Елена Гринева
Пепел и пустошь
Мой взгляд остановился на большом плазменном экране на стене.
Очередной выпуск галактических новостей. И тут я увидела знакомую морду огромного крота. Крот улыбался. Это выглядело мерзко и комично. Приятный женский голос за кадром произнес:
– Срочный репортаж от Кролла Астерхайда.
Я сжала с силой вилку в руках. Очень хотелось заехать по мохнатой голове, стереть самодовольную улыбку.
Клевер обеспокоенно взяла меня за руку:
– Не надо, Кристина, успокойся. В прошлый раз ты кинула в экран тарелку. Хочешь, чтобы снова заставили отмывать до блеска пол?
Я тяжело вздохнула:
– Не буду больше ничего кидать. Просто, когда вижу это морду хочется сделать что-нибудь.
– Понимаю, – Клевер кивнула. – Это ведь из-за них мы здесь. Добрые пришельцы с договором. Будь они прокляты, нибирийские законники.
По залу прошел возмущенный шепот. Видимо не только в мою голову лезли плохие мысли.
Женский голос за кадром продолжал:
– Три года назад имперский замок покинул второй наследник Артур Антарийский. Год назад он прекратил выходить на связь. Королевская семья выражает свою крайнюю обеспокоенность. Поиски продолжаются. Недавно господина второго наследника видел на планете низшего уровня Кролл Астерхайд, передаем ему слово.
Кролл сидел в странной комнате, увешенной цветными коврами. На блестящем желтом столе был огромный самовар и фарфоровая чашка. Мохнатую голову украшала расшитая золотом тюбетейка, на глазах были очки.
По залу разнесся смех. Нибириец выглядел слегка комично.
Кролл улыбнулся:
– Прошу прощения за мой внешний вид. Я только что вернулся на Нибиру после дипломатической миссии на Земле, где приобрел несколько сувениров. Вот, к примеру, очки. Удивительная вещь! Их земляне носят для улучшения зрения или вот еще, – он указал лапой на стол, – са-мо-вар. Это что-то типа древнего чайника. В них предки землян заваривали крепкие травяные настои.
Тут снова прозвучал женский голос за кадром:
– Ближе к делу, Кролл!
– Да-да, конечно, – улыбку как будто стерли ластиком с морды крота. – Артур Антарийский нанес мне дружеский визит на Земле! Это большая честь для простого нибирийца. Слава империи! – он приложил мохнатую лапу к груди.
Несколько зеонцев за столом повторили его жест, и по столовой прошел тихий шепот:
– Слава империи!
Из плазмы снова раздался строгий голос диктора:
– О чем вы говорили, Кролл? Его величество рассказал о целях своего путешествия?
Нибириец тяжело вздохнул и отвел глаза в сторону:
– Милорд был весьма словоохотлив. Естественно, я выразил обеспокоенность, и тогда его величество сказал… Хотя, впрочем, это надо видеть. Уважаемая Лесса, включите запись.
Изображение сменилось. Кролл сидел в белом халате в том самом кабинете, где я подписала договор. Рядом с ним расположился пришелец, одетый, словно персонаж ролевых игр о средневековой эпохе: белая рубашка, черные штаны заправлены в короткие сапоги.
Мне снова стало не по себе. Этот репортаж крутят каждое утро. И каждый раз, когда я это вижу, в моей груди появляется нехорошее предчувствие.
Пришелец вздохнул и тихо сказал:
– Знаешь, на самом деле, мне надоела одинокая жизнь. Иногда хочется с кем-то пообщаться. К тому же даже непутевый младший брат собирается жениться… Дорогой Кролл, дело в том, что я ищу невесту.
Почему-то мне показалось, что он еле сдерживает смех. Словно это был спектакль, разыгранный специально для Кролла.
Затем пришелец в костюме развернулся к камере, которую, скорее всего, не замечал.
Я его видела. Это точно. В тот день, когда подписала договор. В памяти снова возникли холодные синие глаза:
– Для тебя это уже не имеет никакого значения, резервист.
Будь прокляты эти пришельцы со своей империей! Я снова сжала руку в кулак и поймала обеспокоенный взгляд Клевер. Посмотрела на нее с улыбкой:
– Все в порядке. Сегодня я не буду буянить.
