Елена Николаевна Коваленко
Невероятные приключения во Флорене
Глава 4
Внезапно всё прекратилось! Беседка замерла на месте. Кузя по обыкновению сначала открыл один глаз и осмотрелся. Когда сообразил, что опасность миновала, открыл второй глаз и деловито объявил:
– Приехали! На том же месте в тот же час.
Все оживились и тоже начали оглядываться по сторонам. Вроде ничего не изменилось. Сад тот же, беседка та же, только Клариссы не было поблизости.
– Неужели ничего не вышло? – разволновалась Моника.
– Погодите! – воскликнула Настя. – Так это беседка Людвига! Точно, она! Посмотрите туда.
Настя вытянула руку вперёд и указала пальцем на королевский замок, который отсюда был хорошо виден.
– Да, – сказал волшебник, – мы прибыли по назначению. Поздравляю! Ну что же, друзья, вперёд!
Спустившись с холма вниз, путешественники заметили, что по правую сторону от дворца ведётся масштабная стройка. Руководил ею, конечно же, сам король. На голове у него была каска, в руках молоток, он что-то громко кричал строителям и одновременно прибивал гвозди к огромной балке. Шум стоял невероятный! Друзья подобрались поближе и остановились на небольшой лужайке. Настя отправилась к королю. Ей пришлось пробираться через груду кирпичей и прочих строительных материалов. Подобравшись поближе, она подошла к Людвигу почти вплотную. Король в это время сидел возле балки и внимательно смотрел на неё. Девочка решила перекричать шум и громко, что было сил гаркнула королю прямо в ухо:
– Здравствуйте, Людвиг!
Король вздрогнул и уронил себе на ногу молоток:
– О-о-оу-уы-ы-ы! Бо-о-ольно-о! – он вскочил и начал изо всех сил тереть ушибленное место. Когда боль чуть-чуть поутихла, Людвиг присел на ближайшее брёвнышко и с удивлением уставился на посетительницу. – Кто ты, милая девочка?
– Вы меня совсем не помните? – спросила Настя и тут же принялась извиняться. – Простите, я не хотела вас напугать! Это вышло случайно… Просто у вас тут слишком громко, и я подумала, что…
– Настя! – радостно воскликнул Людвиг и засмеялся. – Он снова вскочил с места и бросился обниматься, затем резко сделал шаг назад, будто не веря своим глазам. – Не может этого быть! Откуда ты здесь взялась? Какой невероятный сюрприз!
Настя неуверенно улыбалась, ещё не совсем оправившись от потрясения. Ведь она только что чуть не покалечила самого короля.
– Я вообще-то к вам по делу. Мы тут все вместе…
Она обернулась и указала рукой на друзей, наблюдавших в сторонке за происходящим.
– Так-так-так, интересно, интересно! – Людвиг снял каску, бросил на землю молоток и сказал. – Скорее идём к твоим друзьям.
– А вы сможете идти? – Настя покосилась на ногу короля.
Тот с удивлением воззрился на девочку, не понимая, о чём идёт речь. Но через несколько секунд лицо Людвига прояснилось.
– А-а-а! Ты имеешь в виду мою ногу? – он рассмеялся. – Пустяки! Я уже и забыл о ней. Все прошло, не волнуйся.
Людвиг взял Настю за руку и, слегка прихрамывая, направился в сторону гостей. Оказалось, что он знаком со всеми, кроме котёнка. Настя представила друга:
– Уважаемый король, это Кузя. Он очень смелый и отважный. Самый лучший на свете котёнок!
Кузя сильно загордился, даже зажмурил глаза от смущения, его тут же повело немного вбок, и он… провалился в яму! Благо та была неглубокая. Буквально через секунду он выскочил оттуда, как ошпаренный, весь в пыли! Живенько отряхнулся и принял самый невозмутимый вид, будто бы ничего не произошло. Все облегчённо рассмеялись и отправились во дворец, отобедать и обсудить дела.
После перевоплощения Людвига прошло немало времени. Теперь у короля были крепкие зубы и ел он обычную, а не измельчённую пищу, как раньше. Правда, к столу по традиции так и подавали десять блюд.
– Боже! Сколько здесь еды! – восхитилась Моника, усаживаясь за стол. – Вы не представляете, как я голодна. Мне кажется, я сейчас слона бы съела!
