Атаман Вагари
Лестница под напряжением
Августа засопела. Всё не так, как она хотела. Трёхглазая мило улыбалась, ласково прикрыла свои три глаза. Остальные русалки восемью глазами смотрели на демоншу акулами. Августа подумала о том, что если она не объединится с Русалками – останется одна. Томберы уже не подчиняются ей, как она хотела: Масочник вовсю угождает Трёхглазой и её фрейлинам, не слушается Августу. Однако у Августы есть козырь – её любовник Дарти. Через Дарти она получает возможность управлять Томберами, давать им поручения и через них вершить свои дела, например, получать кровавую жатву для усиления своей демонической силы.
Но сейчас случилось досадное недоразумение – Дарти угодил в плен по неосторожности. Подошёл к Усадьбе слишком близко, намереваясь подкараулить Личину и убить её по поручению Августы. Не рассчитал и напоролся на вервольфа – Мастера Магии. Августа совсем не переживала по этому поводу. Ей всё равно, что случится с Дарти. В данный момент она решила, что объединение с Русалками могло принести определённые выгоды. Уж они-то наверняка так просто не напорются на какого-то там вервольфа, если Августе удастся убедить их работать на себя!
Демонша уверена, что рано или поздно она обретёт столько могущества, что станет повелевать самой Трёхглазой. Она к этому шла. С каждой новой кровавой жертвой её демоническая сущность укреплялась и усиливалась. Последняя жертва Августы пала две недели назад: Альберт Брэдл. Один из немногих чистых и невинных людей на Земле, который не был порабощён тем, что обычно порабощает души: деньгами. Едва ли не единственный, кто устоял перед соблазном жадности и желания обладать, кого не развратило громадное баснословное богатство. Альберт хотел распорядиться этим богатством так, чтобы люди стали добрее, чтобы изменить их мышление в лучшую, правильную сторону. Если бы у него это вышло – люди бы выиграли, как и выиграло ли пресловутое Белое Братство. Которое сейчас называет себя Тёмным Братством – с тех пор как Тёмный Маг – Мрака Творец объявил Чёрной Богине Соне, что вступил в союз с Белой Богиней Сирой.
Августа медленно кивнула:
– С вами.
– Что ж, – Трёхглазая откинулась назад и посмотрела на Августу снисходительно, покровительственно. – Мудрое решение. Ты ещё очень молода, как демон. Одна ты не выживешь. Нет, я не имею в виду, что ты умрёшь – умереть ты не можешь, пока тебя не убьёт один из двух: Дарти или Личина. Но у тебя не будет ни власти, ни союзников, ни авторитета. А я почти уверена – не такую участь ты себе хотела.
После небольшой паузы Трёхглазая объявила, обращаясь к фрейлинам:
– Условия по Договору Огня и Воды признаются временно действующими, как и прежде. Августа, Личина мне нужна живой. Дай отбой своему ненаглядному Дарти не убивать Личину. А в остальном пока жди наших приказаний и советов.
Августа снова поклонилась и вышла. Фрейлины хищными взглядами проводили её. Потом Блэки первая обратилась к Королеве:
– Моя Королева, будь уверена: я буду приглядывать за ней и смогу её обуздать.
– Нисколько не сомневаюсь. Августа нужна в этой головоломке, через которую мы сейчас проходим, – сощурила Трёхглазая три своих глубоких как океан ока. – Во-первых, она вот-вот должна нам принести на блюдечке Второй Ключ. А во-вторых, её вмешательство приведёт к тому, что Личина будет нашей. Я уже знаю, чем её соблазнить. Она пойдёт к нам, едва мы скажем, что научим, как убить Августину Симболи.
– Но, моя Королева, – удивлённо вскинула брови Рина. Остальные три фрейлины неодобрительно покосились на неё – Русалка Пара всегда проявляла вспыльчивость и иногда даже откровенную недалёкость. – Люди Блэки сообщили, что Личина добралась до Адской Кухни. Это значит, что её обучением сейчас занимаются по меньшей мере три Мастера Магии!
– Это не имеет никакого значения, – Трёхглазая покачала головой с высокой причёской бело-голубых волос цвета морской пены. Она посмотрела на Рину Вронски снисходительно: – Сколько бы они её ни обучали – Личина так и останется Личиной, пока официально не произойдёт определения и подписания Контракта. Чёрного Контракта, хахахахаа!
Трёхглазая запрокинула голову и заливисто, звонко рассмеялась – так смеются молодые, счастливые девушки. Её смех подхватили Лексаэлла, Пета и Блэки. Рина, когда поняла, что она задала очевидно глупый вопрос, тоже подхватила смех. Только глаза её не смеялись – снова она что-то где-то не догнала.
Пиратский роман
Это очень старая книга XIX века, с пожелтевшими страницами, кожаным переплётом, старинными гравюрами-иллюстрациями и старыми буквами. Исторический роман о пиратах. Он назывался «Корабль-Призрак», издание 1888 года. Я нашла её в той части бильярдной, где было несколько шкафов с книгами. Она меня привлекла корешком.
Вернее, показалась знакомой. Я вспомнила сон, который видела недавно, где был дяденька-продавец книг. Когда я увидела этот корешок, я вздрогнула, у меня засосало под ложечкой. В моём сне книга стояла среди модных журналов, изданий о дизайне, стиле. Здесь – среди совершенно разношерстных книг по разным областям наук. Ещё рядом стояли книги по поварскому и кулинарному искусству, книги про оружие и книги по эзотерике.
Итак, я почти что дрожащей рукой достала книгу, открыла её, сидела и рассматривала. Едва не чесала репу – как так получилось, что я увидела её во сне? Но тут же вспомнила, что бывала в этой бильярдной и раньше. Мы тут с Роджером играли в карты, и бывало, что я подходила к этому стеллажу, рассматривала, что тут за книги. Мой мозг мог зафиксировать наличие этой книги, информация отложилась в подсознании, сработал эффект фотопамяти.
Онилия тихо зашла, когда я ещё не успела начать читать. Мы посмотрели друг на друга. Мне показалось, Онилия хотела со мной поговорить, но увидев, что я читаю, передумала. Я была не против поговорить, но ведьма всё рассудила по-своему:
– Прости, что отвлекаю, – спокойно произнесла она. Подошла ко мне, протянула мне медальон. Тот самый злополучный медальон: – И прости, что не сразу вспомнила, что взяла это. Это же твоя вещь.
– Не уверена, что моя. Мне это дала моя родственница, – я взяла Медальон, задумчиво посмотрела на него. Потом на княгиню: – Это из-за него весь сыр-бор? Стену Защиты кто-то или что-то разрушает из-за него?
– Я не знаю, – покачала головой Онилия. – Сейчас я восстанавливаю Стену Защиту. Ремонтирую, – вампирша усмехнулась. – На уровне астральной вязи, зашиваю прорехи. И пытаюсь понять, кто её разрушает. Пока моя работа не увенчалась успехом, но я уверена, что скоро мы что-нибудь выясним.
– Могу ли я тебе помочь?
Онилия благодарно улыбнулась, но отрицательно покачала головой:
– Могла бы, если была бы получше обучена. Но пока тебе лучше отдыхать. Скорпион велел тебя никуда не выпускать.
Я улыбнулась. Мой начальник в своём репертуаре! Ведьма собралась уходить, я спросила взволнованно:
– Онилия, ты не знаешь… может, Скорпион говорил тебе… вчера, когда я сбежала, там остались мои друзья, и… я просто хотела бы убедиться, что с ними всё в порядке.
– С ними всё в порядке, – княгиня улыбнулась мне с ободрением. – Твой босс так и велел тебе передать – прикрытие перед твоими родителями они тебе обеспечат.
Фуф! Это самое главное. Я очень переживала о том, что мои родители беспокоятся и подняли на уши всю полицию. Горячо произнесла:
– Спасибо, Онилия!
– Мне не за что. Отдыхай.
Она снова душевно улыбнулась и ушла. Я осталась с книгой в одной руке, с медальоном в другой руке. Взвесила медальон на ладони, прислушалась к своим ощущениям. Ничего во мне не откликалось совершенно. Не так я должна, наверное, чувствовать себя, если держу мощный магический артефакт. Спрятала медальон в карман, решила начать читать книгу. Чтобы было удобнее, залезла с ногами на диван.
Вошёл Йэн. Он навещал узника.
– Наш полудемон спит. Я оставил ему немного еды.
