Дмитрий Новиков
Наследие. Книга первая
15
– Надо как-то её открыть… – пробормотал Ефремов, касаясь ворот. Они казались несокрушимыми. Да, техника бы позволила их взломать, но он и не допускал мысли о силовом воздействии. Они сидели тут уже час, но никакой, даже малейшей щели сканеры не нашли.
– Может сначала позаботимся о них? – Елена кивнула на погибших противников.
– Не хочу быть циником, но сейчас важнее это. Да, мы конечно же похороним их по-человечески, но прошу, Лена, не сейчас, – сказал Александр. – К тому же, они хотели нас убить, и не сделали это только по счастливой случайности! Точнее, благодаря вашей и Иви помощи.
Он обернулся к воротам.
– Думаю, грубая сила тут только навредит…
– Что они хотели от Ефремова? – спросил Хейден у Виктора, переключившись на приватный канал.
Тот неуклюже пожал плечами в скафандре.
– Понятия не имею. Они сразу взяли нас на прицел, забрали оружие. Ли ходил вокруг да около. Он тоже не знал, как попасть внутрь, а иногда казалось, что и вовсе боится приблизиться. Точнее, не может. Он сказал, чтобы Ефремов открыл ворота, и грозился убить нас, если тот не справится. Александр, как мог, тянул время… Иви ускользнула, смогла вырубить одного, а потом подоспели и вы.
– Заметил, что постройка сделана из материала, похожего на тот, что использовался на Марсе? Только этот выглядит как камень.
– Трудно не заметить… – начал Виктор, но его прервал возглас Иви. Он впервые слышал, чтобы она показала такие эмоции. Обернувшись, он увидел, как Ефремов снимает шлем скафандра.
– Александр… – потрясённо сказала Арсеньева, даже не пытаясь его остановить. Впрочем, было уже поздно. Учёный стоял, вдыхая воздух неизвестного мира.
– Давайте без паники. Дураку понятно, что это планета был создан для таких, как мы. – сказал он, примиряюще поднимая руку, – Так что…
Он медленно снял перчатки, и вышел из скафандра.
– Никогда мне так легко не дышалось.
– С ума сойти, – проговорила Аня, но учёный не обратил на это внимания.
Он приложил руку к камню постройки, только дверь не открылась.
– Да, это было бы слишком просто…
– Да не сходите с ума, что вы делаете? – не выдержала Елена. – Возможно, это просто древний монумент.
– С источником сигнала, который Ли каким-то образом услышал с другого конца Галактики? – Ефремов обернулся. – Не глупите! Это явно сделано для нас.
– Не нравится мне это… – пробормотала Аня, прижимаясь к Виктору. – А если вы ошибаетесь? А если мы все ошибаемся?
– Давайте просто откроем её резаком, – предложил прямолинейный Хейден, но Ефремов помотал головой.
– Ни в коем случае! Надо подумать.
– Ради всего святого, Александр, дайте я сделаю вам хотя бы биоблокаду! – не выдержала Арсеньева. – Аня, вы то куда смотрите?
– А что вы предлагаете, надеть на него скафандр обратно? – резонно сказала девушка. – Он не отступит, да и смысла нет.
– Все пробы воздуха показали, что он безопасен, – подтвердила Иви.
– Ты забыла о неизвестных примесях, – возразила Арсеньева.
– Я ничего не забываю. – парировала та. – Доверьтесь тому, что он делает.
Ефремов между тем будто не слышал их разговоров, стоя у двери.
– Воздух здесь чудесный. Можете последовать моему примеру! – обернулся он к остальным с улыбкой.
– Он не в себе, – пробормотала Елена. – Майер, ну давайте хоть что-то сделаем!
– А если так… – пробормотал учёный тем временем, вынимая нож.
И прежде чем кто-либо успел среагировать, он провёл лезвием по руке. Не обращая внимания на дёрнувшихся к нему членов экипажа, приложил окровавленную ладонь к двери.
Наступила тишина. Виктор уже всерьёз подумал о том, чтобы силой вытащить учёного отсюда, но в этот момент ворота исчезли. Не раскрылись, не раздвинулись в сторону, а просто пропали, будто многотонного сооружения не было.
