Атаман Вагари
Лестница под напряжением
– Роджер, где девочка?
– Спит. В бильярдной. И это не девочка, а мой вагант! – заявил тот с апломбом и гордостью.
– Почему ты не предложил ей её личную комнату?
– Не успел. Бедняжка, она в сильном потрясении!
– Бедняжка – это ещё мягко сказано! Ты знаешь, что ей её родственница надела на шею? – допытывалась Онилия.
– Очень дорогую антикварную побрякушку, – наигранно-безучастно ответил её племянник.
– Нет. Сильнейший магический предмет, с помощью которого можно управлять Временем. Называется Медальон Вечности. Принадлежит самой Царице Рока Сире, или Белой Богине! Ты понимаешь, что это?
Роджер застыл, замахнувшись разделочным мясницким ножом. Словно окаменел. Потом медленно опустил нож, мягко и нежно положил рядом с куском мясо. Медленно оглянулся и осмотрел тётю с ног до головы:
– Акула мне в пасть, тысяча чертей, барракуда в глотку и якорь в третье ухо! – ошеломлённо пробормотал Роджер. – Уж не хочешь ли ты сказать, что это – Второй Ключ?!
Вместо прямого ответа Онилия принялась командовать:
– Вот что, Роджер: девочка или твой вагант пока ни о чём не должна знать. Правда слишком велика для неё. Если узнает – уже будет спать вечным сном.
– Неужели ты так беспокоишься за стальные нервы моего ваганта?
– Нет. Ты не понимаешь. Здесь я беспокоюсь уже не за то, ЧТО она узнает, а за то, ЗАЧЕМ она узнает. Пока я не пойму той цели, по которой Медальон попал к ней и той Миссии, которую начала выполнять она, я не решусь ни о чём судить.
– Случайностей не бывает, Онилия.
– Вот именно! Но это ещё не всё. Этот Медальон, который мы теперь охраняем по воле Рока, не тот.
– Как понять – не тот? Подделка?
– Не совсем. Не тот по сути. В общем, каким-то образом в нашем мире их два. Хотя должен быть один такой! И как он мог попасть к простым смертным? Как смертные узнали о нём? Роджер, здесь всё очень запутано. Даже мне не под силу разобраться. Я поговорила сегодня со Скорпионом, и он обещал немедленно связаться с нашими друзьями из Скомато: Чёрной Леди и Шрамом. Мы – то есть я, Скорпион и ребята начинают собственное расследование. Ты и Йэн будете иногда мне помогать, но ваша основная миссия – охранять Клот! Я не хочу, чтобы девочка пострадала. И не хочу, чтобы она узнавала правду. Не говори о нашем разговоре даже Йэну.
– Я понял тебя, – отозвался Роджер нарочито безмятежно и спокойно. Он снова повернулся к своему мясу и принялся дальше его разделывать.
***
– Быстро уходим! – Йэн сжал моё плечо.
Свет под дверью горел с мягким мерцанием. Послышались приближающиеся шаги.
Двух секунд нам хватило, чтобы спрятаться за ширму и проскользнуть за дверь. Она вела прямо в бильярдную. Когда мы очутились в бильярдной, Йэн стал закрывать дверь и поворачивать на щеколду – как будто я заперлась.
– Быстро засни! – шикнул он.
Я улеглась под плед с головой – якобы крепко сплю. Йэн присел рядом:
– Скоро Онилия может проверить тебя и меня. Я должен дежурить около узника, ты – спать. Правда, которую мы узнали, пока мало понятна. Посмотрим, как Онилия завтра нам её преподнесёт.
– Спасибо, что разбудил! – благодарно посмотрела я на вервольфа. – Терпеть не могу, когда что-то решается без меня!
– Я тоже. И Роджер. Будь уверена – он играл и гнул свою линию, уж я-то его знаю. Если Онилия замкнётся от нас, начнёт юлить, будь спокойна – мы выпотрошим из неё всю правду! Сюда идут. Я уйду через Тень.
Йэн исчез в темноте. Я услышала, как внезапно оборвались его шаги. Послышались шаги по коридору. Приоткрылась дверь, кто-то вошёл. Это был Роджер. Я обрадовалась и одновременно испугалась – сейчас придётся оправдываться, что я подслушивала.
– Ты не спишь, – тихо заявил он. – Не пытайся меня обмануть! Давай засыпай. Завтра довольно напряжённый день.
Я не двигалась и не отвечала. Легко же вампиры распознают спящих и бодрствующих! Роджер по-братски похлопал меня по плечу, поправил сползший плед и вышел. Знал ли он, что Йэн разбудил меня, и мы всё слышали? Наверняка! И его визит, кажется, показал, что он полностью на нашей стороне!
А что Онилия? Почему она так себя ведёт, пытается скрыть от меня правду? Полагает, что я желторотая салага и юнга? Ничего не понимаю. Кроме одного факта: я снова влипла в катавасию с Ключами.
Поддельный ключ
Скорпион вошёл в зал секретного клуба «Скомато». Он осмотрелся. Сегодня здесь много народу, однако не похоже, чтобы люди отдыхали. На сцене никто не играл. Все вели деловые беседы за своими столиками. Бармен предельно сосредоточенно считал что-то у себя на кассе. Уборщик Вангелис ходил между столами такой же сосредоточенной и деловой тенью. Скорпион отметил, что даже охранники снаружи – Боб и Таг – не перешучивались с ним и не играли в шашки, как они делали это обычно.
Обстановка «Скомато» напоминала военно-осадное положение. Никто, конечно же, не паниковал и не горевал, но и привычного веселья не заметно. Скорпион одновременно был доволен и недоволен. Доволен – потому что удостоверился только что лично, что Неофантомы и Шакалы готовы к бою. Недоволен – потому что желал ребятам, да и себе тоже мирного времени.
Чёрную Леди, Шрама и своего ученика Мангуста Скорпион увидел сразу. Они сидели за излюбленным столиком в углублении у дальней стены, тоже тихо переговаривались. Хи, Коллинза и Лунного Охотника с ними не было. Должно быть, на рейде или отлучились по своим делам. Скорпион подсел к ребятам, которые были Шакалами – группой полноправных союзников ТДВГ и по совместительству участниками музыкальной группы Приходящие-не-в-Полночь.
– Ты задержался, – приветствовал Скорпиона Шрам – высокий длинноволосый молодой маг, отдалённо похожий на эльфа аристократическими утонченными чертами лица, бледностью и светлыми локонами.
– Нёс вам одни новости – принёс другие, в довесок, – Скорпион поздоровался с ребятами за руки.
Мангуст, больше похожий на разухабистого рокера, посмотрел на своего Мастера – Охотника Воды с боевой готовностью и беспокойством:
– Я так и знал, тебя задержал бой. Кто напал на тебя?
– Никто. Мы с Грифоном на пару следили за русалкой-парламентером и выследили. Час назад возобновился Договор Огня и Воды.
– Проклятье! – выругалась Чёрная Леди, она же Ниания Дор – харизматичная длинноволосая брюнетка, лидер группы «Приходящие-не-в-Полночь» и начинающий маг Земли и Воды. – То есть эти рыбины снова вась-вась с Августой?
– Именно, – кивнул Скорпион. – И всё из-за Ключа. Княгиня Драгон рассказала интересные вещи сегодня. Сначала она позвонила около полудня и сообщила, что её племянник привёл Сорвиголову с Ключом на шее. Она узнала Ключ, но заявила, что вибрации он испускает не те. Тогда мы сразу догадались, что это – поддельный. Тот, который образовался из-за искажения Времени. Я настоял на личной встрече, чтобы она мне его показала. Грифон в это время оставался следить за русалкой. Мы мило пообщались с княгиней, я посмотрел на Ключ и заверяю, что это – поддельный. Затем мы с Грифоном снова переключились на Блэки. Она уже успела переговорить по поводу возобновления союза с Августой со своей Королевой и заключила новый Договор Огня и Воды от имени Трёхглазой.
– Вот стерва! – продолжала ругаться Ниания Дор. – Вернее, они все. Эти русалки. Разводят сырость и плесень. Скорпион, где же тогда второй Ключ? То есть настоящий?
– Выяснить это – наша задача. Моя. Ваша. Наших друзей, – кратко обрисовал ситуацию Скорпион.
– Мы должны найти настоящий Ключ раньше, чем до него доберутся стервы! – заявил Мангуст воинственно.
Шрам посмотрел на него снисходительно. И холодно спросил Скорпиона:
– А тот, поддельный Ключ – он у тебя?
– Он у княгини. Сорвиголова – пока тоже. Вернее, она у Поставщика и Всадника. И так будет лучше для всех.
– Они её обратят в вампира или сделают оборотнем! – возмущённо заявил Шрам. – А княгине я не доверяю. Она обязана была настоять, чтобы Ключ попал к тебе как к Охотнику.
– Даже если бы и настояла – я бы настоял на обратном, – твёрдо отрезал Скорпион. – Да, пусть обратят в вампира или сделают оборотнем. На настоящий момент это лучше, чем если она станет одной из Чёрных. Сона уже спустила вниз приказ Трёхглазой заполучить Серую Личину с Меткой Тёмного Друида. Сейчас готовится новый Чёрный Контракт.
Ниания с неподдельным волнением и возмущением посмотрела на Скорпиона:
– Этого нельзя допустить! Почему мы до такого довели? Она же вписана в Тёмный Контракт! Почему так случилось, что сейчас она – Серая Личина? Ещё полгода назад мы должны были посвятить её!
– Полгода назад она не была готова. Ты сама её видела. Метка проявлялась урывками и спонтанно. Она тогда была не особо интересной Чёрным.
– Что послужило пусковым механизмом, из-за чего её Метка начала разворачиваться? – спросил Шрам.
– Ты там был, ты знаешь. Первый Ключ, проклятье демона и Противостояние Стихий, – Скорпион посмотрел на Шрама жёстко.
Шрам отвёл глаза. На то были причины. Тогда, во время Противостояния Стихий, Шрам не поддержал Сорвиголову и даже осуждал за то, что она не убила демона. Потом он осознал, что это была большая ошибка. Сорвиголова не могла убить Августу по очень простой причине: она не знала и не осознавала в полной мере, кто она такая. Ей не объяснили, оставили практически беспомощной, взвалили ей на плечи тяжёлый выбор. И она действовала исходя из своих человеческих ценностей, в которых её воспитывали. А не как Воин Теневой Стороны, не как одна из Тёмного Белого Братства.
– Они её рассмотрели со всех сторон, поняли, что она им интересна как оружие против нас, и теперь охотятся за ней, – вздохнула Ниания. И решительно, с вызовом посмотрела на Скорпиона: – Я не хочу, чтобы мою подругу так просто забрал у нас из-под носа Чёрный Орден. И я не хочу, чтобы ею манипулировали, пользуясь её неопытностью и неискушённостью. Я сама готова обучать её. Да, я знаю, это звучит глупо, я ведь слабая, посредственная магичка. Но если её опять хотят все бросить, чтобы она барахталась и выплывала – второй раз я такого не потерплю!
Глаза Ниании свирепо и возбуждённо горели. Она готова вскочить и вызвать Скорпиона на дуэль. Мангуст успокаивающе положил руку на плечо подруги:
– Здесь решать не нам. Здесь решать ей. Ты же знаешь, что такое Серость или Личина, Ниания. Все мы через это проходили. У кого-то выбор чуть легче, у кого-то сложнее. Я уверен, Сорвиголова сделает правильный выбор и останется с нами!
– Если она станет вампиром или вервольфом – сомневаюсь. Эти обитатели Адской Кухни – сами по себе, и нам помогают в силу настроения, или когда видят выгоду, – проговорил Шрам нарочито отстранённо.
– Я бы с тобой поспорила, – покачала Ниания головой. – Поставщик помогает нам, потому что мы друзья.
– У вампиров друзей не может быть. Деловые партнёры, взаимовыгодное сотрудничество – да. Друзья – нет. Тем более у таких вампиров, как Поставщик, – Шрам был настроен скептически.
– Скорпион, а ты доверяешь Поставщику и Всаднику? С ними Сорвиголова точно в безопасности? – доверительно спросил Мангуст.
– В точно такой же безопасности, как ты сейчас здесь, – усмехнулся Скорпион.
– У княгини могут быть свои виды на Ключ, – твердил Шрам. – Я знаю эту лису, приходилось иметь с ней дело. Она неровно дышит ко всему, что связано с артефактами Четверых Демиургов.
– Пока она на нашей стороне – будем этим пользоваться, – заверил Скорпион.
– Я только что подумала – Поставщик Сорвиголову точно в обиду не даст. Они похожи, как брат и сестра, и мне приятно узнать, что они, как оказалось, хорошо знакомы. И если Сорвиголова сейчас в надёжных руках, нам остаётся сделать всё, чтобы Ключ тоже был в надёжных руках. За дело, ребята. Приступаем к поискам прямо сейчас! – Ниания порывисто встала. И тут же села, мигом призвав самообладание и деловую хватку, посмотрела на Охотника Воды: – Скорпион, расскажи нам всю информацию, которая у тебя сейчас есть про Ключи. Про оба – поддельный и настоящий.
– Нам предстоит переместиться в прошлое. В ту точку, из которой возникло две временных петли, два исхода. В одном из них мы живём прямо сейчас, с поддельным Медальоном Вечности. А настоящий, принадлежащий по праву, находится где-то в пространстве или во времени. И чтобы понять, где – нам нужно погрузиться назад во времени. Мне и Грифону пока удалось проследить путь лже-Медальона от династии ювелиров Марганец. Эта династия связана с Боннесами – они никогда не были конкурентами, несмотря на то что занимаются одним и тем же. Ваша помощь нам с Грифоном будет совсем не лишней, – начал Скорпион.
Далее он посвятил Чёрную Леди, Шрама и Мангуста в те сведения, которые ему доподлинно известны о Медальоне Вечности и о его предполагаемом появлении.
Голодный вампир – злой вампир
Я привстала и осмотрелась. В бильярдной светло, но шторы закрыты. Значит, утро или день. Села, закуталась в плед. Прохладно. Вошёл вервольф. Мы поприветствовались.
– Тебе нужен свет? – спросил Йэн.
Похоже, обитатели Адской Кухни не очень любили открывать шторы. И я понимала, почему. Частично – из-за конспирации. А частично – потому что вампиры и вервольфы – ночные существа.
– Мне нужен свет Истины! – посмотрела я на вервольфа, тот усмехнулся, шторы открывать не стал.
Я спросила:
– Как там узник?
– Очухался. И уже не в такой коме, как был вчера.
– Я бы хотела поглядеть на него.
– Вряд ли он может говорить вменяемо и членораздельно. Роджер вчера переусердствовал и правильно сделал. Кстати, этот тип вчера тебя чуть не убил. Ты не боишься? – полюбопытствовал Йэн.
– Ну ведь ты же со мной сходишь? – по-хитрому ответила я.
– Схожу.
Я прошлась туда-сюда по комнате. Какая свежесть, какой прилив сил! Не то что вчера. Удивительно, откуда во мне столько энергии? Не зря придумали поговорки «Утро вечера мудренее» и «Будет день – будет пища»!
Мы спустились в подземелье. Дарти Халл уже сидел как огурчик, а не валялся без пульса. Он нервно и испуганно задёргался, завидев нас. Смотрел в нашу сторону как загнанный зверь и, кажется, не притворялся. Я не могла никак представить, что с ним умудрился сделать Роджер вчера за несколько мгновений: Дарти Халл действительно меня чуть не убил и чуть не сделал это при помощи мощного шмотка чёрной магии. Сейчас он похож на запуганную до смерти марионетку.
Мы подошли. Дарти завопил, с громадным испугом взирая почему-то на Йэна, хотя вервольф выглядел как обычно и даже не глядел угрожающе:
– Выпустите меня! Что вы от меня хотите? И где я, вообще!? Вы кто такие?
Да, Йэн прав, у этого Дарти с мозгами не всё в порядке.
– Зачем эти цепи? – истерично канючил он. – Эй, девочка, сними с меня цепи! – видимо, он подумал, что со мной договориться попроще.
– Они тебе не помешают, – отрезал вервольф.
– Эй, обезьяна, я не к тебе обращаюсь! Девочка!
Я поморщилась от отвращения. Дарти находился в таком состоянии, как пьяница в белой горячке. И всё же он мог быть нам полезен.
– Я тебе покажу обезьяну, – сказал Йэн совершенно спокойно.
О, какое спокойствие всегда испытывает вервольф, когда какой-то жалкий малец обзывает его обезьяной и при этом сидит на цепях у него под носом! Грех не быть спокойным!
– Ну давай, покажи!
А у Дарти, оказывается, несмотря на вампирский гипноз, дерзость никуда не девалась. Он начал отчаянно кривляться. Йэн стал впадать в ярость. Вернее, делать вид: обозвав Йэна обезьяной, его совсем нельзя разозлить – вервольф положительно относится к животным. Верфольф медленно приблизился к Дарти, намереваясь с ним что-то сделать. Голову оторвать, например.
Я запротестовала:
– Эй, я бы хотела ещё им позаниматься.
– Тебе видней, – Йэн перестал нависать над парнем, подался чуть назад.
Я обратилась к Дарти:
– Слушай внимательно: мы тут шуток не любим. Не ответишь на несколько наших вопросов – я за тебя заступаться уже не буду. Ответишь – получишь свободу. Усёк?
– И что за вопросы? – ехидно спросил тот.
Я на миг испугалась. Что, если действие гипноза уже прошло, и он всё-таки умело притворяется? И сейчас нанесёт удар, когда поймёт, что застал нас врасплох? Но Йэна сложно провести – тот глаз с него не спускает.
– Ты заблудился в лесу вчера, Дарти? Ты должен быть нам благодарен. Мы нашли тебя заблудившегося и замёрзшего и привели под кров! – ласково говорила я.
– Что ты от меня хочешь? – парень с самого начала почему-то принял меня за главную. – Я готов на всё, только уберите от меня этих чудовищ!!!
Тут он снова впал в истерику, начал махать руками, звенеть цепями и зажмуриваться, потому что вервольф снова приблизился. Йэн ему явно не нравился.
– Нет. Мы просто хотим познакомиться с тобой. Расскажи нам о себе. Как так получилось, что ты пришёл в лес? – попросила я мягким голосом.
– Ничего я говорить не буду! И я имею права отвечать на те вопросы, на какие захочу! Спроси меня, не хочу ли я снять с себя эти кандалы?
Послышался эхом скрип двери. Я оглянулась. Вошёл Роджер:
– Йэн, у Онилии к тебе вопрос. Она ждёт тебя в гостиной. Как дела, ребята? О, наш гость! Совсем про него забыл! Если бы не Клятва Воздержания, гость и вправду был бы моим ужином!
Роджер подошёл вплотную к парню и заглянул тому в глаза. Тот испугано шарахнулся.
– Я вижу, ты не хочешь говорить с моей подругой, – зловеще прошептал Роджер. – Поговоришь со мной!
Я и сказать ничего не успела, как вдруг… Парень весь задрожал как в агонии и вырубился.
– Эй, это ещё что за спектакль? – вырвалось у меня. Но Йэн упредительно сжал моё плечо и жестом попросил помолчать.
Роджер постоял над Дарти и отошёл. Тот полежал несколько секунд неподвижно, а потом задёргался и застонал. Сначала что-то нечленораздельное. Но постепенно мы разобрали примерно следующее:
– Августа… Любимая, услышь меня! Я добрался до усадьбы. Мы ждём её. Я убью её ради тебя. Всё, как ты велела мне, любимая. Русалки её не получат…
Потом он снова задрожал, мелко затрясся и вырубился.
– Так-так. Я бы избавился от этой куклы. Но он может нам ещё пригодиться, – зловеще прошептал Роджер, глядя на обездвиженное и бездыханное тело.
– Ты заблокировал его мозг и его магию, и пока ты контролируешь его, он безопасен для Клот. Но я сейчас чую, что он наполовину уже демон. И твой гипноз действует только на несколько часов, а потом тебе приходится накладывать его снова. Будет разумнее убить его, – спокойно проговорил Йэн.
– Это единственный из двух, кто может убить Августу, – тихо напомнил Роджер. – Глупо убивать оружие.
– Он предан Августе ещё вернее, чем собака. Вернее будет убить его, чтобы ослабить Августу. Но делай, как знаешь.
– Да, я буду делать, как знаю, – ответил Роджер невесело. И как-то не по-доброму кинул взгляд на своего товарища-вервольфа.
– И что же, он пока будет здесь? – растерянно посмотрела я на друзей.
– Да, пока будет здесь. И каждый раз мне придётся воздействовать на него, усиливать гипноз. Если бы я только что не пришёл – его гипноз бы спал, и он бы вас тут по стенке размазал.
– Прямо уж размазал, – Йэн сурово взглянул на друга – мол, не задавайся мне тут.
– Тебя, может, и нет. А вот её – да, – Роджер ткнул в меня пальцем.
– Сколько ты планируешь его тут держать? Сколько планируешь держаться сам? – уточнил Йэн.
– Сколько потребуется. Да, старина, ты верно подметил: колдовство и наложение гипноза на полудемона отнимает у меня много магического тока. И сейчас я очень ГОЛОДЕН.
На последнем слове Роджер сделал особенный акцент. Я заметила, что он опять выглядит бледно, по сравнению с самим собой в обычном состоянии. Догадалась, что у Роджера сейчас Жажда Крови.
– Я хочу отправиться на охоту. Заодно посмотрю, как там снаружи дела. Но сначала поговорим с Онилией.
Проблемы с «сигнализацией»
Мы переместились в гостиную, поздоровались с Онилией. Княгиня выглядела сосредоточенной, серьёзной, но доброжелательно и ласково пожелала мне доброго утра. Она накрывала на стол, мы помогли ей расставить еду и расселись.
– Предлагаю поговорить о делах без всяких предисловий. Потому что я ухожу поохотиться, – Роджер с вызовом посмотрел на свою тётю, едва мы приступили к еде.
Онилия с шумом бросила вилку и нож на тарелку и с не меньшим вызовом посмотрела в ответ. И после длительной паузы вдруг заявила:
– Роджер, покидать усадьбу нельзя теперь никому из нас.
– Разрази меня гром, это ещё с какого перепугу!? – встрепенулся Роджер и не только он один.
– С какого перепугу, спрашиваешь ты!? – повторила Онилия тоном, как будто общалась с не совсем умными людьми. – Как будто ты не додумался! Йэн, ответь мне: где конкретно ты напал на демонёнка, который сидит у меня в подвале?
– Возле ворот.
– Я понимаю, что возле ворот. В каком месте? Я хочу спросить – сколько конкретно метров от ворот?
– Пара примерно.
– Йэн, ты разве не помнишь, что я тебе объясняла про Стену Защиты вокруг моей усадьбы? – принялась Онилия выговаривать вервольфу тоном недовольной учительницы. – Нашу усадьбу не должны были видеть в принципе и приближаться к ней – тоже. Ближе чем метров на сто-двести! Это критический минимум! А ты заявляешь мне, что схватил демонёнка у меня под дверью! Да и наверняка просто чудом тебе повезло там оказаться, да ещё и у него за спиной, напасть внезапно. Если бы ты не подоспел, случилось бы непоправимое: у нас бы тут был вторженец.
Онилия помолчала. Она строго смотрела на Йэна. Потом вскинулась на Роджера:
– И ты, мой дорогой племянничек. Йэн у нас тут живёт недавно, не особо разбирается в моих заклинаниях. Но ты-то должен был забить тревогу! – и вдруг ведьма заявила низким жёстким голосом: – Кто-то разрушает Стену Защиты. Подтачивает её. Я только что провела диагностику, она с каждым часом делается всё тоньше.
– Тысяча чертей! А ведь ты права! – Роджер и не думал обижаться или злиться на тётку за такое снисходительное отношение к себе как к неразумному школяру.
А мне вспомнились его слова: «Здесь заколдованное место. Ни один простой смертный не сунется сюда, даже если ему очень невтерпёж».
– Что тут за Стена Защиты? Как это работает? – спросила я, внутренне опасаясь, что меня сейчас заткнут – мол, не твоё дело, салага и юнга.
Но Онилия очень охотно и доброжелательно ответила:
– Это специальное заклинание. Им пользуются некоторые анхомы, проживающие в уединении, с целью отгородиться от нападок простых смертных. По принципу результата Стена Защиты сходна с Мантией Тени: ты видишь дом, но подходить к нему и тем более входить совсем не хочешь. Ты думаешь, что понимаешь всё осознанно: якобы тебе не надо совсем в этот дом или, дескать, тебе жутковато. Но на самом деле так действует Стена Защиты. Это особое поле, закодированное пропускать ауры либо своих, либо анхомов и созданий белой природы, то есть хороших добрых парней. Человек не может войти, так как моё заклинание в принципе людей не пропускает. Что касается демонов – тут вопрос спорный, – Онилия недовольно посмотрела на Йэна: – Ты пронёс в мой дом полудемона через Стену Защиты – этого в принципе быть не могло.
– То есть это охранное заклинание, охранный заговор. А что означает, что Стена Защиты истончается? Как такое может быть? – продолжила я выяснять.
– Да, и как давно это началось, что сказала твоя диагностика? – подключился к расспросам Йэн.
– Это началось со вчера. Стена Защиты истончается – это означает, что заклятие слабнет на глазах. В любой момент сюда могут нагрянуть люди: например, репортёры, полиция, пожарная инспекция, подростки из Рака и окрестных деревень, которые давно знают, что в местном лесу на обрыве над озером Дерист – заброшенная графская усадьба.
– Для людей она выглядит как нечто, не представляющее интереса, закрытое, а также у людей в сознании возникает, что сюда лучше не ходить – вот как работает Стена Защиты, – дополнил Роджер. – Если это так, Онилия права, что нам отсюда выходить не следует. Во-первых, Стена Защиты накладывается на астральном уровне и на уровне Теневой Стороны. Если кто-то из нас выйдет, Стена ослабнет ещё сильнее. Во-вторых, если Стена защиты подтачивается – это значит, что мы в осадном положении. Я пошёл за оружием.
Вампир поспешно исчез. Онилия посмотрела ему вслед одобрительно. И сказала:
– У меня есть две версии, почему так происходит. Версия первая – кто-то решил за нас взяться. Да, кому-то приспичило проникнуть в Усадьбу, сделать это коварно, исподтишка. И версия вторая – это всё связано с Медальоном.
– Что это за медальон? – спросила я прямо.
Скажет ли Онилия, что это Ключ? Или не скажет? Княгиня начала издалека:
– Это тот артефакт, на который я подумала с самого начала. Это талисман. Его сила распространяется только на того, кто его приручит. Его сила очень мощная. Она позволяет предсказывать будущее и узнавать о прошлом с помощью снов.
– Снов? – я призадумалась. Вчера, когда я отдыхала, мне приснился очень странный сон. Я вспомнила продавца книг.
– Да, снов. Я пока не могу говорить слишком много, – честно призналась вампирша. – Так как тут даже мне мало что понятно. Я займусь восстановлением Стены Защиты. Нужно срочно выяснить причины, почему она слабеет, кому и что тут понадобилось.
– Ты уверена, что она слабеет с того момента, как у нас оказался Медальон? – уточнил Йэн.
– Возможно да. А возможно, с того момента, как ты притащил сюда этого демонёнка. На всякий случай готовимся встречать гостей. И я настоятельно рекомендую тебе избавиться от демонёнка. Его присутствие никак не укрепляет Стену Защиты, – Онилия многозначительно посмотрела на нас с вервольфом и тоже вышла.
– Ты заметила, что Медальон – у неё? Она не расстаётся с ним, – шёпотом заметил Йэн.
– Если это Ключ, он может быть нужен большому количеству народу, – честно проговорила я. От Йэна мне скрывать нечего, он друг, которому я очень доверяю, несмотря на то что мы знакомы весьма шапочно. – В прошлый раз Ключ был нужен Русалкам, например.
– Это не Ключ, Клот. Онилия сказала сегодня ночью, что это подделка. За подделкой не стали бы охотиться и разрушать Стену Защиты. Тут что-то другое.
– Если Медальонов два, получается, они как-то связаны друг с другом? Что, если враги охотятся за подделкой, чтобы с её помощью найти настоящий Ключ? – предположила я.
Вервольф посмотрел на меня особенно пристально.
– Мы с Роджером думаем то же самое, – шёпотом ответил он. – Передохни. И ничего не бойся. Роджер рассказывал, что Стена Защиты не один раз здесь истончалась. В прошлый раз её попытался разрушить один колдун, которого наняла шайка воров. Они подумали, что тут в стенах спрятано графское золото, и решили ограбить Усадьбу. Онилия прознала о том, что это за колдун, по его грубому магическому коду, вычислила и явилась к нему, до смерти его напугав. А Роджер здесь встретил грабителей. Сама понимаешь, он с ними и не думал пить ром.
– Ха! Я и не боюсь. Когда ты меня будешь обучать боевой магии, если я анхом? – посмотрела я на Йэна внимательно и в ожидании.
– Сегодня. Чуть попозже. Морально готовься к взрыву мозга. Если Роджер быстрее доберётся до тебя, то есть быстрее начнёт обучать – пеняй тогда на себя. У тебя будет не просто взрыв мозга – а взрыв в квадрате, – проговорил вервольф медленно и скрывая добрую усмешку.
– Я готова, – улыбнулась я. – Что будем делать с Дарти?
