Елена Николаевна Коваленко
Невероятные приключения во Флорене
Друзей долго уговаривать не пришлось. Они мигом бросились к умывальнику. Спустя несколько минут все чинно сидели за столом с вилками и ножами в руках в ожидании трапезы.
– Ну что же, друзья, – произнёс Вюрст, – приятного всем аппетита. И… да! Не забудьте перед едой произнести слово «невидимы».
– Это ещё зачем? – удивился Кузя.
– А затем, – ответил повар, – вам ведь нужно проникнуть в пещеру? Но попасть в неё вы сможете только в одном случае, если станете невидимками. Так вас великан не заметит, и вы сможете смело пройти в потайную комнату и поговорить с Мартой.
– Ого! – восхитилась Настя. – Ничего себе, как классно вы всё придумали. А мы действительно станем невидимыми?
– Ешьте сосиски, пока не остыли, – поторопил Вюрст. – Скоро сами всё узнаете. И учтите! Времени у вас будет в обрез, всего час. Если не успеете вернуться, пока действует волшебство, пеняйте на себя. Зелёный охранник навсегда замурует вас в своей хрустальной пещере и превратит в красивые стёклышки.
– Какой кошмар! – закатил глаза котёнок. – Не надо такое говорить! Я совсем не хочу быть красивым стёклышком.
– Кузя, без паники, – успокоила его Настя, – всё будет хорошо, мы же самые быстрые и ловкие, ты забыл?
– А! Ну да, – спохватился котёнок, – запамятовал. Мы самые скорые, как скоростные поезда, конечно, но я всё равно боюсь! – Потом он немного поразмыслил и произнёс обреченно: – Эх, ладно, будь что будет. Надеюсь, ты бегаешь быстрее меня? Учти, я тебя ни за что не брошу!
Настя ласково погладила Кузю по голове:
– Конечно же! Я никогда не сомневалась, что ты настоящий друг!
Еда оказалась поистине волшебной.
– В жизни не ела таких вкусных сосисок, – сказала Настя и в изнеможении откинулась на спинку стула. – Объелась, не могу! Интересно, как они у вас такие получаются?
Вюрст хитро улыбнулся и подмигнул:
– Все хотят узнать рецепт!
– И я теперь понимаю, почему, – подмигнула ему в ответ Моника. – Ой, смотрите! – тут же воскликнула она. – Мы стали невидимы!
Настя быстро огляделась вокруг. Все сидели на своих местах, никто никуда не исчез:
– Ты ошибаешься, Моника.
– Нет, не ошибаюсь, – ответила фея, – иди, посмотри в зеркало.
Настя подбежала к зеркалу. Действительно, она в нём не отражалась!
– Ничего себе! – Пришла она в восторг. – Ура-а-а! Только вот почему я вас всех вижу?
– Мы стали невидимы для окружающих, но не друг для друга, – пояснил волшебник. – Мы же вместе ели сосиски.
– Точно! Как здорово! – воскликнула Настя. – Теперь нам нужно поторопиться, ведь у нас времени – всего час.
– Да, друзья, действительно, – сказал Вюрст, – нужно поспешить. Подождите, я сейчас.
Он скинул фартук и быстро убежал в соседнюю комнату. Через некоторое время вернулся, запыхавшись, с какой-то штукой в руках.
– Это часы, – пояснил Вюрст, – они помогут вам ориентироваться по времени. Их циферблат светится в темноте. И они могут освещать путь в случае чего вместо фонарика. Вроде ничего не забыл. Да поможет вам удача!
– Спасибо вам за всё! – поблагодарила Настя. – Вы нам так помогли! Не представляю, что бы мы делали без вашей помощи?
Она подошла к Вюрсту и взяла из его рук часы.
– Да, да, – пробормотал растроганный Вюрст, – ступайте и возвращайтесь непременно целыми и невредимыми.
Друзья попрощались с поваром и поспешили к хрустальной пещере.
Чем больше они приближались к Зёленому великану, тем сильнее охватывало волнение. Кузя запаниковал и громким шёпотом произнёс:
– Мне кажется, он нас видит! Смотрите, как уставился своими глазищами. Всё, всё… нам конец!
Волшебник прижал палец к губам и тоже шёпотом, но более тихим, произнёс:
– Если ты будешь так громко шипеть на всю округу, он нас непременно услышит. Поэтому давайте договоримся, сейчас ни слова и ни звука! Проходим мимо великана молча, общаемся жестами. Договорились?
