- Рейтинг Литрес:4.6
Полная версия:
Дариана Элейт Свет и тень
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Тишина затянулась. Принц молчал дольше, чем следовало. На два удара сердца, на три. Советники переглянулись между собой, почувствовав заминку.
И наконец он заговорил. Его голос прозвучал все так же ровно, как и обычно, резонируя с его маской безразличия.
— Лорды и леди, — произнес он, и его голос разнесся по залу, — позвольте представить вам мою новую приближенную советницу. И я ожидаю, что вы будете относиться к ней с тем же уважением, что и ко мне.
Из грязи в князи, уф. Как интересно все получается.
Он сделал паузу. Его взгляд снова скользнул по мне, на этот раз быстрее, но все еще с неприкрытым интересом.
Зал взорвался шепотом. Фейри зашептались, задвигались в креслах. Я стояла в центре зала, под их искаженными презрением и шоком взглядами, но мой был направлен лишь на принца.
Интересно, как он объяснит то, что обычная смертная, которую они в жизни и не видели – так быстро заняла такую высокую должность.
— Приближенная советница? — первой подала голос девушка, с которой мы встречались ранее по пути в Храм Клятв. Леди Эйслинн. Она сидела по правую руку от Элиана, и ее фиалковые глаза смотрели на меня с едва скрываемым призрением. — Дорогой Элиан, мы все понимаем, что у молодых принцев бывают специфические… увлечения. Ты всегда был эксцентричен, но привести в Совет смертную? Да еще и всю укутанную в тряпки, — она фыркнула, покосившись на меня. — Что ожидать от тебя дальше? Пригласишь на свою коронацию стаю уличных псов?
По столу прокатился смех. Осторожный, но смех. Советники бросили взгляды друг на друга, по всей видимости, оценивая реакцию каждого, прикидывая, на чью сторону встать. Даже здесь каждое слово стоило хода на шахматной доске у каждого.
Элиан ничего не ответил на упрек леди Эйслинн. Он все еще смотрел на меня и ждал.
Если моя интуиция меня не подводила, то он давал мне право голоса. Да смилуются надо мною боги.
Я медленно повернула голову к Эйслинн.
— Леди Эйслинн, — произнесла я спокойно, даже лениво. — Я слышала, что во дворце ходят слухи о том, что вы славитесь своей проницательностью. Должно быть все же слухи, на то они и есть слухи. Не считаете?
— Что ты сказала? — она прищурилась.
— Я всего лишь заметила, что вы, кажется, не в курсе всех событий, происходящий прямо у вас под носом. — Я позволила себе легкий наклон головы. — Но, наверное, это не мое дело – обращать внимание на то, кто с кем встречается в неурочные часы. Я здесь новенькая и еще не понимаю всех… тонкостей.
Я не сказала ничего конкретного. Ни слова о том, что я сейчас могла бы рассказать. Но я не смогла сдержать порыв, и посмотрела на леди Эйслинн, а потом ровно на секунду, не больше, перевела взгляд на лорда Сильвана, который сидел напротив нее. И она это тут же заметила. То, что мне было нужно.
Ее лицо изменилось. Едва заметно, но заметить я это успела.
— На что ты намекаешь? — прошипела она.
— Ни на что. — Я пожала плечами. — Просто поддерживаю беседу.
Сильван замер. Его челюсти сжались, желваки заиграли на скулах. Он пока не знает, что именно мне известно, но зато теперь он будет гадать. И это идет мне на руку. Ведь это сомнение – крошечная трещина – было именно тем, что мне нужно.
Я обвела взглядом стол членов ассамблеи, и зацепилась им за единственно сидящую девушку с темно-коричневыми волосами. Ее бронзовая кожа сияла в свете солнечных лучей. А кудри, напоминавшие мне непослушные кудряшки Юны, были убраны в высокий пучок, пронзенный янтарными шпильками. В острых, изящно вытянутых ушах, висели крупные золотые кольца. За ее спиной подрагивали прозрачно-дымчатые крылья. Если я правильно понимаю, то это именно та, о которой рассказывала мне Элис.
— Довольно, — Элиан поднял руку, и его голос перерезал нарастающее с каждым разом все больше и больше напряжение. — Я пригласил Лираэль не для того, что бы вы развлекались, леди Эйслинн. Я пригласил ее, чтобы вы поняли: она – мое доверенное лицо. Ее голос – мой голос.
Что… от куда он знает мое полное имя?
