Атаман Вагари
Лестница под напряжением
– Что?! Вздор! Мы слышать ничего не хотим! Если будешь продолжать в том же духе, то… не знаю, что сделаю! – Роджер совсем распалился.
– Мы не можем не помогать тебе. И не только из-за того, что ты сделала для нас во время Битвы: ты рисковала жизнью ради совершенно чужих тебе существ, у тебя был выбор отказаться. Но и потому что ты – друг. Ты могла забыть ту Битву и нас, мы предлагали тебе вычеркнуть Битву из своей памяти, но ты отказалась. Ты ничего не забыла. И приходила к нам. Для нас очень большая честь, что ты пришла к нам сейчас. Именно сегодня. Будет здорово, если мы с тобой выиграем вместе ещё одну Битву, если снова будем стоять на одной линии плечом к плечу.
Вервольф подошёл ко мне и протянул руку. Я протянула свою. Мы крепко их пожали. Роджер накрыл наши руки своей и произнёс:
– Онилии нет, но она присоединяется! С возвращением, воин Теневой Стороны! Мы же с самого начала были одной командой, как ты можешь говорить, что обойдёшься без нас?
Была салагой и юнгой – а теперь хороший пират
Мы начали военное совещание:
– Если этот медальон – артефакт, как говорила Онилия, то вряд ли здесь замешаны только простые смертные. Вопрос в том, какой именно это артефакт. Какой силы, что даёт или что забирает, какой категории, – задумчиво проговорил Йэн. – Придётся дожидаться Онилию.
– Ждать – всегда скучно, – сказал Роджер. – Но не с вами. Особенно не с тобой, Клот!
– Ребята, я давно не вижу Агнессу. Где она?
Агнесса Лантис. Девушка-вампир, инфицированная злом. Хотя должна была стать Светом. Она была Светом, Воином Света в Битве. Потом захотела остаться среди своих, чтобы обрести покой и не утолять одной Жажду Крови. Она временно жила здесь. Но когда я приехала в Адскую Кухню какое-то время спустя после Битвы, я не застала её. С тех пор я почему-то не решалась спросить о ней.
Я знала, что она любила Роджера. Любовью простых смертных. Её любовь безответна: высшие вампиры менее привязаны к тем, кто вызывает у них любовь. Вообще высшие вампиры избегают таких чувств в себе, как любовь или привязанность. Роджер её не любил. Вернее, нет, любил. Как маленькую сестрёнку, которую надо спасать, отдав ей часть своей крови. А она, глупенькая, любила как люди. Не как анхомы.
– Она ушла, – ответил Роджер совершенно спокойно. – Давно. Она просила нас не искать её и не беспокоить. Мы исполнили её просьбу.
– Я надеюсь, она ушла не на Теневую Сторону, не растворилась там, как вы мне когда-то говорили про самоубийства не-людей? – спросила я настороженно.
– Вообще-то, её судьба была предрешена, – тихо и слишком серьёзно для своего привычно разбойничье-разухабистого поведения ответил Роджер. – Сама посуди: из простой смертной сделали вынужденно и против её воли анхома, да не просто какого-то там заурядного мага, а вампира! Причём вампира-Личину, Серую, которая металась между Чёрным и Белым. Представляешь, что творилось в её человеческой душе и как она могла с этим жить? Не думай о ней. Свою Миссию она уже выполнила. А наши ещё впереди.
Последние фразы Роджер проговорил отрывисто. Я поняла, что ему крайне неприятно говорить на эту тему. И тем не менее я не могла не сказать честно:
– Мне жаль её.
Я сказала это, потому что мы с Агнессой по сути сражались все вместе. Она была Светом, я Бесстрашием, Йэн – Силой. Нас избрали. На месте Агнессы могла бы быть я. Лично я не представляю, что бы я сделала, став вампиршей. Такой как Роджер, Онилия. С одной стороны это, наверное, очень интересно. С другой стороны, это очень страшно на самом деле. Вампиры, вервольфы – существа очень чуждые человеческой природе, противоестественные. Я глубоко уважаю своих друзей, что они не такие как все и не похожи на меня – наоборот придаёт им шарма. Но самой мне в голову не приходило становиться вампиром или вервольфом.
