Фарида Мартинес
Похититель книжных душ
Глава 20. Спасение
Густой едкий дым и горький запах трав наполнили небольшое темное помещение. Каждый раз, когда в котел, висевший над пылающим очагом, отправлялась очередная щепотка какого-нибудь ингредиента, новое облако белого пара взмывало к потолку. Квазар вперевалку подошел к стене, встал на цыпочки, потянулся к полке и достал оттуда крошечную склянку. Он вернулся к столу и поднес пузырек к свече, стараясь разглядеть надпись.
«Настойка из цветов пурпурника» – то, что нужно. Маг заковылял к котлу и влил настойку в кипящую в нем жидкость.
– Так, – произнес он, внимательно разглядывая, как цвет отвара приобретает розоватый оттенок.
Затем он снова подошел к столу и склонился над толстой книгой.
– Отвар остудить, дать отстояться три дня. Сделано, – бормотал Квазар себе под нос. – Снова довести до кипения и добавить настойку пурпурника. Добавлена. Теперь надо все хорошо перемешать и обмазать новую трость.
С этими словами он потянулся за новенькой тростью, прислоненной к столу. Вскоре трость была покрыта тонким слоем горячего отвара, и Квазар положил ее поверх тонких стеклянных колб, чтобы жидкость впиталась в дерево.
– Так, обмазал. Теперь дать высохнуть. Мазать два раза в день в течение месяца, – маг довольно потер руки.
Кажется, все налаживается. Новая трость скоро заработает, и он снова сможет проникать в книги. А пока он нашел новый способ утолять голод. Способ неожиданный, нигде не прописанный. Если бы не случай, он, Квазар, никогда не догадался бы о такой возможности. Или же о своей неординарной способности, о которой создателю «Первой книги заклинаний» ничего не известно. И, как ни странно, но помогла ему в этом Вера – его главный враг.
Когда он похитил ее, то всего лишь надеялся заставить принца Агана вернуть ему трость. Но, упрятав Веру в одном из углублений пещеры, он вдруг перестал ощущать резь в животе, вызванную длительным голоданием. Тогда он решил, что, вероятно, начал привыкать к голоду. Но некоторое время спустя в его желудке снова заурчало. А когда он вошел в пещеру к Вере, чтобы дать ей миску с водой, и услышал ее всхлипы в темноте, снова почувствовал, как тепло разливается по всему телу. Тогда он стал подозревать, что страх девушки и его голод как-то связаны, хотя это и противоречило «Первой книге заклинаний». Ведь там говорилось, что человек, произнесший заклятие бессмертия, перестанет нуждаться в человеческой еде и станет питаться лишь страхами героев книг. Про людей из реального мира не говорилось ни слова. Вполне возможно, что причиной тому была судьбоносная связь между ним и Верой.
Раз за разом Квазар приносил ей воду и уходил, довольно потирая свой круглый живот. Ему всего-то нужно продержаться тридцать дней, кормя пленницу чем-нибудь более или менее съедобным. Только вот чем? За два дня он так и не придумал, где раздобыть человеческую еду.
Такими мыслями был занят Квазар, когда принц Аган Ромен II с командой тихонько пробрались в пещеру. Сначала проход был таким узким, что мужчинам приходилось, пригнувшись, идти по одному. Но постепенно коридор стал расширяться, и воины смогли выпрямиться в полный рост. Впереди летел Грарек. За ним следовал принц Аган с зажженной свечой в руке. Он прикрывал ее огонь ладонью. Света едва хватало, чтобы не наткнуться на стену или острые камни, торчавшие с обеих сторон. Но нужно было идти в темноте: Квазар не должен заметить их раньше, чем они его.
И тут коридор раздвоился. Принц остановился в растерянности.
– Ждите здесь, – прошептал Грарек и нырнул в один из проходов.
Примерно через пять минут прорицатель вернулся.
– Там подземное озеро, – сообщил он. – Я не увидел, насколько оно большое. Но обойти его нельзя.
– Понятно, – шепотом ответил принц Аган.
Отряд продолжил путь по второму коридору, но вскоре и он привел в тупик.
– Как это понимать? – недоуменно произнес принц. На лице его отобразилось беспокойство.
– Но ведь других пещер здесь нет, – так же растерянно ответил прорицатель.
– Или есть, но парень из деревни о них не знает. Горы тянутся на многие километры. Он просто не может знать все пещеры, – повторил еле слышно принц и прислонился к стене, словно внезапно обессилев. – Что же нам теперь делать?
