Дмитрий Анатольевич Васильев
Лучший мир. Хельг
– Я не собирался его убивать, это слишком топорно!
– Топорно?! – Олег удивленно хмыкнул. – Ты собирался оставить в живых коварного врага, который при возможности воткнул бы тебе нож в спину?
– Дни Кудлача были сочтены, до меня дошла информация, что наемные убийцы подключили к его ликвидации своего самого кровожадного, жестокого, хладнокровного и бездушного убийцу!
– Вот прямо так до тебя информация и дошла: кровожадного, жестокого, хладнокровного и бездушного убийцу?
– Почти так. Слова были другими, но смысл остался прежним. Говорят, он вообще псих, невменяемый, без крови и дня прожить не может…
– Ладно, – Олег собрался, медленно выдохнул, и задал волнующий его вопрос. – Зачем ты собираешься посетить логово наемных убийц?
– Всё за тем же, я хочу потребовать с них десятину.
– Зачем тебе столько денег?
– Ты слышал, что в каждом храме Йобы есть светоч?!
– Слышал.
– Таких храмов по миру больше трех сотен. И все светочи соревнуются между собой, какой из храмов принесет больше золота на алтарь к ногам нашего повелителя. Я решил стать первым в этой гонке.
– Зачем тебе это? – устало спросил Олег.
– Когда повелитель проснется, он призовет всех светочей к себе и я хочу быть первым, кто примет от него благословение…
– А я вторым, – подал голос Рилтар.
– Да, кстати, Хельг, познакомься с новым помощником светоча бога Йобы в храме всех богов города Варолонблуд, – Тазенрин улыбаясь кивнул в сторону Рилтара.
– Очень приятно, мои честолюбивые друзья. А хотите я вам дам идею, как можно вырваться вперед в этой гонке тщеславия?
– Как? – в унисон задали вопрос Тазенрин и Рилтар.
– Сделайте так, чтобы под вашим началом был не один, а несколько алтарей.
– Предлагаешь убить действующих в других храмах светочей и их помощников?
– Убивать не обязательно, – Олег пожал плечами. – Истана Храпа никто не убивал, а статуса светоча он лишился…
– Ладно, я подумаю над твоей идеей, – задумчиво ответил Тазенрин, а затем уже другим, более собранным голосом продолжил. – Мы сейчас пойдем к наемным убийцам. Хельг, мне надо, чтобы ты прикрыл нас с Рилтаром, в том случае, если возникнет потасовка. Постарайся незаметно проникнуть к ним в логово, хорошо?
– Я попробую, – Олег согласно кивнул. – Но в логово к наемникам попасть незамеченным мне ближайшее время навряд ли удастся. Поэтому, давайте сделаем так…
***
– Тазенрин, зачем ты стоишь при входе, проходи, располагайся! – Энзо жестом пригласил светоча и его помощника пройти дальше в пещеру.
– Спасибо за радушный прием, уважаемый Энзо, но я ненадолго, – Тазенрин скинул с головы капюшон и посмотрел в глаза главе гильдии наемных убийц. – Я спешу сообщить вам, что Кудлач мертв и отныне гильдия воров будет приносить десятину на алтарь бога Йобы с каждой совершенной ими кражи. Я надеюсь, что и вы поступите также, как и они, и впредь не будете затягивать с жертвой богу, который вам благоволит.
– Подождите, минуточку, – Энзо вытянул перед собой ладони в останавливающем жесте. – Давайте кое-что уточним…
– Что вы ещё хотите уточнить? – Тазенрин удивленно поднял брови.
– Почему мы должны жертвовать Йобе? Мы не воры, мы убийцы и жертвуем богине смерти Море!
– Ничего вы ей не жертвуете, перестаньте врать! – светоч с отвращением глянул на раздосадованного главу гильдии. – Если завтра я не увижу на алтаре полновесного золота от гильдии наемных убийц, то у гильдии наемных убийц появится новый глава!
– Это мы еще поглядим! – возбужденно выкрикнул один из наемников, стоящих по правую руку от Энзо и тут же рухнул на пол с торчащими из обеих ног оперениями арбалетных болтов. Наемники принялись крутить головами, но никому даже и в голову не пришло, что эти выстрелы были произведены из одного арбалета. Олег стоял скрытый тенью и курткой в коридоре, напротив самого входа так, что ему были видны почти все участники разговора.
