Дмитрий Елисеев
Тени Вавилона
–И что ты будешь делать? -наконец спросила она.
–Не знаю. -честно ответил Марк. -Ловить крыс наверное. Или может и вправду попробовать за ними проследить? -Нира уже хотела ответить, но ее опередили.
–Старый друг сидит со мной в одном трактире и не замечает меня! -раздался веселый голос. -А тебя между прочем уже успели похоронить. А ты вон, живехонек, да еще и с красавицей.
Марк обернулся. Через весь зал к их столику шел невысокий кучерявый человек. На лице была наглая, самодовольная усмешка и на этот раз память не стала играть с Марком в игры и он сразу смог его узнать. Это был Рик, карманник, что все время крутился вокруг него. С детства научивший Марка, как правильно опустошить чужой кошелек.
–Здравствуй Рик. Какими судьбами? -беззаботно откликнулся Марк. Вид знакомого лица почему-то его успокаивал.
–Какими судьбами? И это все что ты можешь сказать, чертов ты плут? -смеялся Рик. -Тебя днем с огнем не сыщешь. Тебя искала даже городская стража, и кое-кто посерьезней, но ты просто испарился. Награда за твою голову растет почти каждый день. И тут на тебе. Объявился. И где же ты был все это время? -Рик говорил беззаботно и весело, но Марк уже насторожился.
–За город ездил.
–Как остроумно. -скривился Рик. -Ты бы придумал что-нибудь поинтереснее.
–Отстань от него! -вмешалась Нира. -Не твое дело где он пропадал! -никогда прежде Марк не видел в глазах этой хрупкой девушки такую ярость. На секунду Рик даже замер, остолбенев от такого напора, но быстро взял себя в руки.
–Не лезь не в свое дело милочка. -прошипел он. -Будешь пихать свой носик не в свои дела, можешь без него остаться. -Рик по прежнему улыбался, но за улыбкой этой скрывалась жгучая злоба, словно она только что влепила ему пощечину.
–Что-то ты не очень рад видеть старого друга! -Марк поднялся из-за стола и посмотрел на Рика уничтожающим взглядом, так словно вернулся тот, прежний Марк, погибший в стенах этого города. На Рика это произвело сильное впечатление. Он поник, казалось, стал еще меньше ростом и голос его уже не был столь самоуверенным. -Я прошу тебя следи за своим языком.
–Прости меня Марк. -пролепетал он. -Не знаю, что на меня нашло. -Марк сел обратно и успокоился, но Нира продолжала враждебно смотреть на Рика, словно пыталась заглянуть ему в голову. -Слышал, что ты решил сменить профессию. -сменил тему разговора Рик.
–А что уже весь город в курсе? -весело откликнулся Марк.
–Не весь город в курсе, что ты жив и это большая удача. Просто я недавно видел Хунда. Он мне кое-что рассказал и попросил помочь найти Дейла, но как видишь быстрее я нашел тебя. -Рик полностью поменялся в лице, он был робок и спокоен, как будто наконец признал, что перед ним действительно сидит Марк, а не самозванец, принявший его облик. -Я видел тебя сегодня у писарей. Честно сказать я и не знал, что ты умеешь писать и читать. Я даже решил, что это не ты, вот и набросился. Хотел убедиться. Прости меня Марк.
–Не у меня ты должен просить прощения. -Марк совсем расслабился и уже смотрел на друга с улыбкой. -Так Хунд не нашел еще Дейла?
–Нет. И я его давно не видел, но в отличие от тебя, для него это нормально. Он и раньше не редко пропадал на неделю другую.
–Да было дело. -согласился Марк и вдруг увидел, что его за рукав дергает Нира.
–Марк, мне он не нравиться. -сказала она Марку на ухо. -Я не доверяю ему.
–Чего это вы там шепчетесь? -перепугано заерзал Рик. -Уж не собираетесь ли вы отделаться от старины Рика?
–Не дергайся. Никто от тебя не решил отделаться. -успокоил его Марк. Скажи мне вот что. -Марк нагнулся к Рику через стол. -Ты ведь помнишь тот день, когда я пропал. -Рик кивнул. -Помнишь ту девушку, что пришла и забрала меня из трактира. -Рик снова закивал. -Так вот, я хочу, что бы ты о ней немного разузнал, кто она и чем занимается. Сможешь? Я хорошо тебе заплачу. -глаза у Рика заблестели.
