Евгений Маркович Туев
Тени былого могущества
Глава 2
Я был в кабинете Сергея Сергеевича, одного из трёх чиновников, которых я взял под контроль и пытался «наставить на путь истинный». Впрочем, конечно, о реальном исправлении не было и речи. Я просто заставлял их делать то, что считал правильным: перестать брать взятки, перестать намеренно создавать людям трудности, чтобы получать взятки. Да черт возьми, просто делать свою работу! Они занимают, по сути, тривиальную должность, которая не требует особого ума или образования и получают хорошие деньги. Что ж вам не сидится?! Нет, им обязательно ещё надо воровать и пить кровь у людей, словно упыри!
Так вот, я закончил накладывать на него очередную манипуляцию и, выпустив его из кабинета, позволил себе мельком просмотреть документы, лежавшие в на его столе. В этот момент дверь открылась, и я с удивлением поднял глаза, подумав, что Сергей Сергеевич вопреки моим указаниям, вернулся. Однако, на пороге стоял незнакомый мне парень лет тридцати пяти. Он выглядел довольно статно: на нём были лакированные туфли и длинный черный плащ с поднятым воротником, из-под плаща торчали довольно дорогие брюки. Чёрные, чуть отпущенные и безукоризненно причёсанные волосы придавали его облику какую-то слащавость. С другой стороны, выражение лица и твёрдость взгляда, вовсе не ассоциировались с какой-то слащавостью или надменностью. Он просто держался уверенно, а осанкой и выправкой напоминал…даже не знаю, какого-то офицера, правда столетней давности. Сейчас таких уже нет.
– Ну здравствуй, – проговорил он совершенно неожиданным тоном – Ярослав, кажется?
Я уставился на незваного гостя:
– Ну допустим, а ты кто?
– Все меня называют Кондор – твёрдо проговорил он.
– А имя?
– Да чёрт с ним….
«Что за нелепый ответ?» – подумал я – «Ну ладно, Кондор так Кондор».
– Ну и что же привело тебя сюда, Кондор, и откуда ты меня знаешь?
– Знаю, потому что ты насел на моего чиновника. В чём дело? Их достаточно много, тебе вовсе не обязательно зариться на чужих.
– Чего-чего, – удивился я – что значит, на твоего чиновника, что значит, насел?
– Выключи дурака! – прищурился Кондор, глядя на меня и проходя в кабинет – Ты только что наложил на него манипуляцию и до этого уже накладывал. А я тебе говорю, что я им занимаюсь.
Я оторопело смотрел на этого парня, и только сейчас понял, кто передо мной. Выглядел он, может и на тридцать пять, но посмотрев ему в глаза, я понял, что там есть все сто, а то и больше.
– Ты тоже чародей? – выдавил я.
– Угу, – усмехнулся он – а ты, видимо, Шерлок Холмс? – возможно эта издёвка должна была меня укусить, но я даже усмехнулся:
– Может, для тебя это и обычное дело, но я в своей жизни чародеев встречал всего пару раз – попытался оправдаться я.
– Угу, – со вздохом повторил он, продолжая осматривать кабинет – но это, в принципе, неважно, просто оставь его в покое, оставь Сергеича.
– Подожди, так а как я должен был узнать, что кто-то другой им «занимается», как ты выразился?
– Ну, вообще, если приглядеться, то можно увидеть следы манипуляции другого чародея, особенно, если они немножко топорные, как твои, уж извини.
– Да ничего, – пожал плечами я – я молод, только учусь.
– Прекрасно, – усмехнулся Кондор – могу дать пару уроков. Но повторю в третий раз: этот чинуша мне нужен.
– Зачем? – глупо спросил я. И добавил:
– К тому же, я не заметил, чтоб он был под какой-то манипуляцией. Он делал всё как и остальные: брал взятки, воровал и так далее.
Кондор остановился и пристально посмотрел на меня:
– Ну да, – протянул он – конечно, они все воруют. Просто раз уж они немного украдут – так пусть поделятся.
– Чего?! То есть ты, вместо того, чтобы попытаться всё исправить, просто имеешь с него долю?! – вытаращился я.
– Попытаться всё исправить? – фыркнул Кондор, немного насмешливо добавив – Ты это о чём?
– Ну как? Я вот, например, заставляю его так не делать. Не брать взятки.
Кондор кисло улыбнулся и чуть поправил чёлку:
– Да ты идеалист, парень. Ты просто молод и не понимаешь: ничего ты не сделаешь. Ни-че-го! – отчеканил он. После некоторой паузы он добавил:
– Ты что, думаешь, ты один такой умный, и никто не пытался?
– Что-то пока я не видел! – огрызнулся я – Ты вот, вместо того чтобы попытаться настроить его на нормальный лад просто берешь с него деньги и потакаешь его воровству, другие вообще сидят в лесу и ничего не делают, прикрываясь какими-то там непонятными принципами, а я решил что-то сделать и не вижу в этом ничего плохого! Я действительно могу поменять что-то.
Лицо чародея оставалось бесстрастным. Он лишь повёл бровью и, вдохнув, проговорил:
– Да, чародей ты или обычный человек, но классический юношеский максимализм присутствует в чистом виде.
– Но почему хотя бы не попробовать?! Почему нужно сразу сдаваться?! – чуть ли ни в голос заорал я.
– Ладно, Ярослав, – оборвал меня Кондор достаточно сурово – у меня нет времени вести с тобой дискуссии. Я сказал тебе, что нужно сделать. Хочешь упражняться в благородстве – найди себе другого чиновника. Хватит – и тут меня закусило. Я, конечно, понимал, что вполне могу найти другого чиновника, но меня больше поражало безразличие остальных. А ещё они меня поучают! Во мне, вновь забурлила ярость. На этот раз это был не абстрактный огонь, даже не знаю как это описать…. Из меня действительно, будто бы что-то вырвалось и как бы удерживалось на тонкой нити. Обычно я чувствовал, что это нечто бушует и сметает всё на своём пути, но в данном случае – нет. Оно, словно врезалось в какую-то невидимую преграду, потом скорчилось и отступило. Кондор по-прежнему холодно взирал на меня. После некоторой паузы, он вкрадчиво проговорил:
– Думаешь это умно? Думаешь умно нападать на соперника, который значительно сильнее тебя, и ты это знаешь? – я волком смотреть на него, пытаясь придумать, что можно предпринять.
– Успокойся. Просто успокойся – посоветовал Кондор. Он повернулся к двери. В этот момент я хотел представить себе Воздух, хотя где-то внутри меня уколола совесть, что мол, нападать со спины нехорошо. Но что я мог сделать? Мне нужно было хоть как-то его одолеть, а он был явно сильнее. Однако, не успел я толком сконцентрироваться, как меня отшвырнуло в кресло на колёсиках и я с силой стукнулся спиной о стену.
Кондор молча вышел из кабинета, и дверь сама собой закрылась за ним. Надо признать, я был довольно впечатлён: я всегда думал, что для телекинеза нужен зрительный контакт. Как оказалось, это не так, если конечно, у моего нового знакомого не было глаз на затылке.
Кто бы мог подумать, что этот человек, который вызвал у меня бурю отрицательных эмоций и даже выглядело так, что он будет моим заклятым врагом, на самом деле станет одним из моих лучших друзей и, может быть, новым наставником. Мне очень повезло, что один случай помог мне его переубедить, и я, наконец, перестал быть одиночкой. Наконец-то, у меня был единомышленник и просто помощник. Причем, как выяснилось, помощник он был достаточно могущественный.
Глава 3
Все случилось через пару недель. Поскольку у меня не было возможности противостоять Кондору, я действительно нашёл другого чиновника, который работал там же, где и Сергей Сергеевич, только в другом корпусе. Выйдя от него, я вдруг увидел на крыльце здания плачущую девушку с девочкой лет семи-восьми на руках. У неё, как видно, была высокая температура, потому как она просто висела на матери, а взгляд был совсем потухший, белокурые волосы растрепались и липли к лицу. Быстрым шагом я пересёк внутренний дворик и поспешил узнать что случилось и предложить помощь.
– Здравствуйте, я могу вам чем-то помочь? – вежливо заговорил я. Я не играл в благородство, как выразился Кондор, я действительно проявлял участие, потому что мне самому слишком хорошо было знакомо чувство безысходности. Тем более сейчас я, ведь, кое-что мог!
– Нет, если только ты не волшебник – горько усмехнулась девушка, поджав губы. Она носила прямые чёрные волосы, чуть ниже плеч, и даже сквозь слёзы я ясно разглядел выразительность и глубину её глаз. Мне на мгновение показалось, что она мне сразу понравилась, и я уже даже готов был признаться, что я волшебник. Впрочем, я поспешил ответить крылатой фразой, а точнее её фрагментом:
– Я только учусь. Может, хоть попробую?
– Ага. Иди попробуй убеди этого – она неопределённо мотнула головой – выдать полис бесплатно. Он же всё ручки погреть хочет, обдирая таких как мы. Я – пятёрка, а ты, поди и того меньше? Не станет он тебя слушать….
– А я попробую – мрачно и твёрдо сказал я, сжав кулаки и скулы.
– Ну попробуй, что мне остаётся. Диане совсем плохо, а без полиса нас в больницу не примут. Кабинет триста семнадцать. Только не советую кулаки в ход пускать….
– Не буду – проговорил я и на ватных ногах зашёл в здание. Дело в том, что раз предложил, то надо было идти, но вот кабинет триста семнадцать был кабинетом Сергея Сергеевича. Я не знал, что сделает Кондор, узнав, что я опять наложил манипуляцию на его чиновника, но отступать было некуда. Я решил постараться как можно лучше сконцентрироваться, чтоб манипуляция моя не оказалась топорной. Однако, что бы вы думали? Когда я решительно распахнул дверь, выяснилось, что Кондор здесь. Чародей, который был по меньшей мере в несколько раз сильнее меня, да и опытнее раз в сто. А судя по его твёрдости, он не из тех, кто предупреждает дважды.
Но, тем не менее, меня просто убивала мысль о том, что из-за каких-то дурацких бюрократических препятствий ребёнок не может получить медицинскую помощь. К тому же, как и было сказано ранее, никаких препятствий-то и не было: чиновники их сами создавали, чтобы получать взятки. Однако, не у всех были лишние деньги, а точнее, они были у очень немногих. И если в случае длительной болезни, как говорится, могли насобирать нужную сумму «всем миром», то когда болезнь ударяла внезапно, деньги взять было просто неоткуда. Так вот, когда я распахнул дверь, мне показалось, что Кондор и Сергей Сергеевич ведут какие-то делишки, которые не имеют никакого отношения к прямым обязанностям этого чиновника. Не обращая на него внимания, я, глядя в глаза Кондора с вызовом сказал:
– Ну и что, оставишь девочку умирать? В кого ты превратишься? В такого же гада, как и они? – на меня по-прежнему взирали холодные и бесстрастные глаза. Он лишь указал двумя пальцами на Сергея Сергеевича, и тот словно впал в какой-то транс. Я так понял, это было сделано, чтобы мы могли поговорить наедине.
– Что, парень, опять в благородство решил поиграть?
– Это не игра! – яростно крикнул я – Ублюдок ты заносчивый! Жизни людей – это не игра, и никакие деньги этого не стоят, понял?! Давай, разорви меня в клочья, я знаю, что ты можешь! Но я отсюда никуда не уйду пока либо он ни окажет матери девочки содействие, либо ты ни убьёшь меня! – и тут впервые я увидел хоть какие-то изменения в этом лице: брови чуть приподнялись вверх, как и уголки губ. Он даже чуть склонил голову набок:
– Ты это серьёзно, парень? Ты готов умереть за идею? Ты же понимаешь, что даже если я тебя убью, девочка всё равно не получит помощь. И ты, тем не менее, идёшь на смерть?
– Да! Потому что я хочу быть уверен, что я сделал всё что в моих силах, чтобы помочь ей. А вот ты не сделал ни черта! Вот и продолжай своё жалкое существование. Гнить тебе живьём вместе с этими чиновниками! – прошло, наверное, секунд десять, которые для меня показались вечностью. Ведь, это было всё равно, что стоять под прицелом: меня могли убить в любой момент. Однако, Кондор, поджав губы несколько раз едва заметно кивнул головой, словно пытаясь осознать, что я только что сказал. Создавалось впечатление, что он туго соображает, хотя я точно знал, что это не так: за этими хоть и бесстрастными глазами скрывался живой ум. Он, наконец, вымолвил:
– Так ты, всё-таки, настоящий, да?
– Чего? – не понял я.
– Да ничего, ничего. Есть такие, которым лишь бы языком почесать, но как до дела доходит – так сразу в кусты. А ты – нет…. Я был скептически настроен, но признаю, я ошибался – он вновь указал двумя пальцами на нашего несчастного чиновника и отрывисто сказал:
– Собери все бумажки немедленно и сам проследи, чтоб не было никакой волокиты, чтоб девочку быстро доставили в больницу.
– Да, конечно – немного потусторонним голосом ответил Сергей Сергеевич, который, видимо ещё не полностью отошёл от транса (или что там это было). Он быстро покопался в ящике своего стола, нашёл там какую-то бумажку и, торопливо поставив на неё печать, вышел за дверь, плотно закрыв её за собой. То есть, оказывается, бумажка уже была, ему и делать-то ничего не надо было! Всё было готово: он просто вымогал деньги и ничего боле.
– Ну что теперь? – я по-прежнему волком смотрел на своего недруга, хотя теперь ситуация уже не казалась такой безнадёжной – Позволишь мне, наконец, использовать его в своих целях?
– Легко. Только дров не наломай. Я бы, конечно, не отказался побеседовать о твоих целях, если ты не против – Кондор кивком указал на дверь, а я спросил:
– Отчего здесь не побеседовать? По-моему, нормальное место – в голове даже мелькнула мысль, что он хочет меня завести куда-то в укромное место без свидетелей. С другой стороны, я понимал, что если бы Кондор хотел от меня избавиться, он бы уже это сделал здесь и сейчас, и ничего бы ему после этого не грозило.
– Не здесь, – твёрдо сказал Кондор – потому что я голоден.
Я немного нахмурился. Я по-прежнему старался не тратить деньги, как это было раньше, хотя, наверное, стоило потихоньку избавляться от этой привычки. Не шиковать, конечно, но хотя бы перестать жить в нищете. Словно прочитав мои мысли, Кондор добавил:
– Ничего, я угощаю. Пойдём – поколебавшись буквально секунду, я согласился. В конце концов, это был призрачный шанс найти хоть какого-то союзника или, хотя бы, договориться, чтоб он мне не мешал. Как показала недавняя ситуация, это уже было бы успехом. Однако, наше знакомство поближе превзошло все мои ожидания. Этот человек, оказывается, жил двойной жизнью и просто играл роль вот этого циничного взяточника, который ничем особо не отличается от чиновников, а на самом деле оказалось, что он не так прост.
Кондор был бывшим офицером, он даже участвовал в какой-то войне и часто приводил мне примеры, как говорится, из той жизни. Вот и сейчас он обратился к тому опыту:
– Ты что же, Ярослав, думаешь так много справедливости в жизни? Вот я, ещё до того, как стать чародеем, ходил со своим другом в штыковую атаку, по нам стреляли в него пуля попала, а в меня – нет. Где тут справедливость? Никакой справедливости: невезение или везение.
Я попытался возразить, что он, возможно, лучше подготовлен или был более собран.
– О чём ты говоришь? Что такое штыковая атака? Все бегут скопом, а уж кому пуля достанется, а кому – нет – не в твоей подготовке дело, это просто лотерея – немного помедлив, он продолжил:
– Ты вот ругаешь меня за то, что я как и все просто хорошо устроился. А сам пытаешься что-то изменить, бегаешь от одного чиновника к другому, заставляешь их быть честными, насколько это возможно. И ты думаешь, что таким образом что-то изменишь?
– А почему бы и нет? – с вызовом проговорил я – Надо с чего-то начинать, пробовать. Надо, в конце концов, подать пример.
Кондор откровенно рассмеялся:
– Подавая пример высокой морали свинье, ты вряд ли сможешь изменить её поведение.
Мы достаточно долго разговаривали, в том числе и о том, что я задумал. Потом, конечно, я осознал, что это было довольно опрометчиво: делиться самым сокровенным с тем, кого ещё час назад считал врагом. Ведь, то что Кондор пошёл мне навстречу в этой ситуации вполне могло быть уловкой, чтобы усыпить мою бдительность. С другой стороны, как я уже и говорил, какой смысл хитрить, если ты можешь победить силой? К тому же, конечно, я устал быть одиночкой. Но, к счастью, Кондор не обманул меня.
Я возвращался домой в приподнятом расположении духа. Сегодня, действительно выдался отличный день: даже над нашим районом не висела обычная серая пелена. Небо было необычайно чистым, ярко светило солнце и даже пели птички, которых я вообще тут не часто видел. Я уж подумал, что может, один из местных заводов сегодня перестал работать по какой-то причине.
Я зашёл в магазин, чтобы, как говорится, пополнить запасы провизии. Сегодня я решил немного себя побаловать: я специально не смотрел на цены, а покупал то, что мне хотелось. В итоге в моих руках оказались два увесистых пакета, что было редкостью в местном магазине, а потому, продавщица не удержалась и спросила:
– Праздник что ли какой-то?
– Большой праздник, – улыбнулся я – я нашел своего старого друга – немного соврал я.
Однако даже в этот день случилось то, что немного подпортило мне настроение. Поднявшись на свой этаж, я вдруг услышал нецензурную брань, доносившуюся сверху. Я быстро оставил пакеты в прихожей и просто захлопнув дверь, поспешил наверх. Там, к своему удивлению, я увидел подростков лет пятнадцати, которые почему-то ломились в квартиру дяди Миши, а тот пытался не дать им открыть дверь полностью, держа её с другой стороны. Но что было самым странным – это то, что подростки были облеплены какой-то пеной.
– Вы чё творите? А ну отошли от двери!
– Сам вали отсюда! – огрызнулся один из них – Этот дедок реально напросился!
– Я тебя за этого дедка на лоскуты порву, ты понял меня? – я даже удивился каким спокойным, но ледяным тоном я это произнёс. Видимо, впечатлило это и незваных гостей. Они перестали толкать дверь и повернулись ко мне.
– А ты крутой, да? – парень, что ругался со мной, вдруг достал из кармана нож, а второй – нацепил на руку самодельный кастет, сказав «ну давай». В принципе, у меня было много вариантов с ними разобраться: это было совсем не сложно. Сложность заключалась в том, чтоб скрыть использование магии (ну или хотя бы сделать его не таким очевидным). Поэтому я, поднявшись на одну ступеньку, подпустил их поближе, а потом подпрыгнул, ударяя их обеими ногами. Нет, конечно, ничего бы из этого не вышло, но я одновременно использовал заклинание тарана (по эффекту напоминало действие тарана, который использовали в средние века, чтобы разрушить ворота крепости). Я постарался сделать его максимально слабым, чтобы чего доброго не переломать им все рёбра (хотя где-то в голове мелькнула мысль о том, что глядя на них, может и поделом было бы им башку пробить). Парни, может и удивились, конечно, но что было вероятнее: то, что им просто показалось, что моя нога не коснулась груди или то, что я владею боевой магией? Они оба закряхтели, запыхтели, согнувшись пополам, и я понял, что дальше магия мне не нужна. Я просто поочерёдно взял их за шиворот и спустил с лестницы, вежливо пообещав вырвать ноги, если я их ещё раз тут увижу.
– Лихо ты, … – на площадке показался озадаченный и взмокший от натуги дядя Миша – но, спасибо, конечно.
– Да не за что! – бодро ответил я – Должен же и я вам хоть раз помочь! А что здесь случилось? Это, вроде, не местные. И почему в пене?
– Да, пожалуй, не местные. Прячутся по подъездам, пьют, курят. Я им сказал, чтоб не курили – они меня послали. Ну а я-то два раза повторять не буду. Вернулся с огнетушителем – говорю, что мол, это против пожарной – он даже не успел договорить, а я уже начал ухохатываться, представив себе эту картину. Дааа, у дяди Миши, определённо было неплохое чувство юмора. Я заметил, что он тоже начал посмеиваться вместе со мной.
– Ну вы дали жару! – всё ещё улыбаясь воскликнул я.
– Вот если бы ещё они усвоили урок, – погрустнел дядя Миша – а они ж…. Смотри ещё чтоб тебя не подловили где. Бандиты будущие, не иначе.
– Да ладно, может это так, по дурости, строят из себя – попытался утешить я дядю Мишу, хотя сам слабо верил в то, что говорил. К сожалению, такие «экспонаты» среди подростков встречались всё чаще и чаще (да, я помню, что сам был подростком всего несколько лет назад). Не знаю в чём причина, но от этого становилось грустно: то ли они озлоблены с детства, потому что у них и детства-то нормального не было, то ли они берут пример с родителей, которые недалеко ушли от подобного поведения…. А ведь, из этого всего складывается нынешнее общество.
– Оптимизм в наше время встретишь редко, – похлопал меня по плечу дядя Миша, широко улыбнувшись – зайдёшь чайку испить?
– Ну давайте – немного смущённо согласился я.
Мы прошли в квартиру, которая была намного более ухоженной, чем можно было ожидать от одинокого инженера на пенсии. Дядя Миша, как водится, пригласил меня на кухню, но я проходя мимо комнаты заметил там большой шкаф, забитый книгами. Конечно, идеальной чистоты на кухне не было, но тем не менее, не было и жирных пятен или заляпанных на сто рядов дверцей шкафчиков. Дядя Миша небрежно поставил чайник на плиту и достал сушки:
– Ну, больше у меня нечем тебя угостить, – развёл руками он – но сушки вкусные, угощайся.
– Спасибо! – ответил я, сразу взяв одну сушку, которая и правда мне понравилась.
Пока мы пили чай, дядя Миша расспрашивал меня о том, как я живу:
– Ну что, Ярослав, как работается-то, хоть расскажи. Ты, я смотрю, вроде, повеселел, а то вон ходил мрачнее тучи.
– Да просто период такой был, – я махнул рукой – а работа – ну что работа? Сижу разгадываю кроссворды, получаю свою копеечку. Глядишь через год у меня будет опыт работы – может ещё куда-нибудь возьмут.
– Ну да, ну да. Надо как-то начинать – кивнул дядя Миша, и я увидел в его глазах, что он тоже понимает: это абсолютно бесперспективное начало очередной жизни потраченной на выживание и только.
Мы посидели ещё немного, и я пошёл домой. Завтра мне нужно было выйти на работу (с утра), а я всё никак не мог уснуть. Видимо, за этот день произошло слишком много событий. Постепенно, мои мысли снова вернулись к разговору со Светозаром: мне опять казалось притянутым за уши то, что они не хотят действовать быстрее. Я твёрдо решил, что раз уж у меня теперь есть союзник, то я попытаюсь его убедить принять немного более радикальные меры, может, быстро добраться до высших эшелонов власти (ну не самим, конечно, а оказывать влияние на более высокопоставленных лиц, чем рядовые чиновники). С другой стороны, я понимал, что подобраться к ним сложнее, хотя бы потому, что их охраняют. Но, тем не менее, если я часто допускал ошибки, был новичком в мире магии и ничего не смыслил в военном деле, то Кондор в этом плане был полной мне противоположностью. Он уже был опытным магом, он хладнокровный и расчётливый и, наверняка, примерно представляет как работает охрана.
