Дмитрий Елисеев
Тени Вавилона
Шло время, но Марк даже не собирался двигаться с места, стрела, которая торчала из его груди на иллюстрации, как будто уже настигла его, превратив его в безвольное тело.
Марк продолжал бы и дальше так сидеть, но у судьбы на него были иные планы. Кинжал, так страстно следовавший за ним, решил проявить себя, не давая книги безраздельно властвовать над его судьбой. Лезвие пульсировало, издавало мерзкий, пронзительный свист, заставивший Марка зажать руками уши, а потом и вовсе извлечь кинжал из сумки. Лезвие слегка светилось, но зато свист прекратился. Но зов кинжала, будто бы переместился внутрь Марка, он знал, что кинжал зовет его и требует, чтобы Марк слушался его зова. Марк поднялся и пошел, полностью доверившись магической железке.
По длинным темным коридором, слабо освещаемым одинокими факелами, нож привел его в подземный амфитеатр, архитектура напоминала греческую. Марк находился прямо над сценой и ему открывался отличный вид на все происходящее.
На сцене стоял человек с седыми волосами, аккуратно подстриженными и ухоженными. На спине был красный плащ, а римские доспехи обделанные золотыми львами выдавали в нем высокий чин. Человек держался прямо и надменно, но лицо Марк разглядеть к сожалению не смог. Трибуны амфитеатра были забиты до отказа, и если этот человек выступал на публике, то он пользовался невероятной славой, но что-то Марку подсказывало, что этот человек не актер.
Прямо под сценой на коленях стояло три человека, закутанные в темные бурые робы, скрывающие не только лица, но и фигуру. На вытянутых руках они держали такие же кинжалы, как и тот, что был сейчас в руке у Марка.
–Что ж. -сказал человек на сцене. -Мы не можем больше ждать. Значит, одного не хватает. Немедленно разыщите Риту! -приказал он и в его голосе было нечто знакомое. -Если понадобиться, объявите ее в розыск… И того, как его там звали?
–Марк ваша светлость. -сказал слащавый голос из под капюшона.
–Да, Марк. -продолжала его светлость. -Этот король воров… И кто только придумал ему этот титул? -сердито говорил он.
–Народ Вавилона, ваша светлость. -продолжал слащавый, не поднимая головы. -Они так прозвали его после ограбления безмолвных монахов, когда он стащил сферу.
–Король воров. Глупость какая! -негодовал человек. -Мало того, что этот король украл сферу, которую должна была забрать у него Рита, так он еще прихватил ее артефакт и теперь у нас только три ключа, вместо четырех.
–Совершенно верно, ваша светлость. -лепетал слащавый.
–Я хочу, что бы уже сегодня, каждая собака знала его в лицо! Что бы как только его нога снова коснется пыли Вавилона, он немедленно был доставлен ко мне. И не вздумайте убивать его, пока он не отдаст вам сферу. -предупредил человек на сцене.
–Время неумолимо. День неуклонно приближается, а мы несем непростительные потери вместо того чтобы приближаться к цели.
–Сделаем все в лучшем виде. -заверил слащавый. -Мы поймаем его и будем пытать до тех пор, пока он не отдаст нам сферу или не пожалеет о том, что он еще жив.
–Не сомневаюсь в вас герцог. -заверил человек со сцены. -Потому, что если вы не добудете ее, то эта участь постигнет вас. Вы пожалеете о том, что еще живы. -угроза повисла в воздухе, нарастая с каждой секундой тишины и Марк уже невольно начинал задумываться, что стрела в сердце это не самый плохой вариант.
–Как пожелаете, ваша светлость. -наконец вымолвил слащавый.
–Тогда закончим на этом. Меня ждут государственные дела. Виселица пустует уже несколько дней, а это не способствует улучшению дисциплины. Я надеюсь, вы выполните мое поручение.
Он развернулся и пошел в проход за сценой, владельцы кинжалов, спрятали свои "артефакты", как они их называли и смешались с безликой толпой, выходившей с парадного входа. Марк, поспешно спустился и проскользнул за сцену, увязавшись за седовласым человеком. Он старался не подходить к нему близко, но и не терять из виду, надеясь, что он выведет его из этих затхлых катакомб, потому, что сам Марк понятия не имел, как отсюда выбираться.
