Елена Паленова
Чародейка 1: Дом престарелых ведьм
Глава 19
Михаил сказал, что… Михаил, Михаил, Михаил… Я зациклилась. Он сказал, он предложил, он хотел, он сделал, он то, он это – сколько можно-то? Долго меня будут пинать, как футбольный мячик, в этом бесконечном матче между чародеями и демонами? Всё, тайм-аут! Я устала. У меня есть своя голова на плечах, в которую я не только ем, но ещё иногда и думать ею способна, если в уши с двух сторон не льются противоречивые сведения. Ведьмы одно говорят, демоны другое… А где-то между ними застряла моя Натусечка, и это – проблема первостепенной важности.
Да, я злилась. Очень сильно, потому что хотела посмотреть, как выглядит воплощённый демон, если выйти из тела и взглянуть на него «магическими глазами», а он удрал! Я понимаю, что ему непросто в плотской ипостаси, но мог же предупредить! Я бы тогда не тратила силы на то, чтобы сквозь стену продраться. Гад бессовестный! И мне всё равно, что он влез в реальную шкуру только ради того, чтобы встретить меня дома и рассказать правду. Да, он прав – я бы ни единому слову не поверила, если бы этот разговор во сне состоялся. Да, мне здорово помогло его воплощённое присутствие…
Вообще-то мог бы и пораньше материализоваться, если знал, что я выбралась. Светиться он не хотел, видите ли. Что за демон такой, который от чокнутых кикимор бегает? И здесь свою силу никак не проявлял, потому что обнаруживать себя не рисковал. Бред! Чего ему бояться? Он же не бессмертный даже, а посмертный! Что ему Злата сделать может?
Стойкое ощущение, что меня снова пытаются использовать в каких-то непонятных мне целях, злило ещё больше. Если он прав, и мой дар действительно раскрывается волнами, очищая перед этим разум и тело от накопившихся эмоций, то после такого приступа злости должно было случиться цунами. Как минимум. Но оно всё не случалось, я продолжала кипеть и искать во всём подвох, а когда раздался звонок в дверь, готова была разорвать на кусочки того, кто за ней окажется.
– Ася?
– Привет, Ириш. Можно мне зайти? Разговор есть.
– Тебя Злата прислала? – убийственно сощурилась я, сообразив, кто мог рассказать ведьме мой адрес.
– Нет, она не знает ничего. Я же в школе сейчас вроде как должна быть. Я просто паспорт твой у неё в столе видела, а там прописка есть, – призналась Ася.
– Откуда ты знаешь, что я сейчас про адрес подумала?
– Я… – девочка нахмурилась и покосилась на дверь в соседнюю квартиру. – Можно я всё-таки зайду?
– Хорошо, заходи, – согласилась я неохотно, с трудом подавляя бушующие эмоции, чтобы не выплеснуть свой гнев на очень некстати явившуюся гостью.
Ася явно нервничала. Прятала взгляд, комкала в руках кисточку рыжих волос, которой оканчивалась одна из её косичек, и в целом выглядела так, будто ей было за что-то очень стыдно.
– Говори, – сердито распорядилась я, закрыв за ней входную дверь на замок. И ещё руки на груди скрестила, чтобы было понятно, что меня этот визит не радует.
– Ир… – начала она и запнулась.
– Ну говори, я слушаю.
– Я мысли чужие слышать могу, – призналась Аська с таким виноватым видом, словно эта способность была чем-то ужасным и наказуемым.
– И?
– Мама не разрешает это делать и забирает у меня силу, чтобы никто не знал, что я так умею, но оно как-то всё равно получается…
– Она тебе не мама, – напомнила я и прикусила язык, заметив, что эти слова заставили девочку вздрогнуть, как от удара. – Прости, пожалуйста. Не хотела тебя обидеть.
– Да ничего, я привыкла уже, – поморщилась она. – Яська всё время мне об этом напоминает.
– Ладно, закрыли тему. Чего ты от меня хочешь?
