- Рейтинг Литрес:5
Полная версия:
Дамина Райт Пешки против игроков
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Кувшиночник утром рассказывал о таких:
«У нас бывали пешки, которым приходилось сидеть в комнате для занятий пару-тройку дней подряд. На одной воде. Только чтобы у них стало не минус два или три очка, а хотя бы одно. Я слышал такие истории от пешек, которые жили в комнате до тебя».
«А если бы у такой пешки живот заболел?» – Я не могла понять, почему более удачливые ученики не делились с минусовыми едой хотя бы по ночам.
«Башня вылечила бы, – равнодушно откликнулся Кувшиночник, но потом словно спохватился: – Да, конечно, их было жаль, но что поделаешь?»
Отдышалась? Принимайся за дело.
Мне и вправду сделалось лучше. Может быть, потому, что представила себе наставника, его красивую фиолетовую головку и сочно-зелёные листья. И я не сомневалась, что Кувшиночник, в отличие от Башни и злобных Стражей, минусовых пешек всё-таки жалел.
Принимайся. За. Дело.
С каждым словом меня как будто били по голове тяжёлым металлическим предметом. Вдобавок Часы передвинули стрелку за моей спиной, и судя по грохоту, с игровой доски слетела очередная фигура.
Я добавляла ингредиенты в зелье, мешала его лопаткой, ждала, пока оно станет не жидким, но и не слишком густым. Всё сделала правильно… но сваренное и остуженное зелье взорвалось прямо в баночке, заляпав мне одежду, волосы и туфли. Зря вчера смеялась над Шэве! Сама теперь выглядела ещё хуже.
Задание не сделано. Требуется начать заново.
Если бы у проклятой Башни была шея, стиснула бы её обеими руками! И пусть хрипит, задыхается и взглядом просит отпустить!
– Я же всё сделала, как надо, – процедила я сквозь зубы, брезгливо снимая остатки зелья с волос тряпицей.
Была совершена ошибка. Возможно, ты передержала котелок на огне, чёрная пешка. Задание не сделано. Требуется начать заново.
Я бросила оттирать рубашку и штаны – вонючая дрянь уже впиталась в них, придётся брать новую одежду из сундука, а эту выбросить. Вспомнив, что минусовой пешке комната с сундуками и шкатулками ничего не даст, я бессильно стукнула кулаком по столу.
Задание не сделано!
Голос был словно меч, рассёкший тяжёлый воздух в комнате, и я молча повиновалась.
Мне удалось сварить Убивающее Зелье, и баночка даже не треснула, так что под конец я ухмыльнулась. Глядишь, напою всех Стражей по очереди и сбегу к друзьям… Нет, конечно, я бы не стала этого делать, но помечтать-то можно? Тем более что покинуть Башню я никак не могла – крылья рукха у меня за спиной ещё не отросли!
Приготовься к испытанию!
На сегодняшний день назначен поединок с белой пешкой.
Я с тоской воздела глаза к потолку, откуда меня придавило этими словами. Поединок? Когда же я смогу вернуться в свою комнату?!
Приготовиться к погружению в иллюзию! Там ты испытаешь Убивающее Зелье. Варианты ответов: Да/Нет.
И дополнительное сообщение:
Выбрав второй вариант, ты останешься нулевой пешкой до завтрашнего утра.
Во мне всё бунтовало против этого поединка, будь он неладен, но что я могла поделать?! Глубоко вздохнув, я пробормотала: «Да», стиснула баночку покрепче и закрыла глаза, сосредоточившись на тупой боли, сверлившей лоб. После того, как Правитель выстрелил в меня из посоха, я, наверное, никогда не избавлюсь от последствий…
Вокруг было по-прежнему тихо, под ногами ощущался всё тот же каменный пол, только запахи поменялись. Потянуло едой. Я с недоумением принюхалась, открыла глаза. И обнаружила себя в чёрном плаще Волшебницы перед закрытой дверью. Загородив её, из ничего появилось изображение стола с тремя пузырьками, и последовало сообщение:
За дверью – столовая, а на картинке – добавки к зелью, которые ты можешь выбрать.
Добавки оказались следующие: «Без вкуса», «Без цвета», «Без запаха». Невзирая на головную боль, я задумалась над тем, позволят ли мне забрать все три. Голос ответил, хотя моих мыслей слышать не мог:
Ты добавишь это в своё зелье, но сначала укажи правильно, какая добавка – самая важная? Представь, что налила несколько капель зелья в еду. Цвет, запах или вкус тебя разоблачат? Выбери один из вариантов.
