Елена Гринева
Пепел и пустошь
Ты быстро поднимаешься по темным, скользким ступенькам. Сердце бьется, нет, скорее, оно выпрыгивает из груди. Изо рта идет пар. В подъезде жуткий холод. Дрожащими руками ты открываешь простую железную дверь. Такие двери сейчас почти в каждой квартире.
Перед глазами появляется маленькая полоска прихожей. Здесь пусто. Воздух прямо пропитан этим ощущением нереальной пустоты. Ты идешь дальше, не снимая ботинок. В пустом доме это ни к чему. Заходишь в комнату. Там нет ничего, кроме обоев и старого потертого дивана. В груди появляется странное ощущение, будто здесь никогда никого не было. Но ты ведь знаешь, что это неправда? К стене в центре комнаты аккуратно приклеен кусок ватмана. На нем красной краской написано всего одно слово: «Прощай».
Вот так это бывает. Каждую ночь.
Я с трудом открываю глаза и вижу мягкий утренний свет. Смотрю из окна на маленькие фигурки людей, освещенные солнцем. Снимаю белую хлопковую ткань с мольберта и достаю краски. Первым ложится темно-красный кадмий. Мазки легкие и невесомые. Дальше – слоновая кость. Комната наполняется знакомым запахом. Я всегда рисую после того, как вижу этот сон. Сон о пустоте. Он мучает меня уже две недели, после того, как наша жизнь сделала крутой поворот.
Рука с кисточкой вздрагивает, и мазок получается совсем не таким, как надо, впрочем, как и все в моей жизни. Я рисую странные извилистые растения. Необыкновенно высокие деревья с огромными резными листьями. Какой-то неземной пейзаж. Наверное, где-то в другой галактике в миллиардах световых лет от нас рассвет в таком магическом лесу – привычное дело. Солнца здесь два. Красное и синее. Почему именно так? Сама не знаю. Иногда вижу сны, где странные деревья колышутся под порывами ветра, в небе парят большие синие птицы с продолговатым клювом.
Внимательно изучаю руку чуть ниже локтя. На коже блестит черная буква R. Ее невозможно смыть, сколько бы раз я ни пыталась оттереть водой с мылом черную надпись, буква никуда не исчезает, даже бледнее не становится. Словно немое напоминание о последних событиях.
На самом деле, начиналось все вполне обычно. Мы были нормальной семьей из самого обычного московского района Чертаново. Вот только вместо мамы, которая бросила нас, когда я еще не научилась ходить, у меня была мачеха.
Наверное, из всех возможных женщин она самая мудрая и добрая, моя вторая мать с подходящим именем Любовь.
Они с папой жили довольно дружно. Я – Кристина Орлова, старшая из троих детей. Еще есть Марк и малявка Нина. Недавно отец взял ипотеку на строительство своего дома в Подмосковье. Он часто говорил о том, как мы будем счастливо жить на наших 10 гектарах, посадим вишню и его любимые фиалки.
Вот только Любе надо было сделать небольшую операцию на сердце. Вы знаете, как это бывает? Вроде еще вчера все было нормально, и вот вы уже провожаете мать в районный кардиоцентр. Она обнимает всех по очереди: сначала мужа, потом троих детей и, наконец, с улыбкой шепчет: «Все будет хорошо». Это был последний раз, когда я с ней разговаривала. Потому что все пошло не так. Она не проснулась после наркоза. Никто не знал, почему. Я до сих пор вижу, как главный врач произносит это страшное слово «кома».
После этого я часто видела ее спящей на больничной кровати. Брат с сестрой впали в уныние, отец увлекся алкоголем. Наверное, в масштабах нашей семейной катастрофы мы слишком поздно заметили, что все в мире изменилось.
В тот день я проспала школу, хотя в выпускном классе старалась не пропускать занятия. Все пошло не так с самого утра. По дороге в класс на меня налетел испуганный семиклассник Борька Еремин.
– Кристина, спасай! Вышибалы уже близко. – Он схватил меня за рукав и посмотрел умоляющим взглядом.
– Эй, четырехглазый!