– Сейчас…
Она скинула рюкзачок с плеча на пол, расстегнула его и принялась что-то там искать, а я почувствовала, как во мне снизу вверх медленно поднимается очередная волна раздражения. Ну точно – выброс эмоций перед новыми магическими откровениями. Очень не вовремя. Аж ногой начала притопывать от нетерпения, потому что внезапно захотелось что-нибудь разбить, а делать это при Аське было как-то… некультурно что ли. Она и так чувствует себя не в своей тарелке, куда ей ещё и мои истерики? К тому же, девчонки ни в чём не виноваты, и срываться даже на одной из них – свинство.
– Вот, – Ася протянула мне сложенный вчетверо тетрадный лист и наконец-то посмотрела прямо в глаза. Испуганно, вопросительно и с искренней надеждой на положительный ответ. – Ир, ты можешь заставить меня забыть о том, что я здесь была?
– Я могу связать тебя и обменять на свою подругу, – небрежно бросила я, разворачивая записку, и заметила, что такая перспектива напугала мою гостью гораздо больше, чем предполагалось. Только боялась она при этом не меня, а свою приёмную мамашу. Вот и хорошо – если боится, значит не засланный казачок. – Что это?
На листе был нарисован какой-то символ. Точнее, много символов сразу, что наводило на мысль о заклятии или ещё какой-нибудь магической пакости. Треугольники, круги, линии, точки, закорючки – полнейший беспорядок с едва уловимым намёком на систему.
– Я не знаю, правда, – покачала головой Аська. – Мне это бабушка утром сегодня мысленно передала, когда за барьеры выводила…
– Лада?
– Угу. Она сказала, что ты сама всё поймёшь. Я на уроке когда сидела, нарисовала это, чтобы не забыть. И ещё она сказала, что тебе нельзя возвращаться, а о подруге твоей она позаботится.
– Даже так?
Неожиданно, да. Вообще-то Лада должна хотеть обратное. Им для ритуала в новолуние бессмертная чародейка нужна, а времени на поиски такого редкого дара маловато осталось. Подставой попахивает… И Наташку приплели зачем-то.
– Ир, мне возвращаться надо, – отвлекла меня от неприятных размышлений Ася. – Бабушка сказала, что ты сможешь мне воспоминания ненужные убрать.
– Ась, я уверена, что могу превратить твою голову в кучку пыли, – честно призналась я. – Если не боишься, то можно попробовать, конечно, но с моим уровнем умений ставить эксперименты даже на бессмертных чародейках жестоко, а твоя магия сейчас у Яськи вся, так что даже испугаться не успеешь, когда я накосячу. Хотя… Бессмертие-то нельзя же отобрать, оно персональное…
Я снова погрузилась в размышления, но на этот раз вслух. И так прикидывала, и эдак… Аськин дар Нави ко второй близняшке ведь только в случае смерти перейти может, его нельзя насильно перетащить от одной девочки к другой. А если так, то получается, что Ася выходила из Ивилириона с собственной магией, а Яся при этом оставалась внутри с преемственной. И никакого дисбаланса не было – жизненные и магические силы в обеих девчонках поровну оставались. Кого тогда уравновешивает призрак Василия? Злата говорила, что какую-то реальность, но я думала, что он из-за того нужен, что девочек две, а жизнь и магия у них одна. Но она же тогда сказала, что до него другой дух был, а близняшки всего несколько лет назад там появились…
Увлечённая умственными потугами, я и не заметила, что с каждым моим словом глаза гостьи лезут на лоб всё выше и выше.
– Я бессмертная? – прорвало её наконец, и я поняла, что по глупости и неосмотрительности дала ребёнку информацию, которую от девчонок, похоже, тщательно скрывали.
– А ты не знала, да? – риторический вопрос, потому что ответ был очевиден. – Вот же ж блин горелый… Теперь точно придётся твою голову испепелять.
– Нет, погоди! – Аська аж за руку меня схватила. – Почему ты думаешь, что я бессмертная?
– Ваша магия на мою похожа, только она огненная, – нехотя принялась я выкручиваться, чтобы не сболтнуть ненароком про демона, открывшего мне тайну дара близняшек.
– Откуда ты знаешь?
– Это долго рассказывать, а тебе возвращаться пора, – напомнила я.
Аська вынула из кармана смартфон и посмотрела на часы, недовольно поджав губы. Большой ребёнок… Я видела, как она мечется между необходимостью возвращаться и любопытством, и прекрасно понимала её состояние. С одной стороны, она имела право знать правду. С другой – бунт подростков в магическом мирке вряд ли сыграл бы мне на руку. И девчонок подставлю, и себе очередных неприятностей наживу, если полезу со своими знаниями куда не просят.
– У меня ещё десять минут есть… – наконец-то решилась девочка, едва не подпрыгивая от нетерпения.
– Рада за тебя, но если Злата предпочла скрыть от вас с Ясей этот факт, то у неё на то свои причины были, – строго ответила я, лихорадочно роясь в памяти в поисках знания, которое помогло бы мне избавить Аську от опасных воспоминаний.
«Навь, помоги! Я же не знаю ничего!» – взмолилась мысленно и сразу же получила ответ.
Знание пришло само – откуда-то изнутри, словно оно всегда там было. Повинуясь сиюминутному порыву, я совершенно неосознанно коснулась пальцами Аськиного лба и отчётливо произнесла, глядя в её остекленевшие глаза:
– Ты сейчас вернёшься в школу, забудешь о просьбе Лады и о том, что была здесь.
Сползла по стене на пол и, тяжело дыша, проводила взглядом гостью, которая молча открыла дверь и ушла. Не попрощалась со мной, не сказала ничего, даже не посмотрела на меня. Не знаю, как на неё, а на меня это маленькое колдовство точно подействовало – оно выжало меня так, что уже не хотелось ни злиться, ни посуду бить. Подцепила пальцем упавший на пол листок с каракулями, минут пять непонимающе таращилась на него, а потом спросила вслух, ни к кому конкретно не обращаясь, потому что никого и не было:
– Ну и что всё это значит?
– Можно взглянуть? – раздался откуда-то сверху голос Михаила.
– Иди к чёрту, – отозвалась я, не поднимая головы.
– Я только что оттуда, там нет ничего интересного, – усмехнулся он и присел рядом со мной на корточки. – Так ты дашь мне посмотреть, что там, или нет?
– На, смотри, – сунула я ему в руки бумажку, с кряхтением поднялась на ноги, добрела до своей комнаты и рухнула на кровать лицом в подушку.
Явился, не запылился! Специально что ли ждал, когда я злиться перестану? Или от Аськи прятался?
– Ого! – донёсся из прихожей восхищённый возглас, а через несколько мгновений матрас рядом со мной ощутимо просел. – Айрин, это схема ритуала, который освободит тебя от клятвы. Сложно для тебя будет, но выполнимо.
– Отстань.
– Ты слышала, что я сейчас сказал?
– Да.
– И?
Я вздохнула и перевернулась на спину, потому что бурчать в подушку было не очень приятно.
– Ты почему ушёл и ничего мне не сказал?
Он удивлённо заморгал, и мне показалось, что в его глазах промелькнуло бегущей строкой: «У тебя с головой всё в порядке? Я тебе важные вещи говорю, а ты о какой-то ерунде думаешь».
– Айрин, я демон на службе у Нави…
– Всё, можешь не продолжать, я поняла, – остановила я его, переключившись на более интересную мысль. – Ты сейчас Аську видел?
– А почему ты решила, что это именно она, а не вторая? Они же одинаковые.
Хороший, чёрт возьми, вопрос. Не знаю я, почему так решила. Подсознательно как-то вышло, но я была уверена, что это именно Ася, а не Яся. Чутьё какое-то внутреннее.
– Значит, видел, – резюмировала я, разрешив себе не отвечать на его вопрос. Перебьётся. Не надо было бросать меня тут одну. – Как она может не знать о своём даре, если ты пробудил его восемь лет назад? Это нельзя не чувствовать. Меня от его накатов так плющит, что… Да ты сам видел, когда я домой вернулась.
– Я пробудил его только для того, чтобы спасти ей жизнь, – спокойно пояснил демон. – Она не может им пользоваться, потому что ещё ребёнок. Вырастет, примет осознанное решение, тогда и…
– А как понять, достаточно человек вырос, чтобы принимать осознанные решения, или нет? А если наследник с даром Нави родился психически больным? Или…
– Айрин, я не понимаю, что ты хочешь от меня услышать, – вздохнул Михаил.
