Дмитрий Елисеев
Тени Вавилона
Глава 7. Пустыня.
Солнце давно уже поднялось над пустыней, и нещадно терзало Марка. Кувшин с водой, который он умыкнул, когда бежал из дома рыбака давно опустел и в бессильной ярости был заброшен за ближайший бархан. Подумать только, не прошло еще и дня, а Марк уже раскаялся, что решился идти через пустыню, не позаботившись даже о воде. Башня маячила на горизонте и даже не собиралась становиться ближе, отчего лишь сильнее сердила Марка. Горячий воздух пустыни размывал ее очертания, делая ее похожей на гигантскую змею, извивающуюся на горизонте.
Марк карабкался по барханам, его белый пиджак давно уже потерявший былой вид, и был обмотан вокруг головы вместо тюрбана. Марк продолжал идти раз, за разом преодолевая, препятствия-близнецы. Песок, был повсюду. Он проникал под одежду, попадал в уши и глаза, усложняя и без того не простой путь. Губы потрескались, а обгоревшая кожа шелушилась, и нестерпимо болела. Вода – это все о чем сейчас думал Марк. Все остальное, все переживания и страхи, все поблекло перед желанием сделать глоток воды. Но несмотря, ни на что, Марк продолжал идти, переставляя потяжелевшие от усталости и истощения ноги.
Карабкаясь на очередной бархан, он ухватился за большой белый камень, надеясь, что он будет более надежной опорой, чем предательский песок, но внезапно, тот встрепенулся и зашипел. Это оказалась большая ящерица, умело приспособившаяся к жизни в этих суровых условиях. Марк от неожиданности потерял равновесие и кубарем покатился вниз по бархану, а ящерица, поняв, что ей ничего не угрожает, нырнула в песок и исчезла из виду.
Падая Марк угодил в терновые кусты, торчащие из песка, разодрав в кровь кожу и повредив и без того плачевную одежду. Он лежал на песке, а беспощадное солнце продолжало свой неторопливый ход, обжигая свежие порезы, терзая ни в чем неповинного путника. Марк не мог подняться. Он лежал на песке, постепенно теряя сознание. "Может не так уж и плохо закончить свой путь в этой чертовой пустыне", подумал Марк и окончательно провалился в забытье.
Острая боль, заставила его вновь открыть глаза. Над Марком возвышался силуэт здоровенной птицы. Прежде, чем он смог хоть что-то понять птица с силой клюнула его, угодив ему прямо в лоб и наградив Марка очередной ссадиной. Он попытался отогнать стервятника, но птица не хотела без боя, позволять своему обеду сбежать от нее и второй удар клюва угодил Марку прямо в кисть. Ярость наполнила Марка, гнев придал ему сил и он подскочил точно ужаленный и с силой пнул ошалевшую от неожиданности птицу. Громко крича и щелкая клювом, стервятник отступил, но неизменно находился где-то поблизости, наблюдая за Марком, выжидая, когда он снова свалиться, рассчитывая продолжить обед, прерванный, внезапно ожившей пищей.
Марк не знал, сколько он пролежал без сознания, но солнце уже начало склонялось к закату. На пустыню опускалась вечерняя прохлада, дарившая долгожданную передышку от палящих лучей беспощадного солнца. Вот, на башне уже появились первые огоньки, подобно гигантскому маяку она стояла на прежнем месте.
Проходя мимо иссушенного невысокого дерева, Марк увидел, что на самой макушки его дожидается старый приятель и, скорчив ему злобную мину прокричал:
–Придется тебе еще подождать! Ужин откладывается!
Птица издала громкий крик, и то ли согласившись с Марком, решила подождать, то ли просто обижаясь, взлетела и направилась в сторону башни, но, даже пропав из виду, Марк все равно чувствовал, что она наблюдает за ним.
Солнце, наконец, закатилось за горизонт, забрав с собой палящий дневной зной. На небе появились миллиарды миллиардов звезд. Марк, вскинул голову и восхищенно наблюдал за бесконечным звездным небом. На некоторое время он даже забыл, что стоит посреди пустыни и страшно нуждается в воде. Но облегчение, принесенное вечерней прохладой, и невероятно глубоким звездным небом были лишь небольшой передышкой, и на смену палящей жаре пришел лютый холод.
Марк продолжал идти, надеясь, что это поможет ему согреться. Изо рта шел пар, и Марк уже не знал, что хуже, палящий зной или лютый холод. Наверное, все же мерзнуть ему нравилось больше. Это помогало ему идти, заставляло двигаться дальше, и с каждым шагом проклятая башня становилась все ближе. Марк доблестно боролся с тяготами пути, но все же, ближе к утру, он свалился без сил. Холод постепенно пробирался в его тело, заползал под кожу, заставляя осознать, что если он сейчас закроет глаза, то уже никогда их не откроет, но ему уже совсем не хотелось бороться. Сон был так соблазнителен, так манил и не в силах больше сопротивляться, Марк потерял сознание.
Ему снился рыбацкий домик. Он вспоминал, как хорошо было просто жить там, ловить рыбу днем и учить Ниру по вечерам. Как люди, которых он прежде никогда не видел, приняли его, как улыбались ему и смеялись вмести с ним. Он почти жалел, что ушел, но знал, что поступил правильно. Меньше всего на свете он хотел, чтобы беды, которые преследовали его, добрались бы и до этого дома.
Марк открыл глаза. К его удивлению, ни палящее солнце, ни холод пустынной ночи не грозили ему. Он лежал под навесом, наподобие палатки.
–Дурак! -послышался ему обиженный женский голос. -Ты полный кретин! -Марк повернул голову и не поверил своим глазам. Рядом сидела Нира. Вместо привычного платья на ней были штаны и длинная рубашка, а голову покрывал выцветший красный тюрбан. Она смотрела на него красными от слез, обиженными глазами. -Я думала, что ты умрешь! Ты хоть понимаешь, как я волновалась?
–Что ты тут делаешь? -осипшим голосом прохрипел Марк.
–Тебя ищу что же еще. -хмыкнула она. -Я выследила тебя уже давно, но догнать тебя было не просто. -Нира достала из небольшого рюкзака фляжку, сделанную из сухой тыквы и протянула Марку. -Пей! -повелительным тоном сказала она и Марк принял из ее рук фляжку и с жадностью прильнул к ней. Еще никогда в жизни вода не была такой вкусной, такой сладкой и такой желанной.
–Спасибо. -выдавил из себя Марк, когда наконец оторвался от фляги. -Но тебе не стоило идти за мной. Возвращайся домой.
–Да как ты смеешь так говорить! -рассердилась Нира. -Я спасла тебя. Без меня стервятники уже давно позавтракали бы тобой.
–Подавились бы. -сердито пробубнил Марк.
–А вот и нет. -отозвалась она и показала ему язык.
–Все равно я хочу чтобы ты вернулась домой. -не отставал Марк. -Со мной ты будешь в опасности.
–А без меня ты даже до города не доберешься. Ты совсем не знаешь, как путешествовать через пустыню. Даже трехдневный переход тебе не под силу. Кроме того, ты пошел напрямую, а всего в двух часах отсюда есть путь, который используют для переходов караванщики.
–Какая разница, по какому песку шлепать.
–Большая. На пути караванов есть небольшие поселения. Там есть колодцы и место для ночлега тоже не трудно найти.
–Хорошо убедила. Покажи мне эту тропу караванщиков и возвращайся домой. Не дело детям шататься в одиночку по пустыне. -назидательно сказал Марк, получив в награду самый тяжелый взгляд, на который была способна эта милая девушка.
–Я не ребенок! -взъелась она. -Мне уже семнадцать лет!
–Послушай. Ты уже дважды спасла меня и я не хочу что бы из-за меня ты погибла. -Марк старался, как мог, лишь бы отправить ее домой, в безопасность.
–А это уже не тебе решать, Марк!
–Тогда пообещай мне. -Марк старался выглядеть настолько серьезным, насколько это вообще было возможно. -Пообещай, что если вдруг будет опасно, ты без оглядки сбежишь, вернешься домой и никогда не вспомнишь о том, что я когда-то втянул тебя в неприятности.
–Но это же глупо. -не унималась Нира. -Если ты будешь в беде, не лучше ли помочь?
–Нет, если это заставит тебя рисковать.
–Ты невыносимый зануда. -рассердилась девушка, никак не в силах понять чувств Марка. Он никак не мог себе позволить взять на себя еще один грех, принять ответственность за еще одну жизнь. Он и так уже считал себя повинным во множестве смертей. Муки совести не оставляли его ни на секунду.
–Или так, или мы попрощаемся с тобой прямо тут. -сурово сказал Марк и в подтверждение своих слов вернул ей фляжку, хотя уже и опустевшую.
–Хорошо. -наконец сдалась Нира. -Обещаю.
Так они и договорились. Как оказалось, Нира была отлично подготовлена к путешествию по пустыне. В ее большом рюкзаке всегда находились все необходимые вещи: мазь от ожогов, палатка, одежда, помогавшая не изжариться под палящим солнцем, еда, вода и многое другое. Оставшийся путь в ее обществе превратился в самую обычную прогулку. В нем больше не было место опасности или печали. Они просто шли, и Марк рассказывал ей о мире, из которого он пришел. Он решил, что может доверить этой маленькой хрупкой девочки бремя своей тайны, а она лишь восхищенно слушала его. Марк не знал, принимала ли она всерьез его слова, да это его и не волновало, он просто был рад, что мог хоть с кем-то поделиться.
Наконец, они вышли на дорогу, ведущую за городские стены. На входе в город собралась толпа калек, просивших милостыню. Марк невольно содрогался от их вида. Никогда прежде ему еще не доводилось видеть искалеченных людей.
–Что с ними такое? -спросил он у Ниры шепотом.
–А что с ними не так? -удивилась она, не понимая, что так смутило Марка.
–Ну, смотри. -Марк кивком указал на первого. -Что у него с лицом?
–Это оспа его так покусала. Чудо, что он вообще остался жив, но на всякий случай стража в город его не пускает.
–У нас тоже так просто в город не попасть. -понимающе отозвался Марк.
–А вот кстати и стража. -у входа в город стояло четыре римских легионера в полной боевой готовности. Квадратные щиты и латы поблескивали на солнце, а на поясе висели короткие мечи, каждый держал по копью. -Старайся вести себя естественно и не привлекать внимания.
–Это как?
–Просто иди и не смотри на них.
–Эй вы! -вдруг окликнул их один из стражников. -В Вавилоне бродягам не место. -он преградил им путь.
–Мы не бродяги, а торговцы. -вызывающе сказала Нира. -Идем из Гитоса на рыночную площадь.
–А этот что немой? -скривился стражник и ткнул Марка древком копья.
–Да, мой брат немой и не слишком умный. -нашлась Нира. -Но очень выносливый и сможет унести много товара. -стражник недоверчиво осмотрел Марка, но видимо уверившись в правдивости слов отошел в сторону.
–И правда умным не выглядит. Ладно, проходите. -Нира схватила Марка за руку и увлекла его в город, радуясь, что стражник и сам умом не блистал.
–Что бы ты делал без меня? -радостно спросила Нира.
–Действительно. -согласился Марк. -Ты знаешь куда идти?
–Да нечего тут знать .-хмыкнула она. -Видишь всех этих людей? Почти все кто прошел через городские ворота, направляются на рыночную площадь. Именно там совершают свои покупки и обмены, местные торгаши.
–Иногда, мне кажется, что я знаю этот город, как свои пять пальцев. -вдруг сказал Марк. -Кажется, что точно знаю куда я иду и зачем. Но ведь я тут никогда не был. Не правда ли это глупо?
–Вовсе нет. -возразила Нира. -Ты должен больше доверять себе.
–Это последний кому я стал бы доверять. Я даже не уверен, что и вправду нахожусь в этом городе. Что эти улицы, стены и люди реальны.
Но разговоры пришлось отложить. Они уже добрались до рыночной площади, но пройти через нее оказалось не так просто. Тот самый собор, в который они шли, был взят в окружение стражей, не подпуская зевак ближе, чем на тридцать шагов.
–Что тут происходит? -спросила Нира у какого-то старика, стоявшего неподалеку от них.
–Верховная жрица снизошла до нашего храма. -трепетно произнес старик. -Сейчас она внутри, молиться у алтаря.
–А кто это такая? -вдруг спросил Марк, заслужив гневный и недоумевающий взгляд старика.
–Он не из этих мест. -поспешила вмешаться Нира и старик сменил гнев на милость.
–Она снизошла к нам из храма верхнего города. Она самая прекрасная и могущественная женщина Вавилона. В ее власти все храмы, молельни и сады Вавилона.
–Да уж. Великая женщина. -сказал Марк.
–Тише… -взвился старик. -Она выходит.
И в самом деле, из храма выходила процессия. Четыре девушки несли позолоченные шесты, от которых в центр тянулись длинные полосы белоснежной ткани. Они оказались шлейфами одежды девушки, находившейся в центре. Она была закутана в белую одежду. Голову закрывал капюшон из такой же белой ткани. Она грациозно плыла по дороге, словно бы и не шагала вовсе. Марк с замиранием сердца смотрел на нее, за что заслужил гневный взгляд Ниры, но он этого даже не заметил. Он разглядывал эту загадочную девушку и уловил, что она улыбается, хотя из-за капюшона лица было практически не видно. Вдруг, девушка слегка наклонила голову, и из-под капюшона сверкнули голубые глаза. Марку показалось, что она смотрит именно на него. Его прошиб холодный пот, а все тело оцепенело. Она словно заглянула к нему в душу, но уже через секунду отвела взгляд и Марк с облегчением выдохнул.
Процессия постепенно удалялась вглубь города. Впереди у них был еще долгий путь до верхнего города, и стража тот час сняв оцепление, двинулась вмести с ними, освобождая проход от назойливой толпы и защищая драгоценную жрицу. Раскатистый звон колокола вернул Марка к действительности и заставил его посмотреть на храм. Это оказалась небольшая часовня, но зато на ее вершине была колокольня и часовой механизм. Часы были ржавые но, по всей видимости, исправно ходили и сейчас как раз отбивали ровно двенадцать часов, полдень.
–Ну, и куда дальше? -спросила Нира, нарушив затянувшееся молчание. Толпа уже давно разошлась по своим делам, вновь превратившись в бурную реку из тысячи потоков.
–Я думаю надо зайти в храм. Твой дед сказал, что кто-то тут может знать о кинжале, что угодил в мои руки.
–А вот я думаю, что показывать этот кинжал, почти так же опасно, как и трясти перед стражниками украденным кошельком. -съязвила девушка.
–Главное, что бы ты помнила свое обещание. -сурово парировал Марк. -Остальное уже не важно.
–Да помню я, помню…
–Тогда я не вижу никаких проблем. -заверил Марк и отправился в храм.
Они переступили порог часовни, но прежде, чем Марк успел даже осмотреться, мир вокруг него потемнел, словно наступили сумерки, исказился и застыл, стал неподвижным, словно кто-то моментально заморозил бегущую воду. Марк, так и застыл на вдохе, не в силах даже выдохнуть, не то что бы шевелиться. Откуда-то доносилась приятная успокаивающая мелодия, сопровождающаяся звоном маленьких бубенчиков. Между колонн, в глубине храма, проскользнул светящийся силуэт и донесся озорной смешок.
–Кто ты? -вдруг послышался женский голос и снова донеслось хихиканье. На этот раз голос звучал уже ближе. -Кто ты? -повторился вопрос. -Ты не из этого времени. Пахнешь совсем по-другому.
К Марку навстречу вышла девушка. Она была полупрозрачной и светилась нежно голубым сиянием. Она была полностью обнажена, а длинные черные и очень густые волосы, спадали до самой поясницы. Но больше всего удивляли глаза, они были как то звездное небо, что Марк видел в пустыне, бесконечно глубокими и такими же красивыми. Она словно в танце перемещалась по часовне, завораживая и без того оцепеневшего Марка.
–Я Марк. -едва выдавил он из себя, он даже дышать начал не сразу, а уж говорить было практически невозможно.
–Марк. -задумчиво произнесла она словно пробуя на вкус его имя. -Ты что-то принес. -девушка метнулась к нему и уставилась на сумку висевшую у Марка на плече. -Как интересно. -мгновение спустя книга оказалась в руках у девушки.
–Нет! Это мое. -но девушка его не замечала, она с восторгом разглядывала книгу, словно присев на невидимый стол парила в воздухе. -Верни мне ее, пожалуйста.
–Это книга, не рассказанной истории. -мечтательно произнесла она. -Никогда раньше мне не доводилось видеть ее пустой.
–О чем ты?
–А ты не знаешь? Так даже интереснее. -снова захихикала девушка и взмыла до потолка. -Если вдруг, ты сможешь дописать ее до конца дай мне ее почитать.
–Я даже не знаю кто ты, а уже берешь с меня обещания. -сердито процедил Марк.
–Как не вежливо с моей стороны, но у меня есть уважительная причина. -улыбалась она вплотную подлетев к Марку. -Не каждый день, встречаешь человека из другого времени, да еще и с такой книгой в руках. Обычно тут очень скучно. -нахмурилась девушка, но уже секунду спустя снова начала улыбаться. -Я дух времени, и живу в этой часовне. Меня зовут Хорис. -девушка склонилась в изящном реверансе.
–Дух времени? -удивился Марк. -Ты управляешь временем? Поэтому все вокруг застыло?
–Да. -весело отозвалась она. -Но ты из другого времени и потому мы можем поговорить. Временная линия этого мира не полностью властвует над тобой.
–А ты можешь отправить меня назад? В мой мир? -Марк умоляюще смотрел на девушку.
–Нет. -она печально покачала головой. -Я всего лишь маленький дух, маленьких часов. У меня нет такой власти.
–Понятно. -опечалился Марк.
–Не стоит так сокрушаться. -девушка опять озорно хихикнула, и опять начала пританцовывая перемещаться по храму. -Не каждому в руки попадает такое сокровище, как книга не рассказанной истории.
–Я даже не знаю, что это значит.
–А значит это то – что впереди у тебя великий путь. Тебе придется пройти его, но если ты оступишься, то навсегда сгинешь. Возможно даже никогда не родишься. -по спине у Марка пробежали мурашки и внутри все похолодело. Как это так "не родиться"? Но девушка не обращала внимания на сбитого с толку Марка. -Ты знаешь, как выглядит время, Марк?
–Нет.
–Время для вас, простых смертных выглядит как пружина, идет по спирали вверх, но раз за разом повторяет круг, накладывая один на другой. И книга, что попала к тебе в руки, соединяет витки спирали в значимой точке. Это тот редкий случай, когда будущее определяет прошлое, а само будущее размыто и неясно, как далекий берег в тумане.
–Я не понимаю о чем ты. -Марк был полностью сбит с толку, он теперь даже не знал, что делать дальше и как переварить эту информацию и девушка словно заметила это.
–Но у тебя же есть еще одна интересная вещь. -радостно хихикнула девушка и вернув книгу на место извлекла оттуда кинжал.
–Мне сказали, что он приносит несчастье. -откликнулся Марк, глядя как девушка играет с ножом, подбрасывая его вверх.
–Это глупости. -хихикала девушка. -Просто суеверия. Этот кинжал, накладывает на владельца большую ответственность. Сам по себе он тяжелое бремя, но вместе с книгой… Ух! -девушка светилась от счастья и парила под потолком. -Я тебе так завидую!
–Чему тут можно позавидовать? -удивился Марк.
–А ты бы предпочел сидеть в этой часовне столетиями?
–Нет. -Марк понял, сколь тягостно ей тут находиться. "Скука – страшнее чем приключения", подумал Марк. -Я обязательно принесу тебе почитать эту книгу, если смогу выжить. -пообещал Марк и девушка расцвела с новой силой.
–Спасибо! -воскликнула она. -Это чудесное обещание и я хочу отплатить тебе чем-то. -она задумалась и сказала. -Знаю, я дам тебе совет. Ты должен найти прежнего владельца этого кинжала. Крыса приведет тебя к нему.
–Крыса?
Но девушки уже и след простыл. Рассеялось и наваждение, которое его окружало. Марк почувствовал невообразимую легкость. Мир был прежним. Толпа текла, как река, и Марк стоял в ее центре. Нира озадаченно смотрела на него.
–При чем тут крыса, Марк? -удивилась она. -Ты идешь?
–Уходим отсюда. -отозвался Марк и ничего не объясняя направился на выход.
–Но мы же даже ничего не посмотрели! -удивилась девушка. -Я хочу посмотреть на часовню.
–Найдем спокойное местечко и расскажу тебе кое-что интересное. -отозвался Марк и напрочь отбил у Ниры желание разглядывать часовню.
–У нас нет денег на спокойное местечко. -заметила девушка выходя под лучи палящего солнца.
–Я об этом как-то не задумывался. Никак не могу привыкнуть, что у вас тут все за деньги.
–А у вас не так? Разве не для этого ты работаешь?
–Нет. У нас совсем по другому. -рассказывая Марк мечтательно улыбался. -Все, что тебе необходимо для жизни у нас получает каждый житель верхнего и среднего города. Еда, одежда, развлечения. Все, что душе угодно. Работа, там дает лишь привилегии, вроде более удобного жилья или отдыха на других планетах.
–Других планетах? -ошарашено переспросила Нира. -А что есть еще какие то планеты?
–Есть и их очень много. Вокруг каждой звезды, что ночью появляются на небе, вращаются свои планеты.
–Но это же невероятно! -удивлялась девушка. -Я хочу сказать, их так много, что даже не сосчитать. -но Марк уже ее не слушал.
Да, невероятно… -Марк смотрел по сторонам, словно что-то манило его, звало, подсказывало, что он должен делать. -Сюда! -позвал он Ниру увлекая ее за собой.
–Куда мы идем? -удивилась она. -Я думала, что ты не знаешь города.
–Не знаю. -согласился Марк. -Но он мне часто снился.
Марк шел по улицам незнакомого и одновременно самого родного для него города. Его раздирали на части чувства противоположные друг другу. Страх, от неизвестности, неустанно колол его в сердце и уговаривал его отступить, вернуться на площадь, но чувство, что он жил тут с детства и знает его как свои пять пальцев, не позволяло отступить. Он все продолжал углубляться во дворы нижнего города, уверенно прокладывая себе путь закоулками и подворотнями, и совершенно не замечал страха и восхищения, с которым девушка смотрит на него. Наконец, они вышли на большую улицу. Дома тут были побогаче, чем на входе и людей было значительно меньше, не считая толпы возле одного небольшого двухэтажного строения.
–Нам сюда. -Марк потащил Ниру прямо к этой толпе.
–Зачем тебе нужны писари? -удивилась девушка. -Ты же прекрасно знаком с грамотой.
–Лучше скажи мне, что вся эта толпа тут делает?
–В городе, скоро пройдет праздник в честь богов, оберегающих город, и многие люди рассылают приглашения и поздравления. Сами они не обучены грамоте, поэтому им нужны услуги писаря, что бы написать или прочитать письма.
–Я так и думал. -торжествующе отозвался Марк. -Идем же, идем.
С трудом протиснувшись через толпу, Марк увидел стоящего за стойкой толстого монаха. Он был одет в длинную черную рясу, а макушка на его голове была гладко выбрита, оставив пучки коричневых волос вокруг. Монах периодически окидывал взглядом напирающую на него толпу, потирая руки. В его глазах читалась жадность до чужих денег и усталость от всех недовольных людей причитающих, что они много требуют за свои услуги. С другой стороны от стойки располагались столы, за которыми сидели его братья по ордену рангом пониже и корпели над письмами заказчиков. Не задумываясь и не обращая внимания на недовольный ропот, Марк протиснулся к стойке и уставился на толстого монаха, за что заслужил от него презрительный и надменный взгляд.
–Чего тебе надо? -прогремел монах глубоким басом. -Милостыню мы тут не подаем. Пошел прочь. -но Марка ничуть не смутил недовольный монах.
–Хочу предложить вам свои услуги. -ехидно ответил Марк.
–Услуги? -рассмеялся монах. -Какие услуги может, предложит мне оборванец вроде тебя? У меня нет времени разбираться со всяким сбродом, что приходит сюда, не видишь что у меня дел невпроворот.