– И тут же бы лопнула! – подмигнул ей Кузя.
– Уважаемый король! – удивился Улле. – Столько всего, глаза разбегаются! Я даже не могу определиться с выбором…
– А вы берите каждого блюда понемногу, – предложил король. – Мне очень захотелось порадовать дорогих моему сердцу гостей, поэтому я распорядился принести всё самое лучшее, что есть на кухне!
– Извините за нескромный вопрос, а когда вы один обедаете, вы всё это съедаете? – поинтересовалась Настя, с удовольствием уплетая какие-то маленькие, но невероятно вкусные рулетики.
– Э, нет, – ответил Людвиг, – наученный горьким опытом, я теперь выбираю для своей трапезы всего по чуть-чуть и совершенно отказался от сладостей. От них портятся зубы и можно снова потолстеть.
– Ну как же совсем без сладостей-то? – спросила Настя, запихивая себе в рот сразу за рулетиками кусок вишнёвого пирога. – Что, совсем-совсем не едите? Я бы так не смогла… Без сладостей грустно жить…
– Да! – подтвердила фея Моника. – Не представляю, как можно обходиться без пирожных безе или марципана…
Она задумалась, закатив глаза к потолку, и отставила в сторону руку с вилкой, на которую только что зацепила громадных размеров кусок ветчины.
– Нет, не представляю! – Моника вздохнула и элегантным движением руки отправила весь кусок себе в рот. Затем пожевала его с озабоченным видом и шумно проглотила.
Кузя, округлив глаза, восхищённо произнес:
– Вот это пасть!
– Кузя! – Настя укоризненно уставилась на котёнка. – Разве можно такое фее говорить?
– А я ничего непотребного и не сказал! – начал оправдываться котёнок. – Я это… комплимент сделал!
– Ничего себе комплимент! – возмутилась Моника. Она уже прожевала кусок, сделала строгое лицо и произнесла «каменным» голосом. – Впредь попрошу выбирать выражения.
– Ой, подумаешь… – фыркнул Кузя. – Уже и сказать ничего нельзя, сразу обижаются. Посмотрите, какие все стали нежные…
– Друзья, друзья! Не будем ссориться, – миролюбиво произнёс король и великодушно распахнул руки, словно собрался всех обнять. – Давайте пройдём в мою Зеркальную комнату. Там уже накрыли чайный столик. Туда подадут мороженое.
– О! Вот это как раз то, что нам нужно! – оживился волшебник. – Я не мороженое имею в виду, а Зеркальную комнату. Собственно, дорогой король, ради этой комнаты мы к вам и прибыли.
– Тогда тем более, прошу, дамы и господа, следовать за мной.
Людвиг вскочил с места и энергично последовал в королевские покои. Друзья еле за ним поспевали!
В зеркальной комнате ничего не изменилось с тех самых пор, когда Настя посетила её в первый раз. По обыкновению, как только гости вошли, создалось ощущение, что комната наполнилась невероятным количеством людей. На красивом, украшенном разноцветными сверкающими камнями стеклянном столике стояли белоснежные вазочки с фруктами, мороженым и прочими разнообразными сладостями. В чашках дымился ароматный чай.
– Располагайтесь, друзья мои, как вам будет удобно, – король указал на мягкий длинный диван и уютные кресла по бокам от столика. – Прошу! Присаживайтесь. Угощайтесь. И поскорее поведайте мне о деле, которое вас привело ко мне. Мне ужасно не терпится узнать!
Настя рассказала Людвигу всю историю, начиная с того самого момента, когда она увидела светящийся шар. Король внимательно слушал. Время от времени он вскакивал и от волнения начинал ходить по комнате, отображаясь во всех зеркалах. Казалось, что в одном помещении бродят сотни одинаковых королей. Кузя беспрестанно крутил головой, наблюдая за зеркальными Людвигами. Потом произнёс слабым голосом:
– Мяу…
И в изнеможении шмякнулся на пол с дивана, закатив глаза.
Все переполошились и кинулись на помощь котёнку. Настя замахала веером, который случайно попался ей под руку, а Моника начала брызгать водой! Кузя открыл глаза, покрутил головой и удивлённо спросил:
– А что это вы тут делаете, а?!
Настя облегчённо выдохнула и сказала:
– Фух! По-моему, ты упал в обморок!
– Вот ещё! – фыркнул котёнок. – Ни в какие обмороки я не падал, просто у меня закружилась голова. Их, – он указал на короля, – стало ужасно много! Я подумал, что у меня раздвоилась в глазах, а может даже и раздесятирилось!
Все рассмеялись.
– Бедный Кузя, – с сочувствием произнёс король. – Прости, я совсем забыл, про особенности этой комнаты. Я так привык находиться здесь один, что уже не обращаю никакого внимания на зеркала. А когда был старым и больным и не общался ни с кем, то разговаривал со своим отражением. Никому об этом не рассказывал. Боялся, что люди будут надо мной смеяться. Я представлял, что в зеркалах – мои друзья и общался с ними.
Кузя неожиданно всхлипнул и залился горькими слезами, ему стало очень жаль Людвига. Все снова бросились его успокаивать. Растроганный король схватил с комода дюжину белоснежных накрахмаленных носовых платочков и протянул котёнку.
– Ох, – вздыхал Кузя, утирая платочками слёзы, – какая грустная история… – Он всхлипнул ещё раз. – Что-то я расклеился совсем…
– Это от усталости, – определил Улле. – Думаю, перед походом в Зазеркалье нам всем не мешало бы перевести дух, собраться с мыслями, немного отвлечься и отдохнуть.
– Да, да! И я того же мнения, – оживился король и предложил: – давайте отправимся на моё чудесное озеро и покатаемся на лодках?
– Ура-а-а! – радостно закричала Настя. – Я согласна! Мне не терпится встретиться с вашими прекрасными лебедями. Там и продолжим наш разговор! Надеюсь, друзья, вы тоже согласны?
Друзья, конечно же, поддержали столь заманчивое предложение! Быстренько допив свой чай, все отправились на прогулку. Они вышли на тропинку, ведущую к озеру, и не спеша начали спускать вниз. По дороге, чтобы не терять времени, Людвиг рассказывал о Зазеркалье и давал подробные инструкции, как себя следует там себя вести.
– Управляет королевством моя тётушка Амалия. Она немного странная, но вы не обращайте внимание. Это не самое главное. Вам важно попасть в Зеркальный коридор. Он находится во дворце. Вот это, скажу вам, совсем не просто. Королева носит связку ключей на специальном поясе, даже спать с ним ложится. Коридор закрыт на три замка, ключи для них сделаны из хрусталя, как почти всё в её королевстве. Открывается коридор всего лишь один раз во время ежегодного зимнего бала. Сейчас весна, поэтому будет непросто уговорить её открыть дверь.
– Думаю, мы сможем договориться! – уверенно сказал Улле.
– Я сомневаюсь. Более упрямого человека, чем Амалия, в жизни не встречал, так что не завидую вам. Ах! Если бы вы знали, как я по ней соскучился, – с грустью и одновременно с нежностью в голосе произнёс король. Некоторое время он шёл молча, пребывая в лёгкой задумчивости. Затем тряхнул головой и продолжил наставление. – Вам нужно проникнуть в девятое зеркало, запомните! Там вы попадёте на Волшебную улицу и встретитесь с зеркальным отражением волшебника, может, ещё чьим-то. И запомните хорошенько – в Зазеркалье все совсем не такие, какими вы их видите. Там всё выглядит несколько иначе.
– Как это – иначе? – удивился Кузя.
– Я даже не знаю, как вам это объяснить. Улле знает, ему приходилось там бывать. – ответил король и посмотрел на волшебника. Тот кивнул головой в знак согласия. – Там просто всё по-другому. Не такое, как вы привыкли видеть. Да что я буду рассказывать, сами всё увидите! И учтите, любая неосторожность – и вы можете остаться в зазеркальном мире навсегда.
– Не думаю, что нам этого захочется, – взволнованно сказала Моника.
– Это может произойти независимо от вас, против воли, – ответил король.
– Ну нет! – уверенно произнесла Моника. – Моя воля у меня вот где! – она показала кулак. – Я всегда знаю точно, что мне нужно! И никогда ни о чём не забываю.
– Будем надеяться, что всё закончится благополучно для вас, – произнёс король и воскликнул: – дамы и господа, мы прибыли на лебединое озеро!