Я с сомнением посмотрела на баночку в своих руках. Пробовать Убивающее Зелье мне не доводилось, цвет… несколько капель дела не решат, а вот что меня действительно выдаст, так это…
– Запах! – выпалила я.
Совершенно верно.Забирай свои добавки.
Я помедлила, вглядываясь в пузырьки, украшенные пёстрыми этикетками:
– А как мне это сделать?
Подсказка!
Протяни руку и возьми.
Я нерешительно коснулась изображения – оно никуда не делось, и, приободрившись, я аккуратно сняла с нарисованного стола пузырёк с этикеткой «Без запаха». Откупорила сначала баночку с Убивающим Зельем, поставила её на пол, чтобы нечаянно не выронить. А потом вынула пробку из пузырька и, нагнувшись, добавила содержимое в зелье. Понюхала и не сразу поверила своим ощущениям: никакой мерзкой вони!
Повтори то же самое с другими пузырьками.
Я послушалась, и чёрный цвет Убивающего Зелья волшебным образом пропал. Конечно, вкус я проверять не стала и собралась тщательно закупорить баночку, но Голос заговорил снова:
Не торопись. Посмотри вверх.
Изображение мигнуло и поменялось: теперь я увидела длинный стол, занятый тарелками с супом из паони. Рядом лежали выскобленные из тёмного и светлого дерева ложки. Там же были чайник на подставке, чистые кружки. Запах от еды исходил самый настоящий, а над чайником поднимался пар. Я сглотнула слюну и разозлилась: неужели нельзя было изобрести какое-нибудь другое испытание?!
Чёрная пешка, будущая Волшебница, перед тобой семь тарелок и один чайник. Ты должна выбрать несколько и добавить туда зелье. И запомни, куда ты его не добавила. Поняла? Варианты…
– Не поняла, – только и выдавила я из себя.
Подсказка!
Это нужно затем, чтобы выполнить задание.
Я подняла открытую баночку, изобразила, будто бы наливаю немного зелья в первую тарелку. Картинка мигнула, а в моей баночке поубавилось зелья. То же самое я проделала ещё с двумя тарелками и чайником. Баночка опустела, а изображение потускнело и растворилось в воздухе.
– Что теперь? – Я сунула пустую баночку в карман – не в тот, где был сушёный оранжевый стебель, а в другой.
Приготовиться к испытанию!
Сейчас ты и твой противник зайдёте в комнату. Вы должны будете поесть из одной тарелки на столе… и уйти не отравленными. Тот, кому больше повезёт, будет награждён.
Вот оно как! Значит, и Носатый только что выполнял условия? И отравил суп в четырёх тарелках наугад, а может быть, поступил, как я, и добавил зелье в чайник?
– Как же я пойму, что именно не отравлено? – вырвалось у меня.
Последняя подсказка!
Следи за своим противником. Взглядами, жестами, выражением лица он себя выдаст. На это задание даётся один ход, как и на остальные.
От волнения я топталась на месте, не решаясь открыть дверь. Мне не хотелось быть отравленной, пусть и в иллюзии, или видеть, как умирает Носатый. Я один раз подожгла его и до сих пор содрогалась, вспоминая об этом. Но там он был ещё жив, а здесь… здесь я увижу его смерть. Или погибну сама в иллюзии, а потом начну мучиться от голода в реальности. Я колебалась, взявшись за кольцо в двери и не решаясь зайти внутрь.
Ступай!
Голос подстегнул меня, и, сжав губы, говоря себе, что других вариантов не осталось, я вошла в комнату.
Хлопнула вторая дверь, и Носатый, не глядя на меня, приблизился к столу. В кои-то веки он причесал свои лохматые волосы, убрал с лица наглое выражение и казался не таким отталкивающим, как обычно. Белый плащ волочился следом за ним.
По обе стороны от стола материализовались стулья. Восемь штук по числу блюд и чайника. Да, промедлить не выйдет! Я села на первый же попавшийся стул, а Носатый молча устроился на противоположном конце стола.
– Ну что, поиграем в новую игру? – Замешательство Носатого уже прошло, и, посмотрев ему в лицо, я увидела всё ту же ухмылочку, что и раньше. Вероятно, Носатого развеселили пятна на моей одежде. Или оранжевая пыль на рукавах, которую я так и не стряхнула.