– Извинения для начала за то, что ушёл.
– Прости. Этого достаточно?
– Нет. А откуда у неё тогда телепатия, если дар ещё не работает?
– Это преемственная способность, к тому же явно полученная недавно. Она ею даже управлять пока не умеет. Айрин, почему ты уклоняешься от разговора об этом? – он показал мне листок с каракулями и вопросительно приподнял бровь.
– Потому что это какая-то очередная ловушка, – сообщила я своё мнение. – Зачем Ладе давать мне ключ к свободе, если без меня у Златы ничего не получится?
– Во-первых, Лада не знает, что только твой дар позволит провести ритуал успешно, а во-вторых, ты её потомок. Последний бессмертный отпрыск вашего рода. Думаешь, она не понимает, что это значит?
– А как она вообще узнала, что мы родня? – вспомнила я вопрос, который хотела задать хоть кому-нибудь уже очень давно, но это всё время вылетало у меня из головы.
– По крови, – Михаил посмотрел на меня так, словно объяснял прописную истину бестолковому ребёнку. – Ты кровью клятву подписала.
– Точно, – согласилась я с этим разумным доводом. – А ещё я там кучу подорожников точно такой же кровью перемазала, поэтому для теста ДНК материала было хоть отбавляй. Миш, я не буду проводить этот ритуал освобождения от клятвы, даже если он трижды не подстава. Они то не выпускают меня, то хотят, чтобы я держалась подальше… Меня уже тошнит от всего этого.
– Айрин, это подарок, ты разве не понимаешь? Ты будешь свободна и…
– А Наташка? С чего Лада вдруг пообещала о ней позаботиться? Откуда ей знать, что я в курсе, где моя подруга? Достало уже всё это, понимаешь? Хоть в Навь за правдой и правильным решением иди, честное слово!
Навь пришла сама. Цунами, которого я уже и не ждала, накрыло меня с такой силой, что магия, кажется, хлынула наружу через все поры. Я практически захлебнулась ею и села, испуганно тараща глаза и хватая ртом воздух.
– Дыши! Айрин, слышишь меня? Просто дыши, это скоро пройдёт.
Вокруг всё плыло и размазывалось в жуткую абстракцию, а зовущий меня голос доносился откуда-то издалека, едва просачиваясь к сознанию через потоки бьющей фонтаном энергии. Реальность стремительно ускользала, и я зацепилась за единственную спасительную соломинку в этом бушующем магическом океане – сильные тёплые руки на моих плечах. Они держали меня, не позволяя провалиться в нечто, чему не было ни границ, ни определения.
Правда и решение – всё, как я и просила.
Я – бессмертная чародейка с даром Нави, о пробуждении которого не помышляла, и от которого отреклась, не понимая, что делаю, и не предполагая, какие у этой ошибки могут быть последствия. Рядом со мной – высший демон. Порождение Нави, без моего ведома пробудившее во мне этот злополучный дар благодаря способности забирать у людей жизненные и магические силы. Во мне и вокруг меня – чистая Навь, с которой всё началось, и которая может положить конец всему этому кошмару.
Меня шатало от потоков хлещущей изнутри силы, но разум и взгляд прояснились, а подсказанное потусторонним миром решение подарило мне долгожданное ощущение уверенности в себе и того, что я наконец-то поступаю правильно.
– Айрин, что ты делаешь? – нахмурился Михаил, когда я потянулась к его чистенькой, свежей, но в этот раз не белой, а чёрной рубашке и принялась одну за одной расстёгивать пуговицы.
– Исправляю ошибки, – улыбнулась я в ответ, прокусила себе безымянный палец на левой руке, сжала ладонь в кулак, а потом раскрыла её и приложила к его широкой груди.
– Айрин!
Он всё ещё продолжал держать меня за плечи и легонько встряхнул, чтобы привести в себя, но я и так уже была в себе. Больше, чем когда-либо. Знак на ладони жгло огнём, а любимые голубые глаза смотрели на меня с такой тревогой и непониманием…
– Забери мой дар, Дайлен. Сделай это так, как я хочу.
