Екатерина Геннадьевна Белозерова
Иной выбор
Конечно же я не видел никаких пришельцев, но в том, что говорит капитан, есть здравое зерно. Сложив наши с ним наблюдения, я увидел настолько очевидные вещи, которых не хотел замечать раньше.
Эти странные изменения в поведении знакомых тебе людей, изоляция, диверсия… Из самого очевидного – кто-то подменяет собой членов экипажа, а возможно не подменяет, а проникает в них! Симбиоз – это вполне обоснованный вывод. Могу предположить, что попали к нам чужие вместе с кусками метеоритной породы в момент разгерметизации корпуса.
Эх, мне бы изучить этот вопрос более подробно… Как они размножаются? Чего хотят? Как быстро происходит этот процесс? Заражен ли уже я?
Я вспомнил, как неестественно подпрыгнул Джасип, когда мы застали его в кают-компании. Это же использование резервных возможностей организма! Исследования бы провести!
Мне кажется, что есть выход – изолировать тех, кто заражен, выявить способ узнавать, кто есть кто. На все это мне нужно лишь время. Но капитан настроен решительно. Он не позволит, чтобы нечто, возможно поразившее уже всех колонистов, вырвалось на волю.
Пойду на мостик. Буду стоять под дверью и просить, умолять его не делать этого!
Боже, помоги нам всем!”
Конец записи
Глава 3. Пиратская база “Пристанище”
К Тиму со всех сторон тянулись руки, и он зажмурился, ожидая чего угодно. Он как будто оказался в окружении живых мертвецов из фильмов древних, обрывки которых все же доходили до их шахтерской планетки. Из оцепенения его вывел звук голоса со стороны улицы:
– Стоять! Руки за голову!
Тим открыл глаза и увидел здоровенного пирата, который целился в их компанию в переулке из внушительного вида оружия. Из-за угла выглядывал любопытный Вурхис.
– Спасибо, дальше я сам, – сказал бугай бармену.
– Мне обещали вознаграждение за обнаружение Солиса. Нужно ремонт в двух номерах делать, он в прошлый раз разнес мне пол гостиницы.
– Это было в прошлом году, Вурхис, – осадил его здоровый, – Я передам твои пожелания господину Медрасу.
Пока они переговаривались, Дылда начал пятиться назад в тот проулок, из которого вывернул. Тим заметил, что он тянет за собой того, с шелестящим голосом.
– Стоять, я сказал! – снова крикнул бугай, заметив движение. Он нацелил ружье на тех, кто пытался уйти. Радган вдруг сделал резкий выпад в сторону, бугай дернулся и выстрелил. И тут произошло нечто странное. Ойнык, этот неповоротливый низкий торговец, вдруг подпрыгнул и с нечеловеческой скоростью бросился наперерез импульсу, закрывая своим телом субтильного приятеля Радгана. Все это произошло в доли секунды, Ойнык упал, дергаясь от разряда, а Дылда в это время уже уводил приятеля в переулок. Вурхис после первого же выстрела скрылся внутри своей гостиницы.
Все действовали настолько слаженно, как будто договаривались и репетировали. А еще Тим понял, что все действия этой странной группы людей с черными ртами были направлены на защиту только одного из них. Любой ценой.
Радган, тем временем, очень быстро подбежал к вооруженному пирату и с размаху ударил того в челюсть. Пират одновременно с этим выстрелил, но Радган двигался слишком быстро. Хоть Солис был значительно ниже и уже в плечах, но удар был такой силы, что бугай не устоял на ногах. Он повалился вперед и выронил ружье. Оно упало прямо к ногам Тима, и тот машинально схватил его.
Раньше, еще дома, на астероиде, ему доводилось стрелять, но только из импульсного и только по дронам – разведчикам от конкурентов. Тим никогда не стрелял в живых людей.
Он навел ружье на Солиса, но нажимать на крючок не спешил. Змей совсем недавно познакомился с этим веселым пиратом, они провели в пути в одном корабле несколько дней, и вот то, что он сейчас видел, было совсем другим человеком. От того веселого и безбашенного пирата осталась лишь внешняя оболочка. Но что же теперь внутри? Неужели Солиса больше нет? У Тима начало предательски щипать в глазах.