– Поиграем, – хмуро ответила я и придвинула к себе одну из тарелок. Противник напрягся, выжидая… Неужели отравлено? И он так легко себя выдал? А вдруг он это нарочно делает… дразнит… В животе у меня, казалось, разверзлась пропасть, которую вовек не заполнить едой, но можно хотя бы попробовать. Рука сама потянулась к ложке… Спохватившись, я отдёрнула её: лучше поостеречься! Отодвинув тарелку, я ответила Носатому такой же неприятной ухмылкой, как его собственная.
– Похоже, сюда добавили зелье, а, будущий Волшебник?
Носатый ничего не ответил и сам осторожно дотронулся до одной из тарелок – той, куда зелье добавила я. Покосился в мою сторону, но у меня на лице вряд ли можно было что-то прочесть. Застывшее, словно камень.
– Ты знаешь, чёрная пешка, – неожиданно усмехнулся Носатый, оставив тарелку в покое, – у меня есть перед тобой преимущество. Несомненное.
Я молчала, не желая с ним разговаривать. Не дождавшись вопроса, он продолжал, развалившись и вытянув свои длинные ноги под столом:
– Я не так голоден, как ты. У тебя ведь все очки отняли, верно? Значит, в столовой ты со вчерашнего дня не бывала.
Я снова промолчала, зато мой живот ответил за меня демонстративным обиженным урчаньем. Носатый широко осклабился:
– Я прав, как всегда. Слушай, зачем тебе всё это понадобилось? Почему ты не хочешь вступать в Игру?
Вопросы, на которые мне совсем не хотелось отвечать! Да и голова как будто заболела сильнее.
– Давай лучше доиграем нашумаленькую игру, – я кивнула на стол. – Иначе Башня призовёт нас к порядку.
– Это верно, – согласился Носатый, – но пока мы все тарелки переберём, могли бы и поболтать. Как враг с врагом.
Я в изумлении подняла на него глаза:
– Какая тебе разница, Носатый? – Он скорчил гримасу, услышав своё прозвище. Тем временем я схватила со стола ложку и окунула в одну из нетронутых тарелок. Носатый побарабанил пальцами по столу и как-то странно притих. Сочтя это дурным знаком, я отодвинула тарелку так резко, что суп расплескался.
– Разница есть. Мы вступим в Игру и будем убивать или умирать. Чего ты больше испугалась? – напирал противник. Я вскинула подбородок, и наши взгляды перекрестились, будто оружие в поединках Всадников.
– Угадай.
Носатый выдерживал мой взгляд несколько мгновений, потом отвёл глаза и удовлетворённо кивнул:
– Угадал.
Я заметила, что Носатый не попытался налить себе чаю, хотя чайник был по правую руку от него. Скорее всего, мы оба мыслили одинаково и решили добавить туда зелье. Я вспомнила, как выбирала тарелки, и стала представлять, как Носатый мог бы это сделать. Вот он смотрит на изображение, мерцающее в воздухе, вот тянет к нему руку с баночкой… Звук его голоса разрушил все мои мысленные схемы:
– Я облегчу тебе думы, чёрная пешка: поскольку я вёл себя лучше, чем ты, Башня позволила мне напоследок перемешать тарелки.
Я уставилась на него, запутавшись ещё больше. Напоследок – когда это случилось? До или после моего выбора? Означало ли это, что я зря запоминала, в каких тарелках моё зелье, потому что Носатый всё поменял местами? Голова болела поистине невыносимо.
– На самом деле, тебе повезёт, если ты съешь немного супа из «своей» тарелки, – выражение его лица не оставляло сомнений, что Носатый скажет какую-нибудь гадость. – Потому что я несколько раз варил это зелье, испытывал на майси и аранях и знаю наверняка, что оно подействует. А ты… это твоё первое Убивающее Зелье, верно? – небрежно поинтересовался он, и злость прилила к моей голове.
Я вспомнила недавнее «угадал» – похоже, действительно угадал. Противник заговорил тише, подавшись вперёд, так что при желании я могла бы опять дать ему в нос:
– И я помню, что ты кинулась меня спасать в прошлой иллюзии. Всё с тобой ясно, чёрная пешка.
По его интонации было неясно одно – как он к этому отнёсся. Но кулак я разжала, и тут же требовательно прозвучал Голос:
Внимание!
У вас осталась четверть хода на выполнение задания!
