Елена Александровна Асеева
Путь Святозара. Том второй
Глава шестнадцатая
Наутро у Святозара весьма болела голова, видно вчера вечером с отцом они выпили не просто по одной чаше медовухи. Наследника разбудил Борщ, принеся воды в тазу. После случая с обручом, он совсем изменился, и стал прежним, работящим и славным юношей, только иногда бедственно вздыхал. Святозар поднялся с ложа, и даже не одевая онучей и сапог, подошел к тазу и опустил в него голову.
– Ах, ваша милость, видно у вас голова болит? – беспокойно спросил слуга.
– Болит Борщ, очень болит, наверно, я вчера с отцом лишнюю чашу пригубил, – ответил наследник и сызнова нырнул в таз головой.
– А, что если, ваша милость, я вам отвара принесу. Сенич, уже его сварил, да правителю нашему отнес, я видел, – предложил слуга.
– И, ты, думаешь, Борщ, что отвар поможет?– морщась от боли, и пытаясь вспомнить какой-либо заговор от головной боли, протянул поспрашая Святозар.
– Да-к, конечно поможет, ведь не зря Сенич его для нашего правителя, вашего отца готовит, когда тот после пира хандрит, – беззлобно усмехаясь, молвил слуга и вопрошающе посмотрел на наследника.
– Ну, ты тогда принеси и я тоже выпью. А то голова так болит, что я ни одного заговора не вспомню никак, – попросил Святозар, и вновь нырнул головой в таз.
Борщ тут же вышел из опочивальни, даже не закрыв двери, а мгновение спустя вернулся, неся большую чашу, укутанную в утиральник.
– Борщ, да, ты уже здесь?! – вынув голову из таза, радостно произнес наследник.
Слуга развернул чашу, и, подавая Святозару, важно проронил:
–Да, я же, сегодня пришел на кухню, ваша милость. Гляжу, Сенич правителю отвар готовит, а я сразу о вас и подумал. Наверно, думаю, и вам надо прихватить. Я же видел, что вы вчера допоздна с правителем в столовой сидели.
Святозар взял чашу, сел на ложе и принялся не торопясь пить отвар, потому что тот был дюже горячий, почасточку дуя на его бурую трепещущую гладь. А когда наследник его допил, то вмале почувствовал, как по телу разлилась живительная влага, которая выгнала боль из головы и, по-видимому, из всего тела.
– Вот же Борщ, посмотри какой ты добрый, да хороший юноша, светлый мой помощник, – сказал Святозар, отдавая чашу слуге и вытирая голову поданным утиральником.
– Да, ваша милость, это все она скверная эта любовь, совсем меня измучила. Вот если бы вы, ваша милость, были бы так добры и дали мне какое-нибудь снадобье, чтобы я свою Злату тем снадобьем напоил, да она меня полюбила, – тяжело вздохнув, добавил Борщ и подал наследнику рубаху и онучи.
– Ну, ты даешь, Борщ, – оборачивая ногу онучами и натягивая сапоги, заметил Святозар. – Я тебе знахарь, что ли, чтобы снадобья готовить. Нет, моя магия другая, она не может принуждать любить кого-либо. Да, и знаешь ты ее хоть снадобьем напои, хоть дарами осыпь, но коли ты ей не мил, ничего не поможет.
Наследник поднялся с ложа надел рубаху да поданный ему синий, долгополый с косым воротом кафтан, и покуда медлительно застегивал на нем застежки, Борщ надсадным голосом изрек:
– Вчера вы для друга, я видел, такое чудо прекрасное создали, неужели мне никак не можете помочь.
– Послушай, Борщ, – начал наследник и положил слуге руку на плечо. – Нельзя принудить любить, нельзя насильно стать кому бы то ни было дорогим человеком, поверь мне. Придет время и тебя Борщ полюбит дева, и ты поймешь тогда, что только с ней ты и будешь счастлив.
– Охо…хо, – натужно застонал Борщ, и, отер рукавом заструившиеся по щекам слезы. – А, покуда, что так вот и мучится.
–Ну, а покуда, – сказал Святозар. – Покуда, прикуси нижнюю губу и терпи. Она, мой отец правильно сказал, она тебя не стоит.
