Елена Матеуш
Бабочка-оборотень и Новый год
Здравствуй, Дедушка Мороз!
В дверях стоял и вправду мужчина крепкий, широкоплечий, с окладистой русой бородой, заплетённой в красивые косички. Только очень маленький! В остальном он вполне подходил под описание Деда Мороза: красный халат с белой опушкой, подпоясанный кушаком, шапка, и огромный мешок за спиной.
– Дедушка? Ты? – бросилась к нему Снегурочка.
Дед Мороз притормозил только на мгновение и, глядя на высокую снежную деву решительно подтвердил:
– Да, я Дед Мороз. А что, кого-то что-то не устраивает? – и он многозначительно кивнул на мешок.
Ответа от ошеломлённых гостей он не дождался. Не удивлены были только весело улыбающиеся гномы. Окидывая взглядом подбежавшую Снегурку, присвистнул, остановившись на её бюсте. Задержался взглядом там, но нашёл силы оторваться, и запрокинул голову, чтобы посмотреть в голубые и всё ещё мокрые глаза снежной девы.
– А ты Снегурочка?
– Да, дедушка! Я твоя внучка!
– Внучка? – с сомнением переспросил Дед. Но увидев, как огромные глаза наполняются слезами, малодушно подтвердил. – Внучка так внучка. А плакать-то зачем?
– Они меня развеять хотели! – Ткнула Снегурка пальцем в сторону герцога Арисандо и принца Анариона.
– А теперь?
– А теперь не развеют. Я с тобой буду жить, дедушка?
Глаза снежной нежити с такой надеждой смотрели на новоявленного дедушку, что он только крякнул. Глянул с упрёком на Рутгера Нандрадта и ответил:
– Где ты будешь жить, мы ещё разберёмся.
Губы Снегурки задрожали, брови трагически заломились, а глаза стали ещё печальней. Не выдержав этого зрелища, Дед Мороз громко вздохнул прямо в плоский живот «внучки» и добавил:
– Не грусти, внученька. Разберёмся… Я о тебе позабочусь… А сейчас займёмся делом. Пошли подарки раздавать.
Они прошли к ёлочке. Дед Мороз поставил огромный мешок на пол и спросил:
– Что, ребята, кто тут подарки хотел?
– Подожди, Дед Мороз! – выскочила вперёд Катарина. – Чтобы получить подарок, нужно прочитать стихи, спеть песню или станцевать. И первым прочтёт стихотворение великий, нет, величайший поэт – Герендольф Светлоликий!
Герендольф вышел к ёлке. В руках у него был заготовленный свиток. Об этом поэтическом номере Катарина его попросила заранее. Он не мог отказать верной поклоннице его музы и сочинил заранее коротенькую поэму. Но читать её переодетому гному? Герендольф с сомнением и неприязнью смотрел на Деда Мороза. Тот ещё раз злобно глянул на Рутгера Нандрадта, а потом с обречённой тоской на свиток в руках у эльфа.
Я решила вмешаться:
– Желающих получить подарок много, поэтому предлагаю петь по куплету, танцевать всем, а стихи читать типа хокку.
– Что такое хокку? – заинтересовался Герендольф.
– Это короткие трёхстишия. Уложить глубокий смысл в минимум слов может не каждый, но я верю в ваш талант! Можно в пять строк. Это вроде бы будут танка.
– Покажите пример, Даша, – попросила Катарина.
– Пожалуйста! – порылась в памяти и прочла,
– Сколько снегов уже видели,
Но сердцем не изменились они,
Ветки сосен зелёных1.
– Да, танки – это самое то! – обрадованно поддержал Дед Мороз.
– Какая интересная поэтическая концепция, Даша! – после задумчивой паузы высказался Герендольф. – Что же, я принимаю вызов!
Он, к радости Деда Мороза, убрал приготовленный свиток, сосредоточился и проникновенно произнёс:
– Любуясь прекрасным
Я жил как хотел.
Вот так и кончил год.2
– Браво! Браво! – раздались возгласы гостей.
