Антон Карелин Башня Богов IV

Куда логичнее и механически понятнее был вариант вложить в дверь магию времени. Нужно где-то достать любое темпоральное заклинание и «скормить» его обычному чёрному порталу – тогда он как бы перекодируется и перенесёт меня не в Изнанку или на следующий этаж Башни, а в Тень. Будет ещё проще и чище, если таким ключом станет мерц с магией времени или крис: сама по себе застывшая темпоральная энергия. Но при чёткости и логичности идеи это получался чисто механический ход. А где в этом ключе мудрость, которая каким-то образом является частью процесса?

Интересно, можно ли совместить первый и второй подходы, соединить философскую интерпретацию времени в роли ключа и техническую сторону вопроса? Я потянулся в интерфейс, открыл вкладку «Души» и посмотрел, какие вообще есть опции, что я могу сделать с осколком души Брана.

«Изгнать», «Отдать контроль», нет уж, спасибо. «Воззвать», это сейчас бессмысленно: система показывала, что сознание осколка и его энергия почти на нуле. «Усилить», хм, есть и такая опция? Она пряталась в конце списка, а я его не разворачивал и не увидел! Упущение. Вот при всём опыте и стольких часах, наигранных в сотни РПГ-тайтлов, всё равно иногда что-то упускаешь.

Справка подсказала, что усилить осколок души Брана можно обычным способом: влить в него силу мерцев, крисов или пожертвовать магическую вещь. Ясное дело, усиление будет временным. Хотя если развенчать какой-нибудь мощный артефакт эпического ранга и влить в моего пассажира, эта временность станет измеряться днями, а может, даже неделями. Смотря как осколок Брана станет тратить полученную силу.

Проблема в том, что усиливать и приводить в сознание обрывок личности, полубезумный и мало что помнящий и понимающий, – идея так себе. Вставит ему в голову какой-нибудь закидон из прошлого, как когда он пытался убить Миру, и пытайся перебороть усиленного безумца.

Ниже был блок «Черты личности: открыто 3/4». Точно, я же узнал три важных черты Брана: Справедливое возмездие, Ненависть к миру и желание отомстить, Неприятие Хаоса. Интересно, какова четвёртая? Ведь если я открою все четыре черты, произойдёт спиритическая синхронизация, я получу к осколку Брана прямой доступ.

Что, если сделать это прямо сейчас? Такие вещи, как Душеворот, не стоит откладывать на потом, если Башня сама привела меня туда, надо разобраться.

Я заметил, как немигающий взгляд Ключника буравит мне солнечное сплетение, он тут же спохватился и отвёл глаза. Но это стало последней каплей: уж если Ключник придаёт ситуации повышенное значение, значит, её нужно разрулить. А если он специально позволил мне заметить и таким образом провоцирует взяться за эту тему, то всё равно почему нет? Пока что хитрый и надменный кот не сделал мне ничего плохого, а его прямые или косвенные советы уже несколько раз приводили к хорошему. Может, Ключник лучше, чем хочет казаться; в любом случае, поводов подозревать его в злом умысле у меня пока нет.

Я выбрал «Усилить» и влил в душу Брана 12 энзов… инфосвета. Сила познания Гормингара может стабилизировать обломок личности, помочь ему хотя бы на время стать более-менее разумным, сохранить ясность и чёткость мысли. А двенадцать энзов равнялись по силе примерно заклинанию 5-й ступени, то есть очень сильному для моего маленького ранга.

По всему телу прошёл пульс, в глазах потемнело, затем резко посветлело, я на секунду ослеп, словно душа Отступника ослепительно воссияла изнутри. Кот смотрел на происходящее с большим интересом и уминал неоновую рыбку, как попкорн. Небось заключил пари с взирателями, что раскрутит меня на яркие действия, раскрутил – и теперь доволен!

Но отступать было поздно, я потратил последние оставшиеся 4 энза инфосвета и сделал заклинание познания «Вопрос», которое работает на касании. «Какова твоя нераскрытая личностная черта?» спросил я максимально прямо и вжал ладонь себе в грудь.

