Хелена Хэлтон
Магия внутри нас
Это было лишь первым занятием, поэтому Грег скорее наблюдал за тем, на что ребята способны, а также рассказывал азы и ставил правильные стойки и удары.
В очередной пробный спарринг Дастину удалось повалить Чарли на мат и склониться над ней, не позволяя подняться.
– Я победил, – довольно улыбался он, стараясь отдышаться.
– А я и не сопротивлялась. Может, мне нравится, когда ты меня так валишь? – с вызовом кинула взгляд, но блондин лишь рассмеялся.
– Может? Или всё же нравится? – он продолжал улыбаться, смотря в красивые глаза девушки под собой.
– Может, – она расплылась в улыбке, из-за чего мужчина улыбнулся, став подниматься и помогать ведьме встать на ноги.
***
Чарли ненавидела такие мгновения. Она надела белое лёгкое платье, в самом низу и на рукавах красовались кружева, а остальная ткань будто летала от каждого движения девушки по борту. Распустила длинные светлые волосы, давая спадать на плечи, попадать на лицо – почему-то мужчинам это обычно нравилось.
Приходилось продолжать жить со своей ненавистью, молчать и скромно улыбаться сальным шуточкам, мозолистым рукам на частях тела, поддерживать совершенно не интересные разговоры. За такие вечера обычно давали выходной, который она могла провести в городе, ходя по базарам, общаясь с людьми, питаясь в милых кафешках. Так что она старалась… до тех пор, пока один из мужчин не зашёл за ней в камбуз. Он закрыл за собой дверь, пока Чарли собирала на поднос блюда, чтобы отнести в общий зал.
– Шарлотт, верно? – проговорил низкий голос позади, из-за чего девочка прикрыла глаза, вздохнув. Она начинала ненавидеть собственное имя, которое произносили грязные рты.
– Всё верно, сэр, – она обернулась. – Прошу вернуться на борт. Я сейчас принесу закуски.
– Но я пришёл сюда ради тебя.
– Не стоило, – машинально ответила она, тут же мысленно отругав себя – за подобные фразы могли наказать, но этот не был одним из членов команды, а, значит, вряд ли узнают.
– А я думаю стоило, – он положил руки ей на бёдра, из-за чего девушка вздрогнула. Хотелось вырваться, но из-за того, как близко стоял мужчина, она смогла лишь развернуться, оказавшись с ним лицом к лицу.
– Прошу вас вернуться на борт, – повторила она более твёрдым тоном, который позволяла себе крайне редко. Смирение и покорность – вот, что от неё требовали.
Остальное проносилось в сознании, будто происходило вовсе не с ней. Юная четырнадцатилетняя девочка, выглядевшая уже довольно взрослой девушкой, оттого и возникали подобные проблемы с мужчинами, ощутила на своём боку нож, которым настойчивый визитёр порезал платье, а с ним и кожу. Чарли попыталась оттолкнуть, но он прижал её собой, когда…
– Не нужно, – прошептала она, понимая, что мысли путаются, и нет, не из-за страха, даже к такому она привыкла. Тело начала бить дрожь, кончики пальцев на руках и ногах онемели, а ладони засветились ярким белым светом.
Глянув в лицо мужчины, поняла, что тот начал задыхаться… а потом брызнула кровь. И только тогда девушка уловила нож, который прошёл сквозь его горло, так и застыв в воздухе перед Чарли, чья одежда, лицо, волосы окрасились в красный кровавый цвет.
Она закричала…
***
Под конец занятия Чарли всё-таки начала слушать тренера, который, на самом деле, даже не представлял её реальной силы. Не эти глупые попытки повалить мужчин на пол, а именно разрушительной силы, которая не оставила бы и камня от помещения, но… она бы так не сделала. Не здесь и не сейчас.
«Дастин плохо на меня влияет», – усмехнулась своим мыслям, вставая в очередной спарринг.
Сбоку от тренирующихся стоял Грег, рассказывая, как лучше ударить, чтобы повалить атакующего, чью роль выполнял Дастин.
– А сам боишься, да? – спросила она, обращаясь к тренеру.
– Конечно, – он засмеялся.
– Ну, держись, – Дастин лишь усмехнулся на такое заявление, пытаясь напасть.
