Флай
Полусвет
В голове у Береники был самый настоящий ералаш. Сила, демоны, Полусвет – полубред, сам чёрт ногу сломит. Вендел же выглядел так, словно не поверил ни одному слову Каспиана, а Инфинити перестала плакать и теперь с любопытством пополам с опасением смотрела на Вайолет.
– Тут неподалёку есть речка, я сейчас туда иду, и вы можете пойти со мной – прервал Каспиан затянувшееся молчание – а потом я вас покину.
– Принцовы дела не ждут, мы понимаем – сострил Вендел, однако собрался на удивление быстро.
Береника взяла Вайолет на руки – девочка обняла её холодными ладошками, и Беренике стало не по себе – неужели эта малышка и вправду полу демон?
Они углубились в лесок, обходя поле битвы стороной. Береника шла рядом с Каспианом, а Вендел и Инфинити собирали ягоду и немного отстали.
– Что там случилось? – спросила Береника, указывая на поле. Зов здесь уже был ели слышен.
– Местная войнушка. Два племени не смогли договориться, поэтому взяли и перебили друг друга.
– А ты из какого племени?
– Я не из племени, я наёмник, сражаюсь за тех, кто больше предложит.
– Принц-наёмник? Ты так развлекаешься или что?
– Много будешь знать – плохо будешь спать – и это было сказано таким тоном, что Береника поняла, что с расспросами надо закругляться.
Нет, этот Каспиан весьма опасен, весь такой скрытный, да ещё с непомерным самомнением. Им явно нужен другой гид по Нави. Какой-нибудь ветхий старичок, а лучше бабулька – Божий одуванчик. А лучше всего, чтобы они сюда никогда не попадали.
8
Каспиан вывел их к реке, но уходить не торопился.
– Останусь на ночь с вами, а то места тут лихие – сказал он и прыгнул в реку, которая к слову была весьма бурной и очень холодной.
Никто его примеру не последовал, а Береника попросила Вендела нагреть воды, чтобы все могли умыться и постирать хотя бы рубашки, которые насквозь пропитались потом. Она с Венделом были одеты в школьную форму – зелёные пиджаки, зеленые брюки у Вендела и юбка в складку у Береники, а также зелёные галстуки и белые рубашки. Инфинити была в синих джинсах и красной водолазке, а Вайолет в сиреневом платье в цветочек.
– Тебе надо перевязать руку – сказал Вендел Беренике – сейчас я выстираю свою рубашку, она высохнет, и пустим её на бинт.
Потратив кучу дров и миллиард котелков с водой все умылись и постирались, а Вайолет вообще искупали полностью, и теперь она сидела закутанная в пиджак Вендела. Каспиан сходил в лес и принёс оттуда птичьи яйца и какую-то траву для раны Береники. После сытного обеда все расположились на отдых.
Береника смотрела на повеселевших Вендела и Инфинити, на их щеках опять появился румянец, а угроза смерти скрылась вдали, став далёкой, как и три дня назад. Только Вайолет какой была, такой и осталась – пухленькой и улыбающейся. И она была ужасно хорошенькой – белокожей, с вьющимися светлыми волосами и огромными глазами цвета фиалки. Просто игрушечка. А Инфинити вся была такая аккуратненькая, ноготочки подстрижены, одежда вся дорогая, на шее цепочка из золота – и Береника сделал вывод, что она была единственным любимым чадом в обеспеченной семье. Волосы у неё были на тон светлее, чем у Береники, и покрашены красными прядями, а черные глаза в обрамление длинных ресниц еще сохранили следы бесконечного плача последних дней. Вендел, голый по пояс, сверкал накаченным торсом и мускулистыми руками, он был просто фотомодель – белокурый и синеглазый качок, и выражение лица у него было соответствующее – уверенного в себе парня, но без той надменности или тоски, что Береника видела в его глазах до их так называемой «аварии». На фоне этих красавиц и красавцев Береника даже слегка закомплексовала, но потом вспомнила, что у неё зелёные глаза и губы, как у Анджелины Джоли, и успокоилась. И наконец Каспиан. Принц. Он не был высоким и мускулистым, как Вендел, хорошеньким, как Инфинити или Вайолет и даже не имел запоминающихся черт лица, как Береника, но от него веяло загадочностью и силой, что все эти недочёты компенсировало. Без этого флёра Каспиан был простым парнем – невысоким, худощавым, каштановые волосы, карие глаза и нос кнопкой. Заурядность, даром, что Принц.