– Богине Море вы будете приносить души, убивая с её именем на устах. А Йобе вы будете приносить десять процентов от стоимости заказов на убийство и от суммы, полученной за грабеж. Или хотите сказать, что за ограбления и разбой вы тоже платите Море? Кто вам помогает скрытно проникать в дома своих жертв, у кого вы просите помощь в этом?
– У Йобы, – угрюмо ответил Энзо, опасливо поглядывая на наемника, стонущего на полу.
– В таком случае, я считаю, что мы обо всем договорились. Прощайте, уважаемый Энзо.
– Прощайте, достопочтенный гранд-мастер Тазенрин Зола, – Энзо обозначил легкий поклон, положив правую ладонь на грудь. Когда Тазенрин и Рилтар ушли, он повернулся к наемникам и развел руки в стороны. – Всё, братцы, вольница закончилась. Радует одно, Кудлач мёртв, а значит войны между нами и гильдией контрабандистов не будет.
– Добрый вечер, – Энзо дернулся от неожиданности, не ожидая увидеть у себя за спиной Хельга. – Я не сильно вас отвлекаю?
– О, – Энзо радостно взмахнул руками. – Хельг, наконец-то ты пришел. Я уже наслышан, что Кудлач мертв, как тебе удалось провернуть это дело в самом логове гильдии на виду у сотни воров?
– Магия огня, – односложно ответил Олег. – Что с моей наградой?
– Ах да, – Энзо всполошился, принялся рыскать по карманам одежды. В одном из них он нашел небольшой металлический прямоугольник и протянул его Олегу.
– Это что? – молодой человек покрутил в руках латунную пластину размером с визитную карточку. Кроме ощерившейся морды тигра на ней не было ничего изображено.
– Это пайцза. Когда придет время турнира, эта табличка станет ключом к порталу и одновременно пропуском на материк Ориенс. Туда, где тайное общество «Ямабуси» будет проводить очередной турнир наемных убийц. Ты сможешь принять участие в турнире, как в составе команды, так и индивидуально. Только молю тебя, не потеряй её. Пайцза не именная, любой активировавший её сможет оказаться на турнире.
– Хорошо, я буду аккуратен, – Олег спрятал пластину в сумку. – Теперь мы в расчете?!
– Да. Я сегодня же внесу тебя в реестр наемных убийц, считай, что ты уже лицензированный убийца, – Энзо протянул ладонь для рукопожатия. Стоило им пожать руки, как перед глазами Олега вновь замерцал значок уведомления. Он активировал оповещение и его губ коснулась легкая улыбка. Получить, пусть даже небольшой бонус, всегда приятно.
«ВНИМАНИЕ!!! Вы выполнили задание «убить Кудлача». Задача закрыта. Вы получаете 50 очков опыта и 50 империалов».
Оказавшись на поверхности, Олег раскидал полученные очки основных характеристик за достижение двадцать четвертого уровня и как раз в этот момент часы на здании городской ратуши пробили девять часов вечера. До конца игровой сессии было еще много времени и молодой человек решил заглянуть на рудник, узнать, как Иманд прошел квест.
***
– Привет, – неожиданно услышав за спиной голос, Иманд застонал, уронил кирку, схватился двумя руками за сердце, тяжело задышал и осел на пол. – Ты чего, дружище? – Олег взволнованно присел возле гнома. – Сердце прихватило? Может тебе из капсулы экстренно выйти и вызвать врача?
– Может тебе лучше перестать подкрадываться ко мне со спины и не пугать своим неожиданным появлением?! – гном порывисто поднялся на ноги, подобрал кирку и принялся вновь колотить по стене шахты. – Сколько раз уже просил? Нет, всё равно подкрадываешься и пугаешь! А если бы у меня реально сердечный приступ случился?
– В тебе умер замечательный актер! – облегченно произнес Олег с улыбкой глядя в широкую спину работающего гнома. – Зачем ты продолжаешь рубить породу, у твоих ног уже больше сотни медных самородков?
– Мне достаточно восьми, – гном обернулся и только тут Олег обратил внимание, что у него уже восемнадцатый уровень, – а в шахте есть ребята, которые больше четырех самородков за смену выбить не могут. Вот я им и помогаю.