Расчёт был на то, что сейчас в Бране единственная энергия – инфосвет, а я отлично помнил, как в расколотом мире наши «огоньки» переговаривались между собой и устраивали связанную сеть, по которой информация текла легко и свободно. Это была их природа, предназначение: инфообмен. А значит, предполагал я, если послать запрос душе Брана на временно родной для него стихии, то стремительно повышается шанс получить ответ.

Так и вышло! Информация хлынула из головы в солнечное сплетение, прокрутилась там серией мгновенных вспышек, будоражащих с головы до ног, и вернулась обратно, окатив меня брызгами понимания:

Вы открыли ключевое свойство расколотой души Брана Отступника: Бесцветный дар.

Бран является мета-мистиком и способен подключаться к домену любого Бога.

Ключевых свойств раскрыто: 4/4

Вау! Башня в очередной раз смогла поразить. Она реально выполняет своё предназначение по воспитанию великих – и даёт каждому возможность отыскать или создать себе абсолютно уникальный билд. Стать не просто крутым, а единственным в своём роде.

Всего за четверо полных приключений суток с момента появления Башни на Земле я повстречал уже десятки абсолютно самобытных персонажей и билдов: таким был чуть ли не каждый пятый из всех, кого я успел узнать. Двадцать процентов! Логично, что столь выдающийся герой, как Бран Отступник, тоже был нестандартного класса.

Что такое мистики? Это псевдо-жрецы: они рождаются с даром влезать в божественное ядро и воровать силы какого-то небожителя против его воли. Мистики независимы от божества и не служат ему, а нагло используют способности, которые бог даёт своим приближённым, – и даже более свободно, чем они.

А вот про мета-мистиков я слышал впервые, у меня в играх такого не было. Но ведь это логично. Если рождаются люди с каналом не в грань стихии, а в домен силы божества, но бывают двумаги и тримаги 2-3 стихий сразу, а экстремально редко встречаются всемаги – то почему раз в сто тысяч лет не родиться все-мистику? Тому, чья душа настроена сразу на любые «частоты» небесных сфер?

Выходит, Бран с детства владел доступом к внематериальным божественным хранилищам силы, раскиданным по разным мирам вселенной. Наверняка это не было просто и для доступа к каждому конкретному домену нужно было выполнить ряд условий – но тем интереснее! Зато, получив доступ, Бесцветный мог воровать силы, доступные жрецам каких угодно небожителей. Бран явно использовал эти силы в собственных целях, неудивительно, что его прозвали Враг Богов.

И осколок такого уникального героя я ношу в себе, а теперь пытаюсь собрать воедино и оживить. Только сейчас осознал: узнай об этом кто-то из небожителей, это может повесить мне на спину ещё одну мишень. Твою ж вселенскую бабушку!

Внимание! Вы узнали все четыре личностных черты Брана Отступника, также известного как Бран Бесцветный и Враг Богов. Между вами и осколком души установлена прямая синхронизация.

Крики и стоны гибнущих терзали уши, я слышал их сквозь грохот камня, вой ветра и гнев небес, потому что это были голоса моих подданных, и в последней надежде они взывали ко мне.

Но я пал в битве: мой легендарный клинок, Отрок Пустоты, раскололся; обе ладони проткнули жала стрел из тильсы, поющей стали, напоенной кровью драконов и отлитой в пылающем аду Пурпурной Бездны. Мой лоб осквернило проклятие десятой ступени; мои не знающие пощады руки сковали высшие слова силы, а в солнечном сплетении торчал осколок Сердца Башни Богов, который вонзила рука предателя.

Всё, что у них было, враги обрушили на меня; величайшая власть осколка гасила мои силы, я не мог шевельнуться и понимал, что это финал пути. Слёзы застилали глаза, я жалел не о собственной жизни, а о разбитой, недостигнутой мечте.

О Ривеннор, как почти совершенен ты стал. Но как короток оказался твой век.

– ПОДЧИНИСЬ, БЕСЦВЕТНЫЙ.