– Йэн, что такое Медальон Вечности, как он работает? – спросила я вервольфа.
– Клот, я не знаю.
Я посмотрела ему в глаза:
– Ты не знаешь или я не должна знать?
– Я не знаю, – повторил Йэн убедительно. – Есть ряд вещей, составляющих Запретное Знание Формулы Бесконечности.
Формула Бесконечности. Я когда-то слышала эти слова, но не знаю, что они обозначают.
– А по-моему, мы должны знать, – сказала я невозмутимо. – В прошлый раз мне велели забирать у русалок Подвеску Инферно – нечто, что открывает двери в ад.
– Мы сейчас это выясняем. Онилия выясняет. Все эти магические штуки – её вотчина. Что ты там читаешь?
– «Корабль-Призрак».
Йэн подсел ко мне и посмотрел на книгу. И удивил меня:
– Никогда её раньше не видел. Хорошие картинки!
– Не видел? Так ты же живёшь тут уже год!
– Я не часто копаюсь в этом шкафу. У меня свои книги есть, – пожал вервольф плечами.
Мы принялись вместе рассматривать иллюстрации, их в книге оказалось много. И это были подробно прорисованные гравюры. В основном кровавые пиратские сцены. Или не очень кровавые. Корабли, трюмы, море, острова, сундуки с сокровищами. Романтика!
«Кровавый Джек принимает нового судового повара», – подписано под одной из картинок. Там был изображён бородатый свирепый капитан, искоса разглядывающий стоящего напротив него человека. Капитан мне напомнил кого-то. Усы. Зловещий взгляд. Ухмылка. Шляпа. Неужели это тот Кровавый Джек, с портрета, о котором говорил Роджер вчера? Как похож! А человек, которого рассматривал Джек, стоял задом к зрителю. Он стоял прямо и дерзко, одна рука на поясе придерживала огромный тесак, другая свободно свисала. На голове чёрная бондана, из-под неё выбивалась густая тёмная шевелюра. Костюм, ботинки – всё по пиратской «моде».
В книге рассказывалось об экипаже Корабля-Призрака. И о проклятье, нависшем на нём: корабль вынужден скитаться вечно до тех пор, пока с него в воду не упадёт одно очень дорогое сокровище.
– Это дешёвый бульварный роман. Такого автора никто даже не знает, – раскритиковал Йэн книгу. – Это так, чтиво для развлечений. В 19-м веке писатели писали такое чтиво, как и сейчас – чтобы срубить деньжат, развлечь непритязательную публику. Тут намешана и мелодрама, и хроники, и биографии полувымышленных людей, и фантастика. Книга представляет интерес только для букиниста. Хотя художник, признаю, хорош.
– И для любителей дешёвых бульварных романов, – добавила я, улыбаясь. – Это один из способов сгладить ожидание. Хотя… – я резко захлопнула книгу и встала. – Чего мы ждём? Потренируй меня.
Тренировка
Йэн хмуро осмотрел меня. Провёл рукой передо мной. Внезапно на его лице проскользнуло мимолётное удивление:
– Странно. Вчера ты была ослаблена. Сегодня – нет.
– Я с самого утра чувствую бодрость и прилив сил, – подтвердила я. И заявила, с трудом подавляя улыбку: – Я хочу этим воспользоваться и побить тебя в честном дружеском бою!
– Значит, бросаешь мне перчатку? – усмехнулся вервольф. – Ну пошли, начинай просить пощаду.
Сначала мы прошли в комнату за ширмой. Здесь вчера я и Йэн следили за Роджером и Онилией. Они разговаривали в комнате справа. Мы отправились налево к лестнице и поднялись. Огромный холл. Это, кажется, третий этаж. Йэн провёл меня через холл до одной из дверей и открыл её.
Ещё одна комната, которую раньше я не видела – а я думала, мы пойдём драться в подвал-спортзал, как обычно! Деревянный пол. Большое зеркало впереди. А на стене у зеркала висит целый арсенал оружия. Мечи, шпаги, секиры, копья! Я в восторге остановилась. Ещё один арсенал, и великолепный! Йэн подвёл меня к мечам.
– Помнишь Битву? – спросил он.
– Как будто это было вчера, – прошептала я. – Что это за оружие?
– Это настоящее оружие, – подтвердил вервольф. – Побывавшее в настоящих боях. То, чем мы баловались с тобой там внизу – тренировочное, железяки, которые ни разу не вкусили крови. В отличие от этих мечей. Настало время тебе тренироваться с таким оружием – ведь рано или поздно ты пойдёшь в реальный бой.
– Я готова! – выхватив меч, который показался мне по руке и хорошо сбалансированным, я встала в стойку напротив вервольфа.
Моё сердце забилось в предвкушении боя. Я подумала о том, что как это странно – я много раз ходила на Базу, тренировалась там в тире и на ринге в единоборствах, и ни разу меня не постигало такое бодрящее ощущение, как сейчас. Тренировки я всегда воспринимала как нечто приятное, но когда я взяла в руки этот меч – он словно отозвался во всём моём существе, словно вместе с мечом в меня влилась несокрушимая сила.
– Хороший выбор. Этим мечом сражался один воин, который поверг ровно сто врагов. Роджер называет его «Сотовый».
– Упс, карамба… А этот «один воин» – это ты, верно? – спросила я Йэна, сначала отсмеявшись, а потом изрядно смутившись. Потому что с одной стороны Сотовый Меч – как Сотовый Телефон звучит очень смешно, с другой стороны, это действительно великий подвиг, наверное, убить сто человек, и мне не следовало бы смеяться.
– Нет, это не я, – покачал вервольф головой. И тоже взял меч. Встал напротив.
– Что случилось с тем воином? Сто первый враг, с которым он встретился, победил его?
– Нет. С воином нечего не случилось. Но он решил сменить меч, поскольку действительно посчитал плохой приметой число сто один враг. Он продал этот меч нам. И завещал, что меч никогда не убьёт сто первого. Поэтому сейчас, встав с тобой в поединок, я спокоен: сто первым я не стану!
– Йэн, ты что, правда думаешь, что я потенциально смогла бы тебя убить?! Ты издеваешься! Я фехтовать толком не умею! Но, право, если ты меня научишь…
– Нападай, – приказал вервольф.
И я напала. Мои мышцы вспомнили все движения, которым меня обучали. Сотовый меч оказался очень удобным – с отличной балансировкой, в меру лёгкий и в меру тяжёлый – будто тренировочный. Я постоянно держала в голове, что меч остро наточен, и мне следует быть очень осторожной, чтобы не поранить друга. Но Йэн мало думал об осторожности. Меня он мало щадил, и мне приходилось быть осторожной, чтобы не пораниться самой!
Время от времени он подсказывал, давал ценные указания. Мы с ним отработали несколько упражнений, в ходе которых я поняла, что я правда не умею фехтовать. Я изрядно выдохлась, но была очень довольна, что сражалась настоящим мечом! Йэн увидела, что я устала, хоть я и не подавала виду. Он вдруг сказал, останавливая бой:
– На сегодня достаточно. Должен тебе сказать – только не возгордись, смотри, но по сравнению с тем, что было месяца три назад, когда мы тут с тобой последний раз махались – небо и земля.
Я расширила глаза в удивлении:
– Йэн, этого не может быть! Я не брала меч с тех пор!
– Техника боя с мечом у тебя, понятное дело, пока ещё не отработана. Тут у тебя всё впереди. Но что касается движений, координации, уходов, перемещений – тут ты показываешь свой высший класс. Наверняка ты хорошо тренировалась в боевой части, это видно. Ты научилась двигаться, чувствовать дистанцию. А что касается меча – тут я с тобой поработаю, отшлифуем. Продолжай в том же духе.
Вервольф одобрительно положил мне руку на плечо. Меня распирала гордость, но я изо всех сил пыталась её унять. Йэн же сказал – не возгордись!
– Послушай, а ты не мог бы показать мне несколько упражнений, с чего мне продолжать работать над техникой? Я хочу ещё позаниматься!
– Без проблем. На, смотри.
После того как Йэн показал, я решила поработать с техникой, только потом отдохнуть. Ведь сражались мы с Йэном минут пятнадцать, не больше! А для меня этого мало, конечно же.
Я встала с Сотовым мечом перед зеркалом. Выполнила ряд взмахов, как меня только что научил вервольф.
– Развлекайся, – сказал вервольф и ушёл, оставив меня наедине с оружием.
Комната была огромной и просторной, созданной для фехтования. Я помахала мечом какое-то время. Потом я решила попробовать поупражняться с другим оружием, почувствовать различия в балансировке. Взяла сначала другой меч, потом саблю. По мере того, как я разминалась – хотелось ещё. Будто открылось второе дыхание! Совсем разошлась: стала выполнять кувырки, стойки, колёса. Устроила себе зарядку.
И только затем я немного отдышалась. Подошла к зеркалу. Взмахнула головой. И стала медленно поднимать руки вверх: вдох-выдох, вдох-выдох.
Кто-то схватил меня сзади боевым профессиональным захватом. Знакомым. Я резко повернулась. Вампир был тут как тут. Он спокойно держал меня за поднятые предплечья. Я посмотрела в зеркало – там никого, кроме меня. Улыбнулась. У Роджера масса преимуществ: подкрадывается тихо, в зеркале не отражается.
– Ты будешь защищаться? – спросил Роджер, отпуская мои руки.
– Почему бы и нет, – улыбнулась я.
Он отошёл и взял рапиру. Я тоже, отметив про себя, что бой на рапирах по технике отличается от боя на мечах. Мы встали в стойку. Рапиры настоящие дуэльные, а не спортивные, и оба мы без защитных костюмов. Но мы совсем не боялись поранить друг друга. Ведь это дуэль дружбы. В тот момент мы оба, не сговариваясь, знали: выиграть должен тот, чьё чувство дружбы сильнее.
Рапиры звякали, клацали, сталкиваясь, с воем пронзали воздух. Мне помогала моя внутренняя сила, а также то, что Йэн меня немножечко только что понатаскал. Я знала, в какое место будет нанесён удар, и уже быстро отражала его.
Внезапно появился Йэн. Когда я его увидела в дверях, моя рука инстинктивно ослабла, и Роджер выбил у меня рапиру из рук. Она отлетела и со звоном вонзилась в стену. Йэн произнёс:
– Что у вас творится? Вчера – рукопашная, сегодня – рапиры, завтра вы что – уже будете стрелять друг в друга?
– Мы квиты, Клот. Пока идёт ничья, – сказал мне Роджер.
– Я так не считаю! В армрестлинге ты победил, и сегодня, так что два ноль!
– Ты победила в метании ножей, а в армрестлинге – ничья! – настоял он. – Сегодня победил я, согласен, значит, общий счёт – один-один!
– Это не честно, Роджер! То есть, я хочу сказать, нечестно поддаваться и присваивать мне несуществующую победу. Лучше бы ты присвоил её себе!
– Всё честно!
– Вы что, сейчас подерётесь опять?! – Йэн изобразил удивление. – Значит, с узником говорить не станете?
– С узником? – встрепенулись мы. – Что там с узником?
– Он работает на Августу, значит, может рассказать о её планах. Роджер, ты сам говорил, что это язык, но мы как следует не используем его как язык, – сделал замечание вервольф.
– Так значит, сейчас он вменяем? – уточнила я. Вервольф кивнул. – Ты прав, Йэн. Надо этим воспользоваться.
– Да, и в этот раз я его скину в пропасть, если ты, Роджер, проворонишь ментальный контроль. Клот, держись ко мне поближе, на случай, если этот хмырь опять вздумает применять магические удары.
Допрос под вампирским гипнозом
Роджер посмотрел на Йэна нарочито неодобрительно:
– Раскомандовался, акула тебе в глотку!
Мы с Роджером шли первыми, Йэн – за нами, чуть поодаль. Я поинтересовалась:
– Тот гипноз, который ты на нём применяешь. Как это работает?
– Я использую поверхностный вампирский гипноз. Когда я проделывал ментальный контроль с Дарти Халлом в первый раз, то есть месяца три назад – эффект был более глубоким. Потому что тогда Дарти был значительно слабее. Сейчас я применяю такой же гипноз, но Дарти стал сильнее. И мой ментальный контроль уже превратился во временную меру. За ним постоянно нужно присматривать, иначе он может натворить дел. Ты спросила – как это работает, отвечу так: сейчас это работает плохо.
– Из-за чего Дарти стал сильнее? Онилия называет его полудемоном.
– Так и есть. Августа привязала его к себе. Напоила своей кровью. И теперь он полностью её раб. Однако для него есть плюсы: стал мощнее, и чёрной магии в нём побольше. Односторонняя Повязка – это всегда билет в один конец. Тот, кого повязали – в данном случае Дарти Халл – обретает судьбу, карму и частично способности своего Мастера. Повязка такой силы через кровь бывает только у демонов, у вампиров и у вервольфов.
Роджер помолчал немного, и я заметила, что он стал очень мрачен. Вдруг он сказал, когда мы остановились перед дверью уже в подземельях:
– Мне не хотелось в это верить, я до последнего надеялся, что ошибался в своих предположениях. Но похоже, что Августа сделала всё, чтобы Дарти никогда в жизни её не убьёт.
Он посмотрел мне в глаза. Его взгляд говорил – «для тебя подготовлено жестокое испытание». И он прав. Три месяца назад я могла убить Августу – но не осилила. Из-за того, что я этого не сделала, продолжали гибнуть люди, которых она убивала во время своих ритуалов, чтобы стать сильнее. И Дарти стал полудемоном. Тогда, когда я не убила её – я о таких последствиях не думала. Я думала лишь о чести и благородстве. Августа казалась мне беззащитной, побитой жизнью девочкой. Такой, каковой могла бы запросто стать я сама, если бы оказалась на её месте. Мои лучшие друзья потом сказали мне, что я была права, что я не уподобилась злу. Однако, кое-кто из моих друзей меня осуждал, и теперь я понимала, почему. Я сама себя осуждала.
– Тогда вы научите меня, как её убить.
Йэн вышел вперёд и покачал головой:
– Не в ближайшее дни. Убивать её тебе – не в ближайшие дни. Но учить мы тебя считай уже начали.
– Почему не в ближайшие дни? Она с каждой жертвой копит силы.
– Ты тоже, Клот. Только не с каждой жертвой, а с каждой минутой, пока общаешься с такими как мы, – усмехнулся Роджер, положив мне руку на плечо. – Ты это поймёшь потом. Пока тебе нужно знать, что тебе нужно время. И побольше знаний. Часть знаний про Августу должен дать Дарти. Он расскажет нам о её планах. Я пойду первым. Оставайтесь вдвоём здесь, пока я не позову.
Роджер отпустил моё плечо и упредительно посмотрел на нас с Йэном. Потом вскользнул за дверь и с гулким стуком прикрыл её за собой у нас под носом.
– Раскомандовался, – проворчал вервольф. И тихо проговорил: – Роджер имел в виду, что тебе нужно быть более наблюдательной сейчас. Собирать и впитывать в себя информацию и знания как губка. Не только по ученической части, как держать меч и всякое такое. Тебе нужно научиться отличать ложь от правды и слушать веления своего сердца. Это очень банально звучит, скучно даже. Я привык убивать врагов и обращаться с оружием, а не говорить красивые речи. Слушай свою интуицию, один из твоих первых уроков – отличать правду от лжи.
Я удивилась. Хотелось расспросить Йэна подробнее, что он имеет в виду. Но тут приоткрылась дверь перед нами, приглашающе. Голос Роджера:
– Язык готов заговорить.
Торжествующий тон.
– Идём, пока у него ремиссия не наступила. И помни, держись ко мне поближе. Я тебя прикрою, – Йэн взял меня за плечо и подтолкнул вперёд, во тьму.
– Если ты меня прикрываешь этим самым щитом – я всё ещё не верю, что я анхом, – отозвалась я.
– Чтобы научиться ставить хороший щит – надо научиться многому ещё.
Роджер шикнул на нас, и я поняла, почему. Наши отвлечённые разговоры могли вызвать спонтанную ремиссию у Дарти. И полудемон начнёт снова швыряться чёрной магией. Дарти сидел у стены, прикованный по-прежнему. Он не бросался на нас, не смотрел с вызовом. Наоборот, он был подозрительно спокоен, уставился в одну точку, будто медитировал. Капюшон балахона откинут с головы. Мокрые волосы прилипли к потному лбу. Я подумала о том, в каких ужасных условиях мы тут его держим: сырое подземелье, пропасть, капает вода, Дарти в одной и той же одежде, почти в одной и той же позе. Вроде Йэн и Роджер говорили, что подкармливают его…
Не то что мне стало жалко моего врага – чернокнижника, который прислуживает Августе. Но я бы ни за что не хотела оказаться на месте Дарти. Жестокий плен. Ещё и постоянное воздействие на мозг идёт. Вот и сейчас Роджер встал рядом с Дарти, слегка боком к нему, обратил в его сторону одну из ладоней, прикрыл глаза. Глубоко вдохнул. И прошептал нам:
– Задавайте ему вопросы. Я в данный момент – его персональная сыворотка правды.
