Елена Паленова
Чародейка 1: Дом престарелых ведьм
Глава 12
Мой демон… Сколько бы я не гнала прочь из своей головы мысли о нём, сколько бы не убеждала себя, что он – коварный искуситель, которого я сама по себе никогда не заинтересовала бы, этот голубоглазый посланник Нави так прочно засел в моём сердце, что вырвать его оттуда было уже невозможно. Я честно пыталась бояться его и ненавидеть, но только тогда, когда слушала доводы рассудка. Он – демон. Он – зло. Ну вот зачем он снова мне приснился? Ведь до этого сна всё было так логично и просто…
Я вообще не собиралась спать. Хотела с толком использовать часы послеобеденного отдыха, когда Марта храпит так, что и на улице слышно, но она, выдав очередной прогноз погоды, вышла из транса и сделалась совершенно невыносимой. Мы собачились до самого обеда по поводу и без повода, а Злата, которая обещала явиться утром и поговорить с моей чокнутой подопечной, так и не пришла. В итоге я морально вымоталась так, что провалилась в сон, едва коснувшись головой подушки.
Наверное, рассказ Яськи о демонах затронул что-то в моём подсознании, и поэтому оно подсунуло мне это сновидение, но лучше бы это был какой-нибудь другой сон. Слишком реалистично. Слишком чувственно. Слишком больно.
Мы стояли вдвоём на краю обрыва, а внизу шелестело листвой безбрежное зелёное море. Я не видела того, кто стоит позади меня и крепко, но бережно прижимает меня спиной к своей груди, но я точно знала, что это он – мой демон. Его прикосновение. Его дыхание. Его близость. Я почувствовала бы его присутствие даже в толпе, а когда вот так – совсем близко…
Мне было так уютно в его объятиях, так спокойно, что хотелось плакать. Не от счастья, нет – от осознания того, что всё это невозможно. Я – бессмертная чародейка с когда-то украденной моими предками магией в крови. Он – инкуб, созданный Навью для того, чтобы охотиться на таких, как я. И он обязан забрать мою магию вместе с моей жизнью, потому что в этом его суть.
Я люблю его.
Что толку обманывать себя, если мои чувства всё равно ничего не изменят? Ему безразлично, что я к нему испытываю. Он убьёт меня, если раньше этого не сделают Злата или Марта с Порфирием. Но это не значит, что я не имею права любить. Любовь не подчиняется ни Яви, ни Нави. Она – особый дар. Ею нельзя управлять, и её невозможно отнять, потому что она принадлежит только человеку, способному на это чувство.
Я думала, что не способна. Пашка был моей страстью, моей целью, моим безумием. Это была не любовь, а жажда обладания. Когда мы расстались, я испытала глубокое разочарование, обиду, жалость к обманутой себе, но я не приняла бы его таким, какой он есть. Не простила бы. А своего голубоглазого демона простила. Он не мог поступить со мной иначе. Возможно, демоны вообще не способны на какие-то человеческие чувства, хотя изначально все они были людьми.
Странная это штука – магия бессмертных ведьм. Ещё пару дней назад я бы сказала, что ненавижу всех демонов, вместе взятых, а что теперь?
Теперь я разрешу себе его любить. Да, эта любовь будет безответной. Да, о ней никто и никогда не узнает. Да, меня угораздило влюбиться в жестокое, бессердечное, коварное и безжалостное чудовище. Я буду бояться это чудовище. Я буду любить его таким, каким помню. Мне нужен этот мир в душе и честность по отношению к себе, чтобы двигаться дальше и принимать какие-то важные решения.
Хорошо, что мне приснился именно этот сон, хоть я и проснулась после него со щемящим чувством нежности и горечи одновременно. Разум и сердце наконец-то договорились, избавив меня от необходимости разрываться между тем, что правильно, и тем, чего мне хотелось бы. Такое простое решение, а сразу исчезло всё лишнее, бессмысленное и ненужное, что занимало мои мысли и отвлекало от действительно важных целей. Оказывается, взрослеть и умнеть не так уж и плохо.