– Договорились, – шёпотом ответила Настя и показала Кузе кулак.
Котёнок скорчил обиженную мордочку. Друзья молча прокрались мимо Зелёного великана, стараясь шагать как можно тише на цыпочках. И только оказавшись внутри пещеры, облегчённо выдохнули.
– Фу-у-ух! – произнёс котёнок. – Я даже вспотел от напряжения.
– Да-а, – сказала Моника, – а я бы сейчас парочку сосисок съела, а то, кажется, снова проголодалась от волнения.
– Друзья, – Улле остановился, – у нас совсем мало времени. Поэтому слушайте внимательно. Далее вы будете следовать за мной. В этой пещере много удивительных вещей, но предупреждаю, нигде нельзя останавливаться. Если мы задержимся хоть на минуту, то рискуем не управиться вовремя и быть превращёнными в стекляшки. Помните об этом?
– Ещё бы не помнили, – пробурчал Кузя, – конечно, помним!
– Тогда вперёд! Настя, доставай часы. Мы должны уходить отсюда хотя бы за десять минут отведённого часа. Сколько у нас уже минут осталось? – спросил Улле.
Настя посмотрела на циферблат, который светился в темноте белым неоновым светом, и ответила:
– Осталось всего пятьдесят минут. Десять минут мы потратили на дорогу в пещеру.
Улле махнул рукой:
– Ну всё, вперёд! Не отставать. Иначе можете заблудиться. Настя, дай мне часы, буду освещать путь.
Друзья уверенным шагом отправились вперёд и очутились в одной из комнат пещеры. Как только они туда вошли, заиграла громкая музыка, вспыхнул яркий свет и откуда-то из чёрной глубины помещения вышла огромная кукла в сверкающем наряде. В руках она несла поднос, сплошь заставленный хрустальными бокалами с напитками. Из стены с грохотом выкатились столики, за которыми уже сидели куклы-посетители. На середину потолка выехали вешалки с белоснежными рубашками, украшенными сверкающими кристаллами и стразами. Рубашки начали в такт музыке размахивать рукавами. Столики с посетителями закрутились вокруг своей оси с бешеной скоростью! Из противоположной стены выпрыгнули пританцовывающие чёрные штаны со сверкающими лампасами. Всё вокруг шумело, сверкало, гремело, плясало!..
– Мяу! – испугался Кузя и повис на Настиной сумке. – Помогите! Караул!
В это время кукла проходила мимо. Фея Моника ловко подхватила с подноса бокал с какой-то жидкостью и сделала большой глоток:
– М-м-м! Какой вкусный лимонад!
Волшебник выхватил бокал у неё из рук и отбросил в сторону, раздался звон разбитого стекла:
– Здесь ничего нельзя пить! – крикнул он.
Тут же музыка прекратилась, и наступила полнейшая тишина. Все замерли. Куклы зловеще уставились в сторону непрошеных гостей.
– Скорее бежим отсюда! – прошептал Улле.
Друзья бросились вон из комнаты!
– Боже, Улле, как вы меня напугали! – произнесла испуганная Моника, когда они уже были на довольно внушительном расстоянии от кукольной комнаты. – Что такого страшного могло произойти, если бы я позволила себе несколько глотков лимонада?
– А то, – ответил волшебник, – что вы, уважаемая, снова могли стать видимой. И выбраться из этой пещеры вам бы уже не довелось никогда.
– Какой кошмар! – ужаснулась фея.
– Вот именно, – сказал Улле, – я ведь предупреждал – ничего не берите в руки! Не ешьте и не пейте. Иначе может случиться непоправимое.
– Я чуть не умер от страха, когда увидел эти танцующие штаны! – у Кузи наконец прорезался голос. – Когда они выкатились и…
Договорить ему не дал гудок приближающегося поезда. Котёнок от неожиданности подпрыгнул, и шерсть его встала дыбом. Все резко обернулись и увидели посреди комнаты огромный стол. На его поверхности расположился самый настоящий городок, только очень маленький. Крошечные люди сновали туда-сюда, ездили в малюсеньких автомобилях, а из труб игрушечных заводов и фабрик шёл дым. Прямо посреди городка проходила железная дорога. Поезд катался по кругу. Время от времени он останавливался, маленькие человечки заходили внутрь, занимали свои места и ехали домой или по делам.
