Ария Блэт
Там, где изба на курьих ножках

– И деревья тебе что-то отвечают?

– А как же, – Ягда направила силы ведьмины в разлом. Веточка стала постепенно срастаться – сначала затянулась белесая древесина, а затем и кора. Теперь все выглядело так, будто никакого надлома и не было. Довольная проделанной работой, ведьма стала слазить вниз.

“Спасибо”, – прошелестела сосна.

– А на каком языке они говорят? Или каждое дерево говорит на языке той страны в которой растет?

– У них нет языка.

Сэви хотел еще что-то спросить, да только Ягда на последней ветви оступилась и стала с дерева падать. Она не успевала воспользоваться магией и уже приготовилась к болезненному столкновению с землей, как чьи то сильные руки ее подхватили. Первое, на что ведьма наткнулась – на пронзительный взгляд серых глаз.  Человечишка крепко ее удерживал, не спеша отпускать, хоть она уже и стояла на своих двоих.

– Получается, ты разговариваешь с деревьями, а они тебе отвечают, но у них нет языка?

Ягда уже успела перевести дыхание, собраться после неудачного падения, да только перестала догонять – с какого это такого перепугу, руки Сэви все еще лежат на ее спине. Да причем, его явно ничего не смущает, он еще и вопросы задавать умудряется.

– Может уже уберешь свои культяпки? – сквозь зубы процедила ведьма.

– Спасибо за то, что не дал мне упасть. Не стоит благодарностей…–  укоризненно пробурчали ей в ответ.

– Так ты уберешь или волшебный пинок нужен?

Человечишка тяжело  вздохнул, но руки опустил.

– Уж ежели людишки, да зверье с душой рождается, то деревья свою по крупицам собирают за долгие годы, а то и столетия. У росточка юного нет мыслей, как и у травки с цветочками – одни эмоции, но со временем… – как ни в чем не бывало, Ягда вернулась к изначальной теме беседы.

Скелетообразный на нее внимательно смотрел, да с лицом умным, жаль только ничегошеньки не понимал. Это и до ведьмы дошло.

– Будет проще тебе показать, а то на словах ты не поймешь, да и не нужны они тут. Положи руку на ствол дерева.

Он решил не спрашивать и прижал свою кисть к коре сосны, ведьма рукой своей ее накрыла. Сэви хотел было сострить, да не успел. Он ощутил нечто необычное…

Это был единение с единой и могучей силой, но в какой-то момент порыв ветра разделил их. Сначала была темнота. Холод. Страх. Одиночество. Это первое, что испытало древо в своей жизни. Но постепенно оно начало ощущать тепло, сродни том, что было до разделения. Оно тянулось к этому приятному теплу изо всех сил. Затем появился свет, но он был столь ослепительный, что пугал. А еще беспокойнее быть маленьким, тощим росточком, который сломается от легкого ветерка али неаккуратного движения животных. Этот яркий мир, наполненный самыми разными красками, был настолько же  очарователен, насколько и опасным. Паника наступала даже из-за приближения птичек да грызунов, который могли нанести серьезные увечья. Да что птицы?! Даже насекомых стоило бояться… Но время шло, первый дождь приятно напитывал влагой, солнышко дарило силы, а ночь чарующий покой. Сменялся сезон за сезоном. Наступили первые холода с ними он погрузился в сон. В нем проплывали образы минувших теплых дней. Шли годы. Маленький росточек креп и становился юным деревцем. Птицы и грызуны перестали наводить ужас, а легкий ветерок стал приносить удовольствие. Как-то птичка села на веточку и древо вспомнило, что она уже так садилась, только на другую веточку. Но вместе с этим пришли и другие мысли: вспомнило? А что есть воспоминания? Почему я могу помнить? Оно стало припоминать все происходящее с ним снова и снова, пока не родилась первая мысль: А кто я?… Года превратились в десятилетия, десятилетия в века. Оно уже давно возвышалось над землей, а крона была чуть не до облаков, корни же разрастались глубоко под землей и древо все еще продолжало расти. Оно все еще познавало этот мир, хоть и уже узнало о нем предостаточно, наблюдая за животными и людьми, которые уже успели сменить несколько поколений. Менялась и земля, растения,  воздух, магия…

Теперь древо само было этой могучей силой, от которой отделялись маленькие частички семян.

“Понравилась моя история?”, – вкрадчивый голос обратился к Сэви. Хотя в этой фразе и не было слов, даже букв – деревьям они и не нужны, а те кто хочет их понять, смогут и без всего этого.

Человечишка отдернул руку и распахнул глаза, да так, что Ягде показалось, будто у него сейчас зенки из глазниц вылетят. Ведьма звонко рассмеялась.

– Так на каком языке они разговаривают? – ехидно спросила она.

– Не знаю… – растерянно пробормотал раб, – Я пойду… ужин готовить…

– Ступай по тропинке, не сворачивай, так и к избушке выйдешь , – проворковала елейным голоском Ягда. Хотя он мог сворачивать куда угодно, все равно бы к избушке вышел.

Сэви кивнул и пошел не оборачиваясь. Ведьма почувствовала, как на ветку за ее спиной сирин приземлился.

“Не томи – рассказывай, что ты там такое увидел!”, – мысленно обратилась к нему девушка.

Добран молчал и  бледнее-бледного на веточке сидел, словно в рот воды набрал, пока утопится пытался, да вдаль на уходящего раба смотрел.

– Ягдочка, мы крупно облажались! – только и смог вымолвить он.

– Это еще почему?

– Мы вместе с рукой ему и магию вернули…

Глава 15. Вот гадюка…

– Ох, красна девица, вижу я, что ты слезы горькие лить будешь… – старческим голосом проскрипела Ягда.

– Бабушка Яга, да как же так? –

– Как-как, да вот так!, – она возьми, да котел к ней подвинь, а там ее отражение – красивая девка, с русыми косами, голубыми глазами, да только лицо все зареванное и опухшее. Будто она изо дня в день слезы проливает. Ну, ведьма еще слегка приукрасила, да морщины не по возрасту добавила и глаза уж больно разными сделала. От такого зрелища девица икнула и к выходу попятилась.

– Э-это я?! – заикающимся голоском гостья.

– Ты-ты, – довольной кивнула “Бабушка Яга”.

– Быть того не может…

– Ну, коли в моих силах сомневаешься, ступай домой или откуда там ты явилась, – насупилась ведьма. Уж больно обидно ей было, когда в ее силушке обычной сомневается. Да еще кто? Простой человечишка.

Между прочим, эту девицу в ее Избушку никто и не звал. Она сама приперлась. Как пора теплая пришла, так люд стал к ней захаживать. Все по разным нуждам – кому от болезни страшной излечиться, кому любви взаимной хочется, кому красоты, кому будущее безоблачное, кому богатства, а кому и смерть ведьмина… Обычно Ягда оставляет их блуждать по лесу непроходимому, а как подохнуть – неплохое удобрение для растительности выходит, да лакомство для хищников в лесу обитающих. Но порой ей хотелось поразвлечься, тогда и пускала людишек в свою обитель.

Так и сегодня было. Сделала обход своих лесных владений, деревцам помогла, зверье проверила, а на обратном пути на эту девицу наткнулась. Та весь день по лесу плутала, обгорела, да уже истерить начинала. А у ведьмы как раз было шальное настроение, вот она и привела ее к себе в избушку. Сэви, который вместе с Ягдой по лесу бродил, зашел с другого входа. Девушка ему наказала ужин приготовить, да только чувствовала, что он под дверью стоит и смехом давиться.

– Бабушка, да ты что?! Я не сомневаюсь… – запричитала девица.

Ее звали Матрена. А началось все так… Ей еще пару лет назад стукнул детородный возраст, да только маменька смотрины наотрез отказалась устраивать. Говорила, мол, еще рано – совсем дите. Годы шли, а смотрин все не было – то рано, то захворает, то в семье забот добавиться… Матрене было уж совсем замуж невтерпеж, она то и дело упрашивала матушку и, наконец-то, та под напором сдалась. Решили на днях устроить смотрины. Да только Матрена взгляды косые на себе замечает, подозрения к ней недобрые лезут. Вот и пришла к ведьме узнать: кто козни будет строить, как им противостоять, да как жениха завидного привлечь…

– Но… Что же мне делать? – глаза Матрены подозрительно заблестели, видать реветь вздумала.

– Что-что, не устраивать слезных истерик, – развела руками Ягда.

– Бабушка Яга, посмотри, пожалуйста, из-за чего же я слезы лить буду… или из-за кого, – взгляд у девицы совсем другим стал, стервозным да жестоким.

– Так уж и быть, посмотрю… Но ты же понимаешь, что не за даром?

Матрена послушно закивала, да засунула ловкие пальчики в свой пышный бюст, извлекая кожаный мешочек с золотом. Ведьма присвистнула – в любопытных же местах людишки ценности свои хранят. Как только мешочек перекочевал в загребущие ручонки Ягда, она к делу перешла.

– Вижу… вижу… – на самом деле Ягда ничегошеньки не видела, эти дела не по ее части. Вот бабка Агафья что-нибудь могла бы увидеть, а у ведьмы силы иные. Но доверчивой дурехе об этом знать не нужно. – Волосы… Необычные… Длинные… Густые… Чуть темнее твоих…

– Василиса… – ошарашенного вздохнула гостья. – Глаза темные?

– Темные, – кивнула ведьма.

– Вот гадюка… Еще и подругой моей прикидывалась, – злобно вымолвила Мартена. – Бабушка Яга, подсоби… Надо эту тварь пучеглазую проучить, чтоб неповадно было!

Ягда головой покачала. Как же легко людишек поссорить. Она ведь всего пару несвязных слов и все – подруга во врага превращается. Ведьма даже понятия не имела, что это за Василиса, но ей “страшно” повезло.

– Есть у меня одно зелье… – старуха кряхтя к столу с зельями направилась, да скляночку с синей жидкостью достала.

– Э-э-это я-яд? – дрожащим голосом спросила Матрена.

– Не боись, не смертельный, – ведьма расплылась в беззубой улыбке. – Это всех женихов от твоей Василисы отвадит.

– П-п-правда?

– А то! Слушай внимательно. Вылить его нужно чай, да так, чтобы тебе не заподозрили. Выпить твоя подруга должна все до последней капли. Самое главное, чтобы не поняла она, что яд пьет. Коли поймет, то результат может быть непредсказуемым… – заговорчески проговорила Ягда. – Все поняла?

Матрена дрожащими руками взяла склянку с зельем и неуверенно кивнула. Ведьма чувствовала, как от нее веет страхом, да только понять не могла от чего – то ли от облика старухи, то ли от предстоящего отравления. Тут к гадалке не ходи, девица еще ни разу таких грязных делишек не делала, хоть и злобы у нее было выше крыше. Даже странно – откуда столько у такой красавицы…

– Тогда ступай восвояси, не оглядываясь.

Матрена ничего не ответила, вновь лишь кивнула и бросилась к выходу. Ягде даже обидно стало – она ей свое зелье дала, а та даже не поблагодарила. Все же людишки мерзкие создания.

– И сюда дорогу забудь! Коль еще в этот лес ступишь, то тут только свою погибель найдешь, – вслед ей бросила ведьма.

Девица вздрогнула, но не обернулась – лишь быстрее побежала по тропинке, которую в потемках можно было едва различить. Ягда за ней магическим взглядом следила, как она глубже в лес заходила, избушка на курьих ножках уже скрылась из виду и Матрена осталась одна одинешенька в темном притемном лесу… Чем дальше она пробиралась, тем быстрее бежала. Ведьма даже почудилось, что девица в скорости Ратибору не уступит. Наконец, она добралась до опушки. С нее открывался вид на далекие, но знакомые огоньки из окон селян. Только после этого Матрена смогла выдохнуть. Она поправила платьице, засунула склянку с зельем в место сокровенное и, гордо расправив плечи, отправилась домой.

– Как прошло?

От неожиданности Ягда на месте подпрыгнула. Она так сосредоточилась на Матрене, что проворонила человечишку, который незаметно к ней подкрался. Ведьмы уж было хотела сплюнуть, да полы чистые жалко стало.

– Едрена мать… Чтоб тебя! Хоть бы покашлял, что-ли…

Сэви усмехнулся и подавил смешок. За последние несколько дней он уж больно радостным стал, да зачастил с Ягдой по лесу ходить. Она особо против не была, ведь человечишка не мешался, под ногами не путался, а порой даже помочь пытался. Когда Добран поведал, что магия к нему вернулась, они общий сбор устроили. Ратибор предлагал ему шею перегрызть, Мирослава намекнула, что может “случайно” утопить его в болоте, как говориться, по доброте душевной. Сирин же сказал, что злых намерений у него нет, но все равно стоит с ним держать ухо востро. В общем на том и порешили – человечишка пока в лесу остается, а коли некромантией вздумает воспользоваться, то как-нибудь вчетвером выпроводят его из леса.

– Так как прошло? – склонил голову Сэви.

– Ты ж под дверью стоял, неужто не слышал? – она глаза сощурила.

– Что меня выдало? – у человечишки уголки губ приподнялись, да он внимательно на ведьму глядел, которая еще облик страшной старухи не скинула.

– Смердит от тебя страшно, вот я и учуяла знакомый запах…

Пока Сэви ответить не успел, Ягда скорой походкой направилась в соседнюю комнатушку. В ней уже ждал горячий ужин – тушеная капуста с гречкой. Ведьма слюнки подобрала, да за стол уселась. Человечишка, что шел за ней следом, присел напротив.

– Ведьмочка, ты в свое обличие вернуться не хочешь? – поинтересовался Сэви.

– Неужто я тебе такой не нравлюсь, Милок Скелетообразный? – Ягда выразительно похлопала глазками, да в милейшей улыбке расплылась, свой беззубый рот демонстрируя.

– Нравишься, – он щекой руку подпер и на ведьму уставился.

– Чудны՛е у тебя, конечно, вкусы… – ведьма запихнула в рот ложку капусты и зажмурилась от наслаждения. Уж что-то, а готовить человечишка умел. – Хотя так как раз по возрасту тебе подхожу…

– Не такой уж я и старый дядька… – Сэви сделал вид, что надулся, да только Ягда чувствовала, что у него ни капельки обиды за душой нет. Она все же сняла лик старухи, а то и впрямь засиделась в этом образе.

– Ладно, почти старикашка, – исправилась Ягда.

– Мне всего 26.

– Вот видишь, совсем старик, – закивала ведьма.

– Допустим, а тебе тогда сколько?

– Ты говорила, что 17… – припомнил он поход на ярмарку. – Это правда?

– Не знаю, – пожала плечами Ягда, да продолжила кушанье за обе щеки уплетать.

– Ты стесняешься своего возраста?

– Да я и вправду не ведаю… – призналась Ягда, уже доедая свою порцию.

– Точно… Ты не знаешь, когда родилась… Извини, – как ни странно, она от него искреннее раскаяние почувствовала, хотя и злобы у нее не было. Ну, не знает она сколько ей лет и что с того? Да и коли человечишку было любопытно, то и что тут такого? В очередной раз ведьма убедилась, что он со странностями.

– Если тебе так интересно, – Ягда указала на дверной косяк, который был в отметинах от птичьих когтей. – Там отметки по моему росту. Девятая иль десятая были сделаны лет 7 назад.

Сэви подошел к косяку. Первые отметины ему до пояса доходили, а десятая чуть повыше пупка была. Он ладошкой провел на уровне засечек, так что стал примерно понятен возраст юной Ягды.

Давным-давно, Мирослава подсмотрела, как людишки своих детишек измеряют, вот и стала Мару упрашивать, чтобы их тоже “измеряли”. В те времена Ягда была на целую голову выше Ратибора, так что она всецело поддержала эту идею – не могла ж она упустить возможность утереть ему нос. Так и повелось. Правда замеры они делали от случая к случаю: то Мирослава во сне полетает, то первый снег пойдет, то Ратибору покажется, будто он на ноготок подрос…

– Похоже тебе действительно около 17… – задумчиво произнес Скелетообразный. – Ведьмы растут как и люди?

– Откуда мне это ведомо? – девушка развела руки в сторону.

– Извини, подумал – может быть вы развиваетесь быстрее или медленнее, тогда возраст был бы другим…

– Неужто с моим возрастом что-то не так? – Ягда приподняла бровь, не понимая, отчего вдруг человечишка приуныл.

– Я считал, что ты постарше…

– А какая разница – год старше иль год младше?

– Там, откуда я родом, ты была бы еще ребенком, – задумчиво протянул Сэви.

– И что с того?

– Да так… – со вздохом произнес он.

– По здешним меркам, я уже старая дева, – вспомнила она Матрену, с которой была примерно одного возраста.

– Если переживаешь из-за того, что ты “старая дева”, то один “старый дядька” может тебе помочь, – подмигнул человечишка.

Ведьму от такого передернула и она на подушку взглянула, что возле нее была. Отчего-то ей так хотелось к ней протянуть руку и как следует запустить в наглеца, что берега перепутал. Ягда еще раз посмотрела на его ехидное выражение лица и все же не удержалась, да кинула в него подушку.

– Похабник!

Сэви быстро среагировал и перехватил ее на лету. Он озадаченно на подушку, что в руках была, посмотрел, а потом взял, да рассмеялся, словно дитя малое.

***

Человечишка по лесу шел, да уже в десятый раз о неприметный корешок споткнулся.

– Ведьмочка, ты все еще на меня злишься из-за вчерашнего?

А злиться было за что… После метания подушки, Сэви себя бессмертным почувствовал, да возьми и скрути ведьму в одеяло, будто она младенец, которого пеленать надобно. Да так, что она из него целых полчаса выбраться не могла. За это время, раб прибрался после трапезы и просто ушел спать. Даже не высвободив ведьму из одеяльных пут. Вот и итог: у человечишки настроение приподнятое, а Ягда идет мрачнее тучи, еще немного и будет молнии швырять.

– С чего ты это вдруг взял, Скелетообразный?

“С того, что ты ему то и дело сучки под ноги суешь? Он, конечно, туповат, но даже до него с десятого раза дойдет…”, – вместо человечишки ответил Добран.

“Я уже не уверена в его тупости”, – призналась ведьма другу, но главное Сэви это случайно не сболтнуть.

– Я смотрю под ноги, когда иду, – спокойно пояснил раб.

– И правильно делаешь, а то мало ли – за корешок зацепишься и что-нибудь себе сломаешь… – елейным голоском промолвила девушка.

– Между прочим, ты первая в меня подушкой кинула, – напомнил человечишка.

– Не припомню такого, – задрала нос Ягда, да случайно за сук, подготовленный для Сэви споткнулась и полетела…

Правда лететь далеко ей не дали – Сэви схватил ее за ворот рубахи и удержал от падения. Как только ведьме удалось встать твердо встать на землю, он разжал ткань. Ведьма же зло на него зыркнула, отчего человечишка не удержался и захохотал.

– Смех без причины – признак дурачины, – сквозь зубы процедила Ягда.

– Не рой яму другому – сама в нее попадешь, – парировал он.

На это ведьме оставалось только показать язык и с нескрываемой досадой она стала поправлять рубаху.

– Мог бы и нормально поймать, – буркнула Ягда.

– Кто-то прошлый раз угрожала меня отпинать…

Тут раздались судорожные рыдания. Сэви обеспокоено взглянул на ведьму, будто она могла из-за такого пустяка реветь… Проклясть – да. Слезы лить – да вы за кого ведьм принимаете?! Ягда прикрыла глаза и магическим зрением устремилась к источнику шума. У сосны сидела девица в порванном сарафане. Еще одна нарисовалась… Неужто у них обострение? Только в отличие от вчерашней, эта сразу слезы лить начала. Ягда внимательно на нее взглянула, уж больно она под описание Матрены подходила – глаза темные, волосы густые, русые… Неужто это и есть Василиса? Ягде сразу в голову полезли коварные мыслишки. Ух, как она сегодня повеселиться!

– Скелетообразный, ступай в избушку, – ведьма расплылась в счастливой улыбке. Все обиды в миг рассеялись, а вместо них пришло прекрасное настроение.

– Снова гостей ждешь? – приподнял бровь Скелетообразный.

– Не жду, они сами пришли, – хищно оскалилась Ягда.

– Ягда… – как-то уж больно нерешительно начал раб.

– Чего еще?

– Можно мне меч? – тихо спросил он, да отвел глаза в сторону, словно боясь реакции ведьмы.

– Ты меня прирезать решил? – беззаботно поинтересовалась ведьма.

– Нет, конечно, – почему-то Сэви всерьез воспринял эти слова и в ее зеленые очи уставился.

– Тогда зачем тебе эта гадость нужна?

– Тренироваться. Меня этому с детства приучили, так что вошло в привычку.

– Неужто за время в плену не отвык? – поинтересовалась Ягда, да тут же себя за язык прикусила – не любил Сэви напоминания о тех днях. Вот и сейчас его глаза заволокла темная пелена. – Извини…

– Ничего, – сухо произнес он, развернулся, да пошел в сторону избушки.

– Сэви, – окликнула его ведьма.

Он молча обернулся.

– Будет тебя меч… Только в дом эту мерзость не таскай! – согласилась Ягда.

Человечишка благодарно кивнул и продолжил свой путь. Ведьма и вправду мечи недолюбливала. Отчасти из-за того, что уж больно часто их в ее сторону направляли. А отчасти, из-за того, что лес из отторгал – они не превращались, как трупы в удобрение и не исчезали спустя века, лишь отравляли землю в которой находились. Но от одного меча не убудет. Ягда на себя лик старухи нацепила, да пошла встречать гостей.

***

– Чего слезы льешь? – проскрипела ведьма, нависнув над своей жертвой.

– Я-я-я… – начала заикаться девица, а потом вновь содрогнулась в рыданиях.

– Кончай нюни разводить! – прикрикнула ведьма, да видать так грозно, что “гостья” в миг прекратила рыдать.

– Т-ты м-меня сьешь? – прошептала она, дрожа то ли от испуга, то ли от сдерживаемых слез, а может и от всего сразу.

– На кой черт мне тебя есть?

– Не знаю, – пролепетала девчушка.

– Что ты в моем лесу забыла?

– Я-я это…

Ее рассказ почти в точности повторял рассказ Матрены, да только матушка Василисы никогда не была против смотрин, но все равно каждый раз что-то шло не так. В прошлом году, одни больные приходили. В позапрошлом, одни старики. А в поза-позапрошлом, пьян сплошная. Вот и сомнения у Василисы появились – вдруг кто-то специально мешает ей счастье женское обрести. Поэтому и пришла в лес. Надеялась, что хоть ведьма помочь сможет.

– Дай-ка в очи твои погляжу… Вижу… – ведьма смотрела глаза в глаза девице, которая сидела с приоткрытым ртом, и едва перебарывая смех, продолжала из себя выдавливать, – Вижу… Вижу… Дева… Она всему виной… Волосы длинные… Чуть светлее твоих… Глаза красивые… Голубые…

– Матрена… – ошарашенно выпалила она.

Ягда ничего не ответила, да только выражение гостьи менялось на глазах – из зареванной коровы она превращалась в комочек злости. Даже не в комочек, а приличный, такой – ком.

– Бабушка Яга, помоги… – едва сдерживая ярость попросила она, – Я из-за нее уже столько лет в девках сижу… Надо проучить эту дрянь!

– Что ж, ступай за мной – подсоблю, чем смогу, – Ягда попыталась выдавить милую улыбку, но судя по реакции Василисы, ничего путного не вышло.

Они неспешно вышли на тропинку, да ведьма к другу мысленно обратилась.

“Добран, а с Ратибором и Мирославой что-то происходит? “

“А что должно происходить?”, – полюбопытствовал он.

“Не знаю, мы как будто отдалились… Они вдвоем все больше времени проводят”

За спиной раздавались нескончаемы кряхтения, оханья да аханья. Словно это Василиса была бабкой столетней, а не Ягда, которой стало интересно – как же это она замуж собралась, да детишек заводить решилась, коли и версту не пройдет?

“Так и ты со своим человечишкой сколько времени проводишь?” – сирин вывел ведьму из размышлений.

“Но…” – она осеклась. Это была правда, да только раб сам за ней по пятам таскается, а друзья словно за спиной сговорились… Ягде и в голову мысль не приходила, что они могут что-то дурное ей сделать, а вот на себя беду навлечь – так это запросто.

“Не думала, что у них могут быть дела морковные?” – ехидно спросил Добран.

Ягда вспыхнула. Она и сама особо о делах “любовно-морковных” не задумывалась, разве что ради шалости. А тут такое твориться прямо у нее под носом. Чудеса, да и только.

“Добран, у меня предчувствие дурное” – призналась она.

Сирин ей не успел ответить, за спиной раздался плаксивый голосок.

– Еще долго идти? У меня уже ноги болят… – заныла подобранная девица.

– Цыц, – угрожающе зашипела Ягда, – Неужто у меня – старухи, прыти больше, чему у молодухи?!

Василиса еще что-то сказать хотела, но от страха не решалась и поджав пухлые губки продолжила ступать за ведьмой. Вообще, они могли бы добраться до избушки намного быстрее, да только Ягде хотелось с сирином переговорить. За последние несколько дней Ратибор и Мирослава будто избегали ее, ежели у них вдруг дела сердечные, то все встает на свои места. Она бы даже порадовалась за счастье своих друзей, но какой-то мерзкий голосок нашептывал, что дело тут не чисто.

“Кстати, а человечишка всерьез решил ради тебя жить”, – усмехнулся Добран.

“Рассказывай сказки… С чего ему “жить ради меня”?!”

“Ты ж сама ему предложила…”

“Так я шутя, да и разговор надо было поддержать…” – начала оправдываться она, попутно заливаясь краской от пят до макушки.

“А он знает, что ты “шутя”?”, – Ягда могла поклясться, что Добран выразительно загнул бровь.

“Я видать погорячилась с выводами – он и вправду тупой…” – если б могла, ведьма б лицо рукой прикрыла.

“Зато злого умысла у него нет, да и к некромантии своей взывать не пытается”

“Это радует…”

За мысленным разговором с сирином, Ягда незаметно для себя добралась до избушки на курьих ножках, которая сейчас на простую избу походила. А вот девица, что плелась за ведьмой, еле-еле на ногах волочилась, да дышала туго. Казалось вот-вот и свалиться без сил.

– Пришли, голубушка, – улыбнулась старуха беззубой улыбкой.

Василиса не удержалась и поморщилась. Ведьме от ее выражения лица гадко стала – она, значит, ее к своей избушке вывела, зельем волшебным поделиться, да еще из леса невредимой выпустит, а эта девица на ее искрению улыбку такую рожу корчит.

Они внутрь зашли. Гостья все с опаской оглядывала, а Ягда сразу к столу со склянками подошла. Под руку ей попался бутылек с зеленой жидкостью, его она и решила отдать Василисе.

– Слушай внимательно. Вылить его нужно чай, да так, чтобы тебе не заподозрили. Выпить твоя подруга должна все до последней капли. Самое главное, чтобы не поняла она, что яд пьет. Коли поймет, то результат может быть непредсказуемым… – ведьма покрутила в руках склянку.

– Я поняла, – быстро поддалась на соблазн юная девушка и протянула руку.

К удивлению Ягды, она даже не спросила смертелен ли яд, да и вообще как он действует. Ради собственной выгоды, она и свою подругу убить готова. Ведьма не могла представить, что хоть как-то навредит Мирославе или Добрану, как бы они не ссорились. Вот Ратибору еще ладно…

– Ты же понимаешь, что не задаром?

Василиса вздохнула, да стала в складках своего платья рыться, в поисках потайного кармана. Наконец-то она нашла мешочек с монетами и кинула его на стол. Ягде этот жест не понравился, но все же, скрепя сердцем и невидимыми зубами, склянку с зельем она отдала.

– Ступай по тропинку, да не сворачивай, так и выйдешь из леса, – скороговоркой проговорила ведьма.

Василиса ничего не ответила, даже не удосужилась сказать простого “Спасибо”, вылетела из избы и помчалась восвояси. Ягда ей в ответ язык показала. Не знает девица, что ведьмы смеются последними.