Артем Барпин
Хлопотопы и загадочные события
Бегемот, немного помучившись, отклеил Шлёпа и Хлюпа. Хлопотопы отряхнулись и медленными шагами, держа друг друга за хвосты, без проблем добрались до конца коридора и оказались в помещении колоссальных размеров. В нём находились неизвестные хлопотопам существа в белых накидках, развивающихся, словно крылья летучих мышей. Каждое из них занималось делами. Кто-то сидел, кто-то ходил, кто-то подметал, кто-то чинил приборы. Хлопотопы незаметно пробрались в соседнее помещение и спрятались за шкаф, стоящий у стены. Выглядывая из укрытия, они осмотрели помещение. В нём стоял стол, за которым сидели такие же существа, как из предыдущего помещения. На столе стоял круглый прибор, и одно из существ с белыми торчащими волосами, что-то рассказывало. Хлопотопы не понимали речи существа, но оно красочно жестикулировало: приставляло скрученные ладони к груди, выставляло зубы и грызло воздух, рычало, хлопало, топало, махало вымышленным хвостом, запрыгивало на спину другого существа и кусало его за плечо, хваталось за бок и, высунув язык, тяжело дышало. При этом, существо постоянно тыкало пальцем на прибор, лежащий на столе. По кривлянию хлопотопы предположили, что ужасное рычащее чудище вместе с Крюком и Рыжим Хвостом каким-то немыслимым образом залезло в круглый прибор. Правда, существо рассказывало вовсе не о Крюке и Рыжем Хвосте.
Находилось в помещение ещё нечто необыкновенное. В углу за стеклом топтались сиреневые свинки. На всех свинках были надеты такие же белые накидки, как и на других существах в этом и остальных помещениях. Возле загона со свинками стояла вешалка, завешенная белыми накидками. Хлопотопы не заглядывали в шкаф, но не сомневались, что и в нём также висят белые накидки. «Видимо, здесь все должны ходить в белых накидках», – подумали хлопотопы и стали размышлять над дальнейшими действиями.
Оборотень поневоле
Время шло к ночи. Прибор продолжал лежать на столе. Хлопотопы дремали за шкафом. Они уснули почти сразу после того, как попали в помещение. Существа в белых накидках всё ещё о чём-то разговаривали. Докладчик несколько часов как перестал жестикулировать. Он теперь только говорил и зевал. Слушатели тоже зевали, а кто-то из них дремал, положив голову на стол. Вскоре сон сморил всех. Одни так и уснули, сидя ровно на стульях, другие растянулись на полу, третьи храпели на столе. Докладчик уснул стоя, со временем он сполз по стене и остался в сидячем положении.
Хлопотопы открыли глаза среди ночи и застали существ спящими. Посовещавшись, они решили забрать прибор. За ним пошёл Хлюп: он сам вызвался. Требовалось залезть на стол, а Бегемот был слишком толстым для этого. Что касается Шлёпа, то хлопотопы побоялись доверить ему действие, требующее полной тишины. Хлюп с лёгкостью запрыгнул на стол, тихо прошёлся по его поверхности, лавируя между лежащими на ней руками спящих существ, взял прибор и бесшумно спрыгнул на пол. В этот момент Хлюп почувствовал себя героем.
Хлопотопы с прибором вышли в следующее помещение, потом в другое, третье, четвёртое, пятое, они ходили от двери к двери, пока не оказались в маленькой комнате. В ней лежал пыльный ковёр, и стояла целая пирамида из бутылей, покрытых слоем пыли. Здесь никто не должен потревожить хлопотопов. Они положили посреди комнаты прибор и стали думать, что с ним делать. Хлюп первым делом попробовал разгрызть его, но едва не сломал зубы. Бегемот крутил прибор в руках, обнюхивал его, ходил кругами. Шлёп ранее подсмотрел, как существа в накидках скрещивали руки на груди, а потом одну руку прикладывали к подбородку и смотрелись при этом очень умно, поэтому он сделал также, но умных мыслей не приходило. Хлюпу быстро наскучило решать головоломку, тем более кроме как разгрызть прибор, ему идей не приходило. Он прошёлся по комнате, остановился возле стеклянной пирамиды и вытер пыль с одного из бутылей. Сквозь очищенный участок стекла Хлюп увидел в бутылке полупрозрачную сиреневую дымку. Ему вдруг захотелось пить. Сильно захотелось пить, так, как хочется пить изнеможённому от жары путнику у зеркального пруда. Хлюп посмотрел на Бегемота со Шлёпом: те занимались прибором и не обращали на него внимания. Тогда он взял бутыль и зубами вынул из него пробку. За пробкой хлынул сиреневый дымок и расстелился по ковру. Бегемот и Шлёп заметили дымку, но остановить Хлюпа не успели − он сделал глоток.
Жидкость из бутылки оказалась чудодейственной. После первого глотка у Хлюпа прошли страх и усталость. Воодушевлённый бодростью и храбростью, Хлюп сделал ещё глоток. Вокруг него появилось лёгкое сиреневое свечение. Теперь Хлюп ощутил сверхсилу. Он для забавы схватил Шлёпа и одной лапой поднял его над головой. «Волшебная водица нам пригодится», − сказал Хлюп, подкинув и поймав Шлёпа. Рассудил Хлюп так, если ещё он попьёт волшебной воды, то сможет одной левой победить паука, да что там паука он любому зверю в мире намнёт бока. Тогда-то он станет настоящим героем. Бегемот отговаривал Хлюпа от очередного глотка воды, − так как ничего не полезно без меры. Даже самый полезный продукт в мире станет отравой, если его съесть много. Не послушал Хлюп Бегемота и залпом выпил всю воду из бутылки. В то же мгновение Хлюп превратился, но не в силача – в свинью. При этом не в обыкновенную свинью превратился Хлюп, а в сиреневую. Таких свинок хлопотопы видели в одном из помещений за стеклом, только те свинки были в белых накидках, а свинка Хлюп был без накидки. У Бегемота и Шлёпа отвисли рты от удивления и оттого, что некогда хлопотоп, а теперь свинка Хлюп похрюкивал и тёрся спиной о дверной косяк.
