Дмитрий Новиков
Наследие. Книга первая
10
Когда они вышли на орбиту, то, несмотря на обещание, данное Ане, Виктор отработал ещё двое суток. Информации по планете приходило огромное количество, только успевай обрабатывать. Впрочем и девушка не отставала – каждые несколько часов поступали пробы воды, земли, воздуха. Иви смогла выделить для этого несколько десятков зондов, несмотря на нехватку энергии. «Молния», зависнув над планетой, открыла огромные солнечные батареи-паруса, но этого хватало только для самого необходимого, а накопители грозили скоро закончиться. Корабль требовал огромное количество энергии, и Иви, фигурально выражаясь, постоянно ломала голову, где достать ещё, и что можно отключить из не особо нужных систем. Поэтому команда всеми силами проводила исследования, надеясь, что на крайний случай они смогут основать форпост на планете, используя местную воду и воздух и пока все тесты только подтверждали это. В общем, людям уже не терпелось вступить на поверхность, но Иви была неумолима. В этом случае она неукоснительно соблюдала инструкции. Между тем загадочный сигнал с планеты по-прежнему шёл без изменений из одной точки.
Через несколько дней в герметичном отсеке с несколькими уровнями защиты уже исследовались насекомые и микроорганизмы местного мира. Их метаболизм оказался по своему принципу схож с земным, однако неизвестные элементы в воздухе и воде планеты идентифицировать до сих пор не удавалось, и Аня беспокоилась, что они могут нести в себе серьёзную угрозу земным организмам в дальнейшем. Иви тоже не могла понять, как незнакомые химические соединения влияют на людей, поэтому из криокапсул были извлечены и развивались несколько видов мелких грызунов и насекомых. На них будут проходить испытания на жизнеспособность в местной атмосфере. Она обещала, что первые результаты станут известны уже через несколько дней.
Время между тем шло, «Молния» кружила над планетой, Аня дни и ночи проводила за лабораторными исследованиями с Иви, и с Виктором виделась редко. Впрочем и у него работы было не меньше. Составлялись подробные объёмные звёздные карты, но и они не помогли определить месторасположение корабля. Единственное, в чём космонавты были точно уверены – они в своей галактике. Поскольку ближайшие соседи – Туманность Андромеды и Магеллановы облака были на своём месте, как и остальные галактики местной группы. Но пылевые облака, окружавшие это звёздное скопление, не позволяли точно понять, в какой именно её части они оказались. В любом случае, без постройки кольца домой не попасть, а на обычных двигателях, пусть даже и с полным зарядом реактора, им бы пришлось лететь миллионы лет, даже знай они, куда.
Экипаж провёл на орбите около недели и наконец было одобрено решение сделать первую высадку. Правда несмотря на все усилия, никаких элементов, которые могли бы использоваться в реакторе, Иви на планете пока не нашла. Сам мир имел очень маленький радиационный фон, но довольно мощное магнитное поле.
– Итак, – начал Ефремов общий сбор, барабаня пальцами по столу. – За неимением лучшего, мы проведём исследование источника сигнала, поскольку это как минимум выведет нас к местным технологиям. Попробуем разбить лагерь на поверхности. После этого постараемся решить вопрос о возвращении к шахте на второй планете.
Он обвёл глазами экипаж.
– Ли, Майер и Арсеньева остаются на «Молнии» до окончания экспедиции. Хейден, я оставляю вас исполняющим обязанности капитана. Ваша задача – поддержка и навигация с орбиты. На крайний случай у Иви есть запас энергии на несколько выстрелов, если мы снова обнаружим вражеские цели. Мы с Анной и Виктором совершим высадку. Первоочередная задача на пути к цели – сбор образцов, здесь и здесь, по пути к нашей основной цели. Для высадки будет использован катер. На всякий случай мы возьмём два «Титана». Точное расстояние до источника сигнала составит от точки высадки двадцать три километра. Думаю, мы пройдём этот путь за сутки.
Он помолчал. Ли молчала, остальные были спокойны. На счёт Анастасии Ефремов не беспокоился, Иви будет следить за ней. Брать её с собой, как он считал, было куда опаснее.