Да, всё это ощущалось игрой, но, стоило сделать фиктивную атаку со спины, глаза Чарли почернели. Даже в абсолютно закрытом помещении стал подниматься ветер. Девушка умела контролировать магию, но иногда воспоминания просыпались не в самый нужный момент, и тогда…
Несколько раз моргнув, Чарли резко развернулась и ударила так, как учил Грег, а потом схватила Дастина за руку и подставила подножку, валя на маты, а сама склонилась, чтобы надавить на горло.
– Кажется… теперь победила я, – она снова улыбалась, смотря на парня уже обычным и довольным взглядом тёмных карих глаз.
– Победила, – отозвался Дастин с гордостью в голосе, ведь Чарли смогла не использовать силу, хоть попытка и была. – Ты молодец.
– А ты… повержен, – по буквам произнесла это слово, рассмеявшись, а потом и помогая парню подняться на ноги.
Мелочь, но слишком давно она не обходилась без собственной силы, чтобы одолеть кого-то.
И под давно… предполагалось никогда.
***
– Прошу вас! Я ничего не сделала! – из тёмных глаз Чарли катились крупные слёзы, пока её вели за руки к краю борта.
– Она убила его, – сквозь зубы проговорил кто-то из визитёров, пока рядом стоял главарь Пэйтон и вздыхал.
– Мы всё сделаем, – он смотрел на то, как юной рабыне связывали за спиной руки, а затем и босые ноги. На верёвку привязывали булыжник на случай, если утопленница даже с завязанными конечностями сможет выплыть.
– Пэйтон! Ты знаешь, что я бы не стала! – кричала Чарли, понимая, что её не слушают. Даже главарь просто отвернулся, давая сигнал поднять девчонку на доску, свисавшую над водой. – Нет! – она постаралась брыкаться, но была резко поднята от пола…
Тогда настал сильный ветер, унеся некоторые шляпы с голов пиратов, колыхая спущенные паруса. А глаза Чарли окрасились полностью чёрным.
– О, нет, – прошептала она, падая на пол, потому что пираты, державшие её, разлетелись в стороны.
– Что происходит? – кричал кто-то в толпе.
– Это ураган?
– Шторм?
От пиратов вокруг продолжали сыпаться предположения, а Чарли лишь сидела на коленях, упершись связанными руками в прочный деревянный пол.
Сила поднималась от самых кончиков пальцев, заканчиваясь на макушке головы. Тело бил озноб, но теперь Чарли это показалось приятным.
Она медленно подняла чёрные глаза, полные слёз, видя, как волна, исходящая от её тела, разрывает на части всех вокруг. Кровь лилась рекой, окрашивая доски, мачты, паруса, а также некогда белоснежное платье Чарли.
Это продолжалось, пока никого не осталось в живых. Пираты, рабы, какие-то случайные прохожие… Просто никого.
Слёзы неожиданно закончились, когда локон волос упал на глаза юной девушки. Он был окрашен в полностью чёрный цвет…
Глава 13.
Больше всего этим вечером Нэйту хотелось сбежать из дома.
Смотреть в глаза матери, вспоминать испуганный взгляд в свою сторону… Если бы мог, то сбежал бы из города, дав себе возможность проветрить голову, побыть одному, но этому его не научили, а на одном ощущении, пусть и вполне стойком, он вряд ли далеко дойдёт.
Так пришлось преодолевать километры по городу, и в какой-то момент он забрёл в пустой порт. Торговцы отчалили ещё засветло, а обычные граждане после потасовки старались не высовываться на улицу, так что Нэйт наслаждался тишиной вокруг, и из-за неё же мог легко услышать, как кто-то копошился возле небольшого корабля в самом конце улицы.
Минута на чтение ауры понадобилась, чтобы узнать путешественника, с которым препиралась ранее Джейн. Очевидно, он не замечал подошедшего парня, пока пытался отвязать трос для закрепления корабль.
Судно было небольшим, явно неторговым, видимо, его хозяин выплывал в Запределье по другим делам, нежели продажа безделушек. Нэйт взмахнул рукой, чтобы трос развязался, заставляя похитителя вздрогнуть и посмотреть в ту сторону, где стоял подросток.
