Фарида Мартинес
Похититель книжных душ
Глава 26. Возвращение в сказку
Утро понедельника выдалось пасмурным. Вера стояла перед зеркалом в своей квартире в Тишинске. Наконец-то она может вернуться в институт. Она так соскучилась по одногруппникам и занятиям, что с радостью обняла бы даже преподавателя «Истории Древнего мира», назвавшего ее Дульсинеей.
Несмотря на дождь за окном, захотелось нарядиться во что-нибудь яркое, весеннее. Она надела мягкий бирюзовый свитер и черные облегающие джинсы. Затем подкрасила ресницы, нарумянила щеки и нанесла на губы светло-коралловую помаду. Пышные, слегка вьющиеся волосы волнами легли на плечи.
– Красотка! – сказала она своему отражению и улыбнулась.
В институте Вера произвела эффект разорвавшейся бомбы. Друзья, одногруппники и даже совсем не знакомые студенты наперебой пытались узнать, что произошло с ней на самом деле. В газетах давали столько разных версий, что загадка таинственного исчезновения Веры привлекала все больше и больше внимания. Всем хотелось услышать правду от нее самой.
Вера лишь коротко повторяла историю о том, что странный маньяк хотел ее похитить, и поэтому ей пришлось скрываться. Но теперь все закончилось. На вопросы, как все закончилось и где теперь маньяк, девушка лишь неопределенно пожимала плечами.
– Ты что, его убила? – шепотом спросила Лена, когда они наконец смогли спрятаться от толпы в женском туалете.
– Как-нибудь я тебе расскажу. Честно, – пообещала Вера. – И да, я его убила.
– Что? – Лена с ужасом взглянула на руки подруги, словно они все еще были вымазаны кровью маньяка.
– Не придумывай, Ленка! – рассмеялась Вера. – Что ты глупости говоришь? Как я могла кого-то убить? Пойдем, лекция начинается.
Лена надула щеки, недовольная скрытностью подруги.
– Хоть мне могла бы сказать правду! – проворчала она.
Началась лекция. Вера села за одну из самых дальних парт. Хотелось просто насладиться видом аудитории, полной студентов, голосом лектора и своим спокойствием.
– Все-таки что-то с тобой не то, – прошептала Лена. – Когда это отличница Сокол садилась за последнюю парту? – она вдруг резко обернулась к подруге и ахнула от внезапной догадки. – Ты влюбилась? Ну конечно! С парнем тусовалась, да? Признавайся! Я же все равно узнаю!
Вера прыснула от смеха.
– Ты с ума сошла, Петрова! Лучше расскажи о вечеринке у Алены.
– Потише, пожалуйста, на задней парте! – строго сказал преподаватель, и подруги на мгновение смолкли, уставившись в стол. Однако терпения Лены хватило лишь на полминуты.
– Было так круто! – зашептала она. – Я там познакомилась с таким мальчиком! Ты его видела, наверно. Это новенький из параллельной группы. Ну, такой блондинчик, помнишь?
Вера приложила руку ко лбу.
– О боги! – сказала она и вдруг вспомнила принца Агана Ромена, часто повторявшего эту фразу. Сердце почему-то сжалось от грусти. Захотелось поделиться с Леной историей их знакомства, рассказать о замке и волшебном платье, о столике с необыкновенно вкусной едой… Глупости. Он никогда ей не нравился. Да и как он может нравиться, этот сноб? Красивый, конечно. Ну, и принц, что тоже добавляет эффекта. А сама она просто завидует влюбчивости подруги и хочет тоже похвастаться какой-нибудь романтической историей.
– Ты чего? – спросила Лена, заметив изменившийся взгляд Веры. – Только не говори, что он тебе тоже нравится!
– Кто? А, твой блондинчик? – Вера снова рассмеялась. – Нет-нет, спасибо! Блондинов оставь себе. А что с Лешей?
– Это в прошлом, – Лена пренебрежительно закатила глаза. – Он вообще не обратил на меня внимания. Ни слова, ни взгляда за всю вечеринку. Знаешь, с кем он тусовался? С Аленой! Увидел, что у нее квартира крутая, и все – крыша съехала.
– Не думала, что он такой, – Вера удивленно подняла брови.
До самого конца занятия подруги обсуждали новую пассию Лены и ужасный характер Леши. И Вера впервые с неподдельным удовольствием слушала жизнерадостное щебетание подруги. Как же здорово быть живой, молодой, когда вся жизнь еще впереди!
После обеда Вера прямиком направилась в библиотеку. Алиса и Маргарита, вернувшаяся пару дней назад, уже привели в порядок приемную и читальный зал. Когда Вера вошла в прихожую, она с щемящим от радости сердцем услышала возню в приемной старшей коллеги.
– Верочка! – воскликнула Маргарита. Это была женщина лет сорока пяти с аккуратно уложенным каре и в коричневом шерстяном костюме. Она бросилась обнимать Веру.
– Здравствуйте, Маргарита! Наконец-то вы вернулись!
– Рассказывай, дорогая! Кто это был и что произошло? – начала Маргарита без предисловий.
Вера вздохнула и опустила глаза. Она так устала от подобных расспросов. Когда же они закончатся?
– Послушайте, Маргарита, – начала она, подбирая слова. – Все уже прошло. И мне ужасно не хочется вспоминать об этом. Когда-нибудь я расскажу вам все. Но не сейчас, ладно? Вы не представляете, как мне хочется просто все забыть.
– Ой, прости меня! – Маргарита положила руки на плечи Вере. – Тебя, наверно, уже замучили с этими вопросами. Как скажешь. Я не буду спрашивать. Как будешь готова, сама расскажешь. А если нет, то и не надо. Главное, что ты живая и здоровая!
– Спасибо! – сказала Вера и обняла коллегу.
– Но за это сделаешь мне одно одолжение, – серьезно сказала Маргарита. И шепотом добавила: – Мне надо в банк успеть до закрытия. Отпустишь меня на часок пораньше?
Вера рассмеялась.
– Я вас обожаю, Маргарита! – сказала она.
В пять часов вечера Маргарита ушла, и Вера осталась одна. Приемная погрузилась в тишину. Лишь мягкий звук перелистываемых страниц доносился из читального зала. Девушка откинулась на спинку стула, и взгляд ее побежал по книжным полкам. Как в тот самый день, когда…
Вера вдруг вспомнила о книге, которую принес посетитель в тот вечер. «Легенды Восточного королевства». Она поспешно встала из-за стола и отправилась искать книгу. Через минуту девушка вернулась к столу с книгой в руках. Она села и положила ее перед собой. Странное чувство прокралось в сердце. Ей вдруг стало страшно увидеть королевство, ставшее родным, лишь на бумаге. А ведь она видела его своими глазами. Казалось, стоит сесть в самолет, и она снова окажется в этой загадочной стране, в прекрасном замке. И как же было больно осознавать, что пути в эту сказку больше нет. И ей, Вере, предстоит забыть, как красивый сон, все, что с ней произошло в Восточном королевстве.
Девушка глубоко вздохнула и открыла книгу. От увиденного радость охватила ее: главы шли по порядку, слова написаны в нужном направлении – все вернулось на свои места… А вот и рисунок замка на горе. Он был всего лишь выдумкой. И нет в нем ни золотых рассветов и розовых закатов, ни чудесного пения птиц в апельсиновых садах, ни укромных двориков с живописными фонтанами с прохладной водой, ни резных колонн… Тут Вера поняла, что дальше, скорее всего, она увидит рисунок принца Агана, такого же ненастоящего, как и замок, и захлопнула книгу.
Когда до закрытия библиотеки осталось пять минут, входная дверь отворилась. На пороге появился принц Аган Ромен II. Вера ахнула от неожиданности. Вот он стоит перед ней – такой же настоящий, как и все вокруг. И никто из посетителей никогда бы не подумал, что этот человек сошел со страниц книги, которую кто-то из них, возможно, недавно прочитал.
– Здравствуй, Вера. Я пришел за тобой, – сказал он.
Пожилая женщина, собравшаяся уходить, остановилась на пороге. Нельзя было упустить случай рассказать новую сплетню о пропавшей девушке!
– Здравствуй, прин… – Вера осеклась, заметив косой взгляд женщины. Та тут же сделала вид, будто поправляет шляпку перед зеркалом. – Я уже закончила.
Услышав эти слова, женщине ничего не оставалось, как уйти. А принц подошел к Вере и помог ей надеть пальто.
«Последняя встреча, – крутилось в голове у девушки. – Что сказать? Как себя вести?»
Однако принц, казалось, не разделял ее смущения. Всю дорогу до остановки и потом в автобусе он почти ничего не говорил. Лишь коротко отвечал на вопросы Веры о том, удалось ли восстановить библиотеку замка и как были напуганы служанки появлением Квазара.
– Что скажем Ивану Макаровичу? – вдруг спросил принц.
Вера пожала плечами.
– Давай скажем, что все проверили, что библиотеку можно восстанавливать и работать дальше.
Аган Ромен кивнул.
Вскоре друзья были на Кленовой улице. Старик Иван на этот раз принял их радушно. Он снова усадил гостей в зале и со слезами на глазах выслушал их рассказ.
– Так что теперь можно подавать запрос в администрацию города, чтобы библиотеку восстановили, – закончила Вера.
– Вот этим я, с вашей помощью, и займусь. А то засиделся без дела! – Иван Макарович воодушевленно хлопнул в ладоши. Он словно даже помолодел, услышав хорошие новости.
– Да, конечно! Мы… то есть я с радостью вам помогу, – сказала Вера.
– А вы, Артур, не поможете этой красавице? – спросил старик, подмигнув принцу.
– Боюсь, что мне нужно возвращаться в мою страну, – ответил Аган Ромен и вдруг нахмурился. – Я был здесь в гостях… у Веры.
Вера уловила перемену в его лице, и внутри у нее что-то больно сжалось, а к горлу подступил комок. Она кашлянула, чтобы прочистить горло, и постаралась переменить тему:
– А, кстати, мы хотели задать вам еще один вопрос.
– Спрашивайте, – ответил Иван Макарович.
– На полу в старой библиотеке мы нашли оторванную страницу одной книги. Но дело в том, что сама книга находится в моей библиотеке. Может, вы помните что-нибудь о ней? Она называется «Книга начинающего волшебника».
Иван Макарович на секунду задумался, а потом хмыкнул.
– Помню, помню, – сказал он, с грустной улыбкой. – Эту книгу я читал еще в детстве. Потом забыл про нее. А когда в библиотеке начали происходить те странные события, я вспомнил, что там как раз было описано то, что рассказал охранник. Тот, которого я нашел без сознания. Я сейчас уже не помню, что именно. Но тогда совпадение показалось мне настолько очевидным, что я решил перечитать книгу. Я принес ее в библиотеку в ту ночь, когда мы с коллегой решили сами дежурить. Я как раз держал ее в руках, когда появилась та тень. Потом поднялся такой ветер, что книга вылетела у меня из рук. А часть страницы, которую я как раз переворачивал, оторвалась. Мы с коллегой сбежали. Только книгу я все же успел подобрать, а вот часть страницы осталась где-то там. После той ночи я не хотел держать книгу дома, сам не знаю, зачем подобрал ее тогда. Вот и отнес ее в другую библиотеку. А та страничка, видимо, так и пролежала там все эти сорок лет, раз вы ее нашли.
– Вот это да! – ошеломленно прошептала Вера. – Что ж, спасибо вам за все. Я еще загляну к вам. Вместе составим письмо в администрацию.
Она встала и протянула старику руку на прощание.
– Вам спасибо, – ответил Иван Макарович, пожимая ее руку. – Я уже и не верил, что современная молодежь может интересоваться книгами.
Выйдя из подъезда, Вера и Аган Ромен медленно пошли по улице. Уже стемнело, и мягкий свет уличных фонарей освещал дорогу.
– Вот и все, – сказала Вера. – Закончилась наша странная история.
Она поддела кончиком сапога кучку желтых листьев, и они разлетелись в разные стороны. Впереди показалась автобусная остановка.
– Ты можешь прийти в королевство, когда захочешь, – вдруг произнес принц, не глядя на Веру.
Радость, словно разноцветный мячик, запрыгала в груди девушки.
– Зачем? – спросила она с улыбкой.
– Тебе же понравилось у нас, – принц неопределенно пожал плечами.
– Мне много где нравится, – ответила Вера.
Ну что за характер у этого принца? Неужели нельзя нормально сказать: «Приходи в гости, я буду рад тебя видеть»?
Однако Аган Ромен промолчал.
– Наверно, мне уже нельзя будет проходить в книги, – тихо сказала Вера. – А вот и мой автобус. Прощай, принц Аган.
Вот она и произнесла это имя в последний раз. Предательская слеза выползла из глаза и покатилась по щеке. Вера отвернулась и поспешно вытерла ее рукой.
И вдруг принц схватил руку девушки и поцеловал ее, как тогда в замке. Вера опешила. Она посмотрела в его черные глаза и улыбнулась. Все-таки она ему нравится. Как бы он ни кичился и ни задирал нос.
В эту минуту над их головами зашумели листья деревьев – начался дождь. Он барабанил по крышам домов и заставлял прохожих поднимать воротники и прятаться под зонтами, стекал по водосточным трубам на тротуар и собирался в лужи. Небывалая грусть сжала сердце Веры.
– Осторожно, двери закрываются! – раздалось из динамика внутри автобуса.
Вера поднялась на цыпочки и легко чмокнула принца в щеку. Затем отвернулась и запрыгнула на подножку автобуса. Когда двери за ней закрылись, она обернулась и посмотрела на Агана Ромена. Лицо его покрылось румянцем. Он схватился рукой за щеку и с круглыми от удивления глазами следил, как автобус отъезжает от остановки.
Весь вечер мысли о принце не покидали Веру. Стараясь выбросить их из головы, она включила телевизор и стала щелкать пультом, машинально переключая каналы. Около десяти часов вечера она вдруг почувствовала такую усталость, что захотелось тут же переодеться в пижаму, умыться и лечь в кровать.
Сон сморил ее за считанные минуты. Но он оказался недолгим. Мягкий свет вдруг наполнил комнату. Рыжий пушистый комочек проплыл по комнате и тихонько опустился девушке на плечо. От этого она проснулась и медленно открыла глаза.
– Грарек! – воскликнула Вера.
– Опять спишь? – прорицатель усмехнулся.
– Как всегда, – засмеялась Вера.
– У меня для тебя новости от правителя снов Бавилена.
– Что такое? – удивилась Вера. – Ему больше не нравится жить в моем шкафу?
– Да нет! Просто я попросил его позволить тебе еще разок навестить Восточное королевство. Если ты захочешь, конечно, – добавил он поспешно. – И он согласился. Но всего три раза. А потом придется забыть.
– Ой, не знаю, Грарек. Стоит ли? – Вера с сомнением взглянула на прорицателя. – Что мне это даст?
– Ну, если честно, это принц Аган попросил меня, – признался Грарек.
– Вот это новость! – Вера рассмеялась. – Этот сноб способен на чувства?
– Слушай, не хочешь – не надо! – прорицатель притворно рассердился.
– Ладно, ладно, – ответила Вера. – Поживем – увидим. Может, и схожу к нему в гости.
– Вот и прекрасно! – сказал Грарек. – А сейчас, если хочешь, можем слетать на луг в твоем шкафу. Поздороваешься с правителем снов.
– Ты это серьезно? – Вера ошеломленно уставилась в зеленые глаза прорицателя. – Но ведь я сейчас гораздо больше, чем тогда! Я там даже не помещусь!
– Поместишься, – уверил ее Грарек. – Закрой глаза и дай мне руку. Нас уже ждут!
Вера взяла маленькую ручку прорицателя двумя пальцами и зажмурилась. Тело ее наполнилось неземной легкостью. Она почувствовала, как плавно поднимается над кроватью, и открыла глаза. Девушка плыла под самым потолком, а комната и вся мебель стали такими большими, что Вера легко смогла бы спрятаться под торшером ночной лампы, как под зонтом. Прорицатель направился к шкафу и легко влетел в приоткрытую дверцу. Вера нырнула за ним в темноту шкафа и зажмурилась от ослепительно света.
– Чудеса всегда рядом… – услышала она голос Грарека, приземляясь на мягкую траву.