За моей спиной стояли два здоровых школьника из параллельного класса. Плохие парни. Из тех, кто любит издеваться над щуплыми подростками.
Борька спрятался за мной, и я показала вышибалам средний палец. Они с унылым видом прошли мимо, пытаясь выразить недовольство презрительными взглядами и ухмылками.
Он облегченно вздохнул и со словами: «Спасибо, Кристинка!», поплелся в класс.
Мне было искренне жаль Борьку. Почему жизнь так
несправедлива? Кто-то рождается богатым и красивым, а кто-то таким, как Еремин. Может, где-то там, на небе, когда раздавали счастье, нам с Борькой не хватило. Поэтому он постоянно терпит унижения, а у меня… Я вздохнула и постаралась не думать о Любе. К черту плохие мысли. Завтра и так предстоит ехать в больницу.
На алгебре я просматривала ленту новостей в телефоне, не в состоянии сосредоточиться на учебе. Тут мой взгляд наткнулся на странную новость: «Состоялся контакт американского президента с представителями внеземной цивилизации». Если честно, я чуть не рассмеялась. Это было похоже на очередную статью желтой прессы. Пришельцы? Вы серьезно? В детстве я представляла, как страшные с виду, но добрые в душе гуманоиды с огромными глазами жмут руки землянам и протягивают маме с папой мешок самых вкусных и дорогих конфет в блестящих обертках. Реальность оказалась другой.
Сначала я подумала, что этой чей-то тупой пранк, однако новость висела на сайте одного из самых известных каналов. Одноклассники вокруг что-то оживленно обсуждали.
– Первый контакт! – донеслось до меня сквозь монотонную речь учителя.
– Не может быть!
– Это захватчики! Я фильм смотрел. – Валерка Смирнов – любитель фантастики, с важным видом поднял указательный палец.
– Да, ладно, Валер, может, они добрые.
Под столом я пнула соседку по парте и показала на экран телефона, где под фотографией американского президента синими буквами было написано «Первый контакт».
Она округлила глаза и написала на мятом тетрадном листе: «Ты что, еще не в курсе?»
– Нет, а в чем суть?
– Говорят, американцы теперь дружат с инопланетянами.
– Вот как, – я быстро закончила диалог и собрала вещи под монотонный звук школьного звонка.
По дороге домой внимательно прочитала новости еще раз.
«Американский президент установил контакт с представителем одной из внеземных цивилизаций. Господин N, который пожелал остаться неизвестным, выступит сегодня перед землянами. Трансляция пройдет по всем новостным каналам».
Я от удивления вспомнила все возможные нехорошие слова и ускорила шаг. Дома надо было успеть сделать уроки, приготовить ужин и убраться в квартире.
В последнее время у меня была очень насыщенная жизнь. Завтрак, ужин, уроки, прогулка с сестрой, обещание купить ей новый модный журнал в следующий раз, потому что у нас нет денег. Все эти заботы свалились, словно снежная лавина, какие уж тут пришельцы!
И все же я пыталась не падать духом, как любой нормальный альпинист в ожидании помощи спасателей. Если честно, мне очень не хватало Любы. Она всегда знала, как правильно приготовить котлеты, сварить суп, не пересолив, во сколько Нине лучше ложиться спать и другие бытовые мелочи, из которых состояла наша нелегкая жизнь.
Вечером отец, который уже успел ополовинить бутылку вина, включил телик. Марк помахал мне рукой, сидя за синим экраном компа. За последнее лето брат сильно вырос. В свои пятнадцать выглядел вполне себе совершеннолетним, чем очень гордился.
Я потрепала его по макушке и улыбнулась.
– Ты сделал уроки? – Я постаралась придать голосу ту серьезность, с которой Люба обычно говорила об учебе в школе.
– Да, сестренка, все ок! – Марк натянуто улыбнулся в ответ и отвел глаза. Я уже хотела добить его фразой «покажи тетрадь», но стрелка на часах неумолимо приближалась к восьми.
В восемь ноль пять началось. После пламенной речи американского президента о вечной дружбе и развитии камеру перевели на внеземного гостя. Высокий узкоглазый гуманоид в черном костюме улыбался и махал рукой словно китайский мандарин из учебника истории. Он назвал себя представителем третьей расы высшего уровня:
– Остальное пока землянам знать не следует, – закончил он, и его узкие бледные губы изогнулись в улыбке. – Мы предлагаем обитателям Земли эффективное сотрудничество и помощь в развитии технологий. На этом все.
Пришелец снова улыбнулся. Мне показалось или в этой улыбке был оттенок брезгливости?
Бокал выпал из рук отца и со звоном разбился. Отец вздохнул и тихо произнес:
– Дети, идите спать.
Затем молча взял веник и начал убирать осколки, как будто это простое занятие стало смыслом его жизни. Выглядел папа хуже, чем обычно: синяки под глазами и понурое выражение лица.
Мы с Марком переглянулись. Что бы это все значило? Пришелец говорил общими фразами, никакой конкретики.
–Ладно, поживем – увидим, – брат тяжело вздохнул и закрылся в своей комнате.
Ночью я плохо спала. Снился странный пришелец, который постепенно превращался в Валеру Смирнова, а затем в доброго гуманоида из детских фантазий с мешком конфет в синих сморщенных руках.
2
На следующий день интернет был полон мемов про узкоглазого пришельца, а потом началось.
В школе меня ждало много странных сюрпризов.
Соседка по парте за одну ночь резко изменилась. У нее выросла грудь, черты лица стали чуть тоньше, даже походка приобрела плавность и легкость голливудской звезды. Наверное, не стоит говорить, что у меня от удивления чуть не отвисла челюсть. Другой одноклассник торжественно объявил, что переезжает в большой коттедж в центре города. Все это было очень странно.
На перемене я увидела Борьку Еремина. Вот только это уже был не Борька. Семиклассник вырос, на его руках появились внушительного вида бицепсы. Очки он больше не носил. И все это за одну ночь, подумать только!
Поэтому на литературе я схватила тетрадь и начала быстро писать соседке по парте: «Анька, что с тобой случилось за эту ночь?»
«Секрет», – она таинственно улыбнулась.
«Да ладно, не темни, тебя держали в плену пластические хирурги?»
Она ничего не ответила, только обижено надула губы.
– Все равно все узнают правду, ты не одна такая изменившаяся. Вон Валера коттедж покупает, наверное, таких, как вы, много, кто-нибудь обязательно проболтается.
Я кинула ей смятый листок. Анька закатила глаза и начала строчить ответ:
– Мы избранные. Так сказал мне незнакомец из странной комнаты. Вчера вечером я хотела зайти в магазин, открываю дверь, а вместо «Магнита» какой-то кабинет, а за столом сидит он. Красивый, как Брэд Питт, в костюме и лакированных ботинках. Это был пришелец.
– И что дальше? – прошептала я. Желудок сделал сальто-мортале, грудь сдавило, это было предчувствие. Как будто я знала, что сейчас услышу что-то важное.
– Дальше, – прошептала Анька, – он предложил исполнить мое самое заветное желание. И исполнил, как видишь.
– Что, просто так?
Она замялась:
– Почти. Я подписала договор. Он исполняет желание, а я вступаю в какую-то там галактическую конфедерацию. Это надо для сбора информации, только и всего, так сказал мне Брэд, то есть пришелец.
Вот как. Я еще раз окинула взглядом Аньку.
Похоже, пришельцы опережают нас в развитии. Интересно, кто же мы для них? Неразумные аборигены?
Борька подошел ко мне на перемене. Он снисходительно улыбнулся, стараясь произвести впечатление своим внушительным внешним видом:
– Эй, Кристина, хочешь, тоже измениться? Присоединяйся. Нас уже много. Всего-то надо подписать договор.
За его спиной стояла Анька и еще несколько смазливых девчонок.
Если честно, это выглядело довольно жутко, как будто меня пытались втянуть в какую-то секту.
– Борь, – я сложила руки на груди, – а ты хорошо этот договор прочитал? Или вера в добрых пришельцев превыше всего?
– На что ты намекаешь? – уголки борькиных губ стремительно поползли вниз.
– Ну-у-у… Никто ведь не знает, что тебя ждет завтра. А вдруг в ближайшем будущем превратишься в слизня?