Мы с Йэном поняли, что Роджер сейчас обретает полный ментальный контроль над Дарти, используя свою магию. Дарти вздрогнул, дёрнулся. Упал, закрыл глаза, стал подёргиваться в небольших конвульсиях.
– Милая… любимая… где ты, Августа? Я хочу к тебе… – шептал он бессвязно.
Я растерялась, не зная, о чём спрашивать. Йэн подсказал. Он тоже приблизился к Дарти с другой стороны, навис над ним, склонился. И размеренно спросил шёпотом:
– Августа скоро к тебе придёт. Ты её сильно любишь, и ей это приятно. Она тоже любит тебя. Повтори ещё раз, что она тебе приказала.
– Что… кто это? Кто это говорит? Это ты, Зелёный Червь? Мерзкий ублюдок!.. – Дарти занервничал.
Я кинула взгляд на Роджера и увидела, как на миг скривилось его лицо в непонятной гримасе. Удивление? Отвращение? В полутьме пещеры не разобрать.
– Клот, тебе нужно сыграть её роль, – тихо подсказал Йэн.
Я поняла, что Дарти загипнотизирован глубоко и воспринимает голоса извне как голоса тех, кого хорошо знает. Зелёный Червь, он же Вермис Верте – наш враг, он помогал Августе и томберам. Но та стычка, когда он почти требовал от меня, чтобы я убила Августу, заставила меня усомниться – а враг ли он нам? Я знала немного его историю. До того как попасть к томберам и в Чёрный Орден, он учился в закрытой школе убийц, вместе с одним из моих лучших друзей Антонио Тенбруком. Это было лет шесть назад. В школе убийц что-то случилось, кто-то из преподавателей захотел ввести новые правила: заставить учеников убить друг друга. Двое сбежали, это как раз и были Тенбрук и Верте. Верте потом исчез. Как оказалось, окончательно перешёл на сторону зла.
Ориентируясь на знаки и жесты вервольфа, я тоже подошла к Дарти поближе. Получилось, что мы тремя зловещими тенями окружили его. Роджер давил своим гипнозом, Йэн вовсю контролировал, а я сейчас должна была обмануть его, выдать себя за Августу, его любимую. Война жестокое дело. Если не действовать способами противника – противник тебя уничтожит.
– Зелёного Червя здесь нет, – я старалась, чтобы мой голос звучал как можно более спокойнее и не дрожал. – Да, Дарти, послушай, это очень важно. Ты должен повторить всё, что я тебе приказала. Я должна убедиться, что ты понял всё правильно.
Я сглотнула. Мне захотелось выбежать отсюда или окунуться в воду. Я ведь только что, можно сказать, перевоплотилась в демона! Йэн одобрительно посмотрел на меня. Роджер, наверное, тоже, только его глаза крепко закрыты. Подействовало. Дарти стал дышать спокойнее, перестал дёргаться. На его бледнющее лицо наползла блаженная улыбка:
– Любимая… Да, конечно! Твой приказ – мой закон! Да, ты мне велела взять людей из томберов и дождаться возле усадьбы Личину. А потом убить её. Я сейчас исполняю твой приказ. Я в усадьбе… Я видел её, пытался убить, но мне помешали. В следующий раз я закончу работу!
Йэн вовсю подавал знаки, чтобы я была спокойна. А меня распирало спросить – что значит «Личина»?! Но я собралась и продолжила допрос под гипнозом:
– Я это знаю. А дальше? Что ты должен был сделать после убийства? Что мы должны были с тобой сделать?