– Ух ты! – воскликнула Настя. – Какая прелесть. Вот бы мне домой такую игрушку. А поезд-то какой красивый!
Поезд действительно был яркий, красочный, полностью усыпанный разноцветными хрустальными камушками.
– Это не игрушка, – сказал Улле, – это самый настоящий город, только очень маленький. Поэтому и люди здесь крошечные. У них даже собственный завод есть. Они там делали поезд и украшали. Однако, друзья, это всё, конечно, интересно, но посмотрите на часы и не забывайте, зачем мы сюда пришли.
Настя взглянула на циферблат:
– Ого! У нас осталось всего полчаса! Нам действительно стоит поспешить, иначе мы не успеем увидеться с Мартой. Жаль, конечно. Я бы осталась тут подольше. Так хочется посмотреть, как маленькие человечки живут. Эх… – девочка с сожалением вздохнула, взглянула ещё раз на маленький городок и вышла из комнаты.
Друзья ускорили шаг. По дороге они повстречали ещё много чего необычного и красивого, но останавливаться и рассматривать не было времени. Пробегая мимо сверкающего водопада, котёнок зазевался и не заметил, как отстал от группы. Когда он опомнился, начал крутить головой по сторонам и осознал, что вокруг – ни одной живой души.
– Мя-я-яуы-ы-ы, – завыл Кузя. – На-а-астя-я-я… Где ты-ы?! Замуровали, демоны! Как мне отсюда теперь выбираться?!
Котёнок заметался по комнате в поиске выхода.
– В чём дело? – внезапно услышал он чей-то резкий и, как ему показалось, противный голос.
Кузя перестал метаться, замер на месте, прислушался и начал пристально вглядываться в темноту. В углу он заметил огромную крысу.
– Мяу! – восхитился он. – Какая упитанная! Знаете, милочка, я тут немного заблудился. Не подскажете, как выбраться отсюда?
Он подбежал к крысе поближе. Но та вместо того, чтобы любезно проводить котёнка к выходу, взвизгнула и бросилась от него удирать! Кузя был весьма удивлён. Это же просто верх неприличия! Он ведь не есть собирался эту крысу, а всего лишь задал вопрос. Какая грубость, какая невоспитанность! Приличные коты, между прочим, крысами не питаются. Но крыса, видимо, была не в курсе.
Котёнок, недолго думая, ринулся за ней. Должен же он был добиться ответа от этой хамки! Так они и носились друг за другом с воплями и визгами по узким коридорам пещеры. И неизвестно, чем бы всё закончилось, если бы Кузя внезапно не оказался в руках у Насти.
– Кузя! Ты что, совсем спятил? – зашипела на него девочка. – Что это за гонки ты здесь устроил? Хочешь, чтобы нас обнаружили?
– Ну я же не виноват, что она от меня удирала, – пожаловался котёнок. Сердце его так и выпрыгивало из груди!
– Кто? – удивилась Настя.
– Вон кто! – Кузя лапой указал на крысу, которая тоже еле живая валялась на полу в сторонке и никак не могла отдышаться.
– Как же она тебя увидела, если ты невидимый? – удивилась Настя.
– Да? – удивился Кузя. – А! Ну да. Я об этом как-то не подумал. Я ведь спросил у неё, где выход? А она как кинется от меня бежать! Ну пришлось гнаться следом. Не оставаться же заблудившимся навсегда?
– Я, между прочим, вас вижу, – крыса наконец отдышалась и подала голос.
– Так ты тоже невидимая? – удивилась Настя.
– Нет, я видимая. Но у меня глаза так устроены, что я вас вижу, – ответила крыса. – Я приятельница Вюрста, иногда захаживаю к нему в гости, и он угощает меня своими вкусными колбасками. Сегодня как раз его навестила. Он очень о вас беспокоился и попросил помочь. Я тут часто бываю и все лазейки знаю, даже самые потайные. А этот зверюга, – она кивнула головой на котёнка, – чуть не слопал меня!
– Никакой я не зверюга! – возмутился Кузя. – Я вполне приличный кот, между прочим, и лопать вас совсем не собирался.