– Далее, на поверхности идём строго по определённому Иви маршруту. Крупных хищников не обнаружено, однако агрессию не проявляем. Никакой самодеятельности! У нас будет груз, контейнер для образцов, баллоны с запасом кислорода, которых хватит на трое суток использования для каждого. На всякий случай
– Я всё-таки считаю, что это неразумно, – проговорила Арсеньева. – При всех… ммм, проблемах с Анастасией, я согласна с ней в том, что наша главная задача достать L3 или заменяющий его элемент и начать строить кольцо. Или мы уже решили вопрос с нашими аккумуляторами? Насколько я знаю нет…
– Елена, во-первых, я уже дал задание Иви приступать к настройке элементов кольца и выбору места для его строительства. После разведки, в ходе которой, я надеюсь, мы узнаем больше об этой системе, будет решаться вопрос о добыче урана. Сейчас Иви так же занимается настройкой и отладкой наших систем вооружения и защиты. После этого мы сможем обнаружить возможного агрессора и защититься от нападения. И вернуться во всеоружии на планету. Соответственно, добыть элемент. Вопросы?
– Бог мой, сколько же вы законов нарушили, Александр, – сказала Анастасия. Последние пару дней она была на удивление спокойна. – Нет, вы не избежите наказания по возвращению, несмотря ни на что. Или вы думаете, что преподнесёте Совету эту планету, и моментально станете героем? Вы установили запрещённый ИИ, поставили вооружение на крейсер.
– Прекратите, – поморщился Александр. – Вы прекрасно знаете, что это ограничение было введено только затем, чтобы ни один корабль не напал на наш обожаемый Совет, поэтому в Солнечной системе после войны не существует кораблей с тяжёлым вооружением. Они же боятся до дрожи новых восстаний.
– Это бред! – воскликнула Анастасия.
– Бред – это ваша попытка пристрелить меня, – сверкнул глазами Ефремов. – Так что думайте над словами. Я бы мог вам рассказать о Совете такое, что волосы встанут дыбом. Не думайте, что вы вне опасности! Отец отправил вас сюда, зная, на что посылает. Вы для него тоже не более, чем расходный материал!
– Ещё увидим, – пробормотала она, но Ефремов уже её не слушал.
– Таким образом, – подытожил он, отвернувшись от умолкшей девушки, – пока первая группа остаётся на корабле, и займётся вместе с Иви работой над вооружением, мы исследуем место сигнала и проведём разведку. Всем всё понятно? Тогда за работу. Виктор, Анна, идём, нам нужно подготовиться.
– У меня только один вопрос. – сказал Виктор. – И мы никуда не пойдём, пока я не услышу ответ на него.
– Что? – обернулся Ефремов, не ожидая услышать такое.
– Расскажите нам всё. – Виктор посмотрел в глаза учёному, что он избегал делать уже несколько дней. – Правду. О корабле, о полёте и аварии. Я не верю, что это просто случайность.
– Не забывайся, кто… – Ефремов шагнул к Гамову.
– Кто тут капитан? Мне всё равно! Во что вы нас втравили? Сколько лет мы делали что вы скажете, какие-то неявные приказы, недомолвки, на которые я закрывал глаза, находя для вас коды разработки ИИ.
– Что, что ты сказал? – воскликнула Арсеньева, привстав в кресле.
– Нет! Ну, скажите мне, я неправ, да? – Гамов не отрывал взгляда от Александра.
– Вик, пошли в каюту, а? – Поднялся Хейден под общее неловкое молчание остальных.
– Ты меня силой поведёшь? – обернулся к нему Гамов.
– Да, если капитан скажет! – рявкнул Хейден. – Я со многим не согласен, но мы на задании!
– Не надо, – вдруг сказал Ефремов и устало посмотрел на всех. – Виктор прав.
– Что? – растерянно сказала Аня, дернувшаяся было на защиту Виктора, готовая отбиваться.
– Виктор. Прав. – с нажимом сказал Александр. – Я всё вам скажу.
Он отвернулся к экрану, прислонившись к краю стола.
– Выслушайте меня до конца. Мой рассказ не будет долгим. А потом можете говорить всё, что угодно. Это произошло пятьдесят один год назад…
Их было несколько. Небольшая группа, энтузиасты, переселенцы, первопроходцы Марса, искавшие воду, ресурсы. Всё что угодно, чтобы дать это колонистам, а заодно и подзаработать. Машин было ещё мало, на Земле только что отгремела очередная война и никто не посылал сюда помощь. Люди работали на совесть, чтобы обеспечить ресурсами будущих марсиан. Приходилось работать своими руками. Сканирование обнаружило большие полости недалеко от Олимпа, где предположительно могли находится залежи металлов, а возможно и льда, не менее ценного. А это означало новые дома, машины, топливо. Красная планета отчаянно нуждалась в собственных запасах, ведь до сих пор их доставляли или с Земли или с астероидов за огромные деньги. А мечтой колонистов были собственные неограниченные запасы воды.