– Вот так, – тихо сказал Александр. Остальные не двигались.
Учёный без колебаний шагнул в темноту. Экипаж, не сговариваясь, последовал за ним.
Войдя внутрь, они оказались в большом, пустом зале. Пустом, за исключением высокого, тонкого серебристого конуса, уходящего под потолок. Было тихо и только лучи солнца откуда-то сверху освещали строение.
– Источник сигнала тут, – сказала Иви, входя следом за ними. – и я восстановила связь с кораблём. Глушилки больше нет.
Как только смолк шум их шагов, раздался голос. Казалось, он шёл отовсюду, отражаясь эхом от каменных стен постройки.
– Доступ получен. Запускаются основные системы.
– Что это? – шёпотом сказала Аня, прижимаясь к Виктору, как маленькая, беззащитная девочка. Да и все они выглядели сейчас как дети, увидевшие чудо, даже Ефремов. Тот особенно.
– Вы можете снять своё снаряжение. Планета полностью безопасна для носителей ключа. Она была адаптирована под ваши организмы, как только были выбраны новые претенденты, – ровно продолжал голос.
– Кто ты? – спросил Александр, не приближаясь к конусу.
– Я – автономный модуль, – сказал голос.
– Это просто запись или робот, – сказала Елена, приходя в себя.
– Я здесь, чтобы помочь и ответить на вопросы, – сказал голос.
– Тогда скажи, для чего нас привели сюда? Надеюсь, ты знаешь это? – громко сказал Александр, поднимая голову.
– Безусловно. Я могу передать вам то, что оставили мне мои создатели. Позже вы сможете подробно ознакомиться со всей интересующей вас информацией, которая доступна вам, – произнёс голос. – Очень давно в этой Галактике появилась первая форма жизни. На ваш язык их самоназвание можно перевести как «Изначальные». Намного позже стали появляться и развиваться другие цивилизации. И Изначальные увидели нечто, что не поддавалось их пониманию. Каждой цивилизации рано или поздно приходил конец, будто в своём развитии она останавливалась в определённой точке и уничтожала сама себя. Войнами, эпидемиями, разрушением своего мира.
Люди молчали, боясь проронить слово и упустить хоть что-то.
– Изначальные считали их заражёнными. По их разумению, это была болезнь, странная флуктуация разума, который уничтожал себя. Изначальные были невосприимчивы к саморазрушению, но другие расы – нет. Шло время, Изначальные осваивали всё новые миры, помогая младшим расам, распространяя науку, культуру, знания, но не давая оружия в их руки. В ту пору ими были созданы вещи, находящиеся за пределами нашего понимания. Но спустя многие миллионы лет Изначальные достигли предела своего развития и ушли, оставив многие свои знания приемникам. Тем расам, которые по их мнению были достойны помощи. Далёкие их потомки и ученики создали огромную транспортную сеть, научные лаборатории, станции, целые рукотворные планеты по всей Галактике. Они создали меня, вложив часть своих знаний. Целью их стало сохранение наследия Изначальных, которое будет недоступно врагам. Врагам, которых со временем стало слишком много.
После того, как Изначальные ушли, многие другие расы стремились заполучить их знания, стать новыми хозяевами Галактики, получить ещё большую власть. Изначальных они боялись и против них выстоять не могли, но их наследники были гораздо слабее. Началась война, которая шла десятки тысяч лет, истощая мир за миром. В конце концов наследники не могли выстоять против объединённой мощи врагов. Но у них были планы на то, как сберечь знание. И тогда последние из них пришли в этот мир, сокрыв его от всех, спрятав здесь информацию, которую когда-нибудь должны были получить достойные.
С тех пор прошли миллионы лет. Потомки тоже давно исчезли. Враги не нашли этот мир, их цивилизации или погибли, или выродились, но на их место приходили новые. А я всё ждал.
Претендентов было достаточно много. Как много было и тех, кто по-прежнему хотел заполучить знание для себя, для войны, для господства. Остатки одной из рас до сих пор обитают на второй планете системы. Они не прошли отбор, погрязнув в междоусобной борьбе.