– Вот и замечательно, – вздохнула крыса с облегчением. – Ох и загонял меня совсем! Где все остальные? Зовите их скорее. Я покажу вам, куда идти. Иначе, чувствую, вы впустую тут время проведёте и ничего не найдёте. Меня, кстати, Лулу зовут.
– Ой, спасибо тебе, Лулу. Ты как раз вовремя, – обрадовалась Настя. – Времени остаётся совсем мало, а мы действительно никак не можем ту комнату отыскать.
Девочка на минутку исчезла, скрывшись в темноте, и через какое-то время вернулась уже не одна, а с волшебником и феей Моникой. Крыса побежала вперёд, указывая путь, друзья последовали за ней. Вскоре Лулу привела их в нужное место. Комната была невероятно красивая. Стены и потолок были собраны из кусочков разноцветного хрусталя. Звучала тихая спокойная мелодия.
– Вот мы и пришли, – произнесла Лулу. Её голос теперь странно дребезжал и гулом разносился по комнате. – Сейчас будьте особенно внимательны. На стенах начнут появляться маленькие светящиеся окошечки. Они разного цвета и с разным изображением. Ваше окошечко – розовое, с лилией. Как только его заметите, моментально отправляйтесь к нему и касайтесь рукой. Будьте внимательны. Не упустите этот момент! Окошечки исчезают так же быстро, как и появляются.
– Так, друзья, – шёпотом произнёс Улле, и его голос тоже смешно задребезжал. – Давайте распределимся по всей комнате. Кто первый заметит окошечко с цветком, зовите остальных. Так дело пойдёт гораздо быстрее.
Все разбрелись по сторонам и начали внимательно наблюдать за стенами.
Настя зевнула. Так как ничего не происходило, она стала разглядывать хрусталики. Казалось, что в комнате находится огромное количество людей, хотя на самом деле это было совсем не так. Настя подошла поближе к стене, чтобы узнать, из-за чего происходит этот обман зрения, как вдруг заметила, что в одном из хрусталиков загорелось синее окошечко с изображением волны. Затем буквально в нескольких сантиметрах от него загорелось жёлтое окно с подсолнухом, затем красное, оранжевое, фиолетовое и… розовое с лилией!
«Вот оно!» – мелькнуло в голове и ёкнуло сердце. Настя моментально подскочила к окошку и дотронулась до него ладонью.
– Все сюда, скорее! – крикнула она. – Нашла!
Руке делалось всё теплее, а цветок становился ярче. Внезапно створки у окошечка распахнулись, и наружу выехал небольшой экран. Сначала он был тёмный, но вскоре осветился ярким светом и на нём появилось изображение. Друзья увидели очертания какого-то старинного деревянного корабля. Откуда-то из глубины экрана раздался громкий и скрипучий голос:
– Говорите!
– Нам нужна Марта, – громко и чётко произнёс волшебник. – Покажи нам её.
Экран загорелся ещё ярче, и картинка поменялась. Все увидели фею Марту. Она сидела в очень узкой комнате, похожей на каюту, и смотрела на друзей удивлёнными глазами.
– Марта! – обрадовалась Настя и крикнула. – Марта, это я, Настя!
– Да. да! – оживилась Марта. – Я слышу тебя и вижу! Привет, друзья! – она помахала всем рукой. – Где это вы?
– Мы в Зазеркалье, – ответил Улле. – Времени совсем мало. Скажи, где тебя искать. Быстрее, пока не закрылся экран.
– Я на корабле Ва…
Экран начал искажать изображение Марты и дребезжать. Поэтому никто не расслышал полностью название корабля.
– Повтори, повтори название! – крикнула Настя, но фея её не расслышала.
– …зима… холод… Коридор времени…
Тут экран погас, и наступила тишина. Даже музыка прекратилась.
– Мяу! Ну и связь! – возмутился Кузя. – Жизнью, можно сказать, рисковали. И что? Вообще ничего не узнали. Я буду жаловаться!
– Да уж… – задумчиво произнесла Моника. – Но кое-какая информация у нас всё же имеется! Во-первых, нам стало известно, что Марта находится на каком-то деревянном корабле. Во-вторых, там зима. В-третьих…
– Бежим! – внезапно крикнула Настя, и все вздрогнули! Девочка с ужасом смотрела на часы. – У нас осталось ровно пять минут!
– А-а-а-а! – заметался по комнате котёнок, и хвост его вздыбился трубой. – А раньше ты о чём думала? Сейчас мы станем стекляшками!
– Не говори ерунды! – подала голос Лулу. – Какие все нервные стали. Давайте без паники. Следуйте за мной, живо! Так и быть, выведу вас отсюда более коротким путем.
Крыса быстро побежала по коридорам. Все дружно кинулись следом, едва поспевая за ней. Друзья спустились по лестнице и подбежали к двери, закрытой на огромный замок.
– Вот ты нас вывела! – возмутился Кузя. – Как же мы дверь откроем? У нас даже ключа нет.
– Какой нетерпеливый, канительный кот! – возмутилась Лулу. – Я тебя через дверь и не собираюсь выводить, тут есть подкоп. Ныряйте прямо туда.
Под дверью действительно зияла огромная дыра. Друзья остановились, с сомнением глядя вниз.
– Не бойтесь, – сказал крыса. – Прыгайте смело. Останетесь целыми и, надеюсь, невредимыми. Поторапливайтесь, иначе для вас всё может закончиться очень плохо.
Настя схватила Кузю и, усевшись на пол, решительно скатилась вниз. Они довольно мягко приземлились в неглубокую, но довольно пыльную яму. Девочка сначала вытолкнула котёнка наружу, а уже потом выбралась сама. Вскоре к ним присоединились Моника и Улле. Лулу выскочила из пещеры последней.
– Быстрее следуйте за мной, – крикнула она. – Нам нужно отбежать как можно дальше от пещеры!
Друзья прибавили ходу. Когда они уже были на довольно безопасном расстоянии от великана, Лулу объявила, что теперь им ничего не грозит и можно расслабиться.
– Всё! Порядок! Немного передохните и я вас провожу к Вюрсту. Я обещала доставить дорогих его сердцу гостей целыми и невредимыми. Кстати, поздравляю, вы снова видимы!
– Как хорошо, что успели! – с облегчением выдохнула Настя.
Все её поддержали радостными возгласами и принялись чистить одежду и умываться в горном ручье. Уже через несколько минут друзья держали путь к дому повара.
Глава 6
Вюрст встретил гостей с распростёртыми объятиями:
– Друзья, вы не представляете, как же я волновался. Идём в дом, угощу вас холодным брусничным морсом, и вы мне расскажете, как всё прошло. Кстати, вы встретили Лулу, мою приятельницу?
– А как же! – крыса высунулась из-за кустов. – Вон тот лохматый чуть меня не слопал! – Она кивнула головой в сторону котёнка.
Кузя аж подпрыгнул от возмущения:
– Извольте! Я не питаюсь крысами, сколько раз можно об этом говорить? Повторяю, я очень порядочный кот.
– Ладно, ладно, – проворчала Лулу, – порядочный. Порядочные коты крыс не гоняют.
– А я и не гонял, – возразил Кузя, – я хотел культурно попросить, чтобы вы, уважаемая, меня вывели из комнаты. Всего-то. И даже не думал, что вы начнёте удирать!
– Друзья, друзья! – Улле похлопал в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. – Давайте не будем понапрасну ссориться, всё обошлось, дело в прошлом. Мы выбрались из пещеры целые и невредимые, а это главное. Огромное спасибо Лулу, которая подоспела вовремя. Если бы не она, нам всем бы несладко пришлось сейчас.
– Ох, не терпится узнать подробности, – Вюрст распахнул двери. – Входите скорее и рассказывайте, как всё прошло.
– Даже не знаем, как входить. Мы тут немного запылились! – сказала Настя. – Пришлось спускаться по земляному ходу. Мы хоть и умылись в ручье, а одежда вот вся испачканная.
– Ничего страшного! – весело произнёс Вюрст. – Дело поправимое. Для начала угоститесь моим волшебным морсом!
Друзья зашли в дом и расположились на знакомой кухне за большим столом. Настя, сделав несколько глотков морса, ощутила невероятную свежесть.
– Ой, посмотрите! – воскликнула она, взглянув на рукава куртки. – Меня как будто постирали! – Настя оглядела товарищей. Все сверкали, как свеженачищенные самовары. – Вюрст! Не понимаю, как это у вас получается? У вас и морс волшебный?
– Конечно, – скромно ответил повар, – чем мне ещё заниматься в свободное от сосисок время. Провожу тут кое-какие эксперименты. Вот придумал волшебный напиток.