Дед Мороз произнёс:
– Выбирай подарок! – и приглашающе раскрыл мешок.
Герендольф словно нехотя опустил руку и не глядя выдернул перевязанный золотистой лентой пакетик.
– Я тоже хочу попробовать! – выбежала вперёд эльфийка и прочла -
Сверкает ёлка огоньками…
Счастьем полны наши глаза -
Вместе… в Новый год!..
Она тоже выбрала подарок. За ней дело пошло веселее. Желающие получить свой мешочек с сюрпризом выстроились в очередь. Вначале небольшую, а потом оказалось, что получить подарок жаждут все. Даже гномы, не любители поэзии, готовы были рискнуть и прочитать придуманное трёхстишие. Они у них были в основном на гастрономические темы – о том, как хорошо выпить и закусить в весёлый Новый год.
Чтобы дело пошло быстрее, я предложила разделиться на две группы, которые встанут с противоположных концов ёлки. В одной будет слушать выступающих Дед Мороз, в другой – Снегурка. А гномы-помощники, уже получившие своё, станут выдавать подарки из стоявшего на полпути мешка.
Я попросила Анну пригласить в зал всех слуг, чтобы и они получили подарки. Окки шепнул мне, что гномы приготовили и впрямь с запасом, чтобы хватило действительно всем. Сказала, что слугам ни петь, ни читать стихи необязательно, они и так отработали.
Во время всего этого действа, укараулив момент, когда герцог отошёл к ёлке, принц извлёк из воздуха небольшую коробочку и протянул её мне:
– Дорогая Даша, позвольте и мне сделать вам подарок.
Коробочка смотрелась просто волшебно, и я невольно потянулась к ней. Анарион ждал, не сводя с меня глаз. Но тут перед моим мысленным взором предстал Свод эльфийского этикета: три толстых тома о том, как получать подарки и четыре – как дарить. Я их пока не прочитала, сломавшись на первых двух страницах, где шло перечисление тех у кого можно их принимать, и тех, у кого безусловно не стоит. Разница между теми и другими была столь тонка, что я сломала мозг, пытаясь её заметить.
Я резко отдёрнула руку:
– Прошу простить меня, принц, но я так и не изучила тонкости вашего этикета. Чтобы не оскорбить вас, сделав это неправильно, я лучше отложу получение подарка до того момента, как прочту Свод.
Анарион усмехнулся:
– Хорошо, Даша, я подожду.
– Кстати, а как же вы принимаете подарки у Деда Мороза? Это вас никак не затрагивает?
– Нет, – Анарион хитро улыбнулся, – Во-первых, мы берём их сами. Во-вторых, сейчас это не подарки от гнома, переодетого в Деда Мороза, а дары судьбы, от которых грешно отказываться.
– Ясно!
Мешок Деда Мороза и впрямь оказался бездонным. Каждый, кто был в этот вечер в доме, получил свой кусочек радости. Но на этом праздник не кончился, а только развернулся на полную мощь.
Мы ещё не раз прошлись в хороводе, сплавляя магию участников в один сияющий водоворот. Таких явных последствий, как преображение ёлки, у наших хороводов больше не было, но ощущение волшебства просто пронизывало воздух. Казалось, стоило сильно пожелать чего-то, и желание непременно сбудется! Если не сейчас, то в наступающем году точно!
Затем наступило время карнавала. Всё та же эльфийская магия неузнаваемо поменяла облик каждого, и никто не знал – танцует он с принцем или солдатом, принцессой или служанкой.
Хотя вру – не узнать волшебный танец Илиниель было невозможно! И то, как билось моё сердце и кружилась голова, когда оказалась в объятиях Ворона, заставляло думать, что знаю, кого прячет маска.