Роджер между тем покачал головой:
– Нет. Жалеть о прошлом бессмысленно. Особенно о том прошлом, которое было предрешено. Тем более, будь Агнесса жива – ей бы не понравилось, если бы о ней кто-то жалел. Да, она была гордая.
Роджер ясно дал понять тоном и жестами, что разговор об Агнессе – табу. Я втайне укорила себя, что разбередила раны друга. Ведь он мог чувствовать себя виноватым за случившееся. За Агнессой охотились наши враги, Роджеру пришлось применять на неё свой гипноз, из-за этого гипноза Агнесса по сути в него и влюбилась невольно. А потом, поняв, что она совсем чужая и её никто не готов поддержать в её чувствах, ушла. Это произошло больше года назад, но Роджера наверняка это глубоко всё задело. И когда я приезжала к ним в гости в Адскую Кухню – он ведь и виду ни разу не подал! Был весел, бодр, насмешлив, обаятелен, учил мухлевать в картах. Я поймала себя на мысли, что мы с Роджером по душам-то ни разу не говорили почти. И в этом нет ничего удивительного. Будет со мной говорить по душам пятисотлетний вампир!
Я решила спросить про мальчика, который познакомил нас всех. Если бы не Знающий, я бы никогда не узнала про Адскую Кухню, Онилию, Роджера и Йэна:
– А Скотт Багстер? Он здесь бывает?
После той битвы год с лишним назад Скотт Багстер с семейством – отцом и бабушкой – переехал. Со мной он оборвал все связи. Но на тот момент он дружил с Йэном, потому что чувствовал признательность к вервольфу. Они познакомились, когда Йэн спасал Скотта от врагов. Поэтому, когда я задала свой вопрос, я посмотрела на вервольфа.
Но тот отрицательно покачал головой.
– Реже, чем ты. Последний раз он тут был перед Битвой. Вместе с тобой. Когда ты ещё делилась с ним магическим током.
– Чем делилась?! – открыла я рот.
Йэн посмотрел на Роджера:
– Думаю, пора сказать ей.
– Давно пора. Я пытался, намекал. Но сейчас нам ведь дали точную директиву, не так ли, дружище? – усмехнулся Роджер.
– Постойте, что вы хотите сказать мне? Когда была Битва, да, я помню прекрасно, что случилось со Скотти. Его ранили, вы сказали, что я могу его исцелить, своим присутствием, и… да, я с ним сидела, вроде бы даже молилась, чтобы он выздоровел и ему полегчало, и… потом… я плохо помню, но помню, как очнулась и ты, Роджер, принёс мне ром. Тогда всё было очень сумбурно. Почти как сейчас. Тогда была Битва, нас избрали. Нам, то есть мне, временно дали сверхспособности, и ты, Йэн, учил меня ходить в Тень. И эти Мечи потом сами собой появились, которыми мы их… демонов в смысле грохнули…
Я растерялась и едва не заикалась, потому что мои друзья смотрели на меня странно. Они оба демонстративно скрестили руки на груди. В их взглядах я прочла иронию, снисходительность. Так обычно смотрят на не совсем умных маленьких детей. Меня, признаться, задело такое отношение.
– Эй, вы что тут меня разыгрывать вздумали? – я мигом ощерилась и тоже скрестила руки на груди.
Наши взгляды выражали совместную дуэль. Кто кого. Но Роджер и Йэн старше и сильнее. Я готова была сдаться, признать, что я правда сопливый младенец здесь.
– Скотт исчез из нашей с тобой жизни по очень простой причине. Когда анхом сталкивается с правдой, понимает, кто он есть, и что кроме него в этом мире живут точно такие же, как он, он отвергает это знание. Как человека, общество учило его отвергать новизну, бояться всего необычного, искоренять источники новых непонятных впечатлений. Не боится лишь тот анхом, которому уже «не привыкать». Например, такой, как ты.
Роджер проговорил это медленно и прямо посмотрел мне в глаза. Совсем другим взглядом – не насмешливым и снисходительным, а предельно честным.
– Мы не говорили тебе не потому что ты могла испугаться, – добавил Йэн. – Наоборот, ты могла понять всё неправильно и наломать дров.
– Старина Гудинг хочет сказать, что до сегодняшнего момента ты была салагой и юнгой, а теперь ты хороший пират, – усмехнулся Роджер.
– Мы хотели тебе сказать, что тебе пора перестать жить в самообмане. Если ты до сих пор этого не поняла, я как Мастер Магии поясняю: ты – анхом.
В реплике вервольфа была голая прямота – как удар клинка. Я остолбенела.
Нет, они правда шутят! Издеваются!
– Карамба… Я не… не анхом… – выдавила я, запинаясь. – Вы же сами тогда говорили, что всякие фокусы с Теневой Стороной мне были даны на время Битвы, а потом я потеряю свои способности!
– Разрази тебя гром, – досадливо проговорил Роджер. – Теперь и ты начинаешь бояться! Да если б мы с тобой не были сейчас аурально ослаблены, я бы смело закинул тебя в Тень и посмотрел, как ты бы там была рыбой в воде!
Я – анхом… Быть такого не может, бред! Я, возможно, сумасшедший человек, только что вышедший из подросткового возраста, страдающий юношеским максимализмом, который любит находить приключения на свою задницу! Но не анхом точно!!! Пока я оторопело сидела, анхом-вампир невозмутимо пожирал остатки кровяной колбасы. А анхом-вервольф разливал чаю всем.
Они терпеливо и милостиво ждали, пока я переварю услышанное. Но я не могла – моя варилка сломалась:
– И… если я анхом, то кто я? Вампир? Или, может быть, вервольф
Роджер и Йэн переглянулись. Последний спросил:
– А на кого ты хочешь выучиться?
– Выучиться? – у меня уже сегодня десятый раз на дню глаза на лоб полезли!
– На настоящий момент ты относишься к категории анхомов, именуемой Ученик или вагант, – просветил меня Йэн. – Но советую тебе пока последовать совету Онилии и устроить каникулы. Мантия Тени измотала тебя.
И Йэн поставил передо мной тарелку с пирожками с мясом.
Карамба. Ну и дела! Если мои друзья не врут и не разыгрывают, то становится совсем не по себе. Всё, что я знала о себе, о жизни – сейчас рушится в одночасье.
Может, всё-таки они шутят?!
– Если сомневаешься, сама подумай: могут ли простому смертному на время Битвы показывать Тайные Знаки и позволять брать в руки Священные Мечи? – поучительно спросил Роджер.
– Роджер, давай уйдём от этой темы, – попросил его Йэн, очевидно, сберегая мои пухнущие мозги.
– Уйдём, – мирно кивнул вампир. – Но ненадолго. Да не расстраивайся ты так, Клотти! Анхомы – те же самые люди, только у них дел побольше, чем у людей!
Я потеряла дар речи. Потому что по поведению друзей я поняла – они не шутят.
– Роджер, я сказал: хватит! Не каждый день узнаёшь что-то новое о себе. Клот, не обращай внимания на этого шута.
– Я уже ни на что не обращаю внимания, – я закрыла лицо руками.
И чуть не ляпнула – «Я хочу домой! К маме и папе, к обычной жизни…». Хотя, можно ли считать жизнь агента ТДВГ обычной? Можно вполне, если агент ТДВГ – обычный человек! Как, например, моя начальница Аманда Беллок или мой другой босс, Майло Стимвитз… Ох, карамба, Майло ведь тоже анхом. Он Охотник Воды. Да и Аманда… вдруг и она тоже анхом?! Карамба…
Близнецы
– Умеешь играть в бильярд? – вдруг спросил Роджер. Наверное, решил меня пощадить, сменить тему.
У моего друга-вампира имелась привычка быстро переключать внимание. Так может, лучше подыграть ему сейчас и правда, подумать о бильярде, чем о том, что тебя записали в анхомы?!..
Позже я поняла, что Роджер, возможно предложил отвлечься, чтобы я не впала в водоворот мыслей, омут страхов и элементарный когнитивный диссонанс. Йэн кстати одобрительно взглянул на вампира, когда тот предложил идею сыграть.
– Наверное, надо бы выучиться, – ответила я как можно веселее.
Мы отправились в бильярдную комнату с уютным глубоким зелёным ковром.
В этом виде спорта или развлечения нужен острый глаз. О бильярде я не знала ничего, кроме того, что кто-то в него играет, катает шары и бьёт по ним кием. Лучше всего получалось у Роджера. Прямо чемпион! Явно натренировался, как нужно бить по шару, чтобы тот попал точно в лузу! Йэн не играл, но наблюдал. Как волк наблюдает за добычей. Я играла в первый раз, потому что мне было любопытно. Я вспомнила Рома, как он рассказывал, что всё может пригодиться, и игра в бильярд – в том числе.
Роджер в подтверждении этого успел рассказать историю одной дамочки:
– Когда она появлялась на соревновании, вся такая нежная, юная, все думали, что это приложение к одному из суровых мужланов-бильярдистов. Когда она брала в руки кий – над ней все начинали смеяться и стебаться. Мол, не доверяйте деве юной предмет сложней чем поварёшку! Но когда она начинала играть – зал замирал. Все ахали в удивлении, падали в обморок, тёрли глаза, не в силах поверить, что такая пигалица способна заткнуть за пояс бывалых спортсменов! Она стала мастером спорта в двадцать пять лет, а потом бильярд превратился в профессию. Она ушла из дома совершенно нищей, жила на улице, а потом на заработки от гонораров купила себе несколько вилл на берегу моря.
История меня очень вдохновила. Я попросила:
– Научи меня играть, как эта дамочка!
Роджер и пытался научить, как нужно держать эту палку, что называлась кием. Выходило безуспешно. Не было у меня талантов. А ещё говорят – что я анхом! Нет, они правда издеваются!
– Да что ты в него так вцепилась? Это не боевой посох, – объяснял Роджер. – Вот, показываю в последний раз! – и он лихо забил шар – я так и не успела понять, как и что надо держать.
– Так ты тоже был чемпионом, выигрывал гонорары и имеешь несколько вилл на берегу моря? – поинтересовалась я.
– Нет. Бильярд и виллы у моря – это слишком скучно, поэтому я был коком на пиратском корабле.
Я оторопела взглянула на него: чего только не услышишь от Роджера!
– Я серьёзно! Мне приходилось внимательно следить, куда и в какую часть мяса или рыбины попадёт мой тесак, чтобы не был вырезан случайно лишним вкусный кусок. Поэтому в бильярд у меня хорошо получалось с ходу.
Ну и дела! Похоже, я попала в своё время в весёленькую компанию. Меня захватил дух соревнований.
– Значит, метать ножи ты должен очень хорошо! А то в бильярде мне с тобой тягаться пока рановато! – заявила я.
– Ты бросаешь мне вызов? Что ж, пойдём, покидаемся!
Мы стали спускаться в подвал, где находились тренировочные помещения и оружейная комната. Йэн шепнул:
– Когда-нибудь сделай его в бильярде, чтоб не зазнавался! А я тебе помогу.
В одном из помещений в подвале на стене висела деревянная доска с нарисованным на ней пиратом.
– Выбирай: глаз, глотка или сердце? – спросил Роджер.
– Он и так без глаза! Пожалуй, глотка! В сердце – скучно.
– Из тебя бы вышел отличный вампир! Знаешь, куда метить – в шею! – усмехнулся Роджер и, похлопав меня по плечу, стал отошёл к противоположной стороне комнаты с ножом в руке.
Мы с Йэном встали рядом.
– Это дуэль двух титанов. Какие ставки? Я буду судьёй, – Йэн сразу установил правила. Вервольф оказался азартен.
– Ставлю свою шляпу! Вернее, голову, – заявила я, вспомнив, что шляпа забыта или оставлена в Большом Выставочном Центре города Рака вместе с моими другими личными вещами.
– А я ставлю своих близнецов! – Роджер резко кинул нож, и тот впиявился прямо в кадык.
– Каких ещё близнецов?! – я не понимала, чему я удивилась больше – таком прекрасному ловкому броску на грани высшего пилотажа или факту наличия у Роджера неких близнецов. Это его пленники, жертвы?.. От вампира можно ожидать что угодно.
– Он сделал очень высокую ставку. Близнецы – второе его любимое оружие после тесака, – сообщил мне Йэн.
И тоже запылил свой нож. Хитрый какой, наши ставки собрал, а сам ничего не поставил! В успехе вервольфа я не сомневалась. Так и было: его нож врезался вплотную к ножу Роджера. Моя очередь.
