Евгений Аксельрод
Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец
Глава 6: Тайны и решения
Настя почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она медленно опустилась в ближайшее кресло, пытаясь осмыслить услышанное. Маленький дракончик, почувствовав ее состояние, подбежал и положил голову ей на колени, издавая тихие успокаивающие звуки.
– Устранить угрозу? – наконец выдавила она. – Ты хочешь сказать, что они… убьют меня?
Эйдан тяжело вздохнул и опустился на колени перед ней, взяв ее руки в свои.
– Я не позволю этому случиться, – твердо сказал он. – Но нам нужно действовать быстро.
Настя посмотрела в его золотые глаза, пытаясь найти в них уверенность и надежду.
– Что мы можем сделать? – спросила она. – Ты говорил, что ритуал возвращения опасен и требует времени, которого у нас нет.
Эйдан кивнул: – Да, но есть еще один вариант. – Он на мгновение замолчал, словно собираясь с мыслями. – Мы можем завершить ритуал связывания. Прямо сейчас.
Настя почувствовала, как ее сердце пропустило удар.
– Ты имеешь в виду… пожениться? – прошептала она.
– Да, – кивнул Эйдан. – Если мы завершим ритуал, ты станешь полноправной принцессой драконов. Совет не сможет тронуть тебя без риска развязать гражданскую войну.
Настя нервно рассмеялась: – Знаешь, когда я мечтала о предложении руки и сердца, я представляла это немного иначе. Обычно там фигурировали свечи, шампанское и кольцо с бриллиантом, а не угроза смерти в случае отказа.
Уголок губ Эйдана дрогнул в легкой улыбке: – Прости, что не могу предложить тебе более романтичных обстоятельств. Но я обещаю, что если ты согласишься, я сделаю все, чтобы ты никогда не пожалела о своем решении.
Настя глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Она посмотрела на маленького дракончика, который по-прежнему ласкался к ее ноге, потом на роскошную комнату вокруг, и наконец снова на Эйдана.
– А как же настоящая Айрин? – спросила она. – Что будет с ней, если мы завершим ритуал?
Эйдан нахмурился: – Честно говоря, я не знаю. Такого никогда раньше не случалось. Но я обещаю, что мы найдем способ вернуть ее в наш мир, если она этого захочет.
Настя кивнула, чувствуя, как в груди разливается тепло от его слов. Она знала, что не должна так быстро доверять ему, но что-то в его глазах, в его голосе заставляло ее верить каждому слову.
– Хорошо, – наконец сказала она. – Я согласна. Но у меня есть одно условие.
Эйдан вопросительно поднял бровь: – Какое?
– Научи меня магии, – твердо сказала Настя. – Если я собираюсь стать принцессой драконов, я хочу быть способной защитить себя и… и тебя, если понадобится.
Глаза Эйдана расширились от удивления, а затем в них появилось выражение, которое Настя не смогла расшифровать – что-то среднее между восхищением и… нежностью?
– Договорились, – кивнул он. – Но должен предупредить, что обучение магии – это долгий и сложный процесс.
– Ну, – усмехнулась Настя, – судя по всему, у меня теперь будет достаточно времени на обучение. Целая вечность, если быть точной.
Эйдан улыбнулся и встал, потянув Настю за собой.
– Тогда нам пора готовиться к церемонии, – сказал он. – Нужно успеть до рассвета, пока Совет не предпринял каких-нибудь… радикальных мер.
Он подошел к стене и нажал на один из декоративных элементов. К удивлению Насти, часть стены отъехала в сторону, открывая проход в другую комнату.
– Тайный ход? – спросила она с улыбкой. – Серьезно?
Эйдан пожал плечами: – Когда живешь во дворце, полном интриг, лишняя предосторожность не помешает.
Они вошли в небольшую комнату, стены которой были уставлены шкафами и сундуками. Эйдан подошел к одному из них и открыл крышку.
– Это традиционные свадебные одеяния драконьего клана, – сказал он, доставая роскошное платье золотистого цвета. – Они передаются из поколения в поколение.
Настя осторожно коснулась ткани, которая оказалась невероятно мягкой и легкой.
– Оно прекрасно, – прошептала она. – Но… разве оно не должно принадлежать настоящей Айрин?
Эйдан покачал головой: – Сейчас ты – настоящая невеста дракона. И это платье принадлежит тебе.
Настя почувствовала, как к глазам подступают слезы. Она быстро моргнула, пытаясь сдержать их.
– Спасибо, – тихо сказала она.
Эйдан нежно коснулся ее щеки: – Нет, это я должен благодарить тебя. За твою храбрость, за твою готовность принять этот вызов.
Их глаза встретились, и на мгновение Насте показалось, что весь мир исчез, оставив только их двоих. Она почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее.
Но момент был прерван громким стуком в дверь покоев Эйдана.
– Ваше Высочество! – раздался взволнованный голос. – Совет требует вашего немедленного присутствия!
Эйдан выругался сквозь зубы: – Похоже, у нас меньше времени, чем я думал.
Он повернулся к Насте, его взгляд стал серьезным: – Ты уверена, что готова к этому? Еще не поздно передумать.
Настя глубоко вздохнула и расправила плечи: – Я готова. Давай сделаем это.
Эйдан кивнул и протянул ей руку: – Тогда идем. Нам предстоит удивить целый драконий двор.
Настя взяла его за руку, чувствуя, как по телу пробегает легкая дрожь – то ли от страха, то ли от предвкушения.
Они вышли из тайной комнаты и направились к двери покоев. Перед тем, как открыть ее, Эйдан еще раз посмотрел на Настю: – Что бы ни случилось, помни: теперь мы вместе в этом. Я не позволю никому причинить тебе вред.
Настя кивнула, чувствуя, как ее наполняет странная уверенность: – Я знаю. И я тоже защищу тебя, чего бы мне это ни стоило.
С этими словами Эйдан открыл дверь, и они шагнули в коридор, готовые встретить любые испытания, которые приготовила им судьба.
Коридор за дверью покоев Эйдана оказался наполнен суетой и шумом. Слуги и придворные спешили в разные стороны, бросая любопытные взгляды на принца и его спутницу. Настя почувствовала, как напрягаются ее плечи под тяжестью этих взглядов.
– Держи голову высоко, – тихо сказал Эйдан, слегка сжимая ее руку. – Ты будущая принцесса драконов. Не позволяй им видеть твои сомнения.
Настя кивнула и расправила плечи, стараясь идти так же грациозно, как Эйдан. "Словно на каблуках на важной презентации," – подумала она, вспоминая свои навыки из прошлой жизни.
Они спустились по широкой мраморной лестнице, украшенной статуями драконов, и вошли в огромный зал, который Настя узнала из видения в хрустальном шаре. Члены Совета уже собрались там, их лица выражали смесь нетерпения и раздражения.
– Ваше Высочество, – начал пожилой дракон с седой бородой, которого Настя помнила как лорда Азариуса. – Мы ждали вас. И, как я вижу, вы привели… самозванку.
Настя почувствовала, как Эйдан напрягся рядом с ней, но его голос остался спокойным:
– Лорд Азариус, я прошу вас следить за своими словами. Леди Настя – моя невеста, и вы окажете ей должное уважение.
По залу пробежал удивленный шепот. Рыжеволосая женщина, сидевшая справа от Азариуса, подалась вперед:
– Ваше Высочество, вы не можете серьезно рассматривать возможность брака с этой… чужестранкой. Подумайте о последствиях для королевства!
– Леди Игнис, – ответил Эйдан, и Настя услышала в его голосе нотки стали, – я думаю о королевстве больше, чем кто-либо в этом зале. И именно поэтому я принял решение завершить ритуал связывания с леди Настей.
Зал взорвался возгласами удивления и протеста. Настя почувствовала, как ее сердце начинает биться быстрее. Она сжала руку Эйдана, и он ответил легким пожатием, словно говоря: "Я здесь, с тобой".
– Тишина! – громовой голос Эйдана заставил всех замолчать. – Я понимаю ваши опасения, но факт остается фактом: ритуал связывания уже начат. Если мы не завершим его, последствия будут катастрофическими не только для меня и леди Насти, но и для всего королевства.
Лорд Азариус нахмурился: – Но ритуал был начат с леди Айрин. Как мы можем быть уверены, что его завершение с… этой женщиной не приведет к еще более ужасным последствиям?
Настя почувствовала, как внутри нее поднимается волна возмущения. Она сделала шаг вперед, не обращая внимания на предостерегающий взгляд Эйдана.
– Уважаемые члены Совета, – начала она, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно. – Я понимаю ваши сомнения. Я сама до сих пор не до конца понимаю, как оказалась здесь и почему была выбрана для этой роли. Но я знаю одно: я готова сделать все необходимое, чтобы защитить это королевство и его народ.
Она сделала паузу, обводя взглядом удивленные лица драконов.
– В моем мире, – продолжила Настя, – я управляла крупной компанией. Я знаю, что такое ответственность и как принимать сложные решения. Я готова учиться вашим обычаям, вашей магии, вашей истории. И я клянусь, что буду использовать все свои знания и способности на благо Эльдарии.
В зале воцарилась тишина. Настя чувствовала на себе пристальные взгляды членов Совета. Наконец, леди Игнис нарушила молчание:
– Впечатляюще, леди Настя. Но слова – это одно. Как мы можем быть уверены в ваших намерениях?
Эйдан шагнул вперед, становясь рядом с Настей: – Я готов поручиться за нее своей жизнью и честью. Более того, я предлагаю провести церемонию Огненной Клятвы.
По залу пронесся удивленный вздох. Настя бросила вопросительный взгляд на Эйдана.
– Огненная Клятва – это древний ритуал, – тихо объяснил он. – Он связывает душу клянущегося с самой сущностью драконьей магии. Солгать или нарушить такую клятву невозможно.
Настя кивнула, чувствуя, как ее наполняет решимость: – Я готова принести эту клятву.
Лорд Азариус поднялся со своего места: – Если леди Настя действительно готова пройти через Огненную Клятву, я предлагаю дать ей шанс. Но с одним условием.
– Каким? – спросил Эйдан, его голос звучал напряженно.
– Церемония должна быть проведена немедленно, до завершения ритуала связывания, – ответил Азариус. – И если леди Настя не сможет пройти испытание…
Он не закончил фразу, но Настя поняла невысказанную угрозу. Она глубоко вздохнула и кивнула: – Я согласна.
Эйдан посмотрел на нее с тревогой: – Настя, ты уверена? Огненная Клятва – это не просто слова. Это может быть опасно.
Она встретила его взгляд и улыбнулась: – Я уверена. Я доверяю тебе, Эйдан. И я готова доказать свою преданность этому миру и… тебе.
В его глазах мелькнуло что-то, похожее на восхищение и… нежность? Но момент был прерван голосом лорда Азариуса:
– Тогда решено. Мы проведем церемонию Огненной Клятвы немедленно. Следуйте за мной в Храм Пламени.
Члены Совета начали подниматься со своих мест. Настя почувствовала, как ее охватывает волнение.
– Эйдан, – прошептала она, – а что, если я не смогу?
Он взял ее за руки, глядя прямо в глаза: – Ты сможешь. Я верю в тебя. Просто помни: Огненная Клятва читает не только твои слова, но и твое сердце. Будь честна с собой, и огонь примет тебя.
Настя кивнула, чувствуя, как от его прикосновения по телу разливается тепло. Они направились вслед за членами Совета, готовясь к церемонии, которая могла изменить все.
Проходя мимо огромного зеркала в коридоре, Настя на мгновение остановилась, пораженная своим отражением. В золотистом свадебном платье, с решительным блеском в глазах, она действительно выглядела как принцесса из сказки. "Только в этой сказке, – подумала она, – принцесса сама кует свою судьбу".
Двери Храма Пламени медленно открылись перед ними, и Настя почувствовала жар, исходящий изнутри. Она сделала глубокий вдох и шагнула вперед, готовая встретить свою судьбу.