Резкий свет полуденного солнца ударил Марку в глаза, сразу за поворотом. Он старался не терять незнакомца из вида, но тот вышел и яркий свет поглотил его. Марк выскочил на улицу и оказался на рыночной площади нижнего города. Жизнь кипела вокруг и появление одного усталого и чумазого человека ничего не изменило. Марк крутил головой влево вправо, но незнакомец уже растворился в толпе. Искать было бесполезно, и Марк решил направиться в трактир Ханы. Это был лучший вариант из тех, что пришел ему в голову. Посмотреть на лица друзей в последний раз, словно бы проститься с ними.
Узкие улочки Вавилона, неизвестные ему и в тоже время, знакомые с детства подхватили его, и он побрел по ним, точно определяя дорогу и осознавая где он. Казалось, что память того Марка, что жил тут и того, что жил далеко отсюда сливались воедино. Он уже не мог толком определить кто настоящий, и кем он был и кто он теперь. Все, что его сейчас заботило это увидеть лица людей, которые улыбнутся ему. И вот дверь трактира распахнулась, и Марк предстал их глазам, но восторженных возгласов не последовало. За стойкой, как обычно, стояла Хана, а напротив нее на высокой табуретке сидела Нира, зарывшись лицом в ладони, и всхлипывала.
–А вот и он. -с грустной улыбкой отозвалась Хана. -Легок на помине.
–Привет. -беззаботно отозвался Марк, выдавив из себя грустную улыбку.
–Привет!? -рассерженно спросила Нира. -И это все, что ты можешь сказать? Ты постоянно исчезаешь, а потом появляешься на пороге и все, что ты можешь сказать это "привет"? И что это за жуткая одежда на тебе? -Нира поднялась с табурета и широкими шагами пересекла комнату трактира, остановилась возле Марка. Ее лицо было заплаканно, а глаза покраснели. -Ну привет! -и она влепил Марку пощечину.
–В чем дело? -отозвался оторопевший Марк.
–В чем дело?! -переспросила Нира и снова отвела руку для нового удара. Марк приготовился и зажмурился, но вместо этого она кинулась ему на шею и зарыдала. -Александра, -кричала она захлебываясь слезами. -Александра.
–Что? Что Александра? -не выдержал Марк.
–Ее повесят. -отозвалась Хана совершенно спокойно.
–Как повесят? За что? Когда? -засыпал вопросами Марк и Хана по порядку отвечала на них вместо рыдавшей на шее у Марка Ниры.
–За шею. За оскорбление и нанесение телесных повреждений одному знатному человеку. Она пошла гулять в верхний город, что само по себе уже преступление. А повесят ее сегодня в полдень. Это где-то минут через двадцать.
–Я же просил присмотреть за ней! -рассердился Марк.
–Я пыталась, -всхлипывала Нира. -Я старалась, но она меня не слушала и делала все назло. Когда я ей говорила что-то не делать, она делала с точностью наоборот. Не знаю, как вообще с ней можно справиться.
–Где ее повесят? -спросил Марк уже овладев собой и тот другой Марк встрепенулся в нем, призывая действовать.
–В нижем городе, на храмовой площади. -Марк выругался, ведь пусть был не близкий.
–Идем. Надо что-то сделать, пока еще не слишком поздно. Это не нее мир и я не позволю ей тут сгинуть по моей вине.
–Это уж точно не по твоей вине. -спокойно отозвалась Хана, протирая стакан.
–Я ее сюда привел, а затем пропал. Я за нее отвечаю, за все, что она сделала и за все, что с ней случится.
–Эта девушка нашла бы себе проблемы на задницу, даже без твоей помощи.
–Нет у меня времени на пустую болтовню. -наконец сказал Марк. -Пойдем Нира, надо торопиться.
–Да. -откликнулась она утирая слезы.
Они спешили, время работало против них, и в толпе народа, стекающегося к площади, словно поток бурной реки, двигаться было еще тяжелее. И когда они достигли храма, то увидели конвой, ограждающий эшафот, на котором стояла Александра, с накинутой на шее петлей. Все замерли в ожидании, а палач с накинутой на лицо маской разминал плечи, стоя у рычага. Нира тоже увидела Александру и, закусив губу, отвернулась.
