Чес Цин
Стремление к Хаосу I
Миссия Тассин. Паранойя
– Все-таки, все слишком легко. – сказала Лаура. – Мы проторчали в здании слишком долго. Когда лифт откроется, будьте готовы к радушному приему.
Феликс активировал защитное поле и положил оцепеневший от нетерпения палец на спусковой крючок, хоть в этом и не было смысла. Стрелять изнутри защитного поля можно только из пистолета, огнестрельными патронами, но уж никак не из винтовки.
Лифт остановился. Двери медленно двинулись в стороны. Феликс инстинктивно прищурился…
Тишина. На проходной, переминаясь с ноги на ногу, толпились рабочие, все в выглаженных серых костюмах, оттенок и фасон которых, скорее всего, незначительно отличались, но шивартанская мода всегда казалась Феликсу мучительно однообразной. Одно то, что Безликий называл шивартанский аскетизм модой, способно было вывести из себя любого шивартанца. А они, мягко говоря, не слишком эмоциональны.
– Где вся охрана? – пробормотал Децим.
Феликс осторожно вышел из лифта, и остальные скользнули за ним. Слишком тихо. Только отдаленный утробный рокот магистрали и плохо разборчивый гул испуганных голосов рабочих.
– Довольны собой?! – немного осмелев, выкрикнул кто-то из толпы.
– Кто оплатит нам час простоя? Вы?! – рявкнул другой.
– Что вы там делали?!
– Оборудование в порядке?! У меня трое детей, мне нужна эта работа!
– Как обычно, никакой благодарности. На кой черт мы вообще этим занимаемся? – пробурчала Лаура себе под нос.
– Сохраняйте спокойствие! – выкрикнул Феликс. – Пострадали только последние несколько дней вашей работы!
Гул вырос, как волна, приближающаяся к берегу.
– Что б вы сдохли!
– Снимите маски! Хватит прятаться!
– Моя зарплата привязана к количеству выпущенных имплантов!
– Лучше бы ты молчал… – прошептал Децим.
Гигант выстрелил из бластера в пол. Люди закричали и бросились в рассыпную, спотыкаясь и толкая друг друга.
– Даже не знаю, кто из вас двоих больший придурок. – вздохнула Лаура, и, повысив голос, закричала: – Вам ничего не грозит! Сейчас мы уйдем, и этот кошмар закончится!
Ее крик не помог, Стало даже хуже. Казалось, точка невозврата пройдена и беснующаяся толпа разорвет Безликих в клочья, не спасут ни оружие, ни броня, но шум внезапно стих.
Расступаясь перед кем-то, рабочие разбивались на две одинаковые группы до тех пор, пока толпа не выплюнула женщину лет пятидесяти с убранными в строгую прическу светлыми волосами. Безупречный свободный серый костюм со стрелками настолько острыми, что можно порезаться, делал худую андрогинную фигуру гармоничнее, но вряд ли женщина стремилась к этому.
– Госпожа, пожалуйста, отойдите в сторону, – мягко сказал Феликс.
– У меня есть для вас кое-что. – ответила женщина.
– Это же Ранея Тассин! – рявкнул Децим, направляя на женщину ствол.
Феликс бросился наперерез, но только в собственных мыслях. Медлительное, неповоротливое тело было не способно развить нужную скоростью, он не мог успеть. За желанием успела лишь рука…
– Какого хрена ты творишь! – Лаура толкнула Децима, но ее веса не хватило, чтобы сдвинуть гиганта с места.
Рука Безликого дернулась прямо в момент выстрела, и Луч ушел в толпу. Какой-то мужчина вскрикнул и рухнул на землю, схватился за ногу. Люди снова бросились в стороны…
Хлопок. Лаура пальнула в воздух, и рабочие замерли, словно контуженные звуковой волной. Покачав головой, Госпожа Тассин посмотрела Феликсу в глаза, и от пронзительного взгляда не могли защитить ни шлем, ни маска.
– Так это ты?! – Децим вцепился в плечи Лауры и затряс девушку так сильно и часто, что, казалось, ее голова вот-вот оторвется. – Как давно ты работаешь на них?!
– Могу. Задать. Тебе. Тот. Же. Вопрос. – Безликая потянулась к винтовке, но Децим перехватил ее руки. – Тассин хотела нам помочь, а ты без раздумий стреляешь в нее?!
– Отвали от Ла и следи за толпой! – подоспевший Феликс изо всех сил дернул Децима за руку, но тот сдвинулся лишь на шаг.
– Шуруй отсюда, парень, и запускай капсулу. – Децим отпустил Лауру и оттолкнул Феликса в толпу. Рабочие расступились, и Фел едва не грохнулся на спину. – Я догоню тебя, когда со всем разберусь.
– Притащишься один – я пристрелю тебя.
Каким-то образом угроза сработала, и Децим вернулся к лифту. Ранея подошла к Феликсу и сунула в ладонь что-то по форме похожее на датакуб. Безликий, не глядя, запихал его в карман на поясе и рванул к парковке, краем глаза успев заметить, что госпожа Тассин что-то рассказывает Лауре. Добежал до поворота, за которым по плану должна была находиться капсула…
Должна была. Черт, ну что за безумный день? Феликс помчался обратно, на бегу выкрикнув в общий канал:
– Плохие новости.
– Ну что еще? – недовольно спросил Децим.
– Капсулы больше нет.
– Твою мать. Значит сядем в обычную.
– Ее мгновенно выследят. – парировала Лаура.
Феликс инстинктивно попытался вытереть пот, застилающий глаза, но пальцы скользнули по стеклу шлема. Выходит, полиция не только знала, что Безликие нападут на завод, но и остальные подробности плана? Как такое возможно? Почти никто не был в курсе, Феликс сам узнал о капсуле только час назад. Да на парковке даже нет ни одного полицейского! Как им удалось так быстро вычислить нужную капсулу?
Лаура права, уйти на чужой не получится. Если только…
– Капсула на крыше, на которой мы прилетели. – задыхаясь, протараторил Феликс.
– Будет там еще пять минут. Ты гений! – воскликнула Лаура.
– Нужно. Послать их. По ложному следу.
– Можно отправить пустую капсулу на магистраль. Но времени мало. Не уверена, что успею взломать.
До лифта оставалось метров двадцать. Рабочие окончательно успокоились. Децим и Лаура демонстративно смотрели в разные стороны и не разговаривали.
– Госпожа Тассин, прошу простить меня за наглость, но мне нужен ключ от вашей личной капсулы, – на бегу прокричал Феликс.
Ранея усмехнулась и вытянула вперед правую руку. Едва успев перевести дыхание, Феликс коснулся ее, попытавшись скопировать ключ кольцом на указательном пальце. Сквозь перчатки контакт всегда срабатывал плохо, но с третьего раза получилось. Перед глазами загорелась надпись: “Доступ получен”.
– Благодарю за содействие. – улыбнулся Феликс, а затем, обращаясь к рабочим, добавил: – Господа, у вас ровно две минуты, чтобы убраться на второй этаж. И если кто-то выйдет оттуда раньше, чем через полчаса – вините только себя.
Люди нехотя двинулись в сторону лифта, и, чтобы ускорить их, Феликс выстрелил в пол. Госпожа Тассин покачала головой и, прежде чем толпа снова сошла с ума, крикнула:
– Успокоились, живо! Заходим в лифты по одному. Уложимся за две поездки. Атт и Кего, на вас правый и левый лифты соответственно. За один раз берем ровно по тридцать человек. Поднимаете всех на этаж и спускаетесь за следующей группой.
Натянутый как стальная струна голос госпожи Тассин связал рабочих по рукам и ногам. Как марионетки в руках умелого кукловода, они принялись выполнять полученные инструкции.
Феликс подошел к Безликим и передал Лауре ключ. Заметно прихрамывая на раненую ногу, девушка побежала в сторону парковки.
– Я все еще ей не доверяю, парень. – пробурчал Децим.
– Сейчас она нужна нам.
Первые партии людей скрылись в лифтах.
– Свою роль она выполнит и так. Я не собираюсь ее дожидаться. Вопрос лишь в том, со мной ты или нет.
Феликс сжал кулаки, но ничего не ответил. Только третья совместная миссия, но он успел привязаться к девушке, да и не в его правилах бросать своих, особенно, если учесть, что Безликих и так осталось слишком мало. Феликс почувствовал укол вины.
Как только вторая партия рабочих погрузилась в лифт, Феликс сорвался с места. Ранея в последний раз сверкнула пронзительно-синими глазами прямо перед тем, как двери захлопнулись, и Безликий почувствовал, будто его окатили ледяной водой.
– Ла, ты еще долго?! – в канал выкрикнул Феликс, вызывая лифт. Девушка не ответила.
Когда двери открылись, Децим, оттолкнув Фела, первым протиснулся в кабину и потянулся к кнопке последнего этажа. Феликс схватил гиганта за руку, навалился всем весом, но смог лишь слегка замедлить движение.
– Она нужна нам. – выдавил Фел. – У нее то, что передала Тассин.
Децим шумно выдохнул, но, все-таки, остановился.
– Уже… здесь… – задыхаясь прокричала Лаура, залетая в кабину.
Феликс нажал на кнопку. Повисло молчание, прерываемое лишь равномерным шорохом лифта.
Второй этаж.
Только бы никто не заметил, что лифт едет вверх… Рабочие должны думать, что Безликие ушли на капсуле Ранеи.
Пятый этаж.
Охрана все еще в комнате? Феликс нервно улыбнулся, вспомнив, в каком виде Безликие оставили охранников.
Лифт остановился. Не дожидаясь, пока двери полностью откроются, Феликс вылетел наружу и бросился к лестнице на крышу.
Ноги предательски подгибаются. Сколько он уже пробежал за сегодня? Ступенька. Ступенька. Ступенька. Мышцы немеют. Феликс хватается за поручень, втаскивая себя вверх. Ударяет плечом в дверь. Острая боль как от пули прошибает тело насквозь. Глухой стон. В глазах темнеет.
Отброшенный запертой дверью, Фел валится на лестницу, чудом удержавшись за поручень. Децим с воплем перепрыгивает его. Бьется в дверь…
Оранжевый свет Аэрдена лупит по глазам. Децим влетает на крышу вместе с дверью. Чьи-то руки обхватывают плечи и толкают вверх…
– Фел, вставай! Осталось двадцать секунд! – крик с трудом пробивается сквозь туман в голове. Феликс цепляется за голос, с трудом поднимается на ноги, и, спотыкаясь, держась за ушибленное плечо, бежит следом за Децимом.
Лаура отстала. Нет времени обернуться назад. Децим спотыкается и падает за пару метров до цели. Капсула закрывает дверь и начинает отрываться от земли. Обогнав гиганта, Феликс прыгает…
Хватается за еще не закрытую дверь. Механизм натужно трещит. Зацепившись за кресло другой рукой, Феликс втягивает себя внутрь. В ушибленное плечо вонзаются тысячи игл. Из глаз стреляют слезы. Рассудок мутнеет от боли.
Феликс хрипит, обхватив кресло обеими руками. Ноги самовольно дрыгаются снаружи. Безликий тянется к приборной панели, но дверь опускается на спину, пытаясь перекусить пополам.
Фел сбрасывает перчатку. Касается панели кончиком пальца. Перед глазами вспыхивает интерфейс управления капсулой, и Феликс мысленно вопит: “Отключить автопилот!”.
Дверь ослабляет хватку. Капсула уходит в штопор. Феликс судорожно шаркает пальцами по панели, пытаясь вернуть контроль…
Удар. Грохот. Землетрясение. От столкновения с крышей кресло пинает Феликса в грудь, голова с хрустом отскакивает назад….
– Ну какой же ты везучий, парень! – Децим подхватил его безвольное тело и усадил в кресло.
– Живой? Шея, ребра целы? – спросила Лаура, и Феликсу даже показалось, что в голосе мелькнуло беспокойство. Скорее всего, Фел слишком сильно ударился головой.
– Вроде бы… – выдавил Фел, и горло сжалось в приступе острого кашля.
Двери капсулы закрылись, но вместе с ними закрылись и глаза. От резкого взлета желудок провалился в пустоту.
***
– Нас ждали. Данные были стерты. Охраны почти не было. – громкий рык Децима выдернул Феликса из забвения.
– К чему ты клонишь? Такое происходит постоянно, в том числе на миссиях, где нет ни одного из нас.
Феликс открыл глаза. Он сидел в пещере, прислоненный к камню. Где-то вдали шумел Черный Океан, звал Безликого в свое теплое, почти горячее, лоно, манил обещанием свободы и безопасности. Справа, в глубине пещеры, тускло отблескивала неактивная портальная рама.
– Другие миссии меня не волнуют. Почему ты защищала эту высохшую шалаву? Она член Верховной Ассамблеи, черт тебя дери!
Порыв ветра гулом пронесся по стенам пещеры, и, хотя Феликс не мог в полной мере ощутить его прикосновение сквозь броню, в памяти вспыхнули приятные воспоминания. Феликс обожал ветер.
– Тассин передала что-то Фелу. Возможно, графики поставок, которых не оказалось в системе, но ты пытался помешать ей. Не затем ли, чтобы предотвратить передачу?
– Фелу?! Значит, мелкий ублюдок наврал?! Только из-за его слов я тебя дождался!
– Сколько можно обвинять друг друга? Это уже не просто подозрения. Это паранойя… – сказал Феликс.
– Только посмотрите, кто очухался! На твоем месте я бы прикусил язык и не отсвечивал.
– …Давайте вернемся на базу, и пусть Август решает, что дальше. – как ни в чем ни бывало продолжил Фел. Сил на страх не осталось.
– Кто сказал, что Августу можно доверять? – Децим принялся наматывать круги, периодически резко встряхивая головой. – Я хочу сказать… Я знаю Августа много лет, и в последнее время его как будто подменили. Он размяк. Не выходит с базы. Планирует все более и более мелкие операции. Если подумать… Август знает обо всем, знает каждую мельчайшую деталь каждого плана…
– Создатель, и как я не замечала! – воскликнула Лаура. – Да ты же окончательно рехнулся.
– Как ты меня задрала! – рявкнул Децим и бросился на девушку…
Скрежет.
Огромное тело Децима обмякло и рухнуло к ногам девушки.
Феликс активировал защитное поле, неуклюже вскочил на ноги и направил на Лауру винтовку. В глазах помутнело, но даже сквозь почти непроницаемую завесу Безликий видел, что Ла тоже нацелилась на него.
– Уверен, что справишься? Ты еле стоишь на ногах.
Феликс не ответил, лишь крепче сжал винтовку. В глубине души он понимал Лауру, он и сам боялся параноидальных вспышек Децима, но вряд ли смог бы выстрелить так легко.
– Я защищала себя. – на мгновение голос Лауры дрогнул, но девушка тут же взяла себя в руки. – Опусти ствол. Я могла убить тебя, пока ты еще не активировал поле.
– Довольно слабый аргумент, не находишь?
Винтовка в руках Лауры дернулась, но Феликс не решился нажать на спуск. Видимо, он только что получил свой ответ: он бы не смог выстрелить в Децима. Осталось убедить себя, что винтовка Лауры качнулась от сильного порыва ветра.
– Пока ты был в отключке, я заказала портал.
– Пожалуй, уступлю его тебе и вызову новый.
– Батарея почти на нуле. Хватит только на одно открытие.
Очередной порыв ветра на мгновение проредил вещество в силовых полях, сделав картинку чуть более ясной. Вся поза Лауры говорила о том, что девушка не хочет стрелять, но Феликс всегда был склонен к самовнушению. Безликий бросил взгляд на все еще неактивную портальную раму: вряд ли удастся помешать Лауре проследовать за собой.
– Ясно. – сказала Ла. – Отдай куб, который передала Тассин, и вали, куда хочешь.
– Видимо, у нас проблема. – усмехнулся Феликс.
Ветер завывал так громко, словно пытался предупредить о чем-то, но за несколько лет Феликс разучился понимать его язык. Желто-оранжевое пламя, вспыхнувшее в центре рамы, на миг залило пещеру светом, обычно сопутствующий открытию портала металлический скрежет утонул в шуме ветра и океана. Феликс сделал осторожный шаг в сторону портального окна.
– Можем вместе посмотреть, что на кубе.
– После того, что ты сделала? Я не могу позволить тебе узнать: я тебе не доверяю. – Феликс сделал еще один шаг, и Лаура двинулась параллельным курсом.
– Тогда у нас действительно проблема.
– Я не хочу в тебя стрелять.
– Я тоже, но тебе придется пойти за мной на ту сторону. – сказала Лаура. – Ни один из нас не проверит куб. Доставим его на базу вместе.
– Заманчивое предложение, но мне, почему-то, хочется отказаться.
– Кончай клоунаду, Фел. Или устраиваем перестрелку, и как минимум один из нас погибает, или идем на корабль вместе.
Другого выхода и правда не было. Феликс, все так же боком, но гораздо быстрее, направился к порталу. Лаура не спускала с него глаз, но двигалась с отставанием, видимо, чтобы заставить его пройти первым. Не позволить остаться снаружи.
Феликс прошел сквозь окно. Неровный камень под ногами сменился решетками пола. Лаура вбежала следом и, коснувшись интерфейсной панели, начала закрывать портал. В последний момент, когда по поверхности окна уже побежала мелкая рябь, Феликс хотел выскочить наружу, но остановился. Слишком опасно.
Портал погас. На месте, где сквозь вход в пещеру только что переливалось серое небо, теперь находилась стена. Внутренние органы противно взмыли в воздух, вызвав острый приступ тошноты, ноги начали отрываться от пола, и Феликс мысленно активировал магнитные ботинки.
На свете существовало не так много вещей, которые Фел ненавидел так же сильно, как невесомость. Пожалуй, только убивать. И, если подумать, был еще один человек.
Феликс сел на скамью, продолжая держать Лауру на мушке. В невесомости не было особой разницы, сидишь ты или стоишь, но сидеть – легче психологически. Лаура обосновалась напротив, и принялась водить пальцами по правому предплечью, заказывая следующий портал, второй рукой все так же сжимая винтовку.
– На еще одно окно энергии не хватит. – сказала она. – Мы слишком далеко.
– И сколько ждать?
– Часа три.
– Черт. – буркнул Фел. Несмотря на невесомость, винтовка тяжелела с каждой секундой. – У меня уже отнимается палец.
– Сочувствую твоим девушкам. – хмыкнула Лаура. – Просто убери его с курка и расслабься.
– Только после вас.
– Положи куб на скамью так, чтобы я видела, и я уберу винтовку.
Феликс засомневался, но все-таки выудил куб из кармана.
– По крайней мере, ты взял его с собой. Я боялась, что ты оставишь его в пещере. Думаю, можно заключить перемирие.
Взяв винтовку обеими руками, Лаура провернула ремень так, чтобы та осталась болтаться под мышкой, но силовое поле не отключила. Феликс последовал ее примеру.
Вспышка и скрежет. Фел с трудом удержал глаза открытыми, руки снова вцепились в винтовку. Краем глаза Безликий заметил, что Лаура нацелилась на него, но, спохватившись, перенаправила ствол на открывшийся портал.
– Пожалуй, зайду попозже. – усмехнулась стоящая на другой стороне Безликая. Перед глазами высветился позывной: “Терция”.
– Чувствуй себя как дома. – сказал Феликс и отпустил винтовку.
– Плохо помню, каково это, но атмосфера была такая же гнетущая. – Терция перешла сквозь портал и потянулась к интерфейсной панели…
– Не закрывай! – воскликнула Лаура. – На твоем корабле хватит энергии, чтобы приблизиться к базе?
– Батареи пусты.
– Черт. Из-за твоего перехода нам теперь ждать почти сутки. – Лаура всплеснула руками.
– Ну извини. – Терция закрыла портал. – Если вам так нужно было уединиться, стоило повесить табличку: “Не беспокоить”. Может тогда система не повела бы меня через этот корабль.
– А я рад, что ты присоединилась.
– Уверен, что справишься с обеими одновременно? – усмехнулась Терция.
– Я даже не уверен, что Ла не придушит меня среди ночи.
– Ты настолько ужасен?
– Ты даже не представляешь.
– Теперь я по-настоящему заинтригована.
Терция сняла шлем и толкнула по воздуху от себя, в сторону отсека со снаряжением. Длинные локоны разметались в стороны, образовав каштановое облако вокруг головы. Лицо осталось закрыто маской.
Девушка отстегнула наплечники. Сняла нагрудник, по пояс оставшись в одном лишь эластичном подброннике. Феликс поежился, понимая, что с такого расстояния ее прошьет обычная пуля, но Лаура выглядела расслабленной и стрелять не собиралась. По крайней мере, пока.
– Ты одна? – спросил Феликс. – Шпионишь? Куда направляешься?
Терция прошла в отсек со снаряжением.
– Да ладно тебе! – воскликнул Фел. – Назови хотя бы планету.
– Ракулай.
– Можешь помочь? Разрядить атмосферу. Нам достался куб с важными данными…
– Ты с ума сошел! – Лаура вскочила и нацелилась на Фела.
– Если ты думаешь, что я проведу с тобой еще сутки, то с ума сошла ты, а не я. – На этот раз Феликс даже не пошевелился: силовое поле все еще активно, а Лаура вряд ли решилась бы стрелять в космосе.
– Что за данные? – Терция вернулась в портальную. Теперь на ней была черно-золотая накидка с шарфом-капюшоном и оранжевые свободные брюки, только лицо по-прежнему оставалось под маской.
Если идешь шпионить, лучше не выделяться, но чтобы не выделяться на Ракулае, нужно одеваться как можно более броско.
– Это вторая проблема. В свете последних событий, мы с Ла не очень доверяем друг другу…
– Я заметила. – усмехнулась Терция.
– …И не можем допустить, чтобы кто-то из нас посмотрел, что на кубе.
– Клянусь, если ты отдашь ей куб, я пристрелю вас обоих.
– Спокойно, милая. – Терция подняла руки в верх. – Я не собираюсь становиться между вами. К тому же, меня могут поймать.
– Подумай, Ла. Это единственный способ покончить с паранойей. Куб будет у Терции, мы спокойно вернемся на базу и доложим о случившемся Августу. Если согласишься, я даже готов встать на твою сторону в вопросе с Децимом.
– Вообще-то я все еще здесь, и ни на что не соглашалась. – сказала Терция.
– Энергии до Ракулая должно хватить впритык, что увеличит время нашего пребывания здесь еще часов на шесть. – Лаура отпустила винтовку и снова села на скамью. – И Терция права. Ее могут поймать.
– Перед заданием она может оставить куб в зоне передачи. Я знаю одну на станции “Тарла”.
– Я тоже. – вздохнула Терция. – Использовала как-то раз. Ладно. Не знаю, что у вас случилось, но если это единственный способ не дать вам поубивать друг друга, я согласна.
Феликс протянул Терции куб. Девушка села рядом и, сунув его в карман накидки, принялась жестами вырисовывать команды на левом предплечье.
Чтобы сохранить местоположение портальных кораблей в тайне, Безликие были вынуждены отправлять координаты ближайшего к себе портала в систему перемещения, и ждать, пока один из кораблей откроет окно с другой стороны. Однажды это ожидание стоило Феликсу слишком дорого.
Корабль дернулся, синхронизируя свое движение с движением Ракулая, и Безликие схватились за скамью, чтобы удержаться на месте. Наконец, ускорение прекратилось.
В открывшееся портальное окно ворвалась гравитация, схватив и попытавшись выдернуть нутро Феликса из тела, будто толпа беспризорников из шахтерского городка на Дамараке. Снаряжение в ящиках в соседнем отсеке с грохотом ударилось о дно.
Терция встала и прошла сквозь портал в маленькую темную комнату на другой стороне.
– Не закрывай! – крикнула Лаура и вскочила на ноги.
Терция кивнула и одернула руку от интерфейсной панели. Не оборачиваясь, сдернула маску, через спину швырнула назад, на корабль, и направилась к выходу из помещения.
– Куда-то собралась? Сядь на место, Ла. – процедил Феликс.
Если бы не броня, ремень, от постоянного хватания винтовки, давно бы уже протер кожу на шее до позвоночника.
– У меня не осталось причин торчать здесь с тобой. Если хочешь – стреляй, но мы оба знаем, что ты не сможешь.
Феликс вздохнул, но уставшему пальцу действительно не хватило бы силы нажать на спуск. В мире существовало не так много причин, чтобы убить человека.
Лаура прошла сквозь окно и закрыла портал.