Пришелец на экране продолжал:
– В книгах часто пишут о том, как благородные дворяне ищут свою судьбу на стороне. Я всего лишь хочу найти свою единственную…
Я фыркнула и проглотила очередную порцию питательной смеси.
10
К нам подошла Ветер и томно вздохнула:
– Подумать только, интересно, у нас все еще есть шанс?
По залу снова прошелся шепот. Не стоит забывать, что среди резервистов одни подростки. Девчонки верят в любую романтическую чушь. Даже несколько жительниц Зеона с интересом смотрели на плазму.
Клевер усмехнулась:
– Он врет, это очевидно. Господи, Ветер, как ты можешь вообще о таком думать? Из-за этих имперцев мы теперь воюем не пойми с кем на мерзком Зеоне.
Ветер с сомнением посмотрела на меня.
Дождь в команде Клевера: я показала ей средний палец.
– Нет, Дождь, ты не понимаешь. Покажи мне еще раз кольцо. Ты уверена, что оно было в куртке этого… Артура?
Я кивнула и оглянулась. В зале было полно народа. Все, словно зомбированные, смотрели на плазму.
– Потом покажу. Но я определенно уверена: Артур из империи зла. Кстати, он довольно мерзкий тип.
Клевер несколько раз постучала пальцами по столу.
– Интересно, почему оно оказалось в этой его куртке? Может, забыл? Или специально оставил. В любом случае сегодня ночью в библиотеке очередной сбор клуба Выживших.
Клуб Выживших – это мы втроем: Ветер Дождь и Клевер. Мы решили всегда быть вместе, потому что так легче выжить на жуткой незнакомой планете с огромным красным солнцем и деревьями-исполинами. На планете, где нас заставляют воевать, носить серую одежду, похожую на униформу заключенных, и кормят противной питательной смесью,
Это все Клевер – сердце нашего клуба. Она сказала, что в американских школах постоянно действуют какие-нибудь сборища по интересам. Мы ведь ничем не хуже. Несса даже придумала правила:
– прикрывать друг друга;
– искать способ вернуться домой;
– по возможности выжить.
Последнее казалось самым сложным. В холле висела доска почета. Там на черных листах белыми буквами были написаны позывные тех, кто не вернулся из боя. В основном это были парни с передовой, но иногда на черной бумаге появлялись имена знакомых из медицинского отсека. В такие дни нам становилось по-настоящему страшно.
И все же мы с Ветром и Клевером всегда были вместе.
Я приподняла рукав серой бесформенной кофты. Рядом с латинской буквой R появились еще две татуировки. Не такие ровные, но смотреть на них было куда приятней, чем на знак, оставленный пришельцами. Цветок клевера и вихрь в виде воронки. Клевер и Ветер. У подруг были такие же. Это все Ганс с передовой. На земле он был тату-мастером. Здесь зеонцы разрешили ему заниматься своим хобби и даже выдали необходимые инструменты.
Дождь, Клевер и Ветер вместе до самой смерти. Теперь так будет всегда.
Я улыбнулась Клеверу и перевела взгляд на экран.
– Спасибо, Кролл, – мохнатая морда с чашкой в руке растворилась. – Императорская семья объявляет вознаграждение за информацию об Артуре Антарийском. Любой, кто укажет точное местонахождение наследника, может претендовать на дворянский титул. Такое заявление сделал император.
На экране появился человек без возраста в черном расшитом золотом камзоле. У него был тяжелый взгляд. Тяжелый и пугающий. Каждый раз мне становилось не по себе от одного вида его лица. Эти глаза, яркие и бездонные, они как будто гипнотизировали. Интересно, сколько императору лет? Известно, что представители имперской знати живут гораздо дольше землян.
– Подумать только, дворянский титул! – тихо сказала Клевер. – В любом случае у нас есть кольцо, а вдруг оно поможет как-то найти этого принца?
Мы с Клевером переглянулись.
Это был шанс, хоть и незначительный. Говорят, имперские кольца не так просты.
В центр зала вышел зеонец и громко сообщил:
– Завтрак окончен. В честь священного праздника солнцестояния сегодня объявлена охота. Сбор пройдет через час. Слава богине красного солнца!