– Иди ты к черту, Орлова, – обиженный Борька вышел из класса в сопровождении своей свиты.
Через несколько дней изменившихся одноклассников стало больше. Кто-то внезапно разбогател, кто-то приобрел небывалую красоту, у щуплого Дениса из младших классов появился талант футболиста, он стал вратарем в школьной сборной.
В интернете творилось черт знает что. Под новостями о пришельцах и договорах возникли тысячи комментов. Люди спорили, потом ругались, переходили на личности.
Еще через два дня президент нашей страны выступил с обращением. По его словам, к пришельцам следует относиться осторожно и не подписывать ничего, так как никто не знает, какие обязательства налагаются на стороны договора.
Мы слушали обращение всей семьей, за исключением Любы, которая спала беспробудным сном в больнице.
– Папа, а можно я подпишу договор, и мама проснется? – грустно сказала малявка Нина.
– Ну что ты, нет, конечно, – отец погладил ее по голове, – во-первых, пришельцы не подписывают договор с детьми и взрослыми, только с подростками, во-вторых, кто знает, что они с тобой могут сделать? Вдруг ты превратишься в лягушку?
– Ну и что! – Нина заплакала. – Пусть я буду лягушкой, зато мама не исчезнет!
Марк взял меня за руку. Мы переглянулись и поняли друг друга. Подписать договор может кто-то из нас. Тогда Люба проснется.
Вечером на кухне после торжественных обещаний отцу не вмешиваться в это грязное дело мы решили все обсудить. Марк разлил недопитые папой остатки вина и грустно вздохнул:
– В новостях говорили, что пришельцы появляются в самых неожиданных местах. Например, открываешь ты дверь в подъезд, делаешь шаг, и вместо обшарпанных стен перед тобой кабинет с доброжелательным инопланетным юристом.
– Да, – я сделала глоток. Вкус был каким-то кислым и неприятным, – вот только возможность подписать договор дается не всем подросткам. Избранным, – я вспомнила свою переписку с Анькой.
– Интересно, по какому признаку они выбирают?
– Не знаю, – я лишь пожала плечами.
По телику шла реклама. Женщины с плакатом «Матери против пришельцев». На другом канале известный рэпер Джин пел:
Чертаново не признает чудес
Вместо пришельцев наступит конец.
Прочь договоры. Не верь никому!
Иначе мир погрузится во тьму.
В конце он пафосно разрывал под дождем исписанные листы бумаги. Марк усмехнулся:
– Я подпишу договор. Там ведь нет никаких обязательств для нас, людей?
– Нет, Марк! – Я положила ладонь ему на руку и шепотом продолжила: – Ты же знаешь, что есть. Об этом говорили в новостях. Мелкими буквами в договоре написано: «Стороны обязаны выполнять гражданский долг в Галактической конфедерации».
– Ну и что?! – он ударил кулаком по столу. – Думаешь, это меня остановит! Может, для тебя она мачеха, но для меня родная мать!
– Для меня она тоже родная, – тихо сказала я.
Вспомнила, как еще совсем недавно Люба положила мне руку на плечо и с улыбкой сказала:
– Ну что, Кристина, теперь ты у нас за старшую. Пока я буду на операции, присматривай за Марком и Ниной, у них еще ветер в голове.
Воспоминание рассеялось. Я оглянулась и поняла, что сижу одна в комнате. Марк ушел спать. Опять это давящее чувство пустоты. Я уже знала, какой сон увижу этой ночью. Пустая комната и надпись: «Прощай», – на белом ватмане.
Постепенно моя решимость крепла. К черту сомнения. Договор – единственный шанс спасти Любу.
Проснулась я от заливистого пения птиц. На часах семь утра. Привычным движением посмотрела на мольберт. Там на холсте был изображен таинственный лес. Словно живой. На извилистых ветвях сидели пернатые, чем-то похожие на земных павлинов. На миг мне показалось, что деревья колышутся на ветру. Я моргнула. Наваждение исчезло.
3
Идея прогуляться по утреннему парку пришла внезапно. Рядом с детскими аттракционами стоял одинокий ларек «Кофейный мастер». Я зашла, услышав тихий звон музыки ветра.
– Двойной латте, пожалуйста.
Бариста приветливо улыбнулся.
– Не лучший день, да?
Я кивнула. И вдруг непонятно почему начала рассказывать. Про Любу, про Марка и про пришельцев. Андрей, так звали баристу, молча слушал, нервно постукивая пальцами по столу.
– Если не заключу сделку с инопланетянами, Люба умрет. Вот только время идет, а пришельцы не торопятся подписать со мной договор, – тихо сказала я. – Почему? Я не подхожу для них?
– Не знаю, – он посмотрел по сторонам и вдруг неожиданно для меня закрыл дверь в кафе. – Думаю, что могу ответить на твой вопрос. Андрей задумчиво прислушался к музыке ветра.
Я пристально его разглядывала. Молодой, на вид – мой ровесник. Светлые волосы и серые, почти прозрачные глаза.
Эта кофейня появилась совсем недавно. А вдруг ее вижу только я? Может, это та самая тайная комната, где инопланетные юристы заключают с землянами контракт.
– Ты что, пришелец? – у меня начал дрожать голос.
– Нет, – он закатал рукав и показал небольшую серую букву R на локте.
– О-о, – тихо произнесла я, вспоминая последние сводки новостей.
«У подписавших договор на теле появляется татуировка с латинской буквой R. Что это значит?» – таким был заголовок одной из популярных газет.
– Ты подписал договор, – я медленно перевела взгляд с татуировки на его лицо.
Андрей улыбнулся и кивнул. В этой его улыбке я заметила нотки отчаяния.
– Прости, я, наверное, тебя напугал. Это произошло два дня назад. На самом деле, я не собирался ничего подписывать. Просто той ночью возвращался домой с работы, и тут неизвестно откуда перед глазами появилась грузовая фура. Почему я ее не заметил раньше? Не знаю. Может, задумался. Водитель сигналил, но было уже поздно. Я просто стоял и смотрел, не в силах пошевелиться, при этом прекрасно понимал, что через несколько секунд от меня ничего не останется. И тут время остановилось. Даже ветер застыл, а в воздухе перед лобовым стеклом фуры появилась прозрачная дверь. Это было приглашение.
– И что дальше? – мое сердце учащенно забилось, словно я пробежала несколько километров.
– Дальше, – он усмехнулся, – за дверью был просторный светлый кабинет, знаешь, такой в стиле «лофт», и девушка. Высокая, красивая. Она протянула мне договор и с улыбкой сказала:
– Подпишите? Мы сможем исполнить одно ваше заветное желание.
Тогда я разозлился. Хотел встать и выйти, но вспомнил о фуре.
– А что, если я захочу стать президентом или уничтожить землю?
Девушка рассмеялась. У нее был довольно неприятный смех:
– Это трудновыполнимо, чтобы исполнить такое желание, придется создавать параллельный мир специально для вас. Слишком много энергии. Поэтому мы делаем только то, что не умаляет права других людей. Помните Гегеля: «Моя свобода заканчивается там, где начинается свобода другого»? Не думаю, что президенту вашей страны понравится такое желание. К тому же, – она сделала паузу, – кому нужен мертвый президент?
– Мертвый? – переспросил я.
– Именно, – девушка улыбнулась. – Вы бы никогда не подписали договор по своей воле, слишком высоки ваши моральные принципы. Мы даже не думали приглашать вас, но обстоятельства изменились. Вспомните о фуре. Это большая любезность предложить вам желание за несколько секунд до смерти.
– То есть, если я не подпишу, то…
– Умрете под колесами машины. Очень грустно.
– И я подписал. Как ты поняла, я пожелал жить дальше, – он посмотрел на меня с печальной улыбкой.
Я медленными глотками допила остывший кофе. В голове мысли сменяли друг друга со скоростью света. Люба. Марк. Пришельцы. Фура и…
– Подожди, Андрей, они сказали, что у тебя слишком высокие моральные принципы?
Он кивнул. И тут я все поняла.
– Спасибо за кофе, – неожиданно для себя самой я взяла его за руку.
