Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VIII. Отряд
Две операции
Не могу в это поверить! Мы на задании! Вассайя молодец! Добилась своего! … Хотя, между нами говоря, все дело в провале «теней» и больших потерях у «призраков». Как бы там ни было, у нее есть отличный план и отличная команда, чтоб его реализовать.
(Из дневника Старлены «Феи». Запись от 20`.05`.2550`)
Отряд «Стрелы»
Небольшой по здешним меркам стрела-подобный скрытный крейсер Патруля «Молния» класса «Утренняя звезда» располагался где-то среди множества астероидов пояса планеты «Крон». Его пребывание на орбите пока проходило вполне штатно и согласно плану командования. Да и сам сверхмалый крейсер «Молния» весьма эффектно вписался в скопление «камней».
При своих 48 тысячах тонн и длине всего лишь в 280 метров, этот крейсер-малютка обладал таким набором характеристик, которым позавидовали бы многие более тяжелые «братья по цеху». Один цепной разряд чего стоил, или автоматический гравитационный отражатель. Хотя наиболее значимым оружием в текущий миссии, без сомнений, являлся рой «конус-дронов».
«Молнии» было легко затеряться среди кучи весьма опасных астероидов, при этом оставаясь невидимым для радаров и сенсоров ни ГЛТ спутника, ни прибывшего на орбиту планеты «Крон» крейсера с Терра-Новы.
Командир спец-отряда Вассайя с позывным «Стрела» вместе со своей командой находилась на борту и вела наблюдение за огромной гига-фабрикой расположенной всего в каких-то 500-х километрах выше по орбите над плотным астероидным полем, в котором словно «свой» располагался корабль Патруля. Нахождение тут «Молнии» не имело абсолютно никакой легальной причины. Однако, как и в операциях на Альхоне и Би-Проксиме, была некая своя целесообразность и необходимость.
– «Стрела» «Фее», что там у тебя? – произнесла среднего роста худая жилистая девушка.
Ее оливковый цвет лица и широко посаженные крупные карие глаза не моргая смотрели на большую от пола до потолка детализированную проекцию, где во всей красе отображался вход/выход центрального вентиляционного тоннеля гига-фабрики. Ее белые, как снег, прямые и густые волосы поблескивали в свете фонарей капитанского мостика корабля «Молния», где она и находилась. Вассайю можно было бы назвать красивой, если бы не 2 грубых небольших шрама на щеке и на лбу, сходящихся в левом глазу. Они делали его заметно больше правого.
– «Фея» слышит. Наблюдаю новую попытку проникновения через главный вент-канал. На этот раз отряд из дронов и штурмовиков весьма крупный. Участвуют гибридные боевые машины в количестве 5 штук. Плывут очень медленно, словно бояться чего-то – прозвучал звонкий совсем молодой женский голос в ответ у нее на коммутаторе.
«Конечно боятся. «Пирамиды» боятся. На гибридов может и среагировать… Значит догадались, что это диверсия» – промелькнула мысль в голове Вассайи, в слух же она спросила:
– Удержим?
Вассайя широко расставила ноги и сложила руки в кулаки, убрав их за спину. Побелевшие костяшки пальцев выдали в ней сильное волнение. Серебристый комбинезон Звездного Патруля с лазерной гравировкой стрелы в ореоле огня на груди был плотно притален и выдавал ее худобу.
– Шанс есть, но на тоненького. Думаю «Арахноны» забросают шахту и тоннели ЭМИ-минами, чтоб очистить от наших малышей – немного грустно ответил ей голос.
Однако ни тени страха или неуверенности на лице Вассайи не появилось. Вместо этого ее выразительные темно-алые губы стянулись в струну. Желваки напряглись, словно она изготовилась к драке.
– Все «Фея». Давай обратно… Пусть «Нева» поработает с ними.
Вассайя мысленно переключилась на другого члена команды:
– «Стрела» «Схеме». Что у тебя?
Однако с той стороны быстрого ответа не последовало. Вассайя повторила вопрос.
– «Схема» тут. Установка сюрпризов в процессе. Возникли сложности закрепиться, чтоб не слетели при транспортировке.
Голос в ответе был тоже женский, но более грубый.