–Смогу конечно, но это займет не один день. -и Рик протянул руку, словно намеревался что-то получить.
–Дай ему пять серебряных. -Нира закатила глаза к потолку.
–Вот еще, раздавать серебро направо и налево. -но все равно извлекла не пойми откуда пять монет и положила Рику на протянутую руку.
–Получишь еще десять, когда все разузнаешь.
–Что-то маловато. -посетовал Рик. -Может, добавишь?
–Иди отсюда проходимец! -отозвался с улыбкой Марк. -Это в несколько раз больше, чем ты обычно берешь со своих клиентов.
–То с клиентов, а то с близкого друга. -подмигнул этот несносный тип. -Грех не взять с тебя лишнего медяка.
–Да ты уже взял целую горсть серебра. -подыгрывал ему Марк.
–И то правда. -рассмеялся Рик и даже Нира улыбнулась, хотя и держалась настороженно. -Ну тогда до скорого. Вернусь через пару дней.
Рик исчез за дверью трактира, оставив лишь тревожное чувство, засевшее у Марка где-то в душе. С одной стороны, память, что так сильно подводила его впервые дни в Вавилоне, уже была ему покорна, и многое из того, что помнил тот, прежний Марк, было ясно, как день, но с другой стороны, Марк чувствовал, что теряет себя, становиться кем-то другим, кем-то, кто ему совершенно не знаком.
Покончив с ужином, они отправились в комнату, любезно предоставленную Ханой. Вид у комнаты был печальный. Лишь голый пол и два больших соломенных матраса заменяющих кровати, вот и все удобства, которые были в их распоряжении, но это их совершенно не смущало. После нескольких дней проведенных в пустыне крыша над головой и горячая еда были просто бесподобны.
Марк засыпал со спокойным сердцем, чувствуя, что его жизнь, наконец, налаживается, что он вполне сможет смириться с жизнью в Вавилоне. Работа писца, знакомая ему по прошлой жизни уже казалась отличным способом безбедного существования, но его милым грезам не дано было стать явью. Ведь когда он проснулся, его глазам предстала совершенно иная картина.
Глава 8. Открой глаза.
Марк проснулся и первое, что попало ему на глаза, было склоненное над ним, бородатое, грязное и испещренное морщинами лицо. Кто-то пытался снять с него куртку. Запах, исходивший от этого человека, повергал Марка в шок. Он с силой оттолкнул человека и тот упал назад, отскочив от Марка словно мяч. Он был так легок, что Марк явно не рассчитал силы. В панике, он вскочил на ноги и с бешеными глазами стал крутить головой вокруг, стараясь понять, куда он попал. Оказалось, что он спал в переулке, на грязном картоне. Было холодно, а он весь промок и сейчас уже начинал мерзнуть и стучать зубами.
–Я думал, что ты умер. -проскрипел чумазый бородач. -Мертвому куртка ни к чему, а я пока жив и страшно мерзну. И ботинки твои мне бы не помешали. -человек хищно оглядывал Марка, стараясь прикинуть, что бы еще можно было с него поиметь.
–Где я? -наконец смог вымолвить Марк.
–Во дела. -рассмеялся старик. -Ты что, вчера так надрался, что сегодня не помнишь куда тебя занесло? -он расплылся в беззубой улыбки. -Ты в сточном квартале нижнего города мальчик.
–Нижнего города? -вымолвил Марк. -Как меня сюда занесло? -Марк схватился за голову, стараясь напрячь извилины и вспомнить, но ничего кроме трактира он не мог припомнить. Он твердо знал, что вчера ночью он засыпал в трактире Ханы, но зато сумка с книгой и ножом, неизменно следовавших за ним, висела у него на плече.
–А мне по чем знать. -веселился старик, забывший уже о холоде, зато Марка трясло уже не по детски. -Вот же измельчал народ. Совсем пить не умеете. -веселился старик и поняв, что тут ему ничего не светит, заковылял прочь из переулка.
Паника, подступала к горлу, готовая сорваться в крик и Марк побежал. Куда? А разве это имело сейчас значения? Он просто бежал, бежал, не разбирая дороги. Вокруг него мелькали грязные, полуразрушенные дома. Стекла были выбиты, а из окон на него глядела лишь чернота. Город был практически необитаем. Жилых домов он не встречал, да и людей он почти не видел, но те, что попадались, бросали на него тяжелые, злобные взгляды, каких он еще никогда в своей жизни не видел.
Марк споткнулся и упал. Он лежал на полу, в грязной луже, стараясь взять под контроль взбесившийся разум. Неподалеку от него стояла толпа народа вокруг горящей бочки. Они быстро приметили Марка и двинулись в его сторону, но он заметил их лишь в самый последний момент, когда толпа, уже почти окружила его.
–Ну надо же какой у нас тут красавчик! -раздался громкий насмешливый голос. -Вы только поглядите, какая белая и чистая кожа. Ни единого шрама. И костюмчик прям с иголочки… Потасканный немного, но сойдет.
Из толпы отделился человек в изорванной кожаной куртке, старых джинсах и ботинках, давно уже потерявших подошвы. Засаленные длинные волосы свисали с его головы словно сосульки. Половины зубов у него не было, а на щеке через левый глаз шел ужасный шрам. Человек был на один глаз слеп, но это придавало его виду еще более дикий и пугающий вид.
–Чего разлегся в нашем районе, пиджачок? -продолжал тот и толпа поддержала его громким раскатистым смехом. -Ты что, не в курсе куда забрел, а белоснежка? -Марк не отвечал. -Парни, а ну-ка поднимите его да встряхните, как следует, а то он от страха, кажется язык проглотил. -толпа снова рассмеялась, но незамедлительно выполнила указания и подняла Марка на ноги. -Я задал тебе вопрос белоснежка. -угрожающе прорычал он. -Что ты тут забыл? -и вместе со словами в ход пошел кулак, сильно ударивший Марка под дых.
–Не знаю. -прохрипел Марк, как только откашлялся.
–Плохой ответ. -скривился одноглазый и второй удар пришелся Марку в челюсть. -Я не люблю повторять. И если я повторю тебе вопрос еще раз, это будет стоить тебе глаза, белоснежка.
–Ты можешь повторить его хоть сто раз! -взорвался Марк. -А я не знаю где я! Я даже не знаю, как тут оказался!
–Да что ты говоришь. -процедил одноглазый, смакуя каждое слова и снова ударил Марка. -Думаю, что с тобой будет весело. Ты смотрю не из пугливых. -он смерил Марка оценивающим взглядом, пробежав по нему от ног до головы и обратно и продолжил. -Отпустите его парни. Я хочу посмотреть, чего он стоит, раз такой смелый.
Марка отпустили и отступили от него в сторону, образовав круг, арену, на которой должны были сойтись их вожак и нелепый гость, явившийся без приглашения. Марк окинул толпу взглядом и не поверил своим глазам, неужели, он в городе Астам, в котором он прожил всю жизнь, работал и никогда не замечал ничего, что не касалось бы его напрямую. В толпе было полно калек, увечья бросались в глаза и вид у всех был озлобленный, почти дикий. Эти люди существовали в условиях, где не многим дано было выжить.
Словно тень, одноглазый приближался к Марку, с мрачной решимостью на лице, и как только он приблизился достаточно, то он нанес удар. Марк совершенно это не ожидал, но все равно смог увернуться. Но триумф его был не долгим и уже следующий удар пришелся ему прямо в ухо. Толпа одобрительно вскрикнула. Вид противника, метавшегося, как загнанный зверь вселял в них неописуемый восторг.
Для Марка, дело принимало пугающий оборот, одноглазый теснил его, и круг постепенно перемещался вместе с бойцами, пока, наконец, он не припер Марка к стене, поймав руку Марка, когда тот пытался достать его неумелым выпадом и заломил ее за спину. Лицо Марка уперлось в сырую, холодную грязь. Он понимал, что ему пришел конец. Эти люди не остановятся, не сжалятся и не отпустят его никуда, даже если он упадет на колени, и не будет молить их о пощаде.
–Ну вот и все белоснежка. -шепнул ему на ухо одноглазый. -Последние слова будут, прежде чем я разобью твою симпатичную головку об бетонную стену.
–Надеюсь, увидимся в аду. -злобно прошептал Марк.
–А мы и так в аду! -прогремел одноглазый. -Что может быть хуже, чем жить в тени этой проклятой башни! -толпа одобрительно его поддержала громким криком. -Ну прощай белоснежка.
Но ему не довелось воплотить свою угрозу в жизнь. Громкий хлопок, заставил всю толпу притихнуть и обернуться к его источнику. Марка теперь было уже трудно узнать, все его лицо превратилось в один большой синяк. Он смотрел заплывшим глазом, туда же, куда и вся эта разношерстная толпа. И едва мог поверить в то, что предстало его взору.
Это был Боб. В руках он держал дымящийся револьвер. По всей видимости, он выстрелил в воздух, что бы привлечь внимание. На нем было длинное засаленное пальто из какой-то серой ткани, он весело улыбался, поигрывая пистолетом. Недолго думая он направился на толпу, все с той же улыбкой.
–Ты хоть понимаешь, что своей игрушкой, ты нас не напугаешь! -прокричал одноглазый. -Подумаешь еще один чистюля сюда забрел, да парни?! -толпа его поддержала, но уже не так убедительно, как прежде.
–Тут осталось пять пуль. -беззаботно ответил Боб. -А это – пять трупов. Так кто из вас отрепье, решиться занять вакантную должность? -Боб направил пистолет на толпу, и продолжил шагать, как ни в чем не бывало.
–Да мы тебя порвем на части! -выкрикнул одноглазый.
–Ну так вперед. -радостно откликнулся Боб. -Займешь первое место в очереди, а я потом посмотрю, найдутся ли еще желающие к тебе присоединиться. -Боб продолжал подходить, а толпа начала потихоньку пятиться, все, кроме одноглазого.
–Ты меня на понт не возьмешь! -одноглазый остался на месте, сверля Боба единственным глазом.
Боб подошел к нему вплотную, и как только это произошло, одноглазый хотел отобрать у него пистолет, но это вышло ему боком. Боб без труда избежал атаки и ударил рукоятью пистолета в нос нападающего. Одноглазый взвыл от боли. Кровь хлынула из носа.
–Ты мне нос сломал. -гнусавил тот отступая к толпе.
–Скажи спасибо, что не сделал в тебе дырку. -усмехнулся Боб. -Но это только предупреждение и в следующий раз в тебе появиться новая дырочка.
–Я запомню тебя… И обязательно отомщу.
–Да уж не забывай пожалуйста. –весело отозвался Боб. –Не забывай, что в следующий раз в тебе непременно будет одной дыркой больше.
Одноглазый развернулся и убрался прочь, прихватив с собой и всю толпу оборванцев, а Боб подошел к Марку, убрал пистолет за пояс и протянул Марку руку. Марк смотрел на его руку, не решаясь за нее ухватиться, но Боб улыбался ему, улыбался так, как и прежде и секунду спустя Марк вцепился в протянутую руку и Боб поднял его на ноги.
–Две недели. -сказал Боб. –Нет, даже больше двух недель тебя разыскивал весь отдел безопасности. Повсюду, где только можно. Они перевернули всю башню вверх дном, но не смогли тебя найти. Они даже искали тебя в нижнем городе, но все было тщетно. Где же ты прятался прохвост?
–В Вавилоне. -ответил Марк улыбаясь растерянной улыбкой. -Чертова книга таскает меня туда сюда, когда ей только вздумается. -пожаловался он. -А как тебя сюда занесло?
–Меня то? -Боб весело усмехнулся. -Когда ты не вышел из кабинета этой злюки я понял, что что-то пошло не так и не долго думая сбежал, прежде чем за мной явились. Вот было весело наблюдать перекошенное от злости лицо Александры, когда она не обнаружила меня на месте. Пошли отсюда, а то чего доброго нарвемся на неприятности посерьезнее чем банда отморозков. -сказал Боб увлекая Марка за собой.
–Посерьезнее? -удивился Марк. -А что тут может быть что-то посерьезнее?
–Ну еще бы! -Боб как обычно сохранял позитивный настрой, казалось, что он не пропадет, что бы не случилось, где бы он не оказался. -Вот подожди, стемнеет и повылезает всякое.
–Всякое?
–Ну да. Знаешь, тут в нижнем городе полно зверья, которое не прочь полакомиться человечиной по ночам. Знаешь, так уж вышло, что нижний город, по сути, необитаем. Люди выползают сюда только днем и непонятно вообще зачем. Воздухом что ли подышать.
–Но, где же тогда люди?
–А вот это отличный вопрос! -Боб светился от счастья, казалось он рассказывает другу о чудесном отпуске, а не о городе населенном страшными существами вместо людей. -Люди ушли под землю. То, что когда-то называлось канализацией, теперь и есть настоящий нижний город. Все, что ты видишь вокруг себя, -Боб обвел рукой развалины. -Это лишь руины, непригодные для выживания. Хищники пожрут все, что останется тут на ночь, а если не они так токсичные осадки доделают работу за них. -Марк содрогался, слушая Боба, он не мог поверить во все, что он тут видит, не мог поверить в то, что слышит и малодушно надеялся когда-нибудь забыть весь этот кошмар. -Мы доканали планету Марк. Ей уже вряд ли можно помочь. Она умирает и хочет прихватить нас с собой на тот свет.
Боб подошел к огромному водостоку и, не обращая внимания на ошарашенный вид его друга, пошел вглубь. Этот путь вел в канализацию, туда, где сотни тысяч километров пронизывали весь нижний город. Марк шагал за другом по бесконечному лабиринту тоннелей, удивляясь, откуда он знает, куда надо идти.
–Слушай Боб, как так вышло, что целый город стал необитаем, а люди теперь ютятся под землей? Почему же тогда нам продолжают говорить, что у нас все хорошо? Что наш город великий и процветающий? Неужели они не знают?
–Не будь дураком Марк. -Марк первый раз видел, серьезное лицо друга и оно пугало его до чертиков. -Конечно на верху об этом знают. Я даже больше скажу, они специально скрывают это от жителей башни. Большого труда это не составляет. -Боб пожал плечами. -Вспомни, сколько раз ты хотел спуститься в нижний город, пока жил наверху?
–Ни разу. -Марк почувствовал, что ему стыдно, но не понимал почему.
–А сколько раз, ты интересовался тем, что твориться в трущобах? -продолжал Боб.
–Ни разу.
–А теперь подумай, сколько людей живет в своем собственном мирке и не замечают того, что происходит вокруг?
–Все, кого это не касается напрямую. -едва слышно прошептал Марк, но Боб его отлично слышал и был доволен реакцией друга.
–Правильно Марк! -торжествовал он. -Все эти дураки, закрывшиеся от мира стенами, отгородившиеся мнимым пространством своей зоны комфорта, все они живут там! -Боб показал пальцем наверх. -И даже не стараются опустить глаза вниз.
Какое-то время они шли молча. Боб насвистывал какую-то песенку и не обращал внимания на самобичевания друга, корившего себя за то, что он прожил жизнь с закрытыми глазами.
–Боб, а откуда ты знаешь это место? -вдруг сказал Марк, пораженный тем, что не задал этот вопрос сразу.
–О! Я тут очень давно обитаю. -беззаботно отвечал тот. -Знаешь, в верхнем городе совсем нет развлечений, которые могли бы мне подойти. Там, все зациклены на себе, а я хотел узнать людей получше. Увидеть их без этой блестящей мишуры, которой они так щедро себя покрывают, чтобы казаться лучше, чтобы не быть противными хотя бы самим себе. Понимаешь о чем я, Марк?
–Нет. -честно ответил он.
–Ну ничего поймешь еще. -весело отвечал Боб. -Сперва я тайком спускался сюда, опасаясь, что меня заметят, вычислят и накажут, но этого не произошло, а позже я понял, что датчики просто не видят меня и тогда я стал спускаться каждый раз, как мне этого хотелось.
–Так ты знал, что датчики тебя не видят? -спросил Марк, бросая на друга недоверчивый взгляд.
–Да, а вот откуда это знаешь ты, мне очень интересно. –Боб посмотрел Марку прямо в глаза и он не смог этого выдержать. Отвел глаза и опустив их в пол ответил.
–Александра рассказала. Велела следить за тобой. -краснея признался Марк.