Покончив с осмотром чужой внешности, Береника достала из сумки расческу и подсела к Вайолет.
– Сейчас мы тебе косички заплетём.
– Ники, где мама? – вдруг спросила Вайолет.
Инфинити тут же как ветром сдуло, Вендел занервничал, Каспиан был невозмутим, а Береника лихорадочно искала подходящие слова.
– Твоя мама ушла на небо – наконец выдала Береника универсальное объяснение смерти для детей.
– Зачем?
– Ей там лучше.
– А когда она вернётся?
После этого вопроса в никуда исчез Вендел.
– Никогда – сдавленным голосом сказала Береника.
– Почему? – Вайолет ужасно удивилась.
– Твоя мама умерла – внезапно сказал Каспиан – и больше вы не увидитесь, привыкай к этой мысли, деточка.
Видимо Вайолет уже знала, что такое смерть, потому что заплакала. Береника её кое-как успокоила, а потом, оставив малышку на Вендела и Инфинити, накинулась на Каспиана.
– Кто тебя за язык тянул? Зачем ты влез в наш разговор?
– Я просто остановил поток лжи, который вы обрушила на ребёнка. Небо, ага, как же.
– Это не твоё дело, что я говорю Вайолет, Одри оставила её на меня и мне решать, когда говорить правду, а когда лгать.
– Это глупо и бессмысленно.
– Нет, смысл был в том, что Вайолет проживёт следующие десять лет уверенная, что её мама на небе и смотрит оттуда на неё, или поставить ребёнка перед фактом страшной смерти, после которой ничего нет.
– Она скоро привыкнет, а потом и маму забудет.
– А я не хочу, чтобы она забывала.
– А придётся – походу Беренике удалось-таки достать Каспиана – вы сейчас в Нави, и будите здесь ещё долго, если не навсегда, так что вам нужно забыть все эти сказочки, которые ограждают ваше сознание от жесткой реальности. Умерла, значит умерла. Поплакали – забыли. Это Навь.
– Это бессердечная жестокость – не пожалеть ребёнка.
– Мы – жители Нави, вообще не склоны к жалости – с оттенком превосходства и даже гордости заявил Каспиан.
– Если судить по тебе, то вы вообще не склонны к каким-либо чувствам, кроме непомерного самомнения – веско припечатала Береника – не подходи к Вайолет и больше не говори с ней.
– Больно надо якшаться с полукровкой.
– И будет лучше, если ты завтра уйдешь до того, как она проснётся.
– Когда захочу, тогда и уйду.
– Так захоти быстрее, тебе здесь никто не рад – и Береника пошла к остальным, оставив Каспиана в одиночестве.
9
Оставшееся время до отбоя Береника посвятила различным делам. Вендел пошутил было, когда она разругалась с Каспианом, что этот источник знаний только что пересох, но Береника так глянула на него, что он прикусил язык и мигом ушел на рыбалку, хотя у него не было удочки. Инфинити же полностью положилась на Беренику и теперь делала всё, чтобы та не говорила – собирала дрова, ягоду, ломала ветки для лежанок, носила воду. Для неё было главным находиться поближе к кому-то, кто напоминал ей об её мире, и тем более Инфинити хорошо помнила, что Береника пообещала вернуть их всех домой.
А Береника перестирала остатки одежды, причесала Вайолет, соорудила лежанки и поддерживала костёр. Вендел вернулся с реки с двумя рыбинами, которых ему удалось оглушить на мелководье камнями. Каспиана видно не было, и Береника надеялась, что он ушёл навсегда.
– А этот принц и вправду маг – сказал Вендел, чистя рыбу – мы с ним рядом рыбачили, я там чуть не погиб, пока эти два недоразумения добыл, а он подошел к воде, руками помахал – и рыба всплыла кверху брюхом.
Вскоре к костру подошёл Каспиан с целой связкой рыб – никто ему и слова не сказал. Поев сваренной ухи, они все разошлись по своим лежанкам – Береника принципиально сделала три штуки – себе с Вайолет, Инфинити и Венделу. Каспиану пришлось обеспечивать себе кровать самому.
Уже был поздний вечер, но Беренике не спалось. Рядом с ней бесшумно дышала Вайолет, а Береника думала о словах Каспиана, что это они виноваты в том, что попали сюда. Что якобы ответ на все вопросы нужно искать в себе самих. Стоит признаться, что она не так проста, как кажется – она слышит Зов мёртвых, ну а Вайолет полудемон, и на этом всё. Вдвоём они никак не могли активировать портал, ведь они ездили по этому маршруту два месяца, пока…
Внезапная догадка заставила Береника сесть.
– Что случилось?! – всполошился Вендел, который оказывается тоже не спал.
– Ты нарушил равновесие! – выдала свою мысль Береника.
– Что?
Она поманила его подальше от спящих Вайолет и Инфинити.
– Ты № 13.
– О чём ты?
– Нас в автобусе было 12-ть человек, и мы ездили без проблем, а потом сел ты и раз – мы уже здесь.
– Ты не в себе.
– А как ты объяснишь это?
– Это просто совпадение.
– Ага, просто совпало, что в одном автобусе собрались все мы. Я считаю, что портал открыли ты, Вайолет и я. Я знаю, что ты слышал свист перед тем, как мы упали, мы с тобой зажали уши, а Вайолет заплакала, а это кое-что значит.
– Ничего это не значит.
– Значит. Никто не слышал свист, а мы слышали.
– Да что ты привязалась к этому свисту.
– Свист и 13 человек.
– Заткнись.
– Она права – послышался голос Каспиана, он лежал в стороне от костра и поэтому Вендел с Береникой его не заметили – с вами сработало два фактора: «Магия 13-ти» и ваша внутренняя Сила.
– Опять начинается – недовольно сказал Вендел.
– «Магия 13-ти» древнее проклятье тамплиеров, которые были потомками переселенцев из Нави. Оно живо до сих пор, даже в Яви. А вот ваша троица весьма преинтересна – полудемон и вы. Что вы умеете?
– Я умею крепко спать, что сейчас и собираюсь продемонстрировать.
– В Яви попадаются люди, которым место здесь. Вы зовёте их экстрасенсами, целителями, ясновидцами – невозмутимо продолжил Каспиан – но развить свои способности в полную силу она не могут, не знают как. Так и гаснут, не начав блистать. Но вы, ваша Сила открыла портал без вашего ведома, а это значит, что вы можете стать великими, если захотите. Так что вы умеете?
– Я слышу Зов мёртвых – решилась Береника на признание.
У Каспиана отпала челюсть, хотя подобной реакции Береника могла ожидать от Вендела, который наоборот был спокоен, как удав.
– Ты видишь привидения? – спросил Вендел.
– Я не вижу привидения, я слышу Зов мёртвых, они говрят со мной, они просто кричат мне отовсюду. Так я нашла Каспиана. Погибшие воины позвали меня и попросила найти их командира и казали мне путь.
– Чёрти что твориться – сказал Вендел – а сейчас ты их слышишь?
– Нет, мы далеко от поля битвы. Здесь вокруг есть только живые.
– Ты – Чтец душ – наконец расклинило Каспиана – ты должна мне помочь.
– Что?
– Помоги мне, и я верну тебя домой.
– Но ты же говорил, что не можешь этого сделать.
– Тебя одну могу.
– Нет уж, или всех или фиг тебе того, чего бы ты так не хотел получить с моей помощью.
Каспиан не раздумывал ни минуты.
– Хорошо, я согласен.
– Поклянись – потребовала Береника.
– Клянусь.
– По-моему вы оба шизанулись – сказал Вендел – одной голоса мерещатся, второй – патологический лгун. С меня хватит, я пошел спать – и он ушел.
Береника последовал аза ним, чувствуя, как сверлит ей спину взгляд Каспиана. Чего бы он не хотел, но она сумеет извлечь из этого выгоду для них всех. А если он соврёт ей, тем хуже будет для него.
Часть вторая – Сделка
1
Утром Беренику весьма невежливо растолкали. Спросонья она всё не могла понять, что от неё хочет разбудивший её Каспиан, который чуть ли не подпрыгивал от нетерпения.
– Пошли! – сказал он, едва Береника открыла лаза.
– Куда?
– Тут недалеко. Вставай, надо спешить.
Этот приказной тон заставил Береника встать, но только на дыбы. Нет ну надо же быть таким самоуверенным эгоистом.
– Я никуда не пойду без завтрака. И больше не буди меня в такую рань.
– О, Боже, нельзя ли было поругаться попозже? – раздался возмущенный голос Инфинити – люди пытаются выспаться.
– Так спи – огрызнулся Каспиан.
– Так вы мне мешаете.
– Он и меня разбудил – пожаловалась Береника.
– Заткнитесь все! – взревел тут Вендел – сколько можно лаяться!
Но Каспиан всё-таки добился своего – спать уже всем перехотелось. Они поели, и последовали за Каспианом, который сразу перешёл чуть ли не на галоп.
– Стой! – завопила Береника через полчаса – будем идти медленно, иначе ты нас загонишь как лошадей на скачках.
– Но мне надо…
– Вот именно, что тебе. Раз ты ещё е помер, значит твоё дело не жизнено важное, так что ты сможешь подождать – у Береники уже отваливались руки нести Вайолет и она бы с удовольствием сбагрила бы её Венделу, но тот нёс все их сумки с едой и вещами, а Инфинити была слишком слабой. Попросить о помощи Каспиана ей и в голову не пришло.
– А ты не круто с ним разговариваешь? – спросила Инфинити у Береники, она тоже уже была посвящена в условия сделки – обидится ещё и бросит нас.
– Не бросит, ты бы видела его глаза, когда я сказала о Зове, я думала, он мне сейчас вообще в ноги падёт – Береника посмотрела на Каспиана, который с трудом сдерживался, чтобы не побежать – а если бросит, то подождём, пока Вайолет подрастёт.
– Но это долго.
– А что сделаешь.
– Интересно, что он от тебя хочет? – присоединился к их беседе Вендел.
– С мертвецом каким-то поговорить, что же ещё.
– А зачем ему это?
– Откуда я знаю, Каспиана болтуном назвать трудно.
– Это точно. Остаётся надеяться, что он не загонит тебя в какую-нибудь гробницу с мумиями.
– А я его впереди себя пущу – пошутила Береника, и они засмеялись, да так неудержимо, что даже Каспиан обернулся.
Тем временем их марш-бросок продолжался. И пока они шли, то Беренику мучила одна мысль – зачем они здесь? В чём смысл? И есть ли он вообще? Да, она верила в то, что мир полон загадок – верила она и в йети и провалы во времени, ещё бы, ведь она сама слышала мёртвых с тех пор, как себя помнила. А когда стала старше, то прочитала миллионы книг на эту тематику и пришла к выводу, что дыма без огня не бывает. Но все эти встречи с неизведанным носили случайный характер, и никакой пользы для человека от них не было, как и для них от человека. Никакая высшая сила не следит за нами и не отправляет на перевоспитание, дабы мы возвысились духовно и окрепли физически. Смешно предположить, чтобы семь человек погибло только ради того, что бы она помогла Каспиану. Это просто несправедливо. И хотя они попали сюда по невероятному стечению обстоятельств, но выбираться из этой передряги нужно своими силами. И как бы Беренике не было тяжело и страшно, она впервые в жизни была в окружении себе подобных – маг, полудемон и Вендел, который ещё не знает, каким даром он обладает.
Береника никогда не считала свою странность наказанием, да, он ей мешал поначалу, но потом она научилась его игнорировать. Она уже родилась такая, и необходимости смиряться не было, это было её частью. Может после школы она пойдёт в полицию, чтобы раскрывать самые сложные дела, или вообще в ФБР. Главное, не трезвонить об этом всем подряд и тогда у неё будет обеспеченная жизнь, она вылечит маму от алкоголизма и будут они жить счастливо.
Долгие годы Береника была предоставлена сама себе, но теперь у неё есть друзья, которые не бросят её одну.
– Друзья мои! – под влиянием своих мыслей прочувственно сказала Береника.
Инфинити и Вендел остановились и уставились на неё, даже Вайолет воззрилась на Беренику широко распахнутыми глазёнками.
– Ты чего? – спросил Вендел.
– Ничего – Береника смутилась, но всё-таки отметила про себя, что они откликнулись на слово – друзья.
– Не останавливаемся! – крикнул им Каспиан.
– Когда он откроет нам проход, предлагаю его убить – сказал Вендел.
– Я за – быстро согласилась Инфинити, которая очень устала от этой непрерывной спешки.
– Согласна – Береника кивнула – а если не откроет, то тем более.
2
Вендел привык к тому, чтобы люди к нему прислушивались. Привык быть лидером. С первого класса он был первым везде – в учёбе, спорте, среди друзей. Ещё он привык к тому, что как он решит или скажет, так всё и будет. С ним никогда никто не спорил – стоило ему только посмотреть на оппонента, как он тут же замолкал или менял своё мнение. Это было полезное качество – уметь настоять на своём, но в то же время жить так ужасно скучно. Когда все уже заведомо согласны на всё, чтобы ты не предложил, то какой смысл выдумывать что-то новое? Вендел одно время проверял границы своего влияния – как-то они целый месяц каждый вечер всей компанией смотрели «Шербургские зонтики» у Вендела дома или сидели на уроках в тёмных очках. За эти проделки попадало всем окружающим, всем, кроме Вендела. И всё это люди делали добровольно, Вендел никого и пальцем не тронул и даже не угрожал. А зачем? Стоило ему только сказать и вуаля – всё будет сделано. А так как склонности к насилию у него не было, ровно, как и желания быть главнее всех, то Вендел стал скучать. Это покладистое окружение его раздражало, но деться от него он пока никуда не мог. Вендел мечтал окончить школу и поступить в университет на заочную форму обучения, чтобы поменьше бывать в местах массового скопления людей. Ему хотелось борьбы, добывать себе всё преодолевая препятствия, поэтому Вендел всерьёз стал задумываться о том, чтобы стать инструктором по экстремальному туризму.
И за все свои 17-ть лет, Вендел впервые встретил людей, которые с ним не соглашались, это были Береника и Каспиан. И теперь он стал понимать, почему всё так происходило в его жизни. Просто он был Другим. Он умел подавлять волю людей, поэтому все вокруг никогда ему не перечили, он их просто типа как бы заколдовывал. И жил из-за этого во лжи – его окружение врало ему, само об этом не подозревая. Все его друзья, девчонки, семья…
Додумав до этого места Вендел горестно вздохнул – интересно, а можно научиться контролировать свои способности? Он бы хотел, а то ему и так-то жилось несладко, а когда ты ещё обо всём знаешь. Надо будет спросить у Береники, как она управляет свои даром. Но тут его отвлекал Инфинити с просьбой научить её разводить костёр, и они пошли собирать дрова.
***
Был очередной привал. Береника сидела на земле и бессмысленно таращилась на пальцы своих ног, которыми они периодически вяло шевелила. Вайолет скакала неподалёку, Инфинити и Вендел ушли за дровами, а Каспиан лежал в сторонке. Тут раненную руку кольнуло, и Береника схватилась за неё.
– Болит? – раздался тут голос Каспиана, который заметил её жест.
– Да.
– Дай я посмотрю.
Береника удивилась такому вниманию со стороны Каспиана, но потом поняла, что он просто подлизывается, чтобы она не передумала помогать ему, но руку протянула.
– Почти зажила. Ты её поменьше напрягай.
– Вайолет тяжелая, а не нести я её не могу.
– Я могу её нести – предложил Каспиан.
У Береники отпала челюсть.
– Сегодня что, объявлен день помощи ближнему?
– Разве я не могу помочь просто так?
– Ты – не можешь. Послушай, Каспиан, не надо пытаться подружиться со мной, я и так выполню свою часть сделки.
– Вот, значит, как ты обо мне думаешь – усмехнулся Каспиан.
– А что, скажешь это не так?
– Не так. Я просто хотел тебе помочь.
– Ну-ну – Береника не поверила не единому его слову – я поверю в твой альтруизм, только если ты завещаешь свои почки Венделу – зло пошутила она.
Каспиан несколько секунд смотрел Беренике в глаза, а потом сказал такие слова, которые Береника в жизни не думала от него услышать:
– Знаешь, а мне тоже иногда бывает больно – и отошёл от неё.