Вряд ли стоит в подробностях расписывать то, что случилось после этого приказа, но демон прекрасно понял, «как» я хочу, а сопротивляться моей воле он не мог. К тому же, он очень кстати был во плоти, и освобождение меня от бессмертия оказалось весьма приятным процессом. Единственное, что немного подпортило впечатление – это немой укор в его глазах, которые из небесно-голубых стали пронзительно-синими.
Зато результат получился именно таким, каким я его и «заказывала»: Навь оставила мне жизнь, а дар забрала, прихватив с собой заодно из моей памяти ею же подсказанное имя, а из моей комнаты – демона, к нотациям которого я была не расположена. А перед этим Михаил… Ёлки, я и правда забыла, как его по-другому зовут… В общем, повинуясь всё тому же моему «как я хочу», он выложил мне информацию о новом местоположении Ивилириона.
Вот так просто. Мой дар больше не представляет угрозы. Его нет, а это значит, что Злата может хоть всех бессмертных притащить в свой мирок и принести в жертву своим амбициям, но в итоге получит кукиш с маслом. Явь от себя я, получается, уже спасла, Михаила от необходимости лезть в лапы к чародейкам избавила, осталось дело за малым – Наташку вытащить.
Они там в этом своём мирке магию-то мою чувствовали, но не видели, поэтому на порог пустят – я же клятвой связана, моя жизнь так и принадлежит Злате, как раньше. Хотя бы за наружный барьер к Ладе я точно попаду, а там уже – по обстоятельствам. Ну да, нет у меня конкретного плана, но и ситуация тоже, извините, нестандартная, а времени в обрез. Попробую себя на Наташку обменять, я ведь тоже могу теперь Лерца уравновешивать. И знаю много, поэтому я – враг, а врагов, как известно, лучше поближе к себе держать. А там, глядишь, как-нибудь передам демону информацию, что ему больше не надо воплощение удерживать. Пусть лопает этот треклятый мирок в посмертие, и хоть трава не расти. Да, стану демоном. И что? Бессмертной была, побуду посмертной, делов-то.
О! И знак с ладони исчез! Супер! Если бы ещё после освобождения от дара все кости не болели так, будто на меня бульдозер упал, было бы вообще замечательно. Надо не забыть, что я теперь хрупкая, и по сторонам смотреть, когда дорогу перехожу, а то гоняют всякие, а мне пока ещё моё смертное тельце очень дорого.
И да, решение отказаться от бессмертия и роскошных магических перспектив тоже было спонтанным и необдуманным, как и многие предыдущие, но в этот раз я на тысячу процентов из ста была уверена, что поступила правильно.
Глава 20
Ну вот что за любовь к руинам, а? Нет, я понимаю, что такие места идеально подходят для того, чтобы спрятать целый магический мир, но ведь ноги же переломать можно! Человек с инстинктом самосохранения в подобную дыру точно не сунется, тут уж и возразить нечего. Кошмар! Никогда бы не подумала, что в нашем городе такие места есть. Зато недалеко, да. На маршрутке доехать можно, что не может не радовать, потому что денег на пригородную поездку в такси у меня не было.
Даже думать не хотелось, почему Злата своё детище в город перетащила, пусть даже и на окраину – у этих чародеек в голове магия зелёная, там логику найти сложно. Может, им просто в деревне торчать надоело, цивилизации захотелось. Если, конечно, провалившуюся крышу, горы мусора и полчища крыс можно цивилизацией считать. А самое обидное заключалось в том, что я два часа рисковала свернуть себе шею, обследуя метр за метром этот старенький, давно требующий сноса дом, но в итоге не обнаружила даже намёка на присутствие здесь жизни. Грызуны не в счёт. М-да… С даром, наверное, попроще было бы. С ним я хотя бы присутствие магии ощущала.
Это точно было то самое место, путь к которому мне не совсем честным образом удалось узнать у разочарованного моим поступком демона. Бетонный забор, пестреющий разводами граффити, недостроенная высотка, синяя рекламная растяжка на башенном кране – всё, как он и описывал. И четыре развалюхи под снос тоже на месте, но… Где Лада? Она – проводник через точку входа и выхода. Она где-то снаружи, между барьерами должна обретаться, но её нет.
– Брысь! – шикнула на чёрную кошку, выскочившую мне под ноги из какого-то угла. – Ты меня преследуешь что ли?
