Евгений Аксельрод
Бизнес-леди для дракона: Слияние сердец
Глава 1: Пробуждение в Эльдарии
Сознание возвращалось медленно, словно выплывая из вязкого тумана. Настя почувствовала мягкость шелковых простыней под пальцами и аромат незнакомых цветов, витающий в воздухе. Она попыталась открыть глаза, но веки казались неподъемными, будто налитыми свинцом.
"Неужели я так напилась на корпоративе?" – промелькнула первая связная мысль. Но нет, последнее, что она помнила – это подготовка к важной презентации в офисе. Новый проект, от которого зависело будущее всей компании…
Настя сделала глубокий вдох, собираясь с силами, и наконец разлепила глаза. Яркий солнечный свет, льющийся через высокие стрельчатые окна, заставил ее зажмуриться. Когда зрение немного адаптировалось, она смогла оглядеться.
И тут же резко села на кровати, не веря своим глазам.
Она находилась в огромной круглой комнате, больше похожей на покои средневековой принцессы, чем на современную спальню. Стены из светлого камня были увиты искусной резьбой, изображающей причудливых существ – не то драконов, не то змей. Массивная кровать с балдахином занимала центр комнаты, а вокруг расположилась антикварная на вид мебель: резной туалетный столик, пара кресел и огромный гардероб, инкрустированный перламутром.
– Что за черт? – прошептала Настя, ощупывая себя. На ней было длинное шелковое ночное платье нежно-голубого цвета – такого фасона, словно его позаимствовали из исторического фильма.
Настя спустила ноги с кровати, и ее босые ступни коснулись прохладного каменного пола, устланного мягкими коврами. Она сделала несколько неуверенных шагов к ближайшему окну, чувствуя странную слабость во всем теле. Каждое движение давалось с трудом, словно она только что пробежала марафон.
То, что она увидела за окном, заставило ее задохнуться от изумления. Величественный горный пейзаж простирался до самого горизонта. Острые пики, увенчанные снежными шапками, пронзали облака, напоминая зубы гигантского хищника. У подножия гор раскинулся город из белого камня, сверкающий на солнце множеством башен и шпилей. Архитектура зданий казалась смесью готики и чего-то совершенно инопланетного – некоторые строения, казалось, бросали вызов законам физики.
А прямо под окном…
Настя протерла глаза, не веря тому, что видит. Огромная рептилия с перламутровой чешуей лениво распласталась на широком каменном уступе, греясь в лучах утреннего солнца. Это был… дракон? Существо было размером с небольшой самолет, его чешуя переливалась всеми оттенками от нежно-розового до глубокого пурпурного.
– Я сошла с ума, – пробормотала Настя, отшатываясь от окна. – Это какой-то безумный сон…
Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошла молодая девушка в простом сером платье. Настя вздрогнула от неожиданности, инстинктивно прикрывая себя руками.
– О, вы уже проснулись, миледи! – воскликнула вошедшая с явным облегчением. – Как вы себя чувствуете? Мы все так волновались!
Настя уставилась на незнакомку, не зная, что сказать. Девушка выглядела вполне реальной – невысокая, с копной рыжих кудрей и россыпью веснушек на курносом носу. Ее большие зеленые глаза смотрели на Настю с искренним беспокойством.
– Кто ты? – наконец выдавила Настя. – И где я?
Девушка удивленно моргнула, и на ее лице отразилось замешательство:
– Миледи, вы меня не узнаете? Это же я, Лилиана, ваша служанка. – Она сделала паузу, словно ожидая реакции, но, не дождавшись, продолжила: – Вы в замке Пламенград, столице драконьего королевства. Неужели вы не помните?
Настя почувствовала, как к горлу подступает паника. Драконье королевство? Служанка? Что за бред? Она сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. "Соберись, Светлова, – сказала она себе. – Ты справлялась и с более сложными ситуациями. Ну, может, не настолько сложными, но все же…"
– Послушай, – начала Настя, стараясь говорить спокойно, хотя внутри у нее все дрожало. – Я не знаю, что здесь происходит, но явно произошла какая-то ошибка. Меня зовут Анастасия Светлова, я финансовый директор компании "Инновейшн Технолоджис" в Москве. Я не…
Она осеклась, заметив, как расширились глаза Лилианы от ужаса. Служанка побледнела и прижала ладонь ко рту.
– О боги, – прошептала она. – Неужели ритуал так повлиял на вас, миледи Айрин? Вы совсем потеряли память?
– Айрин? – переспросила Настя, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Какой еще ритуал?
Лилиана нервно заломила руки, и Настя заметила, как дрожат ее пальцы:
– Миледи, вы – Айрин из рода Лунных Ветров, невеста принца Эйдана Огненного Клыка. Вчера состоялся ритуал обручения, после которого вы потеряли сознание. Лекари опасались, что магия оказалась слишком сильна для вас…
Настя почувствовала, что у нее кружится голова. Она медленно опустилась в ближайшее кресло, пытаясь осмыслить услышанное. Неужели она каким-то образом оказалась в чужом теле? В другом мире? Эта мысль казалась настолько абсурдной, что хотелось рассмеяться. Но смех застрял в горле, когда она снова взглянула на дракона за окном.
– Это какое-то безумие, – пробормотала она, массируя виски.
– Не волнуйтесь, миледи, – Лилиана осторожно приблизилась и положила руку ей на плечо. Ее прикосновение было теплым и успокаивающим. – Я уверена, ваша память скоро вернется. А пока позвольте мне помочь вам подготовиться к завтраку. Принц Эйдан ждет вас в Малом обеденном зале.
Настя вздрогнула. Принц? Тот самый, чьей невестой она якобы является? От одной мысли о встрече с ним у нее засосало под ложечкой.
– Я… я не уверена, что готова к встрече с ним, – пробормотала она, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Лилиана сочувственно улыбнулась, и в ее глазах промелькнуло что-то похожее на понимание:
– Я понимаю, миледи. Но, боюсь, отказаться будет неразумно. Принц Эйдан не славится терпением, а после вчерашнего инцидента он и так не в духе.
Настя глубоко вздохнула, пытаясь собраться с мыслями. Что ж, была не была. Если это сон или галлюцинация, рано или поздно она проснется. А если нет… что ж, придется разбираться с ситуацией по мере ее развития. В конце концов, она не зря занимала пост финансового директора – умение быстро адаптироваться к неожиданным обстоятельствам было ее коньком.
– Хорошо, – кивнула она Лилиане, стараясь, чтобы голос звучал увереннее, чем она себя чувствовала. – Помоги мне подготовиться к этому… завтраку.
Служанка просияла и поспешила к гардеробу:
– Конечно, миледи! Я подберу для вас самое лучшее платье. Принц будет в восторге!
Настя мысленно усмехнулась. Почему-то ей казалось, что приведение принца в восторг будет не самой легкой задачей. Но кто знает – может быть, ее навыки ведения переговоров с акулами бизнеса пригодятся и в этом странном мире драконов и магии?
Она еще раз взглянула в окно, где на уступе все так же невозмутимо возлежал дракон. Существо вдруг повернуло голову, и Насте показалось, что его глаза – огромные, цвета расплавленного золота – на мгновение встретились с ее взглядом. По спине пробежала дрожь.
"Ну что ж, – подумала Настя, глубоко вздохнув, – добро пожаловать в сказку, Настя Светлова. Посмотрим, чем она для тебя обернется…"
Пока Лилиана копалась в гардеробе, Настя решила осмотреть комнату более внимательно. Она подошла к туалетному столику, на котором стояло овальное зеркало в замысловатой раме, украшенной драконьими фигурками. Настя взглянула на свое отражение и едва сдержала возглас удивления.
Из зеркала на нее смотрело совершенно незнакомое лицо – молодая девушка с огромными фиалковыми глазами, нежной фарфоровой кожей и густыми серебристыми волосами, спадающими до пояса.
– Ничего себе, – пробормотала Настя, дотрагиваясь до своей новой внешности. – Кажется, в этом мире у L'Oreal серьезные проблемы с конкуренцией.
– Вы что-то сказали, миледи? – обернулась Лилиана.
– Нет-нет, ничего, – поспешно ответила Настя, пытаясь скрыть замешательство. – Просто… любуюсь прической.
Лилиана просияла: – О да, ваши волосы – настоящее сокровище рода Лунных Ветров! Говорят, в них заключена часть силы лунной магии.
"Отлично, – подумала Настя. – Теперь я еще и ходячий powerbank".
– Миледи, я подобрала для вас идеальное платье! – воскликнула Лилиана, держа в руках нечто, напоминающее водопад из лазурного шелка.
Настя с сомнением посмотрела на наряд. Ей, привыкшей к строгим деловым костюмам, это платье казалось слишком… воздушным.
– Эм… а нет ли чего-нибудь попроще? – спросила она. – Может, брюки и рубашка?
Лилиана уставилась на нее так, словно Настя предложила надеть костюм космонавта.
– Брюки? – переспросила служанка с ужасом. – Но миледи, это же мужская одежда! Принц будет в шоке!
– Ну, может, ему пора немного встряхнуться, – пробормотала Настя, но, увидев выражение лица Лилианы, вздохнула. – Ладно, давай свое платье.
Процесс облачения в местную одежду оказался сложнее, чем Настя могла себе представить. Корсет, подъюбники, какие-то загадочные завязки и крючки – она чувствовала себя куклой, которую наряжает неумелый ребенок.
– Лилиана, – выдохнула Настя, когда служанка в очередной раз дернула за шнуровку корсета, – ты уверена, что мне нужно дышать?
– Ох, простите, миледи! – испуганно воскликнула девушка. – Я просто хочу, чтобы вы выглядели безупречно.
– Если я потеряю сознание от недостатка кислорода, вряд ли это можно будет назвать безупречным выходом, – проворчала Настя.
Наконец, спустя то, что показалось вечностью, Настя была полностью одета и причесана. Лилиана отступила на шаг, любуясь результатом.
– Вы восхитительны, миледи! – воскликнула она. – Принц Эйдан будет очарован!
Настя посмотрела на себя в зеркало и едва узнала отражение. Платье действительно было прекрасным – нежно-голубой шелк струился по фигуре, подчеркивая все достоинства. Волосы были уложены в сложную прическу, украшенную жемчугом и крошечными цветами.
– Что ж, – сказала Настя, расправляя плечи, – пора идти очаровывать дракона. Надеюсь, у него нет аллергии на духи.
Лилиана хихикнула, прикрыв рот ладошкой: – Ох, миледи, вы такая забавная сегодня! Наверное, это последствия ритуала.
– Да, наверное, – кивнула Настя, мысленно добавив: "Или последствия попадания в сказку корпоративной акулы из Москвы".
Глава 2: Завтрак с драконом
Они вышли из комнаты и направились по длинному коридору. Стены были увешаны гобеленами, изображающими сцены сражений и торжеств. Настя заметила, что на каждом из них присутствовали драконы – величественные и грозные.
– Лилиана, – тихо спросила Настя, – а что, если принц не поверит, что я – это я? В смысле, Айрин?
Служанка на мгновение замерла, и в ее глазах мелькнул страх: – Не говорите так, миледи! Принц Эйдан известен своим… непредсказуемым характером. Лучше не давать ему поводов для подозрений.
Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Кажется, ее ждал не просто завтрак, а настоящее испытание.
Они остановились перед массивными дубовыми дверями. Лилиана повернулась к Насте: – Удачи, миледи. И помните – что бы ни случилось, сохраняйте спокойствие и улыбайтесь.
"Легко сказать", – подумала Настя, но кивнула.
Двери медленно открылись, и Настя шагнула внутрь.
Малый обеденный зал оказался совсем не малым – огромное помещение с высокими сводчатыми потолками и витражными окнами. В центре стоял длинный стол, уставленный блюдами с экзотическими фруктами и какими-то неизвестными Насте яствами.
А во главе стола сидел он.
Принц Эйдан был именно таким, каким Настя представляла себе сказочного принца драконов – высокий, широкоплечий, с длинными черными волосами и пронзительными золотыми глазами. Его лицо можно было бы назвать красивым, если бы не жесткая линия губ и хищный прищур.
Когда Настя вошла, он медленно поднялся. Его взгляд скользнул по ней, и на мгновение в глазах мелькнуло что-то похожее на удивление.
– Доброе утро, моя дорогая невеста, – произнес он низким, бархатистым голосом. – Рад видеть, что ты… оправилась после вчерашнего ритуала.
Настя сделала глубокий вдох. "Ну, Светлова, – подумала она, – ты справлялась с советом директоров и рейдерскими захватами. Неужели не сможешь провести один завтрак с драконом?"
Она улыбнулась своей лучшей корпоративной улыбкой и сделала шаг вперед: – Доброе утро, мой принц. Я тоже рада вас видеть.
И в этот момент ее нога зацепилась за подол платья. Настя почувствовала, что теряет равновесие и летит прямо на стол, уставленный едой.
Последнее, о чем она успела подумать: "Чёрт, надо было настоять на брюках!", прежде чем мир перевернулся, и она рухнула в облако летящих фруктов и разбивающейся посуды.
Мир вокруг Насти превратился в хаос из разлетающихся фруктов, звона бьющегося хрусталя и шелеста падающих салфеток. Она зажмурилась, ожидая болезненного столкновения со столом, но вместо этого почувствовала, как ее подхватили сильные руки.
Открыв глаза, Настя обнаружила, что висит в воздухе, крепко прижатая к груди принца Эйдана. Его золотые глаза смотрели на нее с смесью удивления и… веселья?
– Я всегда знал, что ты падаешь к моим ногам, дорогая, – произнес он с едва заметной усмешкой, – но не думал, что это выражение стоит понимать буквально.
Настя почувствовала, как краска заливает ее лицо. "Отлично, – подумала она. – Первое впечатление – коту под хвост. Хотя, учитывая, что здесь вместо котов драконы, скорее уж – дракону под крыло".
– Прошу прощения, мой принц, – пробормотала она, пытаясь восстановить равновесие. – Кажется, я немного… потеряла координацию после вчерашнего ритуала.
Эйдан медленно поставил ее на ноги, но не спешил убирать руку с ее талии.
– Ничего страшного, – сказал он, внимательно вглядываясь в ее лицо. – Главное, что ты не пострадала. Хотя не могу сказать того же о нашем завтраке.
Настя оглянулась и едва сдержала нервный смешок. Стол выглядел так, будто по нему пронесся небольшой ураган. Фрукты раскатились по всей поверхности, бокалы опрокинулись, а на белоснежной скатерти расплылось несколько ярких пятен.
– Ох, мне так жаль, – начала она, но Эйдан остановил ее жестом.
– Не стоит извиняться, – сказал он. – В конце концов, это всего лишь завтрак. К тому же, – добавил он с хитрым блеском в глазах, – теперь у нас есть прекрасный повод позавтракать в более… интимной обстановке.
Настя почувствовала, как ее сердце пропустило удар. "Так, спокойно, Светлова, – сказала она себе. – Ты справлялась и с более напористыми ухажерами. Правда, у них не было огнедышащей формы, но это уже детали".
– Это было бы чудесно, мой принц, – ответила она с улыбкой, мысленно благодаря годы тренировок по сохранению покерфейса на деловых встречах. – Но, может быть, сначала стоит немного… привести себя в порядок?
Эйдан окинул взглядом ее платье, на котором красовались следы фруктового салата, и кивнул:
– Конечно, моя дорогая. Позволь мне проводить тебя в твои покои.
Он предложил ей руку, и Настя с легкой заминкой приняла ее. Они вышли из зала под изумленными взглядами слуг, которые уже начали наводить порядок.
Пока они шли по коридору, Настя чувствовала на себе пристальный взгляд Эйдана. Она старалась идти грациозно, но после инцидента со столом каждый шаг давался с трудом – она боялась снова споткнуться.
– Знаешь, Айрин, – вдруг произнес Эйдан, – ты сегодня какая-то… другая.
Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок. "Вот оно, – подумала она. – Сейчас он все поймет, и меня ждет незавидная участь поджаренной самозванки".
– Правда? – спросила она, стараясь, чтобы голос звучал непринужденно. – В каком смысле?
Эйдан остановился и повернулся к ней лицом. Его золотые глаза, казалось, пронизывали ее насквозь.
– Не знаю, – медленно произнес он. – Просто… что-то изменилось. Ты держишься иначе, говоришь иначе. Даже смотришь на меня по-другому.
Настя сглотнула. "Думай, Светлова, думай!" – приказала она себе.
– Ну, – начала она, стараясь, чтобы голос не дрожал, – возможно, это последствия ритуала. Я чувствую себя немного… дезориентированной.
Эйдан продолжал изучать ее лицо, и Насте казалось, что эти несколько секунд длятся вечность. Наконец, уголки его губ слегка приподнялись в улыбке.
– Знаешь, а мне нравится эта новая ты, – сказал он. – В тебе появился какой-то… огонек. Это интригует.
Настя почувствовала, как напряжение немного отпускает. "Фух, кажется, пронесло", – подумала она.
– Рада, что вам нравится, мой принц, – ответила она с улыбкой.
Они продолжили путь, и вскоре оказались перед дверью в покои Насти. Эйдан галантно поклонился:
– Жду тебя через час в Малом саду. Мы позавтракаем там, если ты не возражаешь.
– С удовольствием, – кивнула Настя.
Когда дверь за ней закрылась, она прислонилась к ней спиной и выдохнула. "Боже мой, – подумала она. – И это только начало дня. Что же будет дальше?"
Внезапно ее взгляд упал на небольшой столик у окна, на котором лежала раскрытая книга. Настя подошла ближе и прочитала название: "Древние ритуалы драконьей магии: от помолвки до свадьбы".
Она почувствовала, как ее сердце забилось чаще. Возможно, эта книга содержит ключ к разгадке ее появления в этом мире? Настя потянулась к книге, но в этот момент в дверь постучали.
– Миледи? – раздался голос Лилианы. – Вам нужна помощь с переодеванием?
Настя бросила последний взгляд на книгу. Ей нужно было найти время, чтобы изучить ее содержимое. Но сейчас ее ждал завтрак с принцем-драконом, и она не могла опоздать.
– Да, Лилиана, входи, – ответила она, мысленно отмечая, что обязательно вернется к этой книге позже.
Ведь кто знает, какие еще сюрпризы готовит ей этот странный мир драконов и магии?
Лилиана помогла Насте переодеться в новое платье – на этот раз нежно-зеленого цвета, с вышитыми золотыми листьями по подолу.
– Миледи, вы выглядите восхитительно, – сказала служанка, закрепляя последнюю шпильку в прическе Насти. – Принц будет очарован.
– Надеюсь, на этот раз я хотя бы не упаду ему в объятия, – пробормотала Настя.
– Что, простите? – переспросила Лилиана.
– Ничего, просто думаю вслух, – улыбнулась Настя. – Спасибо за помощь, Лилиана. Ты не могла бы показать мне дорогу к Малому саду?
Служанка провела Настю через лабиринт коридоров и лестниц. По пути им встречались другие обитатели замка – слуги, спешащие по своим делам, и какие-то важные персоны в роскошных одеждах. Все они с любопытством разглядывали Настю, а некоторые даже кланялись.
Наконец, они вышли в небольшой внутренний дворик, утопающий в зелени и цветах. В центре сада стоял изящный белый павильон, увитый розами. Там, за столиком, уже ждал принц Эйдан.
– Удачи, миледи, – шепнула Лилиана и скрылась за дверью.
Настя глубоко вздохнула и направилась к павильону. Эйдан встал ей навстречу, его золотые глаза сверкнули в лучах утреннего солнца.
– Айрин, ты прекрасна, как весенний цветок, – произнес он, галантно целуя ее руку.
– Благодарю, мой принц, – ответила Настя, стараясь, чтобы голос звучал естественно. – Вы тоже… выглядите впечатляюще.
Эйдан усмехнулся: – Впечатляюще? Какое интересное слово. Никогда не слышал, чтобы ты так выражалась.
Настя мысленно отвесила себе подзатыльник. "Осторожнее со словами, Светлова!"
– Ну, я… много читаю, – выкрутилась она. – Расширяю словарный запас.
– Похвально, – кивнул Эйдан, помогая ей сесть. – Я всегда знал, что ты умна. Хотя многие считают, что драконьей невесте достаточно быть просто красивой.
Он сел напротив, и слуги тут же начали подавать блюда – фрукты, свежий хлеб, какие-то неизвестные Насте деликатесы.
– Итак, дорогая, – начал Эйдан, наливая в бокалы рубиново-красный напиток, – как ты себя чувствуешь после вчерашнего ритуала?
Настя замерла. Вот оно – момент истины. Что бы сказала настоящая Айрин?
– Честно говоря, – медленно произнесла она, – я чувствую себя немного… потерянной. Словно часть меня осталась где-то… в другом месте.
Эйдан внимательно посмотрел на нее: – Это нормально. Ритуал обручения – сложная магия. Он связывает не только наши судьбы, но и наши сущности. Возможно, ты просто еще не до конца привыкла к нашей новой связи.
Настя почувствовала, как по спине пробежал холодок. Связь? Какая еще связь?
– А что… что именно означает эта связь? – осторожно спросила она.
Эйдан улыбнулся, и в его улыбке было что-то хищное: – О, много всего интересного. Например, теперь я всегда буду знать, где ты находишься. И смогу чувствовать твои сильные эмоции.
"Черт", – подумала Настя. Ситуация усложнялась с каждой минутой.
– А еще, – продолжил Эйдан, – эта связь поможет нам в главном ритуале. Том, что состоится через три дня.