–Вижу и потому предлагаю свои услуги. Я хочу поработать у вас писарем.
–Ты хоть читать то умеешь? -смеялся монах. -Про письмо я думаю даже спрашивать не стоит. -Марк самодовольно улыбнулся.
–Я свободно владею двумя тысячами семьсот девяносто шестью языками. -на что монах снова взорвался от хохота.
–Хорошо что ты хотя бы этой цифрой владеешь. -и желая показать свое превосходство перешел с греческого языка на латынь. -Ну что оборванец? Все еще понимаешь, что я тебе говорю?
–У вас хорошее произношение. -ответил Марк ничуть не смутившись, так же перейдя на латынь. Монах, недовольно что-то пробормотал себе под нос. И продолжил, но уже на ломаном французском, настолько плохо выговаривая слова, что даже Марку было тяжело его понять.
–Не думаю, что ты готов работать писарем, оборванец.
–О, еще как готов. -ответил Марк по французски и добавил. -Мы можем вести этот разговор бесконечно, но ваши клиенты все продолжают прибывать, а ваши ребята не очень то справляются. -Монах побагровел, но уже через несколько секунд просиял и вернулся к греческому языку.
–Ну хорошо, я разрешу тебе поработать тут писарем. Скажем за десятую часть прибыли, что ты принесешь.
–Это грабеж. -возмутился Марк. -Это я вам предлагаю десять процентов оставить себе.
–Десять процентов не покроют даже затрат на пергамент и чернила. -скривился монах. -Треть доходов так и быть мы тебе оставим и считай, что мы договорились.
–Я порасторопнее ваших ребят буду и согласен оставить вам сорок процентов.
–Пусть даже так, но у меня будут проблемы, если кто-то донесет, что у меня тут работает какой-то бродяга.
–Ах так! -рассердился Марк. -Я сейчас выйду в эту дверь и сяду прямо возле вашей хибары и просто развлечения ради буду оказывать там услуги писаря за половину вашей цены. -народ, наблюдавший за нашей перепалкой с большим интересом одобрительно загудел и монаху это не понравилось.
–Хорошо. Раз ты готов работать за половину стоимости, так тому и быть. -и протянул Марку свою пухлую руку.
–Ладно. -ответил Марк, пожимая руку. -Пополам, так пополам.
–Как тебя зовут оборванец? -спросил монах.
–Марк.
–Значит Марк. Хорошо, слушай. Ко мне обращайся отец Томас. Это понятно? -Марк кивнул. -Седрик! -прогремел он.
–Да отец Томас. -словно из ниоткуда появился парнишка лет десяти. Он тоже носил рясу, но она была коричневого цвета, а светлые волосы на его голове были подстрижены под горшок. Парень был очень худой и бледный. -Это Седрик, послушник и мой ученик. -объяснил монах обращаясь к Марку. -Он присмотрит за тобой, что бы ты не халтурил. А девушка, что сопровождает тебя, пусть ждет на улице. Не место ей тут.
–Но… -начал было Марк, но Нира оборвала его.
–Все в порядке Марк. -она покачала головой. -Я подожду тебя на улице. -И тут же исчезла в толпе.
–Седрик, выдай этому оборванцу рясу… На время. И читай все, что он пишет, чтобы он не халтурил. Ты понял меня. -сурово наставлял монах своего нерадивого ученика.
–Да учитель. -парень поклонился и уставился на Марка враждебными глазами. -Идем. -скомандовал он и повел Марка за собой. -Учитель слишком добр ко сякому сброду. -сердито сказал он вручая Марку одежду, а уже через минуту Марк сидел за столом и старательно выводил пером чужие письма.
Марк хорошо владел не только языками, но и письменностью. Не раз, он сидел над древними текстами и разбирал их, а то и вовсе восстанавливал, так что он был хорошо знаком с тем как работать пером и чернилами. Мальчик сперва следил за Марком, но напряжение на его лице усиливалось с каждым новым письмом, пока, наконец, он резко не развернулся и убежал.
–Что значить ты не успеваешь читать, что пишет этот оборванец?! -где то у стойки громыхал отец Томас. -Ты что, читать разучился! Я лично учил тебя грамоте. И вот как ты платишь мне за это? Позоришь меня перед всем орденом.