Может пришельцы действительно добрые? Просто заключу с ними контракт, и мое желание исполнится. Им ведь не сложно. Спасти человеческую жизнь, разве я многого прошу?
– Обещай, что не будешь подписывать договор, – тихо сказал Андрей, – мне кажется, это ловушка. Пришельцы обязательно что-то потребуют взамен.
– Обещаю, – я посмотрела на дверь и быстро поднялась с мягкого кресла. Решение было принято.
– Спасибо, буду заходить к тебе, тут очень мило, – голос предательски дрожал, сердце учащенно билось.
Он помахал мне рукой, и я закрыла дверь, в последний раз услышав музыку ветра.
В парке было пусто, ни души. Я тяжело вздохнула и быстро пошла вперед, туда, где виднелась залитая солнечным светом дорога. В голове эхом отзывались слова пришельца: «Вы бы никогда не подписали договор по своей воле, слишком высокие моральные принципы». Все верно. Мы с Марком точно такие же. Правильные, упертые, постоянно моем до блеска посуду, вовремя платим коммуналку, здороваемся с соседями. Идеальные и законопослушные, из тех, кто не способен на риск. Мы никогда не подпишем договор, в последний момент обязательно дрогнет рука, вспомнится обещание отцу не лезть в это грязное дело. Причины найдутся всегда. Видимо пришельцы осознанно избегают людей такого типа. Поэтому у меня нет выбора, иначе Люба умрет. Скоро ее отключат от аппаратов искусственного жизнеобеспечения, и мы останемся одни.
Зубы стучали от страха, дрожащими руками я нащупала на шее крестик, подарок бабушки на день рождения, и медленно пошла на красный свет. Проезжая часть в это время заполнена машинами. Люди спешили на работу, я услышала скрежет шин и пронзительный вой гудка за спиной. Обернулась. На меня, словно два глаза, смотрели фары какой-то огромной иномарки. Водитель что-то орал и видимо пытался сбавить скорость, но уже слишком поздно, не так ли?
И тут время застыло. Прямо перед моими глазами появилась прозрачная дверь, и я нерешительно дернула за ручку. Как и говорил Андрей, дверь беззвучно открылась, и вот, перед моими глазами кабинет. Этот кабинет несколько другой. Визуально похож на библиотеку. На меня смотрели два увесистых книжных шкафа, между ними за резным столом сидел приятного вида незнакомец. Он разглядывал меня с улыбкой. От чего-то стало страшно. И все же я шагнула вперед и села на антикварный стул рядом с ним.
4
– Какая смелость! – сказал он, и захлопал в ладоши. – Очень неожиданно и весьма приятно.
Я просто смотрела на пришельца, не отрывая взгляд. Вот она, моя судьба.
Он изящным движением взял фарфоровую чашку и с наслаждением сделал глоток какого-то странного напитка с ароматом пряностей. Имбирь? Может быть, корица?
– О, эти травы с планеты Нибиру просто восхитительны! – пришелец облизнул губы и улыбнулся снова. Странно, эта улыбка сделала его похожим на какого-то грызуна. В памяти появилась живая крыса, которую Валерка Смирнов украл из кабинета учителя биологии. Я поморщилась, стараясь не думать о плохом.
– Я сейчас подпишу договор, да? – эти слова дались мне нелегко.
Пришелец протянул мне синий лист, наверху выгравирован какой-то странный символ, похожий на знак бесконечности.
– Что это? – Я прикоснулась пальцем к синему штампу.
– О, это символ галактической конфедерации, вечная война, вечная дружба, здесь все бесконечно.
Инопланетянин рассмеялся снова, обнажая ровные белые зубы.
– Ты жертвуешь своей жизнью и свободой ради родственника? Над моей головой раздался голос. Я обернулась и заметила рядом с пыльным книжным стеллажом человека в странном старомодном костюме. Черная куртка с резными символами накинута поверх плеч. Он стоял спиной. Лица я не видела. В руках незнакомца две книги.
«Король Артур и рыцари Круглого стола» – так написано на переплете одной, а другая… Слегка наклонив голову, я прочитала: «В. Каверин “Два капитана”». Какой странный выбор. Почему инопланетного гостя заинтересовали именно эти книги?
