Артем Барпин
Хлопотопы и загадочные события
Волшебный торт
Бегемот за всю свою короткую по меркам хлопотопов жизнь, длительностью в сто человеческих лет, не сталкивался с серьёзными опасностями и уж тем более не совершал подвиги. Он жил тихо и больше всего любил домашний уют. Жизнь в последние дни словно бросила вызов Бегемоту: сначала встреча с огромным, рычащим чудищем, желающим съесть его и всех зверей в лесу, потом геройство с драконом, а теперь путешествие в неизвестное и опасное место, в котором то самое чудище скрылось. Бегемот учёл урок прошлого приключения и отказался от оружия героя, несмотря на настойчивые уговоры Дедушки Бороды. Рюкзак он переделал: сплёл в нём перегородку, разделив его на две части. В каждый отсек Бегемот поместил по торту и насыпал орешков, чтобы те мешали тортам двигаться в рюкзаке. Вышла вполне не тяжёлая ноша.
Бегемот отправился в путь ранним утром. Барана на этот раз он решил не брать с собой. У Бегемота всё ещё болел хвост после падения с этого необузданного животного. В десяти шагах от деревни Бегемота нагнали два хлопотопа. Одного звали – Хлюп. Он любил есть, притом пробовал всё в лесу и громко чавкал, а когда пил, громко хлюпал. Он отведал все цветы, листья, травы, грибы, кустарники. Грыз палки, кору деревьев. После таких дегустаций он нередко подолгу лежал дома с больным животом, ведь многие растения и предметы несъедобные или ядовитые и ими можно легко отравиться. Второго хлопотопа звали – Шлёп. Он шумно шлёпал лапами во время ходьбы. Он и когда стоял не прекращал настукивать лапами по земле. Хлюп и Шлёп напросились проводить Бегемота, тогда, быть может, они совершат подвиг и станут такими же почитаемыми героями.
Хлопотопы шли к заводи с песочным берегом − излюбленному месту Крюка и Рыжего Хвоста. В её окрестностях хлопотопы обнаружили следы большого трёхпалого и двуногого животного. Если до этого момента Бегемот надеялся, что Крюка и Рыжего Хвоста унесло пусть и большое, но безобидное существо, похожее на дракона с холма − теперь знал: Крюка и Рыжего Хвоста утащило огромное рычащее чудище, которое он обхитрил несколькими днями ранее. Бегемот подумал, что чудовище успело раскусить его хитрость и теперь будет ещё злее. От этой мысли у Бегемота перехватило дыхание. «Дракон, небось, был побольше размерами?» − спросил Бегемота Хлюп. «Не спрашивай ерунды, − сказал Шлёп, − конечно же, больше. На дракона Бегемот с оружием героя ходил, да ещё и на баране, а на это чучело с одним рюкзаком. Верно же я говорю, Бегемот?». Ранее Бегемот честно пытался убедить собратьев, что не ел никакого дракона, но все принимали его рассказы за скромность. Сейчас Бегемот не ответил, и пошли хлопотопы молча по следам.
Вскоре хлопотопы услышали раскатистый рык. Как ни хотели они уйти подальше от этого звука, следы вели прямо к его источнику. Они пошли. Через мгновение раздался крик: «Герой! Герой!». А потом появилась сова, летящая к Бегемоту. Во время посадки она не попала на ветку и растянулась по земле. Поднявшись на ноги, сова рассказала об опасности, нависшей над жителями леса. Во время рассказа у совы поочерёдно дёргались глаза, и время от времени вращалась голова. Многое узнали хлопотопы от совы. Оказалось, что рык издают два друга – медведь и волк. Они последнюю неделю непрестанно ругаются, рачат друг на друга днём и ночью, мешая спать другим животным. Сова не может спать днём, а ночью, не выспавшись, не может охотиться. Да и охотиться невозможно, так как все мыши от рыка всё время сидят в норах. Из-за шума один лось два дня бьётся рогами о дерево. Дятлы стучать перестали, так как у них головы разболелись от рычания. Многие покинули эту часть леса, но сова улетать не желает, так как здесь мышей много, белок и водоём находится рядом. Сова попросила Бегемота разобраться с медведем и волком, а иначе ещё день и она сойдёт с ума.
Не отказал Бегемот сове, да и следы чудища вели к медведю с волком. Шли хлопотопы на рык и рёв, оставив ивы далеко позади, и не знали, что их ждёт. Рычание усиливалось. Где-то впереди раздалось лязганье клыков. У Бегемота ёкнуло в груди, и заурчал пустой живот. Всё нутро Бегемота твердило: вернись, забудь поход. Бегемот замедлился. Шлюп и Хлоп тоже дрогнули. Они сбавили шаг и теперь шли за спиной Бегемота. Тут, сквозь рычание Бегемот уловил тонкое пение. Он осмотрелся и увидел дрозда, сидящего вблизи на прутке. Решение пришло Бегемоту в тот же миг. Он поздоровался с лесным сплетником. «Ты, видимо, герой? – спросил Бегемота дрозд в ответ на приветствие. – Ты съел дракона на холме?» На этот раз Бегемот схитрил. Он рассказал, что дракон противный на вкус, а волчатина или медвежатина – другое дело. Дрозд, выслушав Бегемота, вспорхнул и скрылся за ветвями. Он пролетел несколько деревьев, сел рядом с волком и медведем и всё им рассказал. Поведал он им про героя, который съел дракона и про то, как герой с друзьями хочет подкрепиться волком или медведем и идёт прямо к ним. От новостей медведь с волком стали смирнее и рычать прекратили. Бегемот поджидал всё это время за деревом, и как только звери затихли, он вышел к ним, изображая непринуждённость. Бегемот заявил медведю с волком, что на них жалуются животные и ему придётся съесть их так же, как дракона. Увидев и услышав Бегемота, звери взревели в один голос: «Мы не со зла! Мы ссоримся всегда, хотя и лучшие друзья». Медведь набрал воздуха и на одном дыхании разъяснил причины споров. Когда медведь спал ночью, волк звал его гулять. Когда спал волк, то медведь тянул его на прогулку. Волк любил бегать и скакать хоть в жару, хоть в снегопад, ел много мяса и ненавидел долго спать. А медведь обжал полежать в речке и искупать шёрстку. Медведь мясу предпочитал ягоды, а зимой крепко спал. Из-за этих разногласий медведь и волк ворчали друг на друга и рычали.
Бегемот обдумал рассказ медведя. Он снял рюкзак с плеч и достал из него торт. Отдал торт медведю и посоветовал ему сделать следующим образом: как только злость найдёт на медведя и тот захочет всё грызть и метать и друга во всём захочет обвинять, отрезать кусочек от торта и положить в рот, но не глотать и рта не открывать. Так нужно будет выжидать. Гнев уйдёт, и пройдёт вражда, а медведь станет спокойным, как гора. Медведь исполнил всё. Как только охватывала его злость, он кусал торт. В ответ молчал и волк, ведь на безмолвную гору никто не кричит.
Так, Бегемот наладил в лесу покой. Сова, наконец, уснула и проспала не один день, лось перестал биться рогами о дерево, а хлопотопы двинулись дальше на поиски Крюка и Рыжего Хвоста.
Волшебный торт и глаза на потолке
Хлопотопы шли по следам чудовища до вечера. Шли без привалов. Ели орешки, которые находили, так что торт Бегемота оставался не тронутым. К тому же Бегемота от торта тянуло в сон, и поэтому он намеревался съесть его на ночь. Следы прервались возле металлической двери, расположенной в холме. С внешней стороны дверь не отличалась цветом от холма, ручки на ней не просматривались. Благодаря такой маскировке обнаружить дверь вряд ли возможно, если не знать о месте её нахождения или не раскопать все лесные холмы. Хлопотопы увидели дверь благодаря тому, что её не заперли и оставили приоткрытой. В узкой щели между дверью и дверным косяком зияла темнота. К вечеру поднялся ветер, от которого шумели и гнулись деревья, но дверь из-за тяжести оставалась неподвижной.
Хлопотопы прошли в приоткрытую дверь и оказались в тёмном коридоре с высоким потолком. Они не видели верхнюю поверхность коридора, но чувствовали: до неё не достать и слону. Снаружи завывал ветер, от двери тянуло холодком. Пол коридора кренился и уходил под наклоном вниз. Вдалеке, в конце коридора, виднелся свет. В пятне света мелькали слегка различимые фигуры. Но одна фигура мелькнула не в конце коридора, а недалеко от хлопотопов. Они всмотрелись вперёд в темноту и в слабом луче света, пробивающемся через приоткрытую дверь, увидели на потолке тёмный угловатый силуэт и два круглых сияющих глаза посреди него. У силуэта не просматривались края, отчего воображение хлопотопов рисовало большое-пребольшое чудовище величиной во весь потолок, с клешнями, множественными хвостами, шипами и клыками. Хлопотопы замерли, шагнули назад, и Хлюп угодил лапой в какое-то липкое вещество. Его нога прилипла к полу, он потянул её раз, другой и, высвободившись, по инерции отлетел назад, споткнулся о нижнюю часть дверного косяка и вывалился наружу. Бегемот с Шлёпом выпрыгнули следом. Лёжа на земле, Хлюп осмотрел ногу и увидел на ней нить паутины, но не обычной, а толстой, как лоза ивы. «Это паук, − проговорил Хлюп. − Там на потолке огромный паук». Хлопотопы решили, что паук нападёт, если попасть в паутину − значит, нужно в неё не попасть. Также важно идти тихо, ведь пауки умеют улавливать звуки.
Хлопотопы настроились идти тихо и аккуратно. Пошли. Первым шагал Бегемот, за ним следовал Хлюп, а затем Шлёп. Внезапно в глухой тишине раздался шлепок – хлопотопы ринулись вспять. Оказалось, шлёпнул Шлёп по привычке. Снова настроились хлопотопы идти. Снова пошли. Но как же было трудно Шлёпу идти тихо, ему так и хотелось постучать лапами по полу. Привычка словно блоха кусала Шлёпа за лапы, хвост и бока, но Шлёп держался, чесался, но старался идти и не шуметь. Из-за таких усилий Шлёп не заметил паутины и угодил в неё – послышались щелчки. По стенам побежал паук, большой, лохматый, чёрный. Он издавал сиплый звук и быстро перебирал ногами, которые с щелчками врезались в стены. Бегемот с Хлюпом схватились за Шлёпа и дёрнули его, но паутина держала сильнее. Кроме того, Хлюп, спасая друга, также зацепился за паутину лапой и застрял. Чем противостоять Бегемоту огромному пауку, бегущему на него и его сородичей? У него только рюкзак с тортом. Бегемот от безысходности сбросил рюкзак с плеч, быстро достал торт и, замахнувшись им, замер. Когда паук подобрался совсем близко и к его двум круглым сверкающим глазам добавилось ещё четыре глаза поменьше и показались дугообразные, выступающие вперёд челюсти, Бегемот кинул торт прямо в паучью морду. От торта слиплись все шесть глаз паука, а на их месте появилось белое пятно сладкого крема с красными ягодами брусники. В тот же миг паук свалился с потолка и заплясал на тоненьких ногах. Он бежал то в одну сторону, то другую, бился о стены и, наконец, исчез в темноте коридора. Так, с помощью торта Бегемот спас Шлёпа и Хлюпа. Кто бы мог подумать, что торт накормить может, и конфликт между друзьями разрешить и чудовище сразить. Одним словом – волшебный.