* * *
– Яся готовит лучше, чем Ася, – похвалила я стряпню юной поварихи и погладила округлившийся после сытного ужина животик. – Вот интересно, а продукты здесь настоящие или тоже магические? Наверное всё-таки магические, потому что нельзя так быстро приготовить столько разной еды. Сколько нас тут? Двенадцать? И у каждого свои запросы. Мне почему-то кажется, что у девчонок есть специальная колдовская поваренная книга, где вместо ингредиентов и описания процесса приготовления специальные заговоры написаны. Чуфыр-чуфыр, ахалай-махалай, получай индийский чай…
Наташка назвала бы это «включить дуру». Ну а что делать, если иначе тебе либо врут бессовестно, либо дают такую информацию, из которой извлечь пользу практически невозможно? Вот я и решила, что не будет ничего плохого в том, что я проявлю немного любопытства в отношении бытовых мелочей. Меня же научили предметы трансформировать, значит, в этом направлении они от меня никакой беды не ждут. А я женщина вроде как, мне интересоваться кулинарией по умолчанию положено. Они же не в курсе, что я и сама могу посмотреть, реальная это еда или наколдованная. Но для этого нужно прикинуться спящей и «выйти из себя», а под пристальным надзором Марты заниматься подобными экспериментами было бы с моей стороны глупо. Да и необходимости в этом нет никакой, потому что всё и так понятно – калории принадлежат Яви, а я их поглощаю в таком количестве, что скоро буду похожа на бочку.
Расчёт был на то, что провидица захочет продемонстрировать мне свою осведомлённость, чтобы показать, насколько она умнее меня. Действовать нахрапом бесполезно, её этим не проймёшь, а демонстрацией собственной глупости – попробовать стоит.
Ожидания оправдались – старушка оторвалась от своего пасьянса, одарила меня взглядом из серии «откуда только такие пустоголовые курицы берутся» и презрительно фыркнула. Супер! Осталось совсем немножко дожать в нужном направлении, и я получу сведения, которые помогут мне найти точку выхода из Ивилириона.
– Ну да, – уверенно заявила я, – на обычной еде за неделю так поправиться невозможно, а я вон как быстро мясом обросла. И настоящие пельмени такими вкусными не бывают. А Яська с утра нам целую гору семечек наколдовала… Интересно, крокодила она наколдовать может? Хочу хоть раз в жизни стейк из крокодильего мяса попробовать…
– Ты на самом деле такая дурная или прикидываешься? – изумлённо уставилась на меня старушка.
– А что опять не так? – изобразила я непонимание. – Если пельмени и шашлык наколдовать можно, то почему крокодила нельзя?
Она несколько мгновений просто смотрела на меня, как на диво заморское, а потом расхохоталась. Первый раз за всё то время, что я провела в её обществе. Искренне так, заразительно. Минут десять трясла своими необъятными телесами, а потом вытерла выступившие на глазах слёзы и выдала то, ради чего я и устроила этот спектакль.
– Да у Златы контракты с городскими ресторанами, вот и всё колдовство. Эти дурынды сами даже кашу сворить не могут. То пересол, то недосол.
– Ах вот оно что… – разочарованно протянула я, внутренне ликуя. – А я-то думала…
– Чем ты думала? – снова хохотнула Марта. – У тебя ж в голове ветер и крокодилы.
– Это что же получается? Девочки здесь заказы собирают, отправляют их в реальные рестораны в городе, а потом просто разносят еду по домикам? Нет, всё равно не получается. По времени. Вот сегодня блинчики были у всех на завтрак, а нас ведь двенадцать человек тут. Нельзя за полчаса столько блинчиков приготовить.
– Ох, ну и подсунула же мне Злата компаньонку, – провидица снова затряслась от смеха. – Да на завтраки же с вечера заказ делается, чучело ты безголовое. А для обедов и ужинов петли времени созданы. Здесь час проходит, а там столько, сколько надо, чтобы на всех нас еды наготовить. Крокодила ей наколдовать… Ой, не могу! Мозги тебе наколдовать не мешало бы, чародейка недоделанная. Реальному брюху реальная еда нужна, чтоб с голоду не подохнуть, тундра ты непроходимая.
Я обиженно надула губы, а мысленно отметила для себя два важных пункта в только что полученных сведениях: во-первых, связь Ивилириона с реальностью намного сильнее, чем мне казалось, а во-вторых, Злата или девочки умеют управлять временем. Девчонки ещё мелкие, вряд ли они на такое способны, а ведьма может, да. Сильный мне враг достался, ничего не скажешь.
А насчёт места, где точка выхода находится, у меня уже сомнений не осталось. В административном домике имелась большая кухня, откуда близняшки разносили еду обитателям этого мирка, но общая столовая отсутствовала, хотя её наличие было бы логичным. Старики любят собраться вместе и языки почесать, и им не возбраняются коллективные обеды и ужины, но происходит это у кого-нибудь в гостях, насколько я успела заметить. Вход в административную кухню посторонним заказан. Вот и ответ. А живут девочки вместе со Златой – напротив администрации. Я ни разу не видела, как они в школу ходят, но наверняка через те же самые петли времени.
Идея прикидываться дурочкой оказалась гениальной – Марте так понравилось меня поучать, что она едва не лопалась от осознания собственного превосходства. Можно было продолжить эту игру и вытянуть из неё ещё что-нибудь, но сначала я решила, что для старта и этого короткого ликбеза достаточно, а потом старушка снова впала в состояние транса и сидела с остекленевшим взглядом почти до полуночи. Такие долгие и глубокие её путешествия в будущее обычно заканчивались какой-нибудь белибердой, в которой я не понимала ни слова, поэтому можно было спокойно укладываться в постельку и, притворяясь спящей, заниматься тем, что задумала, но в тот вечер мне почему-то захотелось остаться рядом с этой несносной старухой. И не зря.
– Она уйдёт в тринадцатую тьму. Врата… Ничего не осталось…
Снова она про какую-то тринадцатую тьму, а я даже не знаю, что это такое. Зато теперь это честно полученная информация и можно открыто спрашивать. В прошлый-то раз я случайно подслушала, и выдавать это было никак нельзя.
– Демоны повсюду… Ищут его…
Если она о том демоне, которого Злата привязала к брёвнам и мучает, то я бы на месте его собратьев тоже организовала поиски. Не знаю, как у них там в Нави обстоят дела с солидарностью и кадровой политикой, но вряд ли исчезновение даже одного демона может остаться незамеченным и безнаказанным.
Я открыла рот, чтобы задать провидице наводящий вопрос, но в этот момент посреди комнаты материализовалась Злата и прогнала меня. Видимо, это было какое-то важное пророчество, не для посторонних ушей. При этом ведьма посмотрела на меня с такой снисходительной насмешкой, что стало понятно – она слышала, как Марта смеялась надо мной, и, кажется, тоже сочла меня бестолковой пустышкой. Это хорошо. Пусть она меня недооценивает, так будет проще достичь поставленной цели. С дураков спрос меньше, а попустительства больше. Они же тут все такие одарённые, могущественные и всезнающие… Ну что ж, поиграем, дяденьки и тётеньки, раз с вами по-другому каши не сваришь. Как там говорится? Хорошо смеётся тот, кто смеётся последним.
Глава 13
Мне ужасно хотелось подслушать, что ещё напророчит старая провидица. Если Злата примчалась так быстро, значит, это предсказание идёт через Навь, а не происходит из безумия старушки – логично же? Оно важное, а мне важной информации ой как не хватает. Забралась быстренько под одеяло, улеглась лицом к двери, чтобы сразу было видно, что я сплю, и выскользнула из своего тела с лёгкостью вспорхнувшей с цветка бабочки.
Даже напрягаться не пришлось, а это могло означать только то, что мои способности набирают силу довольно быстро. Да и магические потоки, которые прошлой ночью были едва заметными, я теперь видела гораздо чётче.
– Ирина… – позвал меня со стороны двери голос Василия, и я дёрнулась было к своему телу, но замешкалась, и плотный сгусток призрачной души старого колдуна подлетел к постели раньше.
Магия вокруг меня всколыхнулась, завихрилась, обтекла бесформенное облако неупокоенного духа и снова успокоилась, когда он замер, опустившись вниз перед моим реальным лицом.
– Спишь? Ну и правильно, спи. А я посижу тут и покараулю, чтобы Марта снова не взялась за старое.
Он не видел бесплотную меня. Не ощущал моего присутствия. Зато я увидела, что представляют собой призраки, если разглядывать их с «магического уровня». Это было похоже на плотный туман, заключённый в гладкую, прозрачную оболочку. Он бугрился и двигался, принимая причудливые очертания, но при этом не создавал никаких конкретных форм. Я представляла себе это иначе. Думала, что Василий будет полупрозрачным, но похожим на себя. Я-то похожа. Но если подумать хорошенько, то у меня есть тело, а у него нет. Может, в этом всё дело? Я – живой человек с магической аурой, а от Василия после смерти осталось только разумное энергетическое поле? И со всеми так происходит?
Пообещав себе поразмыслить над этим не особенно важным, но интересным открытием позже, я оставила призрака охранять мою бренную плоть, а сама отправилась бессовестно подслушивать и подглядывать.
О, да! Это зрелище стоило того, чтобы заключить сделку с собственной совестью. Сквозь парящую в воздухе магию к Марте со всех сторон стекались струи совершенно другой силы – искрящиеся, плотные, яркие. Казалось, что их даже руками можно потрогать. Мне такое и сравнить-то было не с чем – фантазии не хватало. Это примерно как если в подкрашенную молоком воду лить цельное молоко, но при этом всё должно быть волшебным.
А ещё вокруг Марты глянцево поблёскивал купол защитного барьера – зеркального, перенаправляющего стремящуюся к ней магию Нави к ведьме, которая стояла рядом, раскинув руки в стороны, и жадно впитывала в себя то, что предназначалось не ей.
Мой мозг активно заработал, подыскивая увиденному подходящее объяснение, и выдал в конце концов ещё одно откровение – Злата обворовывает стариков. Я не была уверена в том, что другие её «подопечные», доживающие свою старость в этом милом мирке, тоже имеют способности, как-то связанные с Навью, но всё сводилось именно к этому. Они же все с прибабахом. Все в разной степени чокнутые, а Злата сама говорила, что Марта сходит с ума из-за невозможности получать видения через Навь. Вот, что означает «пленённый дар» – ведьма не позволяет этим старичкам и старушкам пользоваться их способностями в полной мере. Она забирает себе то, что Навь даёт одарённым при жизни, а после их смерти забирает и силу самого дара, скармливая остатки души Порфирию.
Да Злата хуже демонов! Они-то краденое возвращают по приказу, а она осознанно, добровольно и нагло ворует то, что даровано Навью простым смертным. И неважно, только с Мартой она так поступает или со всеми – это подло! Боги, во что я вляпалась-то?!
Смотреть на творящееся беззаконие было ужасно, но разве узнать врага в лицо можно как-то иначе? Я смотрела и познавала. Видела сморщенную старуху вместо черноволосой красавицы. Видела бурлящие в ней и вокруг неё магические потоки. Видела, как вся эта мощь распирает её собственное энергетическое поле, грозя прорвать незримый кокон и выплеснуться наружу.
А потом Марта очнулась. Всё закончилось. Злата, тяжело дыша, рухнула на пол и приняла прежний облик длинноногой стервы. Старушка принялась жмуриться и трясти головой, возвращаясь в реальность, а магия Нави ускользнула прочь, легко коснувшись при этом моего плеча – тепло и мягко.
Третье откровение за столь короткий промежуток времени – это прямо какой-то подарок судьбы. Я ведь не чувствую ничего, когда выхожу из тела. Я бесплотный дух. А магию Нави почувствовала. И вспомнила, что точно такие же ощущения у меня были от прикосновения той красноглазой тьмы, которой я пообещала выручить из беды её хозяина. Не решаясь поверить собственной догадке, я подняла вверх ладони и уставилась на свои собственные руки – в ужасе, потому что они искрились и переливались той же матово-жемчужной магией, которую только что ведьма украла у Марты. Только треугольный шрам с родинкой в центре темнел на ладошке бледным напоминанием о данной мной не так давно клятве.
Мамочки! Что же я такое?! Чародейка с чистой магией Нави в крови? Я же вижу дар Марты – он другой. Он бледный, хрупкий и светло-золотистый – тоненькая паутинка, усеянная множеством крошечных, пульсирующих узелков. И магию Златы я тоже вижу – она сплошная, мутная, всех оттенков зелени. Да ещё и вращается по часовой стрелке, как бесконечный вихрь. Но эта магия тоже не такая, как у меня. Бесплотная я состояла из того, что проникало сейчас в эту комнату откуда-то извне – жидкий жемчуг, едва заметно искрящийся всеми цветами радуги.
Паника – не лучший помощник, когда от тебя зависит чья-то жизнь, но взять себя в руки порой бывает очень сложно. Забыв о том, что не почувствую освежающей прохлады ночного воздуха, я уж было собралась выскользнуть сквозь стену на улицу, но меня остановил голос вернувшейся в реальность провидицы.
– Девчонка спит? – осведомилась старушка, обращаясь к Злате, и залпом осушила графин с водой чуть ли не до дна.
– Да, – вяло отозвалась ведьма, поднимаясь с пола. – С ней Васька там.
– Это зачем ещё? – нахмурилась Марта.
– Чтобы она нам не помешала ненароком. И чтобы ты не пыталась больше с ней расправиться. Марта, она нужна мне. Оставь девочку в покое.
– Она крокодилье мясо на обед собиралась заказать, – Марта хохотнула и покачала головой. – Ничего глупее я в жизни не слыхала.
– Глупая она или нет, но я такого больше не потерплю, запомни это.
– Я всё видела, – посерьёзнела вдруг провидица. – В ночь тринадцатой тьмы девчонка выйдет отсюда прямиком в Навь, и демоны от этого места даже воспоминания не оставят. И от нас всех тоже. Злата, услышь меня наконец. Ты с огнём играешь.
– За ней идёт высший демон, глупая ты старуха.
– И что?
– А то, что о такой приманке я только мечтать могла. Смотри, сколько мне уже удалось сделать, благодаря тому, что она здесь. Один высший инкуб уже попался, другой у порога. Сколько веков я потратила на то, чтобы хотя бы внимание их привлечь? Четыре? Или больше? А с ней всё само собой происходит, мне даже пальцем шевелить для этого не надо.
– Это сейчас так происходит, а потом даже пожалеть об этой ошибке не успеешь, – упрямо стояла на своём Марта. – Оставь приманкой демона, а от неё избавься.
– Нет уж, я вытяну из её присутствия всё, что возможно, а потом, если почувствую угрозу своим планам, тогда и решу, что с ней дальше делать.
– Ты меня не слышишь, да?
– Да слышу я всё, – отмахнулась ведьма от провидицы. – Не понимаю, зачем я вообще с тобой разговариваю. Забудь об этом видении и о том, что я приходила.
Злата щёлкнула пальцами у Марты перед носом и исчезла. Процесс исчезновения тоже выглядел впечатляюще – на том месте, где только что стояла подлая воровка, магические потоки резко скрутились в тугой вертикальный жгут и сразу же снова растеклись обратно. Старушка моргнула раз, другой, а потом с громким кряхтением перевалилась со стула на широкую кровать, пробормотала что-то про погоду и захрапела.
Я вспомнила, что ни разу не видела, чтобы провидица использовала адаптивную магию. Она не чародейка, а просто одарённая старушка, которой не грозит стать демоном. Ася и Яся, Степан, Злата – эти магией пользовались, как и я. Понимая, что не смогу сосредоточиться на чём-то другом, пока не разберусь в этом, я решила, что могу потратить немного времени на небольшую прогулку по чужим жилищам. Нехорошо, конечно, но другого способа узнать, кто тут кто, у меня не было. Спрашивать бессмысленно – наверняка опять скажут, что у меня борода вырастет, как у Василия, если много знать буду.
Вернулась ненадолго обратно в своё тело, чтобы вполне естественно для живого человека перевернуться на другой бок – Василий же следит и может заподозрить, что со мной что-то не так. Ну а потом принялась беспардонно рыскать по чужим домам в поисках нужных мне сведений об обитателях Ивилириона, заодно размышляя о том, обидно в моём нынешнем положении быть приманкой для демонов или нет.
* * *
Эта ночь выдалась ясной, без мороси или тумана, которых в последнее время было предостаточно, и я обрадовалась, что теперь и на улице тоже могу чётче различать реальное и магически созданное. Место, на котором Злата построила свой маленький мир, действительно когда-то давно было крошечной деревенькой, от которой остались только воспоминания и сгнившие остовы деревянных домов. Или поместьем, судя по громаде двухэтажного особняка, спрятанного за миленьким магическим домиком без номера. Ну да – туда меня притащила Наташка, там меня вышвырнули за магический барьер, чтобы показать ужасы реальности, и там же, по моим предположениям, находилась точка выхода из Ивилириона в настоящий мир. Всё сходится. Только вот не живёт там никто, а я вознамерилась незаметно познакомиться со способностями соседей.
Решив обследовать административное строение и поискать точку выхода в последнюю очередь, я наметила для себя маршрут – по нечётной стороне улочки от домика Марты до конца, потом по чётной к самому началу, снова на нечётную и назад к жилищу провидицы. Время на разглядывание обстановки и прочих не важных деталей не тратила – просто смотрела недолго на спящих людей и пыталась понять, кто из них одарённый, а кто чародей. В результате получила жуткий стресс, потому что некрасиво шастать ночью по чужим домам, и разжилась не слишком полезными сведениями.
Получалось, что все просто одарённые живут рядышком – в домах с номерами пять, семь, девять и десять. Это Марта и ещё три старушки, имён которых я не знала, хотя за почти десять дней могла бы и спросить у кого-нибудь. Магия дара у всех была разной формы, цвета и состояния, но она имела чёткие границы и с жизненной энергией не смешивалась. И да, я научилась отличать жизнь от магии – простое энергетическое поле напоминало радужный ореол, в котором внешние магические потоки немного замедлялись и становились более тягучими. Такой же ореол был вокруг Марты, когда Злата убрала с него зеркальный барьер. И вокруг лежащей на кровати меня он тоже был – я специально вернулась, чтобы в этом убедиться.
Домики стояли не ровно напротив друг друга, поэтому административный и одиннадцатый были вроде как чуть-чуть на отшибе. В одиннадцатом я обнаружила спящего Порфирия и поняла, что ошибалась на его счёт – он оказался одарённым чародеем. Ореол его жизненной силы был тусклым и почти незаметным, тёмно-зелёная магия внутри еле двигалась, но дар… Усеянная клыками и присосками, вывернутая наружу тёмная пасть. Это двигалось, щупало пространство вокруг себя, увеличивалось в размерах и опадало. Меня оно вроде бы не замечало, но улепётывала я подальше от этой жути во всю прыть – страшно же.
Отданный мне восьмой и соседний шестой домик пустовали. В глаза бросилась одинаково унылая обстановка, словно возвращать в прежнее жилище меня никто не собирался. Печально, да. С кровожадной Мартой под боком я долго не выдержу.
В домике номер четыре царили жуткий бардак и атмосфера безумия. Мебель стояла, валялась и даже висела в воздухе, а реального и наколдованного хлама было столько, что добраться до хозяйки этой свалки, будь я в реальном теле, мне бы точно не удалось. Это был самый настоящий лабиринт, причём довольно масштабный. Вот уж кто точно не стеснялся пользоваться адаптивной магией в своё удовольствие. И сухонькую старушку, которую я обнаружила далеко не сразу, наверняка звали Иза – к этому выводу я пришла потому, что именно Изу Злата из психушки умыкнула.
Иза не спала. Она сидела на полу в центре нарисованной пентаграммы и, закатив глаза, бормотала заклинание, сплетая из парящей в воздухе магии какие-то узлы, которые потом устремлялись в разные стороны, но разбивались о защитный барьер, созданный предусмотрительной Златой. Я пришла к выводу, что Иза – полоумная, но довольно сильная чародейка без какого-то определённого дара, и двинулась дальше.
Во втором домике спал Степан – слабенький чародей, судя по количеству бледно-зеленоватой магии внутри его энергетического поля. Оставалось обследовать домик номер три и первый, в котором жили Злата и девочки. Третий оказался пуст, хоть и определённо обитаем, да и Злата тоже отправилась куда-то по своим коварно-ведьмовским делам, поэтому мне представилась возможность получше разглядеть близняшек – любопытно же, как выглядит одна жизнь на двоих.
Спали девочки на разных кроватях, стоящих метрах в двух одна напротив другой, и поэтому радужный ореол их жизненной силы был похож на гантелю – шары вокруг сестрёнок и широкая пуповина посередине. Плещущаяся внутри этих шаров магия была сильной и плотной, как моя, но какой-то хаотичной и неупорядоченной. И оттенок у неё был красноватый, в отличие от всей той зелени, которой я за это время насмотрелась во всех возможных оттенках. Мне даже начало казаться, что вся магия здесь в разной степени зелёная, и только моя неправильно-белая.
Поскольку у девочек не обнаружилось даже намёка на какой-нибудь дар, я решила, что уже можно попытаться систематизировать полученные данные. Итак… Четыре просто одарённых старушки, четыре просто чародея, одарённый чародей Порфирий, неизведанная Варвара и две бессмертных ведьмы. И? Где тут система? Если Варвара тоже окажется одарённой чародейкой, то хоть будет понятно, что все силы можно разделить на два. Четыре – четыре – два – два. Ну да, всё чётное, только смысла в этом знании я не нашла никакого. Наверняка этот смысл был, но от меня он пока что добросовестно прятался.
В административный домик я шла в глубокой задумчивости, так и эдак складывая в уме то, что удалось узнать об обитателях этого маленького магического мира. Без особого интереса и энтузиазма заглянула во все имеющиеся внутри комнаты и ещё раз отметила, что адаптивная магия позволяет растягивать пространство до немыслимых пределов – снаружи-то домик выглядел маленьким, а изнутри и правда чем-то походил на администрацию с длинными коридорами и множеством кабинетов. Ну или на поликлинику. Подумала о том, что надо прямо с утра проверить, насколько широки мои возможности в этом отношении.
Пустынно, темно и тихо. Я нашла несколько маленьких спаленок, медпункт, хозяйственный склад и библиотеку с настоящими книгами, в которой преобладала художественная литература и не было ни одной книги по магии. Личный кабинет Златы тоже оказался ничем не примечательным офисом с большим письменным столом, директорским креслом на колёсиках и здоровенным магическим фикусом в настоящей пластиковой кадке. И в запертую на три зачарованных замка кухню я тоже влезла сквозь стену, но там не было никакой точки выхода. Там вообще ничего не было, кроме мойки и углового кухонного гарнитура. Даже размеры помещения не впечатляли – кухня как кухня, метров двенадцать площадью.