– Надо крепко подумать. Я бы свернул ему шею, но Роджер для чего-то хочет, чтобы Дарти жил. Тут палка о двух концах. Если мы отпустим Дарти – гипноз с него спадёт, и он продолжит угрожать тебе. У него приказ тебя убить. Если мы будем держать его здесь – Роджеру придётся каждый раз тратить на него энергию. Да, и ещё. Я прекрасно убедился, что ты отчаянная. Но не смей ходить в подвал одна, поняла?
– Ну, я хоть и отчаянная, но не самоубийца! – притворно обиделась я – мол за кого Йэн меня принимает, совсем за дуру? Вспомнила, как Дарти вчера в меня чем-то попытался бросить. Стало не по себе.
– Я нисколько не сомневался в твоём благоразумии, – вервольф одобрительно усмехнулся. – Пойду проверю его. Чувствуй себя как дома, потому что здесь ты правда дома, – напоследок Йэн очень уж душевно улыбнулся, чем растрогал меня.
Когда он ушёл, я с отчаянием вспомнила, что так и не поговорила с Онилией, удалось ли ей как-то связаться с моими друзьями, передать, что со мной всё нормально. Если не считать, что я вдруг оказалась анхомом, меня загнали в Усадьбу Адская Кухня, хотят убить, а Рози дала мне на сохранение один из Ключей Демиургов.
Возобновление Чёрного союза Воды и Огня
Морская Королева Трёхглазая единственная из пятерых Сирен смотрела на Августу благосклонно. Девочка-демон стояла перед ней, покорная, послушная, с опущенными глазами. Словно раскаивалась, что в прошлый раз проявила норов.
Справа от Трёхглазой стояли Пета Кирия и Лексаэлла Тайрус – Русалка Голоса и Русалка Льда. Они кидали на Августу недоверчивые и злые взгляды. Им не понравилась идея Блэки примириться с демоншей. Слева от Трёхглазой стояли Рина Вронски и Блэки – Русалка Пара и Русалка Дипломатии. Они смотрели на Августу испытующе и подозрительно. Несмотря на то что Блэки убеждала фрейлин и свою Королеву, что союз с Августой может быть выгодным, она прекрасно понимала: это только на время, пока их совместные цели не будут достигнуты. И что с Августой сильно сдруживаться не следует. Впрочем, в Чёрном Ордене мало кто с кем сильно сдруживался. То, что четыре фрейлины – не просто близкие подруги Трёхглазой, а её верные телохранительницы, преданные до последней капли воды во всех морях и мирах, скорее исключение, чем правило.
– Мы тебе не конкуренты, – говорила Трёхглазая мягко. Казалось, она довольна, что всё так вышло, и сейчас грядёт перемирие, а то и возобновление Договора Огня и Воды. – У нас будет взаимная выгода. Ведь так, Августа?
– Я сама хотела предложить по-прежнему поддерживать добрососедские отношения, Ваше Величество, – Августа присела в реверансе.
Этот реверанс, кокетливый и одновременно уважительный, очень ей шёл. Она сейчас выглядела в том обличье, в каком привыкла находиться – шестнадцатилетняя школьница, в школьной форме, в очках, с тёмным каре.
– Вот как всё хорошо сложилось. У нас добрососедские отношения с Масочником и его томберами. Нам это выгодно, и им. Мы тебе предлагаем очень простое условие, Августина. Ты помогаешь нам заполучить Второй Ключ – Медальон Вечности. Не мешаешь во всяком случае. Взамен мы делаем единственную, кто тебя может убить, своей рабыней навсегда, заставив подписать Чёрный Контракт – хочет она этого или нет. И ни одна душа в этом мире тебе больше не будет угрожать.
– Лучше убейте эту девку, – опасно сверкнула глазками Августа. – Я не успокоюсь, пока она не будет мертва. Сейчас я сильна, ей со мной не справиться. Но вот вы её научите – и она тоже станет сильна. Я не хочу, чтобы у вас была против меня бомба замедленного действия.
– Не доверяешь нам, – хмыкнула Трёхглазая. – Тебе решать. Без взаимного доверия хотя бы на почве общих целей нам с тобой делать нечего, Августина. Если ты отказываешься, так тому и быть. Можешь быть свободна, Медальон заполучим мы сами, но тогда наказание за твоё поведение остаётся в силе. Твоя врагиня подписывает со мной Чёрный Контракт, и я начинаю готовить её как оружие против тебя. Выбирай, что тебе выгоднее. С нами или против нас. Решай сама.