Дело даже было не столько в том, что мальчик плохо читал, просто Марк писал так, словно в руке у него было не перо, а обычная шариковая ручка, для него не составляло никакого труда выполнять такую простую работу. В ответ на гнев монаха были слышны лишь какие-то роптания и обиженные всхлипы, но уже минуту спустя над Марком нависал сам отец Томас. Он долго разглядывал то, что пишет Марк, а тот в свою очередь старался не замечать нависшего над ним монаха.
–Где ты научился так обращаться с пером? -наконец проговорил он.
–Я всю жизнь проработал в библиотеке. -с улыбкой ответил Марк, не глядя на монаха. Он разглядывал маячившую в дверном проеме Ниру. Ему казалось, что он уже начал скучать по этой несносной девушке.
Она уже совсем извелась и, хотя народу поубавилось, работы было еще много. Марк старательно выполнял возложенные на него обязанности и когда в конце дня он сдавал рясу и получал свою долю денег, монах смотрел на него уже не надменно, а уважительно.
–Если захочешь еще поработать, буду рад тебя тут снова увидеть.
Марк поблагодарил его и попрощался. День подходил к концу, и солнце уже на половину скрылось за горизонтом, когда Марк, наконец, вышел к Нире.
–Я чуть со скуки не померла. -сердито ответила девушка.
–Зато у нас теперь куча денег. -и Марк потряс кошельком, туго набитым серебряными монетами. И девушка незамедлительно выхватила у него кошелек.
–Ты что сдурел трясти деньгами посреди улицы. У меня надежнее будет. -и она спрятала кошелек в складках одежды так, что Марк даже не понял куда он делся. -Пока ты там во всю трудился я как раз нашла подходящее место для ночлега. И цена приемлемая, и накормят до отвала.
–Замечательно. Умираю с голоду. -отозвался Марк.
–А откуда ты знаешь столько языков? -спросила девушка пока они шли. -Всей жизни не хватит, что бы выучить их.
–А я их и не учил. -весело ответил Марк. -Это обучающая программа, необходимая для моей работы. Все знания просто поместили мне в голову.
–Это как? -недоверчиво спросила девушка.
–Ну представь, что ты ложишься спать и спишь очень долго, а когда снова открываешь глаза, то все знания уже в твоем распоряжении. Хотя побочные эффекты не подарок. -посетовал Марк.
–Хотела бы и я так. Что бы мне в голову поместили все знания мира.
–А потом еще очень долго тебя преследуют головные боли, да такие сильные, что ты проклинаешь всех на свете, за то, что связался с этой процедурой. Не каждый с этим справиться. Да и с кашей в голове потом очень не просто жить. У многих происходит отторжение, и они забывают все, что им поместили в голову.
–Вот как. -расстроилась девушка.
Место, в которое привела их Нира, оказалось небольшим трактиром на окраине города. Покосившийся двухэтажный домик не внушал особого доверия, но Марк целиком и полностью доверял ее выбору, и потому не сказал, ни слова. Внутри было не много народу. И вправду местечко было тихим. В зале стояло четыре стола и барная стойка, за которой стояла женщина, не старше тридцати лет. Длинные черные волосы были покрыты красным платком, повязанным на манер банданы. Она с хозяйским видом протирала посуду и когда увидела Ниру, то улыбнулась ей.
–Ну что, твой друг и вправду умудрился урвать у корыстных монахов немого медяков.
–А то. -гордо ответила Нира и положила на стойку серебряную монету. -За три дня вперед.
–Ого, да ты их ограбил! -она весело подмигнула Марку. -Я Ханна. Хозяйка этого трактира, а ты видимо Марк. -она одобрительно кивнула и указала на столик. -Садитесь за стол. Скоро будет ужин.
Они уселись за стол, и не прошло и дести минут, как перед ними уже лежали запеченные продолговатые овощи, напоминающие клубни картофеля и какая-то дохленькая птица. Они жадно набросились на пищу, не раздумывая ни секунды, а когда с едой, наконец, было покончено, Марк рассказал Нире все, что он видел в храме, и девушка с замиранием сердца ловила каждое слово, слетавшее с его языка.