– Это все, потому что я сирота, безродный, – обидчиво выпучив губы, заметил Борщ. – Нет у меня матери, отца, божатых, родни… Один я на белом свете. Мои же родители не здешние, приехали откуда-то, да в дороге наверно позаболели, а доехав до Славграда и поумирали. Утром нашу повозку деревенские нашли… Родители мертвые, а я еле дышу, мне годика три–четыре было. Они меня взяли, принесли к знахарке, что в деревне жила раньше, а та говорит, нет, не выживет мальчонка, помрет, надо к правителю нести. Ну, и понесли к правителю… Его светлость вылечил меня и оставил во дворце, и всегда он был ко мне добр, всегда заступался, жалел и как своих детей лечил… Наверно, думал он, что может кто-то и вас вот также любит, да заступается. – Борщ смолк и едва слышно хлюпнул носом, да погодя добавил, – а, Злата говорит мне, что я так голь перекатная, а она дочь самого лавочника.
Святозар сжал крепко рукой плечо слуги, его губы гневливо изогнулись и с каким-то растрепанным чувством в голосе он проронил:
– Знаешь, я тебя понимаю… Как бы меня не любили тетя и дядя, а мне всегда так хотелось иметь отца и мать… И я очень рад, что мне в жизни так свезло… И у меня оказался такой чудесный и добрый отец… Отец, который меня так любит, который тревожится и помогает мне… Знал бы ты Борщ, как у меня сейчас плохо на душе, а отец, отец… Уж я бы и не знаю, как бы без него был бы сейчас. И мне очень жаль, что тебе не дано такого испытать, но ты все, же не должен падать духом, ни в коем случае. Если твоя Злата так про тебя говорит, то явно не любит тебя… Ну, а раз не любит, ты с ней счастлив не будешь никогда. Так, что прекращай о ней думать и начинай ждать ту, единственную свою частичку, с которой сможешь прожить всю жизнь. Да оглянись, может она уже где-то рядом ходит, – дополнил наследник и обнадеживающе заулыбался отчего враз посветлело его прекрасное лицо.
Борщ тоже заулыбался, а когда Святозар снял руку с плеча, спросил:
– Вы, ваша милость, трапезничать пойдете в столовую или вам принести сюда?
– Нет, – ответил наследник, качнув головой и тотчас огладил растрепавшиеся на ней волосы. – Я пока есть не хочу. Я пойду в гридницу, а ты, сделай вот, что Борщ. Сбегай на дворцовую площадь, там должны были мои други приехать, и проводи их в гридницу ко мне.
Святозар вместе с Борщем вышел из покоев, спустился по лестнице, и, пройдя по коридорам, вошел в гридницу, слуга же направился звать другов. Войдя в гридницу, наследник огляделся, не торопливо приблизился к здоровущему камину, в каковом уже начал затухать огонь. Неспешно юноша наклонился поднял с пола пару поленьев, аккуратно сложенных подле стены в стопочку да подкинув их в камин, кочергой пошурудил красно-черные угли. И когда животворные языки пламени стали лизать дрова услышал, как позади открылась дверь и в зал вошли негромко переговаривающиеся други. Святозар выпрямился и порывисто повернул голову в направлении дверей, да тотчас недвижно застыл на месте, оно как впереди всех другов увидал стоящего и широко улыбающегося Стояна. От неожиданности наследник выронил кочергу, и прерывающимся голосом спросил:
– Стоян? А ты чего тут делаешь?
– Как чего? Ты же сказал, чтобы мы пришли сегодня, – ответил Стоян, и пошел навстречу к Святозару.
– Да, тебя это не касалось… Я тебя не звал… У тебя же это… медовые дни. Ты, какого шута явился, молодую жену бросил. Да и вообще, кто тебе сказал, что я тебя звал, какой дурень? – повысив голос поспрашал Святозар и гневно оглядел другов, двинувшихся за Стояном, оные однако узрев возмущенно-покрасневшее лицо наследника, единожды остановились.
– Отец, мой сказал, – поведал подошедший вплотную Стоян, и, подняв кочергу с пола, подал Святозару. – Он пришел с утра и сказал, что ты всех другов собираешь. Ну, а я как ты помнишь старший из них, потому и явился.