Ладно еще, если бы он назвал меня моим сокращенным, ведь, когда я пыталась спасти брата он выкрикнул его, и это можно было запомнить. Тут я бы даже и не заметила, но черт, полное то ему откуда было знать?
— Доверенное лицо? — лорд Сильван наконец заговорил, и его голос был холоден. — Человек? Ты отдаешь смертной право говорить от имени наследного принца? Мы годами работаем, что бы занять это место, но тут просто из не откуда появляется простая… смертная и становится вашей приближенной советницей?
О чем я и говорила.
— Я отдаю это право тому, кому считаю нужным, — ответил Элиан, и в его голосе прозвучала сталь. — Или ты хочешь оспорить мое решение, Сильван?
Снова наступила тишина. Сильван опустил взгляд первым.
Эйслинн резко поднялась, и ее кресло скрипнуло по отполированному мрамору.
— Это сплошное безумие, — бросила она.
Принц ничего ей не ответил, лишь искривил губы в легкой усмешке.
Она хмыкнула, развернулась, и пошла прочь из зала. За ней Сильван и все остальные советники. Последней уходила леди с темно-коричневыми волосами. Она задержалась буквально на мгновение, затем поймала мой взгляд и едва заметно кивнула. Не то приветствие, не то предупреждение. Затем так же исчезла со всеми за дверью.
Я осталась в пустом зале. Одна. Наедине с принцем.
— Вы довольны? — спросила я, все еще смотря в сторону двери.
— Весьма, даже впечатлен. — Он спустился с возвышения совершенно бесшумно.
— Вы дали мне сцену, и я воспользовалась ею.
— Ты воспользовалась ее превосходно. — Он подошел близко. Слишком близко. — Но когда ты успела узнать об этом?
Я не знала, как подобрать слова, чтобы не солгать и не повлиять на клятву вместе с тем, чтобы еще и не сдать наш маленький секрет с Элис. Так что я выбрала лучший вариант из всех, что у меня были – молчать.
— Твоя семья, — сказал Элиан, сменив тему. — Ты думаешь о них?
Ох, чую не к добру эта смена тем.
Я все так же молчала. Я думала о них, правда, я бы очень хотела извиниться перед ними. Перед мамой. Они, может, и переборщили с замужеством, но все же и вправду хотели лишь защитить меня. Может сейчас было бы все по-другому, не сопротивляясь я тогда, и просто приняла бы свою судьбу… ну уже как есть, так есть. Я все равно найду способ увидеться, способ выбраться из этого дворца. Не сидеть же мне тут целый год взаперти. Но что-то все равно во мне дрогнуло, и он это прекрасно заметил.
— Они в безопасности, — сказал он тихо. — Я дал слово.
— Слово фейри, — добавила я. — Клятва. Я помню.
— Что-то мне подсказывает, что ты не веришь мне.
— Я не верю никому. Да и с чего бы мне верить вам, Принц? Лишь я дала обещание не лгать вам, а вы в свою очередь только поклялись не трогать мою семью.
Он долго смотрел на меня. Изучающее странно. Затем протянул руку и легким движением, почти невесомым поправил край моего капюшона. Я вздрогнула от неожиданности, но осталась стоять на месте. Его пальцы на мгновение коснулись моей щеки и по моей коже волной пробежали мурашки. Я замерла. Не от страха, нет, вовсе нет.
— Я надеялся, ты снимешь капюшон, — произнес он.
— Нет, с чего мне это делать?
— Совсем?
В моем сознании резко промелькнула вспышка: горячая вода, белые волосы, прилипшие к спине, отражение в зеркале.
— Совсем. Почему вас это так волнует? Мое право, что мне скрывать, а что – нет.
— Мне интересно было увидеть твое лицо, — сказал он.
— Зачем вам это? — с моих губ сорвался смешок.
Он промолчал и перевел взгляд с моих глаз на пол, рассматривая его так, будто он куда интереснее нашей с ним беседы.
— Мне интересно, — сказал он наконец, подняв свой взгляд на меня, — Интересно, как выглядит человек, который так меня ненавидит.
Его ярко-голубые глаза смотрели на меня в упор. Я чувствовала, словно он видел больше, чем я хотела показать.
— Когда-нибудь, — сказала я, — может быть, вы и узнаете.
— Когда-нибудь, — повторил он, и на его губах мелькнула тень насмешливой улыбки, которая начинала уже выводить меня из себя. — Я подожду.