Зеонцы в зале громко повторили:
– Слава богине!
Если честно, меня немного удивляла религиозность местных жителей. Когда речь заходила о богине, они становились похожи на земных сектантов. Пытались всучить книги о преподобной солнечной матери. На руках многих женщин блестели браслеты с маленькими фигурками богини. Может это всегда так: там, где война, надо во что-то верить, чтобы не сойти с ума.
Мы возвращались в нашу комнату по бесконечным коридорам. Я увидела несколько знакомых лиц. Губы некоторых девчонок были ярко накрашены помадой. Дело в том, что зеонцы каждый месяц выдавали нам небольшое вознаграждение в местной валюте. Его можно было потратить в электронном магазине. Естественно, Ветер купила себе несколько разных помад, Клевер – книги о местной культуре, я взяла набор зеонских минералов.
«Ты привезешь мне красивые камушки с другой планеты, сестренка?» – я помнила просьбу Нины.
В комнате мой взгляд снова упал на фотографию, где мы стоим все вместе в московском аэропорту. На лицах слегка натянутые улыбки. Завитки волос сестренки блестят на солнце, Марк сложил пальцы буквой V, Люба держит меня за руку, словно боится отпустить. Интересно, как они? Мерзкие зеонцы наотрез отказываются устанавливать связь с Землей:
– Вы теперь солдаты. Новая жизнь, никакого прошлого. Нужно очистить душу и уделять все внимание вашей новой работе. Смирение – залог успеха. Так говорила солнечная матерь. Теперь Зеон – ваша новая семья.
Такую проповедь можно получить от любого местного жителя, если завести разговор о родственниках с Земли.
Я устало рухнула на кровать. На соседней койке Ветер красила губы. На ее руке блестел браслет с фигурками солнечной богини.
– Ветер, ты теперь тоже в секте преподобной матери, – мы с Клевером переглянулись.
– Да ладно вам, девчонки, красивый же браслетик. А вдруг подцеплю местного генерала?
– Меня всегда пугали их рыбьи глаза, – заметила Клевер. – Ну да ладно, раз сегодня праздник, нам нужно как следует повеселиться.
Она достала из-под подушки серую флягу. Ох уж эта страсть зеонцев к серому! Ходят слухи, что они плохо различают цвета, а серый – нейтральный. Об этом говорил парень из нашего взвода. Он пытался показать зеонцу радугу на фото. Тот изумленно пялился, а затем сказал, что это слишком пестро.
Между тем Клевер откупорила флягу и сделала большой глоток:
– Это Эгг-Ног. Что-то типа бренди с добавлением шальной ягоды. Будете?
Про шальную ягоду ходили слухи. Она вызывала эйфорию как у зеонцев, так и у землян. Что-то типа легкого наркотика.
– И сколько зверей мы поймаем после такого? – Ветер тяжело вздохнула и тоже сделала глоток.
Настала моя очередь. Если честно, пить такое не очень-то хотелось, но мы ведь все делаем вместе, и я, зажмурив глаза, выпила обжигающей жидкости, слегка закашлявшись,
Фу-у, ну и гадость! У напитка был привкус спирта и перебродивших ягод. Надеюсь, живот не разболится прямо на охоте?
За окном раздался звук горна.
Мы вышли вместе с остальными на улицу. Облака в свете красного солнца были насыщенного розового цвета. Где-то высоко в небе пролетела птица сарвар. Она сделала несколько кругов, а затем спустилась вниз и села на ветку дерева рядом с базой, вызвав восхищенные возгласы девчонок.
Сарвары чем-то напоминали земных павлинов с острым клювом и зелеными глазами-бусинами. Работники пищеблока базы часто подкармливали птичек, поэтому они стали почти ручными. Эх, сейчас бы сфоткать сарвара на мобильный! Что ни говори, а мобильных телефонов, ставших для нас такими привычными, здесь не хватало больше всего. Единственно возможным выходом в сеть конфедерации был библиотечный искин, поэтому к нему всегда толпилась очередь.
