Дмитрий Елисеев
Тени Вавилона
На этот раз не было стука сердца, и книга не рисовала новых пророчеств, но Марк оказался лицом к лицу с Ритой. Она удивленно смотрела на него, не решаясь заговорить. Марк же крутил головой из стороны в сторону, пытаясь понять, где он. Оказалось, что он попал в город метро, прямиком в штаб нового правительства, прямо на заседание правления. Он оказался прямо посреди стола, что ничуть не улучшало его положения.
–Какого черта тут происходит!? -раздался голос Шерифа из-за спины Марка. -Как ты тут оказался?
–Да вот, мимо пролетал. -промямлил Марк, слезая со стола.
–Ничего себе у тебя полеты. -сказал Шериф наставляя на Марка пистолет. -На кого ты работаешь? И как ты проник сюда? -на лице у Марк было откровенное изумление. Он никак не ожидал, что недавний союзник вдруг направит на него оружие.
–Стой, стой, стой. -запротестовала Рита, мигом заняв положение между Марком и Шерифом. -C ним такое иногда бывает. Не обращай внимания. -Шериф недовольно убрал пистолет, но продолжал буравить Марка испепеляющим взглядом.
–Никогда не видел людей, для которых возникать из воздуха это нормально.
–Он еще и исчезает таким же образом. -пояснила Рита. -И поверь, от него это никак не зависит.
–На исчезновения его я и так уже насмотрелся. -гневно напомнил Шериф.
–Вот видишь, а теперь ты увидел, как он появляется. -Рита подхватила Марка под руку и потащила прочь из кабинета. -Идем быстрее. -шепнула ему она, увлекая за угол.
–Что тут происходит? -удивлялся Марк.
–Мы взяли город. -пояснила Рита. -И ты попал прямиком на заседание нового совета, просто появившись из воздуха.
–Да, нехорошо получилось. -улыбался Марк. -Но на этот раз появление было не случайным. Я думаю, что могу вернуть тебя обратно…
–Подожди. -оборвала его Рита. -Не надо обратно.
–Почему? -удивился Марк, доставая книгу. -Постой, смотри, что я тебе покажу. -Марк раскрыл книгу на странице, где он вписал ее имя. Страница была совершенно пустой и Марк вспомнил, что чернила не задерживаются надолго на страницах этой книги. -Видимо уже пропало. Я просто вписал твое имя и оказался прямо перед тобой. А значит и в другой конец, тоже можно отправиться. Так почему ты хочешь остаться? Там же твой мир, твой дом.
–Мир может и мой, но вот домом он мне никогда не был. Меня растил прокуратор Вавилона. Он подобрал меня на улице, когда я умирала от голода. Инитус всегда говорил, что у меня долг перед ним, что я должна нести бремя кинжала. И я несла это бремя, покорно исполняя все, что приказывал мне прокуратор. -Марка словно оглушило. Миры для него сливались все плотнее. Прокуратор носил то же имя, что и сам министр Инитус. -Но тут я выбрала сторону сама, я вижу, что этим людям нужна помощь и я хочу помочь им.
–Как? -с вызовом спросил Марк. -Я прожил в этом мире всю жизнь и представления не имею, как можно помочь умирающей планете.
–Мы пойдем на войну. -гордо заявила Рита. -Мы собираем армию и скора она обрушит свой гнев на стены башни.
–Не говори ерунды. Вас уничтожат прежде, чем вы сможете войти внутрь. Охранные дроны это тебе не лучники на стенах. Они способны разнести вашу армию, если ее вообще так можно назвать, за считанные секунды.
–Ты абсолютно прав Марк. -из-за спины раздался голос Шерифа. Он последовал за ними по коридору и внимательно прислушивался к каждому их слову. -И потому, мы заручились поддержкой твоего друга. Боб отключит дронов и ни один из них не встанет нам поперек дороги.
–Боб? Он не сможет. Как вам вообще в голову пришло, что ему под силу вырубить охрану города? Он же просто библиотекарь и никогда не хватал звезд с небес.
–Возможно ты плохо знаешь своего друга Марк. -возражал Шериф.
–Возможно я вообще ничего не знаю. -сердился Марк. -Каждый день становится все более путанным и уже даже не уверен кто я.
–Ты Марк. -Рита положила ему руку на плечо. -И я в тебе верю.
–Боюсь я обману твое доверие. Мне нужна помощь. -признался Марк. -Я пришел сюда чтобы узнать у тебя, как попасть на фабрику ЭксФерро.
–Зачем тебе на фабрику механика? -недоверчиво спросила Рита.
–Помнишь сферу, за которой ты охотилась?
–Еще бы. Как такое забудешь. -усмехнулась Рита. Шериф уже стоял рядом с ней и внимательно слушал наш разговор.
–Я узнал, где она. Я спрятал ее в одном из быков ЭксФерро и теперь я обязан ее достать.
–Ты спрятал сферу в быка? -веселилась Рита, но уже секунду спустя стала очень серьезной. -Пусть там и остается. -решительно заявила Рита. -Прокуратор ни в коем случае не должен ее получить иначе случиться беда.
–Какая еще беда? -взвился Марк.
–Не знаю. -честно сказала девушка.
–В любом случае у меня нет выбора. -заверил ее Марк. -Он похитил моего друга. И требует сферу в обмен на ее жизнь.
–Жизнь одного человека ничего не стоит Марк. -холодно отозвалась Рита. -Эта сфера принесет великие беды в Вавилон. Погибнут тысячи, если прокуратор получит ее.
–Тогда почему же ты так хотела заполучить ее и преподнести ее ему на блюдечке! -сердито воскликнул Марк.
–Я никогда тебе не говорила, что собираюсь отдать ее ему. Я хотела уничтожить ее, а если не получится то утопить в море! -Рита тоже не на шутку рассердилась на Марка.
–Рита, прошу тебя. -молил Марк. -Я должен ее спасти. Я не могу позволить ей погибнуть.
–Ты готов погубить город ради одной девчонки? -сердилась Рита.
–Я готов погубить весь мир и сгинуть вместе с ним, если потребуется. -Марк смотрел на Риту не мигая и что-то жуткое смотрело его глазами из глубины его души.
–Помоги ему. – внезапно сказал Шериф.
–Но… -хотела возразить Рита, но Шериф тут же перебил ее.
–Как ты и сказала, я верю в Марка. -он приобнял Риту за плечи и та в момент покраснела. -Ты же видишь, как сильно он хочет спасти ее. Неужели ты думаешь, что он погубит мир, в котором она могла бы жить? Спасение девушки благородная цель! -смеялся Шериф. -Да ты просто рыцарь Мрак. Таких как ты, больше нет. Все мы боремся за жизнь или свои амбиции, а ты среди всего этого хаоса, просто спасаешь девицу из логова злодея! -Шериф хохотал так, что даже стены дрожали. -Помоги ему Рита.
–Ну если ты просишь. -замялась девушка покраснев еще сильнее. -Я расскажу тебе как попасть на фабрику. И кстати с чего ты взял, что я знаю об этом? -вдруг снова вспылила она.
–Я и не знал, зато теперь знаю. Просто я решил, что на тебя можно положиться. -Шериф взорвался новой порцией хохота.
–Я тебя убить пыталась несколько раз, а ты решил, что на меня можно положиться?
–Да. -беззаботно ответил Марк.
–Шериф ты прав. Он безнадежен. -резюмировала девушка.
–Ну, я так не говорил. -протестовал он, но протест был отклонен протянутой рукой.
–Ну тогда слушай Марк. -наконец сдалась Рита.
Она рассказала Марку, что под фабрикой ЭксФерро проходит сеть тоннелей, в которых Марк уже однажды побывал. Они проходят лабиринтом практически через весь город, и только посвященный человек сможет отыскать путь в катакомбах. Рита, нарисовала Марку схему прохода до фабрики, ссылаясь на то, что нарисовать весь лабиринт, не хватит и нескольких дней. Предупредила, что в нем полно ловушек, а выход наверняка запечатан со стороны фабрики, но это было лучше, чем ничего. С каменной дверью Хунд как-нибудь справиться. Но рассказать, что на самой фабрике Рита не смогла. Она никогда там не была. ЭксФерро, был затворником и с людьми дел практически не имел, общаясь только через своих доверенных посредников. Многие даже считали, что они и вовсе не люди.
–Это все, что я могу тебе рассказать Марк. -закончила Рита.
–Спасибо тебе. -просиял Марк. -Это гораздо лучше чем ничего.
Прежде, чем Марк успел что-то сказать он снова сидел за столом в канцелярии отца Томаса. Казалось, что его отсутствия никто не заметил. Все занимались своими делами, а отец Томас, стоя за стойкой, пересчитывал монеты. Марк уже решил, что ему все привиделось, но листок с наспех нацарапанной картой все еще был зажат у него в кулаке. Надежда окрыляла и придавала сил. Марк был готов свернуть горы, а потому, не раздумывая вышел и направился в трактир собирать друзей.
–Где ты был? -возмущенно спросила Александра, как только Марк переступил порог, а Хунд сидел возле нее и приветливо улыбался.
–Добыл ценные сведения. -Марк выложил перед ними карту на стол.
–И что это? -презрительно бросила Александра.
–Карта катакомб. Мы попадем на фабрику подземным тоннелем. Выход, скорее всего, будет закрыт. Придется или дверь ломать или камни ворочать.
–Справимся. -заверил Хунд. -Я осилю любую дверь.
–Я тоже времени не теряла. -заверила Александра.
–Да? -нарочито удивленно отозвался Марк. -И что же ты делала?
–Разведку проводила. -огрызнулась она. -Смастерила из нескольких линз подзорную трубу и изучила внутренний двор фабрики. -Марк с уважением посмотрел на Александру и не стал ее перебивать. -Я осматривала ее с городской стены. К сожалению, я понятия не имею что внутри, но двор я хорошо изучила. Я зарисовала все постройки.
На стол легла еще одна карта. Гораздо аккуратнее той, что была у Марка в руках, но не менее важная. Там было много корпусов, как утверждала Александра это склады и подсобные помещения, не представляющие для них интереса. Но главное, что удалось узнать, это то – что в загон к быкам есть лишь два пути. Через фабрику или с парадного входа.
–Значит идем через фабрику. -утвердил Марк. -Не думаю, что нам будут рады с главного входа. Хунд, а что ты прикупил на базаре? -внезапно осведомился Марк.
–Да, так… -замялся Хунд и извлек из под стола три мотка веревки с крюками. -Думал, что мы через стену полезем.
–Да там же метров десять! -вскинулась Александра и Хунд виновато потупил глаза.
–Веревки все равно возьмем с собой. -решительно сказал Марк. -Неизвестно, что там внутри. Пригодиться может все, что угодно. До темноты надо добраться до входа на фабрику. Дождемся ночи и вскроем дверь.
На том и остановились, дружно вышли и направились к входу в подземелье. Ближайший, находился недалеко от храмовой площади нижнего города, они шли, не обращая внимания ни на стражников, ни на чернь, крутившуюся вокруг них, ни на зазывающих торговцев, но внезапно Хунд остановился и тормознул Марка и Александру.
Через площадь гордо маршировал закованных в готические доспехи отряд рыцарей. Все они были в шлемах в форме головы дракона с длинными мечами и круглыми небольшими щитами, а во главе шел невозмутимый человек, не надевший шлема, за его спиной висел огромный двуручник, практически в человеческий рост. Марк его сразу узнал и не стал спрашивать у Хунда, почему они остановились. Это был Дейл. Один из четырех неразлучных друзей, так некстати запропастившийся неизвестно куда.
–Дейл! -прогремел Хунд направляясь к другу. Дейл поднял руку и отряд остановился. -Куда ты пропал чертов проходимец! Нам позарез нужна твоя помощь. Да и что это ты на себя напялил.
–Хунд. -сдержанно кивнул Дейл. -Марк. -повторил он процедуру, когда заметил второго, а заодно молча кивнул Александре, не удосужившись узнать ее имя. -Давно не виделись. Как видите, я немного занят и у меня сейчас нет времени вспоминать былые деньки. Отряд демоноборцев должен прибыть ко двору прокуратора Вавилона не позднее этого вечера, а путь у нас не близкий.
–Что ты несешь!? -гремел Хунд. -Какой еще отряд? Кого борцев?
–Демоноборцев. -невозмутимо поправил Дейл.
–Какого лешего тебя занесло в демоноборцы? -не унимался здоровяк, выходя из себя.
–Ты же знаешь Хунд. Мне скучно почти всегда. А живым я себя чувствую, только сражаясь с действительно сильным противником, когда моя жизнь висит на волоске, а таковых противников в наших трущобах нет, и не было. Марк конечно не плох, но даже он не в состоянии развлечь меня.
–Что нужно прокуратору от тебя? -внезапно спросил Марк. Ему почему-то показалось это очень важным.
–Надо устранить демона, живущего в лесу верхнего города. Волки это полбеды, но змеиный оракул это уже по моей части.
–Зачем тебе это?
–Мне надо развлечься. Давно уже я не чувствовал вкуса настоящей битвы, а мой меч нуждается в порции свежей крови. -невозмутимость с которой говорил Дейл выводила Марка из себя. Сверкнул кинжал, словно из ниоткуда возникший в руках у Марка.
–Хочешь сразиться? -продолжал Дейл, все так же равнодушно. -Я бы не прочь, но как я уже сказал, мы торопимся. Был рад вас повидать.
Не говоря ни слова, он развернулся и, отдав приказ, увлек рыцарей за собой, оставив друзей провожать его недружелюбными взглядами.
–Я сверну ему шею. -сердито ворчал Хунд. -Как он может бросать друзей в беде.
–У каждого свой путь. -успокаивал его Марк. -И наши пути сейчас не пересекаются. -Хунд кивнул, а Александра, казалось и вовсе не заметила этого разговора, по крайней мере усердно делала вид.
Они без труда нашли спуск в подземелье, по карте Риты было на удивление легко ориентироваться. Коридоры, казавшиеся совершенно одинаковыми, благодаря карте стали легко узнаваемыми и уже через полчаса компания достигла своей цели. Дверь, ведущая во внутренний двор фабрики, оказалась огромным плоским камнем, закрывавшим выход подобно крышке колодца. Хунд заверил, что как только понадобиться он без труда сдвинет этот "камушек" и все, что оставалось это ждать темноты.
–Марк, чем ты займешься, когда вся эта история будет позади? -внезапно просила Александра.
–Не думаю, что для меня эта история хорошо закончиться. -отозвался Марк.
–Перестань. Нельзя же так просто ставить крест на своем будущем. -не унималась девушка.
–Можно. -буркнул Марк.
–А вот я постоянно думаю, чем займусь, как только выберусь из этого мира. -Александра мечтательно улыбнулась.
–Вернешься к этому жуткому министру и продолжишь изображать его цепного пса? -сердился Марк.
–Зачем ты так? -удивилась она.
–Прости. -Марк и вправду не хотел ее обижать, но отсутствие сна и отдыха не пошли ему на пользу. -Я просто не могу сейчас думать ни о чем другом. Так что ты хотела рассказать? -Марк попытался выдавить из себя улыбку, но вышла какая-то болезненная гримаса.
–Я отправлюсь как можно дальше от этой проклятой планеты. Туда, где еще есть настоящие деревья и чистая вода.
–Далеко же тебе придется забраться.
–Да. -согласилась девушка обнимая руками свои колени. -Но оно того стоит. Я не могу больше видеть этот грязный город. Я не выношу людей, что живут в нем, презираю людей снизу и ненавижу людей сверху.
–Тогда зачем ты работала на министра? -удивился Мрак.
–Он вырастил меня, подобрал на улице, когда моих родителей унес один из терактов. -Александра практически повторила слова Риты у Марка вновь разыгралось нехорошее предчувствие. Слишком много совпадений в этой нелепой истории. -Я перед ним в долгу.
–Боюсь, что тебе придется расплачиваться кровью за такие долги. -невесело ответил Марк. -Министр жестокий человек, хотя и хочет казаться добросердечным.
–Возможно, ты прав, но я уже давно готова закрыть свой долг.
-Хунд внезапно оживился и подсел поближе.
–Уже пора? -спросил он. -На улице уже стемнело. Слышите? -все дружно прислушались затаив дыхание.
–Ничего не слышу. -наконец заговорил Марк.
–Вот! И я ничего. -согласился Хунд. -Жизнь на верху замерла. Быки уже прошил где-то над нами и теперь успокоились.
–Хорошо Хунд. Тогда открывай. -скомандовал Марк.
Здоровяка не надо было просить дважды. Он встал под камень и уперся в него руками. Скрежет от движения этой глыбы заполнил все подземелье. Казалось, что он разбудит всех вокруг и совсем скоро недовольная толпа сбежится, чтобы узнать, что за шум переполошил весь город, что за чудо демон карабкается из недр подземелий. Наконец крышка отошла в сторону. Хунд тяжело отдуваясь, пропустил Марка вперед.
Внутренний двор был пустынным местом, не считая нескольких домиков и фабричного цеха, занимавшего его большую часть. Не обнаружив никакой опасности, Марк вылез и помог друзьям выбраться наружу.
Они оказались неподалеку от входа на фабрику. Выбрались же они из колодца, наглухо закрытого каменной крышкой, да еще и заваленного каким-то металлоломом. Похоже, этот вход использовать никто не планировал. Марк лишь подивился силе Хунда, не представляя как вообще можно было сдвинуть крышку, да еще и вместе с этим хламом.
Они стремительно пересекли двор и оказались около входа на фабрику. По бокам от массивной двери стояли бронзовые статуи римских легионеров с копьями, квадратными щитами и шлемами с красными гривами. Но тишина и темнота сыграли с ними злую шутку, уверившись в том, что во дворе никого нет, они совсем расслабились и не заметили, что это были не просто статуи.
Как только Марк коснулся двери, глаза гигантов вспыхнули красным и статуи ожили. Под мерный треск шестеренок, они развернулись прямо к нарушителям, и недолго думая занесли копья, готовясь к удару.
–Стражи. -удивленно выпалил Хунд, будто только что заметил гигантские машины.
–Да уж точно не консьеж! -ответил Марк.
–Кто? -удивился Хунд еще больше, но времени на объяснения уже не было.
Копья обрушились вниз расколов землю, но не достигли намеченной цели. Марк и Александра легко уклонились от выпада, но страж уже заносил свое копье вновь и они разбежались в разные стороны, уводя за собой стражей и оставив ошеломленного Хунда в гордом одиночестве.
–Помоги Александре и открой дверь! -крикнул Марк через плечо, надеясь, что друг услышит его.
Страж был быстрее, чем казался и успешно продолжал свои атаки, не замедляя движения. Марку приходилось очень тяжело и все же, каждую атаку гиганта выдавал характерный треск какой-то массивной пружины. Марк сразу заметил эту закономерность и потому менял свое направление каждый раз, как слышал этот звук, копье обрушивалось вниз и вновь проходило мимо, рассекая землю.
Гигант был неутомим, а вот Марк уже изрядно выбился из сил, когда гигант загнал его в угол и, продолжая наносить свои стремительные удары, рушил постройки, за которыми укрывался Марк. Очередная попытка обойти стража и побежать к дверям фабрики обернулась провалом. Копье древком задело его и отшвырнуло на землю. Рука с копьем вновь поднялась в воздух, но когда щелкнул механизм и копье пошло вниз, то оно внезапно отклонилось в сторону и даже не достигло земли. Качаясь из стороны в сторону страж медленно начал приподниматься в воздух, а затем с грохотом опрокинулся на спину.
–Марк! -кричал Хунд. -Марк ты цел?
Хунд стоял возле опрокинутого на спину стража и застывшего в неестественной позе. По всей видимости, от удара механизм заклинило, и теперь это была не более чем груда хлама.
–Как ты это сделал? -удивленно спросил Марк.
–Пока он отвлекся на тебя поднял его за ногу и бросил. -пожал плечами Хунд.
–Да он же весит несколько тонн! -изумленно воскликнул Марк, но здоровяк лишь пожал плечами. -А где Александра? Я же просил тебя помочь ей.
–Не переживай. Ее стража я опрокинул первым. -Марк с уважением покосился на бородатого великана. Невозможно было представить, что в нем скрывалась такая нечеловеческая сила.
–Мы должны поторапливаться. -наконец спохватился Марк. -Неизвестно, что еще нас ждет на этой фабрике.
Александра стояла у открытой двери фабрики с потерянным видом, но как только она увидела друзей, то тут же заулыбалась. Сложно было поверить, что она та самая девушка, ледяной взгляд которой, мог заставить сердце сжаться в крохотный, трусливый комочек. Она даже приветливо помахала, окончательно выбивая Марка из колеи.
–Вы просто не поверите! -заверила девушка. -Вы должны это видеть!
Она схватила Марка за руку и потащила внутрь фабрики. Марк не понимал, что на нее нашло, но и сопротивляться не стал. Все равно он намеревался войти внутрь. Темнота внутри фабрики растворилась, как только они пересекли ее порог, словно кто-то включил невидимый выключатель. Все помещение озарилось ярким светом, как будто на улице был день, и солнечные лучи проникали на фабрику через стеклянный потолок.
Но это была лишь малая часть изменений, произошедших внутри. Здание приняло круглую форму, а потолок и впрямь стал стеклянный. На нем были римские цифры зеркально расположенные от одного до двенадцати, как будто они смотрели на часы изнутри. Вокруг были различные механизмы, пружины и шестеренки, все соединялось в единую цепь, а по потолку ползли огромные стрелки часов.
–Невероятно. -вырвалось у Марка. -Это же…
–Часы! -закончила за него Александра. -Это невероятно. Снаружи это здание выглядит совершенно иначе, а уж о стрелках и стеклянном потолке и речи быть не могло!
Хунд, вошедший последним, так и застыл на месте, как только переступил порог.
–Что тут происходит? -растерянно поинтересовался великан.
–Хотел бы я и сам знать дружище. -честно ответил Марк. -Но нам надо найти быков. Не будем отвлекаться по пустякам.
–Пустякам? -откликнулся Хунд. -Это же колдовство! -впервые Марк заметил тень страха на лице друга.
–Это не колдовство. -решительно ответил Марк. -Нет никакого колдовства. Его не существует. Это просто глупые предрассудки.
–А как же живые доспехи и эта меняющаяся фабрика? -простонал здоровяк.
–Они не живые. -отмахнулся Марк. -Это механизмы. Очень сложные и невероятно продвинутые для своего времени, но все же, не более чем результат творения человеческих рук. Фабрика, конечно, вызывает больше вопросов и ответить на них не так просто, но уверен, что и тут есть свой секрет. Магии нет. Идем, не будем терять время, мы и так тут сильно задержались.
Друзья направились вглубь фабрики, по единственной имеющейся дороге, огороженной перилами. Все, что выходило за пределы тропы, постепенно перешло в сплошные шестеренки, невероятной машины. Треск и гул работающего механизма становился все громче, и Марку ужасно хотелось зажать уши, но он боялся, что если поддастся этой слабости, то обязательно пропустит нечто важное.
Тропинка петляла, поднималась вверх, почти под самый потолок или уходила вниз, в темноту под шестеренки, но все же, вскоре оборвалась, заканчиваясь гигантской шестеренкой, в центре которой стоял человек. Он был очень молод, не больше двадцати лет. Волосы светлые, чуть ниже плеч, худой и высокий с голубыми пронзительными глазами. На нем была длинная греческая тога, подпоясанная веревкой. Он стоял за каким-то пультом в центре шестеренки и когда заметил, что у него появились гости, рассеянно улыбнулся.
–Доброй ночи. -как-то виновато отозвался голубоглазый.
–Доброй… -не менее растерянно отозвался Марк, разглядывая парня. Он показался ему очень знакомым, почти родным, но он никак не мог вспомнить, где и когда он его видел. -Кто ты?
–ЭксФерро. -снова виновато отозвался парень. -А как вас зовут?
–Я Марк, а это Александра и Хунд. -Марк старался быть дружелюбным, но все же держался на стороже, не решаясь покинуть тропу и переступить на шестеренку.
–Приятно познакомиться. -радостно просиял парень. -У меня знаете ли не часто бывают гости. -добавил он печально.
–Ты хозяин этой фабрики?
–Не думаю, что меня можно считать ее хозяином. -смутился ЭксФерро. -Скорее ее рабом. -он демонстративно потряс нагой, на ней позвякивала толстая цепь, ведущая куда-то к пульту. -Я уже несколько лет не выходил отсюда.
Александра первая не выдержала и решительно шагнула на шестеренку, преодолев расстояние от края до пульта в шесть широких шагов, она схватилась за цепь и попыталась дернуть ее, но та лишь звякнула и не поддалась.
–Хунд, помоги мне. -скомандовала девушка устремив свои сердитые глаза на великана, и тот незамедлительно подчинился ее приказу. Хунд уперся ногами в пульт, тот заскрипел, но не поддался.
–Не думаю, что я смогу оборвать эту цепь. -развел руками Хунд. -Марк наконец тоже перебрался на шестеренку и внимательно разглядывал конструкцию.
–Я уже все перепробовал. -печально продолжал ЭксФерро. -Я даже быка привязывал к этой цепи, но все тщетно.
–Что-нибудь придумаем. -ободрил его Марк, судорожно прикидывая варианты.
–Вероятность успеха крайне мала. -возражал ЭксФерро. -Это вневременной механизм. Все, что находиться внутри не поддается течению времени, а значит и не может быть изменено.
–О чем ты? -спросил Марк, стараясь найти, куда уходит конец цепи, теряющийся где то в глубине пульта.
–Я о том, что я не могу даже ногу себе отпилить. Я уже пытался. -грустно продолжал механик. Марк недоверчиво покосился на него, но промолчал. -Знаю, что говорю невнятно. -продолжал ЭксФерро. -Просто вы еще не в состоянии осознать принципы динамики времени.
–Я хорошо знаком с принципами времени и пространства. -возразил Марк. -Все это конечно очень хорошо, но без мощного источника энергии даже крошечное поле создать невозможно.
–Все дело в механизме. -пояснил ЭксФерро. -Эти часы. Все началось из-за них. Я хотел подарить городу великолепные часы, которые бы можно было разглядеть с вершины башни или из среднего города, но все пошло прахом. -ЭксФерро плюхнулся на зад и обхватив ноги руками продолжил. -Вы знаете кто такие духи времени?
–Да. -решительно заверил Марк. -Встречался однажды с одним.
–Эти часы породили духа времени. Самого могущественного из всех, что существовали в мире. Он запер меня тут, чтобы я не мог остановить часы и заставил меня помогать ему.
–Так. -не выдержал Марк. -Рассказывай все сначала и по порядку. -ЭксФерро печально вздохнул и с виноватой улыбкой начал свой рассказ.
–Я был изобретателем, мастерил механизмы, чтобы людям было проще жить, работать и возделывать землю. Я изобрел механических быков, водяные мельницы и ветряки.
–Быки правда выдались не сахар. -хохотнул Хунд.
–Нет. -возразил ученый. -Они не были такими изначально. Быки не имели своей воли, двигались только по прямой и волочили за собой соху. А разворачивали их вручную погонщики. Впрочем я отвлекся. -он прокашлялся и продолжил. -Но меня очень интересовали часы из собора на рыночной площади нижнего города. Это изобретение привезли к нам из-за моря, и я хотел воссоздать его во всей красе. Но так, чтобы весь мир завидовал Вавилону. Я собрал средства и начал строительство этих часов, величайших в мире. Самых больших и самых точных. Все было хорошо, просто замечательно. Расчеты оправдались, а стройка шла по плану и всего за три месяца были воздвигнуты эти часы. -механик замялся, пытаясь подобрать слова. -А потом появился он. Сильнейший дух времени, был рожден этими часами, они давали ему силу, питали его и вскоре он уже не нуждался в них. Инитус, заявил о себе и обрек меня на рабство.
–Инитус?! -вскричала Александра. -О чем ты говоришь?! Ты просто лжец! Как ты можешь так говорить о нем?
–Я лишь рассказываю вам, что произошло. -решительно возразил ЭксФерро. -Он заставил меня сделать все эти механизмы. -продолжал ученый. -Быков, стражей и много другое, из того что расползлось по городу и его окрестностям. Он вдохнул в них жизнь, почти настоящую. У механизмов появилась своя воля, свой нрав, подвластный лишь ему. А теперь, он вознамерился возвыситься еще больше. Он хочет открыть врата бога.
–Врата бога? -удивился Марк.
–Да. Для этого ему нужны четыре кинжала, создающие дверь и ключ, в виде маленькой сферы. Сами по себе они бесполезны, но при правильном использовании, вместе они открою врата.
–И что тогда произойдет? -спросил Марк, но ЭксФерро лишь развел руками. Ответа у него не было.
