Дмитрий Новиков
Наследие. Книга первая
8
Между тем в это время глубоко в изрытых подземельях пустынной планеты Виктор и Джеймс подходили к ещё одному проёму, но к их разочарованию этот проход тоже вёл вниз. Угол наклона был небольшой, и вряд ли он мог вывести людей наружу. При свете прожекторов можно было различить большие, истёршиеся ступени. Виктор поставил на них ногу. Размер ступеней явно был гораздо больше, чем его размер ноги даже в скафандре. На Марсе, насколько он помнил, таких не было. Ефремова бы сюда… Или Елену. Она прыгала бы от восторга. Впрочем, они фиксируют всё на видеокамеры. Но вот доберутся ли их данные до корабля?
– Идём вперёд, или будем искать проход наверх? – осматриваясь, спросил Джеймс, касаясь каменных узоров.
– А ты уверен, что он есть? – резонно ответил Виктор. – А если нет? Сколько времени мы шли по этой пещере, ответвления видно не было. А можем потерять ещё несколько часов. Тем более, не могут же ступени вести в пустоту?
– Очень даже могут! – проворчал Джеймс. – В этой чёртовой дыре всё, что угодно возможно. Хорошо, идём. Только тут всё кажется таким древним, скорее всего и эти руины давным-давно заброшены. К тому же там могут быть обвалы. Даже наверняка есть. Надо быть осторожными.
– Да уж, сегодня осторожность нам не помешает, – рассмеялся Гамов совсем невесело.
Они двинулись вниз, осматривая каждый метр пространства. Металлические стены, ступени, неясные узоры на них. Всё это тоже выглядело невероятно древним.
– Интересно, когда через тысячи лет кто-то найдёт наш «Титан», его посчитают остатками этой же цивилизации? –вдруг сказал Виктор.
– Вполне! Только не хотелось, чтобы и нас тут нашли. – мрачно сказал Тейлор.
Дальше двигались молча, устав от впечатлений, но окружение почти не менялось со временем, всё тот же однообразный узор, стены, ступени, снова и снова. Проходили через разветвляющиеся коридоры и анфилады, которые вели из зала в зал, и люди уже потеряли им счёт. Виктор вдруг подумал, что здесь нет никаких признаков лифта или подъёмного механизма. Неужели цивилизация, которая вышла в космос, построила эти сооружения, не знала такого простого устройства? Конечно же нет… Но что тогда? Или все механизмы были убраны? Зачем?
– Интересно, как мы глубоко? – сказал Джеймс, прервав надоевшее и тяготившее его молчание.
– Не знаю. Пока летел, некогда было считать.
Джеймс улыбнулся.
– Это точно. Знаешь, мне тут не по себе, просто в голове не укладывается. От усталости, наверное. Или мы уже настолько готовы были встретить что-то неизвестное, что не удивляемся ничему?
– Мозг защищает нас от чрезмерной перегрузки, потом всё это даст о себе знать. Хотя, наверное, после всего произошедшего какие-то инопланетные руины не способны меня удивить. Кстати, по-моему, здесь намного больше узоров на стенах чем на Марсе. Или так кажется, – Виктор осторожно провёл перчаткой по завиткам.
– Ты ещё способен оценивать узоры? – хмыкнул Джеймс.
– Оказывается, да, – в тон ему ответил Виктор. – Наверное от удара во мне пробудился археолог.
– Скорее, ксенолог. – поправил его Джеймс. – Это ближе к истине. Хорошо, что Ефремов тебя не слышит.
– Не очень-то хорошо, это бы как раз не помешало, – хмуро ответил Гамов. – Ну что, отдохнём, или движемся дальше?
– Идём конечно… Всё заснял?
– Само собой! Стой!
Джеймс замер на полпути, не опуская ногу.
– Да нет я не в том смысле. Выключим фонари.
– И? – спросил тот, послушавшись Гамова и озираясь вокруг, насколько это было возможно в скафандре. – Ничего не вижу.
– Подожди немного… – сказал тот, вглядываясь вперёд.
Спустя пару десятков секунд, когда глаза немного привыкли к темноте, Джеймс смог различить вдалеке чуть заметный отблеск света.
– Ты тоже это видишь? – обернулся к нему Виктор.
– Разумеется, – почему-то шёпотом сказал Тейлор. – Только вот как ты это углядел?
– Понятия не имею, – честно сказал тот.
Они снова переглянулись.
– Надеюсь, ты не инопланетянин, – мрачно пошутил Джеймс. – Даже для нашей сумасшедшей экспедиции это было бы слишком.
– Это точно. Но надо идти. Возможно, там найдётся выход… Это единственный шанс.
Сердце колотилось, как в первом полёте на испытательном полигоне. Хотя нет, сильнее. Аптечки скафандров сами, без уведомления, впрыснули в воздух успокоительное. Видимо пульс уже зашкаливал.
Они шли медленно, ориентируясь на свечение впереди. Впрочем, в скафандрах были отличные приборы ночного видения, которые значительно облегчали движение в темноте, несмотря на помехи. Источник света меж тем становился всё сильнее.
Лестница снова окончилась коридором, но на этот раз он вывел их не в очередную комнату, а в просторную пещеру, залитую ярким светом, похожим на электрический, таким сильным, что он ослепил их на мгновение, пока не закрылись фильтры шлемов. Приборы ночного видения отключились, и они увидели множество тонких полупрозрачных кабелей, или чего-то похожего на них, которые шли снизу, из какой-то невообразимой глубины, сходясь в центре пещеры, где и находился источник, источающий свет.
– С ума сойти, – восхищённо выдохнул Джеймс. Они посмотрели друг на друга, не в силах больше ничего сказать. Надо было успокоиться, включить трезвую и холодную логику, быть крайне осторожными, но как можно это сделать сейчас?
– Снимаешь? – спросил Гамов. Это был риторический вопрос. Тейлор молча кивнул в ответ. Что бы с ними не случилось, всё будет запечатлено, во всех видимых и невидимых человеческому глазу диапазонах, и записи сохранятся на века, даже если они не смогут выбраться. – Надо передать эти данные, во что бы то ни стало, а связи по-прежнему нет.
– Подойдём ближе? – спросил Тейлор.
Виктор осторожно повёл фонарём по сторонам, вниз, но, по-видимому, в пещере никого кроме них не было.
– Да, двинули. Только осторожно. Смотри…
– Вижу.
К центру шли узкие мостики, невидимые ранее, шириной всего в пару метров, без ограждений, между которыми и уходили вниз провода. Рискованно это было и глупо, но кто знает, будет ли ещё у них подобный шанс? Подстраховывая друг друга, они направились к центру. Когда люди подошли достаточно близко, стало видно, что свет исходил из большой, диаметром около метра, сферы, будто подвешенной в воздухе, и закрытой с нескольких сторон грубыми металлическими пластинами. Кабели исчезали в ней.
– Датчики вроде показывают нормальную температуру и отсутствие радиации или других излучений, – пробормотал Джеймс. – Если они не сбоят.
Виктор наклонился к кабелю. Он казался сплетённым из множества прозрачных и тончайших голубых нитей, в которых что-то сверкало. Поддавшись глупому порыву, он дотронулся до кабеля, но ничего не произошло. К счастью, Джеймс не заметил этого.
– Похоже на наше энерговолокно, – сказал Тейлор. – Интересно было бы взять образец, но кто знает, что будет, если мы попробуем. Здесь явно проходят значительные потоки энергии.
– Да, к сожалению, это придётся оставить до следующего раза, – ответил Виктор. – Сейчас сделаем хотя бы то, что возможно.
Тейлор кивнул, осторожно приближаясь к сфере.
– Я попробую подойти поближе, посмотрим, что это…
Виктор вывел на экран шлема данные. Ничего угрожающего по-прежнему не было. Вот только кто знает, что есть ещё в запасе у этой штуки такого, что неизвестно земным инженерам.
– С таким источником энергии мы бы могли питать половину корабля, – сказал Виктор восхищённо. – Приборы показывают, что уровень энергии внутри зашкаливает, но снаружи самой сферы всё спокойно. Это какой-то генератор или накопитель, скорее всего. Просто нереальная штука! Сейчас бы передать данные Иви, возможно она бы поняла хоть что-то.
– Лучше посмотрим, есть ли здесь выход, – сказал Джеймс, касаясь плеча напарника. – Ты прекрасно понимаешь, что трогать это не стоит.
– Понимаю, но видимо дух авантюризма ещё не окончательно во мне пропал. – хмыкнул Виктор, признавая правоту Джеймса. – Давай пока осмотрим пещеру, возможно тут есть другие ответвления. Смотри, такое впечатление, что в кабеле какая-то жидкость.
– Похоже на то, – согласился Джеймс, осматриваясь вокруг. – Всё-таки я бы не стал здесь задерживаться.
– Ладно, – нехотя сказал Виктор, на всякий случай вынимая из скафандра небольшой пистолет – единственное оружие, которое было у них в наличии. Он не был предназначен для сложных боевых условий, только вот нормальное вооружение осталось в отсеке рухнувшего Титана, который без плазменного резака было не вскрыть.
– Подожди, – сказал он вдруг, посмотрев на высветившийся сбоку значок. – Сканер работает! И связь появилась. Вроде бы… «Молния», отзовитесь, если слышите!
– Вик, ты? Наконец-то! – из тишины наушников прорвался голос Ани.
Значит связь была только с поверхностью? Что же, и так отлично!
– Ты цела? Можешь связаться с кораблём? – стараясь говорить спокойно, спросил он.
– Со мной всё в порядке, только тут буря! С кораблём тоже связь пропала, только вас слышу. Что с вами случилось? С ума сойти, как ты? Где?! – она почти кричала в микрофон.
– Было нападение на шахту, она уничтожена, как и наши машины. Засеки координаты, на случай если связь снова пропадёт, – проговорил Виктор, бросая обрадованный взгляд на Джеймса.
– Уже, – коротко ответила девушка, взяв себя в руки. Хорошо, что они не видели сейчас как слёзы градом катятся по лицу. Хороша была бы разведчица!
– Мы под землёй, в пещере, – продолжал между тем Виктор, – «Титан» разбит, а мы пытаемся найти выход. Свалились глубоко, но не знаю насколько. Здесь, в пещерах, такие же руины, как на Марсе! Точнее, не руины, тут ещё что-то работает… Нашли мощный источник энергии. Передай на корабль!
– Воздух, еда есть? Вы целы, ответь ты наконец! – прорывался голос девушки.
– Нас атаковали, но мы скрылись в пещерах, здесь был провал. Воздуха пока достаточно, вода есть, на стимуляторах долго продержимся, так что терпимо. Вот оборудование работает с трудом, много помех. Будем выбираться, не теряй нас, если связь прервётся, и постоянно пробуй вызывать корабль.
– Я и так… Вик, береги себя, прошу!
– Главное приведи катер в боевую готовность и приготовь его к взлёту! Слышишь? На тебя ведь тоже могут напасть. В нас больше не стреляли, но ты можешь быть в опасности. Не жди нас! Как только установишь связь с «Молнией», стартуй.
– Но…
– Не спорь со мной! Взлёт при первой возможности! Ясно?
– Я… да…
– Мы идём дальше, не отключайся, – сказал Виктор, стараясь не думать о переживаниях девушки. Главное, чтобы она уцелела и вернулась на корабль в безопасности. Но как только они отошли на несколько десятков метров от шара, сигнал снова пропал.
– Что же, он и убирает помехи? – растерянно сказал Виктор, повернувшись к Джеймсу.
– Видимо, но оставаться здесь тоже смысла нет. – резонно сказал тот. – С кораблём всё равно не связаться. Значит нас блокируют из другого места, и скорее всего не те, которые установили здесь сферу. Кстати, по-моему она появилась тут намного позже, чем постройки, судя по виду.
– Хорошо, ещё минуту, – Виктор снова вернулся к сфере, – Аня, слышишь меня? Здесь какой-то генератор, в общем это неважно, но он даёт возможность связаться с тобой только когда мы находимся рядом. Разобраться в этом пока не представляется возможным. Так что мы будем искать выход, не теряй нас! Связь скорее всего снова прервётся.
Выслушав сбивчивый утвердительный ответ девушки, от голоса которой у него сжимало сердце, Виктор вернулся к напарнику.
– Выходим? Вроде все показания сняли… – сказал Тейлор, вызывая информацию на дисплей шлема.
– Да, идём, – ответил Виктор, не сводя глаз с загадочной сферы. «Когда доберёмся до корабля, надеюсь Ефремов с Иви разберутся», – подумал он.
Дальше пришлось снова двигаться вдоль пещеры, которая тоже была огромна и имела несколько тоннелей. Постройки закончились примерно через полчаса а дальше шёл простой камень. Виктор пожалел, что не было возможности создать хотя бы примерный план этого подземелья, по которому вполне можно было блуждать много дней.
– Ну что, какое направление выберем? – мрачно сказал Джеймс. – Три тоннеля. Монетку бы кинуть, если можно.
– Идём по центральному.
– Почему? – он подозрительно посмотрел на Виктора.
– Да ни почему, – пожал тот плечами. – Надо же куда-то идти, чем этот хуже?
– Ну, что же… резонно, – усмехнулся Тейлор.
Они прошли несколько сотен метров, и тоннель снова разделился, на этот раз на два прохода.
– Вроде бы этот ведёт наверх. Смотри, тут такое же подобие ступеней как там, где мы спускались. Хотя нет, они другие. Странно. Было бы чем отметить путь…
Виктор с сожалением оглянулся назад.
– И что мы увидели? Ничего не поняли. Жаль. И не один прибор тут тоже нормально не работает.
– Я думаю мы ещё сюда вернёмся, – сказал Джеймс. – И не только мы.
– Если сумеем вернуться, – мрачно сказал Виктор. – Ну да ладно. Сначала надо выбраться отсюда!
Оба они устали, но каждый старался не думать об этом. Одно дело испытывать свои силы на полигоне, зная, что вечером ты будешь в привычной каюте, другое – идти по темным залам, созданным неизвестно кем, и ожидая чего угодно. Гамов повторял про себя детскую считалку в ритм шагов, чтобы не сбиться. Это не раз выручало его в марш-бросках.
– Непонятно вот что, посмотри, – Виктор оглянулся назад. – Там было здание точь-в-точь как на Марсе. А здесь совершенно другой тип построек.
– И?
– Они видимо были построены гораздо позже.
– Возможно. Думаешь, здесь кто-то был не так давно?
– Ну согласись, работающие источники энергии в древнем здании выглядят более чем подозрительно.
– Если составлять список подозрительного, нам и часа не хватит, – усмехнулся Тейлор.
– Стой! – воскликнул Виктор, дёргая Джеймса на себя.
– Что за…
– Смотри, – Виктор повёл фонарем вниз.
– Вот дрянь… ещё бы шаг…. – тот отшатнулся.
В паре шагов от Джеймса был узкий каменный мост, а по обе стороны от него бездонный провал. Глубоко внизу что-то вспыхивало и переливалось едва заметными бело-голубыми огнями, которые таяли без следа.
– Как я не заметил? – растерянно сказал он.
Джеймс оглянулся назад. Выход из коридора и в самом деле заканчивался неожиданно, скалы здесь словно были сломаны, обнажая срез.
– Это было сделано плазменным лучом, или чем-то подобным, – сказал Тейлор, наклоняясь. – Очень похоже.
– Откуда ты знаешь?
– Насмотрелся на то, как подавляли мятеж на Марсе, – глухо ответил тот. – Тогда с крейсера шарахнули лучом, тот правда был слабее и меньше, но здания и камень разрушал так же.
– Тогда нужно перейти мост. – Показал Джеймс. – Он идёт выше, под углом. Рано или поздно мы выберемся. С другой стороны, обратно дороги тоже нет, не возвращаться же.
– Что там такое, внизу? Я бы, наверное, до сих пор летел. – Джеймс посмотрел в пропасть. – Только у нас нет троса, да и зацепить его не за что. Он явно сделан не для таких, как мы. Или у этих существ не было чувства страха перед высотой.
– Ну и что теперь? Поворачиваем и ищем другой путь или идём дальше? – Виктор держался прямо, но уже начал уставать, но старался не показывать этого.
Тейлор мрачно посмотрел на пистолет. Вряд ли он защитит их от серьёзной опасности, а что было делать? Но кто-то же напал на буровую и на них.
– Идём дальше! Возвращаться опять в эти коридоры бессмысленно.
– Согласен! Тогда двинулись. – Виктор осторожно ступил на мост. – Вроде крепко. Если он не обвалился за такое время, наверняка и мы пройдём.
Они двинулись друг за другом осторожно, потому что любой неверный шаг грозил падением, особенно учитывая то, что они были в тяжёлых скафандрах, в которых было очень сложно балансировать.
Половина позади, три четверти, уже почти всё. Виктор ободряюще показал Джеймсу сжатый кулак.
Мост стал понемногу расширяться, но, когда до конца пути оставалось лишь несколько метров, впереди полыхнул свет, и обернувшись, Виктор успел увидеть недоумение в глазах Джеймса, который качнулся на краю. В середине его скафандра сияла оплавленная дыра, от которой медленно расходилось синее пламя. А потом он медленно упал в пропасть.
Виктор на одних рефлексах дёрнулся вперёд, бросая тело за укрытие из камней, и вовремя. Второй разряд едва не угодил в него. На мгновение выглянув из-за глыбы, он увидел невдалеке тёмную человекоподобную фигуру, скрытую в тени. Рукоять пистолета сама легла в руку. Так, один магазин, двадцать патронов. И запаса нет. Не раздумывая, как на учениях, он снова выглянул, и одну за другой положил три пули точно в центр цели. Фигура дрогнула и будто растаяла.
«Попал? Или нет?» – лихорадочно думал Виктор. – «А если попал, где оно? Вот тварь».
Его сомнения развеялись через несколько секунд. Враг был жив! Снова вспышка и ещё один разряд угодил в камень рядом, раздробив его край и растёкшись вокруг центра удара тех же холодно-синим огнём.
«Это не механизм! Механизм не промахнётся. Значит, что-то живое. Ничего себе, первый контакт!»
Он не забыл о Джеймсе, но это всё потом. Сейчас нужно изо всех сил держать чувства холодными и трезвыми, иначе его постигнет судьба напарника.
Он ещё раз высунул голову на мгновение, отметил силуэт, и перевёл пистолет в режим безостановочной стрельбы.
«Подряд он не стреляет, значит есть время перезарядки. Примерно три секунды… А теперь…»
Полыхнул очередной разряд, и Виктор, выскочив из-за камня, выпустил несколько тяжёлых пуль навскидку, скрывшись за другими камнями, ударившись шлемом. В голове зазвенело.
«Пара точно попала», – успел подумать он. Но мгновение спустя ещё один разряд снова ударил в стену рядом с ним. Гамов посмотрел на счётчик заряда. Бледно-голубые цифры безнадёжно светились. Осталось одиннадцать пуль, и всё. Самое плохое было в том, что их тяжёлые скафандры, рассчитанные на сложные условия, были бессильны перед оружием врага, а пули, видимо, мало эффективны. Что же, выхода всё равно не было, кроме того, он видел, что всё-таки оружие людей заставило противника сбиться, значит он не был неуязвим. Законы биологии должны быть одинаковы, у этого существа он точно заметил конечности и голову, нужно попасть в неё.
Виктор дрогнул ещё от одного залпа, когда осколки скалы, задетые выстрелом, отскочили от скафандра.
Оставаться здесь дальше было бесполезно, оружие чужака намного превосходило его собственное по мощности, и рано или поздно укрытие будет уничтожено. В скафандре было очень трудно совершать такие манёвры, но вариантов не было. Гамов дождался очередного выстрела и рванул вперёд, стреляя на ходу в фигуру, которая не успела скрыться за углом, и несколько раз попал, оставшись, правда, с тремя патронами, но и чужак больше не стрелял. Видимо одна из пуль или попала в оружие или же серьёзно ранила его.
Виктор, проскользнув мимо очередного камня, не высовывался, прекрасно понимая, что оружие врага способно убить с одного выстрела. Специально ли он затаился, выманивает противника или на самом деле ранен?
Он сделал несколько глубоких вдохов-выдохов и рванулся вперёд в отчаянной попытке. Враг стоял на ногах, но не успел выстрелить. Гамов выпустил очередь с близкого расстояния, попавшую в голову и на этот раз фигура буквально отлетела к стене. Больше враг не двигался.
Виктор, ощущая предательскую дрожь в ногах, остановился за укрытием, осторожно выглянув, но чужак не шевелился. Он медленно приблизился к существу, направляя на него свет фонаря.
Чем бы оно не было, но сейчас оно погибло.
Больше всего чужак вблизи напоминал механизм в виде насекомого. Ноги, четыре тонкие верхние конечности, три из которых оканчивались несколькими отростками, похожими на щупальца, большая голова, и тело, которое блестело, будто покрытое металлом. Преодолев себя, Виктор присел, предварительно толкнув его ногой. Нет, он больше не двигался.
Существо было покрыто защитой почти полностью, только блестели на верхушке головы четыре небольшие полусферы. Глаза? Или что-то другое? Но они тоже оказались твёрдым, как и остальное тело.
Что ему было нужно, почему он напал? Вероятнее всего и удар по буровой, и по машинам людей был нанесён ими же. А люди бы как поступили, опустись на их планету неизвестные существа?
Да, но здесь явно не их планета, она пустынна. Значит ли это, что мир, так необходимый землянам, был заселён ими? Но Иви пока не обнаружила никаких следов разумной жизни там, а эти существа явно преуспели в технологии…
Сфотографировать, заснять и взять образцы – это самое меньшее, что он мог сделать сейчас. Тащить его существо на себе было бы неплохим вариантом, но он вконец обессилил, а всплеск адреналина прошёл. Вдвоём с Джеймсом они бы смогли справиться…
Виктор достал небольшой нож, и герметичный пакет для проб, который входил в снаряжение для разведчика. Он попытался отрезать часть покрытия, но безуспешно. Оболочка этого существа была невероятно крепка и даже в скафандре с сервоприводами он не смог разрезать её. Прочнейший нож из закалённого лезвия тоже был бессилен. Ему крупно повезло, что хотя бы пара десятков пуль остановили врага.
Тогда он попытался наскрести немного для образца с тех участков, которые были открыты, но это тоже получилось лишь с большим трудом. Прочность существа была очень велика. Отверстия от пуль практически затянулись, но никакого подобия крови или другой жидкости оттуда не вытекало.
Он всё-таки попытался поднять чужака, но тот, несмотря на относительно небольшой рост примерно в метр семьдесят и пониженную гравитацию, весил очень много. Либо само существо было таким тяжёлым, либо его скафандр или оболочка. Или же он сам вконец обессилел от долгого и утомительного пути, Виктор конечно же не знал. В конце концов он просто оставил на этом месте аварийный маячок, надеясь, что позже связь заработает и они смогут вернуться сюда.
Собрав образцы, Виктор поднялся. Оружие, которое представляло собой длинный тонкий конус и было будто сращено с рукой чужака тонкими полупрозрачными нитями, он не без труда оторвал и взял с собой. Точнее, отрезал, и из соединительных кабелей вылилась жидкость, которую он тут же собрал в пробирку. Это было опасно, ведь не принципов его действия, не управления этим оружием Виктор не знал. Но он должен был хоть что-то принести на корабль. Со всей предосторожностью он прицепил конус к тросу так, чтобы оружие не болталось и двинулся дальше, бросив последний взгляд на пропасть, куда канул Джеймс. Ни секунды не было у Виктора чтобы помочь, сделать хоть что-нибудь. Он постоял над бездной молча. Во что бы то ни стало, они вернутся сюда и достанут его тело…
В скитаниях по пещерам прошло ещё несколько часов. Вопреки ожиданиям, ничего нового здесь не было, связь по-прежнему не работала, а Виктор всё чаще нуждался в отдыхе. Воды и запасов воздуха хватило бы на несколько суток, но эмоциональная усталость, многочисленные травмы и ушибы от падений давали о себе знать. Он использовал аптечку, но её запасы тоже были не безграничны. Кроме того, она тоже не могла помочь во всех случаях.
Виктор почему-то вспомнил как их забрасывали на полигон в дикой, заброшенной несколько десятков лет назад Европе. Месяц без воды, еды, снаряжения, выжить можно было только тем, что найдёшь сам. Об этом никто не говорил, но все понимали, что могут встретиться ситуации в разы хуже, и если солдат не сможет пройти испытание, сломается, как его отправлять в космос, где можно провести месяцы и месяцы, в экстремальных ситуациях, когда бывает только мгновения на решения, от которых зависит судьба экспедиции? Было ли страшно тогда? Да, было. Но сейчас ещё тяжелее. Бедняга Джеймс, преодолеть такую бездну пространства, и не увидев ничего, погибнуть, нелепо, от первого встреченного чужого существа, в сотнях парсек от дома. Хотя кто знает, что ждёт их всех?
Он не замечал, сколько времени ещё бродил по этим бесконечным лабиринтам, прежде чем вышел к лестнице, ведущей наверх. Через полчаса тяжёлого подъёма пещера стала изменяться. По сторонам появились проёмы, подойдя к которым Виктор увидел металлические, будто оплавленные пластины. Взять образец бы не получилось при всём желании, и он пошёл дальше.
А потом казавшаяся бесконечной лестница привела его к залам, и в глаза, отвыкшие от для, ударил свет, идущий откуда-то сверху, через тонкие окна или проёмы, прорезанные в камне далеко под потолком. Зал был усыпан обломками скал, а потом стали попадаться явные следы сражения – несколько раз он наткнулся на останки существ, похожих на того, что напал на них. Обломки каких-то механизмов, куски металла. Всё это старое, даже древнее, покрытое слоями пыли и песка.
Похоже, существо, стрелявшее в них, было единственным живым здесь. Среди груд обломков не было ни одного движения, но всё же Виктор держал пистолет с тремя последними пулями наготове, хоть и понимал, что попадись ему ещё раз враждебный чужак, это не поможет. Он наступал на эти древние останки и они ломались под его поступью, вздымая тонкие полоски пыли.
Чем выше он поднимался, тем лучше выглядело окружение, залы становились чище и выше. В стены, то там, то тут, были вплавлены массивные овальные матовые объекты. Луч прожектора не смог просветить тёмную поверхность, и даже сканирование ничего не дало.
Стиль построек здесь был совершенно другой, ничего похожего на то, что нашли на Марсе.
Виктор посмотрел на данные приборов. Радиация тут была значительно повышена. Он понимал, что даже их скафандры не смогут вечно защищать от такого уровня. Надо было идти быстрее, но он и так двигался на пределе сил.
Виктор почти потерял счёт времени, пока поднимался через эти залы. В каждом было что-то новое, но у него уже не было сил смотреть и удивляться. Аптечка время от времени подбрасывала в кровь порции для поддержки работоспособности, но их эффект становился со временем гораздо слабее. Даже его натренированное годами тело устало. К боли от потери Джеймса добавлялся страх за Аню, которая в одиночестве находилась в катере на поверхности чужой планеты. У Виктора сжалось сердце, когда он подумал про неё. Приходилось только надеяться, что девушка связалась с кораблём, что он цел, что катер преодолеет бурю и взлетит… И что они ещё встретятся.
Поэтому он, превозмогая боль, всё шёл и шёл дальше, пока не увидел наконец долгожданный свет яркого солнца, который прорывался сверху…