Мне вдруг стало безразлично, выполню я задание или нет – лишь бы убраться из этой иллюзии, подальше от пытливого взгляда чёрных глаз. Я пересела на другой стул, схватила ложку, зачерпнула из ближайшей ко мне тарелки и стала жадно, нетерпеливо есть.
После пятой ложки у меня потемнело в глазах. Носатый, который, казалось, растерялся в первые мгновения, теперь вскочил со стула. Я попыталась вдохнуть, и мне почудилась чёрная удавка вокруг моего горла. Уронив ложку, я хотела встать, но у меня ничего не вышло, и я бы упала, если бы не мой противник. Каким-то образом он очутился сзади, обхватил меня обеими руками и зашептал на ухо:
– Оранжевый стебель. Используй его, и попадёшь к своим друзьям.
Задыхаясь, я еле смогла выдохнуть:
– Что?..
– Только не думай, что я тебе помогаю, – еле слышно прошипел он, не выпуская меня из своих цепких рук. – Ты же всё равно там погибнешь… неподготовленная. Просто хочу, чтобы ты не стояла у меня на пути.
Я уже не могла ему ответить. Мир вокруг меня подёрнулся зыбкой пеленой. Ногтями я стала царапать горло, пытаясь снять невидимую удавку. Носатый сжал меня крепче… и я полетела в чёрную, распахнувшуюся передо мной бездну.
Глава 12
Глубокой ночью я лежала без сна в постели и думала: как странно, что меня не переселили в комнату Ауфены. Ведь если Кувшиночник один раз мне помог, то и во второй поможет. А если и не сумеет, так что-нибудь подскажет. Башня проявила непростительную беспечность… да что от неё, неживой, ждать-то, когда живые и мыслящие совершают ошибки похуже!
Головная боль не оставляла меня в покое, но терпеть её стало легче. Зато голод усилился, и всё, чем я могла временно заглушить его – это пить воду.
Сон ко мне не шёл, что и неудивительно. Я открыла глаза и услышала голос Кувшиночника:
«Ферджина, ты когда спать собираешься?»
Укоризненный тон почти вызвал у меня улыбку, но тут я вспомнила, о чём хотела спросить.
«Кувшиночник, у меня появился очень важный вопрос».
Наступившая тишина затянулась, и я прервала её:
«Ты знаешь, что я не оставлю попыток сбежать отсюда. Ройк и Ауфена где-то там, на Седьмом Уровне, и я хочу быть с ними! Им понадобится моя помощь!»
Кувшиночник тяжело молчал. Я вспомнила, как он заботился о своей безопасности – даже с болот постарался сбежать при первой возможности, – и решила его успокоить:
«Не бойся, на этот раз тебя никто не обвинит. Я скажу Башне, что этот способ мне подсказала соседка».
«Какой?» – ожил цветок.
«Такой, о котором ты мне сейчас расскажешь».
«Разве я собирался что-то тебе рассказывать?» – Его голос сделался напряжённым.
Я вздохнула, но отступаться не желала.
«Да. Про волшебный оранжевый стебель. Он служит ингредиентом при варке Убивающего Зелья. И с его же помощью я смогу покинуть Башню».
Кувшиночник так долго молчал, что мне захотелось встать и дёрнуть его за лист.
«Откуда ты знаешь?» – подозрительно спросил он.
Я помедлила, думая о том, как неожиданно Носатый мне помог. Пожалуй, если вдруг встретимся на Доске, я позабочусь о том, чтобы он остался в живых. И, может быть, дам Носатому более лестное прозвище.
«Ферджина, – напомнил о себе Кувшиночник. – Ты не ответила на вопрос!»
«И ты на мой не ответил, – парировала я, вызвав у него знакомый тяжёлый вздох. – И зачем тебе ответ, наставник, если ты и так свободно читаешь мои мысли?»
Теперь Кувшиночник не спешил отзываться. Вероятно, к нему просто залезло в ловушки несколько жирных араней. А может быть, он старался придумать, как от меня отделаться, но из этого ничего не вышло.
«Хорошо. Я скажу тебе правду, если ты этого так желаешь», – наконец, бесстрастно произнёс Кувшиночник – совсем как Башня. Я поднялась на кровати и приготовилась слушать.
«Знаешь ли ты, что иллюзия – это место, откуда может выбросить не только обратно в Башню, но и на Клетки?»
У меня от неожиданности перехватило дыхание. Вот оно как! Если бы раньше я, Ройк и Ауфена оказались в одинаковой иллюзии… Но я тут же одёрнула себя: Башня никогда бы такого не позволила. Здесь свои правила.
