Фарида Мартинес
Похититель книжных душ
Вера вскрикнула, а принц выронил кнут из рук.
– Куда он делся? – воскликнул Грарек.
– Смотрите, – сказала Вера.
В том месте, где только что сидел Квазар, виднелся кусок черной ткани, замотанный в кнут. Принц нагнулся и поднял его.
– Это его плащ, – сказал он, развернув кусок. – Точнее, угол. Он оторвался.
– Там что-то есть, – Грарек подлетел ближе и вынул из внутренней складки лист бумаги. – Что это? Ничего не видно.
– Идемте к дому, – предложила Вера. – Там фонарь горит.
Минуту спустя трое друзей вышли на освещенную веранду и склонились над находкой. Оторванный кусок бумаги оказался частью карты. Названия города не было, но улицы были отчетливо видны.
– Это Тишинск, – прошептала Вера. – Южная часть. Я знаю эту улицу. Смотрите, на ней что-то отмечено.
Кленовая улица тянулась вдоль всего куска карты и, вероятно, на самом деле тянулась и дальше. Однако то, что привлекло внимание Веры, по счастливой случайности, оказалось именно на этой половине. В самом начале улицы виднелся полустершийся кривой круг, нарисованный карандашом.
– Он отметил какой-то дом, – сказал Грарек. – И, похоже, очень давно.
– Я не знаю, что это за дом, – задумчиво произнесла Вера. – Я не бывала в той части улицы. Она очень длинная.
– Тогда нам предстоит это узнать, – принц впервые вклинился в разговор.
– Вы хотите сказать – мне? – неожиданно резко бросила Вера и с упреком посмотрела принцу в глаза.
Принц и Грарек удивленно уставились на нее.
– Вы меня извините, конечно, я понимаю, что вас это не сильно касается. Но все же не вы ли оба обещали защищать меня? А в итоге ты, Грарек, выманил меня в конюшню, а сам смылся! Я ведь серьезно подумала, что это ловушка! А вы, Ваше Величество, вообще… Еще бы немного… – она замолчала и обиженно отвернулась.
– Вера, это просто совпадение, – виновато ответил Грарек и развел руками. – Дело в том, что я послал принцу Агану предупреждение, но он не смог трансгрессировать сюда.
– У ваших мессенджеров геопозиции сбились? – с иронией в голосе спросила Вера. Но, увидев недоуменные взгляды прорицателя и принца, махнула рукой. – Не важно. А, кстати, как вы общаетесь? У вас же нет телефонов.
– Чего нет? – принц казался все более сбитым с толку. Его гордый взгляд и царственная осанка, на которые обратила внимание Вера в момент их знакомства, исчезли. А самоуверенность сменилась растерянностью.
– Потом объясню, – ответила Вера, смягчившись. Ей стало неловко за свою резкость. – Ну, так как вы общаетесь?
– Через камень снов. У каждого прорицателя есть свой, чтобы следить за доверенным ему человеком. Когда он холодный, это значит, что все хорошо. Если теплый, то что-то не так. Какие-то мелкие проблемы, болезни. А вот если он стал горячим, то тут уже мы должны действовать. Так вот мой камень, Вера, сегодня был не просто горячим. Он был раскаленным! А для принца Агана я выпросил у Бавилена сделать копию моего камня. Поэтому он тоже всегда будет знать, если тебе что-то грозит.
– Но почему сегодня вы так долго возились? – воскликнула Вера. – Если все так просто, почему вы, Ваше Величество, не пришли сюда одновременно с Грареком?
– Дело в том, – ответил прорицатель за принца, – что камни должны служить еще и порталом между нами. Но камень принца Агана не сработал. К тому же он трансгрессировал не сюда, как я предполагал, а вышел из своей книги в твою библиотеку. Я понял, что-то идет не так, когда пятно на камне, то самое, что служит порталом, стало вибрировать. Тогда я сам трансгрессировал к нему. И лишь после этого нам удалось вернуться сюда.
– Вовремя вернуться, – заметила Вера, поежившись от холода. – Вы не против, если я пойду домой? Тут так холодно!
– Да, конечно, – ответил Грарек. Он помолчал немного и, взглянув на Веру большими зелеными глазами, тихо добавил: – Ты прости нас, ладно?