– Кто вы такие? – спросил он.
– Мы – мутул, – ответил пират. Он стоял не двигаясь и не пытаясь подойти. Тим подумал, что Радган может быть еще где-то там, и до него можно достучаться.
– Что вам здесь надо? Зачем тебе этот человек? Отпусти его!
– Мы не можем, нам очень жаль, – ответил пират.
– Ничего вам не жаль, – прошептал Тим.
– Мы хотим забрать Накопитель. Это наша цель, – сообщила через некоторое время тварь, говорящая через Радгана.
– Что еще за… накопитель такой? С данными? Если вы про тот шар, то нет там никаких данных.
– Это Накопитель… жизни. У вас такой скудный язык, который не может передать значение этого устройства для моего народа. В нем… жизни многих таких же мутул, и мне нужно найти его. И тогда мы уйдем, – ответил Радган. Он стоял в какой-то неестественной позе и отвечал безэмоционально, как будто марионетка, которую дергает за веревочки кукловод.
– Если я отдам его, ты отпустишь моего друга? – спросил Тим и вытер предательскую влагу, подступившую к глазам.
Тварь молчала. Но Змей понял это по-своему. Скорее всего, они не доверяют Тиму, поэтому не могут ничего обещать, но он чувствовал, что еще может спасти своего приятеля. Может, если отдать им этот проклятый… накопитель, то они свалят из их мира и оставят их в покое?
– Нам он очень нужен, – повторил мутул.
Тим задумался. Шар он отдал хитонцу, тот либо взял его с собой, что маловероятно, либо оставил на корабле. Искать Ирча сейчас было менее продуктивным делом, Тим даже не предполагал где он может быть на этой огромной станции. А вот хитонский корабль остался там же, где был пристыкован. Значит можно было рискнуть.
План выстроился не очень стройный, но зато обнадеживающий: Найти шар, то есть накопитель, отдать его этим мутул, чтобы они убрались подальше. Спасти Радгана, а потом вместе с ним найти Ирча и вызволить из лап пиратов. По всему выходил, хоть и безумный, но все же план. И Тим решил его придерживаться.
– Нам нужно в космопорт, – сказал Тим.
– Я пойду за тобой, – кивнул псевдо Радган.
– А что делать с этими? – Тим указал на бугая, который был очевидно без сознания и торговца, участь которого была более печальной.
– Мы потеряли одного из нас, – сказал Радган. – Умрет тело, умрет и мутул. Надо идти.
– Да, вот только… – Тим наклонился и подобрал свою сумку. Вещи, бесцеремонно вытряхнутые валялись тут же. В основном это и был бесполезный хлам, как сказал один из мутул. Но все-так некоторое Змей бережно сложил обратно. Он поднял с земли прозрачную пирамидку, которую подарил ему хитонец. Его лицо осветилось улыбкой, и он подумал:
“Я выручу тебя, приятель, только подожди”.
Сунув ее в карман, он закинул ружье за спину и сказал Радгану:
– Теперь идем.
Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Когда Ник вернулся на корабль, то нашел в кают-компании молчаливую картину. Кира и ее приятель в капюшоне сидели на креслах. Напротив, у стола, стояла Ева, скрестив руки на груди, и молча пялилась на них.
– Я смотрю, у вас тут теплая и дружеская атмосфера, – пошутил Ник. Реус бросила на него злобный взгляд.
– Я пойду схожу за Элиасом, – ответила она, – Думаю, что ему тоже будет интересно.
Она вышла, а Ник повернулся к сидевшему на кресле спутнику Киры.
– Не представишь нам своего друга? – спросил он девушку.
Она не успела ничего сказать, как загадочный гость снял с головы капюшон. Ник ожидал чего угодно, но только не этого.
– Хитонец? – удивленно воскликнул он.
– Позволь представить тебе моего сокамерника, – она нервно хихикнула, – Это Ирч из гнезда Каэр. И он тоже тут оказался случайно.
– Слишком много случайностей для такого довольно скрытого места, – скептически заметил Ник и кивнул хитонцу. – Очень приятно, Ник.
Хитонец склонил голову в ответ на человеческий манер и щелкнул жвалами. Кира показала Нику пальцем на свой комм, а потом на капельку наушника в ухе.