Он склонил голову в коротком поклоне, развернулся и направился к дверям. Его шаги эхом отдавались по пустому залу, в котором остались только мы.
Я стояла и смотрела ему вслед. Руны на запястье едва ощущаемо пульсировали, а сердце стучало куда быстрее, чем следовало бы, но я ничего не могла с этим поделать.
Глава 8
Площадь гудела. Гул толпы был похож на жужжание роя насекомых. Тысячи голосов сливались в один, и в них точно не угадывалось и капли сострадания. Только издевательский смех.
Я не чувствовала своих ног. Они словно были чужими, не принадлежащими мне, и каждый шаг отдавался глухой болью где-то в позвоночнике. Меня тащили по мраморным плитам. Руки были связаны за спиной грубой веревкой, которая впилась в запястья, и я чувствовала, как по запястьям стекает что-то теплое и липкое. Кровь. Моя кровь.
— Давай, пошевеливайся! — чей-то хриплый низкий голос раздался над ухом, и в спину толкнули с такой силой, что я споткнулась. Колени ударились о камень, и боль полетела вверх, к бедрам. Со всех сторон раздался раскатистый смех. Кто-то начал аплодировать.
Я подняла голову. Толпа расступалась передо мной, образуя живой коридор. Мой взгляд зацепился за огромное возвышение в центре. Столб. Высокий, отполированный до блеска он венчал помост, окруженный массивными линзами. Линзы, собиравшие лучи Гелиоса в одну ослепительную точку.
Обряд Испепеления.
— Нет, — пыталась я закричать, но голос сорвался на ничтожный хрип. — Нет!
Меня подняли на ноги и потащили дальше, как игрушку, которую выбросили, посчитав ненужной. Я попыталась вырваться, но толку никакого, мои руки связаны, а тело и вовсе меня не слушало. Я пыталась ухватиться за ниточку своей магии. К единственному пути спасения. Она была внутри меня, я чувствовала ее, она пульсировала где-то глубоко в груди, я попыталась ухватиться за нее, высвободить. Но она не поддавалась мне. Она словно застыла, парализованная страхом.
Меня прижали спиной к столбу. Холод камня проник сквозь ткань одежды, и я вздрогнула. Чьи-то грубые руки привязывали меня к столбу. Затягивали меня так сильно, что мне стало трудно дышать. Я смотрела на лица вокруг. На эти прекрасные надменные, божественные лица фейри, искаженные чувством наступающего предвкушения.
— Именем короля! — раздался голос над площадью, и толпа разом затихла. Безлицый инквизитор, высокий, облаченный в белое с золотом поднял руку, и магические линзы начали медленно менять направление, поворачиваться, ловя лучи утреннего солнца. — За преступление против чистоты крови, за использование запретной магии, за осквернение священного дара фейри – приговаривается к очищению!
— Очищение! — выкрикнул кто-то, и толпа подхватила этот крик.
— ОЧИЩЕНИЕ! ОЧИЩЕНИЕ! ОЧИЩЕНИЕ!
Первый луч ударил меня в грудь. Мое тело начала прожигать ужасная острая боль. Запредельная, не описуемая словами боль. Как будто сама душа начала гореть. Я закричала. Дико, нечеловечески закричала, и мой крик утонул в реве толпы. Второй луч. Третий. Свет становился все ярче, все плотнее, он проникал сквозь кожу, сквозь мышцы, сквозь кости, он выжигал меня изнутри, и я чувствовала, как плоть начинает плавиться, как кровь закипает в венах.
— Кай… — прошептала я, сама не зная, куда обращаюсь. — Мама…
Боль начала достигать своего апогея, сознание начало плыть, как я почувствовала нечто иное, разгорающееся у меня внутри. Из меня вырвался мягкий, теплый свет совсем не похожий на безжалостное сияние лучей Гелиоса. Он разлился по площади, заглушая линзы, заглушая солнце, заглушая все пространство вокруг.
Крики толпы сменились воплями ужаса.
А затем…
Темнота.
***
Я распахнула глаза.
Собственное дыхание вырвалось из груди с хрипом. Я рывком села на кровати, хватая ртом воздух. Шелковые простыни прилипли к телу, пропитанному потом. Сердце колотилось бешено, в висках стучало, а руки дрожали.
Я поднесла дрожащие руки к лицу и уставилась на ладони. Ни следов ожогов, ни порезов, только старые шрамы от тренировок и след от клятвы на запястье. Клеймо.
— Хвала Богам, это был сон, — прошептала я дрожащим голосом.