Я танцевала и с другими, но к волшебному мигу полуночи он вновь нашёл меня и мы вместе смотрели в синее окно, где в небе взрывался фейерверк. Свет в зале погас. Только огни гирлянд мерцали, делая зрелище за окном ещё ярче. Это было невероятно прекрасно! Я любовалась огненной феерией, откинув голову на плечо одетого в чёрное мужчины. В его тёмных глазах отражались вспышки салюта. Все смотрели за окна, а я в его глаза. Только до того мига, как его губы нашли мои. После я не видела уже ничего.
Послевкусие праздника
Мэр Дубовиля Пергат Беннига ворочался в постели, довольно вздыхая. Мысленно он хвалил себя за предусмотрительность. Всё-таки нахально явиться без приглашения в усадьбу было правильным! Зря жена боялась и пилила его за несколько дней до праздника – мол, это неприлично, их выставят, опозорят!
Всё прошло чудесно! Да, немного помучились в прихожей, ожидая появления хозяйки, потом полдня просидели в отведённой им комнате, чтобы лишний раз не напоминать о себе. Зато потом всё окупилось! Ему удалось выбрать момент и вручить госпоже баронессе свой труд.
И сейчас Беннига переполнялся гордостью, вспоминая, как достойно и к месту он сказал:
– Госпожа баронесса, Ваша Милость, позвольте и мне вручить вам подарок – годовой отчёт мэрии Дубовиля за прошедший год.
А то, что красиво переплетённый том почти сразу перекочевал в руки её личного помощника Окки – это даже к лучшему! Ну не сама же барышня будет вникать в цифры. Окки – парень серьёзный, он отчёт не потеряет, изучит, выводы сделает и госпоже доложит. И главное, не нагрянет в ближайшее время с внезапной проверкой!
Пергат посмотрел на крепко спящую рядом жену и мечтательно улыбнулся. А как Адомира и дочь Нетти были довольны! Эти эльфийские наряды так шли его девочкам! Да, сегодня и жену он мысленно называл девочкой. Она выглядела на балу точь-в-точь, как в их первый год семейной жизни. И целовалась также страстно! Благо, дочь отвлеклась на танцы и не обращала внимания на родителей.
Всё-таки баронесса хорошо придумала – отмечать новый год зимой. Надо сделать это городской традицией. К ним тогда столько народа на ярмарку приезжать будут. Осенённый идеей мэр вскочил с кровати и прокрался в кабинет. «Надо записать дату Нового года в ежедневник, чтобы не забыть. Чтобы в следующий раз успеть приготовить отчёт к этой дате, и устроить свою, мэрскую ёлку для жителей Дубовиля!»
****
Мисси рассматривала большую серебряную снежинку, что досталась ей в подарок от Деда Мороза, и думала о дочери. Как бы ей хотелось рассказать малышке о чудесном празднике баронессы! Мисси знала, что там, у матери, девочке хорошо. Никто не обзовёт её ублюдком, не обидит. Бабушка души не чает во внучке, но как бы хотелось самой растить свою кроху. Как хотелось хотя бы чаще видеть её!
Вдруг прозрачный камень в центре снежинки затуманился, и Мисси увидела лицо своей девочки, освещённое дрожащим огоньком свечи.
– Что ты не спишь, малышка? – раздался где-то там ласковый голос матери Мисси.
– Не знаю, бабушка. Мне показалось, что мама меня зовёт. Она приехала?
– Нет, ты же знаешь, мама сейчас далеко. Она зарабатывает денюжки, чтобы мы могли купить куклу, что так тебе нравится, – ласково ответила бабушка. – Это просто сон. Ты думаешь о маме, мама думает о тебе, вот и снится её голос.
– Бабушка, а мама думает обо мне? Мне иногда кажется, что она забыла.
Услышав это, Мисси до боли сжала серебряные грани. Как бы ей хотелось сейчас успокоить дочь, сказать ей: «Глупенькая, я так тебя люблю!»
Вдруг снежинка исчезла из её ладони и из тающей дымки Мисси услышала восхищённый голос дочери:
– Смотри, бабушка, – там мама!
И свой:
– Глупенькая, я так тебя люблю!
****
– Ты понимаешь, что я ненастоящий Дед Мороз? – спрашивал гном Барба Барнабас сидевшую напротив Снегурочку. – Я просто играл его на празднике.