– Наверно, у меня нет выбора? – Вера улыбнулась в знак примирения.
– Нам пора, – вдруг вставил принц. – В королевстве не должны заметить моего отсутствия.
Вера взглянула на принца с открытой неприязнью. Каков сноб! Ее чуть не убили, а он только о себе и думает! Наверняка нарочно долго возился с камнем, чтобы не ввязываться в историю с Квазаром.
– Принц, отдай мне трость, – попросил Грарек. – В мире снов она никому не сможет причинить вреда. Хорошо бы еще узнать, что с ее помощью делал Квазар. Может, она ему жизненно необходима, а может, он просто использовал ее, чтобы убивать. Как же мало мы знаем о его силе и способностях!
– Завтра я что-нибудь придумаю и постараюсь вернуться в Тишинск пораньше, – сказала Вера. – И сразу поеду на Кленовую улицу. Посмотрим, что за дом он там отметил. Все, я пошла. Спокойной ночи!
Вера взбежала по ступенькам веранды и скрылась за дверью, не обернувшись напоследок. Да уж, с такой подмогой пора нанимать нормального телохранителя! А эти двое пока разберутся со своими каменными гаджетами, ее уже убьют, пожалуй. Было бы очень неблагоразумно с ее стороны доверить жизнь тем, кто в самый ответственный момент может подвести.
Глава 9. Пианист
Утром следующего дня Вера сообщила родителям, что ей позвонила Лена и попросила помочь с рефератом. Поэтому, едва позавтракав, она попрощалась с семьей и побежала на автобусную остановку. Даже предложение отца отвезти ее на машине она отвергла: по пути пришлось бы разговаривать на отвлеченные темы. А ей вовсе не хотелось притворяться веселой.
В автобусе ей будет гораздо спокойнее: не надо натянуто улыбаться, следить за ходом мысли собеседника, поддерживать разговор. Она отвернулась к окну и молча смотрела на проносившийся мимо пейзаж, каждый сантиметр которого был ей знаком. Несмотря на волнение от предстоящего расследования, Вера получала необъяснимое удовольствие от картинок за окном: природа менялась сообразно своим законам, и ей были безразличны людские горести и радости. Сейчас она увядает, не скорбя об утере свежести, потом заледенеет и покроется снегом, чтобы вновь возродиться с приходом тепла. И не было ничего противоестественного в такой смерти.
А вот в ее смерти будет много противоестественного. Никто из живых людей не знает о том, что с ней произошло и что ей угрожает. Поэтому никто и никогда не догадается, что во всем этом задействована магия. Наверно, все же лучше поделиться с кем-нибудь. Скептик Лена едва ли поверит. Но больше рассказать некому.
Доехав до центра города, Вера пересела на другой автобус, маршрут которого пролегал и по Кленовой улице. Каждая новая остановка приближала девушку к цели ее поездки, и с каждой минутой мысли ее становились все мрачнее. Похоже, все расследование придется вести в одиночку. Несмотря на размолвку и сухое прощание прошедшей ночью, она все же надеялась, что Грарек и принц хотя бы поинтересуются ее делами с утра. Но вот уже скоро полдень, а от них никаких вестей. Ладно. Будь, что будет. Она просто пройдет мимо того дома и посмотрит, что он собой представляет.
Вскоре автобус остановился на нужной остановке, и Вера вышла. Кленовая улица тянулась вдоль самой окраины города. Здесь стояли небольшие двух- и трехэтажки, а также частные дома. От высоких кленов, что росли вдоль дороги, падала мягкая тень. День был солнечным, хоть и немного ветреным. Пожелтевшая листва лежала кучами вдоль тротуара – в воскресенье никто не собирал ее. Только ветер гонял ее туда-сюда на радость ребятне. С небольшой детской площадки доносились визги. Несколько молодых мам сидели на скамейках вокруг песочницы и весело беседовали.
От их беззаботного вида Вере стало еще тревожнее. Вот они, счастливые, наболтаются и пойдут домой готовить обед. И заботы-то всего о том, как заставить детей вымыть руки и съесть суп. А ей, Вере, видите ли, мир спасать. А может, и умереть за этот самый мир. Который, кстати, даже не знает о жертве, которую она должна будет принести во имя книг.
Вдруг внимание Веры привлекла музыка. Она звучала где-то совсем рядом. Девушка взглянула на окна дома, мимо которого проходила, но все они были закрыты. Она огляделась и справа от себя увидела узкий проулок. Именно оттуда и слышалась мелодия.
Подчиняясь какому-то инстинкту, Вера свернула в проулок. Пройдя его, она очутилась на крохотной площади, засаженной молодыми деревьями по периметру. В центре площади стояло старое пианино. Худой мужчина с взъерошенными рыжими волосами и красным лицом старательно играл, двигаясь всем телом в такт мелодии. Однако пальцы его постоянно сбивались, и от этого он краснел еще сильнее и бормотал себе под нос: «Да что ты будешь делать!»
Это настолько позабавило Веру, что она сама не заметила, как подошла вплотную к пианино. Пианист перестал играть и поднял на нее глаза.
– Чем могу помочь? – спросил он таким тоном, будто был продавцом магазина.
– Да… Ничем, – Вера не сразу нашлась что ответить. – Мне просто понравилось, как вы играете, вот и все.
– А отвлекать зачем? – спросил он, приподняв одну бровь.
– Я и не думала вас отвлекать, – ответила Вера, немного обиженная тоном этого странного человека. – Я же говорю, просто подошла послушать. Могу и уйти. Только зачем тогда ставить пианино посреди площади и играть на нем, если вам не нравится, когда вас слушают?
– Когда это я сказал, что мне не нравится? – спросил он и с вызовом посмотрел на Веру.
– Знаете что? – ответила Вера, сведя брови на переносице. Она уже пожалела, что пришла сюда. Послушать музыку все рано не удастся, а продолжать этот бессмысленный разговор нет ни времени, ни желания. – Я лучше пойду.
– Да ладно тебе, – вдруг смягчился человек. – Не уходи, ты такая необычная.
«Кто бы говорил», – подумала Вера. А вслух сказала:
– А вы где-то здесь живете?
– О, нет, девушка! Я незнакомых людей домой не приглашаю. Тем более девушек. Моя мама говорит, что это небезопасно.
Не ожидая подобного ответа и вдруг представив себя в доме рыжего, Вера непроизвольно поморщилась. Что за чокнутый!
– Я не об этом! – воскликнула она с отвращением. – Я просто хотела узнать, хорошо ли вы знаете Кленовую улицу? – она указала рукой в сторону проулка, по которому пришла.
– А как тебя зовут? – спросил он, будто не услышав вопроса.
Вера по-кошачьи сощурила глаза.
– А вас? – ответила она вопросом на вопрос.
– Я Герман, – ответил он. – Но друзья зовут меня Вождем краснолицых. Ну, это из-за того, что лицом я немного красный получился.
– Какие добрые у вас друзья, – Вера не удержалась от смешка. – А я Вера. Приятно познакомиться, Герман.
– О, Вера, как вовремя ты пришла ко мне! А нет ли у тебя подруги Надежды? – он вдруг перешел на шепот: – А еще лучше – Любови! Вот она мне очень нужна. А то я так устал жить с мамой!
Вера с опаской взглянула на Германа. Стоит ли продолжать разговор с этим человеком? После секундного колебания она все же решила повторить свой вопрос.
– Герман, минуту назад я вас спросила…
– Да-да, помню, – перебил он ее. – Я хорошо знаю эти места. А что ты ищешь?
Вера достала из сумки кусок карты и показала Герману. Он повертел ее в руках и отдал обратно.
– Это библиотека, – сказал он просто. – Но она уже много лет закрыта. По крайней мере, я ни разу не видел, чтобы кто-то туда заходил.
Вера обомлела. Библиотека! Так вот зачем Квазар отметил ее на карте. Вероятно, он бывает там время от времени. Но раз она много лет закрыта, то сохранились ли в ней книги? Вполне возможно, что здание давно пустует.
– Откуда вы знаете, что это библиотека, раз она давно закрыта? – спросила наконец Вера.
– Да как откуда? Я работаю учителем музыки. Наша школа стоит рядом со зданием библиотеки. Каждый божий день хожу туда. Правда, последнее время учеников у меня не так уж и много. Ну, да это ничего. Зато у меня есть время сочинять музыку. Вот эту, например, которую я сейчас играл, я сам придумал, – похвастался он и, довольный собой, гордо вскинул голову.
– О, вы очень талантливы, Герман! – похвалила Вера. Но тут же снова перевела разговор на интересующую ее тему. – А по поводу библиотеки… Расскажите мне, пожалуйста, что вы знаете о ней?
– А зачем тебе это? – с подозрением спросил Герман.
– Видите ли, – Вера улыбнулась и пожала плечами. Она не придумала никакой версии на случай такого вопроса, поэтому медлила с ответом. Но тут ей в голову пришла блестящая идея: – Я подрабатываю риелтором! – воскликнула она неожиданно громко. – И вот услышала от знакомых, что здесь есть незанятая недвижимость.
– Понятно, – Герман понимающе закивал. – Что я могу сказать? Библиотеку закрыли лет сорок назад. Я тогда еще под стол пешком ходил. А вот мой дядя работал там библиотекарем. Сейчас он, конечно, на пенсии. Но то, что случилось тогда, он очень хорошо помнит. Бывает, и сейчас иногда рассказывает о тех событиях. В последний год его работы в библиотеку стали свозить странные книги со всей России. Попадались и иностранные, но больше все же наши. Что-то там с ними было не так, я так и не понял из его рассказов, если честно. А потом там стало происходить что-то непонятное. То, что ставили в одно место, на следующий день оказывалось в другом. Дядя долго пытался выяснить, кто это все делает, но так и не смог. Они с коллегами решили, что здание кишит призраками. Боялись ходить на работу. Один за другим все уволились. Библиотеку пришлось закрыть. А те книги так и остались там, никому не нужные.
– А ваш дядя? – взволнованно спросила Вера. – Что с ним было потом?
– Он работал в библиотеке при моей музыкальной школе. У нас там тоже, знаешь ли, много нотных книг. А еще помню, он несколько раз намеревался сходить в библиотеку, проведать, что там и как. Но так и не решился. Звал меня с собой, но я тоже не горел желанием. Так она и стоит закрытая.
– То есть вы хотите сказать, что у вашего дяди все еще хранятся ключи от нее? – спросила Вера с дрожью в голосе.
– Думаю, да, – ответил Герман, пожав плечами. Потом вдруг испуганно взглянул на Веру. – Слушай, оставь свою затею, Вера. Лучше не ходи туда!
– А можно мне увидеться с вашим дядей, Герман? – спросила Вера, не ответив на его предостережение. – Пожалуйста!
– Думаю, да, – неуверенно ответил Герман. – Он живет недалеко отсюда. Вот даже на этой твоей карте могу показать. Кажется, его дом как раз попал в этот кусок.
Герман выдернул кусок карты из рук Веры и стал внимательно разглядывать его. Наконец, он нашел, что искал и ткнул пальцем:
– Вот здесь. Пойдешь, скажи, что от меня. Иначе и слушать тебя не станет.
Глава 10. В институте
Утром в понедельник Вера поехала в институт. Она пропустила занятия лишь в прошлую пятницу, а казалось, что не была там уже очень давно. Первой лекцией была литература. Это был один из любимых предметов Веры, однако то, что произошло с ней за последние дни, никак не давало сосредоточиться на теме занятия. К тому же голос молодого и потому неопытного лектора звучал так тихо, что Вера вконец унеслась в свои мысли.
Сначала девушка окинула одногруппников свежим взглядом. Какими беззаботными казались они теперь. Отношения? Предстоящая сессия? Проблемы, достойные высмеивания в комедийном шоу. Несколько девушек за первыми партами слушали лекцию внимательно, стараясь записывать основные события. Студенты на задних рядах перешептывались с соседями или перебрасывались записками. А двое парней за последней партой и вовсе спали, убаюканные голосом лектора. Подумать только: совсем недавно Вера и сама была такой. Думала о шмотках и парнях, об учебе и работе. Изо дня в день жила мелкими бытовыми заботами.
Внезапно Вера очнулась от толчка в бок. Лена невозмутимо проскользнула за парту, не заботясь о выговоре за опоздание. Молодость лектора расслабляла студентов. Они знали, что любая их выходка останется безнаказанной, поэтому злоупотребляли его добротой.
– Привет, красотка! – Лена весело подмигнула подруге. – Давай рассказывай. Где была?
Вера удивленно взглянула на Лену. Петрова словно и не помнила об их ссоре в столовой. За десять лет дружбы Вера так и не привыкла к непредсказуемости подруги. Она, скорее, ожидала, что та будет еще неделю дуться. И потом еще неделю кидать Вере доказательства того, что она, Лена, нравится Леше Новикову. Но такой исход размолвки устроил Веру гораздо больше.
– Долгая история, – отмахнулась Вера, представив себе реакцию Лены, начни она сейчас рассказывать о Грареке, Квазаре и принце. – Потом поговорим.
– Ты этого боишься, что ли? – спросила Лена со смешком и кивнула в сторону лектора.
– Прям уж! – Вера хихикнула. – Этот меня точно Дульсинеей не назовет.
– Слушай! – Лена неожиданно ахнула и обернулась всем телом к Вере. Глаза ее загорелись от азарта. – У Аленки сегодня день рождения! Она собирает одногруппников у себя дома!
– Да? Я не знала, – ответила Вера настолько спокойно, что это тут же вызвало недоумение на лице подруги.
– Конечно, не знала. Тебя же не было в пятницу, – Лена дернула Веру за рукав свитера. – Ты что, не рада?
– А мне – радуйся, не радуйся. Все равно не пойду.
– Сокол, ты сбрендила? – Лена встряхнула подругу за плечо, словно желая вернуть ее к рассудку. – Как это не пойдешь? Все идут! Не дури!
– Лен, я правда не смогу, – Вера с сожалением пожала плечами. – Ты же знаешь, я до конца недели за старшую в библиотеке…
– Да какая на фиг библиотека? Вечеринка в семь часов начинается. Успеешь сходить домой и переодеться.
– Слушай, дело не только в этом, – начала Вера неуверенно. – Мне нужно будет сходить в одно место. Если честно, я рассчитывала на твою помощь.
– Не вопрос! Завтра сходим, – Лена улыбнулась. Казалось, она была готова согласиться даже на поход в морг, только бы убедить подругу сходить вместе на вечеринку. – А сегодня ты поможешь мне.
– Если это по поводу одежды, то, конечно, помогу. Я посмотрю по занятости. Как освобожусь немного, сделаю тебе видеозвонок из библиотеки. Будешь мерить и показывать мне, что у тебя есть. Вместе выберем.
– Вер, ты шутишь, что ли? Когда я у тебя советы по поводу одежды спрашивала? – Лена с упреком взглянула на подругу. – Я не об этом. Там же будет Он! С кем я буду Его обсуждать? И что, если Он подойдет ко мне поговорить? Вера! Ты не можешь так поступить со мной!
– А! Ну так с этим ты без меня лучше справишься! – Вера с облегчением выдохнула. – Если Он подойдет к тебе, то ты же сама меня и отпихнешь ногой, чтобы я ушла незаметно.
Лена беззвучно рассмеялась, прикрыв рот рукой.
– Хорошо же ты обо мне думаешь, подруга! – сказала она. – А вообще, ты права. Может, он поэтому ко мне и не подходит, что мы все время вдвоем. А так я хоть проверю, заговорит ли он со мной, когда я одна, – Лена перевела мечтательный взгляд на затылок Леши, который сидел впереди через два ряда. Затем с силой выдохнула, словно готовясь к бою, и решительно произнесла: – Знаешь что? Лучше не ходи!
Вера облегченно вздохнула. Что ж, от вечеринки ей удалось отвертеться. Разве сможет она спокойно веселиться с остальными одногруппниками, когда все мысли заняты Квазаром? Разве сможет обсуждать с девчонками последние сплетни, когда ее саму пытаются убить? Может, и не стоит пока рассказывать обо всем Лене. Лучше выбрать момент, когда не будет спешки, когда рядом не будет мельтешить Леша… Тут Вера поняла, что с начала учебы она не помнит таких моментов. И вряд ли он представится в ближайшее время.
Что ж, сегодня после смены в библиотеке ей предстоит в одиночестве отправиться в другой конец города, на Кленовую улицу. Как примет ее дядя Германа? И примет ли вообще? Может, его вовсе не будет дома. Вера только сейчас поняла, что нужно было попросить номер его телефона, чтобы заранее предупредить о визите. Да и контактов самого Германа у нее нет. А что, если он перепутал адрес? От этого чудака всего можно ожидать. Тогда она зря потеряет время.