«Не знаешь, – ответил сам себе Кувшиночник и продолжал: – Если ты возьмёшь оранжевый стебель, сотрёшь его в пыль и развеешь её над озером, появится воронка. Тебе нужно будет нырнуть в неё, Ферджина».
«И это всё?» – Признаться, я ждала целого ритуала с применением волшебства, а не таких простых способов!
«Не всё, – Кувшиночник невесело усмехнулся. – Башня постарается задержать тебя, Ферджина. И если сумеет… Боюсь, теперь твоё наказание окажется гораздо более суровым».
Я отмахнулась от его опасений. Мне лишь бы очутиться в иллюзии и найти озеро, а там я справлюсь! Несмотря на дикий голод и головную боль, я готова была скакать от радости, подобно кнейту.
Под утро мне показалось, что я слышу шаги у двери, а затем неизвестный удалился. Осторожно выглянув из комнаты, я обнаружила, что какая-то добрая пешка решила поделиться со мной одеждой и туфлями. Вероятно, увидела меня вчера идущей по коридору и прониклась сочувствием, слыша, как воняет зельем от моих рубашки и штанов.
«Думаю, это будущая Всадница. Она сюда заглядывала в твоё отсутствие, но Стражи её прогнали», – Кувшиночник поделился своими соображениями.
«Кто бы ни был, это славная пешка!» – с тёплым чувством отозвалась я и стала переодеваться. Переложила стебель в карман новых штанов, причесалась гребнем и выпила воды из кувшина на столе.
Утро! Пешки, подъём!
Из коридора привычно донеслись голоса разбуженных Стражей, стали хлопать двери комнат. А я села за стол и принялась разрабатывать небольшой план.
«Ну что, будем прощаться ещё раз?» – пробудил меня от дум Кувшиночник. Я вынырнула из леса, по которому мысленно бежала в поисках озера, и кивнула.
«Да. И мне опять есть за что поблагодарить тебя, наставник…»
«Ферджина, погоди, – остановил меня Кувшиночник раньше, чем я могла бы расчувствоваться. – У тебя ведь с собой баночка пустая была?»
«Верно говоришь. Но я оставила её в кармане старых штанов – зелье, как ты говорил, я не смогу взять с собой».
«Зелье не возьмёшь, а кое-что другое… – Кувшиночник не договорил и отрывисто приказал: – Вынь баночку. И подойди».
Слегка недоумевая, я выполнила указания и приблизилась к нему, а цветок кивнул на свои ловушки:
«Помнишь, что я рассказывал про расщепляющую жидкость?»
«Помню».
«Так вот, – Кувшиночник выдержал паузу, – это справедливо не только для майси, но и для любых живых существ. Набери себе баночку, Ферджина. Я уверен, тебе пригодится».
Он снова заботился обо мне! И конечно, мне пришлось бороться со своим желанием заплакать. Вот бы взять в путешествие наставника! Но даже если это возможно, то слишком опасно для него. Он и сам не согласится.
«Осторожней, – предупредил Кувшиночник, когда я встала на стул и наполнила баночку расщепляющей жидкостью. – Нельзя, чтобы она попала тебе на руки!»
«Я буду осторожной», – заверила я, плотно закрывая баночку пробкой, и спрятала её в карман.
Теперь оставалось только сказать наставнику прощальные слова и идти на третий этаж. К знакомой двери с трещинами в виде глаз и рта.
– Сегодня ты рано, – заметила дверь вместо приветствия. Я молча кивнула, думая, что вижу этот коридор в последний раз. Сзади на лестнице послышались шаги, и я оглянулась… Шэве? Нет! Это был Носатый, и он остановился, сунув руки в карманы и глядя на меня. Не выспавшийся, лохматый и совсем не злой. Странно, но моим главным противником в Башне, в конце концов, оказался вовсе не он.
– Так ты идёшь? – проскрипела дверь. Я оторвала взгляд от Носатого и шагнула в комнату. Всё время, пока зажигался свет и появлялись знакомые предметы, я гадала, почудилось ли мне… или нет… что тонкие губы Носатого шевелились: «Прощай, Ферджина»?
Наверное, всё-таки почудилось. Ведь со мной прощались и Стражи, и каждая проходившая мимо пешка, и даже каменные ступеньки лестницы. И всё это происходило в моём разыгравшемся воображении.
Это был знак, что сегодня я покину Башню – живой или мёртвой, но покину.
За дополнительным занятием пришла?