Все начали оглядываться по сторонам и пришли в полный восторг! Озеро со всех сторон окружали невероятной красоты горы и сказочный лес. В прозрачной, кристально чистой воде весело плескались уточки и плавали величественные гордые лебеди.
– Здравствуйте, уточки. Здравствуйте, милые лебеди, – поприветствовала Настя птиц и, оглядевшись вокруг воскликнула: – какая же прелесть кругом, вы только посмотрите!
– Да уж, – недовольно пробурчал котёнок. – Красотища, конечно. Но я вас сразу предупреждаю, плавать не буду!
Да ты что? – удивилась Настя. – Мы же на лодке поплывём, это так здорово!
– Ничего здорового в этом не вижу, – продолжал упрямиться Кузя. – А если лодка перевернётся, что тогда? Мы все утонем?
– Ну, надеюсь, этого не произойдёт! – засмеялся король. – Тем более с нами рядом поплывёт моя береговая охрана.
– Ну, тогда это другое дело! – приободрился котёнок. – А то я уже было подумал…
Что он подумал, уже никто не слушал! Все начали суетиться, шумно рассаживаться по местам и отчаливать от берега. Плыть было довольно весело! Все по очереди гребли, кроме Кузи, конечно. Тот, зарывшись в мягкий плед, сладостно дремал, свернувшись калачиком. Его укачало, как в колыбели. Настя и Моника делились своими идеями по поводу поиска Марты, а король и волшебник молчали, пребывая в глубокой задумчивости.
После катания на лодках друзья порядком утомились и наверх к замку уже добирались не пешком, а в карете с запряжёнными лошадьми. Всю дорогу Кузя морщил нос и ворчал:
– Не могли что-нибудь получше придумать? От них же несёт! Дышать нечем совсем.
Он принялся громко чихать. Людвиг распорядился, чтобы охранник выдал очередную дюжину носовых платков. Котёнок сразу же зарыл в них свой нос:
– Вод дак бубет бораздо будше! – произнёс он довольным голосом.
Пока друзья отдыхали на озере, им в чайном домике слуги короля вновь накрыли стол. И опять – горы булочек и пирожных красовались на блюдах.
– Огогошеньки! – изумилась Настя. – И мы всё это должны снова есть? Я ещё с прошлого чаепития не отошла. Думаю, в меня уже ничего не влезет!
– Прекрасно! – радостно захлопала в ладоши Моника. – Это то, что нужно! Я как раз нагуляла аппетит.
Людвиг наскоро выпил чаю и, извинившись, на время оставил гостей, предупредив, что скоро вернётся. Друзья не спеша чаёвничали и составляли план действий в Зазеркалье. План получался довольно рыхлым, потому что никто не мог знать точно, что их ожидает по прибытию в зазеркальный мир. Вскоре появился король. В руках он нёс небольшую коробку.
– Это подарок для тётушки Амалии. Хрустальные ноты для её рояля.
– А почему хрустальные? – поинтересовалась Настя.
– Потому что рояль у неё необычный, – ответил король, – хрустальный. И он находится у тётушки в животе, потому что она его случайно проглотила.
– Целый рояль? – округлил глаза Кузя. – Как же он в неё поместился?!
Все с любопытством уставились на Людвига, ожидая ответа.
– Раньше тётя жила здесь, в этом замке, – пояснил Людвиг. – Когда ей исполнилось двенадцать лет, умер её отец, король. И ей пришлось стать королевой. В тот год к ней на день рождения прилетели феи и подарили необычный подарок – маленький хрустальный рояль размером с ноготок. Они сказали, что рояль будет расти с каждым годом, в зависимости от того, сколько добрых и хороших дел совершит Амалия. Но, увы, королева ничего не желала делать. Её не волновало будущее и судьба верноподданных. Амалии хотелось играть и веселиться, не более того. Поэтому рояль не менялся в размерах, оставался прежним и хранился в хрустальной вазочке среди леденцов, которые тётя обожала! Набьёт полный рот конфет и грызёт их целыми днями, праздно валяясь на кушетке. Так шли год за годом. Королевство постепенно приходило в упадок, а Амалии всё было нипочём. По сути всем управляли министры. Королеве исполнилось восемнадцать, а она по-прежнему устраивала шикарные балы, веселилась, ела, спала и читала книги. Как-то в один прекрасный день она увлеклась чтением романа, горстями поглощая свои любимые леденцы. И не заметила, как вместе с конфетами проглотила хрустальный рояль. Все были в панике! Теперь любое доброе дело могло обернуться королеве только во вред. Советом мудрейших было решено отправить Амалию в Зазеркалье. Только там ей ничего не грозило. Так королевство было передано мне по наследству.
Тётя же, попав в Зазеркалье, по-прежнему боится совершать добрые дела. Так что никакие уговоры на неё не подействуют. Это самая противная и капризная королева из всех, кого я знаю. Кстати, она в последнее время совершенно помешалась на хрустале. Даже соорудила у себя в королевстве огромную хрустальную пещеру, которую охраняет Зелёный великан с хрустальными глазами и водопадом вместо рта. Пройти мимо него не так-то просто.
– Я слышал про эту пещеру, но ещё не видел, – сказал Улле. – Знаю только, что там есть потайная волшебная комната.
– Да-да! – обрадовался Людвиг. – Совершенно точно! Так вот, прежде чем отправиться в Зеркальный коридор, вы непременно должны попасть в эту комнату. Она сделана полностью из хрусталя, даже потолок. Если там постоять несколько минут, то в стене появляется светящееся окошечко. До него нужно дотронуться рукой и произнести имя человека, которого вы хотите увидеть. У вас есть шанс встретиться с Мартой. И пока окно светится, задать ей вопросы. Но помните, времени у вас будет совсем немного! Если честно, я не представляю, что вам нужно этакое придумать, чтобы обойти Зелёного великана и уговорить Амалию отдать вам хрустальные ключи. Поэтому передайте ей в подарок эти хрустальные ноты. Иногда рояль внутри играет, и тётя под звуки музыки очень крепко спит. Понимаете, к чему я клоню?
– А то! – воскликнул Кузя. – Пр-р-рекрасно понимаем! Мы должны стащить связку ключей, чтобы проникнуть в Зеркальный коридор.
– Нам Мариванна говорит, что воровать нехорошо, – возразила Настя.
– Но по-другому попасть в Волшебный коридор скорей всего не получится. Хотя… Кто знает, что может с вами произойти в том мире? – задумчиво сказал Людвиг. – Главное запомните, что королева никогда не совершает благородных поступков.
– Хорошо, на месте разберёмся, – сказал Улле, – а сейчас, друзья, нам пора. Время поджимает, ждать больше нельзя.
– Да-да! – поддержала его Моника. – Надо поспешить.
Друзья отправились в зеркальную комнату. Когда они прибыли на место, Настя спросила, с любопытством разглядывая в зеркале бесконечный коридор:
– Не понимаю, каким образом мы туда попадём?
– Это проще простого, – ответил Улле, – закрой глаза и делай уверенный шаг вперёд, как будто ты просто выходишь из комнаты в коридор.
– И у меня получится? – удивилась Настя.
– Конечно! – уверенно кивнул головой волшебник. – Никогда не бойся делать первый шаг, даже если сильно сомневаешься в чём-то. Ты должна верить в себя и свои силы. Не представляешь, какие горы можно свернуть! А уж пройти в Зазеркалье – так вообще проще некуда.
Улле весело подмигнул и взял Настю и Монику за руки.
– Ну что, вперёд?
– Удачи, друзья! – Людвиг помахал рукой. – Я мысленно с вами. Надеюсь, всё у вас получится. Вы храбрые, смелые и обязательно спасёте Марту. Уж в этом я ни капельки не сомневаюсь.
– Та-а-ак, а про меня забыли, что ли? – возмутился котёнок. – Я тут самый храбрый, а они меня игнорируют! – Он запрыгнул Насте на плечо и, крепко зажмурив глаза, скомандовал: – Вот теперь – поехали!
Друзья смело шагнули вперёд – навстречу очередным приключениям!
Глава 5
Всё произошло настолько быстро! Настя даже сразу не сообразила, что находится по ту сторону зеркальной комнаты. Только оглядевшись по сторонам, поняла: всё получилось!
Здесь было невероятно красиво. Кругом цветы, зелёная трава, горы…
Но первое, что бросилось в глаза, это огромная голова Зелёного великана, выступающая прямо из скалы. Он страшно вращал своими хрустальными глазищами, а из его огромной пасти с рёвом летел вниз водопад.
– Вот это страшилище! – ужаснулся Кузя. – Знаете что, у меня совсем пропало желание идти в пещеру. Может, ну её, ту хрустальную комнату, а? Погуляем, на травке поваляемся и… назад вернёмся!
Он умоляюще посмотрел на Настю.
– Ну не-е-ет! – решительно помотала головой девочка. – Мы непременно должны туда попасть. Марту надо спасать, не можем же мы её оставить одну неизвестно где?
– Этого допустить никак нельзя. Не найдём Марту, исчезнет Флорена, – поддержал Улле. – Итак, друзья. Давайте для начала составим чёткий план по спасению феи. Иначе сами сгинем и Марте не поможем.
– Нам будет непросто попасть в пещеру, – покачала головой Моника. – Очень непросто. Надо прежде всего, хорошо подумать, как обойти великана.
– Вот я и говорю – надо подумать, – сказал котёнок, – до завтрашнего утра, например.
– Вот этого мы позволить себе не можем, – отрицательно покачал головой волшебник. – Времени нет на долгие раздумья. Марта в опасности. Поэтому надо как можно быстрее шевелить мозгами.
– Ну вы шевелите, у вас мозгов больше, чем у меня! А я пойду прогуляюсь немного, косточки разомну, – сказал Кузя и смело отправился вперёд по тропинке.
– Смотри осторожней! – крикнула ему вслед Настя. – Далеко не заходи.
Котёнок повернул голову и ухмыльнулся:
– Ты забыла, что я лучший в мире следопыт и самый осторожный кот на свете?
– Помню, помню! – засмеялась Настя. – Иди давай. Оглядись по сторонам, расскажешь, что там в округе происходит.
Кузя отправился гулять, а друзья расселись на травке прямо посреди лужайки и начали размышлять, как бы им пробраться мимо великана незаметно.
– Может быть, его отвлечь? – предложила Настя. – Например, я или Моника подойдём к нему и спросим: «Который час?» Он ответит. А мы ему: «Хорошая погода, не правда ли?» Или: «А не подскажете, как пройти в библиотеку?» Он начнёт говорить, а в это время кто-нибудь из нас – бац! и проникнет в пещеру.
Волшебник рассмеялся:
– Настя, какая библиотека? Здесь если есть библиотека, то она, скорей всего, находится во дворце у королевы. Да и не получится пройти незаметно мимо великана.
– Почему? – удивилась Настя.
– Потому что великан чётко выполняет свою задачу – охранять, – пояснил Улле. – Его хрустальные глаза видят далеко и замечают любое, даже самое маленькое движение.
– А что случится, если он нас всё-таки, заметит? – поинтересовалась Моника.
– Превратит в хрустальное стекло, – с грустью в голосе произнёс волшебник. – И тогда мы точно не спасём Марту. Мало того, мы рискуем поселиться здесь навсегда. И не забывайте, уважаемая фея, что наше волшебство здесь не действует.
– Боже! – схватилась за голову Моника. – Я этого не переживу. То в камни рискуешь превратиться, то в стекло! Как страшно жить на свете. Что-то от волнения я снова проголодалась, у вас ничего вкусненького не завалялось где-нибудь?
Настя порылась в своей сумочке, нашла кусочек шоколадки и протянула Монике. Та принялась её увлечённо грызть. Внезапно раздался громкий шум, треск и свист. Все испуганно обернулись и увидели котёнка. Он стремительно мчался по тропинке изо всех кошачьих сил! Хвост у него торчал трубой, а глаза были похожи на два огромных блюдца!
– Кузя! Что случилось? – испуганно воскликнула Настя, вскочила и бросилась навстречу другу, протянув руки.
Но котёнок промчался мимо неё к ручью, припал к нему и начать усиленно лакать воду. Все с удивлением наблюдали, ничего не понимая. Наконец Кузя оторвался от ручья, отдышался и заговорил:
– Ох и натерпелся страху, скажу я вам! Прогуливаюсь, значит, всё тихо, ничего подозрительного. Чувствую, пахнет чем-то вкусненьким! Побежал на запах. Вышел на тропинку в лесу. Она меня привела к дому. Дверь была приоткрыта, я потихоньку проник внутрь и увидел большую кухню. Посреди стоит огромная плита, на ней гигантский котёл, а в нём бурлит вода. Вот от этого котла запах идёт на всю округу! Чуть слюной не подавился! Только я начал подумывать заглянуть в котёл хоть одним глазком, любопытно же узнать, что там такое варится, тут невесть откуда появился толстый и усатый дядька. Он схватил со стола большие щипцы и начал вытаскивать из котла целую вереницу огромных белых сосисок! Их было так много и они были такие аппетитные, что я не выдержал и мяукнул. Дядька бросил сосиски обратно в котёл, начал потирать руки и отправился ко мне со словами: «Ну-ка, ну-ка, это что за воришка прокрался в мой дом? Кто тебя сюда подослал? Тайну захотел узнать? Я тебе покажу тайну!» Потом как схватит веник, как погонится за мной! Ну я и драпанул изо всех сил. Страху-то, страху натерпелся! Кошмар!
Улле слушал котёнка и по ходу его рассказа улыбался всё шире и шире. Затем он прищёлкнул пальцами и воскликнул:
– Кажется, я знаю, с кем ты встретился. Это хранитель тайны белой сосиски – почтенный Вюрст. Он готовит самые вкусные сосиски на свете! Все, кто их пробует, начинают спрашивать рецепт. Но Вюрст не имеет права делиться рецептом. Он может передать его только своему ученику.
– А почему он не может делиться рецептом? – полюбопытствовала Настя. – Что произойдёт, если он расскажет всем, как их готовить?
– Никто не знает, что произойдёт, – сказал Улле. – Это тайна известна только тому, кто придумал рецепт сосисок.
– А кто придумал рецепт? – спросила Моника. – Уж не известный ли на всю Флорену маг и чародей Аларикус?
– Да-да! – ответил волшебник. – Именно он. Все знают его строгий нрав. Вюрст был его учеником и позволил себе одну неосторожность – заменить одни специи на другие. Сосиски вышли столь превосходными на вкус, что Аларикус вместо того, чтобы похвалить Вюрста, почему-то разъярился, накричал на него и сказал:
– Будешь теперь готовить сосиски каждый день с утра до вечера и никогда не сможешь отлучиться от кастрюли!
После этих слов он взмахнул своей волшебной палочкой и отправил Вюрста в Зазеркалье, а сам исчез. Больше его никто и не видел. Напоследок, правда, Аларикус предупредил, что ученик у Вюрста может быть только один. Если тот ошибётся с выбором, рецепт исчезнет навсегда вместе с сосисками. Вюрст до сих пор не может найти достойного ученика. Того, кому бы он смог доверить секрет приготовления белой сосиски. Да и вряд ли найдётся желающий вечно варить сосиски. Вообще, все до сих пор в недоумении, почему Аларикус так поступил со своим любимым учеником? По сути, он был строгий, но справедливый волшебник. И не в его правилах было завидовать. Всё это очень странно.
– Ха! Подумаешь, потерять рецепт какой-то сосиски! – ухмыльнулся Кузя. – Их вон сколько в мире, тыща! Чего ради одного рецепта-то убиваться?
– Если бы всё было просто, – вздохнул волшебник. – Это не простые сосиски, а волшебные. Все, кто их съест, наполняются особой силой и волшебством. Нам бы сейчас совсем не помешало ими подкрепиться.
– Точно! – подхватила Моника. – Я давно вам говорю, что неплохо бы перекусить, а то у меня живот от голода сводит. Шоколадка совершенно не утолила голод.
– Да мы вот только совсем недавно чай пили у короля! – возмутился котёнок. – Куда в вас, уважаемая, лезет, не понимаю? Давно хотел спросить. А что это вы всё время голодны и голодны? Голодающая Поволжья какая-то!
– Кузя! – Настя выразительно посмотрела на котёнка, сделав строгие глаза.
– А что Кузя? Что Кузя? – котёнок оскорбился и обиженно отвернулся.
– Что, что? – сказала Настя шёпотом. – Приличные коты не должны делать подобные замечания посторонним людям. Тем более феям.