Зеонец протрубил в горн еще раз, и к нему подошли местные женщины в странных нарядах, напоминавших кимоно. На их руках блестели браслеты с изображением богини, шею украшали массивные ожерелья. В отдалении сидели мужчины с музыкальными инструментами, похожими на флейты и гитары.
Заиграла музыка, и зеонские женщины начали кружиться в ритуальном танце. Они исполняли причудливые па, мужчины пели хвалебную песню солнечной богине.
Мне вдруг стало весело после настойки Эгг-Нога, все это сборище зеонцев напоминало службу церкви пятидесятников, которую я однажды видела по телику. Там прихожане пели под гитару церковные песни, некоторые из них слегка пританцовывали.
Слева от меня захихикала Ветер.
– Ну что, как обстоят дела с поиском генерала? – я толкнула ее в бок. Ветер фыркнула:
– Похоже, я передумала. Хотя вон тот зеонец с музыкальным инструментом вполне себе ничего.
Вскоре ритуальный танец закончился, и все сомкнули руки в молитвенном жесте. Местные жители настойчиво пытались привить землянам веру в солнечную матерь.
После этого началась охота. Нам выдали лук и стрелы. Охотиться с примитивным оружием было тоже данью традициям. Поэтому во время обучения мы проходили курс управления стрелковым оружием.
– Эх, мне бы сейчас бластер, – с тоской в голосе протянул парень с синим «ежиком», тот самый, который обвинял в столовой имперцев во всевозможных грехах.
Мы направились в лес. Я еще раз посмотрела на деревья-исполины. Они были раза в два выше земных сосен. Листьями и стволами напоминали пальмы.
По бокам росла колючая трава, напоминавшая крапиву. По стволу дерева медленно полз паук размером с человеческую ладонь. Некоторые девчонки испуганно завизжали.
Нас разделили на несколько отрядов под руководством зеонцев. Главная задача – найти как можно больше съедобных животных.
Мы шли медленно и озирались. Вдруг Клевер остановилась и начала внимательно разглядывать влажную прогалину.
– Возможно, это чаки.
Зеонец рядом с нами удовлетворенно кивнул:
– Да, похоже здесь прошло несколько чаки, – он красноречиво посмотрел на прогалину поменьше, – судя по всему, это мать и детеныш. Наш ждет прекрасный ужин.
Мы притаились. Шли бесшумно, общались жестами. В глазах Ветра я увидела что-то типа надежды на вечернее пиршество. Конечно, это не сравнится с украинской национальной кухней, но все же лучше рациона 1.
– Говорят, чаки по вкусу напоминают оленину, – тихо произнесла она.
Внезапно кусты зашевелились, и рядом со мной показалась морда животного.
Они действительно были похожи на оленей или косуль. Вытянутая мордочка, большие глаза, четыре ноги на копытах и гладкая коричневая шерстка.
– Стреляй! – закричал зеонец.
Я натянула лук и уже приготовилась, как вдруг из-за спины чаки выглянул детеныш. Симпатичный, любопытный, удивленным взглядом напоминал щенка московских соседей по дому. Он не понимал, что сейчас его жизнь висит на волоске. В то же время мать маленького чаки застыла и смотрела на меня
– Ну же, стреляй, – кричит Ветер и тоже натягивает тетиву. Я перевожу дыхание. Надо сделать, как они говорят. Выстрелить. И все же не могу. Вспоминаю лицо Нины. Она с любопытством разглядывает лица прохожих по дороге в школу, такая же маленькая и беззащитная. Тихо шепчу:
– Бегите.
Взрослая чаки разворачивается и толкает детеныша вперед. В этот момент в нее попадает стрела Ветра, и животное падает. Маленькому чаки удается сбежать.
– Черт возьми, Дождь! Что на тебя нашло? – Ветер подходит к своей добыче. – Мы могли бы двоих застрелить.
– Прости, – я отвожу взгляд. Какой из меня солдат? Даже зверя на ужин убить не могу. Теперь понятно, почему распределили в медотсек.
Между тем огромный красный диск солнца переходит в зенит.
Мы возвращаемся из леса. Сердце мое учащенно бьется. Перед глазами морда чаки с большими умными глазами. К горлу подкатывает тошнота. Я с ужасом думаю о предстоящем ужине и мясном рагу.