Такого стыда Береника не испытывала за всю свою жизнь. У неё аж уши стало жечь от прилившей к голове крови. И когда она успела научиться так обижать людей?
– Каспиан, подожди – Береника подошла к Каспиану и робко подёргала его за рукав – извини меня, я не хотела тебя обидеть.
– Не хотела? – с грустной улыбкой спросил Каспиан.
– Разве что чуть-чуть – Береника робко улыбнулась ему в ответ – я больше так не буду.
– Я тебе ВЕРЮ. После отдыха я понесу Вайолет.
– Хорошо. Спасибо.
И словно не было этих дней отчуждения после их ссоры. Береника оттаяла, Каспиан разговорился, а вернувшиеся с дровами Вендел и Инфинити дружно решили, что они сошли с ума.
– У нас опять мир с этим Принцем? – ехидно поинтересовался Вендел у Береники.
– Да, мы помирились.
– Как же быстро ты меняешь своё мнение, Береника.
– Когда он хочет, то может быть хорошим.
– Вот именно, когда захочет, он просто использует тебя.
– Мы его тоже – отрезала Береника – и ты не обязан мириться с ним в угоду мне.
– Да уж не буду – Вендел разозлился не на шутку.
Что касается Инфинити, то как и ожидалось, она поступила так же, как и Береника – то есть Каспиан в одну секунду был переведен из стана врагов в друзья. Будь они дома, то Вендел бы объявил их предательницами и перестал общаться, но, увы, они были не дома, и на данный момент ближе них у него никого не было и ему пришлось ограничиться хмурым видом и колкими замечаниями. А тут ещё Вайолет подкинула проблем.
3
После отдыха, который был насыщен едкими шуточками Вендела и мирной беседой Каспиана, Береники и Инфинити они все опять собрались в путь. Каспиан, как и обещал, взял Вайолет на руки. Но стоило ему пройти два шага, как тут с лица малышки пропала улыбка и, извернувшись, она вцепилась зубами в плечо Каспиана. Идущий следом за ним Вендел аж подпрыгнул от неожиданности, Инфинити закричала, а Береника поспешила на помощь Каспиану, который пытался оторвать от себя ребёнка.
– Вайолет! – стоило только Беренике прикоснуться к ней, как девочка обмякла, разжала зубы и оказавшись у Береники на руках мигом спрятала окровавленное лицо у неё на груди.
Все потрясено молчали.
– Он почуяла во мне ненависть Нави – наконец сказал Каспиан, прижимая к месту укуса руку – мы, жители Нави, всегда относились к детям Полусвета с ненавистью, вот она её-то и почуяла.
– Она просто тебя боится – сказала Береника.
– Она ничего не боится. Совсем скоро её демоническая сущность полезет. В Яви она маскировалась, а тут полная свобода – Каспиан поморщился от боли – её надо в Полусвет унести, её место там.
– Я заберу её с собой в Явь – твёрдо сказала Береника – она просто ребёнок.
– Надеюсь, ты успеешь увезти её до внешних метаморфоз – Каспиан глянул на Вайолет с некоторой брезгливостью, но без ненависти – извини, но я не могу тебе помочь. Вендел, возьми Вайолет, а то у Береники рука болит.
Вендел предпочёл бы этого не делать, но он не мог позволить, чтобы его обвинил ив трусости.
– Вытри ей лицо – только попросил он Беренику и осторожно взял девочку на руки.
Все замерли, ожидая реакции Вайолет. Но ничего не произошло, она лишь обняла Вендела за шею.
– Я возьму часть вещей – сказал Каспиан – помните, нам сегодня ещё долго идти.
Больше никаких происшествий в этот день не было, а вот ночью их ждало весьма неслабое испытание на храбрость и выдержку.
***
Береника только уснула, как тут же её разбудили какие-то толчки в бок. Это её пихала Вайолет.
– Что случилось, моя хорошая, сон плохой приснился? – Береника перевернула Вайолет на спину и, не выдержав, завопила от ужаса.
Лицо ребёнка словно расплылось на части. И не только лицо – всё тело Вайолет превратилось в какое-то желе, оно билось об землю, хрипело, дергалось, словно от удара током.