– Да. Хочу, чтобы как на Клетках было… у меня жезл и я пытаюсь выжить… и как обычно, лес кругом, – с деланной небрежностью начала я. – Может быть, река или озеро…
Голос молчал так долго, что мне стало не по себе. В груди комком свернулось неприятное предчувствие. Неужели Башня вызнала мои планы?!
Будь по-твоему, чёрная пешка.
Услышав это, я еле сдержала вздох облегчения.
Но ты уверена, что готова к испытанию? Варианты ответов: Да/Нет.
Голова назойливо болела, а бездна в животе охотно поглотила бы всю столовую вместе с едой, что там подавали. Слабость и дрожь в руках тоже не прибавляли уверенности, но я пересилила себя, сглотнула и пробормотала:
– Да… Справлюсь.
На большее меня не хватило. Я молча ждала, пока не прозвучало новое сообщение:
Приготовься к погружению в иллюзию! Бери кристалл и жезл – любой, будущая Волшебница.
Любой?! Конечно, я потянулась к копии Рубинового Жезла. Он, как утверждал Голос, мог выдать двадцать выстрелов за ход. Это именно то, что мне сегодня может понадобиться. В памяти всплыли слова Кувшиночника: «Башня постарается задержать тебя, Ферджина».
Правильный выбор, пешка.
Скоро я была готова. К счастью, баночка, оттопырившая левый карман штанов, осталась незамеченной. Башня ведь могла бы запретить мне брать её с собой – это преимущество, какого не должно быть в иллюзии.
Тем временем стрелка на Часах со стуком передвинулась, и я посмотрела на доску под ними. Жрецы подняли свои книги, а один из Лучников целился прямо в лоб вражескому Волшебнику… Я подумала о друзьях. «Держитесь, скоро я приду к вам», – мелькнуло в голове, и вслед за этим меня погрузило в иллюзию.
Открыв глаза, я вдохнула свежий воздух и огляделась. Привычные яркие травы и листва деревьев, а где-то между стволами виднелась голубая гладь озера. Я обрадовалась, но Голос тут же предупредил:
Здесь обитает чудище с головой кнейта и туловищем, покрытым чешуёй. Оно любит всё волшебное, и убивать тоже любит. Взглянув ему в глаза, ты немедленно упадёшь мёртвой – а значит, не получишь своей награды.
Я посмотрела на кристалл и жезл у себя в руках.
– И как мне одолеть чудище?
Никаких подсказок!
Это уже твоя задача. У тебя есть оружие и много времени.
Спустя несколько мгновений я поняла, насколько глупо прозвучал вопрос. У меня же кристалл! Но когда ты нестерпимо хочешь есть, у тебя слабость и головная боль, становится трудно соображать.
В озере послышался тихий всплеск воды, и я на всякий случай отошла подальше. Села на край пня, окружённого фиолетовыми, как лепестки Кувшиночника, цветами. Глядя на то, как они покачивали головками при лёгком ветерке, я припоминала слова наставника. Значит, нырнуть в образовавшуюся посреди озера воронку… И для этого, наверное, подойдёт любое озеро – даже с чудищем. Если только оно позволит мне своевольничать в его владениях…
Я задумалась, выставив перед собой кристалл. Убив чудище, я вынырну из иллюзии, а значит, не добьюсь своей цели. Мне нужно каким-то образом выманить его на берег. И надолго отвлечь.
– Интересно, умеет ли оно бегать по суше? – проговорила я вслух, наблюдая в кристалле за тем, как чудище лениво дремлет. Оно распласталось по всей поверхности озера, едва не задевая красивые белые цветы, росшие в воде. Брюхо чудища вздымалось от ровного дыхания, глаза были закрыты. Внезапно оно насторожилось и погрузилось в глубину, оставив на поверхности только голову. Теперь казалось, что это всего лишь кнейт, по какой-то причине залезший в озеро. Мокрая тёмная грива, вытянутая морда с подрагивающими ноздрями и умными карими глазами. Если он имеет отношение к реальным кнейтам, значит, должен любить не только волшебные предметы, но и траву…
У меня возникла мысль. Замечательная мысль, пожалуй. Главное – не смотреть чудищу в глаза. Я сунула жезл в карман и осторожно вытащила оранжевый стебель.
– Сделаю приманку, – тихонько бормоча себе под нос, чувствуя, как колотится сердце, я вышла из-за деревьев. Теперь чудище могло превосходно меня разглядеть.