–Ты все придумал! -сердилась Александра, буравя взглядом несчастного ученого. -Зачем ты хочешь очернить его?!
–Я думаю он говорит правду. -вмешался Марк.
–А тебя вообще не спрашивали. -Александра вновь смотрела на Марка своим ледяным обжигающим взглядом. -Я не позволю, чтобы кто-то навредил ему, я не дам вам поливать грязью единственного человека, который был ко мне добр. -она опустилась на колени и закрыла руками лицо, не выдержав морального потрясения.
–Мне нужна твоя помощь. -внезапно сказал Марк. -Сфера, что нужна ему, спрятана здесь.
–Этого не может быть. -решительно возразил мастер. -Если бы так он бы давно ее нашел. Он бы знал. -но Марк лишь покачал головой.
–Это я ее спрятал. Она находится в пасти одного из быков, и я прошу тебя, помоги мне отыскать ее.
–Запросто. -решительно взявшись за рычаги на пульте ЭксФерро начал, какие-то сложные манипуляции. -Не составит труда провести диагностику и найти где именно находиться инородный предмет. Даже странно, что раньше не обнаружилось.
Прошло не более пяти минут, а на лице ЭксФерро уже заиграла самодовольная улыбка. Марку казалось, что она ему очень хорошо знакома, но и ее он почему-то не мог вспомнить. Наконец, ученый вытянул руку и откуда-то сверху прямо в ладонь ему упал сверток и вот его Марк не спутал бы ни с чем. Это был именно тот самый сверток, в котором покоилась злосчастная сфера. ЭксФерро небрежно бросил его Марку, даже не удостоив ее взглядом.
–Спасибо. -искренне сказал Марк.
–Не за что. -печально ответил мастер.
Марк хотел бежать, хотел как можно быстрее освободить Ниру и забыть обо всем, что с ними произошло, но что-то держало его, не позволяя сдвинуться с места и бежать прочь. Теперь он точно знал, что не может позволить себе сбежать, не отплатив ему за услугу.
–Как остановить эти часы? -решительно спросил он и заглянул в глаза ЭксФерро.
–Зачем тебе это нужно? -насторожился мастер.
–Хочу освободить тебя. -с холодной решимостью в глазах отчеканил Марк, заслужив озадаченные взгляды друзей.
–Это я понял. -заверил ЭксФерро. -Зачем ты хочешь меня освободить?
–Услуга за услугу. Ты не представляешь, как сильно ты нам помог.
–Скорее обрек вас на смерть. -фыркнул ученый. -Как только ты коснешься содержимого этого мешочка, все будет кончено. Тебя не станет. Сфера манит, зовет к себе, не оставляя сил сопротивляться ее зову. Рано или поздно, но ты дотронешься до нее. -заверил он. -А если и нет, то Инитус доберется до тебя лично и тогда уж, весь мир содрогнется.
–Спасибо за предупреждение. -улыбался Марк. -Но я спрашивал у тебя не об этом. Как мне остановить эти проклятые часы, отобравшие у меня жизнь. Я уже мертв ЭксФерро, а потому меня сложно напугать твоими историями, хотя я и приму их к сведению.
–О чем ты? -забеспокоился Хунд. -Что значит мертв? -но Марк проигнорировал его вопрос.
–Раз так, я скажу тебе. -наконец заговорил ЭксФерро. -Подними голову. -потребовал он. -Видишь стрелки, мирно идущие за стеклом. Если их не будет, то и весь часовой механизм будет бесполезен. -гигантская стрелка сделала очередной шаг, преодолев метровое расстояние продвинувшись всего на минуту. -В их основании, -продолжал мастер, не обращая внимания на замешательство друзей. -Есть большой белый стержень, удерживающий их, и вон ту шестеренку, что располагается под ними. Видишь? -Марк кивнул, увидев и стержень, величиной с небольшого слоника и шестеренку величиной с дом.
–А нельзя ли их просто остановить? -с надеждой спросила Александра.
–Увы. -грустно улыбаясь отозвался ученый. -Их можно только разрушить и только убрав этот стержень. Они вобрали в себя столько энергии времени, что даже если уничтожить все шестеренки, пружины и винтики в этом помещении, стрелки все равно продолжат свое движение.