Это сон. Всего лишь сон.
Я откинула одеяло и опустила босые ноги на холодный камень пола. Холод приятно прошелся по моему телу, успокаивая. Я сделала несколько небольших глубоких вдохов, заставляя тело прийти в себя.
За окном все еще было темно. Сад с ночными лилиями мягко светился в предрассветных сумерках. Во дворце не было слышно ни шагов, ни голосов, значит, время было еще очень ранним.
Я встала с кровати и на дрожащих ногах поплелась в сторону ванной комнаты. Подошла к умывальнику и плеснула в лицо ледяной водой. Вода потекла по шее и ключицам, остужая разгоряченную кожу. Я плеснула в лицо раз, затем другой, пока кожа не занемела. Зеркало отразило бледное лицо, глаза с лихорадочным блеском, мокрые пряди белых волос, прилипшие к вискам. Я продолжала смотреть на себя до тех пор, пока мой живот не стало крутить от одного только своего вида. От вида своих волос, которые с каждым днем все только больше прочерчивали мне дорогу к верной смерти. Все это, все то, что сейчас происходит – из-за них.
Я закрыла дверь ванной и заперла ее.
Мне нужна ванна.
Подойдя к ванне, я повернула кран, и горячая вода хлынула в ванну, наполняя комнату теплым паром.
Я погрузилась в обжигающую воду и откинула голову на край бортика, закрывая глаза. Вода потихоньку возвращала меня в реальность.
Вдох. Выдох. Вдох. Выдох.
Я здесь. Я жива. Меня не сожгли на площади. Я во дворце Этерии.
ЧЕРТ.
Я. ВО ДВОРЦЕ. ЭТЕРИИ.
Корабль. Замок. Храм Клятв. Руны пульсировавшие у меня на запястье. Совет. Вчерашний день казался лихорадочным сном. Я настолько была ошарашена, что сейчас, до конца осознав происходящее, признаться, я не совсем верю в происходящее.
Я тряхнула головой, отгоняя прочь воспоминания о вчерашнем дне. Не об этом сейчас стоит думать. Нужно выбираться от сюда, как бы мне тут не нравилось. Но сначала все-таки поиграем в королевские игры, как того хочет принц.
Я пролежала в ванне куда дольше, чем следовало бы. Затем вылезла, вытираясь полотенцем, и снова спрятала волосы под капюшон. К тому времени, как я полностью оделась – белый шелк, расшитый золотом, ножны на бедрах, маска на лице, — от ночного кошмара не осталось и следа. По крайне мере, внешне.
Внутри все еще присутствовали нотки беспокойства смешного с страхом.
Я вышла из ванны в свою комнату, как в дверь тихо, почти робко постучали.
— Элис, входи, — сказала я, опускаясь в кресло около окна.
Не трудно было догадаться, что это была она.
Она вошла, толкая перед собой столик с завтраком. Запах свежего хлеба, масла и горячего чая ударил в нос, и мой желудок напомнил о себе громким урчанием. Я не ела уже пару дней. Еще столько же, и можно будет протянуть руки навстречу смерти.
Элис двигалась слишком быстро и нервно. Если сравнивать ее поведение со вчерашним, значит это только то, что, что-то случилось. Ее руки дрожали, когда она поставила поднос на стол, и чашка с звонким звуком ударилась о блюдце.
— Доброе утро, Лира, — она присела в реверансе, но даже он получился каким-то дерганым. — Надеюсь, вы хорошо выспались в новом месте?
— Отлично, — ответила я. — А ты? Если судить по твоему лицу, то можно сказать, что ты и не спала вовсе. Что случилось?
Элис замерла. Ее глаза метнулись по комнате. Сначала к двери, потом к окну, потом снова ко мне. Она открыла рот, закрыла, и снова открыла.
— Говори, — я подалась вперед, понижая голос. — Здесь никого нет, кроме нас. Можешь не переживать так.
— Весь замок гудит с самого утра, — выпалила она шепотом. — Во дворе… — она резко остановилась.
Элис открыла было рот, чтобы продолжить, но ее прервал резкий стук в дверь
Мы обе замерли. Я жестом показала ей отойти в угол комнаты и сама подошла к двери.
Я потянула ручку вниз и открыла дверь.
На пороге стояла девушка. Высокая, с коротко стриженными черными волосами, прямо под стать своим темно-коричневым, почти черным глазам, которые смотрели на меня без всякого выражения. Ее слегка смуглая кожа и заостренные фейрийские уши гармонично сочетались с черной формой на ней. На поясе у нее висел короткий меч в ножнах. Она стояла, вытянувшись по струнке. По ее позе легко можно было вычесть в ней солдата, привыкшего к дисциплине. Такого же, как и мой отец.
— Лираэль? — ее голос был таким же резким, как и ее черты.
— Кто спрашивает? — я не открыла дверь полностью, заслоняя собой проход.
— Инквизитор Акера, — она коротко кивнула, словно отдавая честь. — Я служу лично Его Высочеству. Принц отбыл с королем по государственным делам на рассвете. Мне поручено передать вам это лично в руки.
Она протянула мне запечатанный конверт. Сургучная охровая печать красовалась посередине, скрепляя концы бумаги. Я приняла конверт, и мои пальцы на мгновение коснулись ее перчатки. Ее кожа была до ужаса ледяной.
— Принц также велел передать, — продолжила Акера, не меняя безразличного выражения лица, — что он ожидает результата к своему возвращению.
А как же иначе.
— Что-то еще? — спросила я, вкладывая в голос все свое поддельное сомнение, на которое только была способна.
Она задержала на мне свой взгляд. Ее глаза скользнули по моей маске, капюшону и кинжалам, покоившихся у меня на бедрах.
— Будьте осторожны, советница, — произнесла она, и в ее голосе мелькнула усмешка.
Она развернулась на пятках и ушла, скрывшись в тенях коридоров дворца. Я закрыла дверь и прислонилась к ней спиной.
Элис смотрела на меня расширенными глазами.
— Это… это была инквизитор? — прошептала она.
— Да, — я вертела конверт в руках, разглядывая печать. — Можешь ненадолго оставить меня? Пожалуйста.
Она кивнула и поспешно вышла, закрыв за собой дверь. Я осталась одна.
Сломав печать, я развернула письмо. Почерк Элиана был острым и стремительным.
«Лираэль.
Это мой первый приказ тебе. Мне нужна информация на лорда Амброуз. Меня интересует все: его тайные переписки, его долги, его связи. Все, что сможешь найти. Найди хоть что-нибудь, что можно будет использовать.
Печать ждет результата. Не разочаруй меня.
Э.»
Я перечитала письмо дважды. Амброуз.
Я поправила капюшон, провела рукой по кинжалам. Руны все так же напоминали о себе.
Служить. Подчиняться. Не лгать.
Что ж, по крайней мере, сейчас мне нужно было просто найти информацию. Легче простого.
Единственное место, где можно найти любую информацию, и о котором я знала, была библиотека. Дорогу туда я помнила смутно, Элис упоминала ее вчера, когда описывала мне расположение крыльев. Но все, что я помню, так это то, что находилась она в восточном крыле, рядом с архивом.
Ну, к сожалению, придется идти наугад.
Я вышла в коридор. Служебное крыло было пустынным в этот час. Слуги уже разошлись по своим делам, стража сменилась с ночного караула. Мои шаги гулко отдавались от каменных стен, и я ловила себя на очень странной мысли. Этот звук очень даже успокаивал.
Свернув за угол, я оказалась в посей видимости в галерее предков, вдоль стен которых висело множество портретов. Десятки портретов, даже сотни. Фейри в весьма откровенных нарядах, пышных платьях, тяжелых доспехах, с коронами на головах. Их божественные лица прожигали меня своими взглядами с высоты, и я чувствовала себя жалким насекомым, которого рассматривали под лупой с разных сторон.
— Куда направляешься, смертная?
Голос раздался так внезапно, что я едва успела отдернуть руку от кинжалов, не пырнув ими кого бы там не было. Из-за колонны выступили двое гвардейцев, облаченные в золотые доспехи. Тот, что подал голос, был высоким и широкоплечим, и маленькими, близко посаженными глазами. Второй был пониже, поуже в плечах и нервно подрагивающем веком.
— В библиотеку, — ответила я ровно. — Приказ принца.
— Приказ принца? — высокий хмыкнул и опустил передо мной меч, перегораживая мне путь. — И что же такого приказал принц такой… закутанной особе? Может быть все же, ты шпионка?
Какой догадливый. Попал прямо в цель с первого раза. Ну умничка же!
— Если бы я была шпионкой, то точно бы не разгуливала по коридорам средь бела дня, — я не отступила. Смотрела ему прямо в эти маленькие, заплывшие жиром глазки, и даже не моргала. — Или вы лично хотите объяснить Его Высочеству, почему выполнение его поручения задерживается?