– Сколько времени надо?
Вассайя стояла все так же не шелохнувшись, глядя прямо на проекцию комплекса. В какой-то момент подключился новый источник и изображение того места, где был главный вент-канал, немного увеличилось. «Прям армия вторжения. Небось высыпали все, что есть».
– «Схема», сколько времени!? – повторила она свой вопрос, но уже громче.
– Не знаю я! Я ж сказала, сложно закрепиться! … Не уверена, что все заряды сработают… Считаю, надо перестраховаться и установить еще… Ну, можем «Эмбро» внедрить для верности.
– Не надо «Эмбро». Отправляю к тебе «Пламя» с гостинцами. Встречай.
Вассайя снова переключилась.
– «Пламя» слышишь? Бери все заряды, что есть и дуй к «Схеме» … «Схема», направляй ее сама.
– «Пламя» тут, мэм – отозвался слегка хрипловатый, но тоже женский голос. – Все поняла. Уже выдвинулась.
Вассайя сделала глубокий вдох. Снова внимательно посмотрела на проекцию.
– «Стрела» «Неве», боевые машины наблюдаешь? – снова обратилась она через коммутатор.
– «Нева» тут. Вижу 5 «Арахнонов» – прозвучал мягкий женский голос, словно убаюкивая.
– Можешь достать? … Только чтоб не сразу, а потом, удаленно детонировать? – уточнила Вассайя.
– Дистанция предельная, командир… Надо ли рисковать? – прозвучал снова спокойный и вдумчивый голос.
– Надо. «Пламя» в пути с подарками для «Схемы». Той не хватило для зацепа… Если не придержим, могут навредить по дороге назад.
Вассайя вывела данные по «Арахнону» на экран, чтоб освежить свою память.
Этот 12-тонный 2.5-метровый «старший брат» классического дрона охраны класса «Каракурт» отличался куда более серьёзным вооружением, которое включало в себя РРП пушку и пару колодцев с легкими мина-пускателями. Кроме всего прочего «Арахнон» был полноценной боевой машиной, внутри которой мог находиться пилот.
4 поворотных плазменных ускорителя обеспечивали неплохую маневренность в открытом пространстве. Но наибольшую опасность, как не странно, представляли именно его ЭМИ-мины. То, что там у них были заряжены именно электро-магнитные, Вассайя даже не сомневалась. «Вышли на охоту за нашими малютками. Ну-ну». На проекции тем временем отобразилась поверхность гига-фабрики с наибольшим увеличением. Вассайя теперь собственными глазами видела, как первая из машин очень медленно с опаской, чтоб не привлечь внимание «Пирамиды» плыла ко входу в колодец, выставив вперед свои гофрированные телескопические лапы.
– «Нева», работай по готовности.
Маленький почти незаметный словно полупрозрачная тень космолет класса «Кулекс» медленно поплыл в сторону астероидов, удаляясь от гига-фабрики. Несколькими километрами выше «ожил» еще один подобный ему и занял положение ушедшего.
Оба космолета были весьма компактными и, используя систему МАСК, еще и мало заметными. Оба были не более 6 тонн весом и 5 метров в длину. Расположенные симметрично по бокам легкие роторно-реактивные пушки являлись таковыми скорее номинально.
В действительности же они были приспособлены запускать конус-дронов вместо обычных раскаленных до бела стержней. Хотя и обычная линейка боеприпасов была для них доступна. Вот чего в них точно не было и не могло быть это активного контура реверсивной тяги, поэтому с живым пилотом внутри они могли лишь совершать нерезкие маневры и разгоны.
– На позиции – произнесла в нейро-эфир полу-прозрачная почти невидимая фигура космонавта выпорхнувшего из-под колпака кабины космолета.
Единственный предмет, который выдавал ее было тяжелое дальнобойное ружье с широким жерлом ствола. Вряд ли обычный человек без снаряжения способен был правильно использовать это оружие. Та которую звали Невена с позывным «Нева» умела и использовала.
– «Нева», действуй по ситуации. Постарайся пометить каждую из 5-и – прозвучал в ответ голос Вассайи в ее уме.
«Ну, давайте уже. Живее. Ползете, как черепахи». Невена нервничала. Тут в открытой части космоса всего в 10-и километрах от гига-фабрики, она чувствовала себя крайне не уютно. Если бы хоть один из этих «Арахнонов» просто повернулся и просканировал пространство космоса, ее выдала б тяжелая винтовка. Однако те еще были в пути в 30-и километрах выше комплекса и двигались очень медленно. Да и сама Невена не собиралась подпускать их слишком близко. Ее оружие уверенно поражало цели в вакууме космоса и на 15 и на 30 километров, но точность в таком случае по движущемуся объекту уже оставляла желать лучшего. Сплоховать было нельзя. Промах тут же привлечет внимание, а сбежать на «Кулексе» от какого-нибудь «Фантома» нереально, особенно если крейсер «Молния» почти в 500-х километрах отсюда.
Шаттл класса «Спэйсгейт» неспешно вплыл в астроидной поле где-то в 150-и километрах ниже комплекса. Расстояние было условно безопасным, чтоб избежать реакции со стороны «Пирамиды».
– Дальше не надо. Не будем рисковать. Проделать такой путь и получить удар из излучателя было бы непростительной глупостью – произнес Брод, находясь на мостике шаттла.
Впереди «Спэйсгейта» так же неспешно накручивал круги космолет класса «Чибан». Им управлял лично Шрайбен. Его фланги и тыл прикрывали два «Хати». Сам он был куда более занят сканированием пространства вокруг. Все были в курсе, что тут Патруль, и многие включая Шрая очень хотели бы встретить кого-нибудь из них, чтоб поквитаться.
– «Силос» «Новичку». Путь чист. Скопление астероидов впереди плотное. Выпускаем контейнеры? – выдал он в эфир.
– Выпускаем. Задержка детонации на 5 минут после установки. «Силос», твой «Чибан» на безопасную дистанцию справа от меня, «Хати» – слева.
4 дрона «Ганрана», толкая впереди себя крупный контейнер, отделились из шлюзовой шаттла и устремились к условной точке, помеченной Шрайбеном.
Старлена возвращалась на «Молнию» в своем «Кулексе», огибая очередную группу крупных астероидов. Для такого маленького космолета это было не сложно. ИИ все делал сам, давая хозяйки время для отдыха. Старлена вела дневник. «Эх, жаль, меня сменила Невена. Надо было убедить Вассайю остаться там хотя б в качестве прикрытия». Однако переигрывать было уже поздно. Старле оставалось еще километров 300 до крейсера, когда ее ИИ оповестил о сильной и яркой вспышке где-то среди множества камней в сторону комплекса. Она тут же взяла управление в свои руки и переключилась на нейро-проекцию. Небольшое рукотворное солнце вспыхнуло в 50-и километрах от ее космолета.
– «Фея» вызывает «Стрелу»! Наблюдая взрыв большой мощности в 50-и километрах. Ударной волны не ощущаю.
В ответ была тишина.
«А, черная дыра! Тут же плотные потоки астероидов!». Она резко вывернула машину, отказавшись от детального обзора происшествия, и повела ее в сторону «Молнии». Однако в какой-то момент ее снова накрыло волной любопытства. «Может, что-то и для моего дневника найдется». Ее «Кулекс» снова сменил направления и нырнул в достаточно плотную кучу астероидов, чтоб получить лучший обзор на то, что там произошло. Однако, вынырнув из-за очередного ряда крупных камней и поймав просвет, она словно потерялась. Понять теперь, когда вспышка пропала, где именно случилось то, что привлекло ее внимание сказать было сложно. Она напрягала немногочисленные сенсоры своего «Кулекса», чтоб выхватить хоть что-то, хоть небольшую зацепку, куда лететь дальше. Она кружилась так какое-то время, меняя направление то вправо, то влево, то вниз, то вверх, пока ее внимание не привлекло инфракрасное тепловое излучение от большой и достаточно крупной группы камней. «Ах, вот оно где!». Ее космолет снова выписал дугу и направился в сторону инцидента, но не напрямки, а с огибанием зоны широкой дугой. Внезапно пролетевший почти перед самым носом в какой-то паре километров юнионовский «Хати», словно холодный душ, встряхнул ее. Сердце бешено заколотилось. Ее симбионт тут же впрыснул замедлитель, да бы успокоить