– Хм, – Олег смущенно почесал затылок. – Альтруизм – это здорово, вот только стоит ли оно того. Можно дать человеку рыбу, и он будет сыт один день, а можно дать ему удочку, и он будет сыт всю жизнь!
– Расскажи это бедуинам или другим жителям пустыни, им твоя удочка, как рыбе зонтик, – гном криво ухмыльнулся. – Что-то много сегодня рыбы!
– В каком смысле?
– Да квест этот, «Колос жизни». Там не только пшеничные колосья надо было достать, но еще и рыбу поймать.
– Ты прошел квест?
– Да, но там все было не так просто, как ты думаешь. Я, конечно, пытался использовать для его прохождения только мозги, но всё равно пришлось применять физическую силу…
– Давай-ка, рассказывай всё, как было, – гном и Хельг сели у стены и Иманд принялся за рассказ.
Глава 21
– И куда теперь идти? – Кааро робко выглянул из-за спин Иманда с Хрунгниром на дорогу, покрытую плотным слоем тумана и ведущую к видневшейся вдали деревне. – Мы что, пойдем в эту странную, заброшенную деревню?
– А куда еще? – Иманд пожал плечами. – Только вперед.
– Небо хмурое, того и гляди дождь пойдет, туман, сырость, кто в таком месте поселок додумался построить?
– Хорош трепаться, это игра, а не реальность, – Иманд перебросил кирку из одной руки в другую и уверенно направился по дороге, идущей в небольшую горку, смело опуская ноги по колено в плотный, белый туман.
На самом подходе к поселку Иманд задрал голову к небу, когда на секунду показалось солнце и вновь исчезло, скрытое плотными, темными облаками.
– Луч солнца прямо на дорогу упал, – азартно выкрикнул Кааро, – вот сюда! – и встал на то место, что мгновение назад было отмечено солнечным светом. Резкий, неприятный звук ломающегося дерева и шорох сползающей земли потонул в испуганном крике Кааро. Вот он только что стоял на дороге, а через секунду исчез в колышущемся тумане, висящим над дорогой.
– Стой, – Иманд жестом и голосом остановил кинувшегося на помощь Хрунгнира. – Там волчья яма. Надо идти аккуратно, чтобы самим в нее не попасть.
– У меня есть веревка, – Хрунгнир извлек из сумки моток веревки приличной длины. – Давай я обвяжусь и пойду вперед, а ты будешь меня страховать?!
– Давай.
Через пятнадцать минут, совместными усилиями, из глубокой ямы, вырытой прямо на дороге и закрытой лишь ветками и хворостом, был извлечен израненный Кааро. На дне волчьей ямы были вбиты заточенные колья, на один из них он и упал, насквозь пробив грудь.
– В красной зоне и продолжает опускаться, – Хрунгнир обратил внимание на шкалу здоровья Кааро. – Еще минуты две, и он уйдет на перерождение, а мы еще даже до деревни не дошли. Сегодня этот квест Грейфер пытался пройти вместе с Эстоком и Цвейгом. Он мне ни про какую волчью яму не рассказывал.
– Может они просто не обратили внимания на солнечный луч. Прошли мимо и не заметили.
– Думаешь, на дне волчьей ямы может что-то быть?
– Надо посмотреть, только теперь чур я туда лезу, но для начала подлечим нашего героя, – Иманд извлек из сумки зелье здоровья и влил его в полуоткрытый рот тяжело дышащего Кааро. – Хельг подарил несколько пузырьков, – пояснил гном, видя немой вопрос в глазах Хрунгнира.
– Представляете, я всё слышу, что вы говорите, всё вижу, а пошевелиться не могу, как будто парализовало, – затараторил пришедший в себя Кааро. – Это из-за чего так?
– Критический удар, снесший больше девяноста процентов жизни, на какое-то время парализует игрока. Срок нахождения в параличе зависит от множества факторов. У кого-то это будет секунда, а у кого-то может длиться несколько минут.
– Хорош болтать, – Иманд обвязал веревку вокруг талии. – Держите конец и стравливайте понемногу, – дав указания приятелям, он смело принялся спускаться вниз, почти на четырёхметровую глубину ямы.
На самом дне он обнаружил подсвеченный неярким зеленым светом предмет – старый серп с растрескавшейся деревянной ручкой. Один в один как тот, что ему подарил Олег. Хмыкнув, Иманд недоуменно покрутил головой и выбрался на поверхность.
– Ну, что там, нашел что-нибудь? – азартно задал вопрос Кааро, от нетерпения потирая ладони.
– Серп, – гном продемонстрировал находку товарищам и скомандовал. – А теперь собрались, проверили свои вещи, чтобы не возвращаться за забытым и аккуратно, но быстро, двигаемся к деревушке.
– Туман исчез, – удивленно протянул Кааро, глядя на раскинувшеюся перед ними дорогу.
– Это логично, ловушка сработала, серп найден, игровой системе нет смысла тратить мощности и ресурсы на создание ненужного антуража, – пояснил Хрунгнир и воздел указательный палец. – Искусственный интеллект.
– Вы всю дорогу болтать будете? – Иманд осуждающе посмотрел на товарищей. – Знал бы, сделал бы всё, чтобы уговорить Хельга пойти со мной, он не такое трепло как вы.
– Вы бы вдвоем эту часть квеста не прошли, по условиям должно быть три игрока, – неуверенно парировал Кааро.
– Ещё как прошли бы, – хмыкнул Иманд и замолчал.
– Он что, действительно такой крутой? – задал вопрос Хрунгнир, после пятиминутного задумчивого молчания.
– А ты не видел? Несколько дней в игре, а уже двадцать второй уровень. Котелок у него хорошо варит и, главное, мыслит он не прямолинейно, – пояснил Иманд и сбавил темп, до ближайшего дома оставалось менее тридцати шагов.
– У тебя тоже уже пятнадцатый уровень, – подал голос Кааро, но тут же замолчал, так как у него перед лицом появился угрожающих размеров кулак Иманда, а через мгновение раздался его сердитый шёпот.
– Ш-ш-ш, соблюдаем тишину, никаких разговоров.
Тройка игроков перелезла через невысокую изгородь оказавшись в запущенном палисаднике. Они согнувшись подкрались к стене дома и Иманд заглянул в окно.
– Все спят, – чуть слышно произнес он. – Кто где. На печке, на лавках, на кровати. Человек восемь, не меньше.
– Уровни какие?
– У ближайшего к окну старика двадцать первый, уровни остальных не видны, надо ближе подходить.
– Давайте дверь припрем и дом подожжем! – предложил Кааро и извлек из сумки огниво с кресалом. – Сухой травы много, туман ушел, дом деревянный. Вспыхнет, как спичка!
– Ты идиот? – Хрунгнир нахмурив брови испытующе посмотрел в лицо Кааро, ища признаки идиотизма в его чертах.
– А что такого? – не понял Кааро. – А как вы их убить хотите, с кирками кидаться на неписей выше нас минимум на пять уровней?
– Ой дура-а-а-ак, – протянул Хрунгнир и демонстративно отодвинулся от Кааро в сторону.
– Кто там? – ставни распахнулись и в окне показалось изможденное лицо старика с глубокими морщинами и впалыми щеками. – Кто здесь, я слышал голоса! – еле ворочая языком, произнес старик и слепо прищурился, окидывая пространство перед собой внимательным взглядом. Ничего не увидев, он тяжело вздохнул и пробурчал. – Всё, видно пришел мой срок уходить к Море, уже голоса мерещатся…
– Это мы говорили, дедушка, – Иманд ловко оттолкнулся от стены и выпрямился во весь рост перед открытым окном. – Я рудокоп, моё имя Иманд. Со мной мои друзья Хрунгнир и Кааро.
– Тоже рудокопы? – старик задумчиво посмотрел на троицу игроков.
– Так точно, – за всех ответил Хрунгнир. – Все рудокопы.
– Ишь ты, рудокопы… – подозрительно протянул старик. – А ну-ка, скажите мне, рудокопы, сколько ударов надо нанести по породе обычной киркой, чтобы добыть рубин, али алмаз?
– Дедушка, – Хрунгнир хмыкнул, глядя в подслеповатые глаза старика. – Такой киркой даже александрит не добыть, чего уж говорить об алмазе или рубине.
– Верно, – старик широко улыбнулся беззубым ртом. – Вижу, что вы доподлинные рудокопы, настоящие шахтеры. Дело у меня к вам есть, братцы, – грустно продолжил он. – Беда у нас в деревне приключилась, помощь ваша очень нужна.
– А что надо сделать и что нам за это будет? – быстро задал вопрос Кааро, но тут же получил подзатыльники от приятелей под одобрительным взглядом старика.
– Простите его, дедушка. Он идиот! – прокомментировал Хрунгнир, схватив Кааро за рукав куртки.
– А я вижу, – уверенно ответил старик и махнул рукой. – Не извиняйся, сынок, у этого пустомели всё на лице написано.
– Чего это у меня… – Иманд быстро закрыл Кааро рот ладонью и угрожающе посмотрел на него, всем своим видом показывая, чтобы тот заткнулся.
– Так чем мы можем вам помочь, дедушка?
– Пазач, – представился старик. – А беда у нас случилась следующая. Несколько недель назад появились в окрестности нашей деревни демоны. Жуткие твари. И ведь что эти исчадия придумали, перекрыли ущелье, через которое мы на наше поле попадали. Время собирать урожай, а они не пускают. А ведь за тем ущельем и огороды. А нам, видишь, ни проехать, ни пройти, смертным боем демоны бьют, не пускают. Жители деревни все припасы, что в амбарах да сусеках были, подъели и начался голод. От голода люди в сон впадать стали, никак их не добудиться, – дед смахнул заскорузлой ладонью горькую слезу. – И стар, и мал, все мертвым сном спят и никак их не разбудить. Хлебушек нужен! Запах свежеиспеченного хлеба разбудит спящих, они поедят, сил наберутся и вот тогда уже покажут супостатам, по чем фунт лиха.
– Как покажут? – поинтересовался Хрунгнир. – Раньше же не могли справится с демонами.
– Так раньше мы не знали, что это за демоны и откуда они появились. А давеча я был на опушке, на другой окраине деревни и видал, из какой норы эти исчадия скверны вылезли. Мы всеобщую молитву богу Амнашу воздадим и с его помощью ту нору засыплем. Демоны без связи с нижним миром долго не протянут, сгинут, вот тогда мы спокойно урожай и соберём.
– А убить их нельзя? – поинтересовался Кааро, под неодобрительным взглядом гнома и карлика.
– Почему нельзя, можно! – ответил старик. – Вот только тебе и твоим товарищам ещё рано с такими могучими соперниками ратиться. Силушки вам набраться надо, тогда, может быть, вы и сможете с этими демонами справиться.
– Так, а что нам в итоге надо сделать? – уточнил Хрунгнир.
– Вам, дорогие мои рудокопы, надо параллельно ущелью пробить лаз, проникнуть на поле и принести мне пшеничные колосья. Из зерна я сделаю муку белую, из муки испеку в печи хлеб душистый, да с хрустящей корочкой. Запах хлебный спящих разбудит, они поедят…
– Что поедят-то? – Кааро перебил старика. – Вы, дедушка Пазач, одним хлебом всю деревню хотите накормить?
– А что такого, – хмыкнул Иманд, и чуть слышно произнес. – Один уроженец Галилеи однажды уже провернул такой трюк…
– Амнаш милосердный, – старик всплеснул руками. – Об этом я и не подумал. Чем же я их всех кормить-то буду?
– Вопрос, конечно, интересный, – Хрунгнир согласно кивнул головой. – Может побольше колосьев принести?
– Э нет, сынок, это же сколько зерен надо будет в муку перемолоть?! Надо будет зерно к мельнику везти, а к нему так просто не попадешь, он за ущельем живет.
– И что делать тогда?
– Вы вот что, рудокопы, – старик провел ладонью по небритой щеке. – Вы рыбы наловите, тут недалече пруд есть, рыбы в нем водится много…
– Так, а чего вы тогда голодаете, если у вас под боком пруд с рыбой? – Кааро подозрительно посмотрел на старика.
– Ты не перебивай, этот, как там тебя? А, идиот! Дай договорю вначале, – взъярился старик. – Пруд тот не простой, он возле норы, из которой демоны повылезали. И вот какая беда случилась, хлопцы! Невидимой рыба стала. Если её из воды извлечь, то через десять секунд она становится обычной рыбой, а до этого её только слышно, но не видно.
– Очень интересно, – задумчиво изрек Иманд. – А как её поймать?
– Так сетью, вот только сеть порвалась. Вы её почините и тогда сможете рыбы наловить. Пары вёдер карасей, я думаю, будет достаточно.
– Понятно, – Хрунгнир достал из сумки бумагу с карандашом и протянул их старику. – Дедушка, ты нарисуй нам, где что находится, и мы тогда приступим к делу.
– Это пожалуйста, это я завсегда, – дед нарисовал карту, вернул картинку Хрунгниру и скорбно произнес. – Только поспешите, времени в обрез.
– Три часа на прохождение всего квеста, – озвучил Иманд появившееся у него уведомление. – Времени действительно в обрез. Награда сто империалов и сто единиц опыта каждому, плюс уникальный предмет на всех…
***
– Четверо и у всех тридцатый уровень, – озабоченно произнес Кааро выглядывая из-за кустов в сторону ущелья. – Один демон воды, один демон огня и два демона земли.
– Хорошо, что воздушного нет, – угрюмо констатировал Хрунгнир. – Если от этих еще можно на дереве спрятаться, то от воздушного никуда не убежишь, везде достанет.
– Что делать будем? – Иманд со своей позиции оценил четырех демонов, стоящих плечом к плечу на входе в ущелье, и тяжело вздохнул.
За все время, что он за ними наблюдал, демоны сделали лишь несколько движений. Первый раз, когда из рощи, прилегающей к утесу, вышел архар тридцать второго уровня, с целью пройти через ущелье на ту сторону, к лугу с сочной травой. Демоны тут же дружно накинулись на него. Чувствительно получив по рогам, архар отскочил на пару метров. Он тупо уставился на замерших в стороне демонов и сделал повторную попытку: шаг вперед и вновь удар между рогов корявой палицей от ближайшего демона земли. Осознав, что через ущелье ему не пройти, горный козел ловко взобрался на утес, благо высота его не превышала десяти метров и скрылся с глаз долой.
Второй раз, когда демоны проявили активность, произошел минуту назад. Какой-то жирный сурок девятнадцатого уровня пробегал мимо демонов, он даже не стремился попасть в ущелье, просто пробегал мимо, но этого было достаточно, чтобы ближайший к нему демон воды сагрился и футбольным ударом ноги отправил сурка в недалекий полет. Если бы Хрунгнир его не поймал, возможно, что сурок погиб бы. В благодарность тот прокусил карлику большой палец и истерично вереща вырвался из рук, чтобы скрыться в ближайших кустах. Оставив после себя на земле три империала.
– Короче, зона агро у них два шага от входа в ущелье, – сделал вывод Кааро, – бить лаз через тело горы надо метрах в пяти от основного входа в ущелье. Причем под углом в сорок пять градусов. Получится тоннель чуть больше семи метров в длину. Мы выйдем на основной проход в пяти метрах за спинами демонов, спокойно дойдем до поля с колосьями и также спокойно вернемся.
– Старик сказал, надо бить тоннель параллельно ущелью, – не согласился Хрунгнир.
– Мало ли, что он сказал, – принялся спорить Кааро. – Есть же несколько вариантов прохождения квеста, так ведь, Иманд?
– Так, – Иманд согласно кивнул. – Но где гарантия, что у себя за спиной демоны проявляют агрессию также, лишь на пару шагов? И вообще, мы не знаем, сколько всего этих демонов, может с той стороны ущелья стоит такая же четверка. Грейфер со своей командой погиб на этом рубеже. Так что надо крепко думать!
– Время идет, – не согласился Хрунгнир. – Будет очень обидно, если игровая система выкинет нас из игры в финальной стадии прохождения квеста.
– Пойдемте тогда пока рыбу наловим, – предложил Кааро. – Может за это время что-нибудь в голову и придет, а?
– Разумное предложение, – Хрунгнир согласился с Кааро. – Что скажешь, Иманд.
– Ладно, пойдемте посмотрим, что там за пруд такой…
***
– Нора?! – опасливо заглядывая в бездонную яму около метра в диаметре, удивился Кааро. – Это метрополитеновская шахта, а не нора. Как они её собираются закапывать?
– Это не наше дело, – пробурчал Хрунгнир, озабоченно разглядывая порванный бредень. – Такой сетью мы ничего не наловим.