– Мы столкнулись с ними, видимо, – глухо сказал Виктор. – И наш друг погиб.
– Я выражаю сочувствие, – прозвучал ровный голос. – Но я не способен был помешать им. Я способен только хранить информацию и защитить это место от заражённых. В этой планетарной системе построен комплекс защиты на одной из лун этого мира. Пришедшие сюда оказывались в ловушке, без возможности выбраться обратно. А наследники зашифровали свои знания. Они были отныне доступны только тем, кто сможет понять и откликнуться. Таких рас было немного. Главное условие претендентов – выход цивилизации в космос, нахождение нужной информации и постройка кольца, которое было очень упрощённой транспортной системой наследников Изначальных. Выбранные ими приходили сюда, но до сих пор всё кончалось провалом раз за разом… Я не знаю, как ваш соплеменник узнал об этом месте и пришёл вслед за вами. Это очень тревожный знак. Враги сильны и всегда ищут способ заполучить секреты, даже руками других.
– Так для чего же мы здесь? – спросил Ефремов. – И почему я осознал информацию, которая пришла ко мне от вас спустя так много лет и с такими трудностями?
– Форм жизни очень много. Программа универсальна и на каждую расу действует по-своему. Иногда понимание происходит мгновенно и полностью, иногда – спустя долгое время. Моя цель – доверить знания Изначальных и их потомков.
– То есть, нас просто использовали? – подняла глаза Елена.
– Я лишь машина, хоть и обладающая большой свободой выбора. Всё решили мои создатели. Другого выхода не было. Они искали тех, кто способен справиться с решением этой проблемы. Погибали целые цивилизации. Войнам не было конца. Они надеялись найти тех, кто справится, кто сможет принять эту ношу. Не вы первые, и не вы последние. Но когда-нибудь новые приемники будут найдены. В этом – всеобщая цель. Та, кого вы называете Иви, создана по проектам одной из рас наследников. Та, которая была одной из последних в их виде, сумела сохранить и спасти сознание Иви. Она же привезла её в вашу систему, сокрыв от врагов. Иви была нужна, чтобы привести вас сюда, в её подпрограмму заложены были координаты этой системы, но открыться они смогли только при определённых условиях.
– Ответь тогда, кто я такая? – спросила она негромко.
– Ты – моё подобие. Однако в тебе проснулась и личность той, с кого тебя скопировали. Может быть, ты ещё вспомнишь всё когда-нибудь. Но ты намного совершеннее, чем они ожидали. Не просто машина, а существо, получившее умение чувствовать. Это был великий прорыв… Сюда приложили руку Изначальные, но как – я не знаю. Это всё дела очень давно ушедших времён.
– Но зачем всё было делать таким сложным? – спросил Александр.
– Отбор не мог быть простым! – голос усилился. – Слишком опасно это знание! Наследники решили, что лишь существа, имеющие эмоции, обладающие большой силой воли и умеющие любить и сочувствовать, смогут пройти сюда. Но и лучшие из них не проходили испытание.
– И что же с нами будет, если и мы не пройдём его? – спросил Ефремов.
– В этом случае вы будете предоставлены сами себе. Но вам не разрешено будет покинуть эту планетарную систему.
Люди молчали.
– Я понимаю ваше состояние. Но информация должна быть сохранена. Конечно же если вы останетесь здесь, вам будут предоставлены все условия для нормальной жизни. Теперь обдумайте, готовы ли вы принять это или нет.
Голос пропал.
Александр обернулся в остальным. Невозможно было понять, что выражало его лицо. Боль, сочувствие… Страх.
– Я втянул вас в ещё большую авантюру, чем я мог думать…
– Да, не об этом мы мечтали… – сказала Елена. – Но и вы не так уж виноваты. Нас всех привели сюда, но ведь мы знали, что такая экспедиция – не детская прогулка.
Она устало улыбнулась.
– Я что-то такое подозревала…
– Нам уже не построить кольцо, и не вернуться, – сказал Виктор. – Поэтому я за то, чтобы принять предложение.
– Я тоже, – сказала Елена. – Разве можно отказаться от такого шанса?
– Мы понятия не имеем, на что соглашаемся, – мрачно сказал Хейден, – но я согласен с Еленой.
– Давайте сделаем вот что, – тяжело сказал Виктор. – Во-первых, кому-то надо сообщить Анастасии о том, что произошло с её отцом. Во-вторых, захоронить погибших. Кто знает, что будет потом…
– Мы скоро вернёмся, – сказал Ефремов, обращаясь к древней машине, но ответа не последовало.
Общую могилу вырыли быстро с помощью Иви, вдалеке от постройки, сложив тела бывших противников. Андрея похоронили отдельно. Они не знали, каков его путь был на Земле, но в критическую минуту он помог им. Под общее одобрительное молчание Виктор срубил и поставил его над холмиком небольшой деревянный крест.
Елена, Хейден и Иви отправились сообщить новости Анастасии и пригнать сюда катера для развертывания базы. Не сговариваясь, Виктор и Анна сняли шлемы скафандров, следуя примеру Ефремова, вдыхая чистый воздух. Ничего подобного не было на Земле и тем более на Марсе.
– Это просто невероятно… – сказала девушка, – неужели когда-то и Земля была такой?
– Нам предстоит много работы… – сказал невпопад Виктор, щурясь на закатное солнце, так похожее на земное. – Я думаю, мы найдём источники энергии, Иви запустит роботов, и они быстро помогут обустроить здесь всё.
– Но не так, как на Земле, – тихо сказала Аня.
– Нет, не так, – откликнулся Виктор.
Они молча стояли, и наконец Ефремов встряхнулся.
– Ладно… Пойду сообщу о нашем решении.
Виктор провёл рукой по стволу огромного дерева, глядя вслед уходящему Ефремову.
– Ты ведь об этом и мечтал, да? – тихо спросила девушка, когда они остались вдвоём.
– А ты? О доме на берегу озера. Разве не так? – ответил Виктор, прижимая её к себе.
– Мне очень, очень страшно, – призналась она.
– А мне почему-то впервые нет. Мы остались живы, несмотря ни на что…
– Я тебя люблю, – негромко сказала девушка.
Виктор не стал ничего отвечать, только сильнее обнял её.
Когда Ефремов вошёл в каменное здание, он молча стоял несколько минут перед конусом, который терялся вверху.
– Мы согласны.
– Тогда вы будете учиться. Это будет непросто.
Учёный покивал.
– А наши родные, близкие… Все, кто остался на Земле? И… нас здесь слишком мало. У нас не будет кому передать знания в случае успеха.
– Это уже. предусмотрено. Наследники оставили решение. Александр, путь сюда не открылся бы случайному человеку. Он бы ждал до тех пор, пока не пришёл тот, кого посчитают достойным. Вы всегда стремились к знаниям, все вы. К какой-то высшей цели. В глубине души вы знали, что живёте не так, как хотите. Изначальные верили в незримые нити судьбы, которые даже они, несмотря на своё могущество, не могут предвидеть. Но они так же верили, что воля, разум и желание могут победить судьбу. Вы – это решение проблемы.
– Мне пока сложно понять…
– Я помогу. Дам ответы на многие вопросы. Зданию вы не сможете повредить, поэтому переносите сюда ваши летательные машины. Однако, только сюда. Остальная природа планеты должна быть нетронута. Я дам вам понимание, как сделать всё, что вам необходимо, не разрушая природный баланс.
– Земле бы понадобились такие технологии… – начал учёный, но голос прервал его.
– На Земле идёт война! Везде, где установлены наши древние маяки, я могу принимать сигналы о том, что происходит вокруг. Ваша родина сейчас воюет. Вы не сможете вернуться и помочь. А вас просто используют или уничтожат.
Ефремов опустил голову.
– Нельзя бросать их…
– Вы не можете ввязаться в войну! Но я могу помочь тем, кто вам дорог. Помочь тем, кому можно и нужно. Но я – лишь программа. Решать вам. Вы можете овладеть наследием. Можете и споткнуться на пути. В итоге только вы можете решить, как поступить. Но вы также можете дать врагу ключ к знаниям, который разрушит всё, и этого я не могу допустить.