Вдруг послышался отдаленный звук, похожий на звон бьющегося стекла. Все мигом обернулись и притихли.
– Это там, откуда мы пришли, – прошептал Грарек.
Не говоря ни слова, принц бросился назад. Он добежал до того места, где пещера раздваивалась, и кинулся в тот из проходов, где, по словам Грарека, было подземное озеро. Дрожащий огонек свечи слабо освещал дорогу, взволнованное дыхание принца заглушало звук его быстрых шагов. Грарек и воины едва поспевали за ним.
Пару минут спустя принц почувствовал, что коридор стал гораздо шире. Он остановился и обвел свечой пространство вокруг себя. И действительно, низкий потолок прохода резко ушел вверх и затерялся в темноте. Света свечи было недостаточно, чтобы охватить всю высоту грота. Впереди мелькнули неподвижные воды озера. Принц подошел к воде и, встав на одно колено, окунул в нее пальцы. Ледяная вода обожгла кожу, и принц одернул руку. Дальше пути не было. Если это не дом Квазара, то что за звук они слышали только что?
Словно отвечая на мысли принца Агана, снова раздался звон стекла. А затем ворчание знакомого хриплого голоса.
– Здесь, – вдруг прошептал один из воинов. – Повелитель, здесь есть лаз.
Принц подошел к тому месту, куда указывал воин. И правда, в стене, на уровне колен взрослого человека, виднелось круглое отверстие. В нем было так же темно, как и во всей пещере.
– Прости, принц Аган, – едва слышно произнес прорицатель. – Я не разглядел его.
Однако принц уже полез в отверстие. Ему не пришлось ползти долго: впереди сразу же замаячил свет. Принц задул свечу и продолжил ползти, стараясь не дышать. Вскоре лаз расширился, и Агану Ромену удалось встать на ноги. Он все еще шел, согнувшись, но все же был рад, что, если придется драться, будет достаточно места, чтобы орудовать мечом.
Но Грарек обогнал его и первым полетел туда, откуда исходил свет. Он заглянул за угол и увидел небольшое помещение, обставленное скудной мебелью. Посреди комнаты стоял большой деревянный стол, а вдоль стен тянулись стеллажи со множеством пузырьков и бутылочек различной формы и размеров. На полу лежали осколки стекла с растекшейся вокруг темной жидкостью. Над осколками, опустившись на колени и что-то бормоча под нос, склонился Квазар собственной персоной.
Грарек обернулся к принцу и поднял вверх большой палец. Аган Ромен проскользнул мимо входа в помещение и остановился. Воины последовали его примеру.
– Прорицатель, – произнес принц одними губами, – ты останься здесь. Абхар, – он указал на одного из воинов, – останется с тобой вон за тем выступом. А мы пойдем дальше. Если Квазар выйдет, заберите книгу.
Пройдя несколько метров, принц снова зажег свечу. Еще несколько минут быстрой ходьбы, и отряд снова уткнулся в глухую стену.
– Черт, – выругался принц. – Этого не может быть!
– Кто тут? – вдруг раздался тихий голос.
– Вера? – Аган Ромен не поверил своим ушам. – Вера, это ты?
Вместо ответа на этот раз послышался кашель. Принц и воины принялись ощупывать стену и вскоре обнаружили огромный камень, заслонявший круглый проход. Все вместе они налегли на каменную плиту и отодвинули ее.
Не веря своему счастью, Вера попыталась вскочить на ноги, но силы покинули ее, и она упала на пол. Принц Аган поспешил помочь ей сесть и накинул ей на плечи свою теплую куртку.
– Повелитель, – окликнул его один из воинов.
Принц поднял глаза и увидел свет в дальнем конце коридора.
– Быстро ставьте камень на место! – скомандовал он, и несколько секунд спустя каменная плита бесшумно закрыла проход.
Четверо мужчин выстроились вдоль стен, а принц Аган встал посреди комнаты, заслонив собой Веру. Скоро послышался шорох, и тяжелая каменная дверь легко отодвинулась.
Квазар застыл на пороге, не веря своим глазам. Перед ним стоял принц Аган Ромен II, а за его спиной висела трость. Не говоря ни слова, принц выхватил меч и замахнулся. Но внезапный ветер поднял вихри каменных крупиц с пола, и принц едва успел увидеть, как маг исчез из виду, а потом вдруг очутился за его спиной. Четверо воинов бросились ловить Квазара. Поднялась такая суматоха, что лишь через несколько секунд, когда ветер вдруг стих, принц понял, что мага в комнате больше нет. Аган Ромен обернулся и посмотрел на Веру. Она сидела, прислонившись спиной к стене и закрыв лицо руками.
– Открыть проход, – приказал принц.
Он поднял Веру на руки и побежал по коридору в сторону выхода. Пробегая мимо комнаты, где колдовал Квазар, принц велел воинам разбить и сломать все, что в ней было. Вскоре он добрался до узкого лаза. Он пролез вперед и с помощью воинов протащил Веру к выходу. У входа в пещеру уже ждали Грарек и Абхар. Воин держал в руках заветную «Первую книгу заклинаний».
– Грарек, – сказал принц, – неси нас в замок. Ей нужен хороший уход.
– А где трость? – прорицатель облетел вокруг Агана Ромена.
Лишь тут принц заметил пропажу трости. Что ж, каждый получил то, что хотел. Он махнул рукой, давая понять, что это его не интересует. Прорицатель кивнул и завертелся вокруг отряда прозрачным смерчем. Через мгновение все оказались в замке. Принц Аган пообещал наградить каждого воина десятью золотыми монетами и отпустил отдыхать.
Несколько служанок окружили принца. Они сопроводили его до той комнаты, где ночевала Вера в прошлый раз. Затем закрыли за повелителем дверь и принялись ухаживать за девушкой. Они сняли с нее мокрую и грязную одежду, обтерли теплыми влажными полотенцами, одели в сухой и теплый ночной халат и уложили в постель, укрыв тремя одеялами и положив под ноги грелку с горячей водой.
Вера была спасена.
Глава 21. «Вторая книга заклинаний»
– Как ты думаешь, – спросил Грарек принца, – Квазар уже знает, что мы забрали его книгу?
Аган Ромен равнодушно пожал плечами. Он склонился над «Первой книгой заклинаний», что лежала перед ним на резном деревянном столе.
– Это неважно, – ответил принц. – Он в любом случае что-нибудь, да выкинет. Лучше не думать об этом сейчас.
Голоса принца и прорицателя гулким эхом отражались от стен и потолка величесвтенного помещения замковой библиотеки. Стеллажи из темного дерева возвышались от пола до потолка по всему периметру просторной залы. Высокая переносная лестница на колесиках была приставлена к одной из секций стеллажа. Взобравшись по ней, можно было дотянуться до книг, хранившихся на самых верхних полках. Под арочными окнами стоял большой деревянный стол, стул и несколько диванов, обитых мягкой тканью темно-бирюзового цвета. Паркетный пол был выполнен из того же темного дерева, что и стеллажи.
– Смотри, – принц ткнул пальцем в зачеркнутую надпись на форзаце книги.
Надпись, казалось, была написана от руки синими чернилами, но впоследствии зачеркнута простым карандашом. Ниже тем же карандашом было написано «Квазар». А дальше следовали слова, вызвавшие у друзей презрительную усмешку: «Похититель книжных душ».
– М-да, – Аган Ромен повел бровями и вернулся к первой, зачеркнутой надписи.
Три слова. Все с заглавных букв. Можно лишь предположить, что их написал Квазар, но что именно, разобрать под слоем карандаша было невозможно.
– Ладно, неважно, – сказал принц и принялся листать затертые страницы.
Грарек сидел на столе рядом с книгой и внимательно вглядывался в каждый абзац. Оставалось лишь надеяться, что заветное заклинание написано где-то в начале книги, иначе друзьям пришлось бы перечитать ее всю. На вид в ней было по меньшей мере шестьсот страниц, и на чтение могло уйти несколько часов.
Когда была изучена одна третья часть книги, принц вдруг ахнул. Очередная страница начиналась с надписи: «Заклинание бессмертия».
– Вот оно! – воскликнул он, обернувшись к прорицателю.
– Да нет же, – ответил Грарек. – Нам нужно заклинание трости, а не бессмертия.
– А, точно! – принц разочарованно выдохнул.
– Хотя постой, – прорицатель пересел на страницу. – Это заклинание тоже может быть полезным.
В этой главе рассказывалось, как стать бессмертным. С каждой строчкой Принц и Грарек все более ясно представляли, как Квазар преображался из обычного человека в то жуткое существо, каким он стал. Из этой же главы стало ясно, что для проникновения в книги волшебнику нужна трость. Тут же давались рекомендации, как ее изготовить, и указывалось, что на сам процесс уйдет не меньше месяца.
А дальше принц и Грарек увидели такое, от чего брови обоих удивленно поползли вверх. Оказалось, что от заклинания бессмертия есть также и противозаклинание. Оно не обращает бессмертие вспять, не делает мага снова простым смертным, а убивает его.
– Это то, что нам нужно! – вскричал принц. – Хочу это противозаклинание!
– Только где оно? Здесь не написано, – пробормотал Грарек. – Хотя нет… Вот здесь. Смотри.
И прорицатель указал пальцем на абзац, в котором говорилось, что противозаклинание содержится во «Второй книге заклинаний».
– Так, уже что-то, – произнес воодушевленно Грарек. – Осталось найти заклинание трости, и вторая книга у нас в руках.
Однако пришлось пролистнуть еще много страниц, прежде чем заветная надпись «Заклинание трости» была найдена.
– Мутан-Тутэ, – произнесли в один голос прорицатель и Аган Ромен.
– Надо произнести наоборот, – сказал Грарек.
– Э-тут-На-тум, – прочитал принц по слогам.
Однако ничего не произошло. Никаких вспышек, звуков. Лишь легкое дуновение ветерка едва заметно растрепало волосы принца.
– Что это? – Аган Ромен оглянулся.
– Может, нужно побыстрее сказать? – предположил Грарек.
Принц сосредоточенно вгляделся в заклинание, мысленно прочел его несколько раз в обратном направлении, привыкая к сочетанию звуков и, наконец, выдохнул и громко произнес:
– Этут-Натум!
Вдруг яркое сияние ослепило принца. Он инстинктивно поднял руки, защищая глаза. А когда снова осмелился посмотреть на источник света, то увидел, что в воздухе висит книга: прямо над «Первой книгой заклинаний» – «Вторая книга заклинаний»!
Принц Аган бережно взял в руки книгу и опустил ее на стол. Она была значительно меньше первой книги. Да и переплет ее был совсем новым. Казалось, никто и никогда не раскрывал ее.
– Вот это да! – удивленно произнес прорицатель.
– Странно, что в «Первой книге» не написано, как найти «Вторую», – задумчиво произнес принц.
– Да, действительно, – согласился Грарек. – А может, все-таки написано?
Он схватился руками за потемневший блок первой книги и попытался перелистнуть сразу все страницы до конца.
– Подожди, – остановил его принц.
Он аккуратно отодвинул прорицателя от книги и сам открыл ее на последней странице. И тут Агану Ромену и Грареку все стало ясно: большая часть текста была стерта настолько, что прочитать его было невозможно. Лишь первая строка была четкой: «Вторая книга заклинаний». А дальше шли какие-то темные пятна, словно кто-то разлил по странице отвар из шиповника, а потом хорошенько потер пальцами, чтобы окончательно стереть те строки, в которых говорилось, как найти «Вторую книгу заклинаний».
– Теперь все понятно, – принц усмехнулся, представив себе выражение лица Квазара, когда он пытался прочитать эти строки. Но тут же стал серьезным. Он взглянул на прорицателя орлиным взглядом и произнес: – Теперь нужно найти противозаклинание от бессмертия.
Он закрыл «Первую книгу заклинаний» и отодвинул ее на край стола. Затем взял «Вторую книгу заклинаний» и положил перед собой. Твердая золотистая обложка и плотные страницы с хрустом раскрылись. Прорицатель молча придвинулся к книге и ахнул от удивления. Текст был написан темным золотом, каждая страница обрамлялась причудливыми узорами, да и сама бумага, казалось, светилась, будто была пропитана драгоценным металлом или покрыта мельчайшими частицами алмазов…
…А в это же самое время в комнате Веры заботливые служанки по-прежнему с беспокойством следили за состоянием девушки. Послали за лекарем, и теперь с нетерпением ожидали его прихода. В камине горел огонь, уютно потрескивали поленья. Вера все еще не приходила в себя, хотя лицо ее заметно порозовело.
Наконец лекарь пришел.
– Жара у нее нет, – проинформировал он служанок после короткого осмотра. – Правда, есть небольшой хрип в легких, но это излечимо.
И он достал из саквояжа пузырек с каплями от кашля.
– Одна или две из вас легко справятся с уходом за ней. А всем остальным можно идти заниматься своими делами. Распорядитесь на кухне приготовить куриный бульон к тому времени, когда она проснется, и все будет хорошо. Молодость сделает свое дело.
Лекарь поклонился девушкам и вышел за дверь. Служанки облегченно заулыбались – повелитель будет доволен их службой. Одна из девушек осталась сидеть у постели Веры, остальные разошлись по замку.
Глава 22. Сложный день Квазара
Квазар после побега из пещеры, сам того не ожидая, оказался на тонкой кромке, опоясывающей отвесную скалу. Внизу, на глубине более сотни метров, терялось темное дно ущелья. Маг прижался спиной к скале и старался не дышать и не смотреть вниз. Это же надо было так неудачно рассчитать место приземления! Трость свою он зажал в руке. Выпустить ее сейчас означало потерять все. Он стал осматривать узкую каменную тропинку. Исчезнуть отсюда он не мог – для этого ему нужно было присесть и сжаться. Но на этой кромке едва помещались его маленькие стопы. Рискни он подогнуть ноги, толстый живот непременно перевесит, и Квазар тут же сорвется в ущелье. Он выпрямился, как только мог, и стал медленно перемещать ступни влево миллиметр за миллиметром.
Балансируя на грани невозможного, Квазар наконец добрался до места, где тропинка становилась шире. Однако он все еще не решался трансгрессировать и по-прежнему шел боком, вжавшись в скалу.
Близился вечер, когда маг выбрался из каменного плена. Оказавшись на ровной поверхности, он тут же исчез. В следующее мгновение он очутился в пещере и прямиком бросился в комнатку, где прятал Веру. Однако там он нашел лишь огарок погасшей свечи. Тогда он побежал в свою лабораторию.
Каков же был его ужас, когда он увидел, что все бутыли и пузырьки разбиты, котел опрокинут, полки вдоль стен сломаны. Лишь массивный стол по-прежнему стоял посреди помещения. Однако «Первой книги заклинаний» на нем не было. Квазар зарычал и стал в бешенстве колотить кулаками по столу.
Надо было прятать Веру в другом месте! Надо было защищать книгу! И вообще надо было сразу убить эту девчонку! И еще множество разных «надо» вертелось в голове. Какой же он болван!
Когда первый взрыв гнева прошел и Квазар немного отдышался, он решил сейчас же отыскать Веру, принца и прорицателя и убить их. И на этот раз он не станет придумывать хитрых ходов и тратить время на разговоры. Убить! И покончить со всей этой историей раз и навсегда.
Новая волна злости накрыла мага. Он сжался и на этот раз лопнул так, что эхо взрывной волной вылетело из пещеры и пронеслось по горам. Будь сейчас зима, то снег с вершин непременно сорвался бы гигантской лавиной. А сейчас лишь перепуганные птицы слетели с деревьев и с криком унеслись подальше от неспокойного соседа.
Квазар знал, куда ему отправиться. Конечно же, в библиотеку Веры. А если ее там нет, то он пойдет в дом ее родителей и убьет их. Он отомстит ей за все страдания, которые ему приходится испытывать по ее вине…
…Вот уже три дня в Тишинске только и говорили о пропаже девушки из библиотеки. Когда Алиса утром следующего дня пришла на работу, она не смогла открыть ключом входную дверь. Пришлось вызывать слесаря. Но и он не мог понять, что не так с замком. Ключ легко проворачивался в замочной скважине, но дверь не открывалась, словно была заперта на щеколду изнутри. Слесарь снял дверь с петель, и тогда стало ясно, что она действительно заперта изнутри, что пальто и шарф Веры висят в шкафу, а сумка с тетрадями и телефоном лежит на рабочем столе. Однако самой девушки не было. Весь пол приемной был завален книгами, листами бумаги, ручками, карандашами и разбитыми цветочными горшками.
Алиса тут же связалась с родителями Веры в надежде, что они смогут прояснить ситуацию. Но оказалось, что дочь со вчерашнего полудня им не звонила. Они приехали в Тишинск и подняли на уши полицию всего города. Однако никто и никогда не догадался бы, что в этот самый момент Вера находится в книге, лежащей в полке ее рабочего стола.
Пока полиция прочесывала город в поисках пропавшей библиотекарши, Алисе приходилось работать в две смены. В первый день она отказалась выходить на работу, опасаясь, что тот, кто похитил Веру, мог прийти и за ней. Но в последующие два дня ничего необычайного в городе не произошло, и она решилась вернуться на работу.
С самого утра в библиотеке было столько посетителей, что, казалось, в городе отключили интернет, и всем срочно захотелось почитать или воспользоваться энциклопедиями и справочниками. Алиса сбилась с ног, принося и унося книги. Но при этом в глубине души радовалась ажиотажу: по крайней мере, она не одна.