–За преступления пред Римской Империей и народом Вавилона, -раздался громкий и хорошо знакомый голос. Марк слышал его в катакомбах под городом, он принадлежал человеку, возглавлявшим собрание фанатиков, но еще больше поразило Марка, так это лицо этого человека. Он был точной копией министра Инитуса, того самого седовласого человека, которого так боготворила Александра. Но в нем было одно разительно отличие, которое не позволяло даже предположить, что это один и тот же человек и это были его глаза. В них не было ни грамма тепла или сострадания, они были холодны и жестоки, остры как лезвие кинжала, впивались во все, что видели и выворачивали на изнанку. -Эта разбойница, -продолжал он. -Приговаривается к смертной казни через повешение. Приговор будет приведен в исполнение ровно в полдень.
Он поднял руку, и палач взялся за рычаг обеими руками, а из-под маски скользнул оскал гнилых зубов. Толпа моментально затихла, предвкушая зрелище и смакуя затянувшуюся паузу. А затем рука опустилась вниз, и рычаг был отведен до упора. Под Александрой разверзлась пропасть, и она беспомощно повисла на петле, трепыхаясь, словно рыбешка, попавшая на крючок.
Марк промедлил всего секунду, а затем в его руках уже был кинжал. Еще доля секунды и он его метнул в сторону виселицы. Кинжал летел, со свистом рассекая воздух с такой бешеной скоростью, что казалось его никто и не замечает. Марк не был уверен, бросил ли он этот кинжал сам или за него это сделал тот, другой Марк, но несмотря, ни на что, он попал по веревке и обрубил ее. Александра упала в пыль под виселицей, жадно глотая воздух, а Марк ринулся к ней, оставив Ниру в толпе. Он оттолкнул солдата, пытавшегося преградить ему дорогу, словно он был назойливым младшим братом и подошел к Александре.
–Ты? -хрипя сказала она.
–Я. -ответил Марк, улыбаясь и протягивая ей руку.
Она поднялась и повисла у него на шее, рыдая, уткнувшись в его плечо, а солдаты с квадратными щитами и пиками уже обступили их со всех сторон. Копья были направлены Марку в грудь, но они его ничуть не смущали. Он повернул голову в сторону человека с лицом министра Инитуса и громко сказал:
–Веревка лопнула! Боги не желают ее смерти! -и толпа взорвалась одобрительным возгласом, желая поддержать волю богов.
–Воля богов? -спокойно отозвался министр. -Что ж. Пусть будет так. -притворно сказал он. -Мы чтим их волю. -сарказм, сквозил в каждом слове.
Марк видел, что он ни на секунду не верит в этот фарс. Этот человек был лишен предрассудков местного населения. Он смотрел на Марка своими ледяными, голубыми глазами, и выдерживать его взгляд было настоящим испытанием. Марк хотел спрятаться, убежать или просто исчезнуть, но тот другой Марк, встречал это взгляд с наглой, горячей усмешкой.
–По велению богов, я требую освободить эту женщину. -заявил Марк.
–Да будет так. -отозвался министр.
Толпа ликовала. Марк просто не оставил выбора этому человеку, ведь неуважение к традициям народа, могло привести к восстанию и смутам. Римская власть и так узурпировала город, не имея на него никаких прав, она исправно собирала налоги с его жителей, а попрание их богов и пренебрежение их традициями могло стать последней каплей. Человек приближался к Марку, неотрывно глядя на него, и тут Марк заметил, что этот человек держит в руках его кинжал, пущенный в веревку виселицы. Он лениво постукивал им по ладони, держа его двумя пальцами за лезвие.
–Я полагаю это ваше. -он протянул Марку кинжал.
–Не понимаю о чем вы. -отозвался Марк, но синие глаза сверкнули не добрым огнем.
–Не стоит королю воров, разбрасываться своим имуществом. -сказал человек и вложил Марку в руку кинжал. -Не забывайте, что у вас есть кое-что мое. И теперь я кое-что забрал у вас. Скоро мы увидимся снова, и тогда вы мне отплатите за все сполна… С процентами. -внутри у Марка все похолодело, он еще не понимал, о чем говорит этот человек, но верил каждому его слову и понимал, что произошло что-то ужасное.
–Что ты сделал!? -требовательно спросил Марк, напрочь забыв о том, что его окружили вооруженные солдаты.
–Я предлагаю тебе самому выяснить это, король воров. -язвительно отозвался министр и развернувшись зашагал прочь, увлекая за собой гарнизон солдат.
Площадь стремительно пустела, а Марк с Александрой продолжали стоять. Он напряженно обдумывал слова министра, а она просто не могла остановить слезы.
–Я думала, что мне конец. -наконец сказала она, все еще не выпуская Марка.
–Теперь уже все хорошо. -сказал Марк, сам не веря в свои слова. -Больше нечего бояться. -она кивнула, все еще не глядя ему в глаза.
–Почему? -спросила она.
–Что почему? -удивился Марк.
–Почему ты спас меня? Ты мне ничего не должен, а я никогда не обращалась с тобой по-человечески. Так почему ты решил спасти человека, который причинил тебе столько зла?
–Не думаю, что нужна причина, чтобы спасти чью-то жизнь. Если ты можешь кого-то спасти, то это нужно сделать.
–Что за бред ты несешь? -рассмеялась Александра. -Я бы тебя бросила. Я бы равнодушно смотрела, как ты раскачиваешься на этой веревке, а ты… -она замолчала и слезы снова покатились из глаз.
–А я как всегда. -рассеянно сказал Марк. -Не могу смотреть, как страдают люди.
–Ты просто дурак. -сказала Александра и Марк почувствовал, что она прижимается к нему сильнее.
–Ты права.
–И не смей со мной соглашаться. -улыбалась сквозь слезы Александра.
–Хорошо. -поддразнил ее Марк. -Не буду соглашаться.
–Ты просто невыносим мистер Роббер.
–Вы совершенно правы госпожа Белова.
Марк не смог найти на площади Ниру и в его душе уже зрело нехорошее предчувствие, но когда они вернулись в трактир, оно дало всходы. У входы был привязан белый верблюд Горбаш, а внутри они обнаружили Рика. Он сидел, как ни в чем, ни бывало, и потягивал какой-то сомнительный напиток, который ему любезно налила Хана. Марк решительными шагами надвигался на него, но Рик и глазом не моргнул, даже когда Марк схватил его за грудки.
–И что же ты собрался делать Марк? -нагло улыбаясь спросил Рик.
–Придушить тебя.
–Ну, боюсь, ты тогда не сможешь узнать, куда подевалась девчонка, и что ты должен сделать, что бы ее вернуть.
–Ублюдок, что ты сделал с ней? -ярость Марка выплескивалась через край, он начинал терять контроль над собой и на секунду Рик съежился, узнав того, прежнего Марка, а когда он замахнулся, намереваясь стереть эту ухмылку с лица Рика, тот запротестовал.
–Постой, постой… -взревел он. -Я тут ни при чем. Я только посыльный! Мне заплатили, чтобы я доставил тебе послание.
–Кто? -пылая гневом спросил Марк. -Кто тебе заплатил?
–Прокуратор! Прокуратор Вавилона. -не своим голосом кричал Рик, будто бы Марк уже начал его избивать. -Он подходил к тебе на площади, когда ты снял девицу с петли. Он велел передать тебе, что если ты хочешь еще раз ее увидеть, то ты должен достать то, что украл у монахов.
–И что дальше? Предположим, я это найду, а что дальше?
–Ты получишь новые инструкции. Он просил передать, что сейчас она его гостья. Ее никто не тронет, и она ни в чем не будет нуждаться, но так же он просил напомнить, что его гостеприимство, имеет пределы и просил тебе поторопиться.
–Гостеприимство? -вспыхнул Марк. -Сейчас я покажу тебе свое гостеприимство.
Рик не успел ответить ему, а Марк, схватил его и с силой выкинул черед дверь на улицу. Затем опустился на стул и обхватил голову руками.
–Марк? -рядом с ним стояла Александра, положив руку ему на плечо и он вздрогнул, словно ее рука обожгла ему плечо.