– Ваше высочество, вы изучаете особенности интеллекта низших рас? – спросил пришелец за столом. По его дипломатичному тону было понятно, тот, кто у шкафа, имеет определенный статус. Неужели в галактической конфедерации до сих пор монархия?
– Просто интересно, – равнодушно ответил второй незнакомец. – Ты ведь знаешь, я бы с радостью убил своих родственников, поэтому мне не понять таких особей.
– Любить родственников у нас в крови, – холодно ответила я, пытаясь разглядеть лицо пришельца у стеллажа с книгами. Затем презрительно взглянула на синий лист договора и молча его подписала.
– Ну что, каково ваше желание? – инопланетный юрист за письменным столом доброжелательно на меня смотрел, а я не могла понять какого цвета у него глаза. Синие? Зеленые? Сине-зеленые?
– Хочу, чтобы все наша семья прожила долгую и счастливую жизнь
– Слишком абстрактно, – он грустно вздохнул, – и поэтому невыполнимо.
Хорошо, такого ответа я и ожидала, поэтому выдохнула и произнесла четко и ясно.
– Тогда, сделайте так, чтобы уже к концу этого дня все, кто принадлежит моей семье, были живы и здоровы.
– Снова абстрактное желание, – пришелец склонил голову набок, словно вел какие-то непостижимые расчеты. – Ну, да ладно, пусть будет так. Вы больше можете не волноваться о здоровье мачехи и своей безопасности.
Я выдохнула, как будто гора упала с плеч. И вместе с тем появилось какое-то странное чувство тревоги. Что будет со мной теперь?
– Безусловно, такое поведение характерно для низших рас, – подытожил незнакомец за книжным стеллажом. Мне наконец-то удалось разглядеть его глаза, холодные и необыкновенно синие.
«Он не человек, – пронеслось в голове, – у людей не бывает таких глаз».
– Кто вы? – вопрос как будто сам сорвался с моих губ.
– Для тебя это уже не имеет никакого значения, резервист, – презрительно произнес он, открыв тяжелую книгу легенд о короле Артуре в красном переплете.
Резервист? Почему он назвал меня резервистом? Внезапно я поняла, что эти странные гуманоиды вовсе не те добрые инопланетяне из моих детских фантазий. Надменный и царственный взгляд пришельца с книгами в руках был живым тому доказательством.
– Не будьте так жестоки, милорд! – гуманоид за столом, видимо, разглядев панику в моих глазах, быстро убрал подписанные бумаги.
Что теперь со мной будет? Я снова обнаружила нечто крысиное повадках гуманоида с бумагами. Он положил документы в серую папку на столе и тихо прошептал:
– Пятнадцатое июля. Земля. Двадцать тысяч контрактов.
Папка внезапно захлопнулась. Сама. И улетела в серый ящик, расположенный в углу комнаты. Ящик со скрипом раскрылся. Сам, естественно. Папка легла на полку, и серая железная дверь закрылась на замок.
Я слегка открыла рот от удивления. Потом спохватилась и сделала вид, что зеваю.
– О, – пришелец поймал мой взгляд, – это технологии с моей родной планеты Нибару – родины легистов. Мы решаем межгалактические споры, а также помогаем низшим планетам вступить в конфедерацию, – он потер пухлые руки.
– Легистами таких, как вы, называли на этой планете несколько столетий назад, Кролл.
Снисходительный тон гуманоида с книгами начинал меня раздражать.
– Точно-точно. Вы никогда, не ошибаетесь, мой принц! Теперь это наука носит гордое название юриспруденция. А я, следовательно, юрист, – он чуть не подпрыгнул от радости на мягком стуле.
Минуточку. Мой принц? Ваше величество? То есть передо мной определенно представитель королевской знати. Я удивленно перевела взгляд на пришельца в старомодном костюме.
Штаны заправлены в узкие сапоги, белая рубашка с длинным рукавом – так у нас одевались в восемнадцатом веке. В памяти появились картинки из учебника истории. Я перевела взгляд на межгалактического юриста за столом. Он вежливо улыбался.
