Екатерина Геннадьевна Белозерова
Иной выбор
– Отпусти меня, чертов кабан, – сквозь зубы говорила Кира, пытаясь высвободить руку из цепких лап Отто. Но тот был как будто из железа, и девушка поняла, что не стоит трепыхаться. Силой тут не справишься, значит надо умом. Мыслительная деятельность сейчас затруднялась последствиями сотрясения, но Кира была уверена, что найдет способ выбраться. Надо только быть предельно внимательной, и искать удобный момент для побега.
Запись 5. Колонизаторский ковчег "Отвага"
(аудиодневник бортового врача)
“День одиннадцатый… или уже двенадцатый. Я сбился со счета. Все реже записываю, потому что то, что происходит занимает все мысли и время. Постараюсь по порядку.
Я обследовал капитана и себя. Позавчера мне все-таки удалось застать в кают-компании Дорана и попросить тоже пройти обследование. С точки зрения диагноста – мы трое в порядке. Поэтому решили, что будем пока доверять друг другу и держать друг друга в поле зрения. Капитан высказал предположение, что наш экипаж подцепил какую-то странную болезнь. Судя по их поведению, я склонен ему поверить, хоть и не проводил диагностику оставшихся.
На контакт не идут ни Эмма, ни Джасип. Последнего мы с Дораном как-то застали в кают-компании, он катал по столу странный металлический шар. Увидев нас, он пытался убежать, но Дрейк поставил ему подножку. К моему удивлению, Джасип не упал, а как-то неестественно подпрыгнул и приземлился с другой стороны от нас. Ему удалось уйти, но он выронил тот самый шар. Я отдал его Дрейку и попросил пока спрятать подальше, надеясь, что позже он как инженер сможет разобраться, что это такое.
Сегодня ночью по корабельному времени кто-то пытался вскрыть каюту капитана. Утром он обнаружил грубые следы взлома, хотя ничего не слышал, пока спал.
Я не видел его с тех пор, как он ушел на мостик. Он односложно отвечает по радиосвязи, но я понял, что в каюту он не вернется. Дежурим с Дрейком поочередно у вентиляции.
Не могу дать обоснованного объяснения поведению экипажа. Слишком мало данных, но со стороны могу сказать, что подобную повышенную тревожность я наблюдал у пациентов с посттравматическим стрессом. Что же послужило причиной в данном случае, я не могу даже предположить. Постараюсь собрать как можно больше сведений.”
Конец записи
Глава 6. Легкая хитонская яхта “Исшари”
Настроение у Тима было прекрасное. Всего за каких-то несколько недель произошло больше событий, чем за все его детство и однообразную жизнь в шахтерской колонии на астероиде К16-297. Сначала его – беспризорника, сбежавшего из дома после смерти родителей, подобрала команда пиратов, которые приняли его как своего. Он увидел своими глазами пиратскую базу “Пристанище”, станцию “Тесей”, познакомился с такими хорошими людьми, как, например, Радган! Отличный человек! Впервые увидел вживую хитонца, и он тоже оказался отличным парнем! Оказывается, что все те ужасы, о которых рассказывали его приятели с астероида, все неправда! Пираты не похищают и не жрут детей, а хитонцы не пытаются завладеть людским сознанием. Тим пребывал в блаженной уверенности, что и дальше с ним будет происходить только хорошее.
Тим засыпал Ирча вопросами о его родине. Переводчик еле успевал справляться с потоком вопросов и ответов. Для удобства, хитонец закрепил альтернативный небольшой прибор с переводчиком под грудными пластинами. Переносной комм включал в себя больше функций, но все же был довольно громоздким и неудобным.
Когда настало время перекусить, и Тим грыз сухой паек, который завалялся в его сумке, то даже с набитым ртом он не переставал говорить. Из-за чего поперхнулся и долго не мог прокашляться. Хитонец не сразу понял, что происходит что-то не то. Думал, что это такой уникальный человеческий смех. Но все обошлось.
Под конец пути Змей так воодушевился, что ему захотелось сделать для этого инопланетянина что-нибудь хорошее. Подарить, может, что-то?
Тим порылся в своей сумке, с которой не расставался ни на земле, ни в космосе. Разгребая разное барахло, он наткнулся рукой на что-то круглое, так удобно поместившееся в ладонь. Тим вытащил предмет на свет, и им оказался все тот же пресловутый неведомый шар.
“Только влипаю из-за него все время”, – подумал Змей. – “Отдам его в хорошие руки, может хитонец с его технологиями найдет ему нужное применение”.
– Ирч, ты хороший чело… мужик. Помог мне, хотя совсем меня не знал, да и расы я тебе чужой. Хочу, чтобы у тебя на память обо мне осталось что-нибудь, – Тим протянул шар хитонцу. – Вот. Это тебе.
Ирч осторожно, тремя пальцами подхватил безделушку и поднес к лицу.
– Только осторожно, она иногда… брызгает, – смущенно закончил Тим.
– Хм-м, какая любопытная вещь, – изрек хитонец после недолгого молчания. – Я очень благодарен за твой жест. И хочу одарить тебя в ответ.
Ирч удалился вглубь своей небольшой яхты, за перепончатые створки. Его какое-то время не было, и Тим начал было беспокоиться, но вскоре хитонец вернулся к панели управления, неся что-то в руках. Он протянул Змею небольшую прозрачную зеленоватую пирамидку, внутри которой переливалась ярко-оранжевая жидкая спираль.
– Это *чик-тко*, – щелкнул хитонец. Переводчик запнулся и выдал что-то нечленораздельное.
– Это для того, чтобы настроение поднималось, когда грустно, – пояснил Ирч.
– Спасибо, – искренне поблагодарил Тим. – В наше время хорошее настроение – редкое явление.
Пришвартоваться в доках им не составило труда – свободный нашелся довольно быстро. Тим выбежал их корабля первым, желая поскорее добраться до “Корсара”, чтобы узнать, не улетела ли без него его команда.
Первое, что его удивило, когда он вышел из дока, где был пристыкован “Исшари”, почему их встречает столько людей. Он насчитал пять человек, двое из них были вооружены. Тим заметил, что это электрические ружья, по типу безовских “Зевсов” с “Тесея”. Змей остановился, люди тоже молча стояли напротив выхода из дока.
– Это человек, вроде… – неуверенно сказал то, что стоял в первом ряду.
– А вон и жук, – указал за спину парнишки один из пиратов, у которого все лицо было покрыто какими-то пятнами.
Тим обернулся и увидел за собой выходящего Ирча.
– Как проморгали-то? Ведь корабль был явно хитонский? – спросил человек с ружьем.
– Думали – трофейный… – протянул кто-то сзади.
Хитонец подошел к Тиму и негромко спросил:
– Это такой новый человеческий обычай?
– Не думаю, – так же негромко ответил молодой пират.
– Слышь, ты – мелкий, отойди от этого таракана, а то и тебя можем задеть, – сказал тот, кто держал электрическое ружье.
– Если он с этим прилетел, то может – предатель. А вдруг это один из жуков, просто под человека замаскировался? – предположил рябой.
– Ирч, беги! – вдруг пронзительно крикнул Тим и бросился в сторону лифтовой платформы.
Хитонец среагировал моментально. То ли природная реакция не подкачала, то ли профессиональная привычка, но он резко дернулся назад и влево, благодаря чему электрический импульс пошел мимо. Ирч развернулся и побежал в противоположную сторону, где он оставил свой корабль. Но добежать он не успел, так как что-то больно впилось в его плечо, как раз в то место, где хитиновая пластина плеча сходилась с шейной. Его тряхнуло разрядом, и конечности отказали. Ирч из гнезда Каэр упал вниз лицом на грязное металлическое покрытие космопорта.
Пока его тащили, он был в сознании. Разряд из электронного оружия парализовал его нервные центры, поэтому пошевелиться он все еще не мог. Ирч видел, как люди забрали его вещи – наплечный мешок и переносной коммуникатор. Хорошо, что не стали обыскивать, иначе бы переводчик под пластинами тоже нашли, а пока Ирч прекрасно понимал речь своих противников. Хотя все еще думал, что это досадное недоразумение.
Ему связали руки за спиной, довольно грубо, спинные пластины давили на сочленения, перекрывая кровоток. Хитонец лежал на боку, но обзор ему закрывали человеческие ноги.
– Куда его? – раздался голос откуда-то сверху.
– Давай пока вниз. Дирк сказал, всех сначала в клетку сажать, а как он найдет время – решит и разберется сам.
Ирча снова куда-то понесли. Он не пытался сопротивляться, опыт подсказывал, что лучше выждать и изучить обстановку. Обзор закрывало тело несущего его человека, так что хитонец почти ничего не видел, но пытался запомнить направление. Судя по легким изменениям гравитации, они несколько раз перемещались на лифте вниз.
– Это что, жук? – спросил еще один голос, когда они остановились в очередной раз.
– Да, откройте клетку.
– Свободные закончились, – заржал человек. – кидай вон в ту, там один всего сидит.
“Клетка”, – думал Ирч, – “Животные? У людей вроде принято показывать животных в клетках другим людям”.
Его резко кинули на пол, раздался лязг, а потом наступила тишина. Вокруг было сумрачно, но хитонец прекрасно видел в темноте. Он действительно находился в ограниченном пространстве, составленном из толстых прямых цилиндрических палок. Кое-как поднявшись на колени, он попытался высвободить руки, но связаны они были достаточно крепко.
Ирч осмотрелся вокруг. В клетке был еще один заключенный, который сейчас испуганно таращился на хитонца. Ирч сопоставил внешность человека с тем, что он вообще знал о людях, и получалось, что его соседом по заключению была женская особь.
Хитонец поднялся на ноги и обратился к сидящей на полу женщине:
– Не нужно меня бояться, я не опасен.
Но женщина почему-то подскочила, вжалась спиной в прутья клетки и закричала:
– Эй, вы там что, охренели? Уберите это от меня! У вас что, камер других нет? Оно на меня щелкает.
В ответ раздался дружный гогот стороживших их людей.
– Извини, дамочка. В остальных его тут же прирежут. Жуков у нас не любят. А твоя клетка даст ему возможность прожить хотя бы до допроса, – объяснил один из них.
“Она же меня не понимает!”, – догадался Ирч. Как же он сейчас был рад, что переводчик был при нем. Односторонняя связь все же лучше, чем ничего.
“Будем общаться по-старинке, главное, чтобы она тоже знала жестовый язык контакта. Хотя может люди и перестали его учить уже”, – подумал Ирч и опустился обратно на нижние колени, чтобы не нависать над невысокой человеческой женщиной.
Во-первых, надо показать собеседнику мирность своих намерений. Требовалось продемонстрировать пустые руки, но, поскольку они были связаны, Ирч решил обойтись тем, что есть. Хитонец склонил голову вниз и немного влево.
Женщина заинтересованно смотрела на него, но не делала больше попыток позвать охранников. Затем он медленно повернулся и показал ей связанные руки. Двумя пальцами правой руки он сложил колечко, отставив другие два пальца в сторону.
– Стой… – сказала женщина негромко. – Ты просишь помощи? Руки развязать?
Ирч кивнул.
– Ты понимаешь меня?
Еще кивок. Она немного помедлила, а потом все-таки спросила:
– А ты не сделаешь мне ничего плохого?
Хитонец по-человечески отрицательно замотал головой, так интенсивно, что это привело к неприятному трению шейных чешуек.
Женщина осторожно приблизилась к хитонцу и принялась разматывать металлическую проволоку, которой пираты стянули руки инопланетянина.
– Я так близко никогда хитонцев не видела, – как будто извиняясь за свой испуг говорила женщина. – Но я изучала историю Земли и знаю все о знаменательном дне “Объединения”, когда твоя раса вошла с нашей в контакт.
Проволока царапнула по суставу, раздался неприятный скрип и жвалы хитонца дернулись.
– Прошу прощения, – женщина вздрогнула, но продолжила разматывать непослушную проволоку. – В учебниках довольно подробно рассказали об этом дне и последующих. О жестовом языке, которому вы нас научили. Это было еще до массового изготовления переводчиков.
Проволока наконец поддалась, женщина аккуратно сняла ее с рук хитонца и выкинула в угол. Ирч сел на пол и осмотрел свои конечности. Кроме небольших жестких царапин, никаких повреждений не было.
– Спасибо, – произнес он, а потом приложил ладонь к месту над глазами.
– Это “спасибо”, я знаю! – обрадовалась женщина. – Меня зовут Кира, кстати.
– Ирч Каэр, – прощелкал хитонец.
– Ичкар? – попыталась повторить Кира.
Ирч кивнул, чтобы не мучить женщину сложным для человека языком хитонцев.
– Я не знаю, за что тебя сюда бросили, хотя подозреваю – за что. А я тут совершенно по недоразумению. Надо выбираться отсюда, Ичкар, – решительно сказала Кира. – И мне кажется, теперь у нас появился шанс.
В полутьме клетки ее глаза азартно блестели.
Глава 7. Научно-разведывательный фрегат “Новатор”
Нику было паршиво и противно. Паршивой была ситуация по определению. А противно ему было от себя самого. Последние слова Лайне, когда Ник запечатывал медотсек, до сих пор звучали его ушах: “Гнусный предатель!”
Несмотря на то, что парализатором размахивал Рандом, всю грязную работу все равно пришлось делать Озерову. Например, схватить Реус, когда та бросилась, чтобы выцарапать Максу глаза, и связать ей руки. Она все-таки извернулась и плюнула, попав Нику прямо в лицо. Он сейчас даже не был уверен, что она целилась в Рандома.
Капитан Брук, казалось, все понимал, но это разочарование в его глазах и то, как он покачал головой… Ник ничего им не сказал, потому что оправдание “меня заставили” звучало бы крайне глупо. А больше он ничего не мог произнести – в горле ком стоял.
Все это время “Новатор” висел в пустоте возле автоматической станции техобслуживания, потому что Рандом ждал сообщения с “Тесея”. Какой-то у него там был “свой человек”, который должен был дать ему зацепку, куда мог направиться беглец с “Отваги”.
Ник сидел в своем кресле, уронив голову на руки и проклинал себя за малодушие. Сейчас уже поздно было что-то менять, он собирался дойти до конца, чтобы команда была в безопасности. Это только в героических фильмах отважный пилот выбивает ногой бластер у злодея и спасает девушку, в жизни мало было желающих поиграть в героя, и Ник не считал себя одним из тех, кто может.
– Ник, – окликнул его Максимум. Как давно он вошел на мостик, Озеров не знал.
– У нас есть координаты? – устало спросил он.
– Увы, – развел руками Рандом, – но мой человек на “Тесее” назвал мне имя того, на чьем корабле выживший покинул станцию.
– Что нам даст имя? – Ник все еще тупил.
– Можно отследить чип владельца по АСТ. Прыжок за прыжком.
– Шутишь? – усмехнулся Ник. – Это мы так прыгать можем до посинения, хоть на край Галактики. Это слишком непредсказуемо. И дорого.
– Это уже моя забота, твое дело – штурвал и пульт. До ближайшей АСТ служба безопасности Тесея отследила корабль.Ты до него доберись, а дальше пойдем по моему курсу, – отрезал Рандом, кинул на пульт флешку и вышел.
Ник вставил накопитель в порт и считал координаты техстанции, где последний раз видели корабль с беглецами. Это была небольшая туристическая двухместная яхта с красивым названием “Ариадна”. Модель класса “Люкс”, такую не каждый себе позволить сможет. Ник ввел идентификационный номер владельца яхты в базу корабля и увидел имя.
“Кира Джексон. Кира…”. Пилоту показалось, что совсем недавно он уже слышал это имя, но никак не мог вспомнить – где.
Он ввел координаты АСТ и рассчитал один гиперпрыжок до этого маяка. Раз уж Рандом платит, то и скупиться на топливо не стоит.
Чуть позже, после гипера, Ник отправился в медотсек, чтобы отнести пленникам какой-нибудь еды. По поводу справления естественных нужд можно было не волноваться – медотсек был оснащен санузлом. Но вот питаться там было нечем. Разве что комплексом витаминов, коих у Реус было в избытке.
Рандом следовал за ним, куда бы Ник ни пошел. Он объяснил это тем, что не хочет, чтобы кто-то попытался геройствовать. Парализатор он так же держал наготове, чтобы Ник не забывал, в роли кого он в данный момент находится.
Окна медотсека были непрозрачны – видимо экипаж не хотел чувствовать себя, словно в зоопарке, у всех на виду. Ник по привычке постучал, но сразу же спохватился и открыл внешний замок.
– Войдите, – раздался ехидный голос Евы.
Ник занес контейнер с продуктами и большую бутыль воды. Капитан Брук лежал на кушетке возле лабораторного стола, на котором сидела Реус и болтала ногами, как будто происходящее ее забавляло. Лайне сидел на полу в углу, вытянув ноги.
– Еды принес! Как мило, – продолжала ехидничать хозяйка медотсека.
– Ева, хватит, – негромко, но твердо произнес с кушетки капитан.
Он приподнялся и сел. Взглянул на Макса, который держал в руке оружие наготове, и сказал:
– Рандом, не знаю, что ты задумал, но закон на нашей стороне. Когда все это закончится, то тебе придется нас убить, потому что никакие деньги не помогут мне забыть, как ты отнял у меня корабль и завербовал моего человека.
– Перестань подавать ему идеи! – выкрикнул Лайне. – Я, например, пожить еще хочу.
Брук проигнорировал инженера и продолжил:
– Кем бы ты ни был, какая бы организация не стояла за тобой, Рандом, никому не уйти от закона.
– Я так не считаю, – лаконично ответил Макс и больше не проронил ни слова.
Ситуация не нравилась Нику. Он уже понимал, что совершил глупость. Нужно было бороться. Может, надо было выбить парализатор из руки Рандома одним четким движением руки и освободить команду, став героем? Мечтать и представлять – это одно, но на деле все совсем не так просто. Ник искал в себе эту решимость и уверенность и не находил. А на одной отваге далеко не уедешь.
Когда Ник, сопровождаемый Максом, вышел из медотсека, он услышал тихий голос капитана Брука:
– Я не сержусь на тебя, Ник…
– А я сержусь! – выкрикнула Ева, но Ник уже запер дверь.
Следующих несколько прыжков Ник как будто и не заметил. Они перемещались, получали сообщения с АСТ, снова прыгали, на каждой станции, меняя истощившиеся топливные элементы на новые. Макс расплачивался со своего комма, Ник только успевал заряжать.
Что за сведения были, которыми обменивался Рандом во время каждой стоянки, Ник не знал, но каждый раз у них был новый курс, который вел их куда-то в глубокий космос.
Ник жевал брикет сублимированного хлеба в ожидании, когда Макс получит очередные координаты. В кают-компании было пусто и тихо, и пилота снова уколола совесть, но самобичеванием ему не дал позаниматься Рандом, неожиданно вошедший в помещение.
– Я сначала не понял, почему среди тех списков, что фиксирует техстанция постоянно фигурирует только имя Джексон, – начал он сходу. – Мне нужно было раньше догадаться, что у выжившего с “Отваги” нет вживленного чипа. Человечество ввело чипирование граждан гораздо позже. Лет через двадцать после отправления ковчегов. Ты ведь учил историю, Ник?
– Учил, – буркнул Озеров.
Рандом подошел к настенным ящикам и, бесцеремонно порывшись в них, достал себе такой же брикет, как и у Ника. Развернул, откусил и поморщился.
– Чем тут вас кормят? Солдатня в армии Митеры и то лучше питается.
Макс критично осмотрел брикет, но снова откусил. Присел на кресло и взглянул на пилота.
– Ты, Ник, наверное думаешь, что я такой вот злодей? Вторгся в ваш уютный рабочий мирок, угрожаю оружием… Все это так и есть, конечно, но…
Он снова откусил, прожевал.
– Цель оправдывает средства. Не помню, кто это сказал, наверное очень умный человек. Так вот. Моя цель гораздо глубже простого любопытства или жажды славы. Моя цель – безопасность человечества.
Тут Ник даже поперхнулся.
– Что? От кого? От кого нам защищать человечество? – эмоционально воскликнул он.
– От нас же самих, от вторжения извне, – последовал ответ. – Ты же сказал, что учил историю. Так вспомни, почему нам пришлось покинуть Солнечную систему? Почему человечество вообще отправило эти ковчеги? Что произошло с Землей? С нашей планетой-родиной…
Такой равнодушный и холодный Рандом вдруг раскраснелся, выпучил глаза и начал повышать голос:
– Или вы слепо верите в добряков-хитонцев, которые и дальше будут вытирать людям сопли, делясь своими технологиями и не прося ничего взамен? Не кажется подозрительным? Не думаешь, что наступит день и они попросят? Да так, что мало не покажется!
Рандом швырнул недоеденный хлеб в угол и, не дожидаясь ответа, вышел из кают-компании. Ник сидел с открытым ртом, ошалев от произошедшего. Он встал, вытянул из боковой ниши щетку и замел раскрошившийся брикет в нижний утилизатор. Закинул в рот остатки своего пайка и бросил упаковку вслед за мусором. Мысль о том, что все завершится хорошо, стала не такой прочной, как ему казалось вначале. Макс больше не казался рассудительным человеком, который знает, что делает. Он был фанатиком, безумцем.
Ник вышел из кают-компании и снова увидел Рандома, который быстрым шагом приближался к нему со стороны медотсека.
– Я был готов к какой-то нелепой попытке побега, но не был уверен, что кто-то из вас на это способен, – произнес он, стараясь сохранить самообладание.
– Что случилось? – похолодел Ник, заметив, что рука Макса сжимает парализатор так, что костяшки на его руке побелели.
– Ехидная докторша пропала, – сказал Рандом. – В медотсеке только двое.
Он поднял парализатор к лицу Ника.
– А теперь объясни мне, пилот, что здесь все-таки происходит?
Глава 8. Пиратская база “Пристанище”
Тим бежал не оглядываясь, лишь надеясь, что его новый друг – Ирч делает то же самое, но в другую сторону. Немного совестно было, что он бросил хитонца одного, но Тим надеялся, что отвлечет на себя внимание пиратов и инопланетянину удастся уйти.
Тим бежал по уровню космопорта, петляя по переходам и закоулкам. Но погони позади себя не чувствовал. Так что, в конце концов, он остановился. Согнувшись и опираясь ладонями в колени, он стоял посреди небольшого пятачка и пытался отдышаться.
Прохожие шли мимо, не обращая на него никакого внимания. Видимо на “Пристанище” бегающие люди были в порядке вещей.
Осмотревшись по сторонам, Тим понял, что его никто не ищет. Он задумался, что же делать дальше. Если хитонца поймают, то куда поведут? Первое, что пришло в голову юному пирату – обратиться за помощью к самому умному человеку, которого он встречал в своей жизни – к Митяю. Вот только где искать его на такой огромной станции?
Очень кстати вспомнилось их прощание в космопорте, это же Митяй советовал Тиму “Логово Зоры”, намереваясь остановиться там же. Так может вернуться снова в ту же гостиницу и поискать оттуда? Если Митяй – завсегдатай, то его должны там знать.
Эта мысль очень понравилась Змею, тем более, дорогу к тому заведению он уже знал. Воодушевившись и поправив сумку на плече, Тим энергично затопал к лифтовым платформам.
Бармен Вурхис встретил парнишку, как любимого родственника, хотя познакомились они всего несколько дней назад.
– О, это же наш герой! – раскинул руки бармен. – Видео с твоим выступлением пару дней было самым популярным в Комнете. Мало кто осмеливается возразить громилам Медрасов! А ты так смел и безрассуден. Что могу предложить? Комнату? Выпивку? Девочек? А может мальчиков?
– Нет, нет, Вурхис, спасибо. На этот раз я снова за информацией, – улыбнулся Тим и присел на высокий стул у барной стойки.
– Ну, если за информацией, то это всегда к старине Вурхису, – кокетливо ответил бармен. – Что хочешь узнать?
– Может ты знаком с одним человеком? Часто останавливается в “Логове Зоры”. Я его знаю под именем Митяй.
Бармен всплеснул руками и радостно произнес:
– Митяй! Конечно знаю! Это мой любимый постоялец. Он и сейчас здесь… Ну, то есть не прямо сейчас здесь, по делам своим ушел, но номер снял у меня.
– Как здорово! – обрадовался Тим, – А мне как раз нужно с ним поговорить Надолго он ушел?
– Точно не скажу, но он просил ужин принести ему в номер, значит скоро планировал вернуться.
– Отлично! Можно тогда я его здесь подожду?
– Ну какие вопросы, мой мальчик? – ласково ответил Вурхис. – Может выпьешь, пока ждешь?
– Стакан воды, если можно, – скромно попросил Тим. – Пить очень хочется.
– Вода за счет заведения.
Вурхис ушел куда-то за витрину с напитками, вернулся со стаканом воды и поставил его перед Тимом.
– Я добавил туда щепотку лимонной кислоты, – заговорщицки подмигнул бармен. – Говорят, что так лучше жажду утоляет.
– Спасибо, – сказал Тим и почти залпом осушил полстакана.
Бармен не уходил, выжидательно смотря на парнишку.
– Вот скажи мне, Вурхис, – спросил Змей. – Почему на “Пристанище” так не любят хитонцев?
– А ты их видел вообще? – бармен поморщился и замахал рукой. – Они же противные такие, как насекомые. Жуки – одно слово. Они же чужие!
– И это все? Просто не нравятся? – выпучил глаза Тим.
– Нет, конечно, – отмахнулся Вурхис. – Просто никто не доверяет чужим. Все эти подарки: гипер, технологии, энергия… Как будто пыль в глаза. Задобрить нас пытаются, подмаслить… Чтобы потом нас можно было тепленькими брать.
– То есть выпивку хитонскую продавать и пить можно, на их топливе летаем, а их самих – в расход? – Тиму очень обидно стало за несправедливо дискриминированную расу.
– Не волнуйся, ни одному хитонцу ни разу не удалось попасть на “Пристанище”. Это очень секретная пиратская база, – усмехнулся бармен.
Тим почувствовал, что краснеет. Кто же знал? А теперь Ирч в беде, а он сам нарушил несколько законов пиратского сообщества. Ну и что, что случайно? Как кем-то давно было сказано – незнание законов не освобождает от ответственности.
– Но ведь хитонцы ни разу не проявляли враждебности, – попытался оправдаться Тим.
– Если ты впервые видишь хищника, и он не проявляет враждебности – это совсем не значит, что он не набросится на тебя, когда ты повернешься к нему спиной, – поучительно проговорил Вурхис.
Возможно, бармен и был прав. Он гораздо старше тима и опытней. И законы знает и пиратское братство чтит. Но Тиму все равно сложно было представить, что Ирч мог бы сделать ему что-то плохое. Бедный Ирч! Нужно попытаться хоть как-то помочь ему. Объяснить пиратам, что он не представляет опасности. Может они отпустят его домой?
– А Митяй скоро должен прийти? – спросил Тим и допил воду из стакана.
Но Вурхис не успел ответить, потому что в заведение вошли двое. Одного из вошедших мужчин Тим ни разу не видел, тот был какой-то бледный и осунувшийся, как будто болен, а вот второго он знал лично. И очень рад был увидеть знакомое лицо.
– Радган! Ты жив! – радостно воскликнул Тим, подбежал к мужчине и, не сдержав эмоций, неловко обнял его. – Я думал, что безы убили тебя. Я видел тебя, лежащего на полу. Прости, что я убежал, я испугался…
– Ничего, – спокойно ответил пират. – Это сейчас неважно. Я искал тебя.
– Искал? Зачем? – удивился Тим.
– Мне нужен Накопитель. Где он?
– Что? Какой накопитель? У меня ничего нет, я только коммуникатором пользуюсь.
– Эй, Тим! – крикнул от стойки бармен, – У вас там все нормально? А то мистер Солис – мастер устраивать беспорядки. Идите на улицу, или снимите уже номер!
Радган бросил тяжелый взгляд на бармена, а затем предложил Тиму:
– Поговорим там? – она указал на дверь. Тим пожал плечами, поправил на плече сумку и вышел из гостиницы. Радган и его загадочный молчаливый спутник вышли следом. Пират взял парнишку под руку и завел за угол здания, подальше от посторонних глаз.
– Накопитель. Отдай его, – снова произнес Радган. Тим все еще не понимал, что от него хотят. Но тут подал голос второй участник “театра абсурда”:
– Такой металлический шар, который был украден с ковчега “Отвага”, он был у тебя, он нужен нам. Отдай.
Голос второго шелестел, как сухая листва на ветру. Тиму показалось, что он почувствовал запах гниения. А еще он вдруг понял, что его все это время смущало – у говоривших с ним рот изнутри был черен как бездна космоса. Тим дернулся, но рука Радгана крепко держала его за плечо.
– У меня его нет, – быстро проговорил Змей и облизнул пересохшие губы.
– Где он? – спокойно спросил Радган, его пальцы, словно железные тиски, сдавливали плечо Тима.
– Я потерял его там на “Тесее”, во время облавы, – не моргнув глазом соврал Тим.
– Проверь его сумку, – прошелестел второй.
Радган резким движением сорвал с плеча парнишки сумку так, что плетеная ткань затрещала по швам, и вывернул ее содержимое на землю.
– Тут одно барахло, – резюмировал пират. На удивление, оба мужчины были совершенно спокойны, хоть и вели себя весьма странно.
– Надо вернуться, – сказал “шелестящий”.
– А с этим что делать? – Радган указал на Тима.
– Возьмем с собой. Моя оболочка скоро совсем развалится.
У Тима от этого диалога волосы зашевелились на голове. Он представил себе всевозможные варианты, что с ним могут сделать эти странные люди… или нелюди.
– Никуда я с вами не поеду! – крикнул он и вцепился зубами в руку пирата. Тот от неожиданности выпустил плечо Змея и заорал. Тим воспользовался моментом и бросился бежать. Но далеко ему не удалось уйти. Завернув за угол очередного заведения, которых понатыкано было в этом районе на каждом шагу, он врезался в кого-то и упал.
– Дылда! – радостно завопил юный пират, увидев, кто оказался на его пути. – Помоги мне, за мной гонятся какие-то твари.
– Конечно, я помогу тебе, Тим, – улыбнулся Дылда, за зубами мелькнул абсолютно черный язык. Из-за его спины вышел еще один человек, которого Тим также узнал. Это был Ойнык – продавец-барахольщик.
– Вот, этот приходил, – произнес лысый коротышка. – Пытался продать Накопитель. Мне память говорит.
Тим нервно обернулся и увидел, что оттуда подходят Радган со своим спутником, и он вдруг понял, что бежать ему некуда.