– На свежем воздухе всегда есть хочется, – невозмутимо ответила Моника. Она легко поднялась с травы и зашагала по направлению к лесу.
– Да, друзья. Идёмте. Нам всем надо поспешить.
Волшебник, в отличие от феи, с некоторым трудом и кряхтением поднялся с земли и тоже отправился следом. Настя и Кузя присоединились к друзьям и долгое время шли молча.
– В принципе, – мечтательно сказал Кузя, – они так вкусно пахнут и аппетитно выглядят…
– Кто? – удивилась Настя.
– Не кто, а что! – поправил котёнок. – Да сосиски эти!
Все дружно рассмеялись и ускорили шаг.
Через несколько минут вдали показался дом Вюрста. Чем больше друзья к нему приближались, тем сильнее ощущали невероятный аромат сосисок, разливающийся по всей округе.
– Ой, как тут вкусно паахне-е-ет! – восхитилась Настя.
– Вот, – сказал котёнок, – я же говорил!
От запахов, витающих в воздухе, раздразнился аппетит. Есть уже хотелось абсолютно всем, не только Монике. Друзья приблизились к дому и вежливо позвонили в колокольчик у входной двери. Дверь распахнулась, и на пороге возник огромный великан со свирепым выражением лица.
– Кого ещё нелёгкая сюда принесла? – гаркнул он громовым голосом.
– Мяу! – испуганно произнёс Кузя и быстренько спрятался за Настю.
Великан метнул на него свой грозный взгляд и ещё громче пророкотал:
– Ты снова здесь, воришка? Я тебе говорил, чтобы ты больше здесь не появлялся? Говорил? Отвечай!
– Нет, не говорил! – крикнул писклявым голоском Кузя и на всякий случай отбежал как можно дальше.
– Ах ты ещё и огрызаешься? – обозлился великан. – Я вот сейчас тебе покажу «не говорил»!
Он схватил веник и занёс его над головой.
– Кхе-кхе, – подал голос Улле, стараясь разрядить обстановку. – Вюрст, дружище, это вовсе не воришка, он пришёл со мной.
Великан опустил руку с веником и повернул голову. Прищурив один глаз, он мрачно уставился на гостя. Однако через несколько секунд его лицо прояснилось и расплылось в самой что ни на есть добрейшей улыбке. Протянув руки, Вюрст ринулся навстречу товарищу.
– Улле! Неужели это ты, старина?
Волшебники заключил друга-друга в крепкие объятия.
– Какими судьбами, дружище? Я же сто лет тебя не видел!
– Сто тридцать, – поправил его Улле. – Всего лишь сто тридцать лет прошло с нашей последней встречи.
– Ах! Да-да, точно! – Вюрст хлопнул по плечу друга. – Как сейчас помню, тогда был грандиозный слёт волшебников. Я ходил в учениках у Аларикуса. Мы готовили для всех участников обед.
– Да-а-а, сосиски были знатные! Благодаря им мы столько разных волшебных хитростей изучили… – Улле закрыл глаза, предавшись воспоминаниям.
– Э-э-э, простите, уважаемый, что не даю вдоволь поностальгировать, – Моника похлопала волшебника плечу. – Но не отвлекайтесь, пожалуйста. Мы не за тем сюда пришли.
– Ах да! – спохватился Улле и хлопнул себя ладонью по лбу.
– Вюрст, дорогой, – обратился он к другу, – нам нужна твоя помощь и как можно быстрее.
– Конечно, дружище! Какие разговоры? Ты же знаешь, я всегда рад помочь! Да заходите же быстрее в дом. Что же мы тут у порога встали?
Вюрст гостеприимно распахнул дверь и жестом пригласил гостей войти. Он провёл всех в гостиную и посадил на мягкий кожаный диван. Там Улле поведал другу историю о пропаже Марты, начиная с того момента, как Настя обнаружила записку. Когда он завершил рассказ, Вюрст произнёс:
– Кажется, я знаю, чем вам помочь.
Он поднялся с дивана и направился на кухню, которая примыкала к гостиной. Подошёл к огромной плите, на которой дымилась большая кастрюля, открыл крышку и прокричал:
– Ступайте мыть руки и… добро пожаловать на мой обед с самыми вкусными в мире сосисками со сладкой горчицей!
