Артем Лукьянов
Звездный Патруль. Книга VIII. Отряд
– Не верю! Не верю ни единому кадру! Что за дрянь ты нам подсунула!? – высказался он.
– Имейте терпение досмотреть! – громко и четко произнесла Эйла.
Ее веселое личико вмиг преобразилось и в глазах сверкнул огонь.
– «О, а баба-то с яйцами! То-то она Ирме понравилась!» – высказался Хугин через нейро-линк.
Это подействовало. Все досмотрели фрагмент до конца.
– Что это было? По твоему Карлсон – предатель? … Не, ну, его можно понять… Этих двух черномазых ублюдков нужно было как-то красиво слить… Почему нет? – пустилась в рассуждения сама с собой Ирма.
– Да, ты что, Ирма! «Локи» просто на руках носил свой разноцветный сброд! Вспомни как он за них заступался! … Нет, я не верю! Быть не может! – высказался Хугин.
Та, не желая много дискутировать с ним, намекнула:
– Хуги, посмотри на это под другим углом. Его со всех сторон песочат, что негоже в «Зове» держать зверинец… Ну, как ему элегантно выйти из ситуации, чтоб и вашим и нашим, а? … Ну, подумай! Мы б его рано или поздно вынудили бы это сделать! … А так, он еще и деньжат срубил с лузеров!
Хугин с Мунином переглянулись между собой, чуть потупили взоры, пожали плечами и разоткровенничались:
– Ну, да, Ирма, ты права. Я «Локи» за это не осуждаю. Красиво хотел слить их, но видимо что-то пошло не так, раз мы сейчас это смотрим.
Хугин поднял глаза и посмотрел на повеселевшую Эйлу.
– «Сейчас она что-то скажет, и мы почувствуем себя ущербными лузерами. Вот увидишь, Хуги» – прозвучал в его голове голос Мунина.
Та выждала небольшую паузу. Обвела глазами всех, включая пялившегося на нее со своего кресла Фабриана, и негромко сказала:
– Что!? Повелись!? Ай, молодцы! … Вот и Тулулу ваша повелась! Она, такая же жертва обмана, как сейчас только что чуть не стали все вы!
– Да, ну, на! – загудели «вестники» почти хором.
– Тише-тише. Меньше эмоций, друзья… Вы же повелись, да? … Вижу, что повелись… Это фейк! Подделка, которая была изготовлена для пленной Тулулу, чтоб склонить к сотрудничеству, когда она была в плену у локалов Парпланда!
– Да, ну, на! – еще громче взвыли «вестники». – Она хоть и черная, как смоль, но прирожденный воин! … Что ты тут нам комедию ломаешь с этим роликом! Салаги мы тебе тут, что ли!
Ирма подняла руку и сжала кулак, призывая всех к тишине. На ее лице выступили слезы.
– «Мать моя Брюнхильда! Да она плачет! … Не хотел б я быть сейчас на месте того, кто сваял этот фейк!» – подумалось Хугину.
– Кто? – очень спокойно посмотрела она на Эйлу, которая тихо и почти незаметно вернулась на свое кресло.
Та, видя состояние Ирмы, уже не улыбалась, но на полном серьезе сказала:
– Его имя «Бродерик Новен». Он тот самый курсант, которого вы ищите… Даже не так… Которого вы поймали…
Эйла замолкла, посмотрела пристально на «вестников» и чуть улыбнулась.
– «Если она еще раз так сделает, я ее убью» – не выдержал Мунин и обратился через обруч к напарнику.
– «Не убьешь. Даже боюсь спросить об уровне ее допуска, если Ирма взяла ее с собой вот так вот сразу на брифинг. У меня такое чувство, что я знаю, кому достанется все барахло нашего уважаемого павшего героя» – ответил ему Хугин.
– «Нет. Она еще не прошла инициацию. Пока это только догадки. Узнает, через что ей придется пройти, сама не захочет» – парировал тот.
– «Узнает, какие плюшке ей светят, захочет, Муни, еще как захочет! На этой бабе шкура горит! Ирма 2.0, чтоб ее!»
А тем временем Эйла продолжала «мочить»:
– Тот самый, кто был у вас в руках, но сбежал! … Немыслимо, как он просидел у вас почти 2-е суток, и ни кто из «Зова» об этом пленнике даже не догадывался! … Ну, кроме Тулулу, которая и помогла ему сбежать!
Она пристально посмотрела на бородачей, потом на Ирму. Та потупила взор и злобно пробурчала:
– Моя вина, подруга… Я недооценила угрозу, исходящую от него.
Эйла слегка кивнула головой, как бы соглашаясь, и добавила:
– Локалы Парпланда абсолютно убеждены, что он изменил ход операции и увел победу у вас из под носа. Это он взломал БИС и организовал на пару с Тулой проход «Гекторов» на орбиту… От себя могу лишь добавить, ваша тяга к легким контрактам и, как следствие, к легким деньгам ведет к деградации… Вы прохлопали всё! Даже появление Патруля в системе вы тоже проспали! «Один» очень недоволен ситуацией! С этим надо что-то делать!
Она встала со своего места и снова пошла в сторону Ирмы. Подойдя Эйла положила одну руку ей на плечо, вторую же на плечо сидевшего и совершенно не ожидавшего этого Фабриана. Для него подобное прикосновение было сродни удару током.
– «Хуги, все намного хуже, чем ты предполагаешь»
– «Знаю»
Эйла снова пристально посмотрела на Хугина и Мунина сидевших, как специально, с противоположной стороны стола, будто на допросе. В какой-то миг оба «вестника» вдруг ощутили себя совершенно слабыми и беззащитными.
– Берите пример с Ирмы… А и еще этой, как ее…
«Эстрада» виновато посмотрела на повернувшуюся к ней Ирму, та, видимо, передала ей имя через обруч.
– Да, точно… Аглы «Бури» … Они вытащили ситуацию с самого дна! … И даже Фабриан…
Еще не договорив, она повернула голову в его сторону и сильно сжала плечо, заставив его слегка напрячься и скривиться.
– Попав в ситуацию, близкую к фиаско, вытащил все, что смог, и даже более того…
Она снова запнулась, не договорив, но, посмотрев в глаза Фабри, продолжила:
– Говорю вам, как действующий офицер Патруля. Альхон вне закона уже неделю как. Даже, если наши беглецы успели оформиться под другими именами, их это не спасет… Правда Фабри?
Тот не ожидал услышать свое имя от Эйлы и сходу ляпнул что-то не совсем членораздельное, но, быстр оправившись, сказал:
– Мой человек в их отряде не подведет, поверьте!
– А, что не так с этим курсантом? – внезапно найдя в себе силы громко спросил Хугин. – Мы его на самом деле взяли быстро и без проблем.
Эйла заложила свои ладони за спину и сделала пару шагов к центру холла. Она глянула на «вестников» и мягко улыбнулась.
– Это правильный вопрос, друзья.
Она встала аккурат по середине холла, чтоб быть в зоне видимости всех присутствующих, и посмотрела на проекцию.
– «Фу, ты блин! Как камень с сердца снял! … Как же она меня напрягает, Хуги!»
– «Терпи, приятель, терпи!»
На экране появилась полная информация о Бродерике, включающая открытые данные о местах обучения, оценках по дисциплинам, где была особенно выделена отличная отметка по работе с информацией, отмечены управленческие и организационные успехи, но выделены также слабые места в виде дисциплин с показателями похуже. Был предоставлен еще и некоторый инсайд, добытый Эйлой не поди каким путем.
– Ха! Да, он слабоват, как мех-пилот! И навыки рукопашного боя тоже слабоваты! … То-то мы его легко уделали! – прокомментировал Мунин увиденное.
– А, что это за Паускарэ такой? – спросил внезапно Хугин.
– Это уровень симбиоза между человеком и червем. Чем ближе к единице, тем лучше.
– А разве у вас у всех этот показатель не одинаковый? – вмешался внезапно Фабриан.
Эйла посмотрела на него, немного помолчала и выдала:
– Нет. Он разный. Мой, например, 0.65. Что крайне мало для капитана «Утренней звезды», но достаточно для отряда «Вихрь».
– У него-то, я смотрю, почти максимальный, да? … И что это дает? – снова спросил Мунин.
– А это дает многое, о чем даже сам курсант Бродерик не знает и не догадывается.
– Я убью его – тихо произнесла Ирма.
Та обернулась на ее шепот, прошла чуть назад и нежно погладила по плечу.
– Вот, убивать-то как раз его ни в коем случае нельзя… Это наш гарант благосклонности Клана Фьюри и процветания всего «Зова» в Секторе Ориона … А вот сделать очень-при-очень больно, можно.
Сказав, она заглянула в зеленые влажные глаза Ирме.
– «Ирма – все, Муни. Да, здравствует, Ирма 2.0!»
– «Да, ну, не! Не так легко растопить «Зиму», приятель»
– «Увы, но лед тронулся. Слишком глубоко сидел Карлсон, чтоб уйти так внезапно и не попрощаться»
– «Думаешь Один знает?»
– «Все знает. Все предвидит. Как всегда… А, это нам награда за провал».
Внимание всех снова приковалось к «экрану». Там появились кадры некой молодой светловолосой худой девушки невысокого роста.
– Это – принцесса Парпланда. Единственная любовь и смысл всей жизни нашего героя… Сама видела там на планете, как она сохнет без него.
Фабри, посмотрев на Эйлу, кивнул головой.
– И этот Брод тоже обомлел, когда я припугнул его ею!
Ирма тут же зыркнула на экран.
– Я убью ее – снова тихо произнесла она.
– Это можно… Но лучше, все таки, сначала ее схватить, тогда все остальные проблемы просто падут к нашим ногам, как плоды с деревьев.
Ярко-голубой диск гиганта закатывался куда-то в сторону, вынуждая автоматику вип-номера подстраивать освещение. Прошло уже несколько часов к ряду. Важные разговоры закончились, все немного устали и расслабились.
– Куда думаете завалиться на вечер, а? – спросил у Ирмы и Эйлы Фабриан, все время посматривая на гостью.
– Думаем завалиться спать, после того, как наши комнаты уберут от вашего присутствия – съязвила Ирма, глядя больше даже не на Фабриана, а на бородачей.
Те уже давно поняли, что «райская жизнь» в вип-номере подходит к концу.
– Пойдем, Хуги, прошвырнемся по местным пабам, может застанем тех наших хронографисток – подмигнул тому Мунин.
– Фабри, давай с нами, если хочешь – предложил Хуги тому.
– А Фабриан может остаться, если, конечно, хочет… Тут же есть 3-я спальня… Но в таком случае надо, чтоб он организовал нам ужин.
Сказав, «Эстрада» посмотрела не него полными нежности и благорасположения глазами и улыбнулась.
– Закажи что-нибудь эдемское… Не хотелось бы засыпать на пустой желудок, правда? – добавила она, повернувшись к Ирме на последней фразе.
Та слегка улыбнулась, поняв намек, и утвердительно кивнула головой.
– «Вот же ж Хель-баба!» – глянув из-подо лба подумал Мунин.
– «Идем уже. Этот праздник не на нашей улице. Нечего слюни пускать»
Оба «вестника» собрались и быстро покинули номер. Фабриан же, ожидаемо, остался и ушел в холл заниматься ужином, оставив Ирму и Эйлу в их комнатах.
Альфа-Бета-Капелла
Как написал один известный хронограф, посетивший систему парной звезды «Капелла»: «Увидеть необычайной и, по истине, фантасмагорической красоты переливы двойной звезды и тут же умереть». Однако на самом деле эта метафора имела под собой вполне научное обоснование, ибо смотреть на светило без специальных фильтров, находясь в системе, было смертельно опасно. Как ни странно, но именно это не так давно открытое губительное для мозга сигма-излучение являлось основным в реакции получения крайне сложных и таких же высоко-прочных композитных материалов, столь востребованных в космической отрасли.
– Брод, это Аманда! Танцуй и пой! Я нашла причину перехвата управления силовой установкой на «Спэйсгейте»!
Аманда потревожила Брода как раз, когда он, стоя на мостике «Лиода» в гордом одиночестве, наслаждался кинематографической проекцией изображения парной звезды во всей ее допустимой для человеческого глаза красе. Где-то там с другой стороны от него отчаливал шаттл, увозящих группу Дэнеба с его отрядом. Впереди их ждал финальный брифинг и десант на поверхность Крона.
– Приду, там все расскажешь… С меня танец и песня – ответил Брод по нейро-линку и отправился в нижний ангар.
Уже на пути к лифту его поймал входящий с крейсера класса «Аллигатор», который был тут же на орбите парной звезды. Именно в нем находился мозг всеми операциями на планете и в системе со стороны Федерации, в общем, и со стороны Терра-Новы, в частности.
– Брод, это Хаттер Неверидж, капитан крейсера «Раупе». Ситуация за время вашего полета сильно изменилась. Срочный брифинг в 8 по местному. Это уже через 7 минут. Соберите весь ваш командный состав! Конец связи.
«Да уж! Четкий какой капитан! Конкретный!» Брод даже не успел поздороваться, как остался один на «линии». Развернувшись на месте, он зашагал обратно на мостик, вызывая попутно Тулулу и Николь.
Брод, как и несколько минут тому, снова стоял на прежнем месте и все так же не сводил глаза с проекции, где во всю мощь сенсоров отображалась двойная звезда «Капелла». До брифинга оставалось буквально несколько секунд, как на мостик вбежали сначала Тулулу, затем Николь. Последняя рухнула в кресло-ковш, когда на «экране» уже «нарисовался» мостик «Аллигатора» с самим Хаттером по центру и двумя офицерами-помощниками на фоне. Сам Хаттер был уже не молод. Хотя черные короткие ровно уложенные на бок волосы и горящие широко расположенные небольшие голубые глаза об этом совсем не говорили. Возраст выдавали седые виски. На нем они смотрелись слишком уже чужеродно. Броду даже показалось, что тот вполне мог бы пройти процедуру омоложения и убрать эту смешную серебристую «россыпь» у висков при том, что бороды у того на лице не было, а лишь только черные и аккуратные короткие усы. Хотя, с другой стороны, еще там на учебке он вспомнил какое уважение испытывал к капитану Беккету, в том числе и благодаря возрастным сединам. «М-да. Быть может, будь этот Хаттер помоложе, не воспринимался бы мной так же серьезно. А, так, оставил без завтрака, а я даже не пикнул».
– Не будем тратить время на приветствия и перейдем сразу к делу! – резко и торопливо проговорил капитан крейсера «Раупе».
Николь и Тулулу, сидя на своих креслах недобро переглянулись, а потом покосились на стоящего за спиной Брода. Тот лишь пожал плечами и указал им на экран. На проекции отобразился комплекс гига-фабрики во всей своей красе. Фокус приблизился к верхнему входу в огромную шахту. Затем, нырнул внутрь. Брод догадался, что это не симуляция, а реальная запись.
– Мы предприняли попытку найти пропавшую команду, выслав группу дронов разведки и поддержки… На экране то, что мы успели заснять – прозвучал голос Хаттера в то время, как на проекции видоискатель «Обозревателя» выхватывал разные мелкие детали, мусор, камни и много чего еще, что было вполне нормально увидеть тут.
Самое интересное началось, когда один из дронов спасательной группы проник в вент-канал по которому 7 сц тому прошла 1-я группа с «Раупе», чтоб восстановить связь с комплексом. Кое-где начали попадаться на глаза странные круглые ровно прожжённые отверстия около 5-и сантиметров в диаметре. Вент-каналы оплетали гига-фабрику словно паутиной. Они служили не только для выравнивания давления, но и для сброса разогретых до состояние плазмы газов.
– «Хм… Стены-то, должно быть, очень крепкие, а пробиты словно фольга» – подумал Брод глядя на все это.
«Обозреватель» неторопливо рассматривал каждое новое подобное отверстия. Все они были как под копирку, словно кто-то прошелся мощным излучателем или тяжелой роторной винтовкой.
– «Бой тут у них случился что ли? Но с кем?» – снова подумал Брод.
Однако дрон разведки, будто прочитав его мысли, посмотрел на противоположные стены, вывел картинку потолка и пола, но там все было чисто. Лишь кое-где плавали кусочки оплавленного металла. Внутрь проследовала группа из 4-х боевых дронов сопровождения. Проплыв так около сотни метров, они наткнулись на большой сдвижной технический люк, который ожидаемо был вскрыт 1-ой группой при помощи сварки. Зиявшая своей кромешной чернотой дыра одновременно и пугала и манила неизведанным. Маленький, как небольшая коробка 20х20х10 сантиметров, «Обозреватель» бесшумно обогнул «Ганрана» поддержки и нырнул внутрь. За ним тут же последовал 2-ой такой же, который и был виновником записи, что сейчас смотрел Брод и остальные. Картина, открывшаяся далее, повергла в легкий шок от увиденного. Прямо в широком пространстве коридора основной палубы, ведущий к пункт управления комплексом, плавали 3 тела. «Обозреватель» выхватил на одном из них разбитый шлем и полные непонимания застывшие на всегда открытые глаза. В груди зияла все та же жженая ровная сквозная дырка в 5-6 сантиметров диаметром. У одного из членов группы в руке был бластер.
– «Диверсия!» – выдохнул Брод так, что показалось что он сказал это в слух.
По удивленным звукам справа и слева от себя он догадался, что кто-то из его команды не менее сообразительный.
– «Тула? Николь?» – обратился он к ним через нейро-линк.
– «Торопишься, босс… Должен же быть кто-то из покойников и с той стороны» – выдала Тулулу.
Достигнув поворота в коридоре в непосредственной близости «Обозреватель» выхватил большое количество металлического мусора.
Начав сканировать поближе, мусором оказались с виду вольфрамовые стержни подобно груде чуть заострённых на кончике снарядов для легкой РРП пушки в 15 сантиметров длиной и 5 сантиметров в диаметре. По коридору их плавало в беспорядке множество.
Брод не отрываясь смотрел на очертания каждой из этих миниатюрных роторно-реактивных «ракет», что попадали в фокус. Не то, чтоб он был большим специалистом в области боеприпасов, но все походило на то, словно кто-то или что-то рассыпал большой барабан РРП пушки прямо тут в коридоре. Дрон, видимо тоже так решил, и аккуратно расталкивая боеприпасы проплыл далее. Из тьмы пространства фонарем он выхватил еще 3 тела. Они были обезображены до неузнаваемости. Количество сквозных отверстий на каждом сходу казалось не меньше 2-х десятков. Словно некий враг просто изрешетил их из того же РРП-«хэндгана», рассыпал боеприпасы и исчез в неизвестном направлении. Дрон «Обозреватель» выхватил следы боя. Кое-где на стенах виднелись пропалены от попадания с ручных излучателей.
– Мне б такие снаряды для роторки, я б крейсеры сшибала! – выдала Тулулу голосом.
С той стороны снова ожил голос Хаттера:
– Это не снаряды для пушек. Хотя сначала мы тоже так решили… Наберитесь терпения.
Фокус переключился на самого первого дрона-разведчика, который достиг двери в центральный пункт управления комплексом. Она была продырявлена такими же отверстиями, что и все бойцы спец-группы. Брод сходу насчитал их с десяток. Внезапно фокус «прыгнул» на дальнего разведчика, который уловил странные сигналы исходящие словно отовсюду.
– Вот тут начинается самое интересное – прокомментировал Хаттер.
Сигналы как какие-то обрывистые коды отражались от одного стержня к другому, словно те были готовы к принятию подобного рода излучения. Очередной дрон выдал картинку на проекцию, где все стержни словно одновременно пришли в слабозаметное движение. Ни Брод, ни Тула, ни Николь не заметили бы ничего подобного, если б ИИ развед-дрона не заострил на этом внимание, подсвечивая смещение каждого в виде затухающей задержки фокуса камеры, сопроводив красными окантовками самих «виновников». Внезапный разряд подобно молнии озарил весь коридор. Яркие голубые энергетические дуги плазмы, передаваясь от одного стержня к другому покрыли все пространство разрядами словно паутиной. Изображение тут же пропало и на проекции осталась только тьма.
– Какого Хеля я сейчас увидела! – не удержалась Тулулу.
На экране тем временем снова показался мостик крейсера «Раупе» с Хаттером в центре.
– Мы не знаем, что это такое. Все произошло быстро… Эту информацию нам удалось получить только благодаря радио-мосту, который мы организовали… Эти стержни, так мы их называем, в спокойном состоянии влияют на качество и силу сигнала, а по сути глушат… Чтоб сигнал был четким и устойчивым, мы задействовали в этой спасательной операции более сотни дронов… Пришлось даже выпросить пару десятков с прибывшего недавно «Гулливера» … Все дроны, что оказались в том коридоре и вент-канале над ним были выведены из строя в одно мгновение.
Наговорив сразу много Хаттер сделал паузу, чтоб дать время Броду и его людям обдумать и задать вопросы.
– Стоп-стоп… Я не поняла. Саймон же сказал, что наше дело высадка на Крон за группой этого… Как его… Дэнеба… Босс, что молчишь? – выдала Тулулу.
Хаттер внимательно выслушал ее и чуть скривил лицо.
– Планы изменились. Саймон еще не в курсе. Никто и подумать не мог, что это диверсия – вмешался снова Хаттер.
– Значит проникновение в комплекс более не имеет смысла. Единственный шанс – это тех-станция на Кроне. Разве нет? – наконец выдал Брод то, что было у него на уме.
Хаттер потер ладонью лоб, от усталости.
– Мы должны устранить угрозу до прибытия шаттлов тех-обеспечения с Крона – тихо произнес он.
– Так рем-боты в первую очередь и направятся к доку готовой продукции… Согласно протоколу… Ну, а со стержнями, видимо, придется решать вопросы кому-то, с куда большими ресурсами, чем вы и мы.
Говоря это Брод не отрываясь смотрел на поведение Хаттера. Тот все так же тер рукой, то лоб, то шею. «Ага. У самих то желание лезть поубавилось, а кому-то надо. Почему бы этих наемников не послать? Их все равно не жалко… Ох, Саймон-Саймон, похоже, сдал ты нас этому капитану с потрохами ни за грош». Мысли от осознания неотвратимости высадки на гига-фабрику лезли в голову Брода.
– Система «Пирамида», получив сигнал от «Крон-Стар-Фьюжен» об угрозе рейдерского захвата, активировала протокол тотальной защиты. Однако из-за проблем со связью или же из-за перехвата сигналов, тех-сервис на Кроне и управление на Би-Проксиме сигнал не получили. Модуль дока готовой продукции полностью заблокирован центральным ИИ для защиты от захвата. Сигналы из-вне для снятия блокировок не проходят или игнорируются, но…
Проговорив, он сделал паузу, чтоб убедиться, что его правильно понимают.
– Но есть шанс жестко подключиться через аварийную инженерную консоль. Сделать это можно здесь, здесь или здесь… Ну, или на центральном мостике управления… Хотя, судя по записям, попасть туда живыми сложнее всего.
На словах Хаттера снова оживилась проекция. Фокус сместился на пролет через шахты гига-фабрики к определенным тоннелям и коридорам, имеющим близкое расположения к соединительным кабелям и ретрансляторам, ведущим к аварийным блокам.
– Я так понял тех-дронам с Крона ничего не светит, пока мы не снимем протокол безопасности… Зато теперь понятно, почему «пирамида» на всех огрызается – подытожил Брод.
– Именно… Мне Саймон сказал, что прибудет очень толковый спец… Рад, что ты так быстро все понял… Задача ваша ясна?
– В общих чертах… Нам нужны ресурсы вашего крейсера. Все, что есть. Охранные дроны. Лучше «Каракурты», но подойдут любые… «Обозреватели» … Все.
Хаттер снова склонил голову, растирая шею ладонью. «Что? Так все плохо? Ну, хоть что-то у вас же осталось?». Мысли тяжелым грузом легли Броду на сердце. «Ну, видимо, придется своими силами. Как всегда».
Николь была в ярости. Ей бы праздновать победу, но ситуация к этому не располагала.
– Ну, что, босс-недоучка! Где твой Крон, а!? Где твоя высадка!? … А я говорила, что надо было тренировать проникновение на гига-фабрику! – не стеснялась в выражениях она.
Брод молчал и смотрел на проекцию. Где-то там в нескольких тысячах километров прямо над астероидным полем располагалась цель, которую теперь им требовалось как-то проползти на брюхе до ближайшей возможности подключиться к аварийной консоли и полученным кодом снять протокол защиты. Но хуже всего было то, что им все равно нужно будет получить тех-поддержку от станции с Крона, чтоб «оживить» намертво заблокированный док готовой продукции. Просто сейчас эта задача полностью ложилась на группу Дэнеба, и Брод искренне хотел верить в успех. Внезапно он вспомнил про Кристал, о которой совсем забыл. Осознание того, что он о ней не вспомнил ни разу за последние 5 суточных циклов, еще больше вогнало его в грусть.
– Да, заткнись ты, мелкая! … Вот, сразу видно, ты ни разу в жизни ничего не планировала! – встала в защиту командира Тулулу.
Николь обернулась на нее и злобно посмотрела.
– Может и так. Но я бы точно за отведенное время прошла бы хоть раз на симуляции этот гига-завод! – выпалила она.
– Очнись! Что бы ты в нем нашла на симуляторе, а!? Мы только сейчас узнали о том, что внутри, понимаешь!? Только сейчас! – рыкнула Тула на нее в ответ.
Это подействовало. Николь сбавила обороты и посмотрела на Брода как бы из-подо лба.
– Может, скажешь что-нибудь или будешь и дальше молчать? – прошипела она на него.
Брод спокойно отвел взгляд от проекции.
– Терпение. Сюда уже идет Йеффер и Аманда. Я их позвал.
Словно услышав его фразу в открывшиеся двери вошли оба им озвученных. Брод выбрал кусок на проекции и пустил повтор, чтоб они посмотрели и поделились своими выводами.
– Брод, вот ты серьезно думаешь, что на «Раупе» не нашлось инженеров все это проанализировать!? – снова резко спросила его Николь.
Брод на этот раз глянул на нее очень строго, как бы ожидая, чтоб она сама сделала выводы и больше не спрашивала. Однако та видимо намека не поняла. Тогда Брод произнес в слух:
– Твоя беда, Николь, что в спе… тех-училище, где тебя и других курсантов обучали, не преподавалось управление крейсерами и экипажами… Спросишь потом у Саймона, если засомневаешься в моих словах… Ученые или инженеры с опытом стараются избегать назначения на корабли любыми способами… Попадают лишь вчерашние курсанты или наемные инженеры. Первые, чтоб получить базовую выслугу и опыт, вторые – заработать.
Говоря это, Брод заметил, что Николь скептически на него смотрит. Тогда он повернулся к вошедшему Йефу и спросил его:
– Можешь прокомментировать мои слова?
Тот тут же кивнул головой и выдал, глядя в упор на Николь:
– Брод абсолютно прав. Когда тебе за 30 и за плечами несколько патентов и своя лаборатория с командой, молишься лишь об одном, чтоб тебя не назначили на какой-нибудь крейсер или иной корабль дальнего патрулирования… Потому что это потеря ценного времени… Они ж на своих служебных вылетах могут по полгода пропадать. А тебе потом что делать? Твоя группа уже исследует что-то еще или ведет новый проект, а ты по возвращению словно подключившийся к нейро-опере в самый конец… Как-то так.
– Ну, что за нелепица! Тут тебе не Патруль, Йеффер! – вырвалось у Николь.
– Мелкая, а с чего ты решила, что у Федерации по-другому, а? – вмешалась Тулулу.
Брод же отвлекся на проекцию и на гостей, приглашая Йеффа и Аманду сесть за освободившиеся места-ковши и внимательно посмотреть материал с «Раупе». Сам он спокойно стал у них за спиной, оставив Николь и Тулулу разбираться дальше без него. Пришедшие спокойно досмотрели все до конца. Заметив, что проигрывание закончилось, и Николь, и Тулулу тоже отложили свои нейро-перепалки и «затихли» в ожидании вердикта больше от Йеффа, потому что Аманде добавить и прокомментировать тут было особо нечего.
– Серьёзная вещь, сэр! … Брод… Потрясающая… И она наша!
Сказав, Йеффер просто светился от счастья. На него в 4 пары глаз не отрываясь, словно на живую легенду, смотрели все присутствующие. От такого повышенного внимания Йеф немного растерялся.
– «Может я что-то не то ляпнул? Я лишь сделал очевидные для меня выводы. Если вы не возражаете, я все поясню» – обратился он к командиру через нейро-линк, чтоб другие не слышали.
Брод ничего не сказал, но утвердительно кивнул головой. Зато внезапно снова влезла Николь:
– Что значит «она наша»? Чья наша?
– Наша, значит, Патруля, Николь – ответил за него Брод, давая тому время подумать и собраться с мыслями.
– А ты разве не оставил службу, Йеф? – глянула она на него строго и удивленно одновременно.
Он слегка растерянно глянул на нее в ответ, почувствовав, что ляпнул где-то что-то лишнее.
– У нас у ученых все не так, как у вас, Николь. Мы после завершения очередного проекта имеем право на хороший отпуск…
Тут уже и Брод и Николь, широко открыв глаза, уставились на него.
– Погоди-ка, так ты еще в Патруле!? Предатель! – выругалась она.
– Нет, не так. У нас не так… У меня контракт, я не обременён службой, как вы. В научном сообществе такое не поощряется. Мне нету нужды отсылать рапорты, как вам… Есть руководитель научного проекта. Он под присягой… У меня даже симбионта нету… Я просто ученый, закончивший академию Звездного Патруля на Аламахе…
– А что ты забыл на Альхоне, а!? – снова рявкнула на него Николь.
– Ничего я там не забыл. У меня жена альхонка… Когда начались репрессии в связи с известными событиями, она настояла на переезде! – нервно пояснил он, чувствуя сильный прессинг.
Николь умолкла и призадумалась.
– Теперь я вспомнила. Ее Ливадия зовут, да? … Это она тебя внесла в список добровольцев там на Альхоне… Зачем тебе это?
– Не зачем. Совсем не зачем. Профиль не мой, но на Альхоне ученые не нужны, а сидеть без дела я тоже не мог… Да и жить на что-то ж надо – уже спокойно пояснил он.
– Но зачем было бросать практику, лаборатории, коллектив, проекты, что б бежать на Альхон, который к тому же под блокадой? – внезапно вмешался сам Брод.
Йеф потупил взор и буркнул в ответ:
– Мы сильно испугались, узнав через своих знакомых, что все руководство Сектора отстранено. Слухи пошли, что ночью и в больницах хватали офицеров и давали 10 – 15 лет шахт Ориона… Когда на допрос в ОВБ отправился мой куратор, это стало последней каплей.
Николь демонстративно сложила руки крест-на-крест, словно примеряя на себя личину надзирателя.
– Ну, красавчик, чё!? С нами немного побегаешь, знаний подкопишь, опыта поднаберешь, все выведаешь, все узнаешь! … Потом к… своим… вернешься и там пригодишься! Хорошо устроился! … Я поговорю с Хаттером, чтоб он забрал тебя и отправил попутным грузовозом домой к жёнушке! … Ты уже отвоевался! – высказалась она, буравя его глазами.
– «Да, спец-отдел не вытравишь ничем. Даже годы не возьмут свое. СОП остается в сознании, в голове, в инстинктах навсегда». Эта мысль посетила Брода сразу же, как он вспомнил протоколы для экипажей еще там в высшей академии на Фомальгауте. К ним тогда еще молодым курсантам на якобы корабль подселяли настоящих СОП агентов и учили правильно с ними обходиться. Спокойно реагировать на их манеру вести разговоры. Поведение Николь было типичным для офицера спец-отдела.
– Йеф остается в команде. Я принял его, я за него отвечаю… К этому вопросу больше не возвращаемся – спокойно ответил Брод.
Глаза Николь округлились от услышанного.
– Я буду вынуждена сообщить Саймону об этом! – выпалила она.
– Сообщай, если так нужно. Я свое решение не поменяю.
Брод был спокоен, как удав, а вот Николь, видя это, занервничала еще больше.
– Тула, Аманда, ну хоть вы скажите ему! – обратилась она в поисках поддержки.
Наемница лишь усмехнулась и дружески похлопала ее по плечу, чтоб та сбавила обороты. Аманда же сидела в кресле-ковше и выглядела взволнованно. Осознание того, что один из членов отряда имеет столь двусмысленное положение, немного расстраивало ее. Хотя и статус Йеффера, как обычного ученого, вполне объяснял всё.
– Командир, несет всю полноту ответственности. Если он в нем не сомневается, я на его стороне – спокойно высказалась она.
Николь умолкла и сделала вид, что ее тоже это больше не беспокоит.
Альфа-Бета Капелла своим мерцающим и переливающимся диском ярко осветила фюзеляж конусо-подобного военно-транспортного корабля класса «Гунгнир». Там внутри него на мостике было жарко.