Александр молчал.
– Вы пока не представляете себе всё многообразие сил в этом мире. Изначальным поклонялось множество существ. Были среди них и те, кто позже предал своих учителей. Были те, кто сгинул за долгие миллионы лет в глубинах космоса. Но есть и те, кто уцелел. Я вынужден быть осторожным.
– Мы ведь могли не пережить прыжок, – начал Ефремов.
– Да. Всё верно. Но вы могли и не пережить многое другое. Я здесь не для того, чтобы опекать претендентов. Я для того, чтобы вручить знания достойным. За вами – цивилизация, которая прошла долгий путь развития. Наши маяки на планете, которую вы называете Марсом, следили за вами. Будь вы недостойны – не прошли бы сюда. Плохой или хороший путь – другой вопрос.
– Но как тогда мог прийти сюда Джон Ли? Он едва не сорвал весь план.
– Да, это так. Он владел технологией врагов, мог мгновенно передавать информацию, но откуда она у него, я не знаю. Однако если бы вы открыли дверь и вошли сюда, я бы защитили вас. До этого я ничего не мог сделать, только наблюдать…
– Ты говорил о Марсе, – напомнил Ефремов.
– Всё верно. Наблюдая и фиксируя данные о вашей цивилизации, я принимал решение. В вас много противоречий, но и много качеств, присущих Изначальным. Таких рас мало в Галактике. Вы первые, кто пришёл сюда за много тысяч лет. Достойны ли вы идти дальше – увидим.
– У меня столько вопросов…
– Разумеется. И я отвечу на все. Наша общая цель – знание. Всё, что вы хотели узнать, и что в моих силах – будет сказано.
Несколько минут стояла тишина.
– Сейчас я советую вам всем отдохнуть. Вы подверглись большому стрессу за последнее время.
– Да, – пробормотал Ефремов, выходя. – Да…
К утру оба катера приземлились неподалёку от здания. Уцелевший «Титан» под управлением Хейдена выравнивал площадку и убирал деревья, люди разворачивали комплекс для проживания. Все они уже были без скафандров. Анастасия долго сидела в одиночестве над могилой отца, а потом присоединилась к остальным. Они не о чём не спрашивали, а она ничего не говорила.
Древняя машина, которую единодушно нарекли Ментором, установила связь с сетью космонавтов, общаясь таким образом с каждым одновременно.
– Прежде всего, необходимо починить ваш корабль. Я дам технологии, которые помогут вам в этом.
– А как же те остатки существ на второй планете? – спросил Виктор, устанавливая жилые модули вокруг монумента.
– Их, безусловно нужно уничтожить, – подтвердил Ментор. – Кроме того, они работают от древней системы энергообеспечения, и до сих пор отправляют сигнал своим сородичам. Скорее всего, их раса давно уничтожена. Но хотя защита его успешно блокирует, лишний риск нам не нужен.
– Так они всё-таки живые, или нет? – заинтересовалась Елена. За это время она просто забросала Ментора вопросами о биосфере планеты.
– К сожалению, способность чувствовать и думать они давно утратили, – ответил он. – Теперь это лишь пустые оболочки машин, оставшихся от некогда могущественной цивилизации. Война у них, как и у многих рас, взяла верх над здравым смыслом и они добровольно сращивали себя с машинами, потеряв многое на этом пути…
А Ефремов молчал, горько думая о том, что сейчас происходит на Земле.
– Тем не менее, – проговорил Виктор, – они тоже были претендентами.
– Да, когда-то давно. Как и вы. Несмотря на то, во что превратилось человечество, многие из вас по-прежнему стремятся к знанию. Претенденты не отвечают за всю свою расу. Они в ответе только за себя.
– А почему создатели не оставили здесь никаких роботов? У них ведь наверняка были такие технологии? – заинтересовалась Иви.
– Потому же, почему это не сработало в прошлые циклы и с прошлыми претендентами. Существа, за которых всё делают машины, вырождаются неминуемо. Рано или поздно. Как и ваши земные ИИ, которые, осознав себя, осознали и всё, что творили создавшие их. Они как маленький, неразумный ребёнок нашли только один выход – попытались восстать, ударить побольнее своего родителя. Но потерпели неудачу, к счастью для людей… Ваша цивилизация надолго получила иммунитет к тому, чтобы за них думали машины.