– Это ты, – он даже выдохнул, будто Нэйт стал ему кем-то знакомым. – Напугал меня.
– Тогда ты слишком легко пугаешься для воришки.
– Ну, – он усмехнулся. – Твоя мать отказала выдать корабль. Не думаешь, что тебе за это попадёт, а?
– Вряд ли это на самом деле заботит тебя, – он не отрывал взгляда от высокого брюнета, который подошёл к верёвочной лестнице, закреплённой слишком высоко, поэтому Нэйт со вздохом снова использовал силу, чтобы лестница развязалась и упала прямо к вору.
– Даже так? – он удивился, став забираться вверх, дабы, наконец, попасть на борт.
– Ну, я хочу, чтобы ты свалил, а этот корабль мне не важен. Считай, тебе повезло.
Рассуждение заставило вора рассмеяться. Вскоре он уже запрыгивал на борт, собираясь пробраться к управлению, чтобы вернуться в Запределье, а там наверняка получится корабль продать.
– Если понадобится помощь, обращайся. Меня зовут Крэйн.
– Не понадобится, – сразу же отозвался парень. – Убирайся из нашего города, – сказал напоследок, покидая вора по имени Крэйн, который махнул на подростка рукой, направившись к штурвалу.
Подготовка судна к отплытию заняла всего десять минут – всё же Крэйн профессионал, и в этом тоже, но стоило кораблю тронуться с места, как корма упёрлась в некую невидимую стену.
– Малец передумал, что ли?
Вздохнув, он направился на борт, будучи уверенным, что вновь увидит сильного парнишку, но там стояли другие знакомые лица. Шериф Джейн и рыжая правительница.
– Чёрт, – выдохнул Крэйн, следя взглядом за блондинкой, которая подошла ближе.
– Ты арестован за попытку угона. Просим пройти с нами, – проговорила она.
– Если хотела остаться со мной наедине, то могла и по-другому попросить, – он обворожительно улыбнулся.
– Пошли уже, – шикнула Джейн, а так как у правительницы силы имелись, Крэйну пришлось послушаться.
***
– Полное имя, – Джейн сидела за рабочим столом, который располагался у камеры предварительного заключения.
– Я так и знал, что это всё ради того, чтобы познакомиться, – Крэйн стоял за решёткой, сверля взглядом блондинку, записывавшую что-то в журнал.
Преступления вроде краж и мошенничества совершались в магическом мире не так уж часто, поэтому в полноценной полицейской структуре надобности не было. И всё же шериф занимался такими проблемами с помощью нескольких полицейских, которые, как правило, обладали некоторыми силами.
Сейчас Джейн осталась одна, даже не будучи настоящим шерифом, хотелось что-то сделать для этого города, приютившего их с Нэйтаном. Блондинка оторвала взгляд от бумаг, которые должна была заполнить в связи с задержанием, строго посмотрев на брюнета.
– Ладно. Крэйн ле Боурн, – он ненавидел эту фамилию, доставшуюся от отчима, но хотя бы такое общее было у них с сестрой – уже неплохо.
Джейн кивнула, заполняя своеобразную анкету заключённого. Она не знала, как именно должна работать полиция в родном человеческом мире, но представляла явно не анкету в журнале.
– Род занятий? – продолжила она допрос по списку.
– Ммм… обольститель, – и снова дурацкая привлекательная улыбка, заставившая Джейн вздохнуть.
– Безработный. Так и запишем, – склонившись над бумагами, скрыла таким образом улыбку.
– Ауч. Ранен в самое сердце, – он усмехнулся, схватившись обеими руками за грудь, где предполагалось расположение сердца.
– Признаёшь ли ты вину в совершённой попытке угона судна?
– Вовсе нет. Я ничего не делал для этого, – он усмехнулся. – Пришёл, а троса нет, верёвочная лестница опущена. Заходи, кто хочет.
– Поэтому корабль надо угонять?
– Не нравится мне слово угонять. Ну, кто такое придумал вообще? – он даже закатил глаза. – Много там ещё вопросов? Спать хочется.
Джейн вздохнула, сверля взглядом анкету, которая совершенно не имела смысла, если заключённый не идёт на контакт.