– Смотрите, – Иманд привлек внимание приятелей, опустив ладонь в пруд, а затем резко достав её обратно. Ладони не было!
– Твою же мать, – испуганно вскрикнул Кааро. – В пруду кислота, она тебе ладонь разъела, надо срочно выпить зелье здоровья, а не то можешь так и остаться – одноруким!
– Ты смотри внимательно, а не ори, – осадил товарища Иманд. Через несколько секунд ладонь появилась на прежнем месте. – Ровно десять секунд, я уже несколько раз проверил.
– Теперь понятно, почему рыба невидимая, все дело в воде, а не в ней…
В этот момент на воду приземлилась стая диких гусей и громко загоготала.
– Как они рыбу ловить собрались, она же невидимая? – с интересом глядя на гусей, задал вопрос Кааро.
– Вот сейчас и посмотрим.
– Твою же мать! – вновь не сдержал крик удивления Кааро, когда один из гусей восьмого уровня забился на поверхности воды, в попытке взлететь, но нечто ухватило его из-под воды и не давало ретироваться. Издавая громкий, неприятный крик, гусь бил крыльями по воде, но хватило его всего лишь на несколько секунд. Неведомая сила с концами утащила его под воду.
– Караси, да?! – ошарашенно глядя на то место, где только что в предсмертных конвульсиях бился гусь, изрек Хрунгнир. – Что это за тварь его под воду утащила?
– Крокодил! – тут же сделал предположение Кааро. – Кто же еще?
– Откуда в пруду крокодил?
– Я откуда знаю? Это, между прочим игра, а не реальная жизнь.
– Тоже верно, – Хрунгнир был вынужден согласится с Кааро.
– Я как-то читал про рыбу гунч, – принялся рассказывать Иманд. – Она обитает в основном в реке Кали, что находится между Индией и Непалом. Это – рыба–людоед, она является основной виновницей исчезновения людей на реке. Вес гунча может достигать ста сорока килограмм, при длине тела в два метра. А нападать он может даже при большом скоплении людей. Но люди сами виноваты в том, что рыба пристрастилась к человеческой плоти, так как местные жители, по древним обычаям, отправляют в последний путь, после всех индийских обрядов, по этой реке полусожженные тела усопших.
– Очень занятная история, – угрюмо произнес Кааро. – Как мы теперь сетью будем карасей ловить, зная, что в пруду водится этот монстр?
– Мы сейчас не будем ловить карасей, – не смотря на Кааро, ответил Иманд и обратился к Хрунгниру. – Дай, пожалуйста, веревку.
– Держи, – гном протянул моток веревки с интересом наблюдая за действиями Иманда.
Иманд же подошел к Кааро и несколько раз обвязал его веревкой вокруг талии, при этом объясняя:
– Судя по тому, что гусь восьмого уровня не сразу погиб, попав в зубы к монстру, можно сделать вывод, что у моба уровень не выше пятнадцатого.
– А зачем ты меня веревкой обвязал? Я в нору лезть совсем не хочу.
– Не волнуйся, в нору тебя никто не посылает. Полезай в пруд.
– В смысле?
– В прямом, иди в воду. Проплыви его вдоль и поперек. Если моб на тебя нападет, мы тебя вытащим, не волнуйся.
– А зачем? Я не понимаю.
– Чтобы понять, угрожает нам что-либо или нет. У нас с Хрунгниром пятнадцатый уровень, у тебя десятый. Если моб приблизительно нашего уровня, он на тебя и на нас, скорее всего, нападать не будет и мы сможем спокойно ловить карасей, не опасаясь за свои жизни.
– А если моб на меня нападет?
– Мы с Хрунгниром тебя вытащим, вырвем из его пасти.
– Может, лучше ты пойдешь в пруд, а? Я, если честно, побаиваюсь.
– Мне с Хрунгниром намного проще выдернуть тебя из пасти моба, чем вам меня. У меня силы больше. Понимаешь?
– Понимаю, – смирившись со своей незавидной участью, Кааро кивнул головой и принялся заходить на цыпочках в воду, с ужасом наблюдая, как под водой исчезают его ноги.
Он проплыл пруд два раза вдоль и поперек, но ничего не произошло, никто на него не нападал и даже близко не подплывал.
– Какая глубина в пруду? – крепко держа веревку в мозолистых ладонях, спросил Иманд.