Она и правда уже не первый раз так делала – выпрыгивала откуда-то неожиданно, причём тогда, когда я пыталась перебраться через особенно опасные завалы. Я только зацеплюсь руками покрепче и ногу подниму, а эта зараза – шасть! Пару раз я из-за неё упала даже. Сначала думала, что животинка бездомная, потому и лезет к человеку – внимания, ласки и покушать просит, но уж слишком она была упитанная для бездомной. Хотя, на таких-то крысах, какие в этом бардаке изобилуют, растолстеть немудрено.
– Брысь, говорю! И не шипи на меня. Котята у тебя тут что ли? Не нужны они мне, не бойся. Я тут кое-кого другого найти пытаюсь.
– Считай, что уже нашла, – раздался за спиной насмешливый голос Златы. – Нагулялась?
Я первый раз видела её в нормальной одежде, а не в медицинской. Облегающие джинсы, серая кофточка с высоким воротом, короткая чёрная куртка, длинные вьющиеся волосы собраны на затылке в хвост – пройди она мимо меня на улице, я бы её и не узнала, наверное. Но она не мимо шла, а оказалась именно там, где и предполагалось.
– Я-а-а… – я часто заморгала, изображая нечто среднее между испугом и раскаянием.
Злата склонила голову набок и оценивающе оглядела меня с головы до грязных ботинок, ненадолго задержав недовольный взгляд на кошке, которая сменила гнев на милость и теперь тёрлась о мои ноги, демонстрируя крайнюю степень любви и преданности. Повинуясь какому-то внутреннему порыву, я подняла кошечку с грязного пола и прижала её к груди, что вызвало у ведьмы кривую усмешку.
– Как ты нас нашла?
– Магия привела, – соврала я с самым честным выражением лица.
– Серьёзно? – чёрная бровь недоверчиво изогнулась, а в зелёных глазах засветился недобрый огонёк. – Ты меня за кого принимаешь, девочка? Думаешь, я не чувствую, что ты сделала? Вопрос только в том, как тебе это удалось, и кто тебя сюда привёл.
Ну да, этого и следовало ожидать. А на что я рассчитывала? Что это древнее чудовище не разглядит произошедших со мной изменений? Наивно. И глупо. Но на поставленные вопросы нужно было что-то ответить, и я почему-то сочла, что лучшим оружием в борьбе с бессовестными лгуньями будет правда – очередное сиюминутное решение, способное завершить мой жизненный путь в одно мгновение.
– Я отдала свой дар Нави, потому что ты обманом заставила меня дать клятву отречения. А забрал его у меня и подсказал, куда ты перепрятала свой мирок, демон, которого раньше звали Михаилом. Вы, кажется, были знакомы раньше. Лет эдак… семьсот назад.
Ух, как её перекосило! Мой инстинкт самосохранения тоже ошалел и начал жалобно скрестись мне в затылок, а кошка вздрогнула, спрыгнула с моих рук и, задрав хвост, скрылась за ближайшей горой хлама.
– Наташку отдай, – вконец обнаглела я, прекрасно при этом понимая, что могущественная чародейка запросто может испепелить меня на месте одним коротким взглядом.
– Наташку, значит? – зло сощурилась Злата. – И ты пришла сюда только за этим?
– Ну ты же можешь мои мысли читать. Мой дар тебе больше не помеха. Давай, залезь мне в голову и поколупайся там. Да, я пришла освободить свою подругу от твоего коварства, и это единственная причина. Обмен предлагаю – я вместо неё.
«Если она сейчас меня прямо здесь прикончит, то я хотя бы попыталась», – мелькнула в голове невесёлая мысль, после которой я добросовестно принялась вспоминать недавнюю постельную сцену, положившую конец моему бессмертию. Специально – чтобы ведьма могла увидеть, что я не лгу про Михаила.
Она увидела.
Если честно, то я думала, что после такого зрелища Злата рассвирепеет – она же несколько столетий на этого самца охотится. Ждала сцену ревности, собственную мгновенную кончину или ещё что-нибудь в том же духе, но чародейка только удивлённо приподняла брови, а потом расхохоталась. Неприятно так…
– Ну какая же ты всё-таки глупая, – выдавила она из себя наконец-то, вытирая выступившие на глазах слёзы. – И он не лучше. Решено – ты остаёшься. Такие воспоминания точно будут не лишними.