Сам Барба уже сто раз пожалел, что поддался на авантюру Рутгера. Вот чувствовал же, что есть в этой истории какой-то подвох!
– Понимаю, – грустно сказала снежная дева, грустно глядя на гнома. – А где настоящий дедушка?
– Где-то в тех землях, где живёт народ баронессы.
– А где это?
– Никто не знает. Но где-то очень далеко, раз никто раньше про такие обычаи не слышал. Может даже за гранью миров.
– А ты кого здесь знаешь? – с надеждой спросил Рутгер Нандрадт Снегурку.
– Никого! Я только вчера родилась. Только дедушку и герцога. То есть не дедушку, – глаза Снегурочки повлажнели.
– Не плачь, не плачь, девочка, – чтобы похлопать сидящую деву по плечу барбе пришлось привстать на цыпочки. – Я твой приёмный дедушка, можешь меня так называть.
Хоть Снегурочка и выглядела как взрослая девица, но взгляд у неё был точь-в-точь как у его маленькой внучки. Начиная с праздника Снегурка ходила за ним, как привязанная, боясь потеряться.
– А герцог, значит, её отец? Он же её сотворил, – обрадовался Рутгер. – Может её к нему отправить?
– Нет! Не надо! Я его боюсь! – заплакала Снегурочка.
– Не плачь, – повторил Барнаба, – никто тебя ему не отдаст. Он правитель хороший и мужик вроде правильный, но воспитывать невинную девицу я бы ему не доверил.
Рутгер согласно хмыкнул, но всё же продолжил:
– Всё равно, раз девочку сделал, должен и отвечать. А то вроде как и ни при чём.
– Это конечно. Он лучше знает, где и как может жить снежная дева, чтобы не растаять. Думаю, он и материально поможет.
– Дедушка, я лучше с тобой буду! – умоляюще посмотрела на Барнабу Снегурка.
– Конечно, девочка. Только узнаем у герцога, какую тебе пещеру лучше выбрать, можно ли тебе на солнце гулять и всё такое. Не волнуйся, малышка, я о тебе позабочусь, к делу какому-нибудь пристрою. Заработаешь себе на кусок хлеба с маслом.
С точки зрения гнома это было самое главное.
– А что ты умеешь? – с любопытством спросил Рутгер.
– Не знаю. Только петь, хоровод водить, праздник вести.
– Что-нибудь придумаем! Во! Моделью работать будешь!
Барнаба вспомнил, как баронесса сказала про Снегурку «Красивая, как модель» и объяснила ему, что значит незнакомое слово.
– Это как? – спросил Рутгер, с баронессой на эту тему не общавшийся.
– Будет на себе показывать наши украшения. Ты только представь, Рутгер, если на неё гарнитур с сапфирами надеть, то даже эльфы не устоят!
Тот новым взглядом оценил синие глаза Снегурочки, тонкую красивую шейку, длинные тизящные пальчики.
– Это точно!
– А потом, когда в следующий раз баронесса праздновать будет, может герцог и настоящего Деда Мороза призовёт, – успокаивающе похлопал по плечу Снегурочку Барба Барнабас. – А пока будешь учиться читать, писать. Я тебя со своими дочками и внучкой познакомлю. Всё у тебя хорошо будет.
****
– Знаешь, Анарион, а мне понравилось. Эти хокку новое слово в эльфийской поэзии. И ель я обязательно настоящую выращу! – обсуждал с принцем прошедший праздник Герендольф
– Да, мне тоже. Эта история получилась куда увлекательней банального заговора. Там всё предсказуемо, а здесь столько неожиданных поворотов! И совсем новые впечатления. Не знал, что делать чудеса для кого-то так приятно! Пожалуй, это стоит как-нибудь повторить.
Принц Анарион повернулся к секретарю:
– Запиши в наш календарь вчерашнюю дату как Дашин Новый год. Будем отмечать его каждые пять…, нет, три года.