–Я догадывался, что она попросит тебя об этом. Меня она тоже просила присмотреть за тобой. Не бери в голову. -отвечал Боб, поворачивая на очередном пересечении коллектора. -Я думаю, что она ополчилась на тебя не за хорошую службу.
–Да, она была просто в ярости. -к Марку похоже постепенно возвращалось хорошее расположение духа, видя как его друг беззаботно улыбается, даже в этой ужасной канализации, ему тоже становилось спокойнее.
Наконец, они дошли до места, которое Боб называл "подземным городом". Это было большое расширение канализации, сюда стекались сотни и даже тысячи труб, образуя немыслимое подземное пространство. Прямо над стоками и каналами и стоял город, сделанный практически из мусора, из всего, что годилось как строительные материалы: дерево, бетон, кирпич, бутылки и картон, даже старые покрышки. Дома, больше похожие на мусорные кучи, были заполнены людьми, а по улицам этого города бегали чумазые, полуголые дети, играющие в свои игры и совершенно не беспокоящиеся о том, что их ждет.
–Добро пожаловать Марк! -прогремел Боб. -Подземный город, к твоим услугам!
–Да тише ты! -цикнул на него Марк.
–А чего ты боишься? -рассмеялся Боб. -Тут тебя никто не тронет. В городе железные порядки и следит за ними закаленный временем человек. Тут ни одна шпана, не решиться хулиганить.
–Ничего себе. На поверхности выходит опаснее, чем тут.
–А ты думал, что люди тут просто так толпятся? -подмигнул Боб и повел Марка дальше. Он шел по ветхим мостикам, поражаясь, как город не смыло, ведь, по сути, он весь был словно подвешен в воздухе. Опоры, державшие город, словно Венецию, уходили далеко в сточные воды. -Пошли, пошли, -подбадривал Боб. -Угощу тебя кое-чем особенным.
Они вошли в помещение перекошенного дома, и попали в заведение, напоминающее самый вшивый и заброшенный бар, который только можно себе представить. Посередине стоял большой круглый стол, а в углу присутствовало, нечто, напоминающее стойку бара. Боб решительно направился туда, а Марк сконфуженный поплелся за ним.
–Это лучшее заведение в городе! -торжественно изрек его друг, подойдя к стойке. -Мне как обычно. -сказал старушке за стойкой. -И другу моему пожалуй тоже самое. -Боб выложил на стойку какие-то смятые бумажки и горсть разноцветных монеток и направился за столик, увлекая за собой Марка. –Представляешь Марк, они до сих пор используют деньги.
–Что мы тут забыли? -в полголоса спросил Марк, опасаясь, что старушка его услышит.
–Как это что? -удивился Боб. -Обедаем.
–Ты уверен, что тут можно есть без риска для жизни?
–Без риска для жизни? -рассмеялся Боб, казалось, что он даже веселее чем обычно. -Нет ничего, что мы могли бы делать без риска для жизни, Марк. Так что просто не заморачивайся и жизнь тебе покажется на удивление приятной штукой.
Спустя пару минут у них на столе уже стоял их заказ. Марк с подозрением смотрел на запеченный кусок мяса, а Боб уже вовсю жевал, прихлебывая из кружки, которая когда-то давно была консервной банкой.
–Что это такое? -наконец спросил Марк.
–Шашлык из мышей. -ответил Боб с набитым ртом. -Очень рекомендую, он просто шикарен. Никогда не ел ничего вкуснее.
Марк решил не торопиться с дегустацией и отхлебнул из кружки. Знакомое уже чувство обожгло его горло, но на этот раз оно было в несколько раз сильнее, и Марк снова закашлялся.
–Какая дрянь! -прохрипел он обижено всматриваясь в лицо друга.
–Дурень! Это настоящий абсент! -подкалывал его друг.
–Никогда больше не предлагай мне алкоголь. -решительно оборвал его Марк. -Это отвратительное пойло.
–Как скажешь. -Боб лишь пожал плечами. -Но вот шашлык я тебе все равно рекомендую.
Желудок сводило от голода и Марк, наконец, сдался и откусил немного мяса. Вкус его был и вправду не плох, так что он все же съел его и даже остался доволен. Боб продолжал рассказывать Марку о городе, в котором они находятся, и неустанно просил себе добавки этого чудовищного зелья. Его язык уже заплетался, а истории становились все более путанными и когда Боб в очередной раз рассказывал Марку о прелестях свободной жизни, в трактир вошло несколько человек, и как назло одним из них оказался недавний одноглазый.