– Мы там тебе даже места не оставили! Придётся расстаться с головой! Где ты её оставила? Я схожу за ней, а ты пока кидай! – самонадеянно заявил Роджер. Настоящий соперник! Какой азарт! Какая наглость – намекает прямо, что в данный момент я безголовая!
– Ага! Пытаемся внести смятение в ряды неприятеля? Я не потерплю жульничества! – я остановила вампира-зазнайку.
Роджер и Йэн, подтрунивая друг над другом, встали рядом со мной, уйдя с линии огня. Я им тоже улыбнулась победоносно. И со всей силы шибанула третий протянутый мне нож с ярко-красной рукояткой. Вспомнила всё то, что мы с Ромом проходили вчера на Базе…
Мне просто повезло. Подфартило. У меня ведь раз на раз не приходилось. А в этот раз мой нож проделал несколько оборотов в воздухе и врезался в мишень между ножами Роджера и Йэна так, что они отлетели и упали на пол. А мой намертво остался в доске. Я, несколько обескураженная своей победой, обратилась к Роджеру:
– Так где ты там оставил своих близнецов?
Лучший друг русалки Блэки
Зелёный Червь не участвовал в погоне. Но он знал, что если бы погнался за Личиной – непременно бы поймал её, и Медальон Вечности сейчас был бы у Русалок. И Личина – тоже. Его начальница Блэки отправила с ним подмогу в виде обычных гангстеров.
Зелёный Червь намеренно дал ей убежать. Он не сомневался, что Личина справится с ними или убежит. Почему он нарушил приказ? Вовсе не потому что хотел помочь Личине спастись. Ему в тот момент было всё равно, что станет с девчонкой. Зелёный Червь решил своим бездействием усложнить русалкам жизнь.
Он и его подельники-гангстеры были там, в Большом Выставочном Центре. Они получили приказ Блэки в первую очередь отобрать Медальон у модели по имени Розалин Итчи. О том, что здесь будет Личина – не знал никто. И тем более о том, что Розалин Итчи отдаст Медальон Вечности ей. Гангстеры замаскировались под охрану, выдавали себя за телохранителей конкурсанток: нацепили нарядные пиджаки и галстуки, вели себя предельно прилично и совсем не вызывали подозрений у настоящей охраны. Зелёный Червь, увидев Личину, начал вырабатывать свой план. Он хотел начать свою игру, давно хотел. Не подчиняться никому. Ни русалкам, ни тем более Августе.
Один из друзей Личины заметил его. Зелёный Червь поразился, что это человек. Подружка Личины – сильная ведьма, девица с рыжими волосами, вообще не обратила на него внимания. А тот, второй друг – увидел. Зелёному Червю пришлось наложить на себя Мантию Отвода Глаз, и тот юноша потом подумал, что ему показалось.
Зелёный Червь полагал, что когда Личина убежит, она наверняка обратится за помощью к кому-то из своих более могущественных друзей. Русалкам до неё какое-то время будет не добраться. Однако Зелёный Червь хотел добраться первым, убедить Личину встать на его сторону. Возможно, загипнотизировать. Как он недавно проделал это с Мрией Дункалс, юной Охотницей Воздуха. И что в результате? Мрию спасли от его власти, расколдовали, и теперь она вне пределов досягаемости. Не везёт Зелёному Червю с друзьями.
Спустя час после попытки поймать Личину и отобрать Медальон он получил новости по рации от своих гангстеров. Они сообщили, что потеряли Личину в лесу за тридцать километров от Рака, а также что двое тяжело ранены и едва не умерли от потери крови. Зелёный Червь собрал эту информацию и передал Блэки.
– Ещё раз повтори, кто там был? – её голос по телефону звучал весело и дружески, но Зелёный Червь прекрасно понимал: она играет и она опасна.
– Ваша бывшая несостоявшаяся служанка. Или ученица. Клотильда.
– Ах вот как! Клотильда. Как мило! Ну конечно, как я сразу не догадалась – эта моделька – её родственница. И что, Клотильда там была одна, без Мастеров?
– Если не считать её подружки-ведьмы.