Хлопотопы решили взять с собой одну бутылку чудодейственной воды на тот случай, если Хлюп не превратится обратно в хлопотопа. Возможно, можно сделать противоядие из жидкости. Но это потом, когда они будут дома, а пока хлопотопы даже не открыли прибор. Он так и лежал посреди комнаты. Растолкав большой ушастой головой хлопотопов, подошёл к прибору Хлюп и ударил по нему рылом. Устройство покатилось и врезалось в стену. Внезапно поверхность прибора пришла в движение, многоугольные пластины, покрывающие прибор, разъехались, и показалось множество кнопок. Три кнопки выделялись среди других совершенно одинаковых кнопок крупными размерами и надписями. Надпись на одной кнопке гласила: «Вход», на другой: «Выход», а на третьей: «Не нажимать». Если бы хлопотопы разбирались в буквах и умели читать, то для них не составило бы труда разобраться в надписях и нажать нужную кнопку, но они этого не умели. Бегемот подумать не мог, что можно придумать кнопку, на которую опасно нажимать, поэтому он нажал тремя пальцами на три кнопки сразу, но сам того не осознавая, указательным пальцем нажал на кнопку с надписью: «Не нажимать» на долю секунды быстрее, чем на другие.
Произошли необычайные вещи. Из прибора постепенно вырос непрозрачный мерцающий круг. Его границы ушли за пределы комнаты и хлопотопы видели не круг, а прямоугольник, разделивший комнату на две части. Бегемот осторожно дотронулся кончиком пальца до круга, ощутил покалывание, но ничего страшного с пальцем не произошло. Тогда Бегемот провёл по кругу лапой. Потом Бегемот, убедившись в безопасности круга, решил посмотреть, что находится за ним, и просунул в него голову. Бегемоту открылся белый мост с бесчисленными развилками, а вокруг моста – пустота, среди которой парили редкие прозрачные облака. Вдалеке на мосту возник размытый тёмный силуэт. Он быстро приближался, становясь отчётливее. По мосту к хлопотопам бежало нечто исполинских размеров: больше паука и малыша Грома. Стены комнаты задрожали, раздался громкий сигнал тревоги. Бегемот отпрянул от круга, встал в угол между стенами, Шлёп сделал также. Хлюп взвизгнул от страха и прижался к Шлёпу.
Неизвестным существом оказался великан. Он вышел из круга и разрушил потолок. В комнате, в которой находились хлопотопы, уместились только ноги великана. Кожа на них походила на толстые слои металла, уложенные внахлёст. Великан медленно зашагал по Научному Центру. Он рушил всё на своём пути. Обломки падали между этажами, сверху сыпались различные предметы. К счастью, хлопотопы не пострадали благодаря тому, что спрятались в углу между толстыми и глухими стенами. Угол уцелел, а обломки от разрушенного потолка упали преимущественно в центр комнаты.
Следом за великаном из круга выбежали Крюк и Рыжий Хвост. «Выключай скорее!» − крикнул Крюк. В ответ Рыжий Хвост подскочил к прибору и щёлкнул на все кнопки разом – круг исчез. Крюк и Рыжий Хвост громко выдохнули и сели на пол среди обломков. Они немного изменились за время отсутствия. Шерсть Рыжего Хвоста полностью порыжела, а Крюк потерял все шипы на хвосте. Только когда они отдышались, заметили Бегемота, Шлёпа и сиреневую свинку, которые ютились в углу полуразрушенной комнаты. Крюк и Рыжий Хвост обрадовались, что сам герой Бегемот пришёл их спасать. Хотели они рассказать Бегемоту о своих геройствах, но звенела сирена, тряслись стены и сверху изредка падали обломки.
Хлопотопы устремились к выходу. Прибор Бегемот положил в рюкзак, чтобы существа в накидках больше не вызвали из него какое-нибудь страшилище. Шлёп взял одну из немногих уцелевших бутылей с чудотворной жидкостью. Чтобы быстрее выбраться наружу, хлопотопы, по предложению Бегемота, забрались на спину сиреневой свинки. Бегемот сел на шею свинки и схватился за её уши. Свинка Хлюп оказался проворной и управляемой свинкой. Стоило Бегемоту потянуть за правое ухо, Хлюп поворачивал вправо, если же Бегемот тянул за левое ухо, Хлюп поворачивал влево. «Намного удобнее барана», − думал Бегемот. По дороге к выходу хлопотопы уклонялись от обломков, падающих сверху, кричащих существ в накидках, сетей, лазеров и звуковых волн. Свинка Хлюп ловко обогнал великана, пробежав между его стопами. Тёмный коридор с пауком хлопотопы также преодолели без особого труда и оказались на улице.
В небе висела луна, дул промозглый ветер, в Научном Центре звучала сирена, стоял грохот, а свинка Хлюп нёс друзей домой по тёмному лесу.