«Либо петли времени и проход открываются специальной магией, которой сейчас здесь нет, либо я чего-то не понимаю», – подумала я, изучая магическое наполнение места, в котором рассчитывала найти выход из этого треклятого мирка. Долго изучала, но так ничего и не высмотрела. Напоследок решила ещё раз заглянуть в ту комнату, где я впервые очнулась в новом для меня мире – захотелось тщательнее осмотреть пугавший меня поначалу диван. Глупое желание, конечно, но мне уж очень интересно было, как устроена растягивающая его магия.
И хорошо, что заглянула, потому что заметила то, что укрылось от моих глаз в первое посещение. Я же в этом домике магический выход искала и смотрела только на состояние магии в комнатах, вот и не обратила внимания на то, что реальный прототип интересующего меня предмета мебели не стоит у стены на своих кривеньких ножках, а перевёрнут этими самыми ножками кверху – точь в точь, как в тех заброшенных развалинах, куда меня Злата в день подписания клятвы вышвырнула. Логика сразу же взбунтовалась – быть такого не может! Здесь всего один этаж, а там, в полусгнившей усадьбе, я была на втором! Даже сквозь окно на улицу вышла, чтобы убедиться в том, что там темнеет именно куст, а не крона дерева.
Не знаю, адаптивная здесь была магия или пространственная – мой многострадальный мозг наотрез отказался искать объяснение тому, что я нахожусь на двух этажах одновременно. То ли Злата на месте этого дома реальность сплющила, то ли магическую надстройку растянула каким-то немыслимым образом, но факт оставался фактом – настоящий куст рос на настоящей земле, но настоящее окно настоящего дома при этом находилось на втором этаже и было наглухо заколочено досками. А когда я сквозь пропитанные магией деревянные стены вернулась обратно внутрь, снова оказалась в той же комнате с диваном, стеклянными шкафчиками и окном.
Но я же помню, что этот, будь он неладен, диван валялся не на первом этаже, а на втором! А ещё там была гнилая лестница…
Вспоминая маршрут, проделанный мной на четвереньках в день выхода за внутренний барьер, я пошла искать лестницу – непростая задача, если учитывать, насколько мне пришлось напрягать зрение, чтобы сквозь магию разглядеть реальность. Было бы неплохо уметь разделять это как-нибудь. Ну там, например, как одеяло приподнимать. Или как пыль сметать… Но я-то ничего такого не умела, а вдобавок ещё и ночью на подобное приключение сподобилась – как слепая мышь, честное слово. Тык-тык носиком в тёмные углы…
«Нужно вернуться в тело и перевернуться, а то Василий поймёт, что со мной что-то не так», – мелькнула вдруг здравая мысль. Ну а что? Ненормально же, если человек долго в одной позе спит. В кино видела, что гейши специально тренируются не шевелиться во сне, чтобы у них причёска и макияж не попортились, но я же не гейша. «Да, повернусь и улягусь поудобнее, а потом сюда вернусь и продолжу поиски», – решила я и отправилась к домику Марты.
Особенно не торопилась, потому что пыталась осознать увиденное и понять, могут ли Наташку прятать в подвале той двухэтажной развалюхи. Там же заперто было, я помню, а кому нужно вешать замок на дверь в руинах?
– Бу-бу-бу-бу-бу… расскажу… бу-бу-бу-бу… пожалеете… – пролетел мимо меня дух Василия, когда я уже была у калитки.
Быстро так пролетел, словно торопился куда-то. Я тоже ускорилась, поскольку умом понимала, что просто так он моё тело не оставил бы – охранять же собирался. Шмыгнула в дом, нырнула сквозь несколько стен в свою комнату…
– Зря я в это ввязался, – мрачно сообщил Порфирий Марте и пощупал пульс у меня на шее. – Теперь и голодным останусь, и от Златы перепадёт так, что мало не будет.
– Но если она всё… Тогда где её дух? – растерянно пробормотала провидица и посмотрела на окровавленный булыжник, который держала в руке.
– Гулять ушёл, – язвительно отозвался колдун-душеед. – Не знаю я, где он. Я его не чую. Пойду отседа, пока ведьма не явилась, а ты уж сама тут как-нибудь…
