Артем Барпин
Хлопотопы и загадочные события
Гром в лесу
За неделю до подвига Бегемота случилось нечто особенное в одном особенном месте. Находится оно под землёй, а вход в него располагается среди леса, примерно в том краю, где обитают хлопотопы, но где точно, никто не знает, это большая тайна. В этом месте трудятся люди, но не обычные: они носят очки и белые халаты, которые не снимают даже во время сна. Также у них странные причёски: они либо лысые, либо с длинными и растрёпанными волосами. И говорят они такими словами, что обычному человеку не разобрать. Одним словом – учёные. То место сами учёные называют Научным Центром, хотя, если судить по тому, где оно находится, ему больше подошло бы название Научный Край. В Центре много комнат и всяких лабораторий, соединённых между собой туннелями. Высота потолков в Центре в некоторых местах сравнима с высотой десятиэтажного дома. Все стены в Научном Центре белого цвета, и учёные из-за белых халатов и плохого зрения часто теряют друг друга. Обычное дело для Научного Центра, когда кто-то объявляет в микрофон во всеуслышание о розыске какого-нибудь пропавшего учёного. Так вот, старый профессор с торчащими в разные стороны седыми волосами, работающий в отделе «Телепорт», изобрёл новый прибор. Устройство выглядело, как футбольный мяч с кнопками. При нажатии на кнопки, прибор то мигал разными цветами, то вспыхивал, как фейерверк, то затухал, а то снова сверкал. Коллеги профессора, наблюдая за светящимся мячом, приподнимали подбородки, выпячивали губы, хмурились и молча кивали. Для чего нужен прибор, сам профессор не знал и на вопросы о его назначении почёсывал лоб и отвечал теми необычными словами, которые не понять обычному человеку.
После долгих споров с коллегами профессор подкорректировал работу прибора: добавил к нему ещё кнопку и запланировал с ним эксперимент. Местом для опыта назначили испытательную лабораторию, расположенную у входной двери Центра через тоннель. На испытание прибора собрались все учёные отдела «Телепорт» и с десяток учёных из других отделов. Профессор выступил с речью, не переводимой на обычный язык, после чего нажал на кнопку прибора тонким, дрожащим пальцем. В ту же секунду из устройства вырос блёклый круг, размером с трёхэтажный дом. Круг заискрил и от него послышался топот. Затем в круге появилась тень, а потом из него выпрыгнул чёрный паук высотой с лошадь. После паука из круга вылетел птеранодон, и побежали всевозможные животные. Выбегали из круга в основном динозавры, но иногда появлялись немыслимые существа: большая летающая крысы, вепрь с каменным телом, неведомое создание с головой индюка, мордой кошки и телом мартышки, варан с прозрачной кожей. Учёные всё это время стояли, почёсывая подбородки, и произносили по очереди: «Любопытно. Очень любопытно», а профессор, что-то записывал в блокнот. Только когда из круга выпрыгнул кит и разрушил пол, а паук принялся плести паутину и выуживать людей, учёные стали ловить незваных гостей. В ход шли лазеры, не рвущиеся сети, приборы, создающие невесомость, звуковые пушки и многое другое. Всех зверей учёные отправляли обратно в круг.
Звери сдаваться не желали. Трицератопс бил рогами всё, что оказывалось у него на пути. Так, за его рог зацепился ремнём учёный, орудующий пушкой. Халат учёного закрыл глаза трицератопсу, и ослеплённое животное бросалось от препятствия к препятствию, а учёный, застряв на голове у динозавра, громко смеялся и стрелял сетями из пушки во все стороны. Анкилозавр размахивал хвостом, пока в него не вцепилось неизвестное ему существо в белом халате. Варан бегал по стенам и громко шипел. Малыш тираннозавра щёлкал острыми клыками, пугая учёных и других животных. Спокойнее всех вёл себя кит, он лишь покачивал плавниками, наблюдая за тем, как его хвост прицепляли к подъёмному крану.
Суматоха не обошлась без происшествий. Трицератопс, ослеплённый халатом учёного, врезался в красную кнопку, регулирующую входные ворота. Они со скрежетом распахнулись, впустив в испытательную лабораторию солнечные лучи. Звери ринулись на свет. Из Научного Центра вылетел птеранодон, и сбежал малыш тираннозавра. Стегозавр бежал следом за тираннозавром, но застрял в дверном проёме, перекрыв выход другим животным. Возможно, некоторым зверям удалось пролезть под стегозавром или протиснуться между его пластинами, но об этом никто не знает, так как неизвестно общее количество зверей, вышедших из чудного круга.
Малыш-тираннозавр бежал без оглядки, пока не оказался в гуще леса. Чаща – обычное место для тираннозавра. Он рос среди папоротников и деревьев, до верхушек которых не могли дотянуться самые высокие длинношеие динозавры. Но этот лес был для него чужой. В воздухе витали новые запахи, от которых тираннозавр дважды чихнул. А ветки так и норовили ударить по глазам.
Малыш быстро проголодался, но он ещё ни разу не добывал еду сам. Малыш видел, как это делает мама, и подметил её громкий рык, после которого появлялась еда. С самого рождения малыш непрестанно рычал, считая рык главным оружием тираннозавра. За это его прозвали – Гром, и поэтому все динозавры обходили его стороной за многие километры. Никому не нравятся шумные, да ещё и опасные соседи. Не успел у малыша заурчать живот, как перед ним возник олень. Не думая, Гром зарычал и кинулся на рогача. Олень запетлял меж деревьев. Гром пыхтел, врезался в стволы, ломал ветки, вздымал почву, но юркий олень легко отдалялся и, наконец, исчез в зарослях. В тот же миг Грому на нос села белка. Он раздул ноздри и вновь зарычал: «Гр, грр, гром!» − щёлкнул зубами, но не поймал ничего, кроме воздуха. Белка успела проскакать три дерева, прежде чем Гром открыл пасть. Шагая по лесу, уставший и голодный Гром настиг стадо кабанов, но и они, словно тараканы, разбежались по кустам. Малыш попытался поймать рыбу, погрузив голову в воду и зарычав изо всех сил. После такого, рыбки до утра не подплывали к поверхности, а лягушки перестали квакать.
В полдень Гром встретил хлопотопа; тот собирал орехи в корзину. Гром посчитал зверька с его большим животом аппетитным, но сил на беготню не осталось. Тем более звери в этом лесу слишком мелкие и быстрые для большого тираннозавра, пусть и маленького. Гром рассказал хлопотопу о том, что он быстрее ветра, храбрее молнии, сильнее моря и, если зверёк не залезет к нему в рот по доброй воле, он непременно съест его и заодно всех животных в лесу. Хлопотоп, которого, между прочим, звали Бегемот, в ответ на хвастовство Грома предложил подвергнуть его силу трём испытаниям. Если Гром пройдёт их − Бегемот непременно залезет к нему в пасть, ещё и листочком дуба обернётся для аппетита. Если нет, то Гром добровольно залезет в рот к Бегемоту. «Да, – подытожил Бегемот, – если не пройдёшь испытания – я тебя съем». Пока малыш-тираннозавр удивлённо размышлял над предложением маленького зверька, Бегемот дал первое задание: расколоть в одно движение кучу орехов. Предварительно Бегемот высыпал орехи из корзины на кленовый пень. Гром ударил лапой по орехам и расколол их все до одного. Бегемот фыркнул от неожиданности и собрал расколотые орехи в корзину. Второе задание заключалось в переносе упавшего дерева, преградившего реку. Из-за этого дерева многие животные, обитавшие внизу по течению, остались без воды. Гром, упёршись в дерево головой, вытолкнул его на берег. «Третье задание, − сказал Бегемот. – Если ты сильнее моря, принеси его ко мне». Гром остолбенел от страха быть съеденным маленьким зверьком, а Бегемот продолжал говорить о том, что если Гром такой сильный, как говорит, ему не составит труда принести море, а если он не может это сделать, тогда пусть готовится лезть в рот к хлопотопу. Но перед этим Бегемоту необходимо срочно отнести домой корзину с орешками. Стоило Бегемоту скрыться за деревом, как Гром со всех ног побежал от того места.
Малышу тираннозавра хватило дня, чтобы усвоить урок: только грубостью и силой на земле не уцелеть. Спасаясь от голода, малыш побрёл обратно в Научный Центр. Он хотел домой. Мама кормит дома досыта, и не надо ни за кем бегать, нырять и подвергать себя опасности. Рычать Гром тоже стал меньше, ведь от этого никакого толку.
Тем временем Бегемот сидел на берегу реки в тени деревьев, ел очищенные орешки и наблюдал за животными, прибывающими на водопой. Приходили олени, кабаны, лоси, косули и даже волки. Они не толкались, не брыкались и не кусались, каждому нашлось место у водоёма, и все радовались прохладной воде в жаркий день.
Профессор смог присесть только вечером. Учёным удалось вернуть всех обнаруженных зверей в круг. Им пришлось помучиться со стегозавром: его тянули и толкали, обливали мылом. Стегозавр высвободился сам, когда увидел малыша Грома, приближающегося к Научному Центру. Он вырвался с такой силой, что сломал входные ворота. Требовался не один день для починки. Кроме ворот звери разрушили испытательную лабораторию. Кругом валялись пластины, отвалившиеся от стен, осколки от разбитых ламп. Находились среди мусора сети, порванные верёвки, разряженные пушки и белые лоскуты. Светильники в лаборатории мерцали. В коридоре, ведущем к выходу, свет и вовсе погас. Учёные предположили, что какое-то животное перегрызло проводку. Профессор сидел посреди лаборатории на полу в оборванном халате, с треснутыми очками и улыбался. Другие учёные подходили к профессору, пожимали ему руки и поздравляли с успешным экспериментом. Правда, все спрашивали друг друга: не видел ли кто паука, и каждый пожимал плечами в ответ.