– Да-да, если не считать. Видела я эту ведьму-малявку. Её вообще в расчёт брать не стоит, ученицу этой Светлой Герцогини Макоил! И что же там случилось, Зелёный Червь? Я надеюсь, ты и твои люди сейчас держите Клотильду связанной, в надёжном месте, а Медальон в этот самый момент у тебя в руках, верно? – последняя фраза Блэки источалась сладчайшим, но смертельно ядовитым мёдом.
Русалка, конечно же, сразу поняла о провале. Зелёный Червь гадал – будет ли она требовать объяснений, почему так случилось? Нет, ответил сам он себе на вопрос, эта лисица – не будет. Это не дура и самодурка Августа. Ум и коварство Блэки заставляли Зелёного Червя испытывать к ней уважение – при всей его бунтарской натуре и желании стать свободным.
– Ты знаешь, что нет. Она сбежала, ей повезло. Она скрывается в западных лесах, в районе озера Дерист. С Медальоном.
– Ах вот в чём дело! – затянула весело и нарочито-разочарованно Блэки. – Ну пускай там посидит. Сидеть вечно она там не будет, я же помню! Мы все помним – я, Лекси, Петочка, Ринка. И наша Королева тоже. Скоро это должно случиться, я прям предвкушаю! Слушай, Зелёный Червь, дорогой, я хочу с тобой посоветоваться.
От последней фразы Зелёный Червь опешил маленько. Блэки заговорила совсем по-доброму, как лучшая школьная подружка – с подружкой. На миг Зелёный Червь усомнился в своём желании избавить свою жизнь от Русалок. У них много чему следовало поучиться, их коварству и непредсказуемости прежде всего!
– Вряд ли совет презренного раба что-нибудь значит, – грубовато ответил он.
– И тем не менее, мне важно знать твоё мнение, – мягко и без тени обиды гнула свою линию Блэки. Она интимно понизила голос, и Зелёному Червю показалось, что он говорит по телефону доверия, а не со своей начальницей. – Представляешь, я недавно узнала, что твои бывшие шефы тоже заинтересовались нашим Медальончиком. Как ты считаешь, Червячок, может, объединить с ними усилия? Пойти на компромисс? Знаю, после двадцать девятого декабря мы с Августой решили не знаться вообще, Королева расторгла договор Огня и Воды, который мы с ней заключали. Но сейчас такие времена… Беляши крепнут, нам нужна их эта Личина, которая Клотильда, и неплохо бы объединиться. Как ты считаешь?
– А ты считаешь, что моё слово – да или нет – повлияет на вашу политику? Что я типа буду диктовать условия вашей Королеве через тебя?
– А пусть бы и так! Вы, люди и анхомы-нерусалки, слишком зациклены на себе. Думаете – от вас ничего не зависит, вы винтики в системе. Не умеете мыслить широко и системно, в силу своей короткой жизнишки. Берите пример с нас, русалок. Мы видим многие закономерности. Видим всегда, что во что выльется. Да, как река в какой выльется океан, мы – Вечная Вода! Пардон за эту маленькую душную лекцию. В конце концов вода тоже может быть душной, на глубине пятисот атмосфер. Итак, что скажешь? Нужно ли мне, профессиональной дипломатке, сейчас пойти к Августе и заключить временный союз, объединение усилий против беляшей?
Зелёный Червь подозревал, что Русалка использует его для своей непонятной игры. Ему всё равно, что будет, если Трёхглазая и её свита в лице Блэки и других фрейлин начнут снова дружить с Августой. Или не всё равно? Ведь его могут снова дать в подчинение к этой идиотке с мощными сверхспособностями верховного демона. Но и ставить свои условия Блэки он не мог, не мог сказать ей – мол, делайте что хотите, только меня оставьте в покое и держите вашу Августу тоже от меня подальше!
– Ну, Червячок, я жду ответа. Учись принимать решение быстро! Время – деньги – вода, ха-ха! – мягко потребовала Блэки.
Времени думать оставалось всё меньше.
Внезапно у Зелёного Червя в голове выстроилась чёткая схема. Если Русалки снова будут дружить с Августой, Зелёный Червь явно станет приближённым к ней. Если Русалки заполучат Личину – одного из двух анхомов, кто может убить Августу – Зелёный Червь сделает всё, чтобы её хорошенько обучить. Ведь Мастера Белой Стороны не озаботились её обучением, она до сих пор бесхозная!
