Елена Юрьевна Демченко
Новогодний аукцион
– Ты не оригинален, Грег, в стремлении создать мир для избранных. Подобные идеи посетили в свое время не одного диктатора. Только, вот, след в истории они оставили неприглядный, лишенный доброй памяти, любви и уважения.
– И с кем же ты меня сравниваешь? С Пиночетом? С Гитлером и иже с ними? Нет, Алекс. Поверхностно мыслишь. Ты забыл о главном источнике силы – Артефакте! Мир настолько изменится, что в нем не останется ни памяти о прошлом, ни сомнений. Все будут почитать и преклоняться перед одним богом, принесшим процветание.
– Перед тобой?
– Вот теперь ты понял все правильно.
Я оторвался от работы и посмотрел на потенциального Творца. Не похоже, чтобы он шутил.
– Ты у психиатра давно был? У тебя же мания величия, Грег! Ты прислушайся к своим словам: вся твоя жизнь – это сплошные поиски чего-то не просто запредельного, а недоступного большинству людей! Ты отгородился от всех под предлогом острых ощущений, а на самом деле просто никого не любишь и не замечаешь, что вокруг жизнь ничуть не менее интересная и насыщенная! Ты, когда последний раз был на рыбалке? Не на элитной какой-нибудь, вроде охоты на пятнистых акул, а на обычной, с удочкой? Только представь: лес отражается в зеркале озера, тишина вокруг, только ты, лес, озеро, небо! Давай съездим! Я знаю чудесные места! А уха на костре, да с дымком! Никакие омары в вине не сравнятся! Не хочешь на рыбалку, давай в поход сходим. В пеший поход, с рюкзаками! Не на день-два, а пока не пройдем страну от края и до края! А футбол, Грег, ты помнишь, как мы играли в детстве? Давай сыграем в футбол! Соберем окрестных мальчишек и устроим чемпионат!
Мало ли существует того, о чем ты давно забыл на своем пьедестале, на своей вершине, а ведь это – и есть Жизнь, простая, человеческая, но достойная любви и уважения, как и все, живущие ею!
– Ты говоришь, как настоящий друг. В другое время и при других обстоятельствах я бы поверил тебе. Может быть. Вот только у меня нет друзей. И не может быть. Я слишком далеко ушел от всех. Или все слишком отстали от меня? Даже Виктория, единственный близкий человек, и та предала меня. Сначала пыталась сжечь Артефакт, потом разбить… Никому я в этом мире не нужен, Алекс, со своими идеями. И мне не нужен никто. Ты закончил?
– Н-нет. Тут ещё…
– Зря тянешь время. Думаешь, я не догадываюсь?.. Знаешь, а я бы взял тебя с собой, будь это возможно. Но у Вселенной может быть только один Творец! Хотя тебя-то я взял бы, в отличие от всех присутствующих.
Я сделал последний мазок, и потрескивание в картине прекратилось. Перестала она и светиться. Может ничего больше не произойдет, и Грег ошибся в расчётах? Мы все ошиблись?
– Ну что? Все? – Грег подошел к картине, не теряя, однако, бдительности и не опуская пистолет. – Отлично, отлично! Ты меня не разочаровал. И плату свою получишь, как договаривались. Повеселись в свое удовольствие. Мир ведь исчезнет не вдруг, не в одночасье. Какое-то время пройдет. Распорядись им мудро.
– А теперь, дорогая моя, ваша очередь, – он подошел к Алине. – Открывайте портал! И не надо делать удивленное лицо. Я знаю о Наблюдателях или Стражах, если угодно, об их задачах и возможностях. Я знал, что Артефакт как мед пчелку привлечет кого-нибудь из вас, призванных хранить равновесие мира, и не ошибся, не так ли? Устроив аукцион, я внимательно наблюдал за гостями, стараясь вычислить Стража.
– И решили, что это я?
– Вы, милая, вы! Не знаю уж, кому как, а мне отличие ваше от простых смертных в глаза бросилось. Ну и ещё кое-какие признаки присутствовали. А одна из характерных особенностей представителей этой удивительной расы, – Грег повернулся ко мне, – среди них нет уродцев. Они все прекрасны! Не каждый красивый человек – Наблюдатель, но, если он – Наблюдатель, то обязательно красив! Ты согласен? Алекс?.. Молчит. Ну, это от смущения!
Грег вновь обратил взор к девушке.
– Итак…
– Ответьте мне на один вопрос.
– Слушаю, – он был бы сама галантность, если бы не пистолет.
– Вы не боитесь? Вы же не знаете, что Т А М.
– Я давно ничего не боюсь. А что Т А М, я знаю. Кажется, это называется «Упорядоченная Сфера»? Некое средоточие вселенского равновесия. Из центра Сферы можно вершить перестройку мироздания. Я прав?
– Если хватит сил, справиться с высокими энергиями.
– Только не надо меня стращать. Я знаю, что были и раньше случаи проникновения в Сферу. Только ни у кого не хватило духу на кардинальные изменения. Духу, но отнюдь не сил! Так вы поможете мне? Д о б р о в о л ь н о?
Алина думала ровно секунду.
– Да, – сказала она.
– Я знал, что мы придем к взаимопониманию, – он снова улыбнулся по-голливудски ослепительно.
Алина подошла к картине, провела ладонью по раме, оглянулась, встретившись со мной взглядом. После её рассказа там, в заснеженном парке, я ожидал хотя бы тень огорчения на лице. Ничего подобного! Спокойствие, уверенность. Поразительное самообладание! Просто поразительное! А ведь я почти поверил в сказку об артефактах. Ну, Грег, понятно, помешан на необычном, но мое увлечение фантастикой ограничивается просмотром изредка фильмов по телевизору. Не надо было приезжать сюда, не попал бы в общество любителей мистики. Сам виноват. Хотел развлечься, наслаждайся теперь в полной мере.
Я аккуратно сложил кисти и краски в чемоданчик.
– Возьми его, – милостиво разрешил Грег. – Он твой. Может, успеешь написать ещё один шедевр.
– Спасибо, – поблагодарил я. – Поистине царский подарок.
Алина, тем временем, вела рукой по поверхности картины, словно любуясь и наслаждаясь её прохладой и гладкостью. С кончиков пальцев девушки срывались тонкие молнии и исчезали внутри пейзажа. Контур рамы начал светиться. Голубая линия сначала была почти незаметна, но с каждой секундой становилась все ярче, ослепительнее. Вскоре на неё трудно было смотреть.
Легкое потрескивание сменилось гулом, схожим со звуком разогревающихся турбин самолёта, только потише немного.
– А-а-а-а! – нервы Племянника не выдержали, и он пулей вылетел из зала. Преследовать его никто не стал.
Свечение неожиданно погасло. Границы картины расширились метров до двух в поперечнике. Из черного провала неизмеримой глубины тянуло холодным ветром. Редкие вспышки озаряли груды облаков, бурлящих в бездне. Бездна завораживала, притягивала величественной красотой и ужасом. Я не мог оторвать взгляда от сюрреалистической картины. Словно во сне сделал к ней шаг.
Сильный толчок отшвырнул меня в сторону. Грег оглянулся:
– Прощайте, господа! До встречи в новом, совершенном мире! Если, конечно, таким, как вы в нем найдется место! – и, торжествующе хохотнув, шагнул в портал.
И всё пропало. То есть не совсем всё, конечно. Посреди комнаты с потухшим камином по-прежнему стояла на высоком постаменте картина. Ничего особенного в ней не было, никакого света, никаких звуков.
Немногочисленные оставшиеся гости застыли на своих местах. Алина сидела рядом с Владом за карточным столиком. Словно ничего не изменилось…
Только Грега в комнате не было и его племянника.
Кто-то шумно выдохнул.
– Это что за фокус такой был?
– Вполне в духе Грега! Небось, сидит сейчас в потайном шкафу каком-нибудь, наблюдает за нашей реакцией и посмеивается, а то и снимает на скрытую камеру!
– Плиту, наверное, починили уже? Я хочу кофе.
– Да и домой надо. В гостях хорошо, даже сказать, нестандартно получилось с игрой в террористов, но пора и честь знать.
– Вы меня подвезёте до обитаемых мест?
– Конечно, о чём разговор!..
Гости начали расходиться. Скоро в комнате остались мы втроём.
– Довольны? – мрачно бросил Влад. – Вы хоть понимаете, что натворили?
– Что я натворила, по-вашему? И как должна была поступить? У меня был выбор?
– Ребята, ребята, подождите, – вмешался я. – Если нетрудно, примите в расчёт моё незнание и изъясняйтесь на общедоступном языке! Ч т о здесь произошло? Если это не фокус, не оптический обман?
