Чес Цин
Стремление к Хаосу I
Дрянь
Стон.
Как можно быть такой никчемной? Всего два дня, а из-за нее уже убили человека, и Шани чуть не подставила по удар другого, единственного на станции, относящегося к ней тепло. Возможно, даже слишком тепло.
Стон. Щеки обдало раскаленным металлом.
Снова стон. Ну почему так холодно? Шани перевернулась на бок и обняла одеяло. Ненавидящий, полный презрения взгляд Кьяры вспыхнул перед внутренним взором. Шани распахнула глаза.
Стон. Бледное под коркой инея лицо Игана сквозь иллюминатор вперилось в девушку налитыми кровью глазами.
И снова хриплый стон. Ну сколько можно?! Шани отшвырнула одеяло и обхватила голову руками, чтобы не слышать…
Без одеяла стало пусто. Девушка снова потянулась к нему рукой, но оставшаяся без защиты ушная раковина поймала следующий стон. Волосы, всполохами пламени разметавшиеся по лицу, спутали черты, сделали безликим. По ту сторону стены может быть кто угодно. Шани представила себя. Кожа воспламенилась от стыда.
Стон. Маленькая эгоистичная дрянь! Кьяра права. Шани беззвучно разрыдалась, лишь бы не пропустить следующий стон. Волны отчаяния скрутили тело в водовороте.
Волосы Игана нежно коснулись ее лица, волны стыда обрушились вниз по телу, сковав ноги и низ живота.
Стон. Шани перекинула ногу через одеяло, скомкала и плотно сжала его между бедер.
Стон. Девушка приоткрыла рот. Чуть быстрее. Всхлипнула, снова стиснув бедра. Ответный стон. Чуть медленнее. Нужно поймать ритм. Шани представила горячие ладони Игана на своей талии, вскрикнула, наконец попав в унисон, и тут же стыдливо закусила губу.
Каждое сокращение – все увереннее и глубже. Каждый стон – все честнее и громче. Больше не нужно подгадывать момент, они слились воедино. Девушка сжалась с такой силой, словно хотела сплавиться с одеялом. Последний стон застрял в горле, так и не сумев выбраться наружу. Тело благодарно обмякло, растеклось по простыни, только легче не стало.
Снова вина, снова стон. Да когда вы, наконец, насытитесь?! К черту самобичевание! Шани вскочила на ноги, но запуталась в одеяле и едва не упала. Отбросила одеяло в сторону, рванула к двери, в два шага преодолев комнату… и замерла возле зеркала.
Нельзя же предстать перед Иганом в таком виде! Девушка сорвала ночнушку через голову и швырнула на кровать. Лямка зацепилась за ухо, чуть не оторвала его…
Стон. Из глаз брызнули слезы. Лучше бы оторвала! Шани схватилась за больное ухо, стало чуть легче. Как минимум, вполовину.
Схватив со столика розовые брюки, девушка запрыгала по комнате, пытаясь натянуть их как можно скорее, споткнулась и снова грохнулась на кровать. Как же тесно!
Стон. Подняла с пола белую рубашку, накинула и принялась воевать с пуговицами и дрожащими пальцами. К черту!
Шани вылетела в коридор и яростно постучала в дверь, попутно пытаясь застегнуть хотя бы еще одну пуговицу. В комнате Игана стало тихо как в открытом космосе, но воющий на границе сознания стон не исчез. Продолжил пульсировать.
Черт… Зачем она это сделала? Шани дернулась в сторону своей комнаты, но было уже слишком поздно.
– Мы, наверное, не даем тебе спать… Извини. – сбивчиво просопел приоткрывший дверь Иган.
Черный, явно наброшенный наспех, халат перекосился, обнажил поджарую грудь, как звездами испещренную капельками пота. Волосы спутались и прилипли ко лбу, щеки зарумянились. Едва приоткрытые губы подрагивали в такт дыханию, беззвучно завлекая прильнуть к ним. Лучше бы он продолжал говорить, потому что в тишине Шани могла вложить в его рот любые слова.
– Нужно сообщить обо всем в полицию! – покраснев, выпалила Шани и так сильно закусила язык, что почувствовала во рту отрезвляющий привкус металла.