– Прекрасная работа! – похвалил Улле друга.
– Ну, рассказывайте поскорее о вашем походе, – поторопил Вюрст. – Мне ужасно не терпится всё узнать!
Друзья поведали о приключениях в пещере и встрече с Мартой. Когда они завершили свой рассказ, Вюрст посидел немного в задумчивости, размышляя, и произнёс:
– Кажется, я догадываюсь о каком корабле идёт речь. Это корабль-призрак, который носит название «Ваза». Когда-то давным-давно его построили и пустили на воду, но он через несколько минут после отплытия внезапно исчез. Своё название корабль получил в честь королевы северной страны Нордфлад. После того как корабль пропал, в стране наступила вечная зима. Теперь королева носит на голове вместо короны вазу с невероятно красивыми цветами. У неё есть невидимые слуги, которые поливают её голову каждый день, как клумбу.
– Её что, так и зовут Ваза? – удивлённо спросил Кузя.
– Ну да, – ответил Вюрст, – отсюда и название корабля.
– Интересно было бы на неё посмотреть, – произнесла Настя.
– Кто знает. Может, нам ещё предстоит с ней встретиться, – сказал Улле и спросил: – И что же? Так ничего и не слышно о том корабле?
– Разное говорят. Бытует мнение, что корабль попал в водяной круговорот, который через портал перенёс его в какой-то другой мир. Иногда корабль видят то там, то здесь. Он исчезает так же быстро, как появляется. Но как туда попала Марта? Кто её забросил на тот корабль и зачем? Эту загадку вам и предстоит разгадать.
– Да-а-а… – задумчиво протянула Моника. – Какая запутанная история. Скажите, Вюрст, а у вас случайно не варится на плите новая порция сосисок? Мне кажется, я снова проголодалась.
– О, боже! – закатил глаза котёнок. – Она когда-нибудь лопнет! Сколько можно есть?
– Кузя! – Настя выразительно на него посмотрела.
– А я что? – котёнок невозмутимо пошевелил ушами. – Я ничего! Если организму требуется! Я бы и сам не прочь чем-нибудь перекусить перед дорожкой.
– Конечно же, друзья! – обрадовался Вюрст. – Я с удовольствием вас накормлю. Тем более путь вам предстоит долгий. Сил много понадобится. Ещё дам вам с собой целую гору вкусных пирожков и гостинец для Амалии. Специально для королевы я приготовил солёную карамель, она её обожает.
– Фу-у, – скривилась Настя, – солёная карамель? Это же наверняка несъедобно?
– Наоборот, – возразила Моника, – это очень вкусно! Я её просто обожаю!
– Так, гости дорогие. Руки мыть и за стол! – пригласил Вюрст. – Я обязательно угощу вас солёной карамелью и ты, Настя, узнаешь, что это такое.
Когда гости расселись за столом и начали с удовольствием уплетать новую порцию сосисок, повар спросил:
– Я вот сижу, соображаю, а как же вы доберётесь до Амалии?
– Не волнуйся, дружище, – успокоил его Улле, – у нас есть волшебная карта с магическим компасом. Нам её дала Кларисса. Помнишь мою соседку?
– Конечно, помню! – обрадовался Вюрст. – Мы с ней сидели за одной партой в Волшебной школе, и я постоянно списывал у неё заклинания. А ещё она печёт невероятно вкусные булочки.
– Это да-а-а, – улыбнулся Улее, – булочки у неё знатные.
Когда друзья наелись, Вюрст угостил их чаем с солёной карамелью, как и обещал. Настя осторожно положила кусочек конфеты в рот и замерла в ожидании подвоха. Но, как ни странно, карамель пришлась ей по вкусу:
– М-м-м, надо же, вкуснятина какая!
– Ну фот, а я фефе фто говофила? – фея Моника набила полный рот и еле ворочала языком.
– Нашли же, чем восхищаться! – удивился Кузя. – Вот если бы это была солёная мышь, я понимаю. А то солёная карамель! Кого сейчас удивишь солёной карамелью? Кстати, кто-нибудь пробовал солёную мышь?
– Кузя! – возмутилась Настя. – Ты мне весь аппетит испортил!
– Хорошо ещё, что он не предложил вам попробовать солёную крысу, – подала откуда-то голос Лулу.
Все обернулись и посмотрели на неё.
– Ой, Лулу, мы про вас совсем забыли! – воскликнула Настя.
– Ничего страшного, – сказала крыса, – я уже привыкла, что про меня быстро забывают, как только исчезну из вида.
– Простите, дорогая, – Моника уже прожевала свои конфеты, – мы так увлеклись разговором и сосисками. А тут ещё солёная карамель…
Фея закатила глаза от восторга!
– Да, да, понимаю, – закивала головой Лулу, – все, кто ест волшебные белые сосиски Вюрста, забывают обо всём на свете. А карамель – это вообще полный восторг! Но сейчас не об этом. Что я вам сейчас расскажу! Пока вы тут трапезничали, я сгоняла в гости к своей подруге крысе Зузу. Она мне такое рассказала! Ни за что не поверите.
Все с любопытством уставились на Лулу. Крыса сделала многозначительную паузу и выжидающе замолчала.
– Да говори уже, не томи! – умоляюще попросил Вюрст.
Лулу с таинственным видом, оглядываясь по сторонам, приблизилась поближе к гостям и поведала заговорщицким шёпотом:
– Представляете? Королева Амалия нашла птенца, который, видимо, выпал из гнезда, принесла домой и выходила его. А когда птенец окреп, выпустила на волю. Советники ей советовали этого не делать, но она ослушалась. И теперь… – Лулу ещё больше понизила голос и снова покрутила головой по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли её кто-нибудь лишний. Затем продолжила. – Так вот. Теперь хрустальный рояль начал расти! Королева расползается во все стороны и принимает форму рояля. Все в панике! Амалия в панике! Рыдает целыми днями. Ой, что будет, что будет? Не представляю.
– Ничего себе! – присвистнул Улле. – Эт-т-того ещё нам не хватало! Рояль вообще не должен был расти в Зазеркалье. Тут просто так ничего не происходит.
– И что же теперь делать? – заволновалась Настя. – Как будем добывать перо?
– Знаете, друзья, – сказал Вюрст, – думаю прежде всего нам надо вынуть рояль из королевы.
– Я знаю, как это сделать, – важно заявил котёнок.
Все с любопытством на него посмотрели.
– Всё очень просто, – сказал Кузя, – её нужно отвезти в больницу и отправить на операцию.
– Что такое операция? – спросил удивлённо Вюрст.
– Хочу предупредить вас, друзья, – сказал Улле, – в Зазеркалье врачей нет, здесь не делают операции.
– Как это? – опешила Настя. – А если аппендицит?
– А что такое аппендицит? – ещё больше удивился Вюрст. – Сколько странных слов вы произносите.
– Ох, дружище, это всё слова из мира, где живут Настя и Кузя, – сказал Улле. – Будет время, я тебе подробно расскажу, что такое операция и аппендицит.
– А если нельзя делать операцию, – сказал Кузя, – как рояль-то вытаскивать?
– Всё очень просто, – сказал Улле, – при помощи волшебства.
– Но ведь вы же не можете использовать здесь свои волшебные силы, – возразила Настя.
– Я не могу, – согласился волшебник, – а вот перо, которое бы добудем в Зазеркальном коридоре, решит эту проблему легко. Думаю, если королева об этом узнает, она лично проводит нас в свой зал и поможет пройти в коридор.
– Я, кажется, догадываюсь, что это за коридор, – сказала Настя. – Это портал между мирами? Я в какой-то фантастической книге о нём читала.
– Да, именно так, – сказал Вюрст, – и что-то подсказывает мне, вам надо поторопиться, пока королева окончательно в рояль не превратилась.
– Боже мой, – закатила глаза Лулу, – мы этого не переживём. Королева-рояль! Как же она в таком виде будет управлять королевством?
– Действительно, надо спешить, – Улле встал из-за стола и отправился к выходу. Все остальные последовали за ним.
– Ой, – вспомнила Настя, – я забыла отдать часы.
Она полезла в свою сумочку.
– Нет-нет, оставь их себе, – сказал Вюрст. – Это будет мой подарок для вас. Подождите минуточку, я принесу посылку для королевы и заверну еды на дорожку.
Он отправился на кухню и быстро вернулся назад с плетёной корзинкой.
– Вот, возьмите. Передавайте привет Амалии. С радостью отправился бы с вами, но увы… – Вюрст грустно вздохнул. – Надо варить сосиски.
Друзья душевно распрощались с поваром и Лулу и отправились в путь.
Тропинка вела прямиком в лес, Улле достал волшебную карту и посмотрел направление по компасу.
– Нам надо двигаться на север. Судя по карте, мы должны идти вон к той горе. – Он указал рукой вдаль. С места, где они стояли, гора выглядела совсем маленькой. – Видите? Там находится замок королевы. Отсюда его даже не видать.
Настя достала из сумочки бинокль и посмотрела в сторону горы.
– О! Я вижу этот замок. Оказывается, он стоит прямо на вершине. Как же мы туда заберёмся?
– Насколько я помню, гора не слишком крутая, – сказал Улле, – а к замку ведёт волшебная лестница. По ней не нужно взбираться, она сама доставит наверх.
– А-а-а, знаю! – обрадовалась Настя. – Это же эскалатор, как в метро и торговых центрах.
– Ну, вроде того, – кивнул головой Улле.
– Ах, – вздохнула Моника и сладко зевнула, – что-то утомилась я уже за сегодня, по-моему, достаточно приключений. Да и вечереет, скоро спать пора ложиться.
Настя взглянула на часы.
– Так ещё только шесть часов вечера! Рановато для сна.
– Ну, пока доберёмся до места, – фея ещё раз зевнула, – как раз ночь и наступит.
Друзья продолжали шагать по лесу. Их путь освещало солнце, пели птички, было тепло и сухо. Но совершенно неожиданно появился ветер и сразу же налетели тучки.
– Ну вот, – проворчал Кузя, – сейчас дождь ливанёт, и мы до нитки промокнем. И заболеем.
– Не заболеем! – весело сказала Настя. – У меня в сумке есть дождевики. Я запасливая. Всегда ношу их с собой на всякий случай. Бывает, выйдешь после уроков на улицу, а там дождь! Я дождевик надену, и мне хоть бы что. Мама мне купила сразу несколько штук.
– Дождевик – это, конечно, хорошо, – сказал Улле, – только, боюсь, он нам здесь не поможет!
– Да, да, – поддержала его Моника, – это же Зазеркалье. Здесь дождь идёт наоборот!
– То есть как это наоборот? – удивилась Настя. – И почему дождевики не помогут? По-моему, дождевик всегда пригодится.
Она полезла в сумку и обнаружила там целых три дождевика! Девочка обрадовалась и подумала, вот зря её папа называет Плюшкиным и ругается, что сумка забита всяким хламом. Не успела Настя раздать дождевики, хлынул дождь. Только вот шёл он не сверху вниз, как обычно, а наоборот, снизу вверх! Прямо из-под земли били тугие струи, словно из фонтана. Настя взвизгнула и, забыв про дождевик, начала бегать по поляне и хохотать. Кузя тоже носился за ней с громким мяуканьем и, судя по его несчастному, мокрому и взъерошенному виду, не испытывал от этого развлечения ни малейшего восторга!
Дождь прекратился так же неожиданно, как начался. Тучи исчезли, и на небе появилось солнышко. Друзья обнаружили в лесу более-менее сухой участок земли, на котором лежало небольшое брёвнышко. Настя уселась на него, вытянула ноги и начала принимать солнечные ванны. Кузя примостился рядом и, как всегда, принялся возмущаться:
– Это какая-то ненормальная страна, Зазеркалье ваше! Ну кто так делает? Где это видано, чтобы дождь шёл наоборот! Вот как я теперь высохну?
– Высохнешь, – заверила его Моника, выжимая подол платья.
Неожиданно раздался сильный треск деревьев. Из кустов стремительно вылетел огромный зонт, а следом за ним выскочил странный зверёк, с виду он был похож на суслика, только гораздо крупнее.
– Держите его! – крикнул зверёк и припустил за зонтом.
Настя сразу же бросилась на помощь. Бегала она быстро, поэтому успела подскочить к зонтику и схватить его в руки именно в тот момент, когда он собирался плюхнуться на еще влажную землю.
– Ф-ф-фух! – выдохнул зверёк. – Премного благодарна. Позвольте представиться, меня зовут Ирма.
– А я знаю, кто вы, – догадалась Настя. – Вы сурикат. Я видела таких зверьков в зоопарке. Относитесь к семейству мангустовых и не боитесь змей. Так вы не мальчик, а девочка?