Зелёный Червь впервые пожалел, что не стал гнаться за Личиной и не поймал её. Что за девушкой-анхомом погнались обычные гангстеры, от которых она удачно сбежала. Он подумал, что сейчас в этот самый момент мог внушить Личине обучаться у него, чтобы она потом убила демона.
– Да, Блэки. Это хороший план – объединить усилия. Тем более раз такое дело, этот Медальон нужно заполучить, вырвать из рук беляшей, – ответил Зелёный Червь.
– Я тоже про это думала. Но колебалась. Мне был нужен совет моего верного доверенного советника – тебя, Зелёный Червь! Я так горжусь тобой! Ты ни разу не разочаровал меня за целых три месяца! Знаешь, ты продержался гораздо дольше, чем все другие, кто был до тебя все эти века!
– Ты говоришь это каждому своему слуге, когда у тебя хорошее настроение.
– Ах-ха, ты прав, и этим ещё более нравишься мне! Откровенности тебе не занимать! Отдыхай пока. Но когда ты мне понадобишься – будь в пределах досягаемости. Пойду искать Августу.
Продавец книг
Роджер – шут. Но сегодня он не шутил. Вернее, с весёлым шутовским выражением лица говорил серьёзные вещи.
Сначала на пару с Йэном сказал мне, что я анхом. У меня это в голове плохо уложилось. Видя, что у меня вскипают мозги, Роджер и Йэн решили быстренько сменить тему, позвали играть в бильярд и метать ножи. Я послушалась, хотя надо было сесть и подумать: как так случилось, что я, прожив шестнадцать лет, только сегодня узнаю, что я и не-человек вовсе.
А потом, когда я совершенно случайно удачно кинула свой нож в цель, Роджер преподнёс мне своё самое ценное любимое оружие (со слов Йэна). Совершенно серьёзно подарил, да! Со всё тем же шутовским выражением физиономии.
– Держи этих близнецов, они твои.
– Это что, прикол такой? Я не могу их взять, ведь это твоё любимое оружие! – отшатнулась я, когда вампир протянул мне целых два шикарных метательных ножа, прекрасно ложащихся в руку, прекрасно сбалансированных, очень острых и явно видавших виды. Это можно понять по зазубринам, царапинам на лезвиях, по тому, какими выхолощенными от частого лежания в ладони были рукоятки.
Конечно же, я хотела бы себе такие ножи. За два с половиной года мой начальник Майло Стимвитз, он же Скорпион, хорошо научил меня разбираться в оружии. И в огнестрельном, и в холодном. Да ещё и недавно Ром провёл ликбез в части метания ножей. Эти «близнецы» Роджера идеальны. Но я не могла же их так просто взять – именно потому что они принадлежали Роджеру!
– Ты выиграла. Всё по-честному. Ты заслужила, – Роджер улыбался. Нет, теперь не весело – гордо! Будто он давным-давно хотел мне дать эти ножи и только ждал повода!
– Но… погоди, Роджер. А если бы я проиграла? Ты бы у меня голову отрезал что ли?
– Конечно. Ты же тоже имеешь кодекс чести, не так ли? – теперь он сказал это серьёзно. У меня по спине пробежал холодок, как только я представила, что Роджер бы у меня оторвал голову. Вот и дружи после этого с вампирами!
Но когда я скосила глаза на Йэна, то сразу расслабилась. Вервольф буквально давился от смеха! Нет, конечно, Йэн и «давиться от смеха» – понятия несколько не совместимые. Суровый вервольф редко улыбался, смеялся ещё реже. Сейчас по его глазам просто понятно, что Роджер тут со мной дурака валяет.
– Роджер, я правда не могу их взять.
– Ты уже их взяла. На твоём месте я бы не стал так просто отказываться от победы. Представь, если бы ты убила врага, то есть забрала его жизнь – и что, ты бы хотела, чтоб враг ожил, встал и пошёл убивать твоих друзей?
– Э… ну это другое, – я зависла окончательно.
Но ножи взяла. Так как теперь поняла, что мой отказ обидит Роджера.