Было уже около четырех часов пополудни, когда аншлаг в библиотеке потихоньку сменился затишьем. Алиса сидела за рабочим столом и составляла в компьютере недельный отчет, когда дверь с шумом отворилась и, ударившись о стену, задрожала. Девушка вздрогнула и подняла глаза. Перед ней стоял самый маленький и самый странный человечек из всех странных людей, каких она когда-либо видела. Лицо его было перекошено то ли злобой, то ли параличом. Он был одет в черный плащ до пола с оборванным краем. Казалось, ему было тяжело стоять прямо: он скособочился и оперся на трость.
– Где Вера? – рявкнул Квазар.
– Ее нет, – ответила Алиса. Глаза ее округлились от испуга. – А вы кто?
– Не твое дело! А ну, выметайся отсюда! – крикнул он, направив на нее трость.
Люди, заходившие в этот момент в библиотеку, попятились и незаметно выбежали на улицу. Посетители, сидевшие в читальном зале, тоже услышали крики. Понимая, что это может означать, они переглянулись, побросали книги, которые читали, и выбежали вон. Никто не захотел ввязываться в ситуацию, обещавшую серьезные проблемы. Любопытство было удовлетворено сполна.
Алиса осталась одна. Она видела, как люди один за другим на цыпочках покидают библиотеку, и поняла, что с ней сейчас случится то же самое, что и с Верой. Она задрожала и заплакала.
– М-можно я уй-йду? – всхлипывая, пробормотала она.
Квазар лишь кивком головы указал на дверь. Алиса медленно встала, стараясь не смотреть на гостя, но все же не выпуская его из поля зрения, и попятилась к выходу. Она забыла про пальто и сумку – вспомнила о них, оказавшись на улице. Но думать о таких мелочах сейчас казалось безумием. Не чувствуя холода, она помчалась к ближайшему жилому дому, из которого можно было бы вызвать полицию.
Оставшись один в библиотеке, Квазар огляделся. Что он надеялся найти здесь? Он обошел вокруг стола, и вдруг взгляд его упал на старинную книгу, лежавшую на полочке под столешницей. Маг достал ее и прочитал название: «Книга начинающего волшебника». Что здесь делает эта детская книга? Это пособие для неудачников? Неужели и Вера решила обучиться магии?
Квазар хмыкнул и уже хотел было швырнуть книгу обратно на полку, как вдруг заметил угол листа, торчавшего между страницами. Он раскрыл книгу, и оторванная половина страницы выпала. Маг поднял ее и приложил к оставшейся части страницы. В тот же миг стекла на окнах библиотеки задрожали от пронзительного крика.
Квазар в ярости схватился за край стола и опрокинул его. Потом направился в читальный зал и разнес в щепки столы и стулья, разбил лампы, разорвал и расшвырял книги, оставленные посетителями.
Когда гнев его слегка утих, он решил все же попытать счастья и вызвать «Вторую книгу заклинаний». Он нацарапал заклинание трости на крышке перевернутого стола. Затем медленно прочитал его в обратном направлении, тщательно проговаривая каждый звук, и стал ждать. Однако ничего не произошло. Он снова повторил заклинание трости наоборот. Но книга так и не появилась. Тогда Квазар схватил книгу, разорвал ее и разметал страницы по всей приемной.
Поняв, что здесь ему больше нечего делать, маг запахнул плащ и направился к выходу, распинывая по дороге книги, которые вывалились из ящиков стола, когда он его опрокинул. И тут на глаза ему попалась знакомая книга. В один такой же неудачный день, как сегодня, он уже побывал в ней, но нарвался на принца Агана Ромена II. С тех пор проклятый принц стал преследовать его. Все несчастья Квазара начались именно с этой книги.
Он поднял ее и уже хотел разорвать, как и «Книгу начинающего волшебника», но тут его осенило. Он даже присвистнул от того, насколько удачной показалась ему собственная мысль. Квазар вдруг понял, где сейчас Вера. Ну конечно! В замке принца! И теперь, снова владея своей тростью, маг может с легкостью проникнуть в книгу, отыскать и убить обоих – Веру и принца.
Руки Квазара задрожали от нетерпения. Он положил книгу на пол, отошел на пару шагов назад и направил трость на книгу.
– Мутан-Тутэ, – сказал он громко.
Повинуясь голосу хозяина, из трости потянулись гибкие зеленые ветви. Извиваясь, они протиснулись между страниц. Квазар, влекомый упругими стеблями, приблизился к книге. Вдруг ветви натянулись, потом сжались, словно пружина, и в секунду уволокли мага в книгу.