Они оба замолчали. Пауза длилась довольно долго.
– Ну ладно, – я встал. – Храните ваши секреты, я не настаиваю. Мне, пожалуй, тоже пора. Встреча с вами, Алина, была для меня…
– Да нет никаких секретов, – сказал Влад. – Просто мы думаем, как найти выход из ситуации.
– Из какой? Разве всё не закончилось?
– Боюсь, всё только начинается.
– Грег выбрал не того Наблюдателя, – тихо отозвалась девушка. – Для его целей нужен был адепт Порядка.
– А вы не…
– Я Страж Энтропии, Хаоса, если хотите, Прогресса. Вот если бы он заставил Влада…
– При чём тут…? Вот чёрт! – я сел. – Влад тоже марсианин?! Инопланетян больше, чем простых смертных! Нормальные-то люди остались на Земле? Или давно всё поделено на сферы влияния разных цивилизаций?!
– Мы – обычные люди…
– Ну да, я уже видел.
– Мы – обычные люди, – терпеливо повторил Влад. – Просто у нас разные философские концепции.
– И это наделяет вас особыми способностями? Как просто! Может я в таком случае тоже экстрасенс? Просто не знаю о том? У меня ведь тоже очень интересная философская концепция! Хотите, изложу?
– Алекс, пожалуйста! – попросила Алина.
– Ладно, пардон, продолжайте. Сам напросился, надо дослушать до конца. Только скажите сначала, куда девался наш добрый шутник и общий друг?
– Где бы он ни был, нашей реальности ничто не угрожает.
– В ближайший час, – добавил Влад, бросив на Алину сердитый взгляд. – А может и того меньше. Вы раскачали хаос на полную катушку.
– Я раньше никогда не открывала порталы! Знала это лишь в теории. И Артефакт оказался сильнее, чем я предполагала.
– Оправданиями делу не поможешь. Виновна, так и скажи! Имей мужество признаться, хотя бы напоследок!
– Перестаньте ссориться, – встрял я.
– Скоро перестанем, – кивнул Влад. – Навсегда. И все. Как только волна энтропии начнёт возвращаться.
– И что будет?
– Галактика в целом, может, и сохранится, но в размерах сильно поуменьшится. На Солнечную систему – точно.
– Если бы у нас был ещё один Артефакт, – неуверенно начала Алина
– То мы всё равно не успели бы доставить его сюда и активировать
– Неужели ничего нельзя придумать?
Страха я не испытывал. Как-то не верилось в предполагаемую кончину мира, тем более что объявляли её не раз и не два. Но что-то странноватое здесь творилось, несомненно.
– А пойдем-ка, Влад, сходим за кофе для всех нас. Ты говорил в запасе час? Тогда успеем напоследок хотя бы позавтракать.
Влад молча встал и вышел вслед за мной.
В доме было непривычно тихо и пусто. В холле работал телевизор, но ничего не показывал, кроме белых помех. Тлеющая сигарета в хрустальном блюдечке превратилась в аккуратный столбик пепла. Я подошел к окну. Отсюда хорошо просматривалась вся территория до ворот и часть дороги за ними до поворота. Площадка для парковки была пуста, створки ворот распахнуты, в сторожевом домике подле них тоже тишина и никакого движения.
А сразу за оградой шумел тревожимый ветром густой зелёный лес, частые волны катились по серой поверхности озера, а тонкие берёзки трепетали нежной кудрявой листвой. Я не мог оторвать взгляд от неожиданной картины весны, начинавшейся сразу за припорошенным снегом крыльцом дома.
– Что это?
– Где? – Влад подошёл к окну. Вид снаружи ничуть его не удивил. – Ты имеешь в виду пейзаж? Искажение фона реальности. Не обращай внимание. То ли ещё будет. Где кухня, не в курсе?
– Кажется, направо по коридору.
– Пойдём, нечего в окно таращиться. Ты видишь далеко не самое интересное, что может произойти. Так что не будем терять время.
Мы прошли на роскошную кухню, оборудованную мыслимой и немыслимой техникой, пошарили в шкафах и двух холодильниках. При этом я чувствовал себя как-то неуютно, а Влад не комплексовал и деловито нагружал два подноса лучшими деликатесами, какие только мог обнаружить. Тончайшей работы серебряный кофейный сервиз завершил наши приготовления.
– Но люди-то где? – пытался я выяснить, когда мы шли в каминный зал. – Куда все делись?