– Так какой долг я должна исполнить этой вашей галактической конфедерации?
В комнате повисла тишина. Затем пришелец за столом посмотрел куда-то в бок и громко произнес:
– Не волнуйтесь, все будет хорошо. Вам не следует ни о чем беспокоиться.
Я прекрасно знала этот тон, так обычно говорят с больными и их родственниками, так нам объяснял диагноз Любы врач кардиоцентра. На душе стало тоскливо. Последний раз обвела взглядом странную, но вполне уютную комнату:
– Значит, мне можно идти?
Инопланетный юрист улыбнулся и показал глазами на дверь за моей спиной.
Я выдохнула, развернулась и направилась прочь, туда, где меня ждало неясное будущее.
– Эй ты, на улице холодно, возьми мою куртку.
На миг перед глазами потемнело. Прямо на мою голову прилетел кусок темной ткани. В следующий момент я снова увидела перед собой эти холодные синие глаза, а затем все исчезло.
Я стояла в парке и глупо таращилась на дерево. В руках была расшитая золотыми нитками куртка того странного гуманоида. От нее пахло чем-то неземным, свежим и незнакомым. Я накинула пеструю ткань и медленно поплелась домой. В подъезде засунула руку в карман и обнаружила там кольцо. Огромный синий камень явно неземного происхождения в обрамлении металла, который чем-то напоминал золото.
Пришелец забыл про кольцо или специально оставил его в куртке?
Постепенно я дошла до знакомого подъезда. Внутри было темно, никто из соседей не догадался включить свет. Пришлось несколько раз с силой нажать на выключатель и, наконец, с третей попытки тусклое сияние лампы озарило серые ступени.
За мной в подъезд зашла соседка баба Маша и со злостью проворчала:
– На всем экономят, даже на свете! Чтоб их пришельцы…
Я вздрогнула и тяжело вздохнула. В свете последних событий любое упоминание инопланетян вызывало нервозность и страх.
Ступеньки медленно сменялись перед моими глазами. Лифт снова не работал. Пятый этаж, шестой. Вот знакомая лестничная площадка.
Внезапно перед моим носом открылась дверь, и я увидела светлую голову Нины со смешными завитками. Ее глаза сияли от счастья:
– Мама проснулась! – объявила сестренка на весь подъезд и бросилась мне на шею. Я не смогла сдержать эмоций и расплакалась первый раз, с тех пор как в садике разбила любимые очки в виде сердечек.
В дверях появился Марк. Он смотрел на меня, я на него свозь слезы. Мы все поняли. Брат тяжело вздохнул:
– Прикольный прикид, – он пальцем указал на пеструю куртку, а затем подошел и тоже меня обнял. Левая рука немного болела, я догадывалась, что это за боль. Под локтем блестела небольшая латинская буква R – знак, который появляется у тех, кто подписал договор. В памяти снова возникло то слово, сказанное высокомерным пришельцем: «Резервист». И на душе стало тоскливо.
5
– Что ж, это был очень насыщенный день! – Кролл, потянувшись, встал из-за стола и щелкнул пальцами.
Миг – и вместо светловолосого гуманоида в костюме передо мной стоял типичный житель планеты Нибару. Удивительно, на Земле есть животные, с виду очень напоминавшие нибарийцев. Разве что размером в несколько раз меньше. Их называют, кажется, кро-ты. Да, да, точно. Землянин на моем месте сказал бы, что передо мной стоит огромный крот в черном деловом костюме.
Кролл подмигнул мне и положил лапу размером с мою руку на стол.
– Ваше величество, может желаете расслабиться? Знойную красавицу я вам предложить не могу, но у меня есть несколько великолепных нибарийских вин.
– О нет, спасибо, Кролл, – я выдавил улыбку. Дело в том, что любой уважающий себя нибарийский винодел считает своим долгом добавить в напиток щепотку отравы. Жители этой планеты устойчивы к ядам, они вызывают лишь легкую эйфорию у нибарийцев. Поэтому Кролл приобрел у землян несколько килограмм крысиного яда, рассчитывая продать их с хорошей наценкой на родине.
