Ария Блэт
Там, где изба на курьих ножках

Глава 13. Грезы да болота

Ягда была в лесу. Дул легкий ветерок, светило ясное солнышко, а лучи завораживающе ниспадали сквозь кроны деревьев. Любование ведьмы было крайне коротким. Раздался детский крик.

– Поганка, в этот раз я точно тебя побежу! – рядом раздался писклявый голос, который она всегда узнает – это был Ратибор, только на десяток помладше.

– Ну полно вам, Мара увидит и вновь ругаться будет, – жалобно попросила Мирослава.

– А ты ступай и снова ей наябедничай, плесень зелёная… – двинулся на нее маленький волкодак.

– Эй, не тронь Миру, а то я твою блохастую задницу надеру! Да так, что мало не покажется ! – раздался воинственный крик маленькой рыжеволосой девочки.

Ягда обернулась и увидела себя же. Только на голову ниже. У маленькой Ягды от негодования раздувались ноздри. Ведьма-взрослая, уже и позабыла, что они раньше изо дня в день с Ратибором силушками мерились. И между прочим, Ягда всегда победу одерживала.

– Вы опять грызётесь ? – на ветку приземлился Добран и свысока на них поглядел. Вот он совсем не изменился, словно и не прошли долгие годы. Хотя для него это и не долгие годы, а наверняка мгновение, раз он уже 300 лет прожил.

– Он первый начал, – сразу же сдала волкодака Ягда, беззастенчиво показывая на него пальцем.

– Да я… Да ты…– возмутился он, но ведьма ему язык в ответ показала. Это окончательно вывело Ратибора из себя и он в волка обратился, да на рыжеволосую девочку побежал, а она только этого и ждала. Вскинув руки, стала недавно придуманное заклинание плести…

– Сейчас же прекратите! – спокойный женский голос заставил их остановиться в мгновение ока. Волкодак замер на месте, а юная ведьмочка сбросила свое заклятие. Этот голос Ягда узнает из тысячи, он был до боли знакомым и даже сейчас, спустя года, казался неземным. На поляну вышла Мара.

– Вы должны в мире жить, друг друга поддерживать, а не вступать в драки по каждому поводу. Неужто вы этого не понимаете? – она укоризненно покачала головой.

– Простите, это все из-за меня началось… – всхлипнула Мирослава. Ягда и забыла, что в детстве та по каждому поводу, да и без повода ревела. Хотя и сейчас особо ничего не изменилось, но теперь у ее слез причины есть, пусть даже и пустяковые.

– Дитя, это не только твоя вина, – Мара приобняла навку, по теплому поглаживая по ее волосам.

– Мне тоже не следовало так себя вести, – ведьма виновато в землю уставилась, да только вины совсем не чувствовала.

– Извините, – буркнул Ратибор, даже не скрывая отсутствие раскаяния.Ягда-взрослая, как сейчас помнила, что все эти извинения были, только дабы Мару не прогневать, и ни капельки искренности в них она не вкладывала. Наверное, и Мара это понимала, да только виду не подавала.

Мара их взглядом обвела и тяжело вздохнула, назидательно покачав головой.

За весь путь Мара больше не проронила ни единого слова, лишь изредка поглядывая на маленькую ведьму. В какой-то момент молчание стало давящим и Ягда решилась первая нарушить тишину.– Ягда, ступай за мной, – она руку рыжеволосой девочке протянула, та не долго думая, взялась за нее. Они пошли по тропинки и вышли на поляну, которая была усыпана полевыми цветами.

– Ты злишься?

– Нет.

Ведьмочка облегченно выдохнула, отчего женщина по-доброму улыбнулась. В очередной раз маленькая девочка восхитилась, насколько же прекрасна Мара – блестящие черные волосы, которые при свете солнца отливали серебром, черные глаза и чернющие ресницы… Кожа у нее была белоснежной, словно первый снег, а губы алые-преалые, будто кровью омытые. Будучи уже достаточно взрослой и прекрасно осознавая, что все происходящее лишь сон, Ягда наблюдала за Марой, затаив дыхание от красоты и ее величая.

– Ягда, ты считаешь лес своим домом? – женщина не смотрела на девочку, напротив – ее задумчивый взор был устремлен в небо.

– Конечно, – без раздумий выпалила Ягда.