– Ну, мне где-то по горло, когда я стою на цыпочках, – ответил Кааро, остановившись в центре водоема. – Метра полтора получается, не больше…
Кааро не успел закончить фразу, как что-то вцепилось ему в ногу и резко дернуло в сторону, заставляя с головой уйти под воду. От неожиданности он закричал и тут же захлебнулся. Второй ногой он бил по невидимому противнику, пытаясь вырваться из его смертельной хватки. Затем перед глазами появился обратный отчет с уведомлением, что, если через тридцать секунд он не вдохнет воздуха, это приведет к его гибели. Секунды таяли, как первый снег под солнцем и это ещё больше заставляло нервничать и волноваться. Когда до конца отмеренного времени осталось 10 секунд, в его глазах все померкло, и он стал задыхаться…
– Второй флакон на тебя трачу, – посетовал Иманд, когда Кааро пришел в себя и закашлялся. – Ты чего под водой-то сидел?
– Меня там держали, что произошло?
– Клюнула на тебя рыбка, – из-за спины послышался довольный голос Хрунгнира. – Хорошая рыбка. Надо её к деду Пазачу тащить, пока она еще живая.
Кааро оглянулся и присвистнул от удивления. На берегу лежал огромный сом четырнадцатого уровня. Огромная пасть и все тело были обвиты веревкой.
– Как вы смогли его связать?
– Он на суше практически безобиден. Если держаться подальше от его пасти. Ты как, пришел в себя?
– Да, я в порядке.
– Тогда берем рыбку и тащим её дружно в деревню…
– Ишь ты, ишь ты, – старик Пазач прыгал вокруг огромного сома и охал от удивления. – А колосья-то где?
– Колосья на поле, – пробасил Иманд. – Мы до них пока не добрались…
– Плохо, очень плохо. Вы вот что, идите на поле, а я пока рыбой займусь. Развяжите её что ли…
***
– Что делать будем, бить тоннель, как предлагал дед Пазач или срезать угол, как предложил Кааро? – карлик вопросительно взглянул на Иманда.
– Бить тоннель нет времени, в срок не уложимся, а рисковать жизнью, срезая угол и выходя за спиной у демонов – глупо.
– Я хоть что-то предложил, – обиженно пробубнил Кааро, с опаской поглядывая на человекоподобных демонов двухметрового роста. Чернокожий исполин с дымящейся кожей, в отличие от медузоподобного демона воды и двух густо испачканных жирной грязью, как пьяньчуги на картофельном поле, демонов земли, вызывал больше всего страха…
– Верхом пойдем, как горный козел! – принял решение Иманд и показал киркой на уступ. – Вот оттуда начнем подниматься. Высота не большая, у меня в реальном мире есть небольшой опыт в скалолазание. Я заберусь наверх, скину вам веревку. Пройдем вдоль утеса, но поверху.
– Попробовать можно, – задумчиво глядя на отвесную стену каменной гряды, согласился Хрунгнир. – Давай рискнем. Сколько у нас времени осталось.
– Почти два часа.
– Если верхом пройдем, точно успеем, а вот тоннель за это время нам не пробить. Так что давай, веди нас вперед.
– Полчаса на подъем, – сидя на утесе и вытирая пот со лба, изрек Иманд. – Еще надо будет спуститься и вновь подняться, и вновь спуститься…
– Спускаться проще, – пояснил Хрунгнир. – Должны успеть.
– Должны, – гном согласно кивнул головой. – Если долго отдыхать не будем.
– А давайте их убьем, а? – лежа на животе, Кааро смотрел вниз.
– Подожжем?! – Хрунгнир иронично хмыкнул.
– Это вариант! – вмешался в диалог Иманд с блестящими от возбуждения глазами. – У них зона агро небольшая, сверху их можно закидать камнями.
– Здесь не так-то и много камней, – карлик запрокинул голову и принялся считать в уме, озвучивая свои расчеты вслух. – Тридцатый уровень – это значит сто восемьдесят очков основных характеристик. Предположим, что на удачу и мудрость у них в сумме распределено тридцать очков. Остается сто пятьдесят, при равном распределении характеристик получаем, что у каждого демона минимум пятьдесят единиц выносливости, умножаем на десять, получаем величину здоровья.