– Сообщить о чем? – закутавшаяся в одеяло Кьяра открыла дверь пошире и прислонилась к плечу Игана, вцепилась ладонью в грудь парня, заявляя на него свои права.
Шани отвела глаза в пол, жар на щеках стал почти невыносимым.
– Про Номера один… И о том, что Безликая, предположительно, забрала куб и подменила на пустой…
– Безликая?! – вскрикнула Кьяра. В ее глазах вспыхнули озорные огоньки.
– Мы не нашли доказательств этому. – Иган отшатнулся как от пощечины, инстинктивно закрыв ухо рукой. – А единственная связь между Номером один и Безликой – колонна на станции.
– Ты же сам видел, что в начале на столе лежал еще один куб…
– Куб Тассин еще на Шивартане передали другой Безликой. – парировал Иган.
– Может быть, агент проследила за ней до станции, и забрала куб обратно?.. Может быть, колонна – это место передачи? Тогда все сходится!
– Нет. Это тебе хочется, чтобы сошлось. Я вижу сплошные догадки и не собираюсь рисковать…
– Замолчите, оба! Безликие?! – голос Кьяры стал живым и заинтересованным, точно как в тот раз, когда Шани случайно ей позвонила. – Ну почему у вас такая интересная работа?!
– Тяжелая… – вздохнул Иган, с тоской посмотрев на Шани.
– Тяжелая?!
– Явно тяжелее твоей.
– Сказал человек, который не может продержаться ни в одной позе дольше минуты. Попробуй сидеть, ничего не делая, двенадцать часов в сутки, умирая со скуки, а потом, когда вернешься, тебя потащат…
– Вечно ты недовольна! – воскликнул Иган.
– А ты спросил, понравится ли мне одной сидеть в этом чертовом баре и выслушивать сальные намеки, пока ты на сцене купаешься в лучах чего угодно, но точно не славы?!
Кьяра отшатнулась от Игана, красная вспышка волос опалила его кожу. Без ее объятий парень показался таким беззащитным…
– У тебя нет работы? – Шани решилась прервать гнетущее молчание. – Ой, я имею ввиду…
–Единственное, что нельзя передавать со станции – это сам факт ее существования! Как часто, по-твоему, Оракул ошибается при проверке исходящего трафика?!
– Не знаю…
– Ни-ког-да. За последний год не припомню ни одной спорной ситуации, в которой потребовалось бы мое участие! Моя единственная задача – помирать со скуки и нажимать на кнопку "Одобрено"! – Кьяра резко замолчала и пристально посмотрела на Шани, вынудив снова отвести взгляд. – Извини. Ты этого не заслужила. Я хочу участвовать!
– Мы же еще не закончили… – опешил Иган. – В чем ты собралась участвовать?
– Без разницы! Давайте прямо сейчас проберемся в мой офис и повеселимся? Отправим наружу то, что у вас есть?
– Может быть, сначала закончим?..
– Когда вернемся.
– Но будет уже поздно… Мне рано вставать на работу. – еле слышно сказал Иган.
На этот раз глаза потупил он.
– Извини, но предложение Шани звучит веселее. – бросила Кьяра и, спотыкаясь, вышла в коридор.
– Так и пойдешь? В одеяле? – вздохнул Иган и злобно зыркнул на Шани.
Девушке захотелось испариться. Ну почему все, что она делает, выходит так неуклюже?
– Не нравится, как я выгляжу? – рассмеялась Кьяра. – По-моему, достаточно сексуально.
Резко развернувшись, она вернулась в комнату, и, вытолкнув Игана наружу, громко хлопнула дверью.
– Извини… – Шани не смогла издать ни звука. Обрисовала слово одними губами.
Уголок рта Игана дернулся, но, возможно, Шани просто слишком хотелось в это верить. Она не успела заметить, была ли это ухмылка, или в изгибе губ мелькнуло презрение, но больше всего на свете сейчас девушка боялась равнодушия.
– Нам тоже нужно переодеться. Если впоследствии что-то случится, и кому-то придется отсматривать видео, не хочу выглядеть таким растрепанным.
Иган вернулся в комнату, оставив Шани в одиночестве. Девушка посмотрела вниз, оценивая свой внешний вид.
Пара пуговиц незастегнута, и их как раз достаточно, чтобы позволить фантазии вспыхнуть и разгореться, но оставить для нее достаточный простор. Девушка все же застегнулась и заправила рубашку в брюки, внимательно осмотрела себя еще раз. Борт топорщился и никак не хотел приглаживаться…
Создатель! Ну как. Можно. Быть. Такой. Неуклюжей! Как можно надеть рубашку наизнанку?! И какой нужно быть дурой, чтобы суметь застегнуть ее на все пуговицы, прежде чем осознать это?..
Дверь в комнату Игана приоткрылась, и Шани, на бегу бросив, что вернется через минуту, рванула к себе. Хлопнув так сильно, что с потолка едва не посыпалась штукатурка, девушка, расстегнув только верхнюю пуговицу, сорвала рубашку через голову. Та запуталась в волосах и едва не сняла с головы скальп.
Чертова рубашка! Неужели мало того, что она заставила Шани стоять перед Иганом в таком виде?! Девушка судорожно вывернула ее на лицевую сторону, и натянула обратно. Застегнутая с изнанки рубашка стала выглядеть еще хуже, хотя куда уж хуже?
Глубоко вздохнув, Шани попыталась успокоиться и, договорившись с пальцами, перезастегнула пуговицы. Поправила непослушные соломенные, похожие на гнездо ниата, волосы… Выглядеть аккуратно – это максимум, на который она сейчас способна. Ее ждут. Мельком оглядев себя в последний раз, девушка выбежала в коридор.
Иган и Кьяра стояли рядом, но выглядели очень далекими. Иган был одет как обычно, в песчаную свободную футболку, заправленную в темные прямые брюки, но Кьяра…
Черные чулки с вертикальной полосой посередине. Черное облегающее платье с глубоким вырезом… Пожалуй, чересчур глубоким. Слишком короткое, чтобы скрыть рант, оно едва прятало бледную полоску кожи над чулками, кокетливо выглядывающую при каждом движении. Высокий пучок, пронзенный палочкой для волос, ярко-красные губы и бесконечно длинные стрелки…
Кьяра оделась как шпионка из древнего фильма, вот только, несмотря на общий антураж, изначально костюм служил другой цели. Шани покраснела.
– Ого… – только и смогла выдавить она, в очередной раз потупив взгляд.
– Всего три буквы, но от Игана не дождешься и этого. – буркнула Кьяра, скрестив руки на груди, демонстративно отвернувшись от парня.
– Не понимаю, куда ты так вырядилась. – покачав головой сказал тот.
– Ты же сам сказал, что на видео мы должны выглядеть идеально!
– Тебе не кажется, что это чересчур?
– Чересчур идеально? Что ж, ревность – хоть какая-то эмоция. Давайте быстрее, уже два часа ночи.
Кьяра сорвалась с места и быстрым шагом двинулась по коридору. Запрокинув голову и тяжело вдохнув, Иган оттолкнулся от стены и поплелся за ней, раздраженно качая подбородком из стороны в сторону и бурча что-то себе под нос. Шани шла рядом, но чувствовала себя одиноко.
Кьяра остановилась у поворота и осторожно заглянула за угол. Подав рукой знак на известном только ей языке жестов, двинулась дальше, держась за стену так, словно пыталась просочиться насквозь. Иган закатил глаза и попытался обогнать девушку, но та резко выставила перед ним руку и ускорила шаг.
У следующего поворота ситуация повторилась. Весь путь до лифта Иган прошел практически вслепую, беспрестанно закатывая глаза.
Двери распахнулись, как прожектором выхватив из коридора их затемненные силуэты. Сердце Шани екнуло и перешло на бег.
Лифт ехал бесконечно долго, словно, в целях экономии энергии, ночью лифты намеренно замедляют. Двери расползлись в стороны, обнажив еще один тесный коридор, будто Шани осталась на том же этаже. Будто все зря.
Высунув голову, и внимательно оглядевшись, Кьяра кивнула, снова руками описала нечто нечитаемое и выскользнула наружу. Шани показалось, что жест стал другим, но она не доверяла глазам. Движения Кьяры были слишком четкими и уверенными, да и глаза пялились не на руки.
Шани завистливо осматривала изящную высокую фигуру, надеясь впитать грацию, подражая движениям. Запутавшись в ногах, Шани едва не упала, но руки Игана тут же подхватили ее, вернули в вертикальное положение.
– Ты в порядке? – заботливо спросил он, но в ответ Шани смогла лишь нервно кивнуть.
– Тшш! – шикнула Кьяра, остановившись у очередного поворота.
– Зачем ты шепчешь? – вздохнул Иган. – У нас импланты.
– Тшш! – повторила она и скрылась за углом.
Шани ощутила, что, несмотря на очевидную тесноту коридора, расстояние между этими двумя становится все больше. Не только в физическом плане.
Чем ближе они подбирались к кабинету Кьяры, тем труднее становился каждый шаг. Уверенность улетучивалась. Гнетущая атмосфера недовольства Игана, раздражающая театральность Кьяры и осознание незаконности действий все сильнее сдавливали легкие. Не давали свободно дышать.
– Мы на месте, – прошептала Кьяра, наклонившись к сканеру сетчатки глаза.
– Я же сказал…
– Ты можешь просто заткнуться?! – прошипела она и вошла в кабинет.
Шани невольно сжалась. Она впервые видела Игана таким… Раздраженным? Подавленным? Пожалуй, все вместе. Обыкновенно беззаботный и теплый, как Ханварон, сейчас Иган излучал столько негатива, что мысленный барьер едва сдерживал напор.
Опять все катится к чертям из-за Шани…
– Включи свет. – сказал Иган. – Мы с Шани устали от темноты.
Создатель! Ну зачем упомянул…
– Вы с Шани?! Тогда нужно включить! Конечно, ты мог бы справиться и сам, но, видимо, слишком занят…
– У меня нет прав на включение света в твоем офисе! – воскликнул Иган и утопил лицо в ладонях.
Каким бы ярким ни казался зажегшийся свет, он померк по сравнению со вспышкой яростных зеленых глаз Кьяры. Девушка сидела в мягком бордовом кресле, закинув ногу на ногу и буквально уничтожала Игана взглядом. Шани едва сдержала слезы, и, чтобы никто не заметил, зажмурилась и опустила голову так низко, что подбородок ударился в грудь.
– Давайте материалы, пока никто не заинтересовался, почему посреди ночи в кабинете светло.
– Чтобы счесть наши действия подозрительными, Оракулу не нужен свет. – буркнул Иган.
– Оракул меня не волнует. Для этого у меня есть вы.
– Вряд ли нам позволят судить самих себя.
– Тогда молись, чтобы обвинителями оказались мужчины, это отвлечет их внимание. – поправляя декольте, пролепетала Кьяра. – Если женщины – мы обречены. Вряд ли в Системе найдется еще одна дура, которая клюнет на тебя.
Высоко подняв брови, Иган возмущенно покачал головой.
– У меня нет материалов. Я удалил сообщение сразу после отправки.
– Издеваешься? Не мог сказать раньше? Нахрена тогда мы сюда пришли?! – вскрикнула Кьяра и вскочила на ноги.
– Как быстро ты вышла из образа! – на этот раз Иган повысил голос. – Мне казалось, говорить можно только шепотом!
– Какая теперь разница?!
– У меня есть… – робко перебила их Шани.
Ситуация зашла слишком далеко. Девушка едва справлялась со своими эмоциями, и отгородиться от чужих уже стало невозможным.
– Что? – буркнула Кьяра.
– Материалы…
– Слава создателю! – ноги Кьяры подогнулись, и она, откинув голову на спинку, растеклась по креслу, словно из тела выпарили кости. – Хоть кто-то подготовился! Давай сюда, нужно скорее их отправить… Нет, сначала придется посмотреть, что там. Все-таки, это моя работа!
Кьяра рассмеялась, хоть Шани и не видела ничего смешного. Атмосфера стала расслабленнее, даже Иган расправил плечи и успокоился. Шани улыбнулась и отправила материалы Кьяре. Впервые за последние дни Шани ничего не испортила, но впереди ждет еще множество шансов.
Воспользовавшись тем, что Кьяра поглощена материалами, Шани смогла задержать на ней взгляд. Красивая, сексуальная, но на контрасте с бордовым креслом фарфоровая кожа казалась бледнее, чем обычно. В свете искусственных ламп – почти прозрачной.
Если бы не едва заметные движения глаз, не шорох длинных красных ногтей, оставляющих угасающие алые дорожки на предплечье, Шани подумала бы, что каким-то образом убила Кьяру.
Внезапно пальцы Кьяры замерли, движения глаз замедлились и стали вялыми. Только не закатывай глаза… На миг Шани увидела перед собой бледное лицо Номера два.
– От чьего имени отправим? Шани? – воскликнула Кьяра.
Шани подпрыгнула от неожиданности.
– Я новенькая, вряд ли меня воспримут всерьез…
– Я сильно рискую уже из-за того, что пошел у вас на поводу. – процедил Иган, скрестив руки на груди. – Не хочу, чтобы в этом деле мелькало мое имя.
– Но Кьяра убьет меня, если узнает, что материалы отправила я…
– По-твоему, если поставить мое имя, то она не догадается, что ты замешана? – съязвил Иган.
– Я убью вас обоих, если вы сейчас же не определитесь. – пробурчала Кьяра. – Мне становится скучно! И называйте меня Чон. Надоела эта путаница.
Иган покачал головой и отвернулся. Стыд снова опалил щеки Шани: из-за нее все трое так сильно рискуют… Все-таки, Кьяра права. Шани – маленькая эгоистичная дрянь…
– Можешь отправить анонимно? – спросил Иган.
– Могу, но тогда ответ придет всему вашему отделу.
– И тогда Кьяра… – замялась Шани.
– Ответ проходит через службу безопасности?
– Хочешь перехватить ответ? – нахмурившись спросила Чон.
– Чтобы успокоить Шани. – буркнул Иган.
Конечно же, как только предоставился шанс, Шани снова все испортила. Девушка до крови закусила губу, и на мгновение стало чуть легче. Ну почему она не может быть такой, как все?
– Ну уж не ради тебя! – усмехнулась Чон. – Отправила. Присаживайтесь, ждать придется долго. Посмотрим, насколько это легко. Как скоро ты начнешь молить о пощаде костяшки на своей тощей заднице.
Иган промолчал и сполз по стене на пол, обнял колени руками, и, положив подбородок на них, уставился в сторону. Шани последовала его примеру. Под гнетом молчания девушка едва не расплакалась, и, чтобы сдержать слезы, сильно ущипнула себя за бедро. Отрезвляющие приятно.
То ли время тянулось слишком медленно, то ли они действительно просидели так вечность, но, краем глаза Шани начала замечать, что Иган елозит, никак не может найти удобную позу. Сидеть на полу столько времени оказалось неожиданно больно, но, в то же время, на удивление приятно. Боль – наименьшее из того, что заслуживает Шани.
Скучно. Чон улыбалась, пальцами подразнивая свое предплечье, но Шани показалось, что та притворяется, что интерфейс импланта выключен, а улыбка – результат страданий Игана.
Странные отношения… Если любишь человека, зачем пытаться сделать ему больно? Шани снова ущипнула себя и блаженно улыбнулась. Кажется, она знала ответ.
– На удивление быстро! Ты только нашел удобную позу… – хмыкнула Чон. – В квартире у тебя не особо получалось. Если бы не Шани…
– Хватит! Давайте возвращаться. – Иган тяжело поднялся и принялся разминать затекшие ноги.
– Даже не хочешь узнать, что ответили?
– Это может подождать до утра?! – вскрикнул он.
– Какой ответ?.. – спрятав голову в плечи, еле слышно пролепетала Шани.
– Вот она мне нравится! Несмотря на робость, в ней живет дух приключений!
– Я заметил. Вы плохо друг на друга влияете.
– Как скажешь. "Спасибо за предоставленные сведения… Бла-бла… К сожалению, собранных данных недостаточно, чтобы сделать выводы. Личность сотрудника засекречена"…
– Получается, все зря… – губы Шани задрожали. Девушка зажмурилась, и плотно сжала их, чтобы унять дрожь, но та, воспользовавшись случаем, охватила все тело. Слезы просочились сквозь плотно закрытые веки.
– Сначала дослушай, а потом будешь реветь. "…Понимая ваши опасения, мы предоставляем вашему отделу неограниченный доступ к камерам данного сотрудника с задержкой в три часа до поступления дальнейших распоряжений… Бла-бла… передавать все собранные сведения…"
– Серьезно?! – взвизгнула Шани и тут же сморщилась от того, каким резким получился звук.
– Хочешь увидеть своими глазами? – улыбнулась Чон.
– Хочешь… посмотреть скрывает ли что-то Безликая?
– Я уж думала, ты не предложишь!
– Вы с ума сошли?! – воскликнул Иган. – Шани, ты не можешь приводить в депривационную кого попало…
– Я теперь "кто попало"?.. – Чон наигранно скривила губы, изображая обиду.
– Не цепляйся к словам. Ты прекрасно понимаешь, о чем я! Вы серьезно собрались туда прямо сейчас?!
– Ты определись: в депривационную нельзя водить кого попало, или просто прямо сейчас у тебя другие приоритеты. К сожалению, помочь не смогу. Придется справляться самому.
– Идите к черту, вы обе! Я спать.
– Ты же не расскажешь ничего Кьяре?.. – испуганно спросила Шани, но Иган лишь покачал головой, окатил девушку презрительным взглядом и вышел в коридор, напоследок хлопнув дверью.
– Не волнуйся, он ничего не расскажет. Пойдем скорее. Я сгораю от нетерпения!
Миссия Деанонимизация
База Безликих.
Местоположение неизвестно.
На этот раз в переговорной было оживленно, но Безликие сидели кучно, и крайние лавки все равно пустовали.
– Уже третий арест на Ракулае! Мы столько лет развивали агентурную сеть, но скоро придется начинать с начала! – выкрикнул кто-то из середины зала, и голос одобрительным гулом скатился к сидящему внизу Августу.
– Не нагнетай. – Клавдий присел на одну из лавок в пустующей части переговорной. Даже ссутулившись, он занимал столько пространства, что вся секция теперь казалась заполненной. – У нас десятки тайных порталов на каждой планете, десятки портальных кораблей. Арест пары человек ни на что не повлияет.
– Порталы нужны для внезапности атак и возможности срочно эвакуироваться. – говорящий из центра зала поднялся на ноги, и теперь они с Клавдием как раз стали примерно одного роста. – Как быстро мы дискредитируем их все, если начнем использовать по любому поводу?
Август молчал и покачивался в кресле. Казалось, происходящее ему совершенно безразлично, но Феликс знал, что это всего лишь иллюзия. На совещаниях магистр предпочитал слушать, а не говорить, экономить силы и дожидаться, когда у остальных закончатся аргументы и энергия. Последнее слово всегда оставалось за Августом.
– Рейтинги падают много недель подряд. – продолжил Безликий. – Нам срочно нужна маленькая победа. Кто вступит в Сопротивление в нынешних реалиях?
– Некоторые вещи не меняются. – громко усмехнулась Лаура. – Безликие, как всегда, мечтают по-крупному.
– Нас слишком мало, чтобы сражаться с Системой в открытую. – заметил Клавдий.
– Огромный, как воун и трусливый, как воун. – сказал кто-то и по залу прокатились смешки.
– Кто это вякнул?! – Клавдий медленно обвел трибуны взглядом.
Смотреть, как гора разворачивается… было в этом нечто завораживающее. Все равно, что наблюдать за стихией.
– Успокойся, Клав. – Аманда пересела к Клавдию, заблокировав доступ к проходу между секциями. Шумно выдохнув, тот обнял девушку за талию. – Нужно быть очень смелым, чтобы назвать кого-то трусом и, как только запахнет жаренным, прикусить язык и затеряться в толпе.
– Для этого мы и носим маски. – пробормотала Лаура, и Феликс толкнул ее локтем в бок, но девушка проигнорировала выпад.
– Испытывать страх естественно для всех живых существ. Даже для воунов. – с улыбкой в голосе сказал стоящий Безликий. – У воунов особое строение глаз, которое увеличивает объекты тем сильнее, чем ближе к краям поля зрения те находятся. Чем мельче противник, тем крупнее и ужаснее для них он выглядит. Возможно, у отца Клавдия был настолько крошечный прибор, что матери приходилось удовлетворять свои потребности с…
Клавдий зарычал и, перешагнув через два ряда наверх, бросился в центральную секцию. Безликие повскакивали с мест и сжались в кучу. У Аманды не было ни единого шанса удержать Клава…
– Довольно. – рявкнул Август, и Клавдий замер в середине движения, как раз схватив за грудки кого-то попавшегося под руку. – Секст, Клавдий – по местам.
– Я убью тебя. – процедил Клавдий, обращаясь к Сексту, но Безликий, которого Клав все еще держал в воздухе, сглотнул так громко, что Феликс услышал звук через весь зал.
– Системе и правда больше не о чем переживать. – сказал Август. – С убийством своих мы справляемся сами.
Клавдий отпустил трясущегося Безликого, и тот тряпкой стек на скамью.
– Системе и без этого не о чем переживать. – буркнул Секст.
– Вам кажется, что мы терпим поражение, но это не так. – голос Августа стал тихим, каким-то образом разрядил обстановку, но сказанные слова вывели Феликса из себя. – Наша стратегия всегда была долгосрочной. Кризис – единственный убийца корпораций.
– Кризис – лучшая почва для рождения новых. – парировал Феликс, вспомнив слова отца.
Возможно, стоило проглотить язык, заодно утолить голод, но Фел хотел действовать, а не ждать. Гней был прав: несколько дней в проверочной изменят кого угодно.
– Нас слишком мало даже для того, чтобы устроить кризис. Мы всего лишь заложенные в стоимость потери. – усмехнулась Лаура.
– Ты внесла в это свой вклад, мелкая тварь. – бросил Клавдий и, наконец, вернулся на место, даже не взглянув на девушку.
– Нас до сих пор не раздавили только потому, что Безликие не представляют реальной опасности. – сказал Феликс. – Осязаемый враг полезен, неизвестный – опасен. Иронично, что мы называем себя Безликими, правда?
– Если бы знал, что мы собрались поупражняться в остроумии, подготовился бы лучше. – хмыкнул Август, и по залу снова прокатились смешки, на этот раз более уверенные. – Чтобы менять стратегию, сначала нужно продумать новую.
– Что, если она есть? – поза Лауры стала напряженной. Казалось, она вот-вот треснет и рассыпется на мелкие осколки. – Я знаю, как уничтожить Оракул.
Повисла тишина. Лагерь Безликих разделился пополам, одни в ожидании смотрели на магистра, другие взглядом прожигали Лауру. Равнодушных не осталось. Даже Клавдий, только что отстаивающий консервативную стратегию, обернулся к Ла.
Феликс почувствовал, что от нахлынувшего волнения ладони похолодели, стали липкими. Уничтожение Оракула – неплохой способ отомстить Ишшаю Кассео, но после трех дней такая месть уже не могла полностью удовлетворить.
– Продолжишь, или тебе нужно особое приглашение? – спросил Август.
– Принято считать, что уничтожить Оракул невозможно. Якобы он существует на тысячах узлов, и система продолжит функционировать, пока из строя не будут выведены все. – робко начала Лаура, но голос звучал все свободнее и увереннее с каждым сказанным словом. – Стратегическая важность Оракула играет против него – существует всего пять-семь космических станций, на которых размещены полноценные копии.
– И какого хрена ты говоришь об этом только сейчас?! – рявкнул магистр.
– Я впервые услышала об этом… – Лаура замялась и посмотрела куда-то наверх и в сторону. – …от Ранеи Тассин. И я бы сказала раньше, но во время последнего разговора вы не дали вставить ни единого слова.
– И давно мы считаем членов Верховной Ассамблеи надежными источниками? – спросил Клавдий.
– Ранея и Ишшай никогда не ладили. – Феликс почувствовал, как внутри разгорается нетерпение. – Тебе известно расположение станций?
– Никому не известно. Только станции знают расположение друг друга и сами инициируют контакт с центральным узлом. Скорее всего, полной картиной не имеет ни одна из них. С точки зрения безопасности в этом нет смысла: каждому узлу достаточно знать координаты двух других, тогда система сможет пережить потерю любого.
– Тогда нахрена ты вывалила на нас все это?! – выпалил Клавдий.
– Раз в час, если ничего не поменялось, на станциях открываются нанопорталы для обмена данными, и станции синхронизируются. Чтобы “Денорен” могли использовать Оракул, как минимум один из узлов должен быть открытым, связанным с миром.
– И что ты предлагаешь? – Август пытался выглядеть спокойным и безразличным, но барабанящие по подлокотнику пальцы выдавали его.
– Если удастся узнать местоположение открытого узла и проникнуть туда в момент синхронизации, можно заставить подключившуюся станцию отправить свои координаты. Повторив ту же операцию на скомпрометированной стации, мы узнаем координаты еще двух…
Август взорвался хохотом.
– Прекрасный план! – сквозь смех выдавил он. – Поочередно внедриться на несколько станций, расположенных черт знает где и, наверняка, не имеющих на борту порталов, и пробыть там достаточно долго, чтобы уничтожить их одновременно, пока в “Денорен” не спохватились и не отключили скомпрометированные узлы от системы. Нужно будет выдать вам спальники. Все-таки, путь до некоторых станций может занять недели.
– Пока это не похоже на план, но я вижу возможность. – сказал Секст.
– Единственная возможность, которая тебя интересует – это возможность занять кресло магистра. – буркнул Клавдий.
– Сэр, что если мы вдвоем проверим догадки Лауры? – от нетерпения Феликс не смог усидеть на месте и вскочил на ноги.
– Стремление к смерти абсолютно естественно для твоего возраста, но орден сейчас не в том положении, чтобы разбрасываться людьми. Даже такими… проблемными.
– Нам все равно нужно на Ракулай, сэр. – пробормотала Лаура.
– Не припомню, чтобы давал вам право самостоятельно выбирать миссию.
– Дело в том, что Терция должна была оставить куб в Нантане… И, возможно, Харон Церра, агент, которого арестовали…
– Клянусь, если ты скажешь еще хоть слово, я лично придушу тебя! – заорал Август. – Даю вам последний шанс все исправить. Если вернетесь с пустыми руками…
***
Причина большинства трагедий – неумение вовремя признавать поражение. Перед вылетом на шаттл зашел Гней, и слова, сказанные им в напутствие, не выходили из головы.
Иногда Гней все-таки покидал смотровую. Ошибаться в людях иной раз бывает приятно: у Безликих не было времени заскочить в столовую, но благодаря Гнею, Феликс реализовал второе из трех своих желаний.
Набив рот пастой, которая показалась даже вкуснее ранты, Безликий медленно скатывался в сон, наблюдая за застывшими на видеопроекциях звездами. До портала оставалось семь часов полета.
– Ненавижу бездействие – Лаура вскочила с кресла и принялась расхаживать из стороны в сторону. – Как думаешь, Харон действительно тот самый агент, который должен был забрать куб из зоны передачи? Надеюсь, мы успеем раньше полиции.
– Невозможно повлиять на время полета. Лучше поспать пока есть возможность. – невнятно пробормотал Феликс. Жевательные мышцы, уставшие от борьбы с пастой, противно ныли, не желая участвовать в разговоре.
– Почему ты пошел со мной?
– С тобой сейчас безопаснее, чем на базе.
– В прошлый раз ты думал иначе.
– Что ты хочешь услышать? На базе не было другого шаттла, а ждать следующий – слишком рискованно.
– По крайней мере, честно. – хмыкнула Лаура. – Знаю, что Август запретил, но я все равно проверю свои догадки насчет Оракула. Нужно проникнуть в “Денорен” и попытаться узнать местонахождение открытого узла. Я не откажусь от помощи. Сказать по правде, в моем списке напарников ты на последнем месте.
– Надеюсь, в нем только одно имя?
– Мне нужен твой имплант.
– Чего? – Феликс развернулся в кресле. Дрема схлынула так быстро, будто разгерметизировали шлюз.
– Это не обычный боевой вылет. – зараторила Лаура. – Надо проверить станцию, где Терция оставила куб. Если его там не окажется – проникнуть в космопорт. Да и насчет Оракула… Я не знаю точно, что искать. Ты же не собираешься разгуливать в масках по всему Нантану?
– На корабле я планировал разделиться.
– Поодиночке у нас мало шансов на успех.
– И что ты предлагаешь? Открыть друг другу лица? Даже если не брать в расчет то, что это запрещено правилами, оставить за скобками то, что это попросту опасно, в списке тех, кому я готов показать лицо, тебя нет вообще.
– Прозопагнозия. – Лаура остановилась, кивнула сама себе и снова продолжила мельтешить.