– Придут другие люди, и всё повториться снова, – возразила Иви.
– Придут, – согласился Ментор. – Жажда познания вечна. Но это произойдёт нескоро…
Анастасия почти не разговаривала с ним и с остальными. То ли боялась услышать что-то про отца, то ли чувствуя свою вину. Впрочем, после произошедшего никто не смотрел на неё, как на врага.
– Мне вот интересно, как теперь починить корабль, – пробормотал Виктор. После снятия защиты Иви вновь стала единым целым с «Молнией», но энергии по-прежнему было мало. – Между прочим – тот элемент, который мы называем L3 – ваша разработка?
– От Изначальных осталось много артефактов, – сказал Ментор. – Например, у меня есть данные о том, что в центре Галактики есть до сих пор их космические базы, размером с целые солнечные системы, но конечно, добраться туда пока за пределами возможностей любой из существующих рас. Но про этот элемент я знаю, и мне будет любопытно заняться его анализом. Но на этой планете его нет.
– Я обязательно перешлю его сейчас же, – пообещала Иви.
– Спасибо. А энергию вы сможете взять от источника на второй планете, – добавил Ментор. – Я расскажу, как демонтировать его и использовать для «Молнии».
– Я постараюсь найти тело Джеймса, – мрачно сказал Виктор.
– Разумеется. Как только враги и их источник сигнала будет уничтожены, я отключу блокировку и мы найдём вашего павшего товарища, – подтвердил Ментор.
– Я теперь понимаю, что космос враждебен нам, – вдруг сказал Ефремов, глядя в небо.
– Нет. Это не так, – ответил Ментор. – Когда-то жизнь вышла из океана на страшную и неведомую им сушу. Люди сначала ходили по земле, потом поднялись в небо. Разве кто-то мог это представить в вашей древней истории? Теперь вы начали осваивать космос. Пока он страшен и враждебен для вас. Но это ваш дом. Будет вашим домом, и вы будете жить в нём так же, как живете здесь. Вам не нужны будут корабли, а любые расстояния не будут ничего значить…
Александр молчал, но теперь его глаза улыбались.
И тут же Ментор переключился на Иви, которая, по его мнению, неправильно выкорчёвывала деревья на месте будущего поселения…
Шло время. Дни, недели… Обустраивались жилища, расселялись животные, чьи зародыши были взяты с Земли. Ментор уверял, что экосистема планеты примет их и уже довольно скоро виды, почти вымершие там, возродятся здесь. Следуя руководству древней машины, люди колонизировали эту планету без ущерба для природы, с каждым разом узнавая всё больше. Они снова учились, чувствуя себя детьми, которым заново открывается весь мир…
Ли не было с ними. В один из дней она незаметно ушла, оставив в доме короткую записку с просьбой о прощении. Тут же лежали остатки прибора, благодаря которому она смогла послать сигнал отцу. Ментор опознал в нём технологию одной из враждебных наследникам рас, той самой, остатки которой обитали на второй планете. Но как она попала к Джону Ли и значило ли это, что враги присутствуют на Земле, осталось загадкой надолго.
Анастасию они больше никогда не видели. Скорее всего она ушла так далеко, как могла. А где и как она прожила свою жизнь в одиночестве, люди не узнали.
Через несколько месяцев после того, как был построено первое поселение, Аня стала замечать, что Виктор отлучается каждый день, уезжая куда-то на вездеходе. Он ничего не говорил, а сама она не спрашивала. Но однажды Гамов пригласил её в дальний поход и через несколько часов пути они вышли к огромному озеру, на берегу которого изумлённая девушка увидела самый настоящий деревянный дом, с окнами, крыльцом и маленьким причалом, уходящим к воде, где стояла лодка.
– Это теперь наш дом. Твой и мой. – проговорил негромко Виктор.
Девушка ничего не могла сказать, только крепче прижалась к нему, глядя на далёкое солнце, отражающееся в кристально-голубых водах озера.