Вера постаралась отбросить эти мысли, чтобы не настраиваться на заведомо плохой исход поездки. Съездит, посмотрит. А если ничего не выйдет, то она всегда сможет отправиться на вечеринку к Алене.
Глава 11. Рассказ старого свидетеля
Вечерняя смена в библиотеке пролетела как один миг. Посетителей было много как никогда. Перед столом Веры собралась очередь из желающих сдать или взять книгу. В такие моменты они вдвоем с Маргаритой, старшим библиотекарем, быстро справлялись. И сегодня Вера впервые поняла, как ей не хватает уверенной руки опытной коллеги.
К шести часам посетители один за другим разошлись, и Вера закрыла библиотеку. На улице было уже темно и довольно прохладно. Девушка вдруг вспомнила, как в такой же вечер три дня назад на нее напал Квазар, и поежилась то ли от холода, то ли от страха. Чтобы развеять мрачные мысли, она решила сосредоточиться на цели своей поездки на Кленовую улицу. Она достала из сумки клочок карты и еще раз проверила адрес.
Когда она быстро, почти бегом, дошла до автобусной остановки, ей стало спокойнее. Здесь было светло от уличных фонарей и людно. К тому же нужный автобус приехал быстро, что спасло девушку от томительного ожидания.
Пятнадцать минут спустя громкоговоритель прокашлял название нужной остановки, и Вера вышла из автобуса. Найти дом дяди Германа оказалось несложно. Это было невысокое трехэтажное здание, выкрашенное в голубой цвет. Его облупившийся фасад прятался за высокими кленами, словно стесняясь своего неряшливого вида. Подъездная дорожка была сплошь усыпана сухими листьями.
Когда Вера свернула к подъезду, она заметила на скамейке молодого человека. Он сидел, положив локти на колени. Голова его была покрыта капюшоном толстовки. Вере показалось странным, что в его руках не было телефона. Он просто сидел и смотрел на свои ботинки. Ботинки! Лишь тут Вера поняла, что не то с этим парнем. Его ноги были обуты в остроносые мокасины!
Вера прочистила горло, чтобы привлечь к себе внимание человека. Он поднял голову, и кошачьи глаза Веры встретились с орлиным взглядом принца.
– Ваше Величество? – Вера словно приросла ногами к асфальту.
– Здравствуй, Вера, – поздоровался он, поднимаясь со скамьи.
– Что вы здесь делаете? – она вдруг испуганно оглянулась. – Квазар где-то здесь?
– Нет, – ответил Аган Ромен II. – Я решил сопроводить тебя к старику. На всякий случай.
– Какой случай? – не поняла Вера. – Это библиотекарь на пенсии. Что он может мне сделать?
– Квазар тоже в каком-то роде библиотекарь на пенсии, – сухо отрезал принц.
И снова Вере стало не по себе от его манеры говорить. Складывалось стойкое ощущение, что она ему до мурашек неприятна, но он терпит ее ради чего-то, понятного лишь ему одному. Зачем ему помогать ей? После каждой их встречи все внутри нее кипит от какого-то странного, неприятного чувства. То ли гнева, то ли обиды. Вера нахмурилась.
– Спасибо, но я справлюсь сама, – сказала она и повернулась в сторону подъезда.
– Я не пущу тебя, – принц схватил ее за запястье.
Вера обернулась и возмущенно взглянула ему в глаза. Но он не ослабил хватки, не отпустил ее руки.
– Что вы себе позволяете? – голос Веры дрогнул от негодования. Она постаралась выдернуть руку.
– Я пойду с тобой, Вера. Это не обсуждается.
Неожиданно подул ветер, и целый ворох сухих кленовых листьев осыпал Веру и принца. Девушка испуганно вздрогнула и снова оглянулась. С недавних пор малейший порыв ветра заставлял ее сердце сжиматься от страха. Аган Ромен выпустил ее руку.
– Мы так решили с Грареком, – сказал он слегка смягчившимся голосом. – Он следил за тобой и знает о твоем разговоре с пианистом.
– И вы решили, что это может быть опасно?