И исчезла.
– А Наташка? – растерянно уточнила я у полуразвалившейся стены, возле которой только что стояла чародейка.
– Её здесь нет, – ответил мне странно знакомый женский голос.
Я покрутила головой, но не увидела никого, кроме пары жирных крыс и кошки, вальяжно растянувшейся на облезлом подоконнике.
– Лада? – уточнила неуверенно, обращаясь к животному, и подпрыгнула на месте, услышав за спиной короткий смешок.
Миловидная женщина лет пятидесяти тепло улыбалась мне, но её карие глаза при этом оставались грустными. Строгие брюки, длинная бежевая ветровка поверх пушистого свитера, жиденькая гулька каштановых волос на макушке – ничем не примечательная, среднестатистическая жительница нашего городка, невесть зачем забравшаяся в эти кошмарные развалины.
– Я ещё утром отпустила твою подругу, – сообщила она мне и вздохнула.
– Отпустили? – недоверчиво переспросила я.
– Здесь столько разной живности, что в её присутствии не было нужды. Кошки, голуби, крысы… Этого даже много.
– И где она сейчас?
– В больнице, – пожала плечами Лада. – Я переместила её за барьеры и привела в чувство, а потом девочка позвонила кому-то, и её забрали. Не нужно было приходить сюда, Ирина. Без своей магии ты не сможешь сопротивляться чарам. Внутрь тебе путь заказан, потому что там сейчас очень сложно поддерживать равновесие, а за наружную защиту ты не выйдешь из-за морока, который Злата только что на тебя повесила. Я же просила не возвращаться, почему ты не послушалась?
– По кочану, – не слишком вежливо проворчала я, мысленно ругая себя последними словами за глупость.
Вынула из кармана телефон и, бросая на тётку недоверчивые взгляды, позвонила на Наташкин номер.
– Алло! – отозвался на другом конце связи бодрый голос Алевтины Павловны. – Ирочка, у тебя всё в порядке? Я до тебя дозвониться не могла…
– Я телефон потеряла, а симку только сегодня восстановила, – снова ложь, но не объяснять же ей, где я пропадала почти две недели. – Тёть Аль, что с Наташкой? Почему вы с её телефона отвечаете?
– Ох… Да не помнит она ничего после того дня, как вы ко мне приезжали. Простыла, исхудала, но это поправимо. Спит она сейчас. Как же так получилось, что она с тобой уехала, а потом…
– Алло! Алло! Да что со связью-то? Алло, меня слышно? Тёть Аль, я вам позже перезвоню, тут сеть пропадает.
Я мысленно обругала себя за такое откровенное враньё, завершила вызов, выключила телефон и сердито уставилась на бессмертную чародейку.
– Это вы ей память стёрли?
– А и не было у неё воспоминаний никаких, – отозвалась Лада. – Её сознание застыло на том моменте, когда она тебя проведать пришла, а сегодня сызнова заработало. Я только то забрала, что она обо мне помнила. Не нужно ей это.
– Как у вас всё просто, – разозлилась я. – Кто вообще дал вам право в чужие судьбы вмешиваться? Мысли читать, память стирать, свою волю навязывать… Вот уж правда – дай человеку каплю власти, и он по головам пойдёт, чтобы ещё выше залезть.
Вот вроде бы до сих пор я от этой своей родственницы никакого зла не видела, а всё равно бесила она меня неимоверно. Хотелось наговорить ей гадостей, но что-то подсказывало, что лучше искать в прародительнице союзника, а не врага – сама-то я теперь точно не выберусь из этой западни, если ей верить. Если верить…
Следующие часа три я потратила на безрезультатные попытки выйти из старого дома, орала в окна «Помогите!» и швыряла на улицу обломки досок, куски штукатурки и прочие снаряды. При этом хлам благополучно вылетал наружу, а я, в какую бы дыру ни сунулась, возвращалась назад под проваленную в нескольких местах крышу.
– Выпустите меня! – потребовала у Лады, с грустью наблюдавшей за моими стараниями. – Я же вам тут дисбаланс создаю. Вывалитесь все в Явь и будете заново свой мир по кусочкам отстраивать!
– Баланс важен внутри, глупышка, – лёгкая улыбка коснулась тонких губ. – То, что находится между барьерами, на него не влияет. А выпустить я тебя не могу. Не хочу с дочкой отношения портить, она и так уже на меня злится. Найди лучше себе уголок потеплее, не то заболеешь, как твоя подружка, а мне потом нянчись с тобой, силы трать. Схожу насчёт ужина для тебя побеспокоюсь, чтоб не слушать ночью, как живот твой голодные рулады выводит.
Наколдовала на обшарпанной стене дверь и ушла, пригрозив мне напоследок пальцем. Дурдом. Как же я могла так опарафиниться-то? На Наташкин номер не звонила, потому что не хотела на кого-нибудь из этой шайки-лейки нарваться, ну а родителям-то её почему не звякнула перед тем, как в пасть к ведьмам лезть? Или той же Алевтине Павловне, например. Вот уж и правда – одиночество разрушает нормальное представление о действительности. Если я сиротинушка никому не нужная, то и все вокруг такие же, ага. Пф-ф-ф… И что делать-то теперь?
Уселась на первое, что показалось более-менее устойчивым, и принялась думать. То, что Наташку отпустили – это замечательно. Все насущные проблемы решены, а на себе я заблаговременно крест поставила, так что можно вообще не дёргаться. Забиться в какой-нибудь угол, как советуют, и сидеть там тихонечко, не отсвечивая, чтобы не злить никого. Но чем так мои воспоминания Злату-то насмешили? И что в них такого, что меня только по этой причине помиловали?
– Мяу! – напомнила о своём присутствии чёрная кошка и потёрлась о мои ноги.
– У меня еды нет, – сообщила я зверюге, но гладить её не стала, а то ведь не отвяжется потом.
– Мя-ау!
– Ну ладно, давай поглажу тебя.
Погладила, а она, неблагодарная, меня за руку цапнула. Да ещё больно так… Прокусить не прокусила, а точечки-отпечатки от зубов на пальце остались.
– Вот ведь зараза-то, а! – я отпихнула животину ногой и тоскливо уставилась на пострадавший палец. – Это ж надо было так укусить-то! Синяк же будет!
Насчёт синяка я, конечно, преувеличила, но кошка, кажется, почувствовала себя виноватой и начала ластиться с удвоенной силой. Даже на задние лапки встала, а передними за куртку зацепилась, чтобы на ручки ко мне залезть.
– Не возьму я тебя, – отцепила я острые коготки от своей одежды. – Ты неадекватная. Я тебя глажу, а ты кусаешься. Я с такими кошками не дружу. И ужином с тобой не поделюсь, если мне его дадут.
А она всё лезла и лезла. Настойчиво так. И в глаза мне всё время заглядывала, отчего как-то не по себе становилось.
– Да иди ты уже к своим котятам, бестолочь лохматая! – отпихнула я её в очередной раз.
– Мяу! – кошка отошла от меня и выжидающе остановилась, легонько шевеля кончиком хвоста.
– Ну что мяу?! Что? С тобой что ли пойти?
– Мяу!
Ещё чуть-чуть отошла, потом вернулась, ткнулась мордочкой мне в ноги, снова отошла…
– Мяу!
– Ну хорошо, пойдём, – я тяжело вздохнула и полезла через завалы следом за кошкой, которая отбегала немного вперёд, ждала меня и даже, кажется, пыталась подгонять, когда мне надоедало это путешествие с препятствиями.
Никаких котят у неё, судя по мягкому и гладкому пузику, не было. Ну или они уже выросли настолько, что могли обходиться без мамкиного молока. Как бы то ни было, мне всё равно нужно было поискать себе временное пристанище, поэтому я шла за хвостатой красоткой, искренне надеясь, что она не заведёт меня туда, где рухнувшая с потолка балка положит конец моим мытарствам. И другие котики тут тоже водились, да. Мы встретили по пути несколько разномастных охламонов, но они оказались дикими и не склонными к общению, и потому драпали в разные стороны, едва почуяв моё приближение.