–Белоснежка! -выкрикнул он, как только заметил Марка. -И дружок твой тоже тут.
Боб икнул, увидев старого знакомого, и уже полез было за пистолетом, но вдруг одноглазый помахал перед ним своим стволом и Боб отказался от затеи доставать пистолет.
–И чего тебе надо одноглазый. -хмельным голосом, но с неизменной улыбкой осведомился Боб. -Ты уже забыл, что шериф спустит шкуру с каждого, кто затеет беспредел в его городе?
–Чихал я на шерифа! -одноглазый плюнул на пол и направил ствол на Боба. –А вот вы мне кое-что задолжали.
Боб не стал дожидаться, когда одноглазый спустит курок, а перевернул стол, создав из него гигантский круглый щит, заслонив себя и Марка от направленного на них пистолета. Одноглазый выругался и открыл огонь. Выстрел, другой, одноглазый снова выругался, а в столе появилось две новые дырки.
–Не стоит ждать пока он нас продырявит. -весело отозвался Боб. -Катим стол!
И они покатили стол, толкая его за ножки. Скрип, наполнил заведение, а махина постепенно набирала скорость. Одноглазый снова стал стрелять, но все было тщетно, пули прошли мимо. Стол ударился в стену и, проломив в ней большую дыру, улетел в воду сточного канала.
–Прыгай Марк! -скомандовал Боб и потащил его за собой.
Они устроились на плавающем столе, как на плоту. Стол медленно удалялся от трактира, а одноглазый уже смотрел на него через дыру. В отчаянии он снова пальнул, но вместо выстрела пистолет лишь предательски щелкнул. Пуль в стволе больше не было, и он лишь растерянно нажимал на курок.
–Где этот чокнутый панк достал пистолет. -изумлялся Боб. -Подумать только, стрелять в подземном городе. Да шериф его живьем сожрет.
–А что такого в том, что он достал пистолет? -спросил Марк. -У тебя же тоже есть.
–Да, но дело в том, что я выложил за него не малую сумму и не похоже, что одноглазый располагает такими деньгами. Я продал много того, что у меня сохранилось из верхнего города, а оно тут еще как ценится.
–Я доберусь еще до вас! -кричал им в след одноглазый. -Я вас поймаю! Вы мне за все ответите… -но не успел он договорить, а черная фигура высокого роста уже стояла у него за спиной. Из далека, Марк не мог разглядеть этого человека, но он уже опустил свою руку на плечо одноглазого и у него подогнулись колени. Он уже забыл о своей мести…
–Это шериф. -пояснил Боб. –Настоящий хранитель порядка в нижнем и подземном городе.
–Жуткий он. -отозвался Марк. -Кстати, как нам выбраться на берег? Мы же теперь плывем под городом.
–Да. -Боб почесал голову. -Не просто будет.
Течение прибило их плот к дому, какого-то старика, он грозил им, что пожалуется шерифу, когда стол снес одну из опор его дома, заняв ее место. Боб не обращал на его гневные реплики никакого внимания, а лишь помог Марку выбраться на берег. Друзья шли по длинному тоннелю, посмеиваясь и обсуждая потерянный вид одноглазого, когда из темноты к ним на встречу вышел человек. Сердце Марка сдавили страх и ненависть. Он узнал человека, которого надеялся не видеть больше никогда в жизни.
–Здравствуй Марк. -беззаботно отозвался человек в маске.
–Стреляй в него Боб! -прокричал Марк, но ответом ему была лишь тишина. -Боб? -Марк обернулся к своему другу чтобы узнать, почему он не отвечает и застыл с открытым ртом.
Пистолет был направлен не на человека в маске, а на него, но держал его уже не Боб. К горлу его друга был приставлен нож, и он виновато улыбался. Даже сейчас на волоске от гибели он улыбался. Два человека подошли со спины. Один приставил нож, а другой забрал пистолет у Боба, лишив их возможности сопротивляться.
–Не стоит на меня так смотреть, мальчик. -спокойно сказал человек. -Я лишь пришел поговорить.