Наследник услышал пояснения друга и вовсе густо заалел, и ажно покрылся бусенцом пота, так как оказывается, дурнем назвал Дубыню, да, вертя в руках кочергу, озадаченно молвил:
– Да, кто ж его просил тебе говорить. И что ж теперь обо мне жена твоя Белослава подумает… Скажет совсем наследник одурел, впервый же день оторвал… Ах, как скверно вышло… как скверно. – Святозар наклонился положил кочергу подле камина и прикрыв ажурные дверцы на нем, добавил, – иди, Стоян, иди домой, я тебя не звал… Не хочу, чтобы обо мне Белослава плохо думала.
– Знаешь, Святозар, – откликнулся Стоян и не сильно стукнул наследника по плечу. – Раз уж я пришел, то уходить не буду. Ты мне и другам все поведай, зачем звал, а я потом и уйду к своей жене, у нас с ней жизнь впереди долгая, времени набыться вместе хватит. И жена моя о тебе, друг мой, никогда плохо думать не станет… не такой она человек, чтобы плохо думать о тебе, который мне жизнь спас.
– Так ты не уйдешь? – не унимался наследник и расстроено зыркнул на Стояна.
– Нет, – улыбнувшись, ответил тот.
– Ну, хорошо, тогда, садитесь други за стол, потому что разговор у нас с вами будет долгий, – протянул Святозар и сам направился к столу.
Когда други сели кругом стола на лавки, наследник каждого из них осмотрел, подолгу останавливая взор своих голубых очей на их лицах и вмале надсадно вздохнув, так как теперь весьма часто дышал, начал говорить:
– Я позвал вас други, чтобы рассказать вам следующее. Наверно вы уже наслышаны, что весной дружина правителя и пешие вои, пойдут к нашей границе, чтобы упредить нападение на Восурию нагаков. Во главе нагакского войска стоит бек Турус и мой враг колдун Нук. Вы знаете, что чаще всего на такие войны молодую дружину, такую как нашу не берут. Но в этот раз мы пойдем вместе с дружиной правителя. Потому что никто кроме меня не сможет победить Нука. Ну, а так, как мне надо быть на войне и вам придется идти со мной. Когда мы шли в Беловодье, я предложил вам всем право выбора ступать со мной или остаться дома, никого не неволил. Теперь же все по-другому, сами знаете, идет наследник на войну, и дружина его тоже обязана ступать с ним. – Святозар замолчал, и, покрутил на пальце ярко полыхающий белым светом перстень. – Однако, так как неведомо удастся ли мне выжить после поединка с Нуком али нет!.. я хочу быть спокоен за то, что вы будете подготовлены к ратной битве, и сможете…Сможете после моей смерти продолжить бой со старшими дружинниками, одолеете нагаков и останетесь живы. Мне невыносимо думать, что по моей вине… – Наследник смолк, опустил голову и встрепыхнулся всем телом. – Невыносимо думать, что вы или кто-то из восуров может погибнуть, погибнуть… из-за злобы и жестокости этого подлого Нука, который травит на Восурию нагакского бека.
– Ты, Святозар, – сказал, повышая голос Стоян. – Должен понять, что мы все и я, и ты, и каждый восур идем защищать свою землю. Мы все мужчины, все в первую очередь воины и ратники, и мы обязаны сберечь наших матерей, жен и сестер. И даже если кто-то погибнет, ни твоей, ни чьей вины в этом нет, потому что ратник погиб за самое дорогое и светлое – за наш род, за наших детей. А ты, Святозар смелый и отважный юноша, друг наш, должен верить, что ты победишь Нука, останешься жить и спасешь душу своего брата. Мы же будем рядом с тобой до конца. И как тогда, когда все мы вместе бились с василиском, и текла наша алая кровь, перемешивая нас словно братьев, так и там с Нуком или с нагаками мы не покинем тебя до последнего нашего вздоха.
– Спасибо, Стоян, – тихо молвил Святозар, и суетливо отер лицо, точно смахивая оттуда десятки враз проскочивших противоречивых чувств. – А теперь я хочу вас попросить, чтобы вы все это время, как можно больше тренировались, обучая и помогая друг другу в ратном деле. В каждой деревне есть Ратный двор, ходите туда каждый день и занимайтесь. Да, а вас Звенислав, Искрен и Часлав, я прошу приходить утром во дворец на Ратный двор. Храбр продолжил занятия со мной, и я хочу, чтобы вы тоже позанимались со мной и помогли мне лучше освоить меч. Я знаю, что Нук прекрасно владеет мечом, а его магия явно не слабее моей, и посему моя надежда, это волшебный меч ДажьБога. И чем лучше вы меня обучите, тем больше у меня будет возможности одолеть Нука и остаться самому в живых.
– Хорошо, Святозар, – ответил за всех сидящий напротив него Звенислав. – Мы будем приходить каждый день и заниматься с тобой. Но я думаю, что ты к себе несправедлив. Я видел, как ты победил воина Черномора, и ты явно принижаешь свои способности.
– Нет, – покачал головой Святозар и потер указательным пальцем бровь. – Мне помогла магия в этом бою, я всего лишь два раза взмахнул мечом.
– Да, – вступил в разговор Искрен. – Но зато, какие это были взмахи. Бах и клешни нет.
– Так с Нуком не получится, он ведь не краб, – поддержал наследника Вторак.
– Да, Вторак, ты прав Нук, хотя и служит злу, однако он сильный воин и такой же сильный колдун, – согласно кивнул головой Святозар. – И поэтому, чтобы я победил его и смог помочь нашему войско в битве с нагаками я должен превосходить его во всем.
Когда други покинули гридницу, Святозар, точно застыл на лавке, свесив голову, сложив руки на столешнице да задумавшись о том, что ждет его в будущем и есть ли оно у него вообще.
Не слышно в гридницу вошел Ярил. И только когда сел подле и окликнул сына, Святозар ушедший в свои тяжкие думы очнулся, повернул голову, и, улыбнувшись, посмотрел на правителя.
– Ты, их, зачем собирал, мальчик? – спросил правитель.
– Сказать, чтобы готовились к весеннему походу и сейчас как можно больше уделяли времени подготовке к ратному бою. И еще попросил Звенислава, Искрена и Часлава приходить на Ратный двор, чтобы заниматься со мной… А, то, отец, знаешь Храбр, славный наставник, но быстро устает, – ответил Святозар.
Правитель громко засмеялся, да схватив сына за волосы, легонько потрепав его, изрек:
– Ну, насмешил ты меня, сын. Храбр и устает, ну же и выдумал… Это просто ты такой ненасытный, все тебе мало. Храбр говорил мне, дня два назад, что у тебя все прекрасно получается, и ты не хуже Искрена и Часлава бьешься.
– Нет, отец, – заметил Святозар, и недовольно покачал головой. – Храбр, последнее время, слишком много меня хвалит, но я, же вижу, что у меня не все получается. И вообще отец я всегда был плохим воином. В первой моей жизни, мне помогал ДажьБог, да и я лучше владел луком, а не мечом. Во второй моя магия выручала меня. А теперь у меня так мало времени… Ведь, чтобы хорошо владеть мечом нужны годы…годы тренировок, а я всегда… все свои жизни учился лишь поверхностно.
– Ну, у тебя еще много времени, – успокоительно произнес правитель. – А так как ты очень трудолюбивый и упорный, как говорит Храбр, мы с ним оба думаем, у тебя хватит время наверстать упущенное. Тем более теперь у тебя будет не один наставник, а целых четыре, – улыбнувшись, дополнил Ярил и сам прервался, словно задумался и оттого свел к переносице густые свои брови. – Ты, чем сейчас займешься? – поспрашал он погодя.
– Так как Храбр сегодня не придет и заниматься со мной не будет, то я сейчас пойду к Малуше, чтобы починить ей деревянного кукленка, которому кое-кто отбил ухо, – молвил Святозар, и многозначительно зыркнув на отца, улыбнулся.
– Отбил ухо, и кто же отбил ухо кукленку, и почему мне об этом не рассказали? – спросил правитель, и теперь удивленно воззрившись на наследника слегка развернулся к нему.
– А потому отец, что тот кто отбил это ухо, дюже меня просил тебе об том не говорить, а самому починить кукленка, – и Святозар громко засмеялся. – Если бы ты видел, отец, что он сделал с этим ухом… если бы видел… У Малуши так увеличились глаза, когда он своей неумелой магией приладил отбитое ухо к вытянутому носу кукленка.
Правитель посмотрел на хохочущего сына и также засмеялся.
– Малуша как увидела, – продолжая хохотать, рассказывал Святозар, и утер тыльной стороной ладони, навернувшиеся на глаза слезы. – Что у ее кукленка теперь не только вытянутый нос, но и еще прилепленное к нему ухо, и заплакала. А Тур схватил кукленка и давай ухо отрывать, хорошо, что я вовремя подбежал. А то Малуша начала уже Тура кулачками бить по спине, боясь, что еще немного и от несчастного кукленка уже не носа, не уха не останется.
Святозар схватился за живот руками, не в силах подавить смех, и глубоко вздохнув, досказал:
– Я еле-еле успокоил Малушу, пообещав обязательно исправить творение нашего неудачного мастера так, что мне надо выполнить данное слово сестре. Ведь вчера мне не удалось к ней попасть. Когда мы с тобой вышли из столовой, было уже поздно.
– Удивительно, я ведь видел сегодня с утра Малушу, а она мне не рассказала. Это на нее не похоже, – на миг переставая смеяться, заметил правитель.
– Просто, отец, Тур так заплакал, когда меня увидел…. Испугался наверно, что я его, тут же… не отходя от покалеченного кукленка лишу магических способностей, что я даже не стал его ругать, сказал ему: "после поговорим". А Малушу я попросил ничего пока тебе не рассказывать, чтобы ты не тревожился, ведь я представляю, как бы она тебе это описала, да в каких словах. Тур поздно ночью пришел к моим покоям, встал около двери, не в силах постучать и заплакал. Я вначале не понял, что случилось, кто рыдает в коридоре, соскочил с ложа, выбежал из покоев, а он стоит плачет… Чего его ругать, все сам понял. – Наследник замолчал, провел рукой по взлохмаченным волосам, приглаживая их на голове, а затем спросил, – а ты, чего отец, собираешься делать?
– Да, пока ничего, не собираюсь, – пожав плечами, откликнулся сияющий радостью правитель, и поглядел на дорогого его сердцу сына.
– Ну, тогда, отец, – сызнова засмеявшись, проронил Святозар. – Я предлагаю тебе сходить вместе со мной в покои Малуши и посмотреть на пока еще не исправленного кукленка, честно сказать, на такое стоит глянуть.
Глава семнадцатая
Весь оставшийся, последний месяц осени, грудень и наступивший, первый зимний месяц, студень Святозар подолгу занимался и упражнялся с мечом под чутким взглядом другов и наставника. Други звали его на молодежные посиделки, которые начались шестого студня, в честь Бога Велеса, но Святозар опасавшийся, что весной может погибнуть от руки Нука, не посещал таковые. Он все свободное время настойчиво обучал младшего брата магии, страшась, что открывшиеся, благодаря корове Земун, знания могут наново уйти вместе с ним. А когда утомленный Тур уходил к себе в опочивальню, подолгу сидел над книгой Вед, дара Бога Коляды, и вносил туда при помощи магии заговоры, обереги и присухи, которые будучи Богомудром не пожелал вписывать.
Святозар занимаясь с Туром каждый вечер, учил брата по новому, не так как учил его отец, не так как когда-то учил отца дед, а так как учил когда-то Богомудр Лучезара. И отец, и дед, и прадед, уже давно утеряли само название книги, и говорили о ней лишь как о книге. Когда Святозар впервые при отце назвал ее книгой Вед, то правитель вначале даже не понял о чем идет речь.
– Я говорю, о книге, по которой ты учил меня магии, наверно ты не знаешь, отец, что у нее есть имя Вед, – пояснил Святозар, когда они всей семьей, вчетвером ужинали в столовой.
– Нет, сын, я этого не знал, – изумленно отметил отец, прекращая есть. – Мой отец тоже этого не знал.
Святозар некоторое время молчал, да погодя печальным голосом добавил:
– А Богомудр говорил это своим сыновьям, учил их уважать ее, ведь она живая. А посем когда он наложил на нее заговор, книга замолчала, и потомки его, забыли чему он их учил. – Наследник вяло поковырял в блюде, на котором лежало жаркое из свинины, и, положив ложку на стол, досказал, – я смотрел отец книгу. После смерти Богомудра туда было внесено совсем немного знаний. По-видимому, это сделал сын его и внук, а позже только сухая летопись нашего рода. Правнуков уже не учили, как надо вносить в нее знания.
Но теперь, когда Святозар по ночам стал общаться с книгой, та словно простив его за заговор, каковой он на нее дотоль наложил, ожила. И во время чтения, часто тяжело вздыхала, или как будто охала, ахала и ухала, смотря по тому, что хотела выразить читающему. Когда книгу читал Тур, она именно ухала и ахала, а когда Святозар охала, да туго вздыхая, переворачивала листья, не давая ему дочитать прежний. Весьма книга не любила преувеличения, которые в ней хранились, внесенные какой-то неопытной рукой потомка Богомудра, и тогда Вед настойчиво показывала этот сказ и не просто вздыхала, а еще и надрывисто стонала. Однажды на одном из занятий, книга, не давая Туру читать ее, то и дело переворачивала листы и останавливалась на одном сказании, всякий раз тяжело, да протяжно стонала. Святозар развернул к себе книгу и прочитал сказанье, оно было о том, как когда-то Богомудр победил нагаков с помощью волшебных гуслей. Наследник улыбнулся прочитанному, вспомнив, как рассказывал его отцу, доказывая как важны гусли. На самом деле оказался прав отец предположив, что это только поверье.
Это именно и было поверье при этом сильно измененное. Потому что Богомудр вообще никогда не бился с нагаками, во время его жизни, этот народ и не жил рядом с восурами. А воевал Богомудр с неллами. Богомудр был зрелым мужчиной, по возрасту как правитель Ярил, он вывел свои войска против неллов, оные тогда были сильнейшими воинами и порабощали соседние племена. Когда начался бой, Богомудр приказал всем своим воинам одновременно выстрелить из лука, а сам создал заговор и остановил в воздухе полет стрел. Потом к первому строю стрел присоединился второй, а затем и третий ряд, и когда стрелы превратились в огромную тучу, Богомудр махнул рукой, и они упали на неллов. Не только первые, но и последние ряды воинов неллов дрогнули, часть из них бросилась бежать. Тогда Богомудр поднял вверх свой волшебный меч и попросил помощи у ДажьБога. А когда меч блеснул золотым сиянием от упавшего с неба луча, Богомудр и его войско напали на неллов, смяли и растоптали прежде непоколебимых воинов. В той битве погибло много восуров, но еще больше неллов. Тела павших восуров сожгли, а прах захоронили в общей могиле, над которой раненный в том сражении в правую ногу Богомудр насыпал высокий земляной курган. И каким образом туда приписались гусли Святозар так и не понял.
– Кто же это, все так переврал? – озадаченно почесывая бровь, поинтересовался наследник.
– Это ты у меня спрашиваешь? – спросил Тур, и, поставив локти на стол опер подбородок на ладони.
– Нет, брат, ни у тебя, у книги, – пояснил наследник. – Видишь, она не дает тебе читать, возвращает нас к этому сказанью, потому что здесь с первого до последнего слова не правда. Это же надо такое выдумать, да еще внести в книгу. Погоди, я сейчас поправлю, и мы продолжим занятия.
Святозар не только не таил от Тура тот заговор, при помощи которого вносил исправления, но настойчиво ему его показывал, чтобы брат обязательно его запомнил… Запомнил и всегда мог внести в книгу знания или исправить неверно описанное в ней. Наследник положил руку на лист, где написано было сказанье, да тихо зашептал: «О, святая книга Вед, что заключает в себе великие ведические знания, слышу я твои стенания, и именем Бога Коляды даровавшего нам тебя, вершу исправления в этом сказании». И как только произнес Святозар последнее слово, засияли его руки золотисто-лазурным светом, а под ними засуетились, забегали, словно муравьи, на муравьиной куче знаки, вмале полыхание спало и наследник смог прочитать исправленное сказанье. Книга по первому зашелестела листами, а после как-то странно заскрипела.
– Это она, довольная, брат, и смеется, – догадался Тур и улыбнулся.
За день до празднования рождения Бога Коляды Святозар как всегда, после приема в тронном зале, отправился на Ратный двор. Он шел такой уставший, еле переставляя ноги и все, потому что за последние дней пять совсем не спал, почти до утра засиживаясь над книгой Вед, а сегодня, как ему показалось, и вовсе сомкнул очи лишь на мгновение. «Сейчас немного позанимаюсь, самую малость и тут же пойду спать, Туру тоже дам отдохнуть, а то я не только себя измучил, но и его», – рассуждал на ходу наследник, подходя к Ратному двору, где его ожидали Звенислав, Искрен и Часлав.
– А, где Храбр? – спросил Святозар, подойдя к скамейке, на которой сидели, зевающие во весь рот други.
– Его еще не было, – ответил Искрен и прикрыл ладонью кособоко разошедшиеся уста. – Святозар может мы сегодня не долго, а то вчера так загулялись и легли только под утро.
– Хорошо, – сказал наследник, снимая с себя шапку и кунтыш. – Дождемся Храбра, и идите. Ну, а пока его нет, давай Звенислав приступим к учебе и раз наставник не видит щиты брать не будем, – предложил он, положил вещи на скамью и взял поданный Чаславом тренировочный меч.
Звенислав широко зевнул, сбросил накинутый на плечи легкий куртик и поднялся, также взяв у Часлава меч. Не успели други начать занятия, как Святозар стал теснить друга, похоже было, что тот совсем не расположен был сегодня упражняться, действовал как-то сонно и неуверенно.
– Ты, чего Звенислав, проснись, – прикрикнул на него наследник.
Звенислав на миг остановился, встряхнул головой, прогоняя сон, и бросился на Святозара, делая обманные движения, а сам при этом уклоняясь от меча наследника. Святозар пару раз достиг цели и даже ударил Звенислава не сильно по плечу, а тот вдруг не на шутку разгорячился и начал наносить удар за ударом. Наследник благополучно отражал их, пока внезапно правой ногой не оступился, и, покачнувшись, не открылся под удар. Звенислав же сам того не ожидая, рубанул его плашмя мечом по левому боку. Святозар вскрикнул, отскочил назад, и, схватившись рукой за бок, застонал.
– Звенислав, – закричал на друга Искрен и подбежал к наследнику. – Ты, чего так бьешь? Видишь же, он оступился, одурел совсем, что ли?
Святозар прижал руку плотнее к кафтану и почувствовал резкую боль внутри и хруст.
– Что? – беспокойно вопросил Искрен и подбежавший Часлав.
– Похоже, ребро сломал, – ответил Святозар, оторвал руку от кафтана и увидел, что она в крови.
– Ну, ты даешь Звенислав, – заметил Часлав, и, узрев на руке наследника кровь, порывисто повертал голову, свел свои чуть рыжеватые брови и так посмотрел на друга, что тот лихорадочно вздрогнул, словно враз занедужил.
– Да, я не хотел, не хотел я…, – принялся оправдываться Звенислав, и, опустив меч, подошел и тревожно оглядел наследника. – Со мной такое бывает, разгорячусь, и…
– И не соображаешь совсем… ты же его учить пришел, – все больше хмуря брови, проговорил Часлав и суматошно сжал свои мощные кулаки. – Ох, дать бы тебе Звенислав, прямо в нос…
– Да, чего ты, я хотел, что ли ему больно сделать, – и вовсе расстроенным голосом произнес Звенислав.
– Други не ссорьтесь. Ничего страшного, – протянул Святозар, вытер руку о штанину и отдал меч Искрену. – Сейчас дойду до опочивальни и заговорю.
Наследник развернулся, чтобы идти во дворец, и увидел, приближающегося к ним размашистой походкой Храбра и Тура. Наставник подошел ближе, обозрел растерянных Звенислава и Искрена, сжимающего кулаки Часлава и полусогнутого Святозара, который немедля выпрямился, убрав руку от раны, в надежде, что Храбр ничего не заметит, и очень строго спросил:
– Что случилось?
– Ничего наставник, – ответил Святозар и шагнул в направлении дорожки ведущей во дворец.