– Тогда помни, что за свой дом нужно оберегать и хранить…

– Ты на беспорядок в избушке чтоль намекаешь? Так это… Я приду и уберусь! Честно-причестно… – затараторила рыжеволосая девочка.

Мара рассмеялась и потрепала юную ведьмочку по голове.

– Я совсем про другое… Видишь ли… Этот лес – это не просто кучка деревьев, которые растут рядом. Он нечто большее… Когда-нибудь, ты поймешь о чем я, – взгляд ее вновь стал задумчивым, – А пока запомни, этот лес нужно сохранить во что бы то ни стало!

– Хорошо, – растерянно пролепетала Ягда, совсем не понимая о чем же говорит Мара.

– И всех, кто в нем обитает, – добавила Мара.

– Даже Ратибора? – невинным голоском поинтересовалась ведьма.

– Даже Ратибора, – серьезным тоном подтвердила женщина.

– Хорошо, – тихо пробурчала она.

Ягда не сдержалась, да тяжело вздохнула, а Мара отчего-то звонко рассмеялась и притянула девочку к себе, заключая в крепкие объятия. Ведьмочка прижалась крепче и ощутила приятное тепло. Пахло рябиной, травами и морозной свежестью. А еще стало очень спокойно, будто ничего в этом мире уже не сможет ей навредить, покуда та будет находиться в этих объятиях.

– Не переживай, тебе сейчас и не нужно понимать этих слов, – женщина почти ласково улыбнулась, – Просто помни о них…– ее чернющие глаза резко посмотрели на взрослую Ягду, которая до этого словно призрак стояла позади, – СОХРАНИ ЛЕС!

Ягда резко открыла глаза. В ушах все еще звучало эхо сказанных слов “сохрани лес, сохрани лес, сохрани лес…”. Она не понимала, могла ли Мара и в самом деле видеть ее сквозь сон или ей просто показалось. А вдруг, таким способом та пыталась с ней связаться?

– Плохой сон? – совсем рядом с ухом раздался насмешливый голос.

Она перевела еще сонный взгляд на его источник – раб сидел на корточках у ее кровати, и отчего-то его рожа оказалось совсем близко к ведьминому лицу.

– Изыди, – буркнул Ягда, да своей ладошкой ему в физиономию уперлась, отодвигая нахала.

Однако ей ничего сказать не дали, вручив в руки кружку горячего чая.Он особо и не сопротивлялся, так что можно сказать, сам отодвинулся. И все бы ничего, но девушке казалось, что Скелетообразный едва смех сдерживает. Уж больно странная у него улыбка была. Да и вообще, видеть на его лице улыбку – крайне странно.

– Осторожнее, кипяток, – предупредил Сэви, да только было уже поздно. Ягда полный рот чая набрала и теперь всеми силами пыталась удержать жгучую жидкость во рту, – Не мучайся, выплюни, – пряча улыбку посоветовал раб, – Я новую кружку налью.

Но ведьма все же собрала волю в кулак и сделала два больших глотка, после чего наконец-то смогла облегченно выдохнуть. Она уж было хотела проклясть нерадивого человечишку, да только злого умысла у него не было.

– Давай холодной воды налью, – он миролюбиво протянул руку за кружкой с чаем, но девушка отмахнулась и наколдовала небольшое облачко из которого пошел снег прямо в чай.

– Ты и так можешь? – пробормотал Сэви, удивленно наблюдая за этой картиной.

– И так,и эдак… Что ты тут забыл? – она отпила остывший чай, да на раба уставилась.

– Завтрак готовил, – человечишка на накрытый стол показал.

Самовар дымился, стояли тарелки с фруктами, да орешками. А еще что-то отдаленно похожее на блины в мисках виднелось. Да только о еде Ягда думать никак не могла, ее все еще не отпускал сон недавний. Она с кровати вскочила, кружку на стол поставила.

– Это мне? – она на миску с подобием блинов указала.

– Тебе, – кивнул раб.

– Спасибо, – ведьма ее схватила, да к выходу побежала, – Мне надобно кое-куда сходить… – кинула она вместо прощанья и покинула избушку, оставляя Сэви растерянно глядеть ей в след.

Девушка стала остервенело носиться по поляне, заглядывая за каждое деревце и кустик, что вокруг стояли. Никого не было. Она рухнула на колени.

*** Ягда тропинку скорую к поляне из сна открыла. К той самой на которой у нее давеча разговор с Марой был. Она шла быстрым шагом, но в какой-то момент начала бежать, словно боясь не успеть. Во сне Мара стояла перед ней словно наяву. Это было настолько реально, что ей казалось, будто она и сейчас там. Стоит на поляне и ждет ее. Вот она сейчас придет и увидит ее роскошные черные волосы. Она по-доброму улыбнется и погладит Ягду по макушке. Ведьма выбежала на поляну и на нее уставились с десяток пар глаз. Волки. Причем взрослых всего двое, а остальные маленькие волчата. Видимо вышли погреть кости на солнышке.

– Добран, тут была Мара? – еле слышно спросила она.– Ягда, что стряслось? – встревоженно спросил сирин, опускаясь рядом с ведьмой. Видать почувствовал неладное.

Он тяжело вздохнул, накрывая свою подругу крылом.

– Нет, – также тихо ответил сирин.

– Мне сон приснился. Из детства… Там Мара была… Она казалась такой настоящей… – сбивчиво поведала Ягда, да с надеждой на него посмотрела. Вдруг он скажет, что это не с проста, а знак был иль сон вещий.

– Порой сны – это всего лишь сны. Как бы нам не хотелось, чтобы они стали явью… – Добран не хотел давать ложных надежд.

Он считал, что лучше сказать правду, какой бы горькой она не была. А ведьма сильная, она с горькой правдой сможет справиться. Погорюет чутка, да вновь с силами соберется и в привычную жизнь вернется. И дня не пройдет. В этом сирин был уверен.

– Давайка о чём-нибудь другом побеседуем, а то коли нас Ратибор услышит…

Девушка грустно хихикнула. Добран был прав, уж если про ее сон прознает волкодак, то он сразу же ринется на поиски Мары. Ему только повод дай.

– А зачем ты миску с собой взяла?

– Я позавтракать не успела, вот и с собой прихватила, – пожала плечами Ягда.

– Скорее пообедать…

Ведьма на солнце посмотрела. Добран был прав – наступало время обеда. Видать вчера настолько из-за ритуала вымоталась, что аж до полудня проспала, а пока бежала даже и не заметила, что утро уже минуло. Хотя для ведьмы это было в новинку – никогда раньше она так от ритуала не уставала…

Уловив ход ее мыслей, сирин над ухом ей подробно про вчерашний ритуал нашептывал, то что он узреть смог – сокрытое, неведомое ведьме.

– Силенок ты, конечно, влила с избытком, но все же не очень аккуратно. Чувствовалось, что торопилась… Но в целом, это было вполне сносно… Ты мне лучше вот что скажи, что это в конце за всплеск был?

– Всплеск? – прожевывая чудной блин, спросила ведьма. Он вроде и на обычный был похож, но тесто толстым было, да так и норовило порваться. Хотя, в целом, на вкус Ягде понравилось.

– Да, когда с тебя лик старухи слетел.

– Не знаю… Я словно себя в теле человечишки ощутила… Да и он на бездонную яму похож – я вливаю, да вливаю, а он все в мгновение впитывает. Поэтому и торопилась, мне эту “впитываемость” хотелось обогнать.

– Ох, как бы мы с тобой делов не натворили.

– Так творила я, так что ты можешь не напрягаться.

– Так я ж, за тобой следил, да наставления давал. Значит и моя доля в этом есть.

– Ой, да ладно. Рука заработала и славно – видать, все получилось! – она в небо посмотрела, да улыбку серых глаз вспомнила, – Добранушка, а посмотрика, что у него сейчас на душе…

– Это еще зачем?

– Представляешь, он вчера улыбаться начал, а утром даже почти засмеялся… Что-то мне подсказывает, что не к добру это…

– Ну, настроение у него хорошее.

– Думы у него грустные, но менее тяжелые. Прогуляться собирается.

Ягда вздохнула, отчего-то и ей чутка печально стало.

– Ягда, а может его сюда приведешь? Я бы на него вблизи посмотрел…

– Почему бы и нет.

Ягда тропинку для Сэви открыла, которая должна была его к ней на полянку вывести, да только все немного пошло не по плану…

По началу, раб по тропинке шел и через пару минут на полянке с ведьмой бы оказался, но кто ж знал, что в это время и Мирослава решит тропинку создать, чтобы к друзьям выйти. Еще немного и они бы столкнулись лбами, да Мирослава к лесу взвала и лозы призвала, окутывая ими человечишку.

Магия у навки иная. Она от ведьминой отличается. Ей было подвластно растениями повелевать, их форму менять, с деревьями общаться, да новые росточки выращивать, даже на своем теле. Так что схватить раба тугими лозами труда не составило, а затем и в свое болото утащить.

Мирослава уж совсем зверствовать стала, да так, что ведьма с сирином испуганно переглянулись.

– Напомни, чтобы я больше Мирославу гневил, – растерянно попросил Добран.

– Мда, не ожидала такого от нашей навки… Вот тебе и сама невинность… – пробормотала Ягда.

Тем временем, на человечишку обрушилась кара страшная. Мирослава его лозами из стороны в сторону раскачивала, да в болото опускала, покуда он сознание не потерял и тушкой безвольной в ветвях повис. Раб не успел даже пискнуть, настолько стремительно старательная навка с ним расправилась.

– Надо бы до Мирославы дойти… – задумчиво произнесла ведьма.

– Ты это… Ступай… Я тебе тут подожду… – вымолвил сирин корча рожицу мудрую, просветленную, – Помни, я с тобой… Мысленно.

Девушка закатила глаза, прекрасно понимая, что Добран ее одну одинёшеньку на произвол судьбы бросил. Да только делать нечего – взяла и тропку скорую до навки открыла. Пока шла с Ратибором мысленно парой фраз перекинулась, да в размышления свои погрузилась. Ну, не станет же ее подруга в болоте топить. Хотя она ее никогда такой грозной не видела. Обычно Мирослава ведет себя вполне безобидно, даже над мерзкими людишками особо не издевается… Или ведьма просто так думала, что не издевается… Ягда невольно стала припоминать, не было ли у них ссор, да недомолвок в последнее время.

– Ягдочка, наконец-то ты пришла! – радостно воскликнула Мирослава, заметив ее поблизости, но отчего-то для ведьмы эти слова крайне зловеще прозвучали…

Вообще у каждого был свой уголок в лесу – у Ягды избушка, у Мирославы болото, Добран свил себе гигантское гнездо среди вековых деревьев, а Ратибор частенько к волкам примыкал, находясь в зверином обличии. Пару раз ведьма пыталась его приучить спать в избушке, да только он все равно в лес сбегал – говорил, мол, не его это – под крышей спать…Вокруг возвышались сосны, а они стояли вблизи болота, в котором навка обитала. Оно ее силы восстанавливало, да в ночи покой давало. Вечерами она погружалась на самое дно, в самую глубь трясины и только там могла спокойно заснуть, а поутру обратно на поверхность выбиралась и так по кругу…

– Я уж было к вам думала идти, да только представь себе – твоего раба встретила. Он должно быть сбежать хотел! Уж больно далеко от избушки зашел… – заверещала навка, – Но ты не переживай, я его быстрехонько схватила, да чувств лишила!

Ягда открыла рот и закрыла, опосле вновь открыла и закрыла, все еще пытаясь подобрать подходящие слова, да только в головушке рыжей пусто было. Совсем.

– Ягд, ну ты чего?

– Мирослав, а зачем ты на него вообще напала? – наконец нашлась ведьма, – Ясное же дело, что если он по тропинке шел, то я ее для него открыла. Человечишка должен был до меня дойти.

– Как это… – растерялась навка, – Я думала, как лучше делаю…

– Я понимаю, но нападать то на него зачем было? Ты же могла просто в лесу скрыться, – Ягда затылок почесала, да стала взглядом Сэви искать.

– Я же помочь хотела… Прости, – шмыгнула носом Мирослава.

– Ох, ладно. Назад уже ничего не воротишь, – приободряюще улыбнулась ведьма, – Куда ты его дела?

Мирослава молча пальцем вверх показала. Ягда подняла голову и присвистнула – раб был подвешен лозами чуть ли не на уровне верхушек деревьев, так еще и гибкие ветки переплетали все его тело, лишая возможности пошевелиться.

– Ну ты даешь, – даже с восхищением проговорила ведьма. Она все время считала, что подруга и муху не обидит, а тут она такое вытворяет.

– Ягдочка, ты же на меня не злишься? Я правда думала, что он сбежать собирается… – виновато произнесла навка.

– Да не злюсь я, но давай-ка его оттуда спустим.

Мирослава тяжело вздохнула и веточки стали двигаться, аккуратно спуская раба. Он до сих пор без сознания был и даже не подавал признаков жизни, да только чувствовала ведьма, что его сердце все еще бьется, а в груди набирается воздух. Когда тело человечишки приблизилось к девушкам, навка вопросительно на Ягду посмотрела, слвано спрашивая: “куда его девать?”

– Положи на землю, я потом подберу.

– Может сразу в избушку отнесу? – предложила Мирослава.

– Не, я его на полянку к Добрану возьму. Мы вчера ритуал проводили, надобно посмотреть, что из этого вышло… Мало ли, – пояснила Ягда, – Пойдешь со мной?

– Меня Ратибор звал. Вродь белки с кедровками опять поцапались, наверняка ему помощь нужна.

Ведьма об этом узнала по пути к навке. Все началось еще утром, пока она сладко посапывала в своей кроватке. Ратибор не хотел тревожить драгоценный сон Ягды, так что отважно взял разборки зверей на себя. Разумеется, она мысленно поинтересовалась – нужна ли ее помощь, но волкодак отмахнулся, убедив ведьму, что и сам прекрасно справиться, чему она была несказанно рада – уж не больно ей сейчас хотелось встревать в эти разборки.

– Тогда я пойду, – Ягда направилась обратно к поляне, подхватив Сэви потоками ветра, так что он за ней по воздуху летел, будто крылатая букашка. Мирослава кивнула на прощание и пошла своей дорогой, видимо все еще расстроенная тем, что “помощь” не удалась.

Глава 14. Ягдочка, мы крупно облажались!

Волчата так и норовили залезть на Ягду, которая разлеглась на полянке. Возле нее, под деревцем, лежал человечишка, который так в себе и не пришел. А сверху, на ветке, сирин всякие  небылицы рассказывал. Хотя, учитывая, что ему уже за триста, то эти россказни вполне могли быть и былицами. Тут и любопытные птички подлетели, норовившие послушать  истории Добрана, да по всему миру их разнести. Так и рождаются всякие слухи, да людская молва.

– … Рыба-кит и по сей день бороздит моря, да океаны, а на ней люд водный живет…

– Вот же странные… Отчего им на суше не живется иль на дне морском? Зачем же на рыбине селится? – удивилась Ягла.

– Говорят, мол… – сирин резко замолчал.

“Человечишка просыпается”, – послал мысль Добран, только для одной ведьмы ведомую.

Ягда напряглась, да пристально на раба своего уставилась. Тот и впрямь очи приоткрыл, но вставать не спешил. Видать понять пытался, где он, да как сюда попал. Ведьма неторопливо по шерстке волчонка гладила, который улегся под ее бочок. Сэви тяжело вздохнул и на чудном языке что-то пробормотал. Хоть девушка не было знакомо ни единое слова, все же была ясно что это ругательства.

– Пришел в себя? – решила первая начать разговор Ягда. – Сколько пальцев показываю?

Она подняла руку и выставила два пальца, так чтобы человечишка мог их рассмотреть. Только тот отчего-то не спешил с ответом. У ведьмы даже конечность затекла,

– Издеваешься? – все же соизволил ответить Сэви.

– Неужто ослеп?

Ягда на локтях приподнялась, да с выражением лица будто и вправду озабочена новым недугом – глаза вытаращила, губы поджала и вздохнула горестно. Раб от такого даже напрягся и решил не тревожить зря лихо.

– Два, – коротко ответил он.

Ведьму ответ вполне устроил, так что она в миг преобразилась и лукаво улыбнулась, а в ее зеленых глазах заиграли озорные искорки. Рядом тявкнул волчонок, который был крайне возмущен внеплановой остановкой ласок со стороны девушки. Ягда не стала гневить маленького хищника, так что улеглась обратно и продолжила гладить наглый пушистый комочек. Подул легкий ветерок, птички затянули новую убаюкивающею мелодию, отчего ведьма прикрыла глаза, наслаждаясь мгновением. Человечишка видать о своих думах подумывал и не спешил нарушать затянувшуюся тишину.

“Добран, он что-то замышляет?”, – обратилась к другу Ягда.

“Нет, тобой любуется” – усмехнулся Добран.

“Считай, что я глазницы закатила, да так, что они белесыми стали…”

Сирин мысленно рассмеялся. Он скрылся высоко в ветвях сосны, что возле полянки росла. Даже ведьма его рассмотреть не могла и присутствие почти не ощущала, а значит и Сэви не должен заметить.

– Что не так?

От вопроса человечишки Ягда вздрогнула и готова была поспорить, что слышала как икнул Добран. Неужто он смог обнаружить сирина? Ведьма глаза приоткрыла, да на скелетообразного уставилась. Но тот взирал куда-то в небо, а не на сосну, где скрывался Добран. Да только тревога все равно никуда не уходила.

– О чем ты, милок скелетообразный? – нарочито расслабленно протянула Ягда.

– Зачем меня нужно было топить в болоте? Снова какой-то ритуал?

– Дык ты это… – она расслабленно выдохнула, заодно придумывала убедительную отмазку, но как назло в голову ничего путного не шло, так что она выпалила первое попавшееся. –  Духу Леса не понравился!

– Тут еще и дух леса есть? – отчего-то не удивился Сэви, да и выглядел так, будто каждый день Духов Леса встречает.

– А как же… Такой могущественный, неуловимый, зеленый… – начала на ходу выдумывать Ягда.

“И помочь всем хочет”, – хихикнул сирин.

– Допустим, и что я не так сделал этому “духу Леса”? – склонив голову спросил раб, явно сомневаясь в существование могучего духа.

– Мне почем знать…  Видать очутился не в том месте, не в тот час.

В воздухе вновь повисло молчание. Человечишка не спешил ничего спрашивать, а Ягде не хотелось снова начинать разговор. К тому же, сирин так и не ответил о чем же скелетообразный думает.

“Я уж решил, что он меня заметил”, – первый заговорил Добран, словно почувствовал, что о нем мысли ведьмы.

“Да, мне тож такое почудилось”, – согласилась девушка, – “Так о чем он думает-то?”

“Мрачно все у него как-то… Мутно… Ты уверена, что стоит глубже в его разум лезть?”

“Наверное…”

– Непонятно ж, что на уме (у него)… – Ягда осеклась, понимая, что случайно вслух говорить продолжила, – Мысли вслух. Прости.

– О том, что мне было бы лучше умереть, – спокойно ответил человечишка, будто это была привычная тема для бесед.

“Правда”, – поведал ей сирин, хотя ведьма и сама это прекрасно понимала.

– Чего? – девушка больше удивилась оттого, что человечишка вот так просто на вопрос ее ответил. Они, значит, несколько недель с сирином гадали, да в головушку его заглянуть пытались, а он возьми и просто так ответ молвил.

– Если бы я умер,  всем стало бы жить проще, – бездушным голосом проговорил Сэви.

Ежели до этого Ягда сомневалась в том, что какой-то хилый, да тощий человечишка был некромантом, то сейчас сомнения отпали. Он словно скинул маску и вот, предстал перед ней настоящим – опустошенным,  потерянным существом, без малейшей тяги к жизни. Смерть и вправду была для него милее.

“Что-то не так…”, – напряженно пробормотал Добран.

“Почему? Он же правду говорит.”

“Не в этом дело… Не могу понять… Поговори с ним еще, мне больше времени нужно. “

– С чего ты это вдруг взял? – уже к рабу обратилась ведьма.

– Я причинял людям боль, творил не самые хорошие вещи… – как-то уже слишком мрачно начал человечишка, хотя и сожаления с раскаянием ведьма от не улавливала.

– Ой, подумаешь… Неужто тебя вина перед мерзкими человечишками гложет? – фыркнула Ягда.

– Скорее перед одним, – немного подумав, видать решая рассказывать ли об этом ведьме, он все же решился, – У меня есть брат… Я… Я не самый простой человек, – девушка чувствовала, что каждое слово давалось ему с большим трудом, – Из-за меня мы остались без родителей. Я лишил его счастливого детства, отца, матери… Но он все равно обо мне заботился.

– Так ежели заботился, видать простил.

– Может быть. Я хочу в это верить. Просто… – Сэви судорожно вздохнул, – Мой брат очень умный человек. Я бы даже сказал, что он гений…  У него есть лучший друг. Лет пять назад, в одном из сражений его взяли в плен. Тогда брат перерыл весь континент, и всего за один месяц смог его отыскать в рабстве у варварского племени. Это племя находилось в горах…

“Добран, он вообще к чему? Зачем он про своего брата, друга брата начал рассказывать?”, – недоуменно спросила Ягда.

– Я бы в жизни не додумался там искать. Тогда я подумал, что если попаду в подобную ситуацию, то он непременно меня найдет, – продолжал говорить Скелетообразный.

“Тсс!”, – шикнул на нее сирин, – “Я тут вообще-то делом занят! Молчи и слушай. Ну или сделай вид, что слушаешь…”

Ведьма от слов друга насупилась, да все же решила его совету последовать и стала внимательно слушать историю своего раба.

– Первые месяцы в плену, а затем и в рабстве, я ждал. Но потом меня озарило – он не ищет меня. Я был на торгах, на них меня найти в разы легче, чем в горах… Я был в клетке в центре города, там тоже найти не составит труда. Тем более, моему брату. В конце концов, описать тому купцу мою внешность и он бы меня продал, даже без боя и без уговоров… Сколько бы я не прокручивал это у себя в голове, вывод один – он просто не искал. Наверное, наказывает меня за что-то…

– Неужто ты думаешь будто это все “наказание”? – недоуменно спросила ведьма. Это где видано, чтобы ТАК наказывали…

Он промолчал, да только в его молчание согласие крылось.

– Или я просто перестал представлять для него ценность, – спустя некоторое время добавил человечишка.

– Странные вы люди существа… Выходит, он твой брат, только пока ты “ценность” для него представляешь?

– Не знаю…– честно признался она, – Мой брат был единственным, кто принимал меня.

– Принимает?  – Ягда изогнула бровь.

– Да, – спокойно ответил Сэви, – Когда все вокруг избегают и бояться меня, он остается со мной рядом. Можно сказать, что я жил ради него…

– Отчего бояться то? Не, ну ты, конечно, не красный молодец, но и страхолюдной тебя не назовёшь… Только если совсем вблизи разглядывать…

Человечишка как-то странно на девушку покосился.

– Вообще, дело было не в моей внешности… Хочешь сказать, что еще и выгляжу не очень?

– Ну… Так ты говоришь, что ради своего брата жил? – решила перевести тему Ягда.

– В каком-то смысле…

– Неужто ради себя жить не пробовал?

– Я не вижу смысла в своей жизни.

– Разве в жизни всегда нужен смысл? – ведьма изумленно на раба уставилась.

– Я, в принципе, жить не хочу, так что для меня нужен. Таким смыслом был мой брат…

– Коль тебе так надобно жить ради кого-то, тогда все проще простого – живи ради меня, – по доброте душевной предложила Ягда и расплылась в самодовольной улыбке.  Ей ой как хотелось с сирином о рабе переговорить, да только чувствовала, что он сейчас и в самом деле занят.

– Ведьмочка, я же говорил – я не простой человек… – закусил губу человечишка, да с сожалением на ведьму посмотрел. Ведьме почудилось, будто он всерьез хотел на ее предложение согласиться, но не решался, словно что-то его удерживало.

– Ой, подумаешь… Я и не таких иродов принимала.

– Ведьмочка, я плохой человек. Очень плохой, – произнес Сэви со всей серьезностью в голосе, вот только девушка не удержалась и прыснула.

– Я плохой! Очень плохой! – передразнила она его, копируя интонацию и рассмеялась.

– Я серьезно… Я много всего совершил… – не разделял ее веселья раб, – Убивал людей, жестоко расправлялся с врагами, чуть не уничтожил одно селение…

– А чего ж не уничтожил? – грустно вздохнула Ягда.

– Брат остановил… Тебе бы хотелось, чтобы я лишил жизни невинных людей?

– Ясень пень, – улыбнулась ведьма, – Эти “невинные” не дают спокойного жития зверям, да деревьям вековым. Так и норовят поохотиться, да под корешок росточек всякий срубить… А еще плодятся похлеще тараканов…

Сэви рассмеялся. Да так легко и непринужденно, что Ягда на него во все очи уставилась.

– А знаешь? Почему бы и нет, – он почти по-доброму улыбнулся, – Ведьмочка, а как ты в этом лесу оказалась?

– Сколько себя помню тут живу, – размыто ответила Ягда, не желая вдаваться в подробности, да и как-то разговор стал сворачивать не в ту сторону. Она поднялась с травы, попутно отряхивая одежонку от пыли, да мелких соринок.

– Коли хочешь еще посидеть –  сиди. Ежели в избушку надумаешь вернуть, ступай по тропинке. В этот раз Ми… Дух Леса не станет буйствовать.

– Ты куда?

– Дела у меня еще есть…

– Можно с тобой пойти?

– Почему бы и нет, – пожала плечами ведьма.

Как ни странно, компания раба ей начинала нравится. Главное, чтобы в душу лезть не стал. Ягда наивно предполагала, что он о лесе да делах ведьминых расспрашивать будет, да только рано радовалась. Как только они на тропку ступили, человечишка вновь начал пытаться выведать всю подноготную недавно приобретённой хозяйки. Видать, рассчитывая получит откровение за откровения, да только ведьма не горела желанием сокровенным делиться.

– Выходит ты тут с детства?

– С младенчества.

– Это невозможно… – видать рабу почудилось, что девушка над ним смеётся, –  А где твои родители? Тоже в этом лесу живут?

– Дык они меня сюда закинули, а потом и деру дали, да так что пятки сверкали, – хихикнула Ягда, наблюдая за округлившимися глазами раба.

– Почему? – Скелетообразный пристально уставился на девушку и даже на время забыл под ноги себе смотреть, так что споткнулся о сучок, что в земле рос.

– Вроде как у людишек молва есть, что рыжеволосые  девочки с зелеными глазами ведьмами становятся. Вот они от меня и решили избавиться покуда не поздно… – ведьма задумчиво затылок почесала.

О своих родителях она редко вспоминала, да и семьей их никогда не считала. Трудно принимать за семью тех, кого даже никогда и в глаза не видел.  Для нее они такие же мерзкие человечишки, как и все остальные. Но и сказать, что она росла одна ведьма не может – у нее всегда были друзья верные, что плечо крепкое в беде подставят, а Мара матерью стала. Пусти и не кровной, но самой родной, что могла бы быть.

– Это все равно невозможно. Даже если предположить, что ты смогла одна выжить в лесу. Допустим, дикие животные помогли… Тогда как ты научилась говорить? Писать? – вслух рассуждал Сэви.

– Все проще простого, – хитро улыбнулась Ягда пристальному взгляду Скелетообразного, – Я же ведьма.

Они к высоченной сосне вышли, которая давече просила ведьму о помощи – у нее веточка надломилась.

– Это не ответ. Вряд ли ведьмы с рождения умеют писать и читать, – стоял на своем Сэви.

– Поди ты много ведьм встречал? – девушка стала вокруг дерева ходить, решая как лучше взобраться.

– Сдаюсь, – решил не продолжать спор раб, – Ты первая.

Ягда уловила, что слова его ложь. Он сдаваться не собирается, да все же натиск вопросов в другое русло перевел. Словно понял, что не хочется ведьме о личном говорить.

– А чем ведьмы в лесу занимаются? – Сэви склонил головушку.

– Всяким разным…

– Мы пришли? – уточнил он.

– Пришли-пришли, – Ягда положила руку на сосну, проверяя в каком она состоянии.

“Выдержишь, если я по тебя заберусь?”

“Выдержу”, – ответило дерево.

– У тебя дела с… деревом?

– Да, оно просило с веткой поломанной помочь.

Ведьма за ветку нижнюю ухватилась и стала резво вверх по дереву подниматься. Она могла бы это сделать и с помощью магии, но уж больно ей нравилось по деревьям лазать. Сэви заинтриговано следил за ведьмой, не отрывая глаз.

– Ты с деревьями разговариваешь?

– Ага, – девушка добралась до поломанной ветви.

Все выглядело не так плачевно, как ей почудилось. Она лишь слега была надломана посередине и явно не собиралась ломаться. Со временем ветка и сама бы срослась, но раз уж она уже тут, то почему бы и не ускорить процесс.