–Мне не о чем с тобой говорить! -вырвалось у Марка.
–Ну в таком случае, я велю перерезать твоему дугу горло и будем считать разговор оконченным. -усмехнулся человек в маске.
–Подлый ублюдок! -гнев навалился на Марка с новой силой.
–Может и так. -развел плечами бандит. -Ты конечно можешь считать меня кем угодно, но если согласишься пройтись со мной и поговорить, то я отпущу тебя и твоего друга. Я бы очень не хотел тащить тебя силой и объяснять тебе что-то, когда ты не хочешь меня слушать… А мне очень нужно чтобы ты хотел меня выслушать.
–Ты нас отпустишь? -недоверчиво переспросил Марк.
–Отпущу. Честное словно… Как только ты выслушаешь все, что я хочу тебе рассказать и увидишь то, что я хочу тебе показать. -Марк не видел его лица и даже глаз, но он был уверен, что сейчас этот человек улыбается, что он очень доволен собой и наслаждается каждой секундой, упиваясь своим превосходством.
–Договорились. -ответил Марк сверля человека взглядом. -Но сперва ты отпустишь Боба.
–Нет, так не пойдет. Сначала ты пойдешь со мной, а потом они отпустят Боба, как только мы закончим наш разговор.
–Нет. -упирался Марк. -Сперва отпусти его.
–Марк, -внезапно сказала Боб, с той же виноватой улыбкой. -Со мной все будет в порядке. Не переживай за меня.
–Вот-вот. Послушай своего друга.
Человек развернулся и пошел по тоннелю и Марк послушно побрел за ним. Они долго шли, в полной тишине, казалось, что человек в маске уже и забыл о том, что заставил Марка идти с ним, казалось, что это Марк за ним следует. Они пересекали длинный мост, переброшенный через большой сток, уходящий вертикально вниз, когда преступник вновь заговорил.
–Покажи мне книгу Марк. -потребовал он.
–Зачем? -откликнулся Марк и зачем-то вцепился в ручку сумки перекинутой через плечо.
–Затем, что я хочу на нее посмотреть. Но тебе не стоит опасаться, что я заберу ее у тебя.
–Почему? -удивился Марк. -Разве ты не искал секрет этой книги?
–Да, искал. И потому я не заберу ее у тебя. Ты еще не нашел то, что мне надо, но я хочу знать, как далеко ты продвинулся. -Марк, все еще не решался достать книгу. -Это просто смешно. Ты не хуже меня знаешь, что я не смогу отобрать у тебя книгу. Все равно, когда она снова решит призвать тебя, она окажется в этой сумке на твоем плече. Похоже, что ей понравилось болтаться у тебя под носом.
–Что за чушь ты несешь? Это – всего лишь книга.
–Это не просто книга. Это история, не рассказанная история и без тебя она не завершиться, а она хочет быть завершенной, хочет сбыться. -Марк не видел его глаз, но чувствовал, что сейчас он смотрит ему прямо в глаза. -О, как. -удивился человек. -Так ты уже выяснил, что это за книга и без моей помощи. Похвально, очень похвально. Ты сообразительнее, чем кажешься. А теперь давай книгу.
Марк вытащил книгу из сумки и протянул ее человеку в маске, тот незамедлительно открыл ее и углубил в изучение. Но уже минуту спустя швырнул книгу Марку с такой силой, что чуть не сшиб его с ног.
–Мало! Этого не достаточно. -он был зол, но сдержал себя. -Ладно, тогда поговорим о том, для чего я тебя позвал.
–Я не стану тебе помогать в твоих преступлениях!
–Держи себя в руках мальчишка. Дело, куда интереснее, чем тебе кажется. Ты даже не представляешь, насколько мало ты видишь, насколько ничтожно твое знание об этом мире и даже о городе, в котором ты вырос. Марк, ты хороший человек и мне жаль, что тебя втянули в эту историю, но теперь тебе уже некуда деться. Очень скоро тебя поймают и доставят в башню. Министр ищет тебя и поверь мне, найдет, он всегда получает то, что ему нужно.
–И что же по твоему ему нужно? -с вызовом спросил Марк, встав вплотную к человеку в маске.
–А вот тут то и есть загвоздка, Марк. -человек наклонился к Марку и стал шептать ему в ухо.