Громогласный приказ заполнил пространство от горизонта до горизонта, небо разверзлось, и в зияющей прорехе в высшие миры возникли фигуры небожителей, их распирало от силы и власти.

– Нет. – выговорил Бран. – Никогда.

– ТОГДА ИСЧЕЗНИ НАВЕКИ.

Каждый из богов взмахнул рукой, и все их силы сплелись в прозрачное копьё, вокруг которого летали снопы рун. Оно пронзило небеса и землю, проткнув бесцветное сердце насквозь, и последний стон сорвался со стынущих губ.

– Я вернусь, – прошептал Бран, и всесокрушающая ненависть поднялась из глубин его существа вместе с отзвуком запредельной воли, способной выдержать даже безнадёжную невозвратность Душеворота. – И отомщу.

Крошечный Яр Соколов, беспомощный рядом с титанами, дёрнулся и пришёл в себя. Даже мимолётное касание этих воспоминаний потрясало. Наступила вязкая тишина, даже Ключник сжался и словно стал меньше.

В глазах раздвоилось, секунду я видел мир двумя взглядами… а затем рваная призрачная фигура выступила из темноты и встала напротив. Бран был выше на голову, сложен как бог (ещё бы, когда вкачал по сотне пунктов в каждый физический параметр), его суровое лицо даже с печатью крушения, боли и проклятия производило сильное впечатление. Вот кто настоящий Герой, даже с его бледной тенью разница между нами была до неприятного очевидна.

– Ты, – проронил Отступник. – Я узнал тебя краем души. Ты обладаешь талантом творца и великодушием защитника. Но твой дух не решителен, а помыслы недостаточно чисты.

– Не чисты? – чистота в солнечном сплетении нульт-мага болезненно напряглась.

– Твои помыслы запутаны и лишены истинной прямоты, – глухо обвинил Бран, его глаза слабо сияли пронзительным синим.

Он употреблял это слово в переносном смысле, а для меня как нульт-мага оно слышалось в прямом.

– Я стремлюсь стать сильнее, чтобы защитить Землю и человечество.

– Достойная цель, – такое желание бывший хранитель Ривеннора понимал лучше многих. – Но её не достигнуть без жестокости и способности пожертвовать чем и кем угодно. А на такую чистоту помыслов ты неспособен.

Воспитанный на ценностях гуманизма, как минимум декларируемых современными землянами, я мог бы поспорить с этим постулатом, но в глубине души чувствовал, что Бран прав. Для настоящей войны и восхождения к вершинам Башни я слишком мягкий… хотя быстро учусь.

– Однако твоё нутро не гнило, там живёт отвага воина. Благодаря ей и таланту к творчеству ты способен подняться высоко.

Он говорил всё это без тени эмоций, просто как базисные факты жизни, оценку, которую даёт не чтобы принизить или похвалить, а чтобы очертить основу диалога. Потому что с гнилым и бесчестным с его точки зрения собеседником Бран говорил бы совсем по-другому. Я решил не тянуть время и перейти к делу:

– Можно ли собрать осколки твоей личности воедино?

– Это возможно, – прошелестел угасающий голос. – Но некоторые из богов, узнав о таких планах, пошлют своих слуг тебя убить.

Когда ты замер над пропастью в шаге от верной смерти, а стоящий рядом может тебя столкнуть – большинство соврёт, чтобы выжить. Почти ни одна душа не скажет носителю: «Знаешь, я чёрная метка, от которой лучше избавиться». А Бран сказал.

Он был благороден до точки слома, при этом несгибаемо жесток ко врагам и всем, кого считал «отродьями зла». Я не мог назвать его ни «хорошим», ни «плохим» человеком, но он точно был честным.

– Ты чувствуешь, на сколько осколков разбита твоя личность?

– Пять.

Значит, нужно найти ещё четыре.

– А где они?

– Мне неведомо, – его голос звучал уже почти неслышно, а прозрачный обрывок тела бледнел.

– Дай мне миссию!

– Клянись, что не отдашь мою душу богам – ни из страха, ни из выгоды.