–Что? -ответил он не глядя на нее.
–Я хочу помочь…
–Чем? -сердился Марк, -Чем ты можешь мне помочь? Они хотят то, чего у меня нет, о чем я даже не имею ни малейшего понятия. А Нира… Нира пострадала из-за меня. Она спасла меня и не раз помогла мне понять этот мир. А чем я отблагодарил ее? Свалил на нее свои проблемы.
–Марк, -вступила в разговор Хана. -Ты забываешь кто ты.
–Что? -Марк будто очнулся. -О чем ты?
–Ты король воров.
–Это бред. Я не вор и уж тем более не король. -сокрушался Марк.
–Тебе просто надо вспомнить. Загляни в себя, вспомни, как ты выходишь из храма. -Марк вдруг представил эту картину так ясно и четко, будто это было минуту назад. -Вспомни, как ты сжимаешь в руках сферу, замотанную в тряпицу. -и Марк снова увидел это. -Вспомни, как ты прячешь ее. -все встало на свои места пазл, сложился в целую картину.
–Да кто ты такая? -с ужасом спросил Марк, уставившись на Хану.
–Хозяйка трактира. -ответила она и пошла по своим делам.
–В чем дело Марк? -переполошилась Александра.
–Я знаю, где она… Вещь, которая им нужна…
Глава 11. Механика жизни.
Марк не спал уже больше суток, а когда он ел последний раз, он даже не помнил. Он сильно похудел, а под глазами пролегали черные круги, но он не чувствовал ни голода ни усталости. Им двигала какая-то невиданная сила, поддерживающая в его теле искру жизни, заставляющая двигаться и разрабатывать план. Он по праву мог зваться королем воров, ведь только король мог позволить себе украсть что-то из одного неприступного места и спрятать украденное в еще более, неприступном месте. Сфера, которую так страстно хотел заполучить прокуратор Вавилона, находилась сейчас под языком, в пасти одного из механических быков, а именно в том самом быке, который привез ее когда-то в храм, в сопровождении колонны солдат.
На ночь, всех быков собирают в здании при фабрике, где их изготовили. Они проходят технический осмотр, и ремонт, если такой требуется. Агрессивный нрав механических быков был известен каждому человеку в Вавилоне. Люди боялись их и старались обходить их стороной, но больше всего они боялись человека, который их собирал, человека, который давал жизнь бездушным машинам. Люди называли его ЭксФерро.
–Марк ты уверен, что это единственный способ найти нужного быка? -в который раз спрашивала Александра, на что Марк как всегда отвечал:
–Да единственный. Ночью, на фабрике они будут стоять неподвижно. ЭксФерро выключает их и это самый удачный момент, чтобы забрать сферу.
–Но она же охраняется роботами. -продолжала она.
–Не роботами а стражами. -поправил Марк.
–Терминология не изменит смысла. Это гигантские живые доспехи. Они так же опасны как наши киборги, если не больше.
–Не думаю, что они так продвинуты. Это просто заводные игрушки. -отмахивался Марк.
–Игрушки, которыми осаждают города. -не унималась Александра. -Сотня таких истуканов заменяет целую армию.
–И где ты только успела этого набраться? -недовольно фыркнул Марк.
–Я не сидела без дела, пока тебя не было. -гордо заметила она. -Я исследовала город, изучала культуру и местное общество…
–И угодила в петлю. -закончил за нее Марк и она пристыжено опустила глаза.
–Марк, я прошу тебя, -в ее словах больше не было ни капли гордыни или враждебности, теперь они были наполнены уважением и какой-то трепетной нежностью. -Давай придумаем что-нибудь другое.
–Что?
–Я не знаю…
–Вот и я не знаю. Проще всего проникнуть на фабрику, найти стойла и осмотреть столько быков, сколько успею…
–Прежде чем тебя найдут. -перебила Александра. -Марк, я просто волнуюсь за тебя… -вырвалось у нее и она поспешила прикрыть рот.
–С каких это пор? -сердился Марк. -Не ты ли хотела казнить меня не так давно?
–Я была не права. -она хотела добавить что-то, но Марк уже собрался уходить.
–Я должен найти Хунда. -заявил он. -Больше мне не на кого рассчитывать.
–Ты можешь рассчитывать на меня. -заявила Александра, поймав Марка за руку, прежде, чем он успел покинуть трактир. В ответ Марк лишь кивнул и, высвободив руку, вышел на улицу.
Солнце было в зените, нещадно опаляя улицы великого Вавилона, но Марка это ничуть не смущало. Он старался вспомнить разговор у храма, когда Рик изливал душу или скорее желчь, говоря, что отправил Хунда по ложному следу в другую часть города. Именно там Марк и рассчитывал начать свои поиски.
Мягко говоря, это была не лучшая часть города. Тут собиралось отребья со всего Вавилона. Все жулики, бандиты, псевдокалеки, шулеры и разбойники стекались сюда, чтобы потратить нажитые бесчестным трудом деньги. Тут были многочисленные кабаки и харчевни, корчмы и просто пивнушки, в которых то и дело били морды, и выносили вперед ногами неудачливых дуэлянтов, оплачивая их состоянием ущерб нанесенный заведению и выпивку уцелевшим.
Повсюду была грязь, нечистоты выплескивали прямо из окон на узкие улочки и повсюду стояла страшная вонь. Марк брезгливо пересекал очередной переулок в надежде, что в следующем трактире ему, наконец, удастся отыскать единственного друга, который у него остался в этом городе. Даже с улицы Марк слышал звуки драки, которая сейчас разворачивалась внутри, а вылетевший из окна человек лишь подтвердил его догадки. Удостоверившись, что от вылетевшего в окно не добиться нужных ему ответов, по той простой причине, что парень был без сознания, он направился внутрь. Марк уже сбился со счета, сколько подобных заведений он уже обшарил, а потому без особой надежды вошел в харчевню.
Заварушка в харчевне кипела, и Хунд был ее центром. Разномастная шваль кидалась на него как стая собак на здоровенного быка, а он лишь со смехом раскидывал их в разные стороны, обрушивая свои массивные кулаки на несчастных врагов. Он так вошел во вкус, что даже не замечал ничего вокруг и когда он, наконец, заметил Марка, пристально наблюдающего за ним из-за дальнего столика, замер как вкопанный.
–Марк! -радостно прогремел он на всю харчевню. -Я ищу тебя уже больше недели! -укоризненно сказал он, не обращая внимания на человека, колотившего его в живот. -Ты действительно умеешь прятаться, когда надо!
–Здравствуй Хунд. -с грустной улыбкой откликнулся он.
–Что-то случилось? -спросил здоровяк, продвигаясь к Марку словно ледокол, раскидывая своих противников небрежными движениями. -Неважно ты выглядишь дружище.
–Да, случилось. -заверил его Марк, когда Хунд присаживался за стол, а его противники обиженно расползались по своим углам. -Моего друга похитили. Я ей дважды жизнью обязан и не могу сидеть, сложа руки.
–Надо собрать ребят, они тоже помогут. Я недавно видел Рика… -Хунд осекся увидев вспышку ненависти и презрения в глазах своего друга.
–Я не хочу слышать больше ни слова об этом жалком и трусливом предателе. -процедил Марк. Голова шла кругом, он едва сдерживал себя. -Это из-за него я сейчас нахожусь в безвыходной ситуации.
–Рик? -изумился Хунд. -Предатель? А ты уверен? -на всякий случай переспросил он и Марк кивнул. -Я хочу знать, что произошло. -настаивал он.
–Хорошо. -согласился Марк. -Но история тебе не понравиться.
Марк неторопливо пересказал Хунду все, что произошло от кражи сферы и до сего дня. Он слушал, уставившись на Марка не мигающими глазами, не смея перебивать, или высказывать свое мнение и лишь когда он закончил рассказ спросил:
–Так тебе нужна моя помощь что бы проникнуть на фабрику? -уточнил Хунд.
–Да.
–Но ты, же знаешь, что я не вор. Вряд ли от меня будет польза. -расстроился друг.
–Будет, не сомневайся.
–Вот если бы морду кому-нибудь набить или долги вытрясать, это я запросто, -продолжал причитать Хунд. -Но вот в проникновении и краже я ничем не смогу помочь.
–Хунд, -Марк старался вырвать друга из самобичеваний и обратить его внимание на себя. -Ты сейчас единственный человек, которому я могу доверять. И если ты не поможешь мне, то я пойду один.
–Конечно я тебе помогу Марк. -отозвался великан. -Просто не знаю, чем я смогу тебе помочь.
–Предоставь это мне. -заверил его Марк.
Они покинули затхлую часть города к большому облегчению Марка и сейчас уже направлялись обратно в трактир к Хане. Дел было много, а время поджимало. Марк не знал, сколько у него в запасе времени, но он чувствовал, что каждая секунда, потраченная впустую, безвозвратно упущена. Его глаза горели каким-то горячечным огнем, а на бледном лице проступали капли холодного липкого пота.
–Когда ты ел последний раз? -внезапно спросил Хунд.
–Не помню. -отмахнулся Марк.
–А спал?
–Пару дней назад. А какое это имеет значение?
–Просто для такого серьезного дела, лучше бы иметь холодную голову и здоровое тело. А ни тем не другим ты сейчас не обладаешь. Похож на покойника. Ты бы поел и отдохнул…
–У меня нет времени на отдых. -прорычал Марк.
Он стал раздражительным и вспыльчивым. Перед его глазами до сих пор стояла картинка, на которой его грудь пробита арбалетным болтом и все, что его сейчас заботило, это успеть спасти Ниру, до того, как этот самый болт пробьет его сердце. Поэтому он никак не мог себе позволить отдыхать.
–Марк ты так помрешь, прежде чем сможешь спасти эту девочку. -Марк остановился как вкопанный и достал из сумки книгу, раскрыл ее на нужном месте и пихнул ее под нос другу.
–Видишь? -спрашивал он указывая на картинку. -Я уже мертв.
–Это всего лишь картинка…
–Это не просто картинка. Все, что показывает эта книга обязательно произойдет и все, что меня сейчас заботит это помочь ей, до того как стрела найдет свою цель.
–Глупости. -решительно отмахнулся Хунд. -Пока ты жив нельзя опускать руки, иначе эта стрела и впрямь найдет тебя.
–Она уже нашла меня Хунд. Просто пока не вонзилась в сердце. Это будущее и оно неотвратимо. -заверил его Марк, грустно улыбаясь.
Хунд выхватил у него книгу и начал рвать ее на части, а Марк лишь с усмешкой смотрел на друга. Книга, изорванная в клочья, превращалась в пыль и снова становилась единым целым, будто бы насмехаясь над всеми попытками великана.
–Все это бесполезно Хунд. Я даже сжечь ее пытался.
–Заколдованная пакость. -с расстроенным видом он вернул Марку книгу и тот спрятал ее в сумке. -Всегда не любил колдовство, а теперь уверен, что правильно делал.
–Идем. Нечего стоять тут у всех на виду.
В трактире Хана стояла за стойкой, как обычно с невозмутимым лицом протирая какую-то посуду. Увидев Марка и Хунда, она приветливо кивнула. Напротив, там, где совсем недавно сидела Нира, была Александра. Марк не мог на нее смотреть, хотя ее вины в происходящем не было, он перекладывал вину на нее, прекрасно понимая, что поступает неправильно и несправедливо, но ничего не мог с этим поделать.
Друзья сели за дальний стол, подальше от любопытных глаз, которых к слову в трактире и вовсе не было. Очень странно, но Марк не мог припомнить, чтобы в этот трактир вообще заходили хоть какие-нибудь посетители. Не успели они приступить к обсуждению планов, как Александра уже возвышалась над ними.
–Я иду с вами. -констатировала она, со свойственным ей надменностью. -Нравиться тебе это Марк или нет, но от меня ты так просто не отделаешься! Мы вместе влипли в эту историю и я не позволю тебе вычеркнуть меня из нее. -друзья ошалевшие от такого напора не нашли, что возразить, а Александра не теряя времени уселась за стол. -Ну? -требовательно спросила она. -И какой у нас план?
К сожалению, плана, как такового не было и быть не могло, по той простой причине, что о фабрике толком никто ничего не знал. Всем было известно лишь то, что она находиться сразу за городской стеной и занимает обширное пространство, огороженное восьмиметровым забором. Быки входили туда на закате и выходили оттуда на рассвете, под пристальным наблюдением и жестким контролем погонщиков. Быки были очень опасны даже для умелого в обращения с ними человека, а уж простые люди старались держаться подальше, и от быков и от их надзирателей. По городу ходили всевозможные слухи, но их с трудом можно было принять даже за частично правдивые.
Хунд первым потерял терпение и пошел на рыночную площадь под предлогом того, что ему надо купить для этого мероприятия… что-нибудь в помощь. Марк решил, что проветриться и ему тоже не повредит, но прежде, чем встал, Александра сказала, что пойдет на разведку и, пообещав быть осторожной и не ввязываться в неприятности, проскочила на улицу. Марк остался в одиночестве в опустевшем трактире, но это было лишь на первый взгляд. На деле же, за ним пристально наблюдала Хана, с невозмутимым лицом протирая очередную кружку.
–В чем дело Марк? -наконец спросила она вырвав его из оцепенения.
–Что? -откликнулся он.
–Сидишь мрачнее тучи. Похоже, что тебе не помешало бы отвлечься. -ее озорные глаза пристально смотрели на Марка.
–Я прошу тебя, не отвлекай меня. Я должен собраться с мыслями и все хорошенько продумать. У меня нет права на ошибку.
–Я и не предлагала тебе бросить все и забыть. -улыбалась Хана. -Я лишь говорю, что тебе неплохо было бы отвлечься. Например, почитать книгу. Ты ведь все время носишь с собой в сумке один занятный экземпляр. -по спине у Марка пробежал неприятный холодок.
–В этой книге нечего читать. -попытался отговориться он. -Она практически пуста.
–Тогда почему бы тебе не продолжить ее. Дописать нужные строки. -Марк не мог игнорировать это, но и не мог понять, к чему она это говорит. Он чувствовал себя игрушкой в руках умелого кукловода. Уже второй раз ее слова побуждают его к действию, против его воли. -А если ты чего-то не знаешь, то тебе лишь нужно расспросить правильного человека.
–Кто же ты такая, Хана? -вновь повторил вопрос Марк.
–Я уже отвечала тебе на этот вопрос, -лукаво говорила Хана. -Я всего лишь хозяйка трактира.
–Просто не могу отделаться от мысли, что ты знаешь о том, что происходит куда больше меня.
–Как и положено любому уважающему себя трактирщику. -она улыбнулась и тоже ушла куда-то за стойку, где была дверь ведущая в ее комнату.
Марк снова был один, но теперь уже не терзаясь мыслями, что ему делать, а наоборот, стараясь усидеть на месте. В конце концов, до наступления темноты он все равно ничего не мог поделать, ведь на фабрику непременно нужно было проникнуть ночью, когда все быки будут там, и что еще более важно, не будут возражать против досмотра, поэтому он сорвался с места и покинул трактир.
Ноги несли его сами, и уже спустя полчаса он стоял у входа в канцелярию монахов, где некогда имел возможность подзаработать себе на жизнь. Отец Томас встретил Марка, как блудного сына, искренне радуясь, что он зашел навестить их скромный приют, но на просьбу выдать чернила и перо, сказал, что их придется отработать. Марк согласился не раздумывая, и уже через полчаса, после написания нескольких купчих и одного брачного договора, Марк засел над книгой с занесенным над ней пером.
Мысли тут же покинули его голову и потому он просто лениво капал чернила на книгу, наблюдая, как они исчезают на желтоватой странице. Он не хотел и не мог думать ни о чем, кроме спасения Ниры. Наконец, перо коснулось книги, выводя витиеватые буквы вопроса. Марк решил, попытаться писать вопросы на книге, в надежде, что он любезно будет отвечать на них, но книга осталась безмолвной, а страницы пустели, как только Марк заканчивал фразу. Затем, последовали требования. Марк требовал у книги вернуть Ниру или помочь ее спасти, но и это не принесло никакого результата. В ход пошли угрозы, но книгу они не страшили. Марк отчаялся, обхватив голову руками, он уставился на пустую страницу книги. И вдруг рука сама потянулась к перу, и он написал всего лишь одно слово: "Рита".