– Никогда не знаешь, что придет в голову старику. А может, и нет никакого старика… – принц не договорил, а лишь многозначительно посмотрел на Веру.
Девушка опешила. Ей не приходила в голову такая версия. И лишь сейчас, осознав это, она поняла, насколько опрометчиво поступила, приехав сюда одна. Она ведь даже никого не предупредила. Принц заметил перемену в ее лице и еле заметно улыбнулся.
– Хорошо, – тихо сказала Вера. – Пойдемте вместе. Но что мы ему скажем?
– Расскажем твою версию о поиске «недвигаемости», – ответил принц, самодовольно вскинув голову от того, что так удачно вставил новое для него слово.
В первую секунду после услышанного Вера непонимающе сощурила глаза. Но уже в следующий момент фыркнула и рассмеялась. Ответом на ее смех послужил презрительный взгляд черных глаз.
– Простите меня, – сказала Вера, прикрыв рот ладонью. – Надо говорить недвижимость, а не «недвигаемость». Раз уж вы решили стать моим коллегой на время.
Вдруг что-то оранжевое и мягкое опустилось на правое плечо Веры. Уверенная, что это кленовый лист, она, не глядя, смахнула это с плеча. Однако в следующую секунду послышалось возмущенное цоканье.
– Эй, осторожней! – проворчал знакомый голос.
– Ой, Грарек! – воскликнула Вера, испуганно протянув руки к прорицателю. – Прости!
– Вы уже обо всем договорились? – спросил он, взлетев на уровень глаз девушки.
Вера неуверенно взглянула на принца и пожала плечами.
– Кажется, да. А, нет! – спохватилась она. – Ваше Величество, я же не могу называть вас так. Нужно придумать вам имя.
– Артур, – живо предложил Грарек.
– Почему Артур? – спросил принц. – Мне не нравится!
– Чтобы легко запомнить, – пояснил Грарек. – Аган Ромен. Буквы А и Р. Так что либо Артем, либо Артур. Для Артема у тебя слишком не славянская внешность. А вот Артур может быть кем угодно.
– Он мог бы быть и Арменом, – Вера поджала губы, чтобы не рассмеяться вновь.
– Уж лучше Артуром, – сказал принц и, отвернувшись, направился к подъезду.
У двери на стене висела табличка с фамилиями жильцов. Вера провела пальцем сверху вниз и, остановившись на фамилии Горошин И.М., позвонила по домофону. Прошло с полминуты, но никто не отвечал на звонок. Девушка снова набрала номер квартиры. Прошло еще секунд двадцать, и, наконец, из динамика послышалось шуршание.
– Кто там? – спросил старческий голос.
– Здравствуйте, меня зовут Вера. Мы хотели бы поговорить с вами о здании старой библиотеки, – проговорила Вера, стараясь придать своему голову как можно больше оптимизма.
– Не о чем там говорить! Она уж сто лет как закрыта! – отрезал старик, и глухой щелчок оповестил, что он повесил трубку.
Вера опешила. Она взглянула на принца, не зная, как реагировать на столь грубый отказ. Аган Ромен жестом попросил Веру посторониться, подошел к домофону и снова набрал номер квартиры Горошина.
– Кто там? – на этот раз старик ответил моментально.
– Добрый вечер, Иван Макарович. Мы друзья вашего племянника Германа. Нам нужна ваша помощь. Можно подняться?
На секунду повисло молчание, и только глухой шум в динамике говорил о том, что старик все еще на связи.
– Квартира пять, второй этаж, – и на этот раз домофон приветливо загудел.
– Сразу чувствуется королевская кровь! – похвалил Грарек. – Знаешь, как надо говорить, чтобы убедить!
Вера демонстративно отвернулась. Какой же он самовлюбленный, этот королевский павлин! Она ощутила еще большую неприязнь к принцу, чем прежде, даже несмотря на то, что именно благодаря ему старик позволил им подняться.
Однако в следующий момент Аган Ромен II проявил себя с неожиданной стороны: он открыл тяжелую дверь и жестом пригласил Веру пройти внутрь. Она подняла на него удивленные глаза. Но когда переступила порог и оказалась в темном подъезде, разочарованно вздохнула. Вот тебе и голубая кровь!
Внутри пахло сыростью. Лифта не было, поэтому ребятам пришлось подниматься по неосвещенной лестнице чуть ли не на ощупь. Лишь на полпути Вере пришла в голову идея включить фонарик на телефоне.
– Что это? – удивленно спросил принц. – Ты тоже владеешь магией?
Несмотря на то, что была раздражена из-за поведения Агана Ромена, Вера снова рассмеялась. Да уж, с ним не соскучишься! То ведет себя как полный сноб, то вдруг поражается таким элементарным вещам, как фонарик, хотя только что воспользовался домофоном и не удивился.
– Это телефон, – объяснила она, подняв мобильник повыше. – В нем есть фонарик, маленькая встроенная лампочка.
Однако самолюбие принца уже было задето ее смехом. Он прошел мимо Веры и с надменным видом постучал в дверь под номером пять. Вера закатила глаза и выключила фонарик.
– Не обижайся на него, – услышала она тихий шепот у своего уха. – Чего ты хочешь от принца? Он привык, что все относятся к нему с почтением, кланяются, распинаются и все такое. Ему нужно время, чтобы понять, что в этом мире все по-другому. Будь к нему снисходительнее.
Вера не успела ничего ответить. Дверь медленно открылась, и на пороге показался старик в домашнем халате и тапочках. Его лицо и поза выказывали недовольство поздним визитом незваных гостей.
– Проходите, – бросил он и кивком головы пригласил последовать за ним.
Вера и принц вошли внутрь. На обшарпанном деревянном полу лежал стертый половик. Пахло чем-то съедобным, но не особо аппетитным. Ребята по очереди сняли обувь и прошли в зал. В нем царил полумрак. Лишь напольный торшер в углу освещал комнату тусклой лампочкой. Мебель была потертая и старомодная. Вдоль стен стояли шкафы и комоды из темного дерева; на окнах висели тяжелые мрачные портьеры, опоясанные подвязками с кисточками; диван и два кресла были обиты золотистой тканью в цветочек. Посреди комнаты на узорчатом ковре стоял чайный столик с кучей газет на нижней полке.
Вера и принц присели на диван, а хозяин дома грузно опустился в кресло. Грарек же, воспользовавшись возней в прихожей, забрался в сумку к Вере.
Старик оглядел гостей из-под густых бровей и сухо сказал:
– Я вас слушаю.
– Иван Макарович, – начала Вера. – Простите, пожалуйста, что побеспокоили вас так поздно. Но нам очень нужна ваша помощь.
Она перевела взгляд на принца, ожидая его поддержки. Однако тот молчал. Вера вздохнула и неожиданно для себя самой решила, что лучше не врать старику по поводу агентства недвижимости.
– Меня зовут Вера, – представилась она, видя, что и старик не намерен поддерживать ее. – Это мой… друг, – Вера нерешительно взглянула на принца и с удивлением отметила, как тот слегка кивнул. – Его зовут Артур. Мы случайно познакомились с вашим племянником Германом, и он сказал нам, что вы могли бы посоветовать, как нам поступить в одном очень важном деле. Именно вы, понимаете? Только вы.
После этих слов взгляд Ивана Макаровича как будто смягчился. Он откинулся на спинку кресла, словно немного расслабившись. Но все же продолжал хранить молчание.
Однако Вере и этого показалось достаточно. Она облегченно выдохнула и продолжила:
– Герман вкратце рассказал нам историю, которая произошла с вами в той библиотеке. Вы знаете, я… то есть мы тоже работаем в библиотеке, только в другой части города, – после этих слов Вера краем глаза заметила, как принц подался вперед, словно желая напомнить ей об их намерении строить из себя риелторов. Но девушка оставила это без внимания. – Видите ли, мы бы хотели заказать новую партию книг, но наша библиотека не справится с такими объемами. Поэтому мы решили восстановить ту, в которой вы работали. Было бы гораздо лучше иметь две действующие библиотеки в городе. Не так ли? Город растет – потребность в книгах тоже. Людям так было бы удобнее, да и здание бы не простаивало, – Вера все это выпалила на одном дыхании, но Иван Макарович лишь хмурился и продолжал упорно молчать. – Вот поэтому мы и здесь. Нам хотелось бы узнать, что же все-таки там произошло? Почему ее закрыли? Ведь она больше той, где работаю я. То есть мы.