Даже в момент наивысшей слабости он оставался твёрд. Но этой формой клятвы Бран дал мне возможность отказаться от него по другим причинам: например, из чувства справедливости или долга. Я мгновение колебался, но что-то глубоко внутри меня верило Брану Безбожнику.

– Клянусь.

– Тогда иди, – он успел выдохнуть перед тем, как погас и исчез.

Вы получили уникальный личный квест от Брана Отступника: собрать все осколки его души. Награда в случае успеха: лояльность героя, частица его мастерства.

Внимание: это квест эпического ранга, его сложность может превышать возможности вашего ранга и уровня. Вы готовы принять миссию, потенциально превосходящую ваши возможности?

А что, собственно, не превосходило? С самого момента входа в Башню у меня всё шло не по стандарту. Начиная с проклятия Хельбранда, с прохождения всех испытаний потенциала, с гнева владыки владык. Список уже получался на пару страниц, и к чему теперь менять подход?

«Принять», – нажал я.

Вы получаете временную способность: Зов души. При нахождении в одном плане или на одном этаже с осколком Брана Отступника вы будете чувствовать его зов.

Вы получаете усиление носителя на время квеста: бонус к воинскому мастерству удвоен.

Вы получаете Метку Небесного Приговора: в случае окончательной смерти Отступника, пока вы являетесь хранителем осколков его души, вы будете уничтожены вместе с ним.

Что ж, ставки сделаны, пути назад нет. Ключник задвинул корзину с рыбами в складку пространства и медленно, раздельно хлопал лапами, аплодируя моему выбору.

– Это будет интересно, – облизнулся кот.

Я вздохнул и выпил воды из фляги, она была какой-то слегка прогорклой. Вот бы сейчас яркой искрящейся «Фанты»! В детстве, когда мама покупала мне любимую газировку, это каждый раз был маленький праздник. Не такой уж и частый, в девяностых мы с мамой жили очень бедно. Стоп, а ведь я могу выпить ту самую газировку. Не из современного магазина, а ТУ САМУЮ. Вкус детства.

Только сначала надо раскидать уровень и зачистить следующий этаж. Гоблины с пастями меня так раззадорили, что хотелось немедленных действий.

Получен уровень 19: +5 очков жизни, +1 свободное очко параметров и +1 к наиболее активно использованной классовой характеристике: мудрость. Получено свободное очко способностей.

Свободный параметр как всегда в минусовой дар, добро пожаловать -29. Уфф, следующий уровень приведёт меня на -30, а значит, вместо паучьего доспеха появится новое облачение, а тормозного паука сменит новый смертоносный немезис, который может быть гораздо опаснее и хуже. Я ждал этого момента с немалым напрягом.

Очко способностей снова вложил в «Проницательность», ведь шестой ранг обещал шанс узнавать возможные уязвимости всех встречных. Существа с прокачанной скрытностью и другими маскировками будут частично или полностью защищены от моего проницательного взгляда, но узнать, чем берётся даже половина встречных, будет однозначно полезно.

Забавно, что моя атака с удвоенным бонусом стала равна 38 и соответствовала боевому скиллу воина 15-20 уровня. При том, что я был магом-антимагом. Хорошо, когда у тебя в инвентаре оранжевый меч, а в квестах оранжевый бафф!

Настроение резко выросло; конечно, я так и не понял, каким образом «время» станет моим ключом к Тени, но у меня был чёткий и понятный план, куда отправиться после следующего этажа, чтобы получить ответ на этот вопрос.

Так что я пожелал Ключнику небанальных подарков и шагнул в чёрный портал.

Глава 2 – Именем Гайгекса

Узкое каменное плато располагалось на макушке невысокой горы. Под ногами тянулась ровная поверхность, как будто вершину горы срезало гигантским клинком богов. Только плотный слой мелких обломков усыпал весь центр плато. Вокруг вздымались такие же горы, похожие на ступенчатые пирамиды или акульи зубцы: треугольные, из слоистого коричневого камня, они торчали из густо зеленеющей долины под уклоном в две разных стороны. Будто зубы из разинутой пасти, а посередине между ними шёл глубокий, заполненный лесом каньон, разделявший горы на два фронта.

Масштабно!

То тут, то там плавали густые ватные облака зелёного оттенка, а из них торчали верхушки кудрявых крон, между ними перелетали крупные белые птицы. То ли здесь в небе парят каменные обломки, укутанные туманом, то ли у местных облаков настолько плотное дно, что оседавшая там пыль за годы формирует слой почвы, из которого во влаге тумана растут трава и кусты.

Каменное плато, куда я вошёл, было особенным: посередине возвышались массивные врата с барельефом из монстров и гуманоидных фигур. Именно вокруг них поверхность была усыпана толстым слоем мелкого гравия. Я вышел из ворот и наткнулся на ещё десяток участников: половина людей, половина иных. Они оживлённо обсуждали происходящее.

– Последний пришёл! – рыкнул волкоглав и махнул лапищей в сторону десяти низких каменных постаментов вокруг врат. – Давайте начинать.

– Чего начинать? – спросил я, высматривая паука, который сейчас заспавнится где-то на другом конце плато. Но почему-то его нигде не было видно.

– Охоту! – ответила маленькая задорная женщина, вместо волос у которой была копна травы и цветов, они реально росли у неё из головы. – Вишь монстрюков и охотников на воротах?

Женщина была коренастая и невысокая, чуть ли не полурослик, зато с неслабой техномагической базукой в руках. Из широкого дула торчали кристаллы и более узкое дуло. Одета в маскировочную военную форму, очень похожую на земную. Грудь бойцовской коротышки пересекали две ленты с алхимическими гренадами разного действия, среди которых затесались и обычные гранаты, а на поясе висел здоровенный нож с кристаллической рукояткой.

Инфо подсказало имя: Хала «Базука» Кирзи, стрелок-саботажник 16-го уровня.

На воротах, куда она показала, переплетался здоровенный и подробный барельеф со множеством монстров, зверей и разумных существ, которые сражались с ними посреди этих самых гор-зубцов и густых лесов. В барельефе было ровно десять пустых ниш, из которых словно вынули что-то. А между ними выступали крупные каменные буквы, которые шли по дуге от одного конца до другого и складывались в слова. Это была одна длинная фраза или пара коротких, но почему-то автоперевод Башни не сработал.

– Можешь не пыриться, эту надпись Башня не переводит, – подтвердила догадку Хала.

– А почему? И как вы поняли, что речь про охоту?

– Почему, мы понятия не имеем, – ответил сосредоточенный бородатый мужик лет сорока, в американской военной форме и с огнестрелом. Они с полурослицей казались идеальной парой для боевых действий, хоть и из разных миров. Мужика звали Кевин, позывной «Номад 7», и лицо у него уже было закрашено чёрно-зелёным гримом, как у заправского Рэмбо в джунглях.

– Что охота – понятно по барельефу. Плюс, Саири знает этот язык.

Барельефы изображали сцены сражений разумных с местными монстрами и зверьём. Я заметил, что слева внизу дуги фигурирует резная модель этих врат, а на правом основании вырезаны ещё одни, заметно больше и мощнее.

Саири оказался ящерном – высоким, худым и неловким, покрытым синеватой чешуёй. Как же полезно прокачивать Проницательность: я с первого взгляда понимал, с кем имею дело. Саири был слегка тормозным двумагом воды и тверди с посохом из нетающего льда в руках и сейчас разговаривал с двумя женщинами: магичкой и рогой. Причём магичку я сразу узнал.

Это была Мелисса Мэй, весьма известная в узких кругах ютуберша, которая вела ролевые игры онлайн и участвовала в ролёвках. Я смотрел с десяток её сессий: они были более театральны и менее тактически сложны, чем в привычной мне игровой традиции, – то есть герои её приключений почти всегда заведомо побеждали во всех боях и никто из них не погибал, даже когда они совершали ошибки, попадали в окружение или бесхитростно шли напролом на превосходящие силы врага или в его логово. Популярная традиция для тех, кто предпочитает играть в безопасной и комфортной среде, когда мир не даёт сдачи, – но мне так было не интересно и не близко. Зато в играх Мэй всегда были интересные психологические находки, нестандартные характеры персонажей и повороты сюжетов, а ещё она была крайне дипломатичной ведущей, которая старалась дать каждому игроку что-то хорошее – за эти качества человека и мастера её и стоило уважать и ценить.

Неудивительно, что в первых волнах восходящих оказалось немало геймеров и ролевиков, ведь для нашего круга такие вещи, как система, магия и фэнтези были понятны и знакомы. Хотя меня немного удивил класс Мэй, потому что в противоположность своей милой внешности и ютуберскому образу она была боевым магом воздуха и огня.

Увидев меня, она вздрогнула и на секунду замерла; я всё время забываю про своё устрашающее облачение, первая ступень называлась «метка Отчуждения», а вторая в профиле помечалась как «метка Тени», в общем, от моей фигуры изначально веяло какой-то едва ощутимой угрозой. И некоторые чувствовали её чётче и сильнее.

Я внимательно осматривался, выискивая свой немезис, и то, что его нигде не было видно, пугало ещё сильнее. Вдруг он научился новому трюку и ползёт незаметный или даже невидимый? Тогда смертельный укус придёт из ниоткуда. Чёрт, только этого мне не хватало.

– Это астральный язык, – проскрипел Саири, показав на каменные буквы. – Я не владею им в совершенстве, но моих знаний достаточно, чтобы понять фразы: «Путь жизни от Лямбда до Альфа орошён кровью восходящих. Да начните охоту хищника за убегающей жертвой!»

Звучало довольно невнятно.

– То есть, чтобы пройти этот этаж, мы должны преодолеть каньон, и на другой его стороне будут вторые такие же врата? – прищурился я, кивнув на правое основание. – И при этом нужно догнать какую-то убегающую жертву?

– Верно, – ответил за него волкоглав. – Вон они!

Он указал когтистой лапой вдаль, моё человеческое зрение едва различило то, что волк и следопыт уже давно заметил. Там светлели вторые врата… хм, километров десять.

– Расстояние на два перехода, – тихо сказал следопыт, чтобы услышали только я и Номад. – Дойдём за пять-шесть часов с одной передышкой. Но это если идти вместе со слабаками…

Он кивнул на магов и очень странную пару в стороне от остальной группы.

– …Или полтора перехода и три-четыре часа, если оставить обузу и охотиться налегке.

– Не уверен, что стоит разделять боевую силу, – нахмурился раскрашенный Номад. – По мне, так лучше передвигаться всей группой, так больше шансов побеждать каждого встречного.

– Но быстрая дичь убежит, а нам нужно догнать убегающего, – напрягся волк.

– Ты можешь двигаться один и использовать преимущество быстроты, – кивнул Номад спокойно. – Возможно, кто-то ещё из быстрых отправится с тобой. Так, народ, прошу внимания!

Мужик был серьёзен и явно хотел всех построить и взять под своё командование, чтобы не разбегались. Логично для военного с каким-то званием, вроде если позывной Номад-7, то он типа старлея, я был не в теме.

– Судя по результатам рекогносцировки, нам нужно двигать по азимуту на 5 часов, – он указал через каньон. – По пути будет много встреч с местной фауной, да и флору нельзя сбрасывать со счетов. Рекомендую всем использовать фильтрующие дыхательные маски, у меня есть комплект. И двигаться в чётком порядке. Предлагаю назначить меня временным главой группы, в силу опыта тактического руководства в экстренных ситуациях, включая боевые. Есть возражения?

Он говорил совершенно здраво, в отличие от волчары, который с ходу предложил бросить половину команды ради мифического «превосходства в скорости». Рэйнджер явно недооценивал силу магов, а я и Номад понимали, что с ними куда лучше, чем без них.

– Если наша цель будет от нас убегать, мы всей группой за ней не угонимся, – мягко возразила эффектная и красивая блондинка в плотно прилегающей тёмной одежде, которая была похожа на убийц из видеоигр чуть менее, чем полностью. Ну разумеется, ассасин 16-го уровня, кгм, Алёнка Сидоренко.