Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VIII. Отряд
Пролог
Частное военное подразделение, даже если оно и маленькое, это не только снаряжение, амуниция, провиант и тренировки, но и бонусы, награды для отличившихся, ну, и денежное довольствие каждому. Однако даже не это главное. Самое важное – это прозрачная фундаментальная система моральных наград и поощрений, которая выше любых денежных довольствий. Проще говоря, каждый воин должен абсолютно точно знать, за что он сражается, и во имя чего он готов умереть. Как правило, этот, как будто, и не очень значительный фактор приводил к очень печальным последствиям при упущение его из виду.
(Успешные наемники. Рихтер Фон-Ален. Йотунхейм)
Где-то в Серпе Льва на орбите звезды Регул вращалась одна очень известная всему людскому сообществу планета «Терра-Нова». Свое символичное название она получила благодаря сильной схожести с Землей. Ее атмосфера, материки, моря и океаны, пресные и соленые водоемы имели столь близкий состав, что первые колонисты назвали ее «Новой Землей». Находясь всего в 77.5 световых от солнечной системы планета была очень быстро колонизирована и вступила в молодую Федерацию Свободных Миров.
Будучи полностью освоенной и заселенной к моменту начала Войны Цивилизаций она, оказав сильное сопротивление, вынесла наиболее ужасные ее последствия, лишившись 80% населения и почти всей инфраструктуры. Однако даже после столь опустошительной трагедии Терра-Нова пришла в себя, возродилась из пепла, подобно птице Феникс, и очень быстро отстроилась заново, имея мягкий, теплый и влажный климат, подобный Земле времен динозавров. Вернув былую мощь и славу правительство планеты под эгидой Федерации Свободных Миров (ФСМ) учредило Лигу Свободных Колоний (ЛСК), предоставляя кредиты и поддержку всем ново-заселённым и восстанавливающимся после опустошительной войны планетам, вступившим в эту организацию. Делалось это не безвозмездно. Каждая колония, вошедшая в Лигу со временем выплачивала выданный ей кредит, а затем платила вступительный и членские взносы. Все это было под гарантией того, что в случае каких-либо притязаний из-вне, Терра-Нова обязательно заступилась бы или сама, или подняла вопрос на Би-Проксиме о вмешательстве всей Федерации. Более того «Новая Земля» обязалась снабжать и обучать местные силы обороны планеты-колонии, а так же способствовать продвижению ее интересов на галактической арене. Своими действиями подобного характера правительство Терра-Новы ставило «палки в колеса» другой организации, так же бравшей на себя роль защитника звездных систем от возможной угрозы. Та другая организация имела куда больший вес, статус и влияние на галактическое сообщество, но оказывать помощь всем и всюду не могла физически. Этой организацией был Звездный Патруль, основанный первыми людьми-симбионтами. Именно это объединение Людей и Червей брало на себя роль выступать гарантом мира и безопасности в космосе и делиться ею ни с кем не собиралось. Правительство Терра-Новы, в свою очередь, ненавидело Червей и продолжило тайно их ненавидеть даже после обретения мира. На то были свои причины, главная из которых тотальные разрушения и гибель множества людей на планете, не забытые и по сей день. Именно на Терра-Нове сформировалось лобби, считавшее, что Червей можно и нужно было победить без столь нелицеприятного примирения. Тогда усугубления конфронтации между ними удалось избежать путем подписания множественных пактов и соглашений о дружбе Би-Проксимы с Арктуром, звездой на орбите, которой располагался главный политический, научно-исследовательский и военный центры Звездного Патруля. Терра-Нова, являясь частью Федерации Свободных Миров, вынуждена была примкнуть к этому союзу, хоть и нехотя, и смириться с ним до времени. Приход к власти новых политических сил на Би-Проксиме и последующий разрыв с Патрулем был воспринят с радостью и воодушевлением на Терра-Нове, которая признала новое правительство Федерации одной из первых.
Где-то на Арктуре
30-тысячетонный шаттл класса «Буревестник» выскочил прямо на орбиту Радужного Кластера. «Рама» на его борту просигналила о прибытии в конечный пункт назначения. Адриан Фьюри был единственным его пассажиром. Всю дорогу звездолет вел ИИ, который точно рассчитал дуговую спирале-центрическую функцию для выхода из ВК по полученному динамическому коэффициенту. Адриана ждали. К нему мысленно обратился Антарес, хотя нейро-обруч был отключен и лежал в стороне. Адриану, на самом деле, он был без нужды. Корабль тем временем причалил в доку станции «Завет», где у выхода через шлюзовой тоннель его встретил лично «хранитель Завета» собственной персоной.
– Адриан, рад тебя видеть у нас на Арктуре! – произнес Антарес голосом в сопровождении 2-х синтов свиты.
Тот так же поприветствовал, но был не особо рад.
– Я понимаю твою обеспокоенность, Адриан. Мы влезли в твои дела в Секторе, но впереди у нас с тобой нечто необыкновенное… На Циане нас уже ждут!
Они вместе проследовали к специальному шаттлу, подобному некоему грибу для плавного движения в плотных слоях атмосферы газового гиганта Радужного Кластера. Корабль доставил их на планету и повис в полуметре над центром почти идеально круглого острова, как бы висящего в толще облаков и газа.
Он был не очень большой где-то метров 80 в диаметре, только поверхность его покрывало озеро, воды которого подобно водопаду стекали вниз и исчезали среди облаков, как бы превращаясь в них. В центре летающего острова располагался клочок суши, покрытый словно ковром мягкой шелковистой травой. А прямо по середине был коричневый шатер, стены которого, как кроны деревьев, и с таким же мягким травяным покровом для сидения или лежания внизу. Грибо-подобный шаттл высадил Антареса и Адриана прямо у шатра и совершенно бесшумно улетел вверх, скрывшись среди белых облаков. Антарес расположился сам, сев в позу со скрещенными ногами, и указал место подле себя. Сам он посмотрел на гладь светло-серой воды туда, где было небольшое ее возмущение. Через некоторое время прямо из глубины показалось вначале голова, затем грудь и в конце при приближении открылась вся фигура совершенно голого лысого молодого мужчины, который, двигаясь неспешно, шел в воде к берегу и, наконец, вышел на него. Мужчина тот не имел абсолютно никаких половых признаков. Он подошел к гостям и сел подле них, так же скрестив ноги.
– Добро пожаловать на Циану, друзья! – прозвучал громкий и четкий голос, подобный клокотанию многих бурных вод, с шумом несущихся по склону горы после сильнейшего ливня.
Он внимательно и с улыбкой посмотрел на лица гостей. Те в сильном смущении молчали, пока тишину с их стороны не нарушил Антарес:
– Приветствуем тебя, Первочервь – четко, но с придыханием произнес он.
Тот улыбнулся. Адриан же заметил, что мужчина, вышедший из воды, совершенно не имел зубов. Из-за чего ему даже показалась улыбка того немного смешной.
– Я не он, но лишь посредник, способный принимать форму, которая поможет нам настроиться на серьезный лад. Уже во время разговора его речь изменилась и стала намного тоньше и милее слуху обоих гостей. Адриан лишь краем глаз успел уловить, как лицо у того преобразилось. Мгновенно выросли волосы. Увеличились глаза. Губы приобрели более чувственный вид, наполнившись алым цветом. И вот перед ними уже был не мужчина, но прекрасная златовласая женщина с очень глубокими почти прозрачными светло-карими глазами. Ее формы так же отчетливо указывали на гендерную принадлежность. Однако, как и в случае мужчины, первичные половые признаки напрочь отсутствовали, как и какой либо волосяной покров в лобковой зоне. На груди отсутствовали так же соски или какое-либо их упоминание. На этот раз Адриан был серьезен и даже сильно взволнован и смущен. Идеальное женское тело расположилось возле него.
– Видимо для плодотворной беседы, мне придется вернуться к первоначальной форме.
– Нет. Этого не нужно… Хотя как тебе… вам… будет угодно – чуть откашлявшись высказался наконец и Адриан.
– Хорошо.
Посредник в облике женщины улыбнулся такой же беззубой улыбкой, но Адриана это уже не могло смутить, после того, что он уже увидел.
– Вам нравится тут? – спросил нежный мелодичный голос, подобный журчанию некоего горного ручейка.
– Да – ответили оба почти одновременно.
– Это все благодаря совершенному равновесию… Галактика держится на порядке и абсолютном уравновешивании сил, ее двигающих.
«Посредница» умолкла и внимательно посмотрела на гостей.
– Мы, Черви, передали вам, Людям, право блюсти равновесие в Галактике.
– И мы его храним! – тут же возмущённо среагировал Адриан, понимая к кому этот месседж направлен в первую очередь. – А вы нам чините препятствия!
Антарес склонил голову и молчал, не вмешиваясь. Красивое женское лицо очень по доброму посмотрела в глаза возмутившемуся было Адриану. Тому стало как-то сразу некомфортно. Он немного засмущался и отвернулся в сторону.
– Адриан, я вижу твои мысли. Ты горяч и предан делу, но это все слова… Ты озабочен своим потомством, волнуешься за них. Хочешь их устроить, отодвигая дела Сектора на второй план… Это не путь Завета.
– Это не так! … Хотя, да! Я переживая за них! Они еще молоды и глупы! Совершают ошибки!
Он начал путаться в собственных словах. Затем просто осекся и умолк.
– Адриан, ты слишком много хочешь от своих биологических потомков. Чтоб выбрать достойного, тебе нужно вернуть программу симбионтов – все так же спокойно и ласково прожурчала «посредница».
– Это программа с треском провалилась и почти полностью дискредитировала себя! Симбионты начинают превозноситься своими высокими коэффициентами, сверхспособностями и уничижают других курсантов! … Этих одаренных потом начинают презирать за высокомерие, называют «червивыми», делая их по сути изгоями! Из-за этого многие в Секторе скрывают свою принадлежность к симбиозу, стараясь не отсвечивать! Даже в среде офицеров Патруля уже не редкость подобное! – возмутился тот.
– И с этим вы должны вести борьбу у себя в Секторе, Адриан. Ты сам прекрасно знаешь, что симбиоз нужно развивать, иначе никак нельзя… Почему в начальных школах детей-симбионтов перестали закалять трудностями? Разве что-то изменилось?
Адриан снова отвернулся в сторону и как бы сам себе пробурчал:
– Многое изменилось, только тебе это не понять.
Затем он резко повернулся и ответил, пытаясь смотреть в глаза:
– Сектор Ориона неоднороден! Многие миры, даже целые государства до сих пор таят зло на Червей и не признают своего поражения в той войне!
«Посредница», все так же улыбаясь, окинула взглядом гладь воды, посмотрела на облака. Своей рукой она отмахнула локон золотистых волос в сторону за плечо, обнажив утонченную, подобную как у прекрасного лебедя, шею. Адриан, наблюдая за ней, снова обомлел, умолк и как-то сразу успокоился. Он даже на мгновение забыл, что хотел сказать.
– Мы вас не побеждали. Это глубокое заблуждение, которое должно быть развенчано в твоем Секторе и как можно скорее… Мы вас спасли.
Между Кроном и Альхоном
Заключенный договор между Звездным Патрулем и Федерацией Свободных Миров позволил в кратчайшие сроки организовать эффективное производство огромных энерго-установок для межзвездных кораблей, сборка и наладка которых производилась прямо в космосе. Появление столь ультра-современной и полностью автоматизированной гига-фабрики стало возможным благодаря совместному участию лучших инженеров и конструкторов Звездного Патруля и Федерации Свободных Миров. Однако комплекс успел проработать не долго. Первая дюжина инновационных двигательных установок была доставлена Патрулю для линейки крейсеров класса «Утренняя звезда» и «Квазар». Следующие достались Федерации и их «Повелителям глубин». Дальнейшая коммерческая эксплуатация оказалась весьма успешной и в будущем сулила неплохую прибыль. Благодаря «Крон-Стар-Фьюжен» удалось сократить время выпуска в 15 раз. Автоматизированные «печатание» и штамповка изделий по загружаемым лекалам создавало предпосылки для новой технологической революции. Все изменилось с разрывом договора о сотрудничестве между сторонами после прихода к власти нового правительства в столице Федерации на Би-Проксиме.