От крика Береники все проснулись и теперь столпились около Вайолет, смотря на неё с нескрываемым страхом.
– Что это с ней? – спросил Вендел у Каспиана, забыв о своей неприязни к нему.
– Она перерождается – Каспиан посмотрел на Беренику и вроде как хотел подойти к ней, но так и не решился.
Инфинити прижалась к Беренике и просто тряслась от ужаса, саму Беренику словно парализовало. А Вайолет тем временем стало растягивать в разные стороны. Ночь, слабый отблеск огня и четыре человека, застывших без движения. Но вот Вайолет дернулась последний раз и затихла. Береника сделала к ней шаг, но Инфинити просто повисла на ней, шепча:
– Не подходи к ней.
Ей вторил Вендел, а Каспиан сказал, что надо подождать и посмотреть, что из Вайолет получилось. Тем временем Вайолет встала на ноги. Теперь она выглядела как пятилетний ребенок, и её платье было ей мало. В целом её облик напоминал человеческий, но вблизи было видно, что у неё появились острые зубки с клыками, ресницы стали длиннее, нос тоньше и изящнее, глаза теперь занимали чуть ли не пол лица, кожа стала из просто белой ярко-белой, пальцы на руках стали длиннее и появились когти. И она вся как бы удлинилась и стала тоньше, от детской пухлости не осталось и следа. Волосы вились крупными кудрями и доставали до пояса. Вайолет и раньше была красивой, но теперь она стала просто неотразимой. Она манила к себе, словно оазис жителя пустыни.
– Береника! – звонко и отчётливо позвала тут Вайолет и пошла по направлению к ней.
Инфинити, взвизгнув, отскочила в сторону, Каспиан невольно схватился за меч, а Вендел поднял с земли камень. Увидев это, Вайолет остановилась.
– Береника – теперь жалобно позвала она.
Береника и рада была бы сбежать куда подальше, но страдание в этом детском голосе придало ей мужества. Это ведь просто ребёнок, пусть и необычный, но это ребёнок, которому нужна помощь и забота.
– Я здесь – Береника быстро подошла к ней и взяла на руки – я с тобой, моя милая.
Вайолет обняла Беренику, спрятав лицо в её волосах. Она потяжелела и слегка потеплела, Береника слышала стук сердца девочки, и ей было невыносимо жаль её. Тем временем к костру стали подтягиваться остальные. Вендел подбросил в огонь дров, Инфинити присела на свой лежак, а Каспиан как то нехорошо поглядывал на Вайолет.
– Она заснула – громко сказала Береника – можете выдохнуть.
– Как знать – сказал тут Каспиан – я сегодня постою в дозоре, покараулю, а вы спите.
– Я с тобой – вызвался Вендел.
Береника ничего не ответила, она легла, закрыв Вайолет собой. Возможно, она перешагнула сегодня какую-то черту или наоборот, провела её. Кабы знать.
4
– На мир развитее – безапелляционно заявил Вендел Каспиану.
– Но не лучше – так же безапелляционно заявил Каспиан.
Береника слушала ругань парней уже второй день, с той ночи, когда они вместе охраняли их сон. Теперь они разговаривали, только в форме претензий и недовольств. А потом Вендел ещё жаловался Беренике на Каспиана, а Каспиан на Вендела и Береника с умилением вспоминала те дни, когда они враждовали молча.
Вайолет теперь шла сама, только держалась за руку Береники. Инфинитит шла с другой стороны, и по её лицу было видно, что соседство с полудемоном её очень пугает. Парни шли чуть впереди. Обещанное Каспианом – тут недалеко – уже растянулось больше чем на неделю, и Береника стала подозревать, что это только начало. Куда он их ведёт? На край мира?
– Ой, смотрите, это же Джош! – воскликнула тут Инфинити п все остановились и посмотрели в указанном направление.
К ним и вправду подходил Джош. Береника о нём и думать забыла, ведь он ушел от них почти сразу вместе с Аланом. А тут – нате вам. И он явно обрадовался им, от прежнего буки не осталось и следа.
– Наконец-то я вас нашёл! – уже издали кричал Джош.
Они окружили его и засыпали вопросами.
– Где ты был все эти дни?
– Хочешь пить?
– А Алан с тобой?
– Ты не ранен?