– Как ничего, я, что не вижу, у вас у всех лица, точно вы, что-то скверное натворили, – добавил Храбр, и сызнова беспокойно оглядел наследника. Да, судя по всему приметив на кафтане порез, направил в его сторону меч и вопросил, – а это, что?
– Да, так ерунда, – негромко отнекался наследник.
– Ерунда? – Храбр приблизил меч вплотную к кафтану и очень осторожно надавил острием на прореху в нем.
– А…а..! – вскрикнул Святозар и от резкой боли в боку покачнулся.
Искрен подскочил к другу, и, поддержав его, возмущенным тоном дохнул:
– Что ж не видно, что ли рана у него там, чего туда острие пихать. Ему же больно.
– Ах, больно ему? И кто же ему это больно сделал? – рассвирепев, пропыхтел Храбр, и почему-то уставился на Звенислава. – Я вот не сомневаюсь, что это больно ему ты, Звенислав, сделал. Ты, чего сюда пришел? Учить или калечить, а?
– Вот и я тоже ему это сказал, – вступил в разговор Часлав желающий поддержать наставника, но Храбр так на него зыркнул, что он благоразумно замолчал.
– Да, я… да, я.., – оправдывался Звенислав, утирая шапкой заструившийся от нервозности со лба пот.– Случайно я, случайно.
– Я тебе сейчас уши надеру, и это будет не случайно… – дюже гневно сказал Храбр и полыхнул в сторону Звенислава очами.
– Храбр, да прекрати, – преодолевая боль, заступился Святозар за друга и опять согнулся, прижав кафтан к кровоточащей ране. – Звенислав не виноват, это я оступился, да бок и подставил.
– Бок ты подставил, – переключился со Звенислава на Святозара наставник и сердито потряс мечом. – А почему ты без щита бился? С этим олухом Звениславом без щита нельзя, я тебе сколько раз говорил, ты чего запомнить не можешь? А ну быстро во дворец лечиться. Погоди Святозар, приедет правитель, я ему все расскажу, как ты меня слушаешься… Быстро, я велел во дворец. Искрен проводи наследника, да надень на него шапку и кунтыш, а то он мало побитый, еще и хворый станет, – сердито проронил Храбр. А когда Искрен приобняв наследника, подхватив его вещи, направился с ним во дворец наставник докричал им вслед, – и, чтобы без меня не смели больше начинать, олухи вы такие! – А миг погодя, словно и вовсе свирепея обратился к Звениславу и Чаславу, – а вы, оба, ушли сглаз моих долой, а то я вам сейчас покажу, как наследника калечить.
Святозар и Искрен поспешили с Ратного двора, оно как слышали, что разбушевавшийся Храбр переключился теперь на убежавшего к мишеням Тура.
– Пройдем через гридницу, доведешь меня до опочивальни и поезжай домой, – говорил Святозар Искрену, когда они шли по занесенному снегом саду.
– Болит? – обеспокоенно вопросил Искрен, придерживая наследника за руку.
– Болит, похоже ребра мне сломал, ну да ничего, я вылечу. Плохо только, что Храбр знает, теперь точно правителю все расскажет, а мне так не хочется, чтобы отец расстраивался перед праздниками, знал бы ты, – заметил Святозар подойдя к двери, ведущей в Славный коридор. – Хорошо, еще, что правитель уехал с твоим отцом в город, оно как хоть он и узнает, что я был ранен, но уже тогда, когда я все вылечу.
Искрен открыл дверь в Славный коридор и пропустил вперед Святозара, продолжающего прижимать левой рукой кафтан к кровоточащему боку. Миновав коридор, наследник распахнул дверь в гридницу, вошел вовнутрь помещения, и тотчас замер на месте, так как в зале за столом сидели, мирно беседуя, отец, Дубыня и Ратибор. Святозар снял шапку с головы и убрал руку от кафтана, слегка запахнув его кунтышом, так чтобы не было видно разреза и крови, и пошел, вперед надеясь, что занятый разговором отец не будет его останавливать. Однако правитель сидевший спиной к приближающемуся Святозару, обернулся, а увидев сына, радостно заулыбался и сказал:
– Сын, ты я гляжу, уже закончил, хорошо, а то я послал за тобой Вячко. Присядь, да послушай, что Ратибор рассказывает. Он только, что от царя неллов прибыл.