Ефремов был тогда ничем не примечателен. Рядовой учёный, с кое-какими заурядными достижениями. Обычная работа, редкие и незаметные публикации в научных журналах. Эта экспедиция предстояла быть скучной и простой, а он мечтал о большем. Мотаясь по всему Марсу, отчаянно хотел найти хоть что-то… Вдоль и поперёк исходил он Фобос и Деймос, но безрезультатно. В надежде найти подтверждение тому, что когда-то существовал мифический Фаэтон, пятая планета между Марсом и Юпитером, исследовал долгое время пояс астероидов. Но всё впустую. У него не было ни семьи, ни детей, вся жизнь была посвящена науке. Но она не отвечала взаимностью…
Марс в то время был хорошим способом заработать. Ефремов отчаялся, ему нужны были деньги для исследований, да и просто для жизни.
Люди долбили и бурили скалы в том месте, где по разведданным находились крупные залежи металла и в конце концов нашли спуск в пещеры. Почти час исследователи пробирались по узким коридорам всё глубже и глубже, пока не вышли в огромную просторную полость. Там они разделились. Техника работала исправно, обвалов не было, и люди решили, разбившись на несколько групп, осмотреть здесь всё до приезда основных сил, ведь первооткрывателям залежей в случае успеха Марс сулил большие прибыли.
– Я довольно долго шёл один, мой напарник отстал, – продолжал свой рассказ Ефремов, – а потом я увидел стену в одном из разломов. Не знаю, наверное я был первым, кто это увидел за долгие тысячелетия…
Через полчаса блуждания он вышел из пещеры в коридоры, долго пробирался по ним и неожиданно в свете прожектора его взгляду открылась серебристая плоскость, уходящая далеко вверх. Он замер, не веря своим глазам. Огромная стена. Покрытая вязью рисунков, которые сверкали в луче фонаря. Это было оно. То самое. Открытие, о котором учёный мечтал с детства. Перед ним пронеслись сотни картин – пришельцы, неизвестный город, что угодно могло быть здесь, и возможно он найдёт ответы на эти загадки. Он первый, кто увидел своими глазами подтверждение существования иного разума!
– Не помню, сколько я стоял там, – сказал Александр. – Но это было самое замечательное чувство в жизни… Понимаете?..
Его руки дрожали. Он хотел позвать остальных, но не мог. Просто не мог отдать это, хотел насладиться хотя бы несколькими минутами уединения с этим…
А потом он увидел какое-то изменение. Узоры на стене начали мерцать, но не от его фонаря, а сами по себе. И он, выключив свет, подошёл к стене и коснулся её рукой, даже не осознавая, что делает.
– Это было похоже на рой искр. Вся стена сверкнула ими и погасла. Я отшатнулся, упал, включил фонарь, но узоры теперь казались тусклые, стёртые от времени и едва заметные. Через несколько минут ко мне подошли остальные. Никто из них не видел этого света. Только древние серо-серебристые тусклые стены…
Их группа долго обыскивала развалины. Но все они были пусты. А через пару часов прибыли военные и закрыли район. После нескольких бесплодных лет работы Ефремов вернулся домой. Был заложен музей, производились раскопки, но они ничего не дали ничего нового. Несмотря на все попытки людям так и не удалось установить точный состав сплава и технологию его изготовления.
Ефремов забросил исследования руин и вернулся на Землю. Долгое время он продолжал занимать неплохую должность в научном институте, но и то только потому, что участвовал в работе на Марсе. Он не совершал никаких открытий, просто делал свое дело, устав от всего. Коллеги сторонились нелюдимого учёного, сам он тоже, разочаровавшись в жизни, не стремился уже ни к чему.
Шли годы.
Потом ему начали сниться сны, которые он почти не запоминал, но после них он стал просыпаться в страхе, и в конце концов обратился к знакомому доктору, но медицинское обследование показало, что он полностью здоров. А потом в снах стал появляться смысл. И наутро после одного из них Ефремов нарисовал набросок принципиально нового двигателя.
Это было счастьем, наградой, так ему казалось. Спустя столько времени он наконец смог внести свой вклад в науку. Несколько лет дальнейших разработок сделали его одним из самых известных и состоятельных учёных мира. Гравитационные двигатели дали науке и технике новое дыхание – космические корабли с искусственной гравитацией, установки, благодаря которым люди могли жить в космосе с их привычным весом, что увеличило качество и длительность жизни.
Но сны продолжали сниться. Он старался не обращать на них внимания, старался забыть. Но однажды понял, что во снах проявляются те самые рисунки, оставленные на древних стенах Марса. Это значило, что к его открытию привёл сон, навеянный знаками? Но ведь Менделееву тоже приснилась его таблица, как говорили древние учебники истории. И он продолжал убеждать себя в том, что сны – всего лишь образы, навеянные давним событием.
Но они не уходили, а приобретали всё больший размах, мучали его, пока однажды знаки не стали понятны, а образы осмысленны. Тогда он понял, проснувшись в холодном поту, что не мог больше контролировать себя. Знания требовали выхода. Они были для чего-то нужны.
Ефремов начал работать над тем, что приходило к нему во сне. В его руках создавались всё новые изобретения. Мир думал, что получил гения. И только Александр знал правду о себе.
Он не был великим учёным. Он был никем. Просто ему повезло.
Все его великие озарения на самом деле были сотни тысяч лет назад записаны на стенах древнего строения в подземельях Марса неведомыми существами! И они не оставляли его в покое. Он хотел бы рассказать об этом, но понимал, какие будут последствия.
Так шло время. Ефремов почти смирился с этим. Его новшества приносили пользу, двигали науку вперёд, в какой-то степени он получил что хотел – его признали одним из величайших учёных.
Позже, работая над программным обеспечением он понял, что его разработки близки к созданию нового ИИ, которые к тому времени были запрещены. Но он не мог перестать работать. И Ефремов в тайне начал программировать ИИ один, лишь изредка советуясь с другими учёными, которые когда-то работали в этой области. У него ушло на эту задачу долгих двадцать лет. На старом компьютере, не подключённом к сети, в одном из его домов, писалась программа, зашифрованная так, что никто не смог бы найти ответы.
– Поэтому ты и не знаешь историю своего создания, Иви, – сказал Александр грустно. – Я не говорил тебе, что твоё программное ядро – это на самом деле древняя разработка неведомых нам существ. На этой основе было создано подобие нейросети, на которую уже легли знания земных учёных. Я не знаю принципов твоей работы, я только повторил то, что пришло ко мне во сне. Последние разработки, позволившие запустить тебя, принёс и добыл мне Виктор.
Учёный бросил взгляд на Гамова. Тот молчал, опустив глаза.
– Они нужны были мне, чтобы завершить программу и дать Иви полную автономию. Только Виктор смог добыть их у военных…
Ефремов не знал, что неведомые существа хотят добиться. Зачем были записаны эти знания, почему они были понятны человеку? Что хотели они, покинувшие Солнечную систему сотни тысяч лет назад? Двигать научный прогресс вперёд? Значит они не враги, значит это делалось с добрыми намерениями? Но как существа, жившие ещё в те времена, когда на Земле существовали лишь предки современных людей, могли просчитать это? Разве возможен такой разум?
Он не знал… А Иви становилась всё умнее, её интеллект превосходил самые смелые ожидания учёного. Она была единственным существом, которому он доверял, но даже ей Ефремов не рассказывал всей правды.
А потом к нему пришла идея прокола пространства. Учёному верили, его авторитет уже был непререкаем и средства на разработку были выделены в нужном размере. Когда состоялся первый пробный и успешный переход, Ефремову дали карт-бланш на всё. Несмотря на его открытое неприятие Совета, все его высказывания, своенравность и резкость.
Прощали ради одной цели – создания корабля, который откроет путь к новым мирам, который станет спасением. Но не для миллиардов землян, а для немногочисленной элиты. Поэтому все ресурсы были брошены на проект, поэтому Ефремов мог делать всё, что считал нужным. А его волновало только одно – закончить корабль.
– Но я ничего не знал о сбое, о том, что нас забросит сюда. Мне неизвестно ничего и о существах, кто построил здания, вложил знания в мою голову, об их намерениях… Ничего. Мне приходили образы, я создавал изобретения. Даже не я… – Александр стоял сгорбленный. Все молчали. – Вот, я и рассказал всё… Что ещё? Просить прощения? Есть ли смысл… Я слагаю с себя полномочия капитана, и готов выслушать ваше решение. Иви будет подчиняться Виктору. В случае моей отставки ему передаются все полномочия.
Люди молчали, переваривая услышанное. Даже Виктор, хоть и готов был к откровению, не ожидал такого.
– Капитан Гамов, вы принимаете командование? – проговорила Иви, нарушив тишину.
– Я не собираюсь судить о мотивах Александра, – подняв голову, тяжело сказал Виктор. – Что бы ни было, его судьбу решат на Земле.
– А, ну конечно. Значит я была права, этот безумец виновен в том, что мы оказались здесь. – сказала Ли спокойно. – Но меня вы предпочли изолировать и следите за мной.
– Ефремов не стрелял в тебя!
– А то, что он потратил огромные средства на корабль и поставил жизни экипажа под угрозу – это ничего не значит?! А вы знаете, для чего он делал всё это? Уверены, что его не контролируют извне? Разве кольцо не может быть маяком, который откроет дорогу враждебному разуму, который, на секунду, напал на нас! На вас! Убил Джеймса.
– Ты права. Это хочешь услышать? – нехотя сказала Арсеньева. – Но сейчас нам нужно вернуться домой, это главное.
Она с ужасом подумала о том, что если Анастасия права во всём, то возвращаться, возможно, будет некуда.
– Не будем торопить события, – поднял руку Майер. – Выслушаем решение Виктора, раз Иви и корабль теперь подчиняется ему.
Гамов поднял глаза.
– Сделаем так, как хотел Ефремов. – он избегал сейчас смотреть на учёного. – Высадимся на планете. Нужно в любом случае исследовать этот сигнал, чем бы он не был. Нельзя упускать такой шанс. Александр пойдёт с нами, всё без изменений. Остальные остаются на борту, и ждут нас.
– Я пойду с вами, как мы и хотели. Без тебя я не останусь. – тихо сказала Аня.
– Мдааа, замечательная дисциплина на борту, просто сумасшедший дом, – громко проговорила Ли. – Один капитан свихнулся, другой во всём потакает своей девке.
Аня дёрнулась было к ней, но Виктор удержал девушку.
– Потрудись вернуться в свою каюту. До нашего возвращения ты останешься там. Иви, следи, чтобы она здесь не натворила дел.
– Не волнуйся. – ответила та.
Когда Анастасия ушла, и они остались втроём, Виктор подошёл к учёному.
– Я никогда не ожидал такого. Для нас с Аней вы были как отец. Великий человек, на которого мы равнялись. Но вы привели нас сюда, не волнуясь о судьбе экспедиции, о том, что подвергаете опасности Землю… Неужели вы не думали об этом?
– Я думал, – тихо сказал Ефремов. – Думал много раз. Но… ты видел, во что превратилась наша планета, я надеялся что нам подскажут выход, что нас ведут… К чему-то большему. Я мечтал увидеть тех, кто подаст нам руку помощи, что все изобретения, данные мне – не просто так. Что это судьба. Но сейчас понимаю, а если это не так? Если всё это лишь бред, случайные остатки знаний, попавших ко мне. Что я нашёл в итоге? Пустые миры, существ, напавших на нас. Презрение всего экипажа… и вас.
Гамов молчал.
– Я всё могу понять, всё, что вы думаете… Я не гений, я обычный человек, которому дали шанс.
– Мы пойдём вместе, как и решили, – твёрдо сказал Гамов. – И увидим, что находится на планете.
Не слушая, что хотел сказать ему Ефремов, он резко повернулся и вышел. За ним последовала девушка.
Учёный снова отвернулся к экрану.
– Иви, – глухо сказал он.
– Да, – откликнулась она.
– Что ты скажешь мне? Мы работали много лет вместе, и тебе я доверял, как никому.
– И несмотря на это ты не сказал мне, кто я на самом деле. Я тоже хочу узнать правду, узнать, что я. Возьми капсулу с собой.
– Нет! Я не буду рисковать…
– Это не просьба. Я хочу, чтобы ты это сделал. Я всё равно расскажу всё. – и она отключилась.
– Хорошо. – чуть слышно сказал Александр.
Он достал ампулу с лекарством, раскусил её, и его бледное лицо потеплело. Слишком много он сделал ради того, чтобы оказать здесь. Всю свою долгую жизнь он был чьей-то пешкой… И теперь, когда всё разрушено – его карьера, отношение друзей, он всё же хотел докопаться до правды.
Следующие дни были омрачены скверным настроением всего экипажа. Ли была всё так же отстранена от работы, Арсеньева и Аня продолжали проводить исследования образцов флоры и фауны третьей планеты, Виктор и Майер готовили снаряжение для экспедиции. Ефремов почти не с кем не разговаривал, кроме Иви.
Все результаты проб были проверены. Данные по этому миру были безупречны. Воздух, вода, животные и растения были будто созданы для спокойного существования человека. Никаких следов присутствия других разумных существ найдено не было. И ни спутники, ни зонды не обнаружили ничего искусственного. Лишь один сигнал всё продолжал идти с планеты, из чащи леса, но зонды, пролетая там, не заметили источника, а фотографировать, кроме вершин деревьев, было нечего. Опуститься в невероятно густую чащу не представлялось возможным. Возможно, маяк был установлен так давно, что с тех пор на этом месте выросли леса. Люди понимали, что идти туда – риск, но разве можно было оставить такое без внимания?
И удастся ли им когда-нибудь вернуться на вторую планету? Узнать всё об источнике энергии, о существах, напавших на них? Виктор надеялся, что ответы найдутся.
Ефремов заговорил с ним, когда тот настраивал «Титан» радом с катером, который уже бывал на второй планете. Сейчас он, очищенный от всех следов пребывания в песочной буре, готовился к новому вылету.
Виктор не питал радужных надежд несмотря на то, что планета казалась мирной. За всем этим стояла чья-то воля, которая вела Александра. И кто знает, враждебной или дружественной она была? Иви, построенная по древним чертежам неизвестной цивилизации, теперь тоже не вызывала доверия. Но что ещё им оставалось делать?
Только Гамов, несмотря ни на что, оставался исследователем. Человеком, которого с детства манили звёзды. Он просто не мог упустить шанс узнать неведомое. Но настроение было тревожным. Что если все они идут в ловушку? Виктор бесцельно протирал ствол штурмовой винтовки, хотя она и так уже давно блестела. Наверное, только Арсеньева без ума от счастья, она нашла всё, что искала – огромный мир, чужую жизнь, которую можно изучить…
– Всё погружено? – спросил Ефремов, подходя к нему.
– Я думаю, Иви должна была вам обо всём доложить, – негромко сказал Виктор, спрыгивая из кабины «Титана».
– Мне очень жаль, что так вышло… Я не хотел, чтобы всё получилось…
– Серьёзно? Не хотели? – обернулся к нему Виктор. И вдруг обмяк. – Я не могу ничего сказать, вы вытащили меня из нищеты, войны, показали путь к звёздам. Дали образование, цель и смысл жизни. Так же, как и Ане. Я просто хочу разобраться в том, куда и зачем мы попали. Мы совершим спуск на планету, дойдём до источника и надеюсь, что там найдём хоть какие-то ответы.
Подошла Аня, вытирая руки салфетками. Неисправимая чистюля, она только что закончила погрузку медикаментов, не желая лишний раз просить кого-то о помощи.
– Александр, – сказала ему девушка, – вам не кажется, что для вашего возраста это уже слишком? Может быть нам лучше взять Майера?
– Проще говоря, вы думаете, что я развалюсь? – неожиданно усмехнулся он. – Допущение вполне справедливое, но уверяю, что я справлюсь.
Виктор и Анна незаметно переглянулись.
– Я должен там быть, поймите, – умоляюще сказал вдруг Ефремов. Никогда в жизни Виктор не видел его таким. – Вы можете сердиться, вы имеете на это право, но я должен там быть! Как бы вы сейчас не относились ко мне, дайте шанс довести всё до конца!
– Мы не собираемся вам мешать, несмотря ни на что, – ответил Виктор, опуская взгляд от неловкости… И жалости, которая вдруг появилась к этому человеку – когда-то такому близкому, но о котором он, как оказалось, не знал ничего. – Все вместе мы прошли долгий путь, поэтому…
Тяжёлый робот-погрузчик медленно и с лязгом занёс заносил «Титана» в катер.
– Поэтому идём, – закончила за него девушка. – Но мне всё-таки кажется, проще попробовать разровнять площадку для посадки неподалёку.
– Мы рискуем повредить маяк. – сказал Виктор. – Кроме того, его природа пока для нас непонятна, это может быть источник сигнала, а может и что-то другое. Вдруг там защита и катер могут сбить? Лучше действовать осторожно.
– Да знаю я знаю, – отмахнулась девушка. – Это я так, от нетерпения.
– Ладно, у нас ещё много работы, давайте поскорее с этим покончим, – проворчал Ефремов, повеселев.
Огромная «Молния» зависла над тем местом, где должен высадиться катер. С орбиты планета походила на старую Землю, какой они видели её только на фотографиях. Там, среди тёмного леса почти в центре огромного материка, была их цель.