– Ах, да, переводчик… – спохватился Озеров и достал свой наушник из коммуникатора.
В кают-компанию вошел Лайне, сопровождаемый Евой.
– Ух, ты! – не сдержался он, когда увидел гостей “Новатора”. Ник проследил за взглядом, но так и не понял, кому из сидящих было адресовано это восторженное восклицание. Ева промолчала, но было видно, что она удивлена инопланетянину не меньше.
– Присаживайтесь, – сказал Ник вошедшим, – Это Кира, а это Ирч из гнезда “не помню названия”, простите.
– Киру я помню еще с “Тесея”. Привет, – подмигнул девушке Лайне, и сел поближе к ней. Ева презрительно фыркнула.
– Для того, чтобы все полноценно понимали друг друга, рекомендую использовать наушник переводчика, – сказал ник членам экипажа “Новатора”. – Теперь мы внимательно слушаем, – Ник присел на подлокотник и приготовился внимать.
– Простите, пожалуйста, что так все вышло, но нам с Ирчем нужна помощь, – заговорила Кира, смотря только на Ника, определив для себя его как главного. – Мы сбежали из тюрьмы, в которую нас бросил хозяин этой станции.
– Так, стоп! – остановил ее Озеров. – Давай с самого начала. С “Тесея”.
Кира немного смутилась, но после небольшой паузы начала говорить:
– Началось все задолго до нашей с вами встречи на “Тесее”. Я – историк, археолог. Изучаю историю старой Земли – нашей с вами прародины. Уже несколько лет я ищу любые упоминания о ковчегах проекта “Экспансия”. И вот только совсем недавно мне повезло не только узнать, где находится один из них, но и окунуться в тайны его прошлого, и даже поговорить с одним из людей, живших в то время. Боюсь, что именно моя одержимость позволила мне потерять голову, но на самом деле все не так, как вы думаете.
– Это прямо сильно “с самого начала”, – заметил Элиас.
– Кира, как ты оказалась на “Пристанище” и почему помогла выжившему с “Отваги” сбежать? – Ник попытался наводящими вопросами подвести девушку к сути.
– Доран был в очень тяжелом физическом и психическом состоянии, – заметила Ева, – Ему нужно было находиться под круглосуточным наблюдением врачей.
– Боюсь, что Доран – совсем не тот, за кого себя выдает, – ответила Кира. – Я сначала тоже думала, что на его состояние влияет пережитый шок, но слишком много странного было в его поведении, и еще этот пират… Они вырубили меня на моей же яхте, привезли сюда и бросили в переулок с крысами.
– Не делай добра и не получишь зла, – язвительно заметила Реус. Ник укоризненно посмотрел на нее.
– Так, погодите, давайте разберемся, – Ник призвал всех к вниманию. – Первый и главный вопрос: Что ищет на пиратской базе человек из прошлого, не знакомый с этим миром и временем?
– Они ищут какой-то предмет. Судя по разговорам, которые мне удалось подслушать – он очень важен для них.
– Для кого это “них”? – спросил Элиас.
– Я не знаю, – искренне ответила Кира. – Они называли друг друга странными именами. Вели себя очень подозрительно. Это, определенно, не люди. Может это копии людей… Я не сразу это поняла, начала задавать вопросы и получила по башке.
Она машинально потерла затылок.
– Какая странная хрень творится, – проговорил Лайне.
– Ну, а хитонец тут как оказался? – спросил Ник.
Ирч уже приготовился отвечать, но вдруг со стороны космопорта послышался громкий звук сирены.
– Это что еще за черт? – Ник подскочил и быстрым шагом направился в рубку. Экран панели управления светился красным светом и на нем мигала тревожная надпись: “Заблокировано”.
– Приехали, – резюмировал Ник.
В рубку забежал Лайне. На его немой вопрос Озеров не ответил, но сразу же дал распоряжение:
– Элиас, свяжись с капитаном, а я попытаюсь разблокировать фрегат. Похоже, попали мы в заварушку. Теперь бы попытаться убраться отсюда поскорей.
Элиас кивнул и выбежал из рубки.
Глава 4.
Легкая хитонская яхта “Исшари”
Хитонская яхта была пристыкована на верхнем уровне космопорта, ввиду своей малой тоннажности. Радган почти неслышно шел следом за Тимом. Пока что на них никто особого внимания не обращал, тем более, в ночное время в этом месте было не так уж много людей. А точнее – всего пара нетрезвых объектов неопределенного пола и возраста спали на скамейке в холле.
Пройдя шлюзовые ворота и стыковочный коридор, Тим с Радганом очутились возле входа в “Исшари”. От инопланетного корабля Тим ожидал какой-нибудь неожиданности. Например, навороченной охранной системы, или просто обычной блокировки, которая не позволит проникнуть внутрь. Но оказалось все гораздо проще – Ирч просто не посчитал нужным запереть свое транспортное средство.
“Может у них на планете так принято, и все друг другу доверяют, но у людей так не пройдет”, – подумал Тим, и его укололо неприятное чувство стыда за человечество. А потом еще раз, но уже за то, что он сам вообще-то – пират! И ярчайший представитель нечистых на руку собратьев.
Внутри Змей ориентировался очень хорошо – за время их перелета с Ирчем он излазил яхту вдоль и поперек. Поэтому он сразу направился вглубь яхты, где у хитонца находилось личное хранилище. В него Тим раньше не заходил – постеснялся тогда. Радган, как молчаливое привидение двигался следом. Тиму не по себе было от того, что вроде вот он – человек, которого он хорошо знал, но то, что он вел себя совершенно иначе – заставляло волосы шевелиться на голове.
“Ничего, друг, я тебя вытащу”, – думал Тим, раздвигая перепончатые створки личного помещения Ирча.
От увиденного зарябило в глазах. Хитонец оказался настоящим коллекционером. Или барахольщиком, уж с какой стороны на это посмотреть.
Чего там только не было! В основном – предметы из человеческого мира, но были и незнакомые, явно сделанные не людьми. Различные камни причудливых форм, непонятные механизмы неизвестного назначения, безделушки, фигурки и даже экопластиковый восстановленный бюст какого-то древнего деятеля Земли. Все это было аккуратно разложено на полках, и на них не было ни грамма пыли.
Шар, который Тим так легкомысленно подарил хитонцу, лежал на полке слева. Между фигуркой шипастого монстра из серебристого металла и коробочки с торчащими из нее проводами. Тим взял его в руку и с интересом взглянул на него еще раз. Такая безделица, а столько наделала дел. Не возьми ее он тогда в заброшенном ковчеге, сейчас бы странные черноротые гонялись за каким-нибудь экспертом по мертвым людям с Земли. А Радган был бы в полном порядке, и они вместе бы уже выпивали и веселились на Митере во время праздника “Объединения”. Тим сунул шар в карман и вышел из хранилища.
Радган, или то, чем он теперь стал, ждал его в центре корабля, не пытаясь продвинуться дальше. Тим заметил за его спиной движение и потянул из-за спины ружье.
– Не стреляй, – попросил его Солис.
Из-за него вышел тот самый “шелестящий” приятель. Чуть дальше Тим заметил нескладные конечности Дылды, мелькнувшие у выхода из хитонской яхты. Радган протянул руку ладонью вверх.
– Отдай Накопитель, – спокойно попросил он.
– Мне нужны гарантии, – Тим облизнул пересохшие губы. – Я хочу, чтобы вы отпустили Радгана… и Дыдлу. И тогда я отдам вам ваш чертов накопитель.
Солис начал говорить, но его голос утонул в громком звуке внешней сирены. Тим от неожиданности прикрыл уши руками.
– Что случилось? – проорал он. – Это из-за вас?
Слева что-то замигало, Змей заметил боковым зрением и повернулся посмотреть. На пульте управления мигала темно-красная надпись. Символы были незнакомые, но Тим понял, что ничего хорошего они не означают. Радган как-то неуверенно помотал головой и направился к выходу. Его спутник, к удивлению Тима, не пошел за приятелем, а остался, буравя взглядом молодого пирата.
– Накопитель… дай, – прохрипел он.
– Я честный пират, – громко ответил Тим, – я держу слово. Я отдам, но как увижу своих друзей в добром здравии.
В помещение заглянул Дылда и обратился к тому, кто стоял напротив Тима:
– Син Ко, нужно уходить.
– Накопитель… – тот махнул в сторону Тима.
– Берем с собой, – ответил Дылда и махнул рукой, – Идем.
Тим медлил недолго. Звук снаружи не предвещали ничего хорошего, а на корабле Ирча он все равно никуда не улетит. Поэтому он поторопился вслед выходящему Син Ко, как назвал его Дылда.
Снаружи звук стал слышен еще громче. На мгновение он прервался, чтобы все услышали по громкоговорителю слова:
“Жители и гости “Пристанища”. Внимание! К вам обращается Капитан Дирк Медрас. Сообщаю всем, что сбежал опасный преступник. Он не человек. Разрешаю стрелять на поражение. Как обычно, кто первый приведет его или принесет тело – получит награду”.
Тим услышал это и похолодел. Откуда им знать, что Радган больше не человек? Они убьют его, не разбираясь, и тогда он умрет насовсем!
“Сделку можно совершить и позже”, – подумал Тим а теперь надо было где-то укрыться, а более желательно – убраться с этой станции поскорей.
Первое, что пришло ему в голову – это “Корсар”. Техобслуживание его должно быть уже завершено, а тем более там наверняка будет Митяй, и уж он точно придумает, что делать дальше. Тим просто объяснит ему ситуацию, и тот поймет. Он же наверняка захочет спасти своего друга – Дылду!
Тим побежал вперед по шлюзовому коридору, обгоняя Дылду и Син Ко, пытаясь догнать Солиса, которого он выделил в этой троице как главного.
– Постой, Радган!
Тот резко обернулся. Тим снова поежился он неестественности движений этого “нечеловека”.
– Надо уходить со станции, а я, кажется, знаю, на чем мы сможем улететь. А потом мы совершим сделку-обмен, хорошо?
– Хорошо, – подтвердил Радган и посторонился, – Показывай, куда идти.
Но как только они вышли в зал космопорта, сквозь звук сирены услышали откуда-то справа возглас:
– Это же Солис! Держи его!
Тим обернулся и увидел, как к ним бегут какие-то здоровые вооруженные парни. Судя по нашивкам, таким же, как и у того бугая, ружье которого теперь болталось за спиной у Тима, это были люди Медрасов.
Первая мысль была – бежать, но видя, как Радган разворачивается навстречу бегущим, Тим тоже принял решение дать бой. Он вытащил ружье и встал рядом с приятелем, прицеливаясь.
Троица замедлила бег.
– Малец, опусти ружье, – сказал один из них, – нам нужен только Солис.
– Радган, ты, видать, крупно насолил Медрасам, он целую поисковую группу отправил. Наверное, и сирена эта из-за тебя? Давай по-хорошему.
Радган молчал.
– Ну раз не хочешь по-хорошему, давай по-плохому, – сказал первый и вскинул ружье.
Но Тим выстрелил первым.
Заряд ушел в плечо пирата, задело вскользь, но тем не менее, он повалился на землю. В это время Солис подскочил к двум другим и с размаху врезал одному в живот. Тим целился в пиратов, но боялся выстрелить, чтобы не попасть в Радгана. Все происходило так быстро, как будто в ускоренном кино.
Тот, кому прилетело кулаком, согнулся пополам. Второй выстрелил в Радгана, но тот успел отбить ствол ружья рукой, и заряд ушел вверх, к куполу станции. Удар в лицо, удар по шее, и третий пират рухнул мешком на пол.
– Уходим! Веди! – обернувшись к Змею, сквозь сирену прокричал Радган.
Тим развернулся и, не выпуская ружья из рук, побежал к лестнице на нижний уровень космопорта, где находились более крупные суда. Оборачиваясь, он заметил, что Радган бежит вслед за ним, чуть дальше, бежит Дылда, придерживая бледного приятеля Син Ко. Главное сейчас было – добраться до “Корсара”, а там что-нибудь да решится.
Только одна мысль постоянно повторялась в голове Тима: “Я убил человека!”
Запись 7. Колонизаторский ковчег "Отвага"
(аудиодневник бортового врача)
“Мне уже не кажется, я полностью уверен, что капитан Вековой сошел с ума. Его поступки уже не обратить вспять. То, что произошло – ужасно и, по моему мнению, преступление.
Массовое убийство!
Только что на мой монитор поступили сведения из отсека с криокапсулами. Он отключает питание! Уже большая часть колонистов мертвы. Процесс отключения питания капсул довольно долгий и требует многих повторов ввода команд, но Андрей неумолим.
Доран больше тоже не выходит на связь. Его каюта заперта, а самого его я видел, когда он пытался взломать стеновую панель возле рубки.
Я сам уже шарахаюсь от любой тени, так что даже не стал подходить к нему, а прошмыгнул в медотсек и заперся здесь.
Боюсь предположить, что может сделать Вековой после убийства невинных колонистов. До какой степени развилось его безумие? Как остановить его?
Единственный выход для меня и оставшихся в живых – если погибнет сам капитан. Мне больно говорить об этом… Андрей – мой друг. Был им…
Если кто-то найдет эти записи, знайте! Я боролся до конца! И если мне все же суждено совершить убийство человека, то это произошло ради выживания многих других.
Простите и прощайте.
Корабельный врач ковчега "Отвага", Алек Морвин.”
Конец записи.
Сохранившийся отрывок видеозаписи с камер наблюдения ковчега “Отвага”:
Дата: 415 день полета. 00.22 по корабельному времени.
Локация: Отсек криокапсул экипажа “Отваги”. Внимание – отключено питание! Для использования капсул восстановите подачу энергии.
Статус: Тревога! Полная разгерметизация. Капитанский доступ.
Изображение нечеткое, но видно, что в отсек в состоянии невесомости влетает человек в легком скафандре. За собой он тащит довольно объемный ящик, на котором видна надпись: “резервный генератор”. Ящик очень тяжел для одного человека, но в данных условиях это оказывается неважным.
Человек, подталкивая свой груз, размещает ящик у подножия одной из криокапсул. Открывает кожух с обратной стороны и какое-то время что-то делает там, периодически подсоединяя различные провода к разъемам генератора.
Человек запускает локальную подачу энергии. Криокапсула оживает, огонек мигает красным, но потом сменяется на зеленый.
Оставшийся в живых последний член экипажа – Доран Дрейк задает команду на панели капсулы и забирается внутрь. Крышка закрывается. Человек погружается в многолетний сон.
Глава 5. Пиратская база “Пристанище”
Попытки разблокировать пульт управления обходными путями Нику не удались. Ева зашла в рубку и спросила:
– Ну как?
– Да никак! – Ник в сердцах пнул стену возле пульта управления. – Элиас связался с капитаном?
– Связь плохая, сигнал с комма не проходит. Наверное эти частоты тоже глушат, – ответила Ева. В ее глазах застыла растерянность. Ник редко видел ее такой. Решительная и дерзкая Реус становилась похожей на девочку-подростка. В такие моменты хотелось обнять ее и защитить.
– Тогда я пойду и найду его сам, – сказал Ник. – Они в баре неподалеку. Соберемся все вместе и решим, что делать. Может к тому времени все наладится.
– Я с тобой! – поспешно выпалила Ева.
Озеров кивнул.
– А мы? – Ник не заметил, как в проеме двери показалась Кира.
– Побудьте тут пока. Я обязательно вернусь, и мы поможем вам. Я обещаю.
Ник с Евой проводили гостью обратно до кают-компании и направились к шлюзу.
– Видал, каким глазами она на тебя смотрит? – заметила Реус и принялась передразнивать девушку тоненьким голоском. – Ах, Ник, спаси меня! Я такая вся несчастная со своим четвертым размером груди!
– Ну и язва ты, Реус! – Ник покачал головой, но все равно не сдержал улыбки.
Сирена на время стихла и по громкоговорителям раздался мужской властный голос:
“Жители и гости “Пристанища”. Внимание! К вам обращается Капитан Дирк Медрас. Сообщаю всем, что сбежал опасный преступник. Он не человек. Разрешаю стрелять на поражение. Как обычно, кто первый приведет его или принесет тело – получит награду”.
Сирена возобновилась.
– Это наверное по душу наших беглецов, – сказал Ник.
Уже почти воле выхода их догнал Элиас.
– С капитаном связаться я не смог, но я забежал в оружейную, вот, возьмите на всякий случай.
Он протянул Нику и Еве пару ручных эл-пистолетов.
– Спасибо. Это очень кстати, – поблагодарил Ник и сунул оружие во внутренний карман формы.
Снаружи корабля было уже светло. Видимо в связи с чрезвычайным положением на станции включили дневное освещение.
– Приятель Ингвара говорил, что бар тут неподалеку, на территории космопорта, – сказал Ник Еве. – Надеюсь, что он тут один, а то мы так долго будем искать.
Но искать ничего не пришлось. Капитан Брук уже шел им навстречу, почти бежал. Немного отстав, за ним спешил его старый приятель Хэнк.
– “Новатор” заблокирован, капитан, – сразу начал Ник.
– Это все Медрасы, будь они неладны! – выругался Хэнк, который уже догнал Брука и теперь пытался отдышаться.
– И часто у вас тут такое? – поинтересовался капитан.
– Не сказать, чтобы часто. На “Пристанище” мало у кого появляется желание нарушать закон, – Хэнк поскреб заросшее щетиной лицо. Заметив удивленные взгляды, он пояснил:
– Закон станции, само собой. На остальные всем плевать, мы ж пираты! – он осклабился.
– Как долго может длиться блокировка корабля, мы хотели бы убраться отсюда поскорей, – спросил Брук.
– Да по-разному, пока не найдут, наверное. Пару дней, хотя, может и дольше.
– Это может затянуться надолго, – заметил Ник.
– А есть какие-то исключения, может мне поговорить с этими… Матрасами?
– Э, не-не, – замахал руками пират и скорчил рожу. – Не рекомендую. Они отбитые на всю голову. Поэтому у нас тут обычно мир и благодать.
– Тогда может просто переждем тут это время? Снимем номер в гостинице, осмотримся, отдохнем, выпьем? – предложил Брук своему пилоту.
– Нет, Ингвар. Немного изменились обстоятельства, – замялся Ник.
– Что такое? – нахмурился капитан.
– Не здесь. Отойдем? – Ник повернулся к Хэнку и сказал: – Прошу меня извинить, мне нужно поговорить с капитаном наедине.
– Валяй! – махнул рукой пират и отошел в сторону.
– Что случилось, пока меня не было? – обеспокоенно спросил Брук.
– Беглецы. Те, которых ищут, из-за которых перекрыты все пути отхода – на “Новаторе”.
Брук уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Ник перебил его:
– Они не преступники. Я в этом уверен. Мы обещали им помощь.
Ингвар перевел взгляд на Еву и вопросительно приподнял бровь.
– Подтверждаю все, что говорит Ник, – кивнула Реус. – Парочка странная, не скрою, но кажется, что это действительно недоразумение.
– Хорошо, – согласился капитан. – Только вот как мы выберемся со станции?
– Могу с этим помочь, – вклинился со своего места Хэнк. – Вы слишком громко говорите, а к звуку сирены я уже привык.
Он подошел поближе.
– Мне нет дела до тех, кто насолил Медрасам. Я чту пиратский кодекс, но делаю так, как лучше для Дика Хэнка. Медрасы уже отправили людей прочесывать все суда на “Пристанище”. Если я чем могу отплатить Ингвару, так это тем, что вывезу вас отсюда.
– Как? – спросил Ник. – Все корабли заблокированы.
– У вас свои тайны, а у нас свои, – загадочно проговорил Хэнк, а потом пояснил: – У меня есть Митяй! Он проектировал эту систему, он и обойти сможет. Ни в жисть не поверю, что он не оставил лазейки в коде для личной выгоды. Собирайте свои манатки, все, что вам нужно, и подгребайте к “Корсару”. Он всегда пришвартован на своем месте, в самом конце космопорта, под символом “кальмара”.
Увидев недоумение в глазах собеседников, Хэнк весело подмигнул и разъяснил:
– Сами увидите.
Пока они возвращались в “Новатор”, Ник понял, что к звуку сирены он уже как-то попривык, и она больше его не раздражает.
Капитан молчал, а Реус – наоборот. Она непрерывно задавала разные вопросы. В частности об их невольном пленнике:
– Что будем делать с Рандомом, капитан?
– Не оставлять же его тут. Возьмем с собой и передадим властям Митеры, – ответил Брук.
– А я бы бросил его на этой станции. Мне кажется, что он здесь найдет себе много друзей, – пробормотал Ник.
– Мы никого не будем тут оставлять. Нам нужно выбраться с “Пристанища”, а там уже будем дальше решать, что делать. Я не намерен оставлять “Новатор” пиратам насовсем, – твердо заявил Ингвар.
На борту капитан сразу же раздал всем задания:
– Ева, возьми Лайне и займитесь Рандомом. Свяжите или накачайте лекарствами, но чтобы можно было его транспортировать безопасно для окружающих. Ник, на тебе гости. Сопроводи их на “Корсар”, но следи за каждым их движением. Мы точно не знаем, может вся эта ситуация – ловушка. Держи оружие поближе. А я займусь консервацией “Новатора”. Не хочу, чтобы пираты растащили его на запчасти, пока нас не будет.
– Принято, командир! – отчеканил Ник и направился в кают-компанию.
Девушка и хитонец были на своих же местах. Только Кира нервно мерила шагами пол от одной стены до другой. Представитель иной расы молча наблюдал за ней, не вмешиваясь.
Увидев Ника, Кира подбежала к нему и с надеждой спросила:
– Ну что? Вы поможете нам?
– Да, – ответил Ник, невольно делая шаг назад. Кира подошла слишком близко, и он ощутил от ее одежды запах довольно долгого заключения девушки в тюрьме “Пристанища”. Она все поняла и покраснела, пробормотав извинения.
– Мы поможем, но нужно действовать быстро. У нас есть, на чем покинуть станцию.
– А как же моя яхта? – воскликнула Кира.
– Придется все оставить здесь, но я думаю, что чуть позже мы что-нибудь придумаем.
– Мой корабль тоже останется, – прощелкал Ирч, а Ник вздрогнул от неожиданности, потому что совсем забыл о наушнике переводчика.
– Следуйте за мной, – сказал он беглецам.
Космопорт уже гудел как улей. Сирены больше слышно не было, но и без нее было довольно шумно. Шныряли туда-сюда мордовороты с оружием, громко возмущались пираты, которые не могли улететь со станции. Были и зеваки, которым хотелось поприсутствовать на месте событий.
Нику это было на руку. В толпе затеряться гораздо проще, но в то же время, была большая вероятность нарваться на людей Медрасов.
Ник быстрым шагом пробирался мимо доков, иногда оглядываясь, чтобы проверить, не отстает ли Кира и не выдает ли себя хитонец. Но те следовали за ним на расстоянии вытянутой руки. Возле одного из шлюзов скопилась толпа.
– А я говорю, что похеру мне на ваши приказы! – кричал один из пиратов. Перед ним стояли двое вооруженных людей, но его, судя по всему, это не смущало. – Я не позволю шариться по моему судну! Я знаю кодекс, я знаю свои права!
– Господам Медрасам нужно убедиться, что вы не прячете на борту беглых преступников, – сказал один из громил.
– Пусть Дирк засунет свою голову в жопу своему жирному братцу Дарку, тогда может я еще и подумаю, – с вызовом сказал пират и сразу же получил прикладом в зубы. Брызнула кровь, пират зажал рот рукой и бешено вытаращился на обидчика.
– Не надо так неуважительно отзываться о господине Медрасе и его семье, – покачал головой бугай.
Кира тронула Ника за плечо и тот обернулся.
– Они обыскивают корабли, – тихо сказала она.
– Нужно идти быстрее, – ответил Ник. – Нам недалеко осталось. Этот Хэнк сказал, что его корабль пришвартован почти в самом конце космопорта.
Возле одного из выходов завязалась драка. Туда уже спешила вооруженная охрана. Ник прибавил шаг, пытаясь обогнуть довольно большое скопление людей. Он почувствовал, как Кира вцепилась в его руку. Ник сжал ее в ответ и прибавил шаг.
Они почти бежали, огибая скопления людей, лавируя между ними, как небольшой кораблик в метеоритном потоке. Ник все время крутил головой, осматривая маркировки над шлюзовыми воротами. В большинстве случаев там красовались полустертые цифры и буквы. Кое-где обозначения были небрежно намалеваны краской.