нервишки, чтоб та начала действовать трезво и адекватно. «Поигрались и хватит. Наемники тут – это уже серьезно. Мне нужна связь срочно». Впереди замаячил просвет среди камней, куда она тут же направила свою машину. Заметить фотонную торпеду, вынырнувшую ей на встречу из-за огромного булыжника, вовремя она не смогла бы даже если бы очень захотела. Взрыв тяжелого «райнбуредо» прошел бы не так болезненно для космолета, будь Старлена на «Ласточке» или, хотя б, «Стриже». Однако для «Кулекса» это стало приговором. В мгновение ока крупные и мелкие астероиды вокруг превратились в пыль и дробь, создав плотное облако разогретой массы. Они облепили ее космолет, словно мошки, вырубив оба разгонных ускорителя и внешние датчики с сенсорами, выводя из строя сразу всё, и сопла, и связь, и камуфляж «МАСК». «О, нет! Кажется я вляпалась и к тому же сильно!». Старлена попыталась откинуть колпак кабины, чтоб высвободиться, но сходу у нее это не получилось. В голове нейро-проекция почти исчезла, превратившись в темноту, иногда прерываемую некой нечеткой картинкой из-вне. Очередной взрыв по ту сторону кабины, прошел бы для нее и вовсе незамеченным, если бы не сильный толчок, который она ощутила, словно кто-то невидимый пнул ее прямо в правое плечо. Понимая, чем грозит для нее столкновение с ближайшим астероидом, она что было сил ударила крышку кабины и, выбив ее, выпорхнула наружу. Огромное пылевое облако в безумном вихре захватило ее «Кулекс» и унесло куда-то неведомо куда. Чтоб не последовать за ним, она тут же активировала ускорители. Барабанной дробью ее начали бить мелкие камни и пыль. ИИ костюма жалобно просигналил насчет выхода из строя датчиков по кругу. «Видимость» упала до 50 метров вокруг. Она попыталась вырваться из вихревого плена. Не придумав ничего лучше Старлена пустила позади себя термо-ударную эм-ку, чтоб защитить свой доспех от фатальных повреждений. Это ей не сильно помогло. Появившиеся небольшой в сотню метров просвет тут же заполнился очередной порцией разогретой пыли и мусора, бывшего некогда астероидами. Оба основных ускорители, кашлянув последний раз в качестве прощального знака, заглохли и вышли из строя.
Заноза
7 спасательных капсул отделились от шаттла класса «Спэйсгейт» и направились в крупный просвет, возникший тут в результате некоторых не совсем безопасных, а, скорее, даже взрывоопасных, манипуляций с мощной взрывчаткой. Они, повинуясь расчётами ИИ, направились внутрь большого облака пыли, которое под действием ударной волны уходило в сторону гига-фабрики. Связь между ними нарушилась почти сразу же стоило им влететь в этот плотный вихрь разогретых частиц пыли и мелких камней. Брод этому не удивился, потому что подобное было проиграно и пере-проиграно на симуляции. Теперь все возлагалось на ИИ «Спэйси», копии которого вели каждая свою капсулу строго по выбранной траектории с учетом скорости самого потока частиц и смещения их относительно ударной волны, вызванной детонацией второго после «райнбуредо», но гораздо более легкого припаса. Сенсоры и датчики в самой капсуле очень быстро начали сбоить от забивавшейся в них сажи и пыли. Легкий толчок, который ощутил Брод не на шутку напугал его.
– Это еще что было? – спросил он ИИ через нейро-линк.
– Судя по тем данным, что выдают забитые пылью сенсоры, где-то впереди детонировала ударная мина, сэр – отозвался Спэйси.
– Можешь компенсировать, чтоб не уйти с траектории?
– Уже делаю… Ускорители сбоят, сэр… Вы должны это помнить по симуляции… Есть высокая вероятность проскочить мембранную плоскость… В этом случае можем стать легкой добычей «Периметра».
Внезапно еще один удар поразил капсулу командира так, что она затрещала внутри. Брод рефлекторно активировал аварийный выход. Небольшой дрон «Хиеко», которого он хранил у себя под ногами, тут же был выброшен за борт и исчез в вихре пыли. Сам откидной плоский продолговатый колпак словно словил что-то тяжелое на себе и едва не вынудил дрона нырнуть обратно.
– Спэйси, что это!? – крикнул он ИИ.
Его самого захватило вихрем, но силовой костюм смог удержать равновесие и сцепку с краями капсулы. Его руки в перчатках с мощными усилителями уперлись в плоскость крышки, не дав ей захлопнуться обратно под ударом чего-то из-вне.
– Спэйси, что молчишь!? Проверь, что там за препятствие! – взмолился он в эфир не понимая, что делать дальше. Кроме летящей на встречу пыли и мусора, там было что-то еще, что-то тяжелое. Не получая от ИИ никакого ответа, Брод перекинул правую руку за борт плоскости колпака и внезапно поймал чье-то плечо. То, что это было плечо, он решил интуитивно. Выгнутая от удара слегка во внутрь поверхность крышки кабины, ему намекала о том, что по ту сторону задержалось что-то крупное.
– Плохо дело! Видимо, кто-то из моих уже выбыл из игры! Знать бы кто это!
– Сэр, там тело в неизвестном экзо-костюме. Сенсор нижней кромки не может распознать сигнатуру – внезапно словно получив некий пинок ворвался в эфир всегда спокойный и умиротворенный голос «Спэйси».
– Что!? Как!? Это не наш!? … А кто!?
Вопрос был скорее риторический, и не было смысла на него отвечать. «Спэйси», видимо, так же посчитал и, поэтому, его просто проигнорировал. Брод попытался ощупать тело занесенной почти по локоть правой рукой. Ему частично удалось это пока его конечность не схватили с той стороны. Кто-то резко дёрнул его за кисть в перчатке. Он тут же «поцеловал» лбом плоскость крышки так, что чуть не потерял равновесие и не упустил крышку капсулы из левой руки.
– Сэр, вернитесь обратно, я попробую закрыть колпак, чтоб сбросить его – снова вмешался ИИ.
– Хорошая идея, Спэйси, только с той стороны со мной не согласны!
Его рука все еще была в плену. Внезапно что-то ударило его сверху по шлему и отскочило.
– Эм-ка!
Флэш-гранату Патруля он узнал бы даже ночью в полной темноте. Не растерявшись Брод тут же подхватил ее левой перчаткой и прижал к груди. Лучи яркой вспышки сквозь пальцы широкой и плотной перчатки силового костюма не причинили ему вреда. Его правая рука теперь с силой придавила чью-то закованную в доспех грудь, чтоб вместе с этим не потерять зацеп с крышкой.
– Курсант Звездного Патруля, Бродерик Новен! КСП на Минтаке! – крикнул он в нейро-канал на общей модулярности.
Секунды, казалось, тянулись медленно, как часы. «Давай! Отзовись, кто бы ты ни был! Оба ж сдохнем тут!»
– Если сейчас же не вернемся в мою капсулу, оба погибнем! … Твоя флэш эм-ка у меня! – снова крикнул он в нейро-канал.
– Старлена «Фея»! Отдел связи и тех-обеспечения! Звездный Патруль! – прозвучал слегка взволнованный, но звонкий и четкий женский голос.
«О, отдел связи? Тут? … Знакомый подчерк СОП-а Патруля». Мысль пронеслась у Брода в голове словно молния.
– Ухватись за мою правую руку крепко, отцепи свою левую, и я втяну тебя внутрь… Мой ИИ закроет за нами колпак пока не поздно!
Брод стремительно потянул, как оказалось, некрупное тело, закованное не в совсем обычный экзо-костюм. Оба вжались внутрь и крышка плотно закрылась, придавив два увесистых тела, закованных в броню друг к другу. Брод смог извлечь из под соседки правую руку и убрать ее немного к себе, чтоб чуть свободнее расположиться. И все же спасательная капсула не была предназначена для двоих закованных в скафандры людей. Повернуться или пошевелиться было почти не возможно.
– «Спэйси, связь только через нейро-линк… Ты ж делаешь расчёты? Попробуй вернуть нас на прежний курс» – обратился Брод к ИИ через внутреннюю связь.
– «Только 2 ускорителя из 4-х работают без сбоев, сэр… Но я попробую».
Брод, немного успокоившись, выдохнул. Забрало его шлема отъехало высвободив ферро-стекло. В глаза проник мягкий белый свет капсулы. Впереди него, плотно прижавшись, лежала облепленная и покрытая словно черной липкой грязью и сажей фигура, закованная в экзо-костюм. Тело, занявшее собой все оставшееся пространство справа, не давало возможности сменить позу и повернуться хоть как-нибудь кроме как остаться и лежать на боку. Брод визуально оценил состояние соседки, чтоб сделать для себя выводы, что его спасательная капсула, столкнувшись с ней, по сути спасла ее от неминуемой гибели.
– Минтака, да? И что тут забыл офицер-курсант с КСП? – раздался внезапно все тот же женский голос у него в уме.
– А что делает офицер связи с Аламаха на орбите Крона, а? – тут же спросил он в ответ.
– Я не говорила, что я с Аламаха.
Сказав, она попыталась повернуться к нему лицом, но ничего не вышло. Силовой скафандр Брода был намного крупнее и не давал даже возможности для маневра с переворотом лицом к лицу.
– Держи. Это твоя эм-ка… Старлена.
Брод протиснул руку прямо между ее плечом и головой с отработанной гранатой, сжатой в кулаке крупной силовой перчатки. Она попыталась взять ее с его руки левой свободной рукой, но локтем уперлась в выпуклость люка капсулы, которую совсем недавно протаранила своим телом. Понимая, что это дело гиблое Старлена попыталась проделать то же самое правой рукой, которая была зажата между плоскостью пола и ее собственным телом.
– Оставь пока у себя – услышал тот в уме.
– Почему флэш? Не логичнее ли было использовать ударную, ну, или электромагнитную? – снова спросил он.
– Самый умный? Какой курс? 3-й? 4-й? Может последний?
– Последний… Так почему флэш-граната, Старлена?
– Почему одет не по форме, Брод? Что за наряд? – услышал он в ответ.
Складывалось ощущение, что разговор как-то сразу не задался. Брод решил сменить способ общения на более открытый.
– Я попал в плен … Бежал… Теперь вот тут с тобой – не желая врать, но смешав в кучу свои похождения за последние несколько недель и не без утаивания ответил он.
– Ага. То есть к тому, что здесь сейчас произошло, ты не имеешь отношения? – прозвучал новый вопрос от Старлены
– Давай по очереди… Ты спросила, я ответил. Теперь мой черёд – попытался перехватить инициативу Брод.
– Окей… Флэшка, потому что ударную прошлепала минут 10 тому назад, борясь с внезапной стихией… Что здесь происходит? – ловко выкрутилась она, ответив на вопрос Брода, заданного скорее для завязки разговора.
Теперь была его очередь отвечать, но он не торопился, обдумывая, что и как сказать.
– Операция ФСМ в секторе… Сначала детонировал ящик с гексо-метило-пластидом, который разогрел камни, затем ударила фотонная торпеда с тяжелым райнбуредо… Так, что ты тут делаешь, Старлена?
– Учения. Отрабатываем навыки выживания среди астероидов – спокойно соврала она, даже не запнувшись, и добавила: – Ну, и каков план у Федерации? Что дальше?
– Они мне не докладывают… А, дальше… Дальше будем учиться выживать.
Огромная проекция на мостике крейсера «Молния» на какой-то момент застыла. Последняя фраза Невены была о том, что силы противника на подходе к шахте комплекса.
– «Фон», что происходит? Где связь? – обратилась Вассайя к ИИ крейсера.
– Потеряны усилители сигнала в этом секторе – объявил тот через громкоговоритель.
На проекции тут же фокус сместился в зону астероидного пояса под гига-фабрикой в некотором удалении. Скопление в той части было особенно сильным и препятствовало нормальной работе связи. Старлена установила там усилители сигнала, закрепив их сразу на нескольких крупных булыжниках. Теперь же связь оказалась потерянной со всеми ими сразу.
– «Стрела», это «Пламя». Потеряна связь со «Схемой». Продолжать движение? – прозвучал голос Вендин, являвшейся специалистом по тяжелым оружейным системам в команде Вассайи.
Это она недавно отправилась на своем «Кулексе» с грузом «подарков» для «Схемы», которая ждала ее в доке готовой продукции.
– «Пламя», мне нужно вернуть глаза в тот сектор.
Сместив акцент в переговорах Вассайя передала координаты участка астероидного поля, где была потеряна связь одновременно со всеми ретрансляторами, установленными «Феей».
– Поняла тебя, «Стрела».
Невена навела свою тяжелую «безоткатную» реактивную дальнобойную винтовку и изготовилась к выстрелу. Однако вместо ожидаемого захода в колодец шахты комплекса «Арахноны», боевые и разведывательные дроны зависли в полу-километре от входа, остановившись, словно в ожидании команды.
– «Нева» вызывает «Стрелу» – обратилась она к командиру, однако ожидаемого ответа не последовало.
Зато Невена к своему удивлению заметила активацию «Пирамиды» в нижней части защитного периметра. Яркие вспышки излучателей отблесками от астероидов отражались и достигали зоны видимости.
– «Стрела» отзовись! «Пирамида» ожила! Отрабатывает по переднему нижнему сектору!
Однако снова ответа не было. Невена тут же отключила прицельный проектор своей винтовки и переключилась на ИИ, чтоб узнать причину отсутствия связи.
– Плохо дело! … «Нева» «Фее»! Срочно уходи оттуда!
Проекция в ее голове показывала последние координаты Старлены, до того, как та тоже исчезла из ее «поля зрения». То место активно обрабатывалось излучателями охранной системы комплекса.
– Что же делать!? Думай, «Нева», думай! – разговаривала она сама с собой. Вернув прицельную проекцию она снова не увидела ничего примечательного. Группа боевых машин и дронов противника располагалась там же, не сдвинувшись ни на метр ближе.
– Ага! Все ясно с вами! Видимо мешает активность охранной системы!
Теперь уже Невена решила не сводить «глаз» с целей, дожидаясь окончания работы излучателей «Пирамиды». Внезапно сенсоры ее экзо-костюма выхватили появившиеся из астероидного поля объект, который на высокой скорости устремился в сторону изготовившейся для штурма группы дронов и «Арахнонов».
– Это еще кто!?
Вопрос бы скорее эмоциональный, чем естественный. ИИ Невены тут же вывел ей в проекцию полное описание. Это был тяжелый ударный космолет класса «Чибан».
– Похоже наемники пожаловали.
Невена нервно поежилась внутри своего доспеха. Цель упускать из виду не хотелось, но для юнионовского «файтера» засечь ее даже в активном камуфляже, это было вопросом нескольких минут и целенаправленного сканирования пространства вокруг.
– Ну, уж, нет, «Стрела», воевать с наемниками да еще и на «Чибанах» сродни самоубийству. Я сворачиваюсь… Пусть «Схема» довершит начатое, а мне тут делать больше нечего.
Невена быстро сложила свою продолговатую винтовку. Активно, даже немножечко нервно работая руками уложила ее в кейс, защёлкнула тот на спине и, активировав «МАСК» на максимум, спешно поплыла к ближайшему астероиду-одиночке, который так любезно предоставил небольшую норку для ее «Кулекса». Выдвинув колпак кабины, она еще раз глянула на показания сенсора и ретранслятора, спрятанного тут же на камне и от удивления открыла рот.
– Чего!? … Уверены!?
Группа из 5-и «Арахнонов» в окружении свиты боевых дронов медленно двинулась обратно, покидая зону предполагаемой высадки на комплекс. Эта, надо сказать, весьма приятная новость неимоверно порадовала ее.
– Ну, вот и хорошо! … И мне забот с вами меньше!
Спасательную капсулу с Бродом и Старленой немного тряхнуло. Затем тряхнула еще раз, и еще, но уже сильнее.
– «Работает охранная система, сэр» – прозвучал прямо у него в голове голос «Спэйси».
– «Держи курс» – подумал в ответ Брод.
– «Трясти будет еще сильнее. Излучатели сжигают астероиды, которые пришли в движения от наших действий» – снова выдал ИИ.
– «Странно… На симуляции, камни растворялись в облаке искр и пара» – вспомнил Брод.
«Спэйси» в ней тоже участвовал, когда рассчитывал траектории для капсул.
– «Предположу, что большие камни содержат газ. Он детонирует под воздействием температуры, вызывая ударную волну» – прокомментировал он.
– «Значит встряска, это хороший знак. Значит мы на правильном пути» – подумал Брод скорее сам для себя.
– «Да, сэр, и нет, сэр… Есть риск потерять облако прикрытия, если ударные волны будут обрушиваться с одной и той же стороны».
Однако этому «радостному» прогнозу не суждено было сбыться. Их трясло со всех сторон. Эти сильные толчки растревожили новенькую. С ее статусом на борту своей спасательной капсулы Брод еще не определился, но одно он знал точно: ее надо будет отпустить.
– Мы точно выживем тут, или у нас нет выбора? – внезапно спросила она через нейро-линк.
У себя в шлеме он заметил, что та переключилась на новый канал общения, оставив его открытым для ответа с его стороны.
– Выбор есть всегда. Просто он не всегда нам нравится… Проблемы со шлемом? – перешел он на новый нейро-канал.
– Ты ж сзади, тебе виднее.
Брод активировал фонари на своем головном уборе и подсветил ее силуэт. Экзо-костюм Старлены был несомненно разработкой Патруля. Много схожих элементов. Такое же расположение точечных фонарей, как когда-то было у него в базовом экзо-костюме. Только этот был менее защищенный, что ли. Внешние сенсоры выглядели забитыми то ли грязью, то ли чем-то еще черным и вязким. Через все плечо левой руки были множественные отметины, как бы рытвины и царапины, словно кто-то активно шлифовал или растирал доспех Старлены чем-то твердым, грубым и бугристым.
– Твой экзо-костюм выглядит не очень. Сенсоры и датчики забиты и затёрты. Думаю, ты испытываешь проблемы со зрением.
– Обруч спасает, так что от скуки не умру… Ну, и забрало подняла, теперь могу оценить то, куда ты меня втащил… Кстати, почему табло сбоку неактивно? Попроси ИИ вывести информацию о ситуации за бортом… Уверена, ты с ним общаешься.
Брод, выслушивая сразу столько от нее, поймал себя на мысли, что та немного успокоилась и разговорилась. Он, со своей стороны, решил активировать табло и вывести информацию.
– О, ну хоть что-то… Всего, конечно, я не узнаю. Это понятно… В силовом скафандре Федерации на всех парах, рискуя жизнями, летим в сторону комплекса… Скажи, ты, «артефакт»?
От этого вопроса у Брода слегка похолодело внутри. «Как можно стать артефактом недоучившись!?». Эта мысль, как кипяток, обожгла ему ум, но озвучивать он ее не стал.
– Нет… Моя очередь.
Брод произнес резко и сразу же осекся, решив все взвесить.
– Спец-отряд «Стрелы», да? … Связистка, это прикрытие? – добавил он.
Уже по возникшей внезапно тишине в нейро-эфире Брод понял, что он попал в точку.
– 2 вопроса вместо одного! Отвечу на любой из них, какой захочу! Мой ответ – нет!
Ее голос у него в уме теперь был резкий и даже слегка нервный. «Вот, узнаю спецуру. Спасибо тебе, «Чара». Теперь вашего брата, или сестру, я ни с кем не спутаю»
Спасательную капсулу тем временем начало трясти уж очень сильно. Дискомфорт и неприятные ощущения лишь усиливались. Вся надежда была на инженеров, которые проектировали сие чудо, чтоб оно спасало людей при катастрофе на корабле в том числе и в астероидном поясе. Брод это знал. Двойной контур капсулы должен был выдержать умеренные удары стихии снаружи. Вся надежда, как ни странно, теперь возлагалась на излучатели, а точнее на их основательную ликвидацию крупных и средних камней, но пропуск самих капсул.
– Зачем тебе комплекс, если ты не артефакт-наемник, и не работаешь на Федерацию!? – внезапно ворвался ее резкий звонкий голос в его голову.
Брод собирался поддаться эмоциям и снова скатиться к ответам в стиле вопрос-на-вопрос, но удержал себя в последний момент.
