Екатерина Геннадьевна Белозерова
Иной выбор
Глава 9. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Нику ранее никогда не приходилось оказываться перед лицом смерти. Нет, конечно, он бывал в опасных ситуациях. Работа пилота – это вам не на карусели прокатиться. Но чтобы вот так, когда ствол парализатора упирается тебе в лицо – никогда. Он выдохнул, пытаясь унять участившееся сердцебиение и произнес настолько спокойно, насколько смог:
– Я ничего об этом не знаю. Я все время находился или в кают-компании или на мостике. У тебя на виду. Я даже к себе в каюту не заходил.
– Действительно, – согласился Рандом, но парализатор не убрал. – Но, если бы я верил на слово всем подряд, я был бы мертв уже несколько десятков тысяч раз. Пойдем, Ник.
– Куда? – пилот похолодел. Предательски задергался левый глаз.
– В кают-компанию. Побудешь пока немного там, пока я ищу нашу “мисс трюкачку”.
Ник шел впереди, и ему казалось, что он чувствует ствол парализатора у себя между лопаток. Ему не хотелось проверять, так ли это. Все казалось каким-то нереальным, как будто он со стороны смотрит дешевый приключенческий боевик позапрошлого столетия. И куда подевалась Ева? Зачем ей понадобилось геройствовать?
В кают-компании Рандом вытянул из кармана блестящий шнурок и ловко обвязал ими руки Ника за спиной, нее забыв стянуть и локти. А затем ушел.
Пилот подергал руками, но от движений веревка еще больше стягивала конечности и Ник оставил попытки освободиться. Его сейчас больше интересовала судьба Евы.
Рандом был удивительно уверен в себе, судя по тому, что он даже не заблокировал двери кают-компании. Наверное, не предполагал, что Ник может ему как-то навредить.
Пилот выглянул в коридор, где-то вдалеке раздавался глухой стук. Осторожно, оглядываясь по сторонам и прислушиваясь, Ник направился в сторону звука.
Как он и предполагал, звук ударов раздавался из медотсека. Кто-то методично колотил в дверь, Ник предположил, что это Лайне.
– Элиас! – позвал он его через непрозрачное стекло.
Окна приобрели прозрачность, и на Ника уставилось бледное, но злое лицо инженера.
– Чего тебе? Что вы сделали с Реус? – спросил он. Голос его искажался преградой, но Ник отчетливо слышал его.
– Я не знаю… Я сам пленник, – он повернулся и продемонстрировал Лайне связанные руки.
– Открой дверь, – попросил Элиас.
– Я не смогу ввести код. Мне надо как-то развязаться.
– Носом попробуй открыть, – предложил Лайне.
– Откуда у меня на носу отпечатки пальцев, болван? – рассердился Ник.
– Сам болван. Я просто забыл, – сконфуженно ответил Лайне.
– А где Ингвар?
– Ему… нездоровится, – как-то неопределенно ответил инженер.
– Элиас, я понимаю, что ты не доверяешь мне. И знаю – почему, но пойми… Я сам не знал, что так выйдет, я хотел как лучше для всех нас.
Лайне поморщился и махнул рукой:
– Потом об этом. Сейчас надо подумать, как мне выбраться, пока не вернулся этот псих. Ты пробовал перерезать веревку?
– Не пробовал, но мне кажется, что и не выйдет, – ответил Ник. – По ощущениям, там и не веревка совсем.
– А ну-ка, покажи еще раз, – попросил Лайне.
Ник повернулся спиной к стеклу и постарался приподнять руки, чтобы было лучше видно.
– Это армированный нано-шнур – разработка БиоТехКорп, – авторитетно заявил Элиас, – я в Комнете видел.
– И как его снять?
– Никак, – вздохнул Лайне.
Снизу, где находилось машинное отделение раздался какой-то звук, как будто кто-то бил чем-то жестким по металлическим трубам.
– Что там? Ник, это Ева? – Брук подошел к стеклу. Вид у него был довольно помятый.
– Капитан, ты в порядке? – обеспокоенно спросил Озеров.
– Да, вроде. У меня небольшое недомогание… по пищеварительной части. Не важно… Как обстановка вообще?
– Рандом взбесился, связал меня, ищет Реус по кораблю. Кстати, как она сбежала? Через технический люк, да?
По лицу капитана было видно, что он все еще сомневается, доверять ли своему пилоту.
– Ингвар, ты что? Я на вашей стороне! Я совершил глупость, признаю, но я готов все исправить, – Нику отчаянно хотелось, чтобы капитан его понял.
Но Брук не успел ответить, из-за поворота вышел Рандом, ведя за локоть упирающуюся Еву. Руки у нее были также связаны, на скуле красовался синяк.
– Отлично, все в сборе, – произнес Макс. Надавив Реус на плечо, заставил ее опуститься на колени и позвал Ника: – Подойди.
– Ты еще пожалеешь об этом всем, – прошипела Ева, сверля ненавидящим взглядом то Рандома, то Озерова.
Рандом проигнорировал девушку и подошел к пилоту.
– Я думал, что мы договорились. Мне очень не нравится, когда меня обманывают и не выполняют условий договора.
Он нажал несколько раз на экран своего комма и ослабевший шнур, стягивающий руки Ника, упал на пол. Пилот сразу же начал растирать онемевшие кисти. Рандом поднял нано-шнур с пола и накинул его на шею обалдевшему Нику, а затем тут же сунул тому в руки парализатор. Пара движений пальцев по коммуникатору и шнур слегка сдавил горло пилота. Рандом направил руку Ника, в которой был парализатор, прямо на Реус, которая смотрела исподлобья на происходящее.
– Пора доказать свою лояльность, пилот, – пояснил Рандом. – Но вот только не надо пытаться направлять оружие против меня, удавка на шее затянется быстрее, чем ты успеешь нажать на спусковой крючок.
Волосы на голове Ника зашевелились от ужаса, когда он понял, что именно от него хочет Рандом.
– Я не буду стрелять в Еву, – он замотал головой. – Ты безумен! Это какие-то архаичные бесчеловечные методы манипуляции.
– Время идет – люди не меняются, – пафосно изрек Макс. – Считай это твоим посвящением. Ты же собирался работать на меня? Так вот и докажи свою готовность и преданность.
Удавка еще немного сжалась на шее Ника, а Рандом аккуратно навел руку с парализатором на грудь Евы, туда, где бешено стучало ее сердце. Лайне что-то кричал из-за стекла и бил по нему кулаком. Но Ник как будто перестал слышать, что происходило вокруг.
У него зашумело в ушах. Еще никогда ему не приходилось выбирать из настолько безумных вариантов. Убить человека, друга… любимую? Или умереть самому? Время замерло, Ник чувствовал биение пульса в висках, сердце пропускало удар за ударом. К горлу подступила тошнота.
Может вот он и настал, самый важный момент всей его жизни, который покажет кто такой Ник Озеров на самом деле? Безвольная тряпка или все-таки герой? Он зажмурился.
Готов ли он умереть? Нет, определенно не готов. А убить Еву? Ник открыл глаза и посмотрел на девушку. Реус смотрела на Ника со смесью презрения и жалости. Но было и еще что-то… Ее губы что-то шептали, но было не разобрать. Ему показалось, что она произнесла: “Стреляй”. Или это было “Не стреляй”? О, Боже! Сердце кольнуло, и оно болезненно сжалось.
– Ник, не тяни. Чем быстрее ты примешь решение, тем скорее все закончится, – поторопил его Макс. Удавка еще немного стянулась на шее. Дуло парализатора смотрело прямо в центр груди Евы. Ник представил, как остановится ее сердце, когда разряд парализатора на самой высокой мощности коснется его. На высокой мощности…
– Ник! – повысил голос Рандом, и Озеров нажал на спусковой крючок.
Часть 4.
Трудный выбор.
Глава 1. Пиратская база “Пристанище”
План Киры был неплох и основан на незнании охранниками физиологии хитонцев, но Ирч, ввиду своего вынужденного молчания, не мог вносить в него коррективы, поэтому согласился подыгрывать. Очень не хотелось провести в этом месте остаток своей жизни, хоть все это и казалось хитонцу приключением. Он даже начал подумывать записать эти события позже, хоть раньше и не помышлял заниматься ничем творческим.
– В общем, я позову его, он зайдет и ты ему врежешь! – повторила шепотом Кира. – Ложись уже.
Ирч кивнул, хотя ему и не хотелось никого бить. Если ему и приходилось применять силу, то это было положено законом их общества и не наносило физического вреда. Но если так надо для выживания… Хитонец лег на пол, сложив руки за спиной, как будто они все еще были связаны.
– Эй! Кто-нибудь! – закричала Кира. – Тут ваш инопланетянин, кажется, умер! Я не хочу с трупом сидеть. Эй! Кажется, он воняет уже!
Кира была настолько правдоподобна, что Ирч даже напряг внешние органы чувств, чтобы убедиться, что не издает никаких неприятных запахов.
Какое-то время ответом была лишь тишина, и хитонец подумал, что план не удался. Но спустя еще пару минут раздался звук шагов, и возле решетки показался человек.
– Чего орешь, дамочка? Ужин еще не скоро, – недовольно произнес он.
– Ваш хитонец умер, не видишь? – Кира указала рукой на Ирча, который лежал на полу у решетки, не двигаясь.
– Да не умер. Спит, наверное, – неуверенно сказал охранник. Открывать камеру он не спешил.
– Ты разве не должен зайти внутрь и вынести его? – голос Киры предательски дрогнул.
Ирч почувствовал, что их план терпит крах, поэтому он принялся срочно придумывать какую-нибудь альтернативу.
– Меня так просто не проведешь, дамочка, – усмехнулся пират. – Я зайду, а ты мне по башке стукнешь. Знаем… Если жук начнет разлагаться, так и быть – придет уборщик и вынесет. А пока, не советую меня беспокоить по пустякам.
Охранник собрался уходить, но на всякий случай наклонился посмотреть на “мертвого” хитонца, чтобы убедиться, что Кира не врет.
“Это мой шанс”, – подумал Ирч, резко вскочил и, протянув сквозь прутья руки, обхватил голову охранника. А затем издал продолжительный тонкий трескучий звук, направляя рецепторами импульс прямо в лицо пирату. Тот оцепенел, а затем мешком повалился на пол.
– Ты его убил?
Ирч неуверенно покачал головой. Но, если честно, он сам был удивлен эффектом. На его родной планете этим звуком успокаивали молодых подрастающих хитонцев, когда те входили в буйный транс. На других расах он раньше такое делать не пробовал.
Охранник громко захрапел, и Ирчу полегчало. Не убил, значит.
– Он спит! – радостно резюмировала Кира и принялась шарить у пирата по карманам, еле дотягиваясь до него из-за решетки. Ее поиски увенчались успехом – из кармана был изъят электронный ключ, которым она тут же воспользовалась.
– Надо уходить, – позвала она хитонца. Кира уже вытащила у спящего оружие и держала его наготове. Но Ирч понимал, что ему далеко не уйти – невозможно будет затеряться среди людей одному чужому. Он замешкался, а Кира поняла его неуверенность по-своему:
– Ты не причинил охраннику вреда, он просто уснул. Я считаю, что у тебя прекрасная способность. Только не применяй ее на мне, пожалуйста, – поспешно добавила она в конце.
Она осмотрелась и двинулась по коридорам в поисках выхода, хитонец прибавил шагу, чтобы не отставать.
“Интересно, все самки этой расы такие неугомонные?” – думал он. Они шли мимо таких же камер, в которых сидели, лежали, спали или дрались люди. Некоторые просили освободить их, обещали заплатить, кто-то был совершенно безучастен, кто-то изрыгал проклятия в адрес хитонца. Ирч буквально кончиками своих щетинок чувствовал напряжение в воздухе, но он старался не потерять из виду самку, поэтому оставлял все эти эмоции позади.
Через несколько поворотов, под ободряющие крики некоторых заключенных они вышли к помещению, которым тюрьма была отделена от остального нижнего уровня на “Пристанище”. Кира заглянула через стекло – внутри находилось двое. Один спал, а второй копался в снятом с кого-то коммуникаторе.
– Это же мой! – возмущенно прошипела Кира и решительно зашла в дверь, направляя излучатель на пирата. – Мои вещи сюда! Живо!
Охранник удивленно повернулся и расхохотался.
– Опусти оружие. Тебе оно ни к чему. Тем более, оно не выстрелит.
– Еще как выстрелит, – произнесла Кира и нажала на спусковой крючок. Но ничего не произошло. Пират откровенно веселился. Но улыбка сползла с его лица, когда в помещение вошел Ирч.
– Твою мать! – заорал он и дернулся за ружьем, которое лежало возле спящего. Но хитонец оказался быстрее и провернул тот же фокус, что и с предыдущим охранником. Трескучий звук, импульс, посылаемый из рецепторов над глазами – и человек в глубоком сне. Кира наклонилась над вторым спящим и сморщила нос:
– А этот пьян. Не разбудить, даже если выстрелить в упор. Спасибо, Ичкар. Почему пистолет не выстрелил?
Она повертела излучатель в разные стороны.
– Дело, наверное в этом красном огоньке, – резюмировала она. – Где-то должен быть рычажок включения… а, вот он!
Она чем-то щелкнула и красный цвет сменился зеленым. Она смущенно улыбнулась.
– Надо найти наши вещи, – сказала она, поспешно прицепляя свой коммуникатор на руку. Ирч осмотрелся и направился к внушительному по размеру ящику с электронным замком. Ящик был открыт, скорее всего из-за нечистого на руку охранника. Ирч безошибочно выделил среди вещей свой переносной комм. Кира тем временем вынула наушник из своего прибора и вставила в ухо.
– Ну вот. Теперь и поговорить сможем. Скажи-ка что-нибудь! – попросила она, активируя переводчик.
– Надо уходить, могут прийти другие, – сказал Ирч.
– Класс! Я понимаю тебя теперь! – обрадовалась Кира. – Но ты прав. Уходить надо.
– Я не смогу далеко уйти, – сказал хитонец. – Я слишком заметен.
– Ой, точно, – взмахнула руками девушка. – Надо тебя чем-то замаскировать.
Она вновь склонилась над ящиком с барахлом, роясь в нем, комментируя свои действия. Спустя минуту она вытащила из недр хранилища какую-то длинную тряпку.
– Похоже на плащ, – неуверенно произнесла Кира. – Или на накидку. Надень на плечи и вот этот капюшон на голову надо набросить.
Она помогла хитонцу пристроить плащ на его длинном и нескладном теле. Ирч заметил, что она старается не касаться его открытых участков тела.
“Боится? А может ей противно?” – подумал он, но ничего не сказал.
Капюшон скрывал инопланетное происхождение Ирча, но плащ закрывал его не полностью. Выбора другого не было. Забрав с собой все, что могло пригодиться, беглецы выбежали из помещения тюрьмы на искусственный воздух станции. Судя по тусклому свету фонарей – на “Пристанище” царило ночное время.
– Куда теперь? – спросил свою спутницу Ирч.
– В космопорт, – уверенно заявила Кира. – У меня там яхта, если ее еще пираты на запчасти не разобрали.
– В какой он стороне?
– Понятия не имею! Я тут впервые, – ответила девушка. Она повертела головой, и направилась туда, где вдалеке виднелись тусклые огни вывесок. – Знаешь, до недавнего времени я думала, что это место – выдумка. Сказки! А оно существует.
– А я до этого момента думал, что человечество оставило агрессию в прошлом, – укоризненно произнес Ирч, шагая следом. – Ваши войны погубили вашу родную планету. Мы дали вам все, чтобы начать жизнь заново, но ненависть и агрессия никуда не делась из людей.
– Пф-ф, – фыркнула Кира. – Мы – люди. К сожалению, это сидит внутри нас. Красивая обертка не вытравит из человека низменные инстинкты – убивать и насыщаться. Я изучала историю Земли. Человечество практически не училось на собственных ошибках. Как ты, наверное, заметил, вас – хитонцев не все любят. Это в человеческой природе – ненавидеть того, кто отличается. Раньше на старой Земле велись войны из-за различной веры, цвета кожи и даже половой принадлежности. Это потом, когда планета умирала, остатки люди объединились, создав ковчеги. И вдруг появились вы – такие непохожие на нас. Дали нам технологии, помогли встать на ноги. Ты думаешь, люди начали боготворить вас и изменились? Нет. Они просто теперь ненавидят вас и завидуют более высокоразвитой расе хитонцев.
– А как же праздник “Объединения”? – удивленно спросил Ирч.
– Вранье! Пыль в глаза, – Кира обернулась на хитонца, улыбаясь, но, увидев его лицо, пояснила:
– Нет, есть и нормальные люди. Те, кто благодарен, кто хочет двигаться дальше и использовать данный им второй шанс. Но отдельные люди и толпа – абсолютно разные вещи. Толпа – глухое и слепое чудовище, которое уничтожает все хорошее, и не замечает этого.
– Я понимаю, – после недолгого раздумья произнес хитонец, – Это как рой. Группа рабочих самцов, выполняющих одновременные действия. Они объединяют разум и действуют как единое существо.
– Наверное, – пожала плечами Кира. – Отличие только в том, что наш “рой” умеет только разрушать.
Глава 2. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
– Ник! – повысил голос Рандом, и Озеров нажал на спусковой крючок. Он даже представить не мог, что способен на это.
Макс покачнулся и упал. Ник уронил парализатор на пол и схватился обеими руками за стянутый на его шее шнур. Дышать становилось все тяжелее, и он опустился на колени рядом с Реус. За стеклом медотсека Лайне держался за голову, как будто пытался вырвать себе оставшиеся волосы.
– Его коммуникатор! – крикнула Ева. У Озерова было красное лицо, и не хватало воздуха, но он из последних сил добрался до руки Рандома и нажал на экране комма отмену. Шнур обмяк и Ник судорожно втянул воздух в легкие.
– Он мертв? – Ева, не отрываясь, смотрела на лицо Максимума.
– Парализован, – прохрипел Ник, осторожно растирая шею. – Я успел чуть уменьшить мощность. Тут вот, на рукояти надо было пальцем зажать…
– Я почему-то думала, что ты в меня выстрелишь, – сказала Ева и поднялась на ноги, сбрасывая точно такой же шнур со своих рук. Быстрым движением она подняла парализатор с пола и сунула его себе сзади за ремень. Затем помогла подняться Нику.
– Хорошего же ты обо мне мнения, – усмехнулся пилот.
– А что я должна была думать, когда вы с этим маньяком заперли нас в медотсеке? – Реус принялась растирать онемевшие кисти.
– Ева, я… – начал было Ник, но она остановила его, коснувшись. Пилота как будто электричеством пронзило. Он так нежно посмотрел на нее, что Ева тут же смущенно отдернула свою руку.
– Все извинения позже, – сказала она. – Сейчас надо разобраться с этим.
Ева пнула ботинком Рандома в бедро.
Вместе они обыскали парализованного. Ева сняла с его руки коммуникатор, а Ник проверил карманы на предмет какого-нибудь оружия, но кроме флеш-карты и таблеток стимулятора, больше ничего не нашли.
– Может связать его? – спросил Ник, но у Евы был свой вариант:
– Давай лучше его в диагност засунем. Его изнутри не откроешь, а стекло у него ударопрочное. И заодно за состоянием его проследим. Кто его знает? Если он на стимах, – она указала на таблетки, – выдержит ли сердечко такую нагрузку от парализатора?
– Ты командуешь, прямо как настоящий врач, – засмеялся Ник. Он так рад был, что она снова говорит с ним. Возможно, он еще заслужит ее прощение. Надо же, он чуть не выстрелил в нее! Ник даже зажмурился, представив себе подобный исход.
– Я и так врач, дубина, – Ева вернула ему улыбку и приподняла Рандома за руки. – Ну что стоишь? Я что, одна потащу этого бугая в медотсек?
– Погоди, я разблокирую дверь, – вспомнил Ник и, перешагнув Макса, ввел код на дверной панели.
– Ну вы, блин, даете! – проговорил Элиас, когда дверь отъехала в сторону. Он подошел к Еве и оттеснил ее от парализованного.
– Не женское это дело – тяжести таскать, – сказал он. – Давай, Ник. Взяли!
Пилот с инженером внесли Макса в помещение. Капитан Брук лежал на кушетке у стены, вид у него был бледный.
– Ингвар, ты как? – спросил Ник, пока они укладывали Рандома в капсулу диагноста.
– Жить буду, – пошутил капитан. – Траванулся чем-то, наверное. Хорошо, что в медотсеке сидели. Ева меня немного подлатала.
– У капитана Брука аллергическая непереносимость пектина. А ты нас кормил только фруктовыми батончиками, – пояснила Реус. – В них высокое содержание этого полисахарида.
– Я не знал, – честно признался Ник. События предыдущих дней тяготили его, и он старался отрешиться от этих мыслей.
Ингвар с трудом встал и подошел к диагносту.
– Надо выяснить, где мы сейчас территориально находимся, и хватит ли у нас топлива на возвращение, – произнес он, глядя на пилота. – Пойдем на мостик. Ева с Лайне справятся без нас.
Первым делом, Ник сразу же занял свое пилотское кресло и развернул на экране кривую перемещений.
– Мы забрались довольно далеко на гиперах, но эта часть космоса вполне исследована, так что нам нужно добраться до ближайшей АСТ и пополнить запасы, – сказал Ник. – Судя по отчету сканеров, всего в нескольких тысячах километров от нас обнаружен большой объект. Предположительно космическая станция или огромный корабль, типа ковчега.
– Возможно это и то и другое, – ответил Брук. – Так далеко от обжитых мест и такая большая станция? Нереально! Хотя, может быть это… Слышал байку о последнем пиратском пристанище?
– Не может быть! – ахнул пилот.
– Да, это не сказки. Однажды я спас жизнь одному космическому пирату, а он много мне чего говорил в полубреду.
– Ты раньше не рассказывал.
– Да я много что не рассказывал, Ник. Я давно летаю. Можно уже даже книгу написать о моих похождениях. И не одну! Пирата того звали вроде Дик… или Хэнк, я уж не помню – давно это было. У его корабля реактор взорвался. Останки разметало на многие километры, а ему повезло – в скафандре был. Его волной просто в космос унесло. Я тогда молодой был, пилот вроде тебя. На сигнал бедствия среагировал, как раз на вахте был, и подобрали мы его. Ему кислорода только-только хватало. Еще час-два и конец. Худой он был, тщедушный. На моего братишку младшего похож. Ну я и сидел возле него постоянно, пока он на больничной койке валялся. Тогда он мне и рассказал по секрету про эту базу “Пристанище”. Только вот как найти ее – не сказал. Сдается мне, именно сюда и держал путь наш буйный пассажир Рандом. Где еще прятаться беглецу, как не здесь?
– Мы зайдем туда? – поинтересовался Ник.
– Я бы хотел сказать, что это опасно, и мы можем найти другой выход, но я думаю, что нам не откажут в помощи. Хоть и пираты, но все же – люди! Курс на станцию, пилот.
– Есть, капитан! – отрапортовал Озеров и включил двигатели.
Самым странным для Ника стало то, что никто не запросил их данных при подлете к станции. Только система безопасности пискнула о том, что их корабль просканировали. А в эфире – тишина.
“Может тут так принято?” – подумал Ник.
Стыковка прошла без проблем. Команда “Новатора” сошла с корабля не в полном составе – Элиаса оставили присматривать за кораблем и пассажиром, запертым в диагносте. В помещении космопорта было довольно темно, но по периметру горели небольшие круглые лампы – видимо ночное освещение.
На выходе из шлюзового коридора их уже ждали – трое здоровых ребят с оружием наперевес. Один из них протянул руку ладонью вперед, вынуждая выходящих остановиться, а затем крикнул куда-то себе за спину, где находились технические помещения:
– Слышь, механик, система “свой-чужой” так и не работает!
Из дверного проема вышел еще один мужчина, держащий в руках какой-то электронный прибор.
– Как не работает? Я ж все подключил, как было! – возмутился он.
– Что показало сканирование? Что корабль “свой”. А какой он “свой”, когда он “чужой”, нахрен? Это хорошо, что я на него глазами посмотрел. А я вообще-то в порту уж подольше твоего сижу. Любой корабль узнаю, свой он или не свой.
– Не ворчи, Галло, – сказал тот, которого назвали механиком, – Сейчас пересоберу систему заново. Между прочим, со вчерашнего дня с вами тут торчу, поужинать не успел.
– Ладно тебе, Митяй, – примирительно сказал главный с ружьем. – Я скажу ребятам, принесут тебе чего пожевать. Ты только почини.
– А это кто? – махнул прибором Митяй в сторону команды “Новатора”, которые недоуменно переглядывались, ожидая окончания диалога.
– А и правда, вы-то кто? Откуда узнали об этом месте? Кто за вас может поручиться? – снова насторожился Галло.
Ингвар поднял руки ладонями вперед:
– Мы просто путешественники и нам нужны топливные элементы для фрегата, – начал он. Затем ненадолго замешкался, но уверенно произнес:
– Поручиться за нас мог бы один человек, но я не знаю, на станции ли он.
– Что за человек?
– Я не уверен, но вроде его зовут Хэнк.
– Дик Хэнк? – переспросил Митяй.
– Да, он, – с облегчением подтвердил Брук. Ник чувствовал напряжение, которое не отпускало капитана. Тем более, что он все еще был слаб, по его бледному виску стекала капля пота. А еще Ник видел, как рука Реус потянулась назад, где у нее за поясом торчал парализатор Рандома.
– Знаешь его? – спросил Митяя главарь.
– Это капитан “Корсара”, я работаю у него. Могу позвать, если он не сильно занят.
– Зови, – кивнул главный и перевел взгляд на Ингвара. – А вы подождите пока. Но не в корабле. Пойдемте со мной, и попрошу без шуточек.
Последнюю фразу он произнес, глядя на Реус. Наверное, не укрылось от него движение руки Евы.
Помещение, куда их привели было больше похоже на комнату для допросов. Посередине – небольшой продолговатый стол из грязного экопластика, пара стульев и три камеры наблюдения под потолком. И все это в тусклом свете грязного светильника. Брук присел на один из стульев, поскольку долго стоять ему было затруднительно. Озеров и Реус встали за его спиной. Нику было очень приятно ощущать касание плеча девушки. Он смотрел на ее профиль и вдруг отчетливо понял – эта мысль поселилась внутри еще тогда, когда он держал ее под прицелом. Понял, что ни за что не хочет потерять ее. Что он не готов жить в мире, где нет Реус. Она повернулась, посмотрела ему в глаза и шепотом спросила:
– Ты чего таращишься?
– Ну, Реус, умеешь ты момент испортить, – ответил ей также шепотом Ник.
– Какой еще момент?
Тут в комнату вошли трое. Митяя и Галло с ружьем представлять не надо было. Третьим зашел довольно крупный пират с круглым, давно не бритым лицом.
– Который? – спросил он у Митяя.
– Вот этот, бледный, – сказал пират и указал пальцем на Брука.
Крупный пристально вглядывался в лицо капитана, а Ник вдруг понял, что это конец. Они здесь сейчас и умрут. Столько лет прошло, неужели вспомнил бы хоть кто-нибудь человека, которого видел всего раз в жизни?
– Ингвар? Это ты что ли? – вдруг спросил пират, и Ник судорожно выдохнул.
– Привет, Хэнк, а ты изменился, – устало сказал Брук.
– Еще бы! Столько лет прошло. Отбой, парни, – махнул он рукой. – Я его знаю – он мне жизнь спас.
Галло с ружьем вышел, что-то ворча себе под нос, а Хэнк широко улыбнулся и спросил:
– Как занесло-то тебя? Что-то случилось?
– Долгая история, – отмахнулся Брук. – Батареи пустые, нам бы заменить, да запас пополнить. Деньги у меня есть.
– Какие деньги? – замахал руками пират. – Дик Хэнк добра не забывает! Пойдемте, разберемся с вашим топливом.
– Я вот тут подумала, – негромко сказала Ева, следуя за Ингваром, – а что было бы, если бы этот пират капитана не признал?
– Не хочу даже представлять, – ответил Ник.
Они снова вышли в пространство дока. Хэнк распорядился насчет батарей, а потом хлопнул Ингвара по плечу, да так, что тот чуть не упал, и заявил:
– А пойдем-ка выпьем за встречу! Тут при космопорте есть отличный бар. Хозяин спит, наверное, но бар должен быть открыт. Пусть твой паренек груз примет, а потом приходит к нам, а?
Брук обернулся к пилоту и вопросительно посмотрел на него.
– Да, идите. Мы догоним, – махнул рукой Ник. Они удалились, а Ник впервые нормально осмотрелся.
Станция, судя по всему была многоуровневой. Со внешней стороны он прекрасно видел расположения доков для стыковки кораблей любых размеров. Но изнутри это было более масштабно. Лампы ночного освещения уходили далеко вверх и напоминали светлячков. Удивительно, как на такой огромной станции умудрялись поддерживать в космопорте режимы смены дня и ночи. На “Тесее” жизнь в порту не прекращалась круглосуточно. А тут – тишина…
– Ник! Эй! Ник Озеров! – вдруг раздался издалека женский голос. Но первой на него отреагировала Ева:
– Ты не говорил, что у тебя тут есть знакомые.
– А у меня их здесь и нет, – машинально ответил Озеров и присмотрелся к бегущей к нему фигурке.
С другой стороны космопорта, постепенно проявляясь, быстрым шагом шла, почти бежала молодая девушка. За ней следовала высокая фигура, закутанная в плащ. Сначала Нику показалось, что фигура преследует ее, но потом понял, что они вместе, так как никакого беспокойства девушка не проявляла. По мере того, как она приближалась, Ник лучше мог рассмотреть ее. И узнать.
“Кира Джексон” – моментально всплыло имя в голове.
– Вот черт! – выругался пилот.
Девушка подошла ближе и остановилась, переводя дух. Ник заметил, что в руке у нее излучатель, переведенный в боевой режим. Озеров пожалел, что не зашел в оружейную перед высадкой. Болван!
– Ник! Это просто невероятная удача, что я встретила тебя здесь! – очень эмоционально проговорила она. Щеки Киры раскраснелись, а волосы рассыпались по плечам.
Ева фыркнула, но не сделала ни шагу в сторону. Спутник в плаще подошел ближе, но из-за глубоко надвинутого капюшона Ник не мог рассмотреть его лица.
– Это действительно невероятное совпадение, – ответил Озеров.
У него пока никак не складывалась картина в голове. Что-то явно было нечисто. Ник пытался собрать все события в кучу, чтобы уловить суть, но пока они только возникали у него в голове в произвольном порядке: Встреча с Кирой в баре. Найм их команды Радомом. Бегство выжившего с “Тесея” на яхте Киры Джексон. Захват Рандомом их корабля. “Пристанище” пиратов, куда стремился, судя по всему, Рандом. И снова Кира. Здесь. Связь была очевидна, но Ник никак не мог понять, кто же в этой истории девушка – друг или враг.
– Не представишь своего друга? – кивнул Ник на фигуру в плаще.
– Не здесь, – она испуганно огляделась по сторонам. – Ник, нас ищут, помоги.
– Я даже не знаю, могу ли тебе доверять, – ответил он. – И на чьей ты стороне. Я читал новости – ты помогла выжившему с “Отваги” бежать с “Тесея”.
– Я все тебе расскажу, только не здесь, умоляю!
Она смотрела на Ника своими красивыми испуганными глазами, и он дрогнул.
– Ева, проводи их на “Новатор” в кают-компанию, а я загружу батареи и подойду следом, – попросил он.
– Спасибо! – эмоционально воскликнула Кира, и торопливо направилась в шлюзовой коридор, фигура молча последовала за ней.
Реус покачала головой, но, к облегчению Ника, возражать не стала.
– Не спускай с них глаз. Если что пойдет не так – стреляй.
Ева кивнула и зашагала следом на корабль.
Запись 6. Колонизаторский ковчег "Отвага"
(аудиодневник бортового врача)
“Я перестал что-либо понимать. Потерял контакт почти со всеми бодрствующими членами экипажа. Теперь уже и Дорана не вижу, а Андрей… капитан лишь изредка односложно отвечает на мои вопросы.
Пару минут назад мне удалось немного разговорить его, и теперь у меня от ужаса последние волосы на голове встают дыбом. Он принял решение. Страшное, необратимое решение погубить весь корабль и погибнуть вместе с ним. Я не знаю, как повлиять на него.
Причина его решения – он понял, что корабль захватили пришельцы. Он произнес слова, что-то типа: “Не позволю этим тварям…” Когда я впервые услышал об этом, то думал, что он шутит, потом я засомневался в его рассудке, но позже, обдумав его слова, я понял, что он может быть прав.
