Артем Барпин
Хлопотопы и загадочные события
Крюк и Рыжий Хвост
Во время неудачной охоты малыша тираннозавра два друга хлопотопа – Крюк и Рыжий Хвост − отдыхали на берегу мелководной заводи. Иногда они купались, иногда соревновались в метании камней и прыжках в воду с пригорка, иногда играли в догонялки, а иногда прохлаждались, лёжа в тени многовекового дуба. Крюк сутулился, отчего выглядел, как рыболовный крючок. Обычно у хлопотопов хвосты покрыты мелкими, порой незаметными, колючками, но у Крюка на кончике хвоста красовались два длинных и острых шипа, похожие на коровьи рога. Он любил шипы. Дотронется хвост до лужи, грязи или земли – Крюк всматривается в шипы, не попала ли на них пылинка. От этого хвост Крюка не волочился по земле, как у всех хлопотопов, а приподнимался и закручивался, образуя крюк. Рыжему Хвосту, наоборот, не нравились свои иголки: они кололись и мешали спать. У него рыжела шерсть не только на хвосте, но и на спине, макушке и лапах. С каждым годом Рыжий Хвост становился рыжее. Возможно, он менял цвет из-за ежедневного пребывания на солнце, которое в течение всего дня не отводило лучи от его домика, расположенного на верхушке ивы и не прикрытого листвой, а, возможно, из-за еженедельных поисков съедобных и целебных трав среди разных растений, пачкающихся разнообразными цветами. Он любил изучать растения. Сейчас, сидя под дубом, Рыжий Хвост осматривал сорванный у заводи камыш, обнюхивал его, пробовал на вкус.
Внезапно раздался треск веток – к водоёму выбежал олень. Он часто моргал, крутил головой, стучал копытами. Трижды сделав круг на одном месте, олень попил воды. После каждого глотка он крутил ушами и оборачивался. На вопрос хлопотопов о причинах волнения олень рассказал короткую историю своего спасения от жуткого, когтистого и клыкастого громорыка. По рассказам оленя, если бы не белка, он угодил бы в желудок громадного чудища. Олень посоветовал Крюку и Рыжему Хвосту спрятаться, а потом в один прыжок скрылся из виду. Посмотрели друг на друга Крюк и Рыжий Хвост, почесали головы. Они решили, что олень рассказывал о медведе, а небылиц наговорил от страха. Медведь хоть и опасный хищник, но на хлопотопов ни разу не нападал; к тому же он слишком неповоротливый для того, чтобы поймать хлопотопа. Махнув лапами, Крюк и Рыжий Хвост вернулись к тенистому дубу. Крюк стал начищать шипы речным песком, а Рыжий Хвост продолжил рассматривать стебель камыша.
Вдруг послышался пискливый, протяжный лай. Звук издавала белка, севшая на ветку прямо над хлопотопами. «Бегите, спасайтесь! − кричала белка. – Идёт сюда ужасный, гигантский ноздрешмыг». Белка рассказала, как чудовище чуть не втянуло её огромными ноздрями. Она ещё раз пискнула и, запрыгав с ветки на ветку, исчезла в густых зарослях. Снова хлопотопы почесали головы. «У лося большие ноздри, но зачем ему вдыхать белку?» − произнёс Крюк. «Возможно, он её не заметил, − предположил Рыжий Хвост. – Ведь лось такой гигантский, а белка такая маленькая». На этом и остановились.
Друзья вдоволь отдохнули и направились домой. Солнце к этому времени достигло зенита. Крюк и Рыжий Хвост передвигались по лесу то вприпрыжку, то по деревьям, то медленным шагом, то бегом, а то, перебрасываясь шишками или фехтуя деревяшками. Неожиданно на них вышло стадо кабанов. Они фыркали и бухтели больше обычного. «С дороги!» – крикнул старый кабан хлопотопам. «Я не знаю откуда появился этот рычащий, трёхпалый, большелап, − сказал он другим кабанам, − но лучше убраться отсюда подальше». Крюк и Рыжий Хвост, услышав слова старого кабана, удивлённо взглянули друг на друга, постояли секунду молча и, как будто ничего не случилось, пошли дальше.
Хлопотопы подошли к руслу реки. Ещё утром здесь протекала струйка из-за упавшего дерева, перекрывшего реку вверху по течению, а теперь вода в русле бурлила и шумела. Друзья отпили прохладной воды. «Вы только не шумите, − нежданно шепнула им лягушка. – Ходит рядом злобный, хищный громкорот». Лягушка ещё что-то сказала, но хлопотопы в тихом шептании разобрали только слова: «идёт», «бегите» и «съест». Теперь друзья насторожились, ощущая прилив страха, но не из-за рассказа лягушки, а потому что она ни разу не квакнула, хотя лягушки обычно квакают через каждое слово. Довести до такого состояния лягушку могло только действительно необыкновенное и страшное происшествие.
Не успели Крюк и Рыжий Хвост обсудить поведение лягушки, как кусты и деревья затрещали. Птицы с тревожными криками вспорхнули с веток. Треск походил на движение большого нечто, медленно приближающегося к хлопотопам. Быть может, это жуткий, когтистый и клыкастый громорыка, а может, ужасный, гигантский ноздрешмыг, а вдруг это рычащий, трёхпалый большелап или злобный, хищный громкорот? Эти вопросы мелькали в мыслях хлопотопов. Страх усиливался, пока не заставил друзей спрятаться под сухую корягу, лежащую на берегу реки. Они затаились. Видят: идёт – лещину гнёт, большой двуногий ящер. Его ноздри – бочки, глаза – озёра, ноги – стволы деревьев. На каждой его ноге по три пальца словно брёвна, на каждом пальце длинный коготь, в чёрном рту сверкают клыки, спину покрывают шипы, а взмах его хвоста рождает ветер. Таким предстал Крюку и Рыжему Хвосту малыш Гром, уставший, голодный и напуганный.
Хлопотопы, остолбеневшие от страха, таились и слушали тяжёлые шаги. Малыш Гром от обиды решил сломать сухую корягу, которая попалась на пути, и со всей силой ударил по ней трёхпалой лапой. Хвост Крюка, загнутый вверх, незаметно для зверька оказался в одной из множества расщелин старой коряги, и от удара малыша Грома его защемило. От боли Крюк забыл про страх. Он кричал: «Рыжий Хвост, тяни за хвост!» Но Рыжий Хвост, всё ещё находящийся под действием ужаса, не понимал Крюка и смотрел на свой хвост. «Зачем тянуть хвост надо?» − думал Рыжий Хвост. Крюк собрался с силами и рывком вытащил хвост, но один из шипов поломался.
Крюк разозлился и выскочил из-под коряги. «Ну, я ему устрою!» − воскликнул Крюк и за Громом побежал. Следом в недоумении вылез Рыжий Хвост. Он увидел, как Крюк, крича и размахивая лапами, гонится за громадным чудищем. Не думая, Рыжий Хвост помчался за другом. Приблизившись к Грому, Крюк запрыгнул на его лапу и полез по ноге вверх. «Око за око, шип за шип», − говорил Крюк и карабкался по рельефной коже тираннозавра. Крюк подскакивал на каждом шаге Грома, срывался, снова цеплялся и снова карабкался. Несмотря на трудности, Крюк забрался на спину Грома. Он прыгнул к первому попавшемуся шипу и начал его расшатывать, бить и кусать. Гром даже глазом не повёл, всё также он по лесу брёл. Рыжий Хвост бежал следом, не желая оставлять друга один на один с опасным чудищем.
Малыш Гром, так и не заметив Крюка и Рыжего Хвоста, дошёл до Научного Центра. Крюк не успокаивался и продолжал грызть шип динозавра. Рыжий Хвост высунул язык и едва переставлял ноги от усталости. В Научном Центре звери без приключений дошли до круга. Учёные всё ещё охотились за зверями, попавшими в Центр благодаря новому изобретению, и не оказали внимания Грому и его спутникам, которые самостоятельно направлялись в круг. В лаборатории творилась неразбериха. Кругом бегали учёные, искрили лазеры, работали различные машины, в воздухе висели динозавры, словно подвешенные на невидимых нитях, невиданные звери летали и бегали по стенам и потолку. Рыжий Хвост чуть не угодил в сеть, пролетевшую мимо и поймавшую какую-то склизкую, визжащую обезьяну. В конце концов, они втроём: Гром, Крюк и Рыжий Хвост исчезли в блёклом круге.
Так, малыш Гром из-за обиды нечаянно навредил безобидным зверям, а Крюк из-за гнева не только попал в беду, но и втянул в неё друга. Теперь Крюка и Рыжего Хвоста ожидало странствие по невообразимым местам. На их счастье, один дрозд заметил, как они оказались в Научном Центре. Он прилетел в хлопотопову деревню и поведал историю об их приключениях. Произошло это на следующий день после победы Бегемота над драконом. Хлопотопы вновь созвали общий сбор, а на собрании снова избрали героем Бегемота. Он, как обычно, не присутствовал на собрании: он сидел у печки, слушал, как печётся торт, жевал кедровые орешки и пил ягодный компот.