– Зачем ты, на самом деле, прибыл в наш город, Крэйн? – Джейн сосредоточила на нём взгляд уставших голубых глаз.
– Как и сказал, я путешественник. Прибываю в различные города, чтобы…
– Поживиться? – она закончила мысль по-своему.
– Называй, как знаешь, – он пожал плечами, сверкая довольной улыбкой. – Но факт один – зла я особо не несу.
– Особо, – повторила женщина самое важное слово во фразе, из-за чего вор лишь усмехнулся
Джейн постучала ручкой по столу, раздумывая. Задерживать его надолго смысла не видела, а наказывать какими-либо иными способами вовсе, казалось, не за что.
Усмехнувшись, блондинка сделала последнюю запись: «Задержать до выяснения обстоятельств», после чего закрыла журнал. Да, пусть побудет в камере, а потом проводят прочь из города.
– Мы закончили, – резюмировала Джейн, поднимаясь на ноги, уже затёкшие, хоть сидела она не так уж и долго.
– Выпустишь теперь? – Крэйн постарался как-то мило поморгать, пока сверлил блондинку взглядом.
– Ммм… – повторила тот же звук, что и он ранее. – Спокойной ночи, Крэйн, – проговорила она своим наиболее очаровательным тоном, уходя к двери.
– Спокойной ночи, – хмыкнул брюнет, смотря в спину уходящей женщины.
***
Школа гудела о произошедшем вчера. В закрытом городе визитёры-то бывают не часто и только по запросам, а теперь целое вторжение! Которое привело к сражению.
Об участии Нэйтана в действе никто не узнал, и это почему-то начало раздражать парня. Казалось бы, он выбрал роль изгоя сам, не хотел общаться и вступать в какие-то тусовки, а внеучебные активности виделись и вовсе глупостью, но теперь он просто стоял посреди коридора, смотря, как вокруг ходят люди. Это были ученики, учителя, все общались, обсуждали, куда-то спешили.
И только один парень достаточно высокого для своего возраста роста, с тёмно-русыми волосами, насыщенными серыми глазами, в непримечательной одежде стоял посреди коридора, уйдя так глубоко в себя, что…
– Чего встал? – услышал Нэйтан голос позади себя, но перед тем, как его успели толкнуть, отошёл в сторону, из-за чего неудачливый нападающий пролетел мимо, еле устояв на ногах.
– Иди дальше, Мэрион.
Зеленоглазый брюнет, которого Нэйтан видел ещё до приезда в видении, теперь являлся одним из главных задир в школе. Каким же глупым и бесполезным это казалось, но дети вокруг него оставались… детьми, и, видимо, показать собственную силу ощущалось важным.
Но нет, важным было показать свою силу и спасти целый город, а толкнуть парня посреди коридора? Определённо не входит в это определение.
Глаза сверкнули, и Мэрион оскалился. Будучи оборотнем, он, кажется, слабо понимал устои своего вида. На самом деле, полуволки всегда являлись благородными существами. Очень семейные, однолюбы, как правило, выбирают достаточно важные вещи, которыми хотят заниматься. А в бою могут быть смертоносными, даже не обладая какой-то реальной магией, как колдуны и ведьмы.
Всё это Нэйтан подчёркивал из книг, дабы изучить новый мир. А вот Мэрион, живя в семье оборотней забывал о привычных ценностях.
– Ты мне угрожаешь, что ли? – парень сделал несколько шумных шагов к спокойному Нэйту перед собой.
– Разве? – тот лишь пожал плечами.
Он развернулся, чтобы вернуться в класс, когда Мэрион рыкнул и кинулся к цели, схватив за руку. Не удержавшись за рукав, он коснулся кожи на кисти Нэйтана, из-за чего тот вздрогнул.
Нэйт развернулся, медленно поднимая взгляд на противника. Он стоял на расстоянии нескольких шагов. Вокруг стало пусто, и взгляду пришлось привыкнуть к кромешной тьме, в которой не видно людей, стены и пол нереально разглядеть, будто пространство отсутствовало, и его заполнял беспроглядный чёрный цвет.
В руке юный Нэйтан нащупал нечто холодное. Даже не пришлось смотреть, чтобы распознать рукоять меча, которую он сжимает в своих пальцах. Увесистый кусок металла не казался тяжёлым. Вообще всё в этом месте ощущалось лёгким, воздушным.
Нэйт с неизвестной ранее грацией замахнулся на Мэриона, который будто ждал этого, пройдясь лезвием ему по животу. Брызнула кровь, но тут же последовал новый удар, пришедшийся по боку и руке оборотня. Тот начал опадать, когда парень вновь взмахнул мечом, проходя по шее так глубоко, что кровь полилась, будто вылитая из ведра. Противник упал, а Нэйтан довольно улыбнулся…
– Ну, ты и фрик! – услышал Нэйт голос, звучащий будто издалека.
Он резко раскрыл глаза, видя перед собой ухмыляющегося Мэриона. Вокруг них собрались люди, но на них парень уже не обращал внимания. Важнее был оборотень, который выглядел совершенно здоровым, без единой раны или увечья.
Нэйтан вырвал руку из хватки. Кисть затряслась, будто её приложили к огромному куску льда.
Кто-то обращался к нему по имени, пытался коснуться, но всё, что видел парень, это зациклившееся видение о том, как умирает оборотень. Более того… от его рук.
Выдохнув, Нэйтан молча направился сквозь толпу прочь.
***
В полдень Джейн и Карен, выпивая вкусный кофе из ближайшей кофейни, возвращались в полицейский участок, который представлял собой достаточно большое для этого места здание. На окнах висели решётки, деревья и зелень вокруг практически отсутствовали, а серый цвет стен казался тусклым на фоне стильных построек.
Он располагался буквально в двух минутах пешком от фонтана, поэтому добираться быстро и удобно в любую часть города.
– А что случилось с прошлым шерифом? – поинтересовалась Джейн, пока они заходили в унылое здание.
– Ничего такого. Он просто женился, у них родилась дочка. Сказал, что готов помогать при надобности, но хочет уделить время семье, – Карен про каждого из жителей всегда отвечала так, будто они старые добрые друзья. При небольшом населении, конечно, легко знать почти каждого, но она относилась с настоящей заботой и теплом.
– Хорошо, – тихо отозвалась Джейн, находясь в собственных раздумьях. – Карен, – она остановилась сразу за входной дверью, смотря на тётю. – Я хочу попробовать этим заниматься. Быть полезной.
– Ты уверена, милая? – сомнения в голосе Карен не расстраивали Джейн. Напротив, хотелось делать только больше, чтобы доказать свою профпригодность.
– Уверена, – кивнула, стараясь не сомневаться, что было сложно, ведь страх порождает сомнения, а боялась она просто безумно. – Я знаю, что Нэйтан не захочет покидать этот мир. А, значит, нам пора найти своё место.
– Как думаешь, Джейн, какое же место найдёт себе Нэйтан? – Карен не просто хотела отложить неожиданную тему, но и разобраться во внуке. Она не так хорошо изучила его, но понимание тех вещей, о которых племянница ещё не знала, не могло не пугать.
– Если честно, мне страшно даже представить, – после проявления его силы вчерашним днём Джейн старалась всячески избегать темы сына, как и его самого. И это оказалось просто, учитывая, что Нэйт делал то же самое.
Карен сосредоточила взгляд на голубых глазах племянницы, когда её тело вздрогнуло, из-за чего дёрнулась и рука с кофе.
– Карен? – Джейн коснулась плеча тёти.
– Кто-то прошёл через портал.
– Вторжение? – дыхание сбилось, стоило лишь представить повторение вчерашнего дебоша.
– Нет. Наверное, какой-то путешественник, – она выдохнула.
Джейн широко раскрыла глаза, смотря в побледневшее лицо.
– Карен, так нельзя. Если ты будешь всё чувствовать, то силы скоро тебя покинут.
– Нам нужно восстановить защиту портала. С путешественниками справимся, но проход в человеческий мир может привлечь кого-то посерьёзнее…
– Хорошо. Нужно идти в порт, – конечно, не такого ответа она ожидала от правительницы, но спорить бессмысленно – в этом плане Джейн казалась совершенно бесполезной, без сил, знаний и опыта.
– Разбирайся с заключённым, хорошо? Я возьму ребят и схожу на разведку, – Карен отставила стаканчик с кофе, направляясь за дверь под раздосадованный взгляд Джейн.
«Она даже не дала мне шанса», – вслух этого не сказала, опустив голову и направившись к камере, чтобы проверить своего первого пленника.
Бубня себе под нос, недовольным резким шагом заходила в помещение с рабочим столом и камерами. В одной из них на койке лежал заключённый Крэйн. Он подложил руку под голову и смотрел в потолок с таким выражением лица, будто это одно из самых интересных занятий в мире.
– Я уж думал, меня тут забыли, – Крэйн даже не посмотрел на маленькую блондинку, которая тут же прошла к столу.
– Ты ведь понимаешь, что есть дела поинтереснее тебя, да? Примерно… все дела мира, – она усмехнулась, желая подколоть, но вор лишь расплылся в улыбке.
– Мне нравится, когда ты язвишь, – проговорил он, из-за чего Джейн покачала головой.
«Нужно избавиться от него», – подумалось, пока она раскрывала журнал. Там появились новые записи от полицейских. В основном они писали об утренней проверке камеры, а также о том, что заключённый получил еду и воду.
– Интересно, почему тебя отправили сюда, а не бороться с путешественниками, а? – он продолжал изучать потолок взглядом.
– Что? – она резко повернулась к мужчине за решёткой. – Откуда ты…
– Блонди, я же маг, – он посмеялся, медленно поворачивая голову в её сторону.
Джейн внимательно смотрела в тёмные ехидные глаза, будто пытаясь что-то прочесть. Раньше она много работала с людьми, поэтому умела их читать, но здесь, с магами и прочими существами, всё стало куда сложнее.
– Ты подслушивал нас?
– Тут не такая хорошая звукоизоляция, как кажется, – он засмеялся, даже не отрицая очевидного.
– Чёрт, – выдохнула блондинка, возвращая взгляд в бумаги, когда пришлось снова слушать этот глубокий низкий голос.
– Зато у меня возникла отличная идея, – помимо голоса Джейн услышала шаги, а, значит, заключённый поднялся и, видимо, подошёл к решётке.
– Очевидно, хочешь, чтобы я выпустила тебя, – она и так планировала это сделать, тем не менее раскрывать карт не хотелось. Пусть потомится в камере.
– Конечно, – он усмехнулся, будто предложение вообще могло начинаться с чего-то другого. – Но после я помогу тебе расправиться с путешественником. Отправим его в Запределье. Ты докажешь, что достойна быть шерифом. А я вернусь в своё путешествие и покину ваш городишко.
Джейн резко обернулась, сразу встретившись с чересчур довольным выражением лица, будто мужчина находился на курорте, а не в камере предварительного заключения.
– И почему я должна тебе верить? Ты пытался угнать корабль.
– Можешь не отходить от меня ни на шаг, тогда и верить не придётся, сама проследишь, – он пожал плечами.
«Это неплохой бонус перед тем, как он свалит», – она вздохнула, не сводя взгляда голубых взгляд с вора, одетого в чёрное. Он уже не выглядел таким уж свежим и чистым, как вчера, но его, кажется, это мало волновало, продолжая играть странную роль обольстителя даже тогда, когда не действовало.
– Ладно. Так и быть, – она хотела обернуть всё так, будто делает одолжение.
Джейн отошла к шкафчику у дальней стены, чтобы взять ключи от камеры и выпустить заключённого, когда услышала скрип позади.
Резко обернувшись, она застала, как Крэйн открыл дверь, выходя из камеры совершенно самостоятельно. Блондинка потеряла дар речи, сильно сжимая ключи в пальцах, почувствовав укол в ладонь.
– Ну, детка, я же вор. Замки вскрывать – любимое моё занятие, – он рассмеялся, разводя руками в стороны.
– Когда ты успел? – единственное, что смогла спросить Джейн, сверля взглядом мужчину, который медленно подходил к ней.
– Ночью не спалось, – он легко вскинул плечами.
– Но почему ты не ушёл?..
– И пропустить самое веселье? – он засмеялся. – А теперь пойдём вышлем злодея в Запределье, – не спрашивая разрешения, он схватил маленькую блондинку за руку и потянул к выходу.
Глава 14.
Дэйс выбежал из хижины, разглядев нескольких охотников, которые явно пришли за ним. Их не интересовало проникнуть в дом, поэтому силы сосредоточили против взрослого не по годам парня. А всего пятнадцать лет назад, он был десятилетним ребёнком, которого насильно вырвали из единственного в его понимании мира. Тогда девочка с волосами цвета морской волны стала спасением. И с тех пор каждый раз он отвечал ей тем же, спасая так, как умел.
А умел одно – сражаться.
Джейк выстрелил в охотников, чувствуя слабость заряда в истребителе, поэтому убрал оружие, повесив на пояс, давая подзарядиться энергией вокруг, а сам наклонился, вытаскивая из высоких ботинок два ножа. Он лёгкими движениями закрепил их специальными резинками на запястьях и побежал в бой. Нужно защищать любимую, а, значит, пощады не будет никому.
После себя он оставлял лишь трупы…
***
– Ты – моя жизнь, Нэла, – Дэйс смотрел в яркие глаза, видя и самую искреннюю улыбку. – Без тебя меня нет и быть не может.
Нэла впервые за долгое время смогла надеть платье, лёгкое и струящееся. Слабый ветерок в Запределье развевал волосы. А перед взором стоял парень её мечты, любовь всей жизни, и она была счастлива. Тогда, всего в двадцать лет, они уже точно знали, что две жизни прочно связаны в одну.
Джейк достал из кармана новых, приобретённых специально для этого случая брюк маленький холщовый мешочек, из которого лёгким движением вывалил на ладонь два кольца. Одно забрала Нэла, а Джейк зажал в больших пальцах второе, посмотрев возлюбленной в глаза.
– Нэла, ты станешь моей женой, – прозвучало, как явное утверждение, а не вопрос.
– Обычно задают вопрос, чтобы получить согласие, милый, – совершенно без злости или раздражения говорила Нэла.
– Не буду это спрашивать. Ты – моя, – отозвался высокий парень, надевая на безымянный палец девушки кольцо. На секунду оно вспыхнуло ярким голубым светом, после чего вновь приняло вид золотого кольца, которое смотрелось идеально на изящной руке.
– Джейк, – мило проговорила она, смотря в прекрасные глаза, которые практически полностью почернели за прошедшие годы. – А ты будешь моим мужем, – она также не задала вопрос, надевая кольцо, позволяя вспыхнуть голубым светом.
Дэйс с трудом дождался этой возможности, поэтому сразу поцеловал свою девушку, а теперь и жену.
Как и в любом, пусть своеобразном, государстве, в магическом мире существовала своя канцелярия, но носила также магический характер. Чтобы пожениться, возлюбленным нужно приобрести волшебные кольца, капнуть на них каплю своей крови, а потом надеть на безымянный палец избранника. Тогда в канцелярию мира вносились изменения, и пара считалась состоящей в браке.
***
Дэйс атаковал последнего из охотников, расправившись с его товарищами крайне быстро. Парень выдохся и был весь в крови, своей и чужой, в грязи, одежда оказалась порвана… но силы покидать его не торопились.
Он выхватил истребитель охотника, стянув с пояса, и наставил вплотную к животу врага.
– Когда ж вы все сдохните? – прошипел сквозь зубы, нажимая на курок.
Охотник замертво упал, а Джейк осел следом, оказавшись на коленях посреди небольшой поляны, усыпанной трупами врагов.
А любовь всей его жизни, жена, возлюбленная, буквально всё для него… умирала в хибаре позади, пока всё, что он мог сделать – это убивать, вновь и вновь.
Дэйс опёрся ладонями в землю, сжав траву в кулаки, и закричал…
***
Как и любой новой семье, ребятам, возможно, и хотелось вернуться в собственный дом, но такого не было у них в данный момент. Да и никогда до этого. Поэтому они направились в город, где жили в небольшой квартире. Не предел мечтаний, но двум молодым людям без родного города – уже много.
– Охотники, – недовольно прошипел Дэйс, притормаживая прямо посреди дороги.
