Фарида Мартинес
Похититель книжных душ
Глава 23. Находка
По двору замка медленно прогуливалась стража. Легкий ветерок время от времени разносил по открытым коридорам и внутренним дворикам веселый смех служанок. Близился час ужина. Из того крыла замка, в котором располагалась кухня, уже доносились ароматные запахи.
Просторная комната, в которой спала Вера, погрузилась в тишину. Молодая служанка, следившая за состоянием гостьи, задремала в большом удобном кресле. Солнечные лучи, проникавшие в комнату сквозь прозрачный тюль, разморили ее. Она не заметила, как девушка проснулась.
Открыв глаза, Вера сразу узнала знакомую комнату. Как давно она здесь? Девушка попыталась сесть на кровати, но вдруг почувствовала ужасную слабость и головокружение. Несколько дней голода давали о себе знать. Она тихонько окликнула служанку, сидевшую рядом с кроватью. Служанка открыла глаза и тут же испуганно вскочила с кресла. Она прильнула к руке Веры и принялась просить прощение за то, что сон сморил ее.
– Ничего страшного, – попыталась успокоить ее Вера. – Я ведь тоже спала.
Служанка позвонила в звоночек, и несколько минут спустя раздался стук в дверь – принесли еду. Вера с замиранием сердца наблюдала, как столик вкатился в комнату – точно так же, как во время ее первого пребывания в замке. Служанка помогла девушке сесть и переставила еду со столика на специальный поднос на золоченых ножках. Когда она подняла куполообразные крышки, по комнате разлился аромат куриного бульона, приправленного свежим укропом. Рядом с тарелкой с супом стояло блюдо с салатом из свежей зелени и лежала булочка из ржаной муки.
После первой же ложки по телу Веры разлилось приятное тепло. Съев все, что было на подносе, она почувствовала себя гораздо лучше. Вера попросила приготовить ванну: ей захотелось наконец смыть с тела и волос ужасный запах пещеры. Служанка снова позвонила в звонок – явились сразу три девушки. Скоро ванна была готова, и Вера с удовольствием погрузилась в теплую воду, покрытую ароматной пеной.
Одежду Веры пришлось перестирать три раза, и она не успела высохнуть. Поэтому, когда девушка вышла из ванной, ей принесли другое платье. Таких платьев Вера никогда не носила и даже не видела. Мягкий, воздушный шелк был таким нежным на ощупь, что до него страшно было дотронуться. С помощью служанок Вера оделась и подошла к зеркалу. Из отражения на нее смотрела девушка с красиво собранными каштановыми волосами и яркими темно-зелеными глазами. Она заметно похудела, поэтому на осунувшемся лице глаза казались просто огромными. Тем не менее, то, как она выглядела в новом платье, привело Веру в восторг. Длинное и свободное по фасону, оно было приглушенного сине-зеленого цвета с золотистыми арабскими орнаментами на груди, запястьях и подоле. На ногах красовались шелковые золотистые мокасины, украшенные жемчужинами.
«Эх, телефона нет!» – с досадой подумала Вера, но тут вспомнила, что прежние фотографии, сделанные в замке, исчезли.
Девушка долго кружилась перед зеркалом, не в силах оторвать взгляд от своего королевского наряда. Интересно, ей позволят забрать его на память? Или же оно тоже исчезнет, как и фотографии, как только она покинет книгу? Словно бальное платье Золушки в полночь…
Налюбовавшись своим отражением, Вера попросила проводить ее к принцу Агану. Служанки повели ее длинными коридорами и бесчисленными переходами и, наконец, оставили перед большими тяжелыми дверьми. Вера толкнула их и оказалась на пороге библиотеки. На звук открывшихся дверей принц и прорицатель оглянулись и застыли с изумленными лицами. Вера ожидала, что произведет впечатление, но вместо того, чтобы наслаждаться триумфом, сама замерла с открытым ртом. Такой величественной библиотеки она не видела даже в фильмах. Глаза ее побежали по бесчисленным стеллажам, а сердце возбужденно забилось.
– Я хочу здесь жить! – прошептала она, завороженная увиденным.
Первым в себя пришел Грарек. Он подлетел к Вере и покружился вокруг нее, рассматривая наряд.
– Да это же настоящая Шамаханская царица! – он даже присвистнул от восторга.
Вера смущенно улыбнулась. Какой девушке не понравится выглядеть как царица? Особенно находясь в стенах такого роскошного старинного замка. Она вскинула подбородок и подошла к столу, за которым сидел принц. Аган Ромен II вскочил и пододвинул ей стул.
– Это… – он растерянно смотрел на девушку. – Это очень красиво.
Вера взглянула на него, всегда такого важного и гордого, а теперь смущенного и робкого, и улыбнулась.
– Ребята, – сказала она, переведя взгляд с принца на Грарека, – вы мои герои! Я уже думала, что никогда не выберусь оттуда.
Вера вдруг вздрогнула, вспомнив холод и темноту пещеры. Губы ее задрожали.
– Ну все, все, – Грарек погладил ее по руке. – Все прошло.
– Прости нас, – сказал принц, опустив глаза. – Меня. Прости меня. Это я виноват.
– Нет, Аган, не извиняйся. Я сама согласилась на этот план. Вы меня не вынуждали, – Вера вздохнула и пожала плечами. – Жаль только, что он ни к чему не привел.
– Как это ни к чему? – воскликнул Грарек и указал рукой на стол. – Ты смотри, что у нас тут. Целая коллекция!
Вера взглянула на стол и вскрикнула от удивления. Перед ней лежали две старинные книги: одна большая и истрепанная, а вторая поменьше и новенькая. Девушка была так увлечена реакцией принца, что даже не удосужилась опустить глаза и посмотреть перед собой. К тому же она не знала, как выглядят книги заклинаний. Поэтому даже если бы она обратила на них внимание, то не догадалась бы, что это именно то, что они искали.
Девушка схватила «Первую книгу заклинаний» и раскрыла ее. Надпись на форзаце привлекла ее внимание. Как и принц недавно, она попыталась прочитать зачеркнутые слова. Но, в отличие от Агана Ромена, Вера догадалась, что там могло быть написано. Три слова, каждое с заглавной буквы. Написаны ручкой, потом зачеркнуты. Ниже написано «Квазар».
– Ну это вообще, конечно, – пробормотала Вера, увидев надпись «Похититель книжных душ». – Звучит-то как! Прямо «Властелин колец», не меньше! – она снова перевела взгляд на зачеркнутые слова. – Думаю, это его настоящее имя. Стерка есть?
– Что? – не понял принц.
– Кусок резины или что-то подобное.
Аган Ромен II нахмурился.
– Хорошо, дайте мне… не знаю, бумажку какую-нибудь, что ли, – Вера вопросительно посмотрела на принца.
– А, это да! – Аган Ромен воодушевился. Он открыл одну из полочек стола, достал записную тетрадь и оторвал уголок страницы. – Вот.
Вера смяла бумагу и принялась тереть надпись. Старая бумага стала скатываться в комки. Девушка осторожно смахнула их и медленно прочитала то, что едва проступило из-под слоя карандаша:
– Константин Валерьевич Зарецкий.
– Что это значит? – спросил принц.
– Имя, – просто ответила Вера. – Его так зовут. Смотрите, он соединил первые буквы и слоги имени, фамилии и отчества и получилось «Квазар». А я-то думала: почему он вдруг назвал себя именем Черной дыры! Удачное сочетание, ничего не скажешь.
Она перевернула первую страницу книги и принялась внимательно читать ее.
– Не трать время, – остановил ее принц. – Мы с прорицателем уже прочитали ее и как раз перешли ко второй.
И Аган Ромен рассказал Вере о том, что им удалось найти в «Первой книге заклинаний» главу о бессмертии с рекомендациями по ее достижению и поддержанию, и о том, что бессмертие можно предотвратить.
– Но это же то, что нам нужно! – воскликнула Вера и с нетерпением взялась за «Вторую книгу заклинаний».
Но девушка не сразу открыла ее. Золотая обложка была настолько красива, что перейти к чтению, не разглядев ее, было невозможно. Хотелось потрогать ее выпуклые узоры, полюбоваться орнаментом, понаблюдать, как солнечный свет играет в драгоценных камнях, обрамлявших обложку.
– А ты, оказывается, та еще сорока, – усмехнулся Грарек. – Давай уже перейдем к делу.
Вера послушно раскрыла книгу, и друзья склонились над ней. Строка за строкой все дальше уводили чтецов в мир магии. В мир гораздо более глубокий, чем тот, что представился им после прочтения «Первой книги заклинаний». Здесь были заклинания, позволяющие летать и проникать в мысли людей, ходить по воде и укрощать энергию Луны, останавливать дожди и создавать цунами…
– Смотрите, здесь что-то написано про бессмертие, – вдруг сказал принц, указывая пальцем на середину очередной страницы.
– Ну-ка? – Грарек приблизился к странице и стал читать: – «После того, как достигнуто бессмертие, необходимо один раз в каждые двадцать пять лет натирать кожу свежими листьями лопуха бесцветного, чтобы…». Так, это не то.
– Мне кажется, мы что-то пропустили, – сказала Вера с сомнением в голосе. – Тут говорится о том, что делать, если ты уже бессмертен.
Принц пролистнул пару страниц назад и лишь тут заметил, что две страницы были склеены между собой. Он разлепил их, и Вера ахнула.
– Какое совпадение! – воскликнул Аган Ромен. – Склеились именно эти страницы!
«Вечная жизнь. Тайны бессмертия. Продолжение» гласило название очередной главы. Дальше шло описание того, как приобрести бессмертие.
– Ох ты! – прошептала Вера и ткнула пальцем в строчку, выведенную стройным курсивом:
«Если вы еще не постигли тайны бессмертия, то вы по-прежнему уязвимы…».
А завершали главу всего несколько слов, после прочтения которых счастливые улыбки озарили лица троих друзей.
Глава 24. Битва в замке
Был тихий послеобеденный час. В замке царила атмосфера покоя и отдыха, когда тишину одного из внутренних двориков нарушил громкий всплеск воды в фонтане. Обуреваемый неуправляемыми эмоциями, Квазар снова не рассчитал место приземления. Выбравшись из фонтана, он отряхнулся и бросился в один из коридоров. Служанки, свидетельницы этой сцены, сначала замерли в ужасе. Но как только Квазар скрылся за поворотом, они закричали так неистово, что на шум тотчас прибежала стража. Девушки показали направление, в котором исчез незваный гость.
Началась погоня. Несмотря на возраст и полноту, Квазар легко преодолевал узкие коридоры и крутые лестницы. Казалось, сама злость вела его, делая неуловимым для сотни стражников.
Через несколько минут после появления Квазара замок стоял на ушах. Испуганные служанки шарахались в стороны, роняя подносы, вековые статуи и урны падали с постаментов и разбивались вдребезги. Воины, гнавшиеся за магом, не могли понять, кого они преследуют: уж очень он был маленький и верткий. И только сила, с которой он отшвыривал попадавшихся ему на пути слуг, показывала, что это далеко не ребенок.
Когда над головой Квазара со свистом пронеслось несколько стрел, он понял, что важно не только найти Веру и принца, но и самому уцелеть. Он взмахнул плащом, и порывистый ветер тут же умчал его в неизвестном направлении. Стражники остановились и огляделись…
…В библиотеке, находившейся в отдаленном крыле замка, было по-прежнему тихо. Сюда не долетали крики и шум от погони. Принц Аган, Вера и Грарек все еще читали «Вторую книгу заклинаний», когда вдруг раздался звонкий удар по двери. Друзья обернулись. В следующую секунду раздался новый удар. Вера вздрогнула, а принц Аган и прорицатель многозначительно переглянулись.
Внезапно тяжелые двери библиотеки распахнулись, словно пластмассовые дверцы игрушечного домика. Воздушная волна едва не сорвала их с огромных металлических петель. Вера с застывшим на лице ужасом увидела, как в дверном проеме показался Квазар. Он медленно вошел в библиотеку и остановился.
Аган Ромен схватился за меч, висевший в ножнах на его поясе, и встал перед Верой. Казалось, он только и ждал мага: орлиные глаза загорелись, плечи расправились.
Всякий раз, когда Вера встречалась с Квазаром лицом к лицу, она снова и снова цепенела от страха, стоило лишь взглянуть в его глаза. Девушка встала из-за стола и попятилась. Пусть уж мужчины сами разбираются. А она постоит у стеллажа.
Из коридора послышался топот множества тяжелых ног, и в библиотеку ворвались стражники. Они остановились, ожидая приказа, но принц поднял руку, повелевая им оставаться на месте.
Несмотря на численный перевес противника, Квазар казался абсолютно спокойным и уверенным. Вера вспомнила, что именно таким он был в тот вечер, когда похитил ее. Неужели у него опять есть план? Что он задумал на этот раз?
– Ты один? – спросил принц Аган. В его голосе послышалась усмешка.
– Тебе и меня одного много, – огрызнулся Квазар.
– Было бы интересно посмотреть, как ты справишься со всеми нами, – принц кивнул на стражников.
– Ну, что ж, смотри, – прорычал Квазар. Он поднял трость над головой и стал с силой вращать ею.
– Ресвинто! – крикнул он и, резко обернувшись, направил трость на стражников.
Тут же прямо из пола поднялся прозрачный воздушный столб. Торнадо закружился по библиотеке, вырывая книги из стеллажей, и понесся в сторону дверей. Туда же потянулись стол, кресла и диваны. Подхваченные ветром, стражники вылетели в коридор, как спички. Тяжелые двери с грохотом захлопнулись, и тут же были завалены кучей мебели и книг.
– Как тебе? – с издевкой спросил Квазар.
– Нормально, – ответил принц и вынул меч из ножен.
Квазар, увидев это, расхохотался и закашлялся.
– Не смеши меня, мальчик! – прохрипел он. – Что ты мне сделаешь своим игрушечным ножичком?
– А вот что, – воскликнул принц и бросился на Квазара.
Однако маг уже стоял за спиной Веры. Девушка вскрикнула и отбежала. А Квазар замахнулся тростью и, словно отменный бейсболист, со всей силы ударил по Грареку, парившему в воздухе. Прорицатель, как шаровая молния, пролетел по всей библиотеке, разбил оконное стекло и пропал из виду.
Вера вскрикнула и бросилась к окну, но Квазар направил на нее трость, и девушка взлетела, подхваченная воздушной волной. Она взлетела и, глухо ударившись о стену, со стоном упала на пол и лишилась сознания.
Яростный крик вырвался из груди принца. Он бросился на Квазара, и началась ожесточенная борьба. Маг ловко отбивал удары меча тростью. Пропитанная на протяжении многих лет всевозможными отварами и зельями, она казалась неуязвимой даже для мощного и острого меча. Аган Ромен и Квазар кружили по библиотеке, словно фехтовальщики на турнире. Один приближался, другой отступал. Но уже в следующий миг роли менялись, и тот, что только что одерживал победу, вынужден был отступать.
В самый разгар сражения Вера очнулась и вскрикнула, увидев, как Квазар ухитрился ударить принца тростью по щиколотке. Этот крик отвлек Агана Ромена на одно лишь мгновение. Однако оно стоило ему меча. Точным ударом Квазар выбил меч из рук принца и зашвырнул его в противоположный угол библиотеки.
– Что теперь скажешь, молокосос? – прошипел Квазар с довольной ухмылкой.
– Ты еще не победил, – процедил принц сквозь зубы, тяжело дыша.
– Вот именно, – кивнул Квазар. – Еще не победил. Но уже близок!
– Ты ошибаешься, Костя Зарецкий! – вдруг крикнула Вера, вложив в голос всю накопившуюся злость.
Квазар замер. Он медленно повернул голову к Вере, и она увидела, как лицо его покрылось пятнами.
– Ты мне за это ответишь! – прошипел он.
– За что именно? – Вера медленно села. – За то, что назвала тебя твоим именем, Костя?
Квазар тяжело задышал. С минуту он молчал. Глаза его налились кровью.
– Мне предсказывали, что ты остановишь меня, – прошипел он наконец. – Ты! Тупая девочка! Но тот, кто писал книгу, многого не знал. Я могу гораздо больше. Я сильнее.
С этими словами он направил трость на Веру и крикнул:
– Мутан-Тутэ!
– Заклинание трости, не служи больше злости, добру ты покорись, назад поворотись! – в один голос прокричали Вера и принц Аган, заглушая заклинание Квазара.
Маг не успел понять, что произошло. Трость, всегда преданно служившая ему, вдруг вырвалась из его рук и повисла в воздухе. Словно из пушки, из трости вырвались ветви и в считанные секунды обвили хозяина с ног до головы. Квазар повалился на пол, опутанный ветвями, словно змеями.
– Что это? – вскричал он, не в силах пошевелиться.
Из одной из ветвей стал выделяться ярко-зеленый сок, от которого одежда и кожа Квазара с тихим шипением задымились. Это был яд, которым многие годы Квазар подпитывал свою трость. Принц Аган в ужасе смотрел, как маг корчится от боли, кричит и постепенно превращается в обуглившийся скелет. Вера зажмурилась и закрыла уши руками, чтобы не слышать воплей. Прошло лишь пару минут, но девушке они показались вечностью, когда крик наконец стих. Она открыла глаза и увидела кучку пепла на полу. Рядом лежала трость.
Принц подбежал к Вере и помог ей подняться на ноги. Девушка медленно встала, чувствуя дрожь в ногах, и одернула сбившееся набок платье. Она взглянула на принца и впервые заметила слабую улыбку на его губах. Аган Ромен подхватил Веру под локоть, и вместе они подошли к тому, что осталось от мага. Пепел все еще дымился и издавал тошнотворный запах жженой кожи.
– Вот и все? – шепотом спросила Вера и с сомнением посмотрела на принца.
– Все, – Аган Ромен уверенно кивнул.
– И он не возродится?
– Из пепла? – принц усмехнулся. – Сомневаюсь!
– То есть меня больше не будут преследовать и похищать? Я смогу спокойно ходить по улице одна, смогу ездить к родителям, ночевать одна в своей квартире? И при этом никто больше не захочет меня убить?
– Надеюсь на это, – принц пожал плечами. – Ну, разве что не умеришь свой дерзкий характер, – он задумчиво посмотрел в окно.
– Зануда! – воскликнула Вера и хлопнула принца по плечу. Но тут же с опаской взглянула на него. Чего доброго, опять обидится.
Но вместо презрительного взгляда, которым Аган Ромен II так часто одаривал девушку прежде, он вдруг рассмеялся. Вера оторопело уставилась на него. Она лишь теперь поняла, что никогда не слышала его смеха.
– Я пошутил, – сказал принц. – Вынужден признаться, характер у тебя не такой уж и плохой.
Вера хмыкнула. Не такой уж и плохой! Да она ангел по сравнению со многими современными девушками! А принц просто привык к скромности и безоговорочному подчинению восточных женщин.
Вера оглядела библиотеку. Потребуется время, чтобы восстановить все стеллажи и разбитые окна. Разбитые окна! Девушку словно ударили по голове.
– Грарек! Аган, где Грарек?
– О боги! – принц бросился к окну. – Как мы могли забыть о нем?
Вера подбежала к нему и тоже выглянула в окно. Она увидела огромный сад, засаженный цитрусовыми деревьями. Девушка огляделась и увидела лестницу, которая прежде служила для поиска книг на стеллажах, а теперь лежала в куче мебели и книг, заслоняя двери.
– Спустимся через окно! – воскликнула она и бросилась к лестнице.
Вера схватилась за перекладину и стала тянуть, но принц остановил ее.
– Здесь очень высоко, Вера, – сказал он. – Лестница не достанет до земли.
– Тогда давай расчищать завал. Нам нужно выбраться отсюда и найти Грарека!
Друзья принялись оттаскивать кресла и диваны от дверей. Несмотря на фанатичную любовь к книгам, Вера безжалостно раскидывала их в разные стороны, лишь бы поскорее выбраться в сад. Со стороны коридора послышалось кряхтение, и несколько мощных стражников навалились на двери.
Через десять минут совместных усилий двери удалось открыть. Принц отдал распоряжение убрать пепел с пола и спрятать трость в надежном месте до его возвращения. А сам он вместе с Верой побежал в сад. Вскоре они были под окном библиотеки, в которое вылетел Грарек.
Принц и Вера молча разошлись в разные стороны и, словно грибники, пристально всматриваясь под ноги, медленно изучали метр за метром. Земля была усыпана апельсинами, и это обстоятельство усложняло дело – можно было пройти мимо Грарека, спутав его с одним из плодов.
Вдруг Вера ахнула и бросилась к основанию молодого лимонного дерева. В траве среди ярко-желтых лимонов лежал рыжий пушистый комочек. Девушка осторожно подняла его и положила в ладонь.
– Он у меня! – крикнула Вера.
Аган Ромен вынырнул из-под густых деревьев, подбежал к Вере и с тревогой взглянул на прорицателя.
– Пойдем в замок, – сказал он. – Покажем его лекарю.
– Не надо меня к лекарю, – раздалось шутливое ворчание.
От неожиданности Вера чуть не выронила прорицателя из рук.
– Грарек! – вскрикнула Вера и принялась целовать пушистые щеки друга.
– Ладно, ладно, – заворчал Грарек, но сам при этом улыбался. – А где же Похититель книжных душ? – спросил он, с издевкой растягивая последние слова.
– Вон там, – принц указал рукой на служанку, вытряхивавшую пепел в сточную канаву.
– Где? – не понял прорицатель.
– Пепел – это то, что от него осталось, – объяснила Вера. – Мы победили!
Глава 25. Снова дома
«Чудесное возвращение пропавшей девушки!» – пестрили заголовки всех газет Тишинска. Три дня отсутствия Веры повергло город в панику и сделало ее местной знаменитостью. Особенно теперь, когда она как ни в чем не бывало вернулась домой живая и невредимая, в той же одежде, в которой была в день своего исчезновения. Первым делом она отправилась в библиотеку, надеясь найти там свою сумку с телефоном и верхнюю одежду.
Еще издали она увидела полицейские машины, стоявшие у здания библиотеки. Возле одной из них стояла заплаканная Алиса и дрожащим голосом рассказывала что-то полицейскому в форме. Когда Вера подбежала к ним, Алиса не поверила своим глазам. Она смотрела на коллегу как на привидение, как на утопленника, вернувшегося в мир живых.
На все расспросы Вера лишь пожимала плечами. Что она могла сказать? Что была в книге? Что умалишенный маг держал ее в пещере? Но когда она узнала, что Квазар побывал в библиотеке и что Алиса видела его, она сказала, что этот человек преследовал ее, и ей пришлось скрываться. Но теперь все закончилось.
Вера забрала свои вещи и, сказавшись усталой, попросила отпустить ее к родителям. Однако горожанам было не так просто забыть эту историю. На следующий день у дома Анны и Александра Сокол в Уютнинске толпились машины и люди: родственники, знакомые, репортеры и просто зеваки. Всем хотелось узнать новости из первых рук, а еще лучше – сфотографироваться со знаменитостью.
– Гнать! Гнать их всех! – возмущался Александр Степанович. – Что за стервятники? Если бы что-то хорошее случилось, никто бы даже не позвонил. А тут слетелись, как пчелы на мед.
– Надо было сразу запереть ворота после ее приезда! – согласно кивнула Анна Петровна. – Кто же знал, что людям настолько скучно?
– Давайте просто не будем реагировать, – предложил Артем. – Есть захотят – разъедутся.
Вера рассмеялась. Все еще не верилось, что она снова дома, с семьей. Что может от души смеяться над шутками отца и брата, который, похоже, перенял папино чувство юмора. И не просто смеяться, как прежде, а хохотать от души, радуясь жизни и ценя каждое мгновение. Как странно, что никогда раньше она не думала об этом. Жила себе, как будто так и положено. Не задумываясь, что в один миг жизнь может закончиться из-за какой-то глупости. Из-за чьей-то прихоти.
– Как же хорошо с вами, – сказала она, вздохнув полной грудью.
– Так что же там на самом деле произошло? – спросил отец. – Ты же все это придумала, да? То, что ты рассказала вчера полиции.
Вера в нерешительности пожала плечами. Ну как рассказать им всю правду? Хотя что она теряет? Это же родители, а не пресса.
– Все уже прошло, – сказала она. – Поэтому все, что я расскажу, не должно вас пугать. Вы точно удивитесь. Я тоже не верила, когда началась эта странная история. Но, тем не менее, это правда, – Вера прочистила горло. – В этой истории замешано волшебство. Да, волшебство, и я в своем уме, – добавила она, поймав недоумевающие взгляды родителей и восхищенный – Артема. – Видите, если даже вам трудно в это поверить, то что скажут все эти люди за дверью? Правильно: что у меня не все дома. Поэтому, прошу вас, просто выслушайте. А все остальные обойдутся версией для полиции.
И Вера принялась рассказывать историю с самого начала. Иногда она ловила испуганный взгляд матери и намеренно пропускала наиболее опасные моменты. Например, она не стала говорить о том, что была два дня в пещере без еды. Вместо этого сказала, что принц Аган и Грарек отыскали ее сразу же после того, как Квазар похитил ее. Но было опасно возвращаться, и поэтому она провела в замке три дня под присмотром.
Один Артем не был напуган рассказом. Он требовал мельчайших подробностей, и желательно как можно более опасных. Особенно его интересовали те моменты, в которых принц сражался с Квазаром, орудуя мечом.
– И теперь все уже в прошлом, – сказала Вера, улыбнувшись. – Квазара больше нет. Мне ничего не угрожает. Можем жить дальше.
Девушка пробыла в доме родителей до конца недели. С каждым днем зевак становилось все меньше и меньше. Не получая ответов на вопросы, разочарованные, люди уходили. Жизнь возвращалась в привычное русло. Семья, учеба, любимая работа.
В ночь с субботы на воскресенье, когда в доме уже погасили свет и члены семьи разошлись по комнатам, Вера сидела в своей спальне перед зеркалом. Спать не хотелось. Она медленно расчесывала волосы и с сожалением вспоминала ощущения, когда нарядилась в платье восточной принцессы. Вывести его из книги, как она и предполагала, не удалось. Не осталось ни одного вещественного доказательства, что она побывала в книге. И теперь, когда все закончилось, ей больше нечего там делать.
Вдруг девушка услышала негромкое шуршание в шкафу. Она даже не вздрогнула. Грарек! Кто же еще это мог быть? Вера встала из-за туалетного столика, подошла к шкафу и открыла дверцу. И действительно: из темноты вылетел прорицатель.
– Привет, – сказал он весело. – Ну что, соскучилась по мне?
– Честно? – Вера хитро сощурилась. – Очень! Сказать по правде, я думала, что ты больше не придешь ко мне.
– Почему это? – Грарек удивленно вскинул брови.
– Ну, я больше не нуждаюсь в защите. Ваш повелитель наверняка запретит тебе видеться со мной, – Вера вернулась к туалетному столику и села.
– Так-то оно так, – прорицатель устроился на столике рядом с косметичкой. – Но еще пару раз я смогу уговорить его отпустить меня. А вообще, я всегда был и буду рядом с тобой. Даже если ты не видишь меня, – он вынул из глубин пуха камень снов. – Вот, смотри. Сейчас это обычный камень. Но как только тебе понадобится моя помощь, он нагреется. И я всегда буду знать, что с тобой.
– А принц? – спросила Вера, опустив глаза. – Он тоже придет, если мне понадобится помощь?
– Нет, Вера. Принц Аган сделал то, что должен был. Он будет жить в книге, как и прежде. Но вы еще увидитесь.
– Как? – удивленно спросила Вера.
– Вы ведь обещали Ивану Макаровичу рассказать о том, удастся ли восстановить его библиотеку.
– Да, но при чем тут Аган? – не поняла Вера.
– Ни при чем. Просто принц тоже хочет сходить к нему и лично поблагодарить за помощь.
– Понятно, – Вера опустила глаза.
По какой-то причине она вдруг решила, что принц захочет увидеться с ней и попрощаться.
– Он же тебе не нравился? – воскликнул прорицатель, пристально глядя на девушку. – Ты чего это?
– Тише, родителей разбудишь! – зашипела Вера. – Не нравился. И не нравится, если что. Просто… – она замялась, – сама не знаю. Наверно, это потому, что он спас мне жизнь. Да и вообще он такой другой. Зануда страшный, конечно. Но мне кажется, я буду по нему скучать.
– Вера, Верочка, – Грарек мотнул головой. – Я же еще в первый день вашего знакомства сказал тебе, что общение с книжными героями в обычной жизни невозможно. Ты лучше посмотри, что я тебе принес.
Грарек порылся в своем пушистом боку и вынул бумажный круг.
– Что это? – спросила Вера.
– Держи, – прорицатель протянул ей подарок и загадочно улыбнулся.
– Не может быть! – ахнула Вера. Бумажный круг оказался нарисованным солнцем, закрашенным оранжевой краской. – Это же мое солнышко! Откуда оно у тебя?
– А, вот теперь ты его вспомнила! – засмеялся Грарек.
– Да! Эти глаза и улыбка! И эти лучи!
– Я забрал его с собой, когда вы уезжали из Сибири, – ответил прорицатель. – Пусть оно напоминает тебе обо мне. А теперь мне пора. Спокойной ночи, Вера!
С этими словами он подлетел к лицу девушки и поцеловал в щеку. Вера почувствовала на лице нежное прикосновение мягкого пуха. Грарек взлетел на середину комнаты, взмахнул на прощание рукой и в следующий миг скрылся в шкафу.
Сердце девушки сжалось. Захотелось расплакаться. То, что случилось с ней, было самым ужасным в ее жизни. Но вместе с тем и самым удивительным. Сказка, да и только.
Девушка достала из косметички булавку, встала из-за стола и подошла к окну. Вспоминая свои детские ощущения, она аккуратно пристегнула бумажное солнце к шторе, попав булавкой в старые дырочки, через которые прикрепляла его к шторам еще в детстве. Как же удивительна жизнь. Вера давно выросла, но восторженное чувство от встречи с чудом осталось прежним.