– Да, это я тоже помню! – молвил Дарти с готовностью. – Мы должны были с тобой пойти к Крампу. Он и Логон должны поставлять нам кровавые жертвы, которые сделают тебя и меня ещё сильнее! А потом, когда наша сила и мощь вырастут, мы совершим нападение на русалок. Крамп и Логон помогут нам в этом.
Крамп! Дарти упомянул Дейла Крампа, безумного учёного, основателя Концерна Наука Плюс Магия, который издавна был нашим врагом. Но кто такой Логон?!
– Пойти к Крампу… – проговорила я задумчиво. – Да, должны были пойти к Крампу. Куда пойти, Дарти? Повтори адрес.
– Парк Мельничный Бор, заброшенная усадьба Греты Фон Грер. Подвалы.
Я похолодела и побледнела. В этом самом парке и в подвале этой самой усадьбы на меня два с половиной года назад чуть не напали вампиры! Они загипнотизировали меня и хотели отдать на съедение какому-то демону-чудовищу. Хорошо, что меня прикрывал мой начальник Майло Стимвитз – он чудом оказался там вовремя и разделался с монстром. Самое паршивое в этой истории то, что вампиры тоже направляли на меня ментальный контроль!
– Заканчиваем допрос, – Йэн почуял, что со мной не всё в порядке. Он отошёл от Дарти, взял меня за плечо и стал уводить.
Леонард
Роджер тоже вёл себя странно. Он застыл. И прошептал:
– Логон.
Теперь его лицо исказилось неподдельной мгновенной яростью и презрением. Роджер открыл глаза, зыркнул на Дарти и направил в его сторону напряжённые пальцы ладоней. Дарти перестал бормотать, шевелиться и дёргаться. Он лёг в неподвижную позу и уснул.
– Да, Йэн, ты совершенно верно угадал: допрос окончен. Мы узнали гораздо больше, чем ожидали, – Роджер снова был бледным.
Он тенью прошёл мимо нас в сторону выхода и вскоре исчез.
– Йэн, с ним всё в порядке? – посмотрела я испуганно на вервольфа – я волновалась за друга-вампира.
– Он потратил слишком много магического тока, а по-нормальному давно не ел и не охотился. Остатки крови из мясной тушки кабана – ерунда. Каждый магический акт, например, сеанс гипноза вот с этой куклой, – кивнул Йэн на Дарти, – отнимает массу энергии. Чтобы её восполнять и не слетать с катушек, Роджеру нужна кровь. Чем больше – тем лучше.
– Мне показалось, он знает этого Логона. А я первый раз про него слышу. Зато я знаю Крампа, достаточно хорошо. Получается, Августа с ним скорешилась. Мне нужно связаться с моими коллегами.
– Ещё представится такая возможность. Пошли отсюда. Тебе тоже следует отдохнуть. Хоть ты и не колдовала, но я представляю, каково тебе было сыграть роль той, кого тебе предстоит убить.
Я была готова обнять Йэна за его такт и понимание. Но вервольф наверняка бы это не совсем понял и одобрил. Поэтому я ограничилась благодарной и усталой улыбкой.
Немного отдохнув за едой, я вернулась в бильярдную, чтобы изучить книгу про пиратов. Мне казалось это важным. Медальон, из-за которого случилась череда этих странных событий, я выложила и положила рядом на кровать – металл неудобно впиявливался мне в бедро в кармане. Информацию, которую рассказал Дарти, нужно передать моим старшим коллегам и начальству. Но так как пока с ними нет связи, я решила заняться тем, чем планировала – расследованием.
Итак, книга «Корабль-Призрак». Я начала читать её с самой первой строчки. Старалась делать это вдумчиво и внимательно. В книге на любой странице мог скрываться шифр, на который намекал Продавец Книг.
Мои глаза уже привыкли к старинному шрифту и вычурному языковому стилю. Повесть оказалась так реальна, что я окунулась в неё. Йэн ошибался: это произведение совсем не похоже на дешёвый приключенческий роман, написанный, чтобы потешить невзыскательную публику.
В какой-то момент буквы начали расплываться. Я поморгала, потёрла глаза. Что же это такое? Проблем со зрением у меня пока не водилось. Вдруг…
Я явственно слышу вокруг себя говор, звяканье стаканов, топот, шум посуды, шарканья ног, передвигания деревянной мебели по деревянному полу, смех, ругань, щёлканье костей-кубиков.