Джош ели успевал отвечать.
– Да, я хочу пить. Где Алан, я не знаю, я его потерял на следующее же утро, заблудившись в тумане. Я не ранен, у меня даже рука, пораненная при падении автобуса, уже зажила. И ещё, я нашел людей.
– Мы тоже – хмыкнул Вендел.
Тут только Джош обратил внимание на Каспиана, потом удивлённо рассмотрел Вайолет, но ничего не сказал.
– А где остальные? – спросил он.
– Умерли – коротко пояснил Вндел.
После этих слов все немного помолчали. А Береника запоздало пожалела, что они не похоронили Одри и Кристофа как полагается, нехорошо это. А убивать людей ещё нехорошее, чем это. Нет, не надо думать об этом.
– Что за людей ты нашёл? – спросила Береника.
– Я нашел целую деревню людей – сообщил им Джош – она в дне пути отсюда, называется Тишь. Меня там накормили и напоили, и я сразу пошел искать вас. Мы все там сможем отдохнуть, я отведу вас.
– Мы обещали помочь Каспиану – сказала тут Береника – а он взамен отправит нас домой.
– Домой? – удивился Джош – как?
– Магия – Вендел сделал большие глаза, и Инфинити хихикнула, но потом смутилась и замолчала.
– А может по дороге зайдём в Тишь, возьмём еды, одежды для, для… – Джош замялся, поглядывая на Вайолет, уж больно она странно выглядела – для неё. Там хорошо, баню нам истопят, булочек напекут.
Береника заколебалась, да и остальные стали неуверенно переглядываться.
– Конечно, зайдём – подал голос Каспиан и сердечно улыбнулся Джошу, словно дедушка любимому внуку.
Вендел, Береника и Инфинити опешили – они никогда не видели Каспиана таким добреньким.
– Показывай, куда идти – сюсюкал тем временем Каспиан и окрылённый его вниманием Джош повёл их всех за собой.
– Чего это сним? – спросил Вендел у Береники.
– Без понятия.
Все загадки разрешились вечером. Они расположились неподалёку от родника, и после ужина Береника пошла к нему мыть посуду. Она не слышала, как к ней подошёл Каспиан, поэтому, когда он тронул её за плечо, то она чуть не померла на месте от разрыва сердца.
– Ты что творишь?! – прошипела она.
– Извини, это привычка.
– Привычка пугать людей? Ну ты совсем.
– Привычка ходить бесшумно. Но речь не обо мне, а о Джоше.
– А что с ним?
– Он кажется мне подозрительным.
– Чем же? – Береника не спешила делать какие-либо выводы.
– Я бывал в этой деревне, собственно нам туда и нужно, так вот, её жители отнюдь не блещут гостеприимством.
– Может быть, они были добрее к мальчику, чем к парню с оружием? – заметила Береника.
– Дело не в возрасте, а в менталитете. Навь – мир бойцов, и законы гостеприимства мало кто чтит. И слишком уж Джош хотел, чтобы мы пошли с ним.
– Может он просто хочет нам помочь.
– Я так не думаю.
– Ладно, вопрос второй – зачем Джошу заманивать нас в эту Тишь?
– Этого я не знаю.
– По-моему у тебя просто приступ паранойи.
– Время покажет, кто был прав. И надо сказать Венделу.
– Скажи – Береника собрала всю посуду – но, будем надеется, что тебе всё просто померещилось.
– Эх, Береника, ты же Чтец душ, надо бы научиться видеть души людей насквозь – Каспиан забрал у неё котелки, хотя они не были тяжелыми.
– Я Чтец мёртвых душ, в этом вся загвоздка – тут Береника споткнулась, и Каспиан подхватил её, больно стукнув её котелками.
– Ёшкин кот!!! – взвыла Береника.
– Извини! Прости! Тебе надо быть осторожней – нервно говорил Каспиан.
– Тебе тоже – проворчала Береника и хотела потереть ушибленное место, ноне смогла, так как Каспиан продолжал держать её под обе руки.
Через три минуты эта ситуация стала казаться Беренике смешной, так как Каспиан всё ещё стоял столбом около неё, держа под руки.
– Вы что, боретесь? – к ним неспеша подошёл Вендел, жуя яблоко, которым его угостил Джош.