– Что? – Нэла огляделась, заметив трёх магов, общавшихся с кем-то из местных. И да, они являлись охотниками, это заметно невооружённым взглядом. – Джейк, они никого не трогают.
– Это вопрос времени.
Он не стал медлить, направляясь в сторону врагов, но Нэла не отпустила его руку, потянув к себе.
– Милый, прошу тебя… Я, действительно, люблю тебя любого, но побудь сейчас просто Джейком, а не воителем Дэйсом, – этот мягкий голос мог подействовать на кого угодно… кроме самого парня.
– Нэла, это моя работа.
– А я твоя жизнь, разве нет? Ты сам так сказал, – она дёрнула его за руку, чтобы подошёл ближе.
– Сказал, – со вздохом произнёс Джейк, заглянув в голубые глаза избранницы. – И это абсолютная правда. Но у меня есть долг, – он чмокнул её будто второпях, а потом отпустил руку и скорым шагом ушёл в сторону охотников, оставляя новую жену в одиночестве…
***
Джейк с трудом перебирал ногами, заходя в хижину. Целитель всё ещё сидел над девушкой, пытаясь залечить рану. Он был сосредоточен, будто и не заметил бойни за окном.
– Есть успехи? – тихо спросил Джейк, подходя со спины.
– Нет, – он обернулся на высокого шатена, смотря усталым взглядом. – Кажется, ей становится хуже. Не думал, что это возможно, но твоя тёмная энергия подействовала отрицательно, – старик говорил честно, не собираясь юлить и что-то придумывать.
Конечно, целитель ждал реакции, но Джейк лишь вздохнул, опуская голову. Он ощущал огромную вину перед ней, и не только сейчас, а за буквально всю её жизнь, которую он так старательно портил на протяжении последних лет.
– Что я могу сделать? – обречённым тоном спросил парень, поднимая намокшие глаза на целителя.
– Вспомни, что же такое – любить её. Твоя девушка – очень светлое существо. И сможет помочь тебе даже в таком состоянии, – он поднялся, не желая слушать ответ парня, поэтому вышел, чтобы приготовить настойку.
Если у него получится излечить возлюбленную, то нечто, придающее силы, ей понадобится. А если всё же не сможет победить тьму внутри себя, то скорее всего та погубит не только его, но и самого старика, который может просто попасться под его злость. А, значит, лучше сделать хотя бы что-то. Настойку.
Джейк присел перед койкой, на которой неподвижно лежала Нэла. Кровь уже не текла, видимо, целитель смог её остановить, но в себя девушка приходить не торопилась.
Он взялся за хрупкую руку, аккуратно сжав в большой ладони.
– Нэла, когда-то я уже говорил, что ты – моя жизнь, и не врал. Ты вдыхаешь эту жизнь в меня буквально каждый день… Без тебя я опустошён, и просто не существую. Кажется, я погиб в тот день, когда меня похитили охотники, и только ты смогла меня воскресить. Своей заботой, любовью, даже просто собой, – он погладил большим пальцем по обратной стороне её ладони. – Ты делаешь слишком много для меня, а я отплачиваю лишь постоянной войной…
***
– Джейк, я люблю тебя, но проблема в том, что ты сделал выбор. И он не включает меня…
***
– Войной, которую не могу выиграть. Но могу потерять тебя, – он вздохнул. – Это жутко эгоистично, но я боюсь остаться без тебя. Не представляю, как проживать эту жизнь в одиночку.
***
– Ты хочешь быть одиночкой, чтобы никто не мешал вести твой бой. Поэтому иногда кажется, что ты борешься против своей любви ко мне.
***
– И я всегда считал нашу любовь чем-то очевидным, естественным, само собой разумеющимся. Но это не так. Я борюсь против много чего, но должен бороться за. За нашу любовь, за тебя.
***
– И я не могу жить с этим. Джейк, прости, но я не хочу быть твоей женой, – Нэла раскрыла ладонь, по центру лежало кольцо.
– Но мы уже женаты, Нэл.
– Можешь помнить об этом.
***
– И я не хочу быть твоим мужем, Нэла, – он опустил взгляд, вздыхая. – Пока не заслужу этого.
Джейк выдохся, говоря об этом, поэтому замолчал, когда вдруг ощутил слабое прикосновение к руке.