Гвардеец помедлил. Одно только упоминание принца заставило его замешкаться. Как удобно.
— Прямо по коридору, — процедил он, убирая меч. — За галереей предков, через малый двор, третья дверь налево. Смотри не заблудись.
— Себе это лучше скажи, — прошептала я себе под нос, почти касаясь своим плечом его доспеха.
За моей спиной раздался смешок второго гвардейца. Высокий что-то буркнул в ответ, но я уже не слушала.
Я проскочила в малый внутренний двор. Он был открыт небу. Маленький квадратный клочок земли, вымощенный белым камнем, с фонтаном посередине. В центре фонтана покоилась каменная статуя фейри, окутанная в свои крылья. Вода в нем искрилась в лучах утреннего солнца. Я прошла мимо, не задерживаясь, хотя запах воды и мокрого камня на чудное мгновение напомнил мне о лесе. Там, где я готова была проводить все свое свободное время.
Через двор я вошла в другую часть замка, он ничем особо не отличался от другой его части, но дверей здесь стало значительно больше.
Третья дверь налево. Я толкнула ее и вошла.
Библиотека оглушила меня глубокой тишиной.
Само помещение было огромным. Куполообразный потолок терялся где-то в вышине. Стеллажи уходили вверх на десятки футов, соединенными узкими винтовыми лестницами. На стеллажах теснились тысячи, нет, десятки тысяч книг. Некоторые лежали спокойно, другие тихо шелестели страницами, словно переговаривались друг с другом, а другие… видят боги… они перелетали с полки на полку, как стайки птиц. У меня аж дыхание перехватило от такого зрелища.
Кай бы душу отдал, что бы такое увидеть.
Запах был ошеломляюще приятным. Старая бумага, пыль, воск. Точно так же пахло в комнате Кая. На мгновение вспомнила, как он зарывался в комнате в свои книги и не вылезал от туда сутками. Даже поесть не вытащишь. От этого воспоминания у меня сжалось сердце. Нужно будет найти способ написать ему, сказать, что у меня все хорошо. Что я в безопасности…
Я отогнала эту мысль. Сейчас у меня есть задание. Нужно быстрее найти нужную информацию.
— Вы ищете что-то конкретное, юная леди? — раздался голос, и я вздрогнула. Он был спокойным, мелодичным.
Из-за высокого стола, заваленного пергаментами, свитками и еще какими-то странными приборами, значение которых я навряд ли знаю, поднялся фейри. Он был стар. Его седые волосы были аккуратно зачесаны назад, открывая высокий испещренный морщинами лоб. Глаза за стеклами чуть сдвинутых набок очков словно светились мягким, янтарным светом. В них не было презрения, к которому за долгие годы я уже привыкла. Они выражали только спокойное, доброжелательное любопытство.
— Я… — я запнулась. — Я ищу архивы по высшим лордам Ассамблеи.
— По высшим лордам? — он вышел из-за стола, и я заметила, что он слегка прихрамывает на левую ногу. — Это весьма обширная тема. Архивы Ассамблеи занимают три полных стеллажа. Вас интересует кто-то конкретный или желаете изучить их всех?
— Конкретный, — я подошла ближе. — Лорд Амброуз.
На мгновение, всего на долю секунды в его глазах мелькнуло что-то, чего я, к своему сожалению, не смогла распознать. Затем он кивнул и жестом пригласил меня следовать за ним.
— Амброуз, старый лис, — пробормотал он, проходя между стеллажами. — Я помню его еще молодым и амбициозным. Тогда он только начинал свою карьеру при дворе. Знаете, что о нем говорили в те времена?
— Что?
— Что он продал душу трем разным демонам и ни один не захотел ее принять, — библиотекарь тихо рассмеялся. — Простите меня, за мой старческий юмор. Ах да… меня зовут Орфелл, я хранитель этой наипрекраснейшей библиотеки. А вы, должно быть, новая советница принца?
— От куда вы знаете?
— Как вас не знать? Весь дворец только о вас и говорит, — он снова тихо рассмеялся, и на его лице появилась легкая улыбка.
— Весь дворец говорит обо мне? — я подняла бровь.
Какая честь.
— Разумеется. Видит свет при дворе не так много развлечений, все гонятся в поисках разных сплетен. И ваше вчерашнее появление на совете было… скажем так, весьма театральным. — Он остановился у одного из стеллажей и провел пальцем по корешкам книг.