(Из истории «Крон-Стар-Фьюжен»)
Дела секретные
Кровать в темной каюте была еще теплая. Та, кто спала на ней всего минуту назад, сидела тут же рядом в кресле-ковше совершенно голая с нацепленным на голову нейро-шлемом.
– По твоему Броду у нас есть много чего… Это хорошо, что он взялся за миссию. Тут на Кроне мы его будем ждать – прозвучал лаконичный мужской голос у нее в уме.
– На Кроне? Мы не полезем на Крон! … Заберёте его на гига-фабрике, нет? – тут же в мыслях недовольно отозвалась фигура в кресле.
– Послушай меня. На комплексе сейчас спец-операция. Никто ее останавливать ради твоего буйного командира не будет! … Тем более, что Брод и так готовит отряд к высадке. Ну, так мы ему ее обеспечим.
Фигура молчала, не зная, что сказать.
– А что с нами будет на гига-фабрике?
С той стороны послышался смех.
– Если, как ты говоришь, он хочет зайти со стороны мембраны, то его будет ждать сюрприз… Не волнуйся. Тебе же лучше, если он сначала упадет в глазах отряда, а потом исчезнет из твоей жизни.
Фигура тяжело вздохнула.
– Он непредсказуем. Я не могу прогнозировать, что от него ожидать в следующий момент. Брод не так прост, и не надо его недооценивать.
– Ха-ха-ха! … Ну, конечно, образование в Высшей Академии Патруля на Фомальгаутах, это тебе не спец-техникум на Аламахе! Их там готовят быть не только капитанами крейсеров, но и командирами, и даже политическими лидерами!
– Как он вообще исхитрился попасть туда!? Это ж сколько стар-кредов нужно иметь!? – возмутилась фигура, поглаживая плечи своих рук.
– Слыхала про спец-программу для одаренных симбионтов? … Ну, так вот, он – одаренный червяк… А, вообще, сейчас это уже не твоего ума дело.
– Что же мне сейчас прикажете? – грустно спросила фигура.
– А, ничего… Делай, что он говорит, и не беспокойся… Получив провал на гига-фабрике, командование Терра-Новы весь ваш отряд сошлет на Крон в помощь «лоялистам». Там мы его приберем. Все инструкции получишь на Кроне.
Фигура, резко сняв нейро-шлем, с шипением выругалась и, быстро развернувшись на кресле, нырнула обратно в постель.
Слаживание
«Разведчик» под управлением Лоуренса выскочил из низкорослого опаленного небольшим астероидным дождем леса на каменистое плато, покрытое многочисленными воронками. Камуфляж был активирован и робот неспешно двинулся в сторону горной гряды, где предполагалось найти проход для остальной техники в сторону тех-станции.
– «Волк» всем. Плато чисто. Путь до гребня свободен – выдал он в нейро-эфир.
Из леса так же неспешно и осматриваясь по сторонам вышла группа из 2-х машин. Легкий «Страж» шел первым, «Спайдервилс», перебирая колесами, двигался следом.
– Ну, и куда все пошли? – внезапно вышла на связь «Одала».
Группа из 4-х машин ее «звезды» во главе с 38-тонным «Байпа» даже не шелохнулась, оставаясь все так же среди густой кроны деревьев чуть поодаль того сушняка, откуда проследовал «Разведчик».
– «Одала» права. Все назад быстро – отдал приказ Брод, находясь в «Гладиаторе». Будучи интегрирован в единую информационную сеть с «Байпа» и остальными машинами ее звена, он прямо через проекционный дисплей видел все, что происходит, обмениваясь данными с машинами группы Тулулу.
Застигнутая врасплох прямо на каменистом плато приказом командира 1-я группа резко остановилась и, развернувшись на 180 градусов, двинулась обратно в лес. Вытянутый рой из 16-и ракет с гулким рокотом оставляя едва заметный дымный след вынырнул из-за гребня и устремился прямо в их сторону. Первые две взорвались прямо на тонких ногах «Стража», оторвав их по самое коленные сочленения. Машина рухнула на бок и задымилась. Дунк, откинул колпак и попытался как можно скорее покинуть разбитую машину, но следующие 2 ракеты ударили прямо в проем, вырвав с корнем броне-пластину и разворотив кабину управления. Остальные ракеты, разламывая твердую бугристую почву на плато и поднимая брызги от осколков и кусков камней, нацелились на «Спайдервилса». Однако его пилот Самбор с позывным «Сэд» не растерялся. Переключив из колесного режима в режим лап, он резко сместил разогнавшуюся машину с траектории движения, пустив ее полукругом. Экипаж из 6-и пехотинцев знатно протрясло, чуть не вытряхнув всю душу. Зато это помогло еще 4-м ракетам сбиться и промазать. Уйти без повреждений храброму экипажу «Спайдервилса» все же не удалось. Последние 3 ракеты подрезали 2 задние лапы, лишив на время робота устойчивости. Его занесло в поросль кустарника, где, присев на брюхо, он частично скрылся из виду, пользуясь дымом от взрывов, как прикрытием.
– «Сэд», не останавливайся! Срочно уводи машину глубже в лес! – приказал Брод.
На гребне холма, тем временем показались 2 вражеские машины. Это были тяжелые 40-тонные «Гермесы». Осмотревшись они тут же влупили прямой наводкой из среднекалиберных роторок в пытающегося скрыться в дыму уже раненного «Спайдервилса». Тот получил несколько прямых попаданий, лишившись еще одной ноги, но совладал и нырнул глубже в кустарник.
– Не, ну я этого не могу стерпеть, босс! – выпалила Тулулу и, используя возможность приподняться над кронами деревьев, высунула своего «Байпа» и тут же разрядила тяжелый 5-мегаватный пульсар. Ярко-оранжевый мерцающий луч скользнул по ракетной укладке одного из «Гермесов» противника. Затем, слизав приличный кусок брони, перекинулся на ствол орудия и плечо правой руки. Она тут же полыхнула каскадом ярких искр и отсоединилась от тела, кубарем покатившись с гребня. Детонации от РПУ, к большому сожалению Тулулы, не произошло, но времени переживать не было, и она тут же, довернув пилоны роторных «Кикан-джу», выдала 4 полные очереди. Второй «Гермес» получил рой «заряженных» бронебойно-зажигательных снарядов по рукам и ногам. Один из них удачно свернул роторную пушку выбив лафет, еще 2 раздробили коленный сустав машины, отправив ее в нокаут туда, откуда он вышел. Сместив прицел второго пилона, «Одала» сдюжила отправить последних 2 снаряда прямо в коробку ракет левой грудной секции другой вражеской машины. Однако, получив множественные повреждения, 1-ый «Гермес», в отличии от собрата, устоял и довернув левую руку выдал ярко голубой импульс среднего излучателя. Тулулу не успела сложить свой торс и спрятать его за кронами, как поток энергии полоснул ее вдоль пояса, оплавил и срезал кусок пластины. Нано-покрытие поглотило треть урона, сохранив внутренние узлы и агрегаты машины в сохранности. Громкий и раскатистый выстрел тяжелого роторного орудия «Горбуна» довершил дело. Тяжелый снаряд ударил точно в центр массивного, но уже изрядно поврежденного корпуса вражеского робота и вызвал неудержимую детонацию припасов его РРП пушки глубоко в теле. Верхняя часть торса с сильным и громким хлопком разорвалась на несколько частей, которые разбросало во все стороны. Ноги машины слегка подогнулись, и та кубарем скатилась вниз по склону в сторону прячущегося где-то рядом «Разведчика». Наступила кратковременная тишина, которая непривычно давила всем на «уши».
– «Сэд», твои все целы? – прозвучал голос командира в эфире.
Однако быстрого ответа не последовало. Приближающийся откуда-то из далека и нарастающий воющий звук не предвещал ничего хорошего.
Пара тяжелых космолетов класса «Глайдер», будучи высоко, нанесла удар ракетами по сектору, где находился «Спайдервилс» и раскрывшая позицию своего звена Тулулу на «Байпа».
Град из 16-и ракет, разрывая деревья и кустарники, прошелся по основной группе из 4-х машин. «Гладиатор» успел выставить руку с броне-покрытием, по сути сразу же потеряв всю защиту от удара парой разрывных боеголовок. Еще 2 ракеты прошлись по верхней части «Байпа», разломав один из пилонов роторных пушек. Работая средними лазерами космолеты нанесли еще несколько ощутимых ударов по роботу наемницы и по уже обездвиженному «Спайдервилсу». Пара сверхзвуковых ракет со 2-го «Глайдера», попали под подавитель, и уклонились, но еще одна проскочила и вонзилась в ногу «Горбуна» разворотив ее у сочленения с торсом и вынудив того завалиться на бок. «Гоблин» из группы Тулулу попытался огрызаться в ответ легкими пульсарами, но они скорее поцарапали краску, чем нанесли какой-то существенный урон. Зато «Гладиатор» Брода, быстро оправившись от потери броне-щита, использовал средний излучатель, угодив точно в ускоритель 2-му космолету. Яркая белая вспышка в небе лишь подтвердила факт повреждения его двигателя. Он, выдав шлейф черного дыма, вышел из боя, сиганув куда-то за гребень. Однако 2-ой космолет решился на повторную атаку, совершая разворот как раз где-то у вершины холма. Подловив его на малой скорости «Разведчик», все это время находящийся там, выстрелил из РПУ. Обе ракеты угодили в борт космолета, нарушив его траекторию и сбив с линии атаки.
– Все замерли! Он мой! – крикнула в нейро-эфир Тулулу.
Ее изрядно побитый «Байпа» с оторванным пилоном парных роторок, резко вытянулся вверх из-за макушек догорающих и дымящихся деревьев и ударил 5-мегаватныйм импульсным излучателем. Удар пульсирующего луча пришелся по центральной плоскости тяжелого космолета, стремительно скользнув в бок. Боеукладка ракет в левой секции детонировала сразу же пуская сам «файтер» в неуправляемый кульбит навстречу поверхности.
– Да! Уродец! Так тебе! – прокричала «Одала» в эфир.
Внезапно экран как бы замер и в большом просторном ангаре включился свет. Громкий и четкий голос ИИ произнес свой вердикт:
– Миссия закончена. Путь к гребню свободен. Уничтожен или подбит противник в количестве 4-х единиц. 2 «Гермеса» и 2 «Глайдера». Собственные потери: «Страж» уничтожен, пилот погиб. «Спайдервилс» уничтожен. Погибли 5 десантников и 1 пилот. «Гладиатор» поврежден на 8%, «Байпа» поврежден на 32%. «Горбун» подбит. Повреждения 22%.
В центре большой комнаты, где они все находились, ожила 3-метровая проекция с точными расчетами симуляции всего, что случилось за время этого недолгого 15-минутного боя. Николь, Аманда и Йеффер сидели на небольшом островке в стороне и наблюдали за симуляцией, не участвуя. Николь первая встала со своего места и громко и нервно зааплодировала.
– Ну, молодцы, че! 3-е сутки ломаем этот участок и каждый раз несем потери несовместимые с дальнейшим участием! И это при том, что за самим гребнем нас ждет возвышенность с тех-станцией, по периметру которой! … Ну, вы поняли! – громко и раскатисто обратилась она к участникам симуляции.
– Да, ну, на! Едрить-колотить! К Хелю такую победу!
Тулулу вскочила со своего сидения-ковша, скинув тут же нейро-шлем.
– Ну, в этот раз хотя бы «миссия закончена», а не «провал», как до этого – попытался успокоить всех Рэддис, который так же сбросил нейро-шлем и развернулся на своем кресле-ковше лицом к Николь.
Мягкий ровный белый свет наполнил темную до этого большую комнату, оборудованную под тренировочный центр вместо ангара.
– А самое печальное, что наш «Энвис» каждый раз погибает первым. Думаю сердце Аманды вскоре может не выдержать. И заберет она своего ненаглядного Дункана, куда подальше от нас – вставил свой комментарий Чет.
– За меня не переживай, «Дог». Я с собой справлюсь. А вот вас, кто хоронить будет, большой вопрос – громко произнесла со своего островка в ответ Аманда.
Легкий смешок прокатился среди бойцов. Последним отключился от симуляции Брод. Он молчал какое-то время, ожидая, когда остальные выпустят пар и соберутся, чтоб просмотреть отчет об ошибках. Изображение на проекция тем временем изменилось, и во весь «экран» поплыл анализ ИИ по действию каждого из участников. Первым в списке был Лоуренс, управлявший «Разведчиком». Главной и очевидной его ошибкой было сообщить, что все чисто, не заглянув за гребень, до которого оставалось всего каких-то полсотни метров. Второй тоже весьма явной оказией оказалось упущение проверить небо на предмет вражеских дронов разведки. Правда для этого тому пришлось бы задрать торс «лицом» вверх. Лоуренс, выслушивая «приговор» от ИИ, потупил взор. Следом за ним влетело Дункану, который вместо того, чтоб пятиться назад, открыл спину и пустился в галоп, что для медлительного «Стража» стало приговором 3-й раз подряд.
– Дунк, ну, когда ты уже поймешь, что «Страж» – это не спидо-шаттл, и каменистое плато тебе – не гоночный трэк! Не убежишь ты на «Страже» … Тот раз ты тоже попытался укрыться за мелким кустарником, и был ровно такой же исход! – выдала сходу Тулулу, обращаясь к расстроенному «Энвису»
– Тот раз я вообще не понял откуда прилетело! – попытался возразить тот, понимая, что «умирать» 3 раза подряд это очень не очень.
– Так в том-то и дело, что кусты от ракет не спасают! Ты должен выдвигаться в хвосте колонны! Последним! Понимаешь!? По-сле-дним! – выговорила фразу по слогам наемница.
– Да, но если я пойду замыкающим, то отстану от остальных. Я ж самый медленный… Всё мимо меня пройдёт! Вы же всех уработаете, и мне ничего не оставите! – не унимался расстроенный Дункан.
– Зато будешь самый живой и приказ не нарушишь! А врагов на твой век хватит, не сомневайся! – похлопала его по плечу Тулулу.
Брод тем временем, не привлекая внимание, подошел поближе к проекции, чтобы более детально осмотреть местность, в которой они сражались. ИИ, закончив обзор Дункана, взялся за Самбора, пилотировавшего «Спайдервилс». Тот в этот раз смог уйти от ракетной атаки, но внезапно появившаяся двойка «файтеров» все-таки добила его и весь экипаж.
– Хм… Странная симуляция. В тот раз были боевые роботы класса «Хищник» и «Штурм», которые вышли с флангов, а не из-за гребня. И они, все таки, не эти тяжелые и упитанные «Гермесы». А космолеты, вообще, наверное, никто не ожидал… Как бы они смогли за столь короткое время нас настигнуть? Ведь взлетка у них наверняка где-то в километров 100 – 120 от нас в глубоком тылу – попытался оправдаться Самбор.
– В этом-то и прелесть этой симуляции, «Сэд», что ИИ сам решает, что выставить исходя из разведданных «Канзату», точно известных возможностей «реакционеров» и поведения нас на поле боя – пояснила ему Николь.
– Кстати, мелкая, а ты почему не участвуешь с нами? Показала бы класс, а? – тут же уцепилась за нее Тулулу.
– Я – медик, «Одала», и покажу класс, когда кого-то из вас придется по кусочкам собирать. Сейчас у меня есть другие дела, которые я решаю, пока вы играетесь в солдатиков – ответила Николь.
– Мы все совершаем ошибки. Это нормально. Это тренировка. Это опыт… Времени у нас, к сожалению, не так много, как хотелось бы, чтоб отшлифовать этот проход к гребню… Нам нужно что-то другое тут. Что-то, что позволит не погибнуть большинству из нас в первой серьезной схватке – внезапно вмешался Брод, когда уловил секунду тишины.
Народ неспешно подтягивался к проекции, чтоб посмотреть результаты симуляции.
– А на кой мы лезем именно сюда? Может нам высадиться с другой стороны тех-сервиса? – внезапно спросил подошедший так же к экрану Апполо.
– Ближе не можем, там нету условий для посадки шаттлов. С другой стороны территория под полным контролем «реакционеров», если не хотим оказаться в глубоком тылу и быть размазанными сразу со всех сторон, то лучше забыть – ответила ему Тулулу, чтоб командир не отвлекался от раздумий.
Однако Брод все слышал, и вопросы Апполо навели его на некоторые мысли.
– Можем высадиться тут.
Сказав, он взглянул на проекцию. Экран сменил изображение на карту области планеты, про которую говорил командир. Фокус сместился к достаточно крупному тракту, соединяющему 2 провинции – Кроненбуржскую и Горскаменскую.
– Так мы же, вроде, уже обсуждали, что там не вариант, потому что слишком много внимания к нам со стороны дороги – вмешался Рэддис.
– Верно… Но мы не взяли в расчет, что высадка будет сразу за астероидным дождем. Если там камни частично будут сожжены «Периметром», то тут до охранных излучателей тех-центра дистанция побольше. Значит это вынудит всех, находящихся тут, к нашему прилету покинуть территорию… Вот тут и тут бункеры укрытия «лоялистов», а это наш тыл и фланги. А вот тут бункер «реакционеров» … Они оставят позиции и спрячутся на время камнепада, выставив дозоры дронов – пояснил Брод, сопровождая все визуализацией через проекцию.
– Но и здесь у нас тоже не все хорошо с зоной высадки. Единственная благоприятная позиция, это вот тут между холмов – вмешался молчавший до этого Шрайбен, который так же не участвовал в симуляции. – Уверен, у «реакционеров» в этой зоне есть позиция для купирования обхода «лоялистами» с фланга.
Брод посмотрел внимательно на небольшой участок между холмами, похожий на дно засохшего озера, и задумался. Тишину прервала Николь, которая, оставаясь все там же на островке, не желала спускаться к остальным и проекции.
– А, что если нам, например, не лезть на Крон, тем более, когда не просят! … Например, вместо бессмысленных тренировок на симуляторе каждый день, переключится на орбитальную часть миссии, а? … Я, вообще, не вижу смысла тренировать высадку на Крон… Терра-Нова уже отправила «Гулливер» с тактическим десантом в помощь «лоялистам».
Она замолкла, окинула всех томным взглядом и обратилась к Броду.
– Жду тебя, босс, в кают-компании. Нам нужно обсудить некоторые финансовые вопросы.
В общей каюте отдыха «Лиода» было просторно. Здесь вполне комфортно размещались сразу все бойцы отряда при желании. За 12-ю столиками легко могло усесться до полусотни человек. Когда Брод зашел, кроме Николь никого не было. Она сидела за дальним столом почти в самой глубине комнаты.
– Что за финансовые вопросы ты хотела обсудить? – сходу спросил командир.
– Недельный цикл почти прошел, и нам надо выплатить жалование 14-и членам отряда, включая тебя и меня.
Сказав, Николь со своей фирменной то ли презрительной, то ли недоверчивой ухмылкой глянула на Брода.
– Надо связаться с Саймоном и уладить этот вопрос – чуть подумав ответил тот.
Николь сделала удивленные глаза и хмыкнула, видимо ожидая подобную реакцию от командира.
– Хочу тебе напомнить, что с того самого дня, как мы влезли в дела Саймона на счет Тулулу, наш отряд предоставлен сам себе.
Еще не дослушав «Чару» Брод понял, к чему та подводит. «Эх, Сай. Мог бы хоть финансово нас не душить. Твоё ж дело делаем».
– Я понял тебя. Скинь мне сумму со всеми выкладками. Креды я найду – ответил Брод, встал со своего места и двинулся к выходу.
– Это еще не всё, командир – произнесла Николь, слегка нервничая.
Брод остановился, сделав всего пару шагов, и обернулся.
– Саймону нужен дата-кристалл с регистратора «Стража» для анализа. Просил меня забрать его у тебя… Он с собой!? – резко и торопливо спросила она.