Клевер толкает меня в бок. Больно. Смотрю на нее с раздражением. Подруга протягивает знакомую серую флягу, и я молча делаю глоток.
Становится легче. В груди разливается тепло, голова начинает слегка кружиться.
Краем глаза замечаю деревянное колечко на пальце Клевера. Тихо спрашиваю:
– Откуда у тебя это?
Она с улыбкой отвечает:
– Папа привез из Африки. Это кольцо отгоняет злых духов. Поэтому я всегда с ним хожу на передовую.
Рядом с базой столпились люди. Многие уже вернулись с добычей и обсуждали предстоящий пир. Несколько девчонок рядом с нами заливисто смеялись, судя по всему, они тоже попробовали напиток из шальных ягод.
Вечером я снова дежурила в столовой. В честь праздника зеонцы постелили на столы ярко-красные скатерти. Похоже, красный они любили наравне с серым. Бордовые столы выглядели довольно жутко, как будто декорации для фильма из жизни вампиров.
Из кухни доносились почти забытые за три месяца запахи мяса и специй. Я закончила драить пол и присела на жестком стуле. На душе было как-то тревожно, словно что-то скоро произойдет. Я взяла со стола маленькую фигурку преподобной матери
Такие религиозные гуманоиды. Интересно, почему они воюют? В памяти возникли слова парня с синим ежиком:
– Говорят, это галактический император разжигает войны…
Затем я вспомнила лицо императора, его холодные темные глаза. По коже пробежали мурашки.
Столовая между тем начала наполняться людьми и зеонцами. Я с улыбкой раздавала порции мясного рагу. Все-таки приятно было видеть радостные лица ребят. Клевер махнула мне рукой из-за стола. Рядом с ней сидела Ветер. Взгляд у обеих был полон решимости. В соответствии с нашим планом мы быстро ужинаем и идем к библиотечному искину, пока остальные развлекаются в столовой. Нужно узнать про кольцо. А вдруг…
Желудок сделал сальто-мортале от волнения. Пугала не только перспектива того, что кольцо окажется чем-то важным, самыми страшными были мысли, что это всего лишь бесполезный кусок металла, и надежда, только успевшая появиться, будет похоронена здесь, в серых коридорах базы.
Раздав всем пластиковые тарелки, я села рядом с девочками. Есть почему-то не хотелось. При виде жаркого я снова вспоминала большие глаза чаки.
Зато Ветер уплетала за обе щеки:
– Ешь как в последний раз, Дождь, вдруг нас завтра убьют.
– Сколько оптимизма, – с грустью отозвалась Клевер.
Плазма на стене показывала имперский замок и красивую женщину в длинном платье. У нее были кудрявые волосы с розоватым отливом и приятная улыбка.
«Первая наследница престола рассказывает об имперских обычаях», – гласила надпись внизу экрана.
– Мы рады приветствовать всех жителей галактической конфедерации, – с улыбкой говорила она. – Сегодня я поведаю вам об имперской ярмарке, на которой можно приобрести абсолютно все.
После слов «абсолютно все» дочь императора сделала паузу и не случайно. Ходили слухи, что на таких ярмарках представители конфедерации торговали рабами. Подумать только! Мне стало противно.
Между тем Ветер и Клевер пристально на меня смотрели.
– Ты все, Кристина? – прошептала подруга с черными кудрями.
Я вздрогнула. Обычно мы использовали позывные. По именам называли друг друга только в исключительных случаях. Такие здесь правила.
Видимо, сейчас как раз такой особый случай. Поэтому я приложила палец к губам и сказала зловещим шепотом:
– Ну что, до библиотеки? Тот, кто будет последним, выпьет этой ночью все запасы настойки из дурной ягоды, которые лежат под кроватью Клевер.
А затем, не дожидаясь ответа, вышла из-за стола.
Быстро поставила поднос с почти нетронутым праздничным блюдом в пункт приема грязной посуды. Девчонки торопливо семенили следом. Мы вышли в коридор, который тоже был украшен фигурками солнечной богини.
Клевер закрыла дверь в столовую и тихо сказала:
– Ну что, на счет «три»? Один два…
И тут я рванула. Не знаю, что на меня нашло. Может быть, все дело в дурной ягоде, а может, нам не хватало простых развлечений.
Сзади меня неслась Ветер, а Клевер обиженным голосом кричала:
– Эй, так нечестно, я не сказала «три»!
Я обернулась и показала ей язык. Мимо мелькали серые стены, фигурки богини, коридор сменился лестницей, затем парадной и темным туннелем, ведущим в библиотеку. Свет одинокой лампы мелькал, это было немного жутко. Мы бежали и толкались, стараясь вырваться вперед. Перед глазами появилась долгожданная темно-серая дверь с красной надписью: «Библиотека». Я дернула ручку, и тут Клевер подставила мне подножку. Потолок и пол поменялись местами, я упала на колени. Было немного больно и очень обидно.
– Где тебя такому научили, Клевер, в отряде бойскаутов?
Подруга с улыбкой протянула мне руку:
– Ты тоже играешь не по правилам.
– В любом случае Дождь – последняя. Значит, настойка твоя, – Ветер многозначительно перевела взгляд на холщовую сумку, которую Клевер носила на плече. Черт! Они взяли флягу с собой. Я обреченно вздохнула. Вспомнилось, как однажды в летнем лагере мы играли в прятки. Я спряталась за старое пианино в музыкальном зале, и про меня все забыли. Вот так просто, взяли и забыли. Тогда казалось, что ничего обидней быть не может. Оказывается, может, например, подлости от Клевер.
Я показала им средний палец и поплелась к библиотечному искину.
Ветер плотно прикрыла дверь и задвинула вход тяжелым креслом с резными ручками.
В книгохранилище было тихо и спокойно. Все развлекались на ужине. Здесь только мы, стеллажи со старыми фолиантами на межгалактическом языке и плазма с библиотечным искином. Приглушенный свет лампы создавал атмосферу уюта. Рядом со стеной стояла статуя солнечной богини в человеческий рост. Это место навевало воспоминания. О земле, о пыльных школьных библиотеках и потертых корешках книг на высоких полках.
Мы молча подошли к искину. Клевер грустно вздохнула. Видимо, ностальгия по школьной жизни накрыла не только меня.
– Доставай кольцо, – как бы между делом сказала Ветер.
Я кивнула и сняла с шеи золотую цепочку, на которой блестел перстень с большим синим камнем. Мы втроем склонились над ним. Честно, в этот момент я вспомнила Толкина, его хоббита со знаменитым кольцом Всевластия. Стало немного смешно.
– Искин, код доступа тридцать восемь. Запрос: что это за кольцо? – Клевер поднесла цепочку с перстнем ближе к плазменному экрану.
Экран загорелся. Оттуда на нас с улыбкой смотрела девушка с Зеона в костюме, похожем на кимоно:
– Поисковая система Зеона-12 активирована. Сегодня в честь дня солнечной богини на всей планете объявлены праздничные гуляния.
– Искин, ближе к делу, – холодно сказала Клевер. У нее было напряженное лицо, руки сжаты в кулаки. За все три месяца на Зеоне я еще ни разу не видела Клевер такой
По моей руке с кольцом прошла желтая полоса сканера, и рядом с экраном возникла голограмма перстня.
– Запрос отправлен. Ожидайте.
Мы молча смотрели на плазму.
– А вдруг это кольцо Всевластия? – внезапно сказала Ветер. Мы с ней переглянулись не в силах сдержать улыбку. Клевер молчала, затаив дыхание.
– Ответ получен, – продолжил холодный женский голос. – Это перстень- шпион. Данное изобретение пользуется популярностью у жителей планеты Нибиру. Небольшие предметы настраивают на искомого индивида и вручают ему под видом дара. Помимо колец, существуют подвески, ожерелья, серьги, а также предметы техники, которые оснащены схожим…
– Подождите, – Ветер удивленно на меня посмотрела. – Если это шпион, как он оказался у тебя? Неужели тот имперский пришелец решил проследить за девчонкой с Земли? Это ведь глупо.
– Нет, – я принялась ходить по комнате. – Раз это шпион, навряд ли его специально мне отдали.
Может, пришелец забыл про кольцо, а вдруг?
Внезапно в моей голове возникла догадка. Я вспомнила мерзкую морду крота из галактических новостей.
«Недавно господина второго наследника видел на планете низшего уровня Кролл Астерхайд».
Пропавший наследник престола… Крот с планеты, где делают кольца-шпионы…
Клевер поймала мой взгляд:
– Думаю, это кольцо изначально хотели вручить имперскому принцу.
– Но он от него избавился, – продолжила я, – и теперь перстень у меня.
– Нибирийские кольца оснащены нанороботами, – продолжил приятный голос искина. – После телесного контакта с искомым, они могут отследить его местонахождение в пределах одной Галактики.
Мы снова переглянулись. Синий камень таинственно блестел в тусклом свете библиотеки. Руки мои слегка дрожали. Я пыталась найти в лицах подруг поддержку, но они так же растерянно переводили взгляд с перстня-шпиона на экран библиотечного искина.
– Искин, как активировать кольцо? – спросила Клевер.
– Для этого нужно знать пароль, – ответил голос из плазмы.
– Вот черт! – Ветер пнула стеллаж. – Получается, для нас это просто дурацкое кольцо, мы ведь ничего не знаем.
Девушка-искин продолжала:
– При отсутствии пароля можно воспользоваться межгалактическим кодом доступа, при этом необходимо произнести имя искомого элемента.
На желтом экране возникли цифры.
– Давай, Дождь, у нас мало времени. Все уже наверняка поужинали, и кто-нибудь обязательно заявится в библиотеку, – Ветер сжала мое плечо, и я тихо произнесла:
– Код 2705, Артур Антарийский. – Ничего не произошло. Я вздохнула и многозначительно посмотрела на Клевер. Похоже, наши игры в шпионов ни к чему не привели.
И тут камень засветился и начал нагреваться. От него исходило легкое синее мерцание.
Мы замерли. Это было странно и красиво
Из кольца раздался холодный механический голос:
– Поиск активирован.
От неожиданности я чуть не выронила перстень. Затем над кольцом появилась голограмма: лицо самодовольного пришельца с синими глазами в том самом средневековом костюме. Несомненно, это был он, Артур Антарийский, который презрительно назвал меня резервистом. Конечно, по сравнению с нами, имперцы стояли во главе мира, им не было никакого дела до отсталой планеты и ее примитивных жителей.
Ветер ахнула. Холодный механический голос произнес:
– Объект найден. – Лицо антарийского принца растворилось. Его сменила голограмма нашей галактики, в центре которой был голубой шарик Зеона-12, а рядом с его орбитой светилась яркая синяя точка.
Клевер за моей спиной тихо сказала:
– Приблизить. – Я вздрогнула
Точка превратилась в корабль. Он летел рядом с Зеоном. Точнее, он подлетал к нашей планете. Голос из перстня произнес:
– Расстояние от объекта до Зеона-12 составляет сто тысяч километров.
– Мне кажется или он летит сюда? – тихо сказала Ветер. – Быть не может, что ему понадобилось на Зеоне?
– А зачем он прилетал на Землю? – я посмотрела на удивленных подруг. – Наверняка он хочет остаться незамеченным. У имперских кораблей есть маскировка.
– И что нам делать? – Ветер быстро выхватила у меня кольцо. – Хотя это и так понятно. Мы расскажем главе штаба Зеона о кольце и о принце. Помните, в галактических новостях говорили: «Любой, кто укажет точное местонахождение наследника, может претендовать на дворянский титул». Это же совсем другая жизнь! – она сжала кольцо еще сильнее.
Я вспомнила первую наследницу в изящном длинном платье, интерьеры имперских замков, летающих роботов-слуг, красивые пейзажи садов рядом с огромными строениями в готическом стиле. Действительно, наша зеонская казарма даже рядом не стояла с этими картинами. А еще… там наверняка дадут связаться с семьей, и я смогу вернуться домой с титулом и неплохим состоянием. Это звучало хорошо. Даже слишком хорошо для правды.
Мои мысли прервал голос Клевер:
– Это все прекрасно, Ветер, а теперь верни кольцо.
Рыжая подруга озадаченно на нас уставилась:
– Да я просто… мы ведь втроем его обнаружили? И титул дадут нам всем? – она улыбнулась. Только улыбка эта больше напоминала гримасу.
– Конечно, втроем, – спокойно продолжила Клевер. – Мы всегда втроем. Клуб выживших. А теперь верни кольцо Дождю.
– Но почему? – улыбка сползла с ее губ. – Просто раз мы все сделали вместе, и титул дадут нам троим, я ведь могу…
– Не можешь! – Клевер нависала над ней наподобие библиотечной статуи солнечной богини.
– Это кольцо Дождя, поэтому отдай его.
Ветер как будто уменьшилась в размерах. Она с тяжелым вздохом разжала ладошку и протянула перстень мне:
– Конечно, я отдам, неужели вы сомневались? Завтра мы должны рассказать все начальнику штаба.
Мы с Клевер кивнули. Нам нужен план, впереди еще столько всего. Я взяла кольцо и надела золотую цепочку на шею. Удивительно, сейчас перстень почему-то показался невозможно тяжелым, словно тысячи тонн давили на меня.
– Эй, девчонки, я вроде проиграла. Где твой волшебный напиток, Клевер?
В библиотеке было непривычно тихо. Никто из ребят не пришел после ужина. Может, они решили прогуляться на улице.
Подруга торжественно открыла сумку и достала знакомую синюю флягу. Я сделала несколько глотков, и в голове стало легко и пусто. Даже кольцо на шее показалось немного легче.
Мы нашли этого принца, подумать только! Теперь все будет по-другому.
Я уже хотела озвучить свои мысли, как вдруг пол завибрировал. Где-то в отдалении послышался грохот. А потом снова тишина. И гул сирены.
Мы переглянулись и рванули в столовую. Место сбора в экстренных случаях.
Через минуту я уже бежала по коридору. Свет предательски мерцал. Споткнувшись, чуть не упала. Чертова настойка! Мерзкий звук сирены заставлял сердце учащенно биться.
Впереди была лестница. Мы перескакивали через ступеньки. В коридорах на удивление пусто. Видимо, все уже ждали нас в пункте сбора.
Открыв дверь, я поймала суровый взгляд начальника штаба. Это был зеонец в синей парадной форме с многочисленными звездами и значками. За свой вечно недовольный вид и любовь к дисциплине и чистоте он получил прозвище Аллерген.
Аллерген злобно на меня уставился и прошипел:
– Быстро сюда, – а затем чихнул. Ходили слухи, что он не переносит запах кожи земных гуманоидов. Мне было даже немного жалко начальника.
Взгляд мой упал на испуганные лица ребят, и внутри что-то оборвалось. Все выстроились в ряд. Столы кто-то отодвинул к стенке.
– Итак, начнем. – Аллерген окинул нас мутным взглядом своих огромных глаз без зрачков.
– Пока мы тут праздновали, враги сделали передислокацию сил и напали на нас ночью. Мы должны дать достойный отпор, – он с величественным видом прошелся по комнате.
– Часть бойцов выйдут на поле боя в ближайшее время, остальным я дам несколько часов на отдых. Подъем завтра в пять утра. Имена тех, кто будет защищать родину, в списках на доске почета. Остальные остаются в медицинском отсеке. На этом все. Сражайтесь за Зеон во имя солнечной богини.
Часть зеонцев хором повторили:
– Во имя солнечной богини.
По залу начал разноситься шепот. Всем было страшно. Тут как назло где-то в отдалении снова прозвучал грохот. Клевер и Ветер схватили меня за руки:
– Кристина, все хорошо?
– Все нормально, – ответила я заплетающимся языком и поняла, что падаю. Мне жутко хотелось спать. Видимо, не стоило пить настойку из дурных ягод. Как же так? В памяти снова возникла испуганная морда маленького чаки, а затем бледные лица моих подруг. Чем мы здесь отличаемся от животных? Низшее звено, солдаты с отсталой планеты. На Земле таких называли пушечным мясом. Начальник штаба говорил: защищайте родину?
Здесь для меня все чужое. Леса звери, даже воздух. И мысли мои о другой планете, уютной квартире на окраине большого города, где каждое утро поют знакомые птицы, и свет солнца не обжигает кожу. Лучше бы он рассказал, как вернуться на Землю…