– Не другое, – покачал он головой. Мне показалось, что он выдохнул с облегчением от того, что я приняла подарок. То есть приз. – Понимаешь ли, Клотти, когда живёшь больше пары-тройки сотен лет – перестаёшь цепляться и привязываться к вещам. И к людям тоже. Начинаешь ценить совсем нематериальные вещи. Вроде отваги и чести. Что-то я проголодался. Пойду перекушу кому-нибудь шею.
Снова эта быстрая смена темы. Через мгновение Роджер ушёл. Только что стоял – и куда-то делся. Йэн предложил:
– Если ты тоже хочешь есть – на кухне осталась подходящая еда.
Я кивнула в знак благодарности, поглядела на два ножа у себя в руках. Мне захотелось побыть одной. А ещё я пока не готова признаваться друзьям, что моя усталость усилилась. Сейчас, когда мы пометали ножи, на меня навалилась головная боль. Если Йэн сейчас предложит помахаться мечами – я точно не готова. Поэтому, пока вервольф не передумал и не решил меня погонять в спортзале, я быстренько ретировалась в комнату, которую мне выделила Онилия.
Время уже приближалось к вечеру. Я находилась в Адской Кухне несколько часов. Что с моими друзьями, связалась ли с ними Онилия, догадались ли Пит и Джейн прикрыть меня перед моими родителями? Например, позвонить с моего телефона и сказать, что я его забыла, а сама ушла куда-то с Рози, как вариант. За годы практики мы так не раз выручали друг друга. Ещё я волновалась по другому поводу: если за мной погнались те люди – они ведь могли знать, что из ТДВГ, могли быть нашими врагами и угрожать моим друзьям: Питу, Джейн и Рому. Как хорошо, что там был Ром! Ром гораздо опытнее нас, несмотря на то что старше всего на три года, и он явно примет нужные меры.
Впечатления сегодняшнего дня – ранний подъём, медальон Рози, опасное происшествие в Выставочном Центре, погоня, встреча с обитателями Адской Кухни, разговоры о том, что я – анхом, потом эти спортивные упражнения… Мне надо всё переварить. Я подумала, что Роджер и Йэн уловили моё состояние и тактично предоставили мне возможность побыть наедине с собой. Я была им благодарна за это. В комнате Онилии меня вряд ли кто-то побеспокоит. Я решила вздремнуть, немножко расслабиться, переключить мозги. А когда проснусь – обо всём хорошенько подумаю. Возможно, тогда и Онилия вернётся, удастся расспросить её, говорила ли она с кем-то из ТДВГ. Роджер, Онилия и Йэн – наши союзники, они знакомы с моим начальником Майло Стимвитзом. Наверняка Онилия сейчас с ним общается.
Мне удалось задремать. Перед тем, как провалиться в сон, я вспомнила мелочь, о которой забыла. На фоне всех событий дня то правда мелочь: книжный продавец.
Я вдруг поняла, что вижу сон: снова нахожусь в том книжном. На полке лежат книги по моде, стилю, визажу, про косметику, дизайн. Мой взгляд падает на другую полку, там торчат козырьки разных модных изданий, журналов. Вдруг среди них я вижу старый корешок, коричневый, кожаный, ещё удивляюсь – как старинная книга попала сюда? Здесь же современный магазин. Что там написано на корешке? Пытаюсь начать читать, меня привлекает шорох.
Это продавец. Всё тот же пожилой дядечка, он ходит рядом, поправляет книги. Осматриваюсь – других покупателей нет. Вот это да, осознанный сон! Зная, что осознанные сны быстро превращаются в неосознанные, решаю исследовать пространство сновидения. Куда бы пойти? Если я сейчас в Выставочном Центре – возможно, стоит пойти в кафе, там сидят мои друзья – Пит и Джейн! Нужно оставить им сообщение! Передать по телепатии. Джейн точно услышит!
Когда я собираюсь пойти искать в этом сне моих друзей, продавец подходит ко мне почти вплотную. Пожилой мужчина, небольшого роста, то есть почти с меня. Голубые внимательные глаза глядят на меня из-под очков доброжелательно и одновременно требовательно. Посещает нелепая мысль – сейчас будет спрашивать: «Вам помочь, подсказать что-нибудь?». Или начнёт продавать навязчиво книгу, которая мне не интересна. Продавцы – они все такие.
Но вдруг продавец говорит, тем же хрипловатым голосом, каким говорил тогда, в реальности:
