Антон Исаев
Контракт
– Кто я такой, я скажу тебе позже, хисса, – мужчина оперся руками на край окна. – Вопрос в том, кто ты такая и что ты хочешь от жизни, которую ты живешь? – он посмотрел на комнату, где находилась Хава. – Свитки со знаниями, что ты не можешь познать. Вещи, которые ты не можешь использовать. И, конечно же магия, которую ты с сестрой так хочешь иметь в своих руках, – он поднял в воздух одну руку, и она вспыхнула синим пламенем, окутывая ладонь, но не причиняя ей вреда.
Хава застыла, глядя, как пламя красиво течет по его пальцам, и исчезает в воздухе. Увидев, какую реакцию оказало его действие, он рассмеялся: – Я угадал, Хава. Вот, что ты хочешь больше всего! Недоступная тебе и запретная сила.
– Ты не из Семьи, – Хава перевела взгляд с руки на смуглое лицо мужчины. – Я знаю всех их, а тебя вижу первый раз, и ты владеешь магией. Никто не владеет ей, только они.-
– А вот тут ты ошибаешься, – мужчина стал серьезным, – Крохи, которыми они владеют, не сравнятся с тем, что знаю и умею я. Как ты думаешь, я прошел сюда незамеченным, просто идя пешком? – он рассмеялся снова. – Я задам тебе один вопрос, хисса – он посмотрел ей прямо в глаза. – Хотела бы ты владеть силой, что в стократ больше, чем сила Семьи? Хотела бы ты не зависеть ни от кого? Я уйду сейчас и вернусь через некоторое время, надеюсь, ты скажешь правильный ответ, Хава, – мужчина повел рукой, что была объята синим пламенем, и исчез, оставив после только порыв холодного ветра. Этот день изменил жизнь ее и сестры.
Хава наблюдала, как силуэт Ину недвижимо застыл в палатке. Древние знали достаточно про Сестёр и знали, на какие струны надавить, что упустили Тахир и его Семья, приняв их к себе. Возможно, выбор был неправильным, но он был сделан тогда и теперь она здесь. Стоит и наблюдает за своим врагом.
***
Отряд стоял перед храмом, молча рассматривая его. Холм, на котором он стоял, поднимался высоко над всем Анджуном, показывая величие Семьи, которая когда-то управляла этим городом.
Поднявшись по дороге, ведшей к нему, они прошли разбитые ворота и стены, что окружали храм. Ни время, ни враги не смогли разрушить его. Он стоял целый, только солнце выжгло все его стены, и золото, которым покрыто навершия куполов и минаретов, оплавилось, оставив потеки и узоры за собой.
Большие окна, что шли вдоль стен, давно были разбиты, но внутрь не проникал ни один луч солнца.
Кайден подошел к большим воротам, закрывавшим вход в храм, и, взявшись за вытертое от времени кольцо, потянул на себя. С сильным скрежетом половинка ворот начала двигаться, выпуская на жаркую улицу холодный воздух и запах места, в которое давно никто не ступал. Кайден остановился, когда воротина полностью открылась, заглядывая вовнутрь. Солнечный свет и жара не проникали в храм, оставляя в полумраке большой зал, в конце которого виднелись, установленный на пьедестале, статуи Семьи.
– Как такое возможно? – спросил Кайден у подошедшего Тахира, который ловко поднырнул под ним, оказавшись внутри осматривая храм. – Ни солнце, ни жара не проникает внутрь, – продолжил Кайден.
Тахир, осматривая стены, украшенные барельефами и рисунками из жизни его Семьи, ответил ему:
– Этот храм воздвигли мы все вместе. Все мои братья и сестры вложили в него частичку своей души. Его нельзя разрушить никаким известным мне способом, а то, что сейчас происходит, это скорее защитная реакция на внешние воздействия, -Тахир подошел к стене, на которой был нарисован оазис, а посередине него стояли люди с поднятыми вверх руками. Это не просто холм, на котором стоит храм, глубоко под ним пещеры и там мы нашли Источник. Источник оберегает сам себя, в том числе, это место, переполненное силой, – Тахир обернулся к остальному отряду, вошедшему уже в храм и осматривающемуся по сторонам.
– Без вас всех, я не смог бы дойти до этого места, спасибо вам всем. Нам осталось немного, идемте за мной, – с этими словами Тахир двинулся вперед, ступая ногами по полу поднимая пыль, лежащую здесь уже сотни лет. Подойдя к статуям в конце зала, он остановился и сказал: – Здесь тайный проход, сделанный нами давно, когда строили храм. Про него никто не знал, и вот пришло время им воспользоваться, – он подошел в упор к пьедесталу, и, закрыв глаза, прошептал несколько слов.
Пол, на котором они стояли, ощутимо дрогнул, и пьедестал вместе со статуями с грохотом начал двигаться в сторону. Когда пыль осела, все увидели темный ход, который вел вниз.
– Ну что? – Тахир улыбнулся. – Готовы увидеть Источник, чудо этого мира, что сделал возможным обладать магией людям? – Забрало слегка удивленно крякнул, покрепче ухватившись за свое оружие.
– Стойте! – Кайден поднял руку, обратив на себя внимание. – Необходимо оставить людей на случай, если что-то пойдет не так, все мы туда не пойдем.
– Зачем? – Тахир удивлённо переспросил. – Здесь никого нет, и никакая опасность не грозит нам. Мы в шаге от Источника. Когда я прикоснусь к нему, моя сила увеличится стократно, вернув все, что я потерял.
– Я все понимаю, – Кайден ответил ему спокойным тоном, – Но хуже не будет, это точно, так что, пока вы не пришли и не закончили, что хотели, я оставлю здесь людей. Сержант и Забрало, остаетесь здесь, – Кайден обернулся к друзьям. – Если кто-то или что-то зайдет в эти двери, – он показал рукой на выход из храма, что освещался дневным светом. – Один из вас тотчас бежит докладывать мне. Второй же, если будет возможность максимально сдерживать врага до того, как мы придем на помощь. Вам все понятно?
Кайден выжидательно посмотрел на Сержанта. Тот в ответ кивнул головой и повернулся к Забрало.
– Ну что, Забрало, пора нам подразмяться маленько, а то все, что мы делаем последнее время, это нагружаем свои ноги и больше ничего, – Забрало казалось, с облегчением воспринял, что остается здесь, и не надо спускаться в темные и забытые пещеры.
– Я, Сержант, согласен полностью, – ответил он. – Чем займемся?
Сержант показал на деревянные лавки и мебель, что лежали кучей возле одной из стен, и не понятно каким образом сохранились.
– Для начала, я думаю, нам надо соорудить надежное укрепление из этой рухляди. Завалим вход, и из того, что останется здесь уже возле спуска, перекроем.
Тахир на все это только покачал головой в недоумении, стал не спеша спускаться вниз по каменной лестнице. Кайден, видя, как его друзья резво все обсуждают, повернулся к Устину и Радиму.
– Ну, а мы с вами идем вниз, я надеюсь, что все это не пригодится, – он обвел рукой тот беспорядок, что устроили Сержант с Забрало. – Но считаю это необходимым.
– Я бы сделал так же, – Устин с совершенно серьезным лицом ответил ему: – Мы в конце пути, но расслабляться нельзя, – он удобнее поправил щит на спине, нырнув вслед за Тахиром.
Радим же помахал рукой Забрало и молча полез вниз. За ним же, напоследок глянув на друзей, шагнул Кайден.
***
Пещеры, по которым они шли, простирались глубоко вглубь земли. Освещаемые огнем факелов, что несли Устин и Радим, стены окрашивались пляшущими тенями, оставляя причудливые образы. Узкие проходы, заваленные камнями, и их приходилось вручную разбирать руками, сменялись громадными залами, где до потолка не ходил свет. И везде царила полная тишина.
– Здесь тепло, – Радим обошел очередную кучу камней, преградившей им дорогу.
– Мы глубоко под землей, но такое впечатление, что рядом находится источник тепла, – Тахир, рассматривая очередной проход, открывшийся им на пути, ответил ему.
– Ты почти прав, Радим. Мы возле Источника, это он дает такие ощущения, но, если вы заметили, из живности никого нет. Животные избегают этих мест, растения не растут здесь. Эти пещеры были здесь всегда. Однажды мой брат Джума свалился в эти пещеры, не специально, конечно, – Тахир махнул рукой, чтобы отряд двинулся дальше за ним, и продолжил: – Он долго плутал по ним, почти умер от голода, когда он нашел его, Источник. Конечно, он не знал, что это такое и не понимал что нашел, – голос Тахира разносился эхом по коридор,у через который они шли.
Кайден, слушая Тахира, шагал позади всех, оглядываясь назад, чтобы запомнить весь тот пройденный путь.
– Джума был настолько слаб, что не думал тогда ни о чем. Увидев его, он припал к Источнику и начал пить, жадно поглощая воду. – Тахир задержался возле одного из проходов, что шли с нескольких сторон и, чуть постояв, двинулся направо.
– Сила и энергия переполнила его после этого, после чего он ушел оттуда, чувствуя себя живым, как никогда. Он вышел из пещер, запомнив путь, что прошел, и потом привел нас. –
Тахир закончил говорить. Повернув очередной раз, они вышли на неожиданно широкий каменный козырек, торчавший из стены маленьким выступом на отвесной стене.
Выйдя на него, Кайден застыл, увидев, что открылось перед ним. Такой большой пещеры он еще не видел. Козырек, на котором они стояли, был практически неразличим на фоне того вида, простирающегося перед ним. Далеко внизу он увидел выложенную дорогу, ведшую к стене на другой стороне пещеры, в ней были вырезаны из цельных кусков камня громадные ворота.
Несмотря на отсутствие света, им было все прекрасно видно. Казалось, сами стены источали свет.
– Нам туда, – показал рукой Тахир. – Эти ворота и дорогу построили уже мы, запечатав Источник, чтобы он не смог попасть в злые руки. По этой дороге прошли сотни людей, желающих принять силу и вернуться потом в мир, чтобы нести магию. Но Источник отвергал всех.
Тахир застыл на некоторое время, что-то вспоминая, и потом начал смотреть по сторонам.
– Здесь должны остаться ступеньки. Мы вырубили их в стене для спуска вниз, – он двинулся вдоль стены, осматривая внимательно каждый проходящий метр– Вот, нашел! – он показал за краем, где кончался козырек, на котором они стояли, еле видную выпуклость. – С виду они, конечно, выглядят не очень крепкими, но их делал Акиф, – Тахир улыбнулся, произнося имя брата. – Что он делал, то само никогда не разрушится.
Ступив на первую часть лестницы, ведшей вниз, он поманил за собой остальных. Устин и Радим осторожно двинулись вслед за ним. Подойдя ближе и наступив на камни, бывшие ступеньками, они почувствовали, что опасной лестница была только по виду.
– Ну как ощущения? – Кайден стоял над ними, наблюдая, как они спускаются вниз, придерживаясь руками за стену.
– Можно смело спускаться, – весело ответил ему Радим. – При желании можно даже станцевать, – он попытался сделать что-то своими ногами, но поскользнулся и чуть не полетел, вниз уцепившись одной рукой за стену, а Устин успел схватить его за ворот. Мелкие камешки полетели вниз, исчезая без звука. Радим с круглыми глазами восстановил равновесие, и остановился, приходя в себя.
– Наверное, в следующий раз ты так шутить больше не будешь, – Устин похлопал его по плечу, пошел дальше, аккуратно наступая на каменные ступени.
Кайден усмехнулся, и встав на первую ступеньку, постоял, привыкая к ощущениям, потом пошел вслед за остальными.
***
– Повелитель, – старый жрец в черных одеждах с поклоном принял поводья лошади, на которой сидел Ину.
Вместе с маленьким отрядом своих солдат Ину покинул основную часть войска, и не щадя лошадей, гнал их до самого Анджуна. Время, проведенное в палатке с магическими свечами, помогло ему сдержать разрушение тела. Он воспользовался этим, чтобы быстрее попасть в город.
Достигнув бури, окружавшей Анджун, с другой стороны, от главного входа, Ину просто подъехал к ней, и буря расступилась перед ним. Она была его детищем. Много лет назад он потратил достаточно сил, чтобы создать ее и окружить город непроницаемой завесой, через которую никто не мог проникнуть.
Идя со своим отрядом сквозь открытый проход, Ину достаточно быстро пересек бурю, подойдя к большой горе, что была основанием города. Здесь же была пещера, являющаяся основным проходом к Источнику. И тут же стояла бессмертная стража, которую поставили Древние.
Спешившись с лошади, Ину двинулся в пещеру, окидывая взглядом застывшие фигуры, стоявшие повсюду, заполняя пещеру. Мертвые воины, что сражались здесь за свой город. Они погибли в бою и давно уже получили свою награду.
Ину запахнул плащ поплотнее, скрывая свое тело от ветра, залетавшего в пещеру, улыбнулся, проходя сквозь изрубленные и одетые в старые сгнившие одежды трупы солдат.
Держа в руках разнообразное оружие, начиная от изогнутых ятаганов и заканчивая длинными алебардами, они провожали пустыми глазницами идущего Древнего, что был их хозяином, поднявшим их после битвы, приказав нести бессмертную службу.
Давно высохшие тела похрустывали, покачиваясь на ногах и не издавая не звука. За Ину следом шли самые лучшие его воины, те, кто готов был, не спрашивая, молча умереть за него.
Ину знал себе цену и знал свою силу. Чтобы победить Тахира, ему нужно было объединиться с Шамаш, что находился внутри, возле Источника. Поодиночке они проиграют. Жрецы, встретившие его на входе, рассказали, что Шамаш ушел уже два дня в пещеры со своими людьми. Он долго ждал Ину, но времени оставалось все меньше и меньше, поэтому он ушел.
Ступив в широкий проход, освещенный факелами, Ину, не обращая внимания на отстающих солдат, быстро шел вперёд. Солдаты, не смотря ни на то, что были искусными и сильными воинами, с живыми мертвыми они сталкивались впервые, потому испуганно шли, оглядываясь на стоящих мертвецов. Длинный путь ждал их всех к Источнику. Ину знал, что в глубине горы он встретится с Тахиром, этим выскочкой, посмевшим со своей семьей встать наравне вместе с Древними.
***
Песок и ветер вместе с отсутствием солнца и света, все это не было помехой для Хавы. Когда Ину с небольшим отрядом ушел вперед, она сперва хотела двинуться вслед за ним, но подумав о том, что это хороший шанс спасти сестру, осталась.
Теперь она шла вслед за основным войском, особо не скрываясь, магически созданная буря сама скрывала все.
Караван, во главе которого остался высохший от времени и наголо обритый жрец, двигался сквозь бурю очень медленно. Солдаты, кто мог, укрывались в крытых телегах, запряженных лошадьми, а клетка с сестрой находилась точно в середине. Вокруг нее постоянно находились воины, с наглухо замотанными лицами и одеждами, внимательно следившие за всем вокруг, держа оружие наготове.
Спустя несколько часов, они прошли через бурю, выходя к горе, куда ранее прибыл Ину. С облегчением солдаты снимали повязки, что закрывали их лица и осматривались по сторонам, куда они пришли.
Ведущий их жрец короткими криками подозвал командиров, приказывая разбить лагерь возле входа в Источник. Стояла ночь, звездное небо освещало все, что происходило внизу. Слуги разбирали тележки и ставили палатки, солдаты рассыпались строго по периметру возникшего лагеря, повара разожгли костры и начали готовить запоздалый ужин.
Хава стояла высоко над ними на скале и наблюдала, как жрец повел капитанов ко входу в пещеру, объясняя им что-то хриплым голосом. Она аккуратно спрыгнула вниз и пошла следом, оставаясь невидимыми для них.
Прекрасно помня все эти места, знала, что ждет ее впереди, но даже она от неожиданности чуть не открыла себя, когда из темноты пещеры, навстречу жрецу и солдатам, молча двинулись фигуры мертвецов. Поднимая свое оружие, они, не издавая не звука, шли беспорядочной кучей, а испуганные люди пятились назад, видя это.
Жрец, стоящий впереди всех, достал из-за пояса темный блестящий амулет, и, подняв его высоко в воздух, прокричал что-то повелительным тоном, на что среагировали мертвые и остановившись. Через некоторое время вернулись в темноту пещеры, из которой они вышли.
Жрец же повернулся к испуганным солдатам, начал объяснять им что-то, явно про мертвых, и, давая понять, что никому лучше сюда не заходить.
Хава стояла в темноте в нескольких метрах от них. Увидев, что сделал жрец с амулетом, улыбнулась этому. Дождавшись, когда солдаты уйдут, она стала следить за жрецом. Тот же, убрав амулет в свои одежды, постоял еще немного, наблюдая за мертвыми, стоящими в пещере, и пошел обратно в лагерь.
Хава умела ждать. Она видела в какую палатку зашел старый жрец и теперь ожидала, когда люди в лагере успокоятся, а после ужина основная часть пойдет спать, оставив только патрули, неспешно обходящие вокруг лагеря, даже не оставив часовых внутри него.
Уверенные, что сюда никто не придет, солдаты расслабились, сделав большую ошибку. Дождавшись, когда очередной патруль прошел мимо нее, Хава призрачной тенью нырнула за одну из стоящих палаток. Видимая только луне, что светила на небе, она неслышно пошла к палатке жреца.
Палатку охраняли, два высоких широкоплечих солдата, стоявших в полном вооружении, со щитами и копьями. Их кривые мечи находились у пояса. Они внимательно смотрели по сторонам и даже не думали о том, чтобы сесть или просто расслабиться.
Хава, увидев их, ругнулась про себя, но надо было действовать. Она достала из-за пояса тонкий прямой кинжал темной стали. Он зловеще блеснул при свете луны в ее руке. Обойдя, с другой стороны, она резко вылетела вперёд, и, воткнув кинжал в основание черепа одному, схватила рукой за шею другого, не давая ему закричать.
Держа стальной хваткой, она сжимала ему шею все больше, пока не хрустнул кадык и воин не обмяк. Хава аккуратно опустила его на землю, вытащив кинжал из головы другого, что смотрел на нее открытыми глазами, в которых уже не было жизни.
Она посмотрела по сторонам, не увидев ничего подозрительного, зашла в палатку, оставив трупы стражников снаружи.
***
Стол, на котором стояла потухшая свеча и сундук, это все, что было в палатке, сам жрец спал в глубине на небольшой тахте. Хава подошла к спящему и совершенно спокойно полоснула ему кинжалом по горлу. Хлынула кровь, и старый жрец открыл глаза. Увидев стоящую перед ним Хаву, он попытался закричать, но перерезанное горло не позволяло это сделать. Он забулькал, пытаясь что-то сказать, Хава же, не обращая внимания на его попытки что-то сделать, нагнулась. Поискав, достала амулет, который он прятал в одеждах.
Держа амулет в левой руке, она промокнула указательный палец правой руки в крови, что обильно текла из раны жреца. На амулете кровью Хава нарисовала несколько символов, потом выпрямившись, слегка дохнула на него. Амулет налился черным, после этого она бросила его прямо на остывающий труп жреца, и вышла из палатки.
– Наш капитан сказал, что после того, как мы вернемся домой, нас ждут вино и женщины в награду, – один из солдат, что сейчас обходил лагерь, поудобней закинул копье на плечо.
Следующие за ним двое товарищей только рассмеялись, услышав его слова
– Верь побольше ему! – сказал один из них. – Это, скорее, он так проведет время, а нам, в лучшем случае, дадут отдохнуть день, а потом снова отправят куда-нибудь на другой край пустыни. Поверь нам, мы уже не первый день с ним находимся, знаем его.
Солдат, что шел с копьем, огорчённо вздохнул, услышав такие слова, ускорил шаг.
– Подожди, не торопись, – его окликнул товарищ, говорящий ему про капитана. – Я слышу что-то, – они остановились, вглядываясь в темноту, что была за лагерем. – Эта пещера, куда ушел наш повелитель. Она, как раз впереди нас, может, это он возвращается? – солдат, что с копьем, внимательно смотрел вперед и два солдата тоже. – Показалось, – сказал он и развернулся к ним. – Идем дальше, скоро уже наша смена заканчивается, – он снова положил копье на плечо.
Сделав один шаг, споткнулся, когда ржавый от времени меч, разрубил ему голову пополам. Копье упало на землю, зазвенев от удара, и застывшие от ужаса солдата, увидели, как из темноты выходят мертвецы. Их было очень много.
Один из солдат закричал от ужаса и побежал в сторону освещенного лагеря. Второй же, застыв на месте, стоял, видя, как высохший от времени труп вытаскивает из тела его друга свой меч.
Взяв его поудобней, мертвец подошел к солдату, пронзив того насквозь. Не обращая внимания на истекающего кровью человека, он двинулся дальше вслед за остальными мертвыми, что текли неспешной толпой на лагерь.
Крики бегущего солдата разбудили остальных. Раздался звон дежурного колокола и лагерь вспыхнул дополнительными огнями от факелов, которые разжигали люди. Солдаты хватали оружие и бежали в сторону криков. Первые ряды мертвецов уже достигли границы лагеря и сразу началась резня.
Видя таких врагов впервые в жизни. Солдаты застывали от ужаса. Кто бросал оружие и убегал в пустыню в сторону бури, сверкающую разрядами молний, стоящая непроходимой стеной неподалёку. Кто пытался сражаться, но оружие было бесполезно против мертвых. Оно или не причиняло им вреда, или просто застревало в высохших от времени телах.
***
Хава смотрела на весь этот хаос, что творился в лагере и улыбалась. Она не думала, что так легко получится провернуть этот трюк с амулетом. Видимо, Ину настолько расслабился за годы правления, что, отдав амулет своему жрецу, даже не подумал защитить его как-либо.
Жажда крови, горевшая в мертвецах, и управлялась этим амулетом, так легко было потянуть за нити, что связывали мертвецов и его. Теперь просто оставалось ждать и смотреть, как мертвецы медленно и методично уничтожают людей в лагере.
Хава сидела на одной из песчаных дюн, что окружали лагерь. Достав нож, которым убила недавно людей, принялась чистить его, поглядывая в сторону лагеря.
Наступило утро. Восходящее солнце осветило лагерь, вернее то, что от него осталось. Факелы, которые роняли солдаты и разнесенные бегущими людьми угли от костров подожгли все, что может гореть, включая и мертвецов. Они безмолвно стояли посреди обугленных палаток мертвых сгоревших людей, вместе с останками лошадей и повозок.
Все это страшно чадило и издавало ужасный запах. Целым осталась только телега с Хилини без сознания прямо посреди лагеря. Защищенная магией Ину, она стояла целой и невредимой, ни огонь не оружие ничего не сделали ей.
Хава встала, потянувшись руками и убрав кинжал в одежды, зашагала в сторону останков лагеря. Спустившись вниз, она спокойно уворачивалась от мертвецов, увидевших ее.
Дойдя до кучи углей, что ночью еще была палаткой жреца, она вытянула руку вперед и прошептала слова. Остатки, что ранее были жилищем жреца, зашевелилась, подняв в воздух туча пепла, из них вылетел амулет прямо в руку Хаве.
Сияя темным светом в ее руке, амулет привлек к себе внимание мертвецов и даже те, что стояли далеко, медленно потянулись в сторону одиноко стоящей Хавы. Вся эта армия, казалось, совсем не пугала, а наоборот радовала ее.
Все так же держа амулет в руке, дождалась, когда вокруг нее сомкнется кольцо из живых мертвецов, и, так же, как и ночью, она легонько дунула на него, потом резко сжала амулет в руке.
Раздался треск ломаемого металла, темные лучи стали струится сквозь ее пальцы, Хава разжала руку, амулет рассыпался в пыль, что полетела в разные стороны вместе с волной воздуха.
Касаясь мертвецов, волна проходила сквозь них, они разваливались, роняя оружие, одежда осыпалась прахом. Вскоре Хава стояла посреди пустого поля, покрытого пылью, старым оружием и горящими остатками лагеря. Отряхнув одежду, что покрылась пеплом и пылью, Хава направилась к одиноко стоящей телеге со стальной клеткой, в которой лежала ее сестра, не подавая признаков жизни.
***
Кайден, Тахир, Устин и Радим стояли перед каменными воротами, что своей высотой поражали воображение. Гигантские ворота, казалось, были частью стены, да и сразу нельзя было понять, что они открываются. Покрытые искусно вырезанными диковинными узорами, они незыблемо стояли, охраняя вход в Источник. Тахир, видя выражение лиц спутников, усмехнулся и сказал:
– Да, эти ворота – настоящее чудо. Все мы трудились, создавая их, чтобы никто не смог проникнуть сюда без нашего ведома, к Источнику, – он повернулся в ту сторону, откуда они прошли. – Раньше здесь было светло, как днем, стража из числа преданных воинов стояла здесь постоянно. Но, даже сейчас, когда их нет, ворота закрыты. Никто, кроме членов Семьи, не может открыть их, – Тахир повернулся к стоящим людям. – А теперь, спустя много лет, я снова стою здесь, перед входом в Источник. Пришло время вернуть былую силу и повергнуть врагов в прах.
Сказав эти слова, Тахир встал лицом к воротам, вытянув руку ладонью вперед, он прикоснулся к ним. Стояла полная тишина, Кайден напряженно наблюдал за происходящим, так же, как и Устин с Радимом, чуть позади него.
Раздался тихий гул откуда-то из глубин земли, на которой они стояли. Легкая дрожь прошла по каменным воротам, и они начали открываться. Высокие двери, уходящие ввысь, двинулись вовнутрь, выпуская жаркий и влажный воздух изнутри, накрывая стоящих людей. Волна жара рассеялась в воздухе.
Кайден, подойдя к Тахиру ближе, увидел, что перед ними открылась большая круглая пещера, в глубине которой было видно небольшое озеро, блестяще отражая свет горящих факелов и железных урн, что стояли, освещая пещеру.
Стены пещеры с другой стороны озера были скрыты в тенях, а сама пещера была покрыта каменными наростами, свисающие с потолка и росшие из земли, как будто, длинные зубы неведомой твари, застывшие в вечном оскале. Тахир достаточно рассмотрев открывшийся вид, обернулся к стоящим.
– Пойдемте за мной. Скоро вы увидите меня настоящего, полного сил, а не жалкое подобие, ютящееся в теле бедного мальчика, – он пошел вперед.
За ним двинулись Устин и Радим. Кайден же медленно пошел за ними. Что-то не давало ему успокоиться, что-то крутилось перед ним, какое-то беспокойство. Пройдя полпути, огибая растущие каменные клинья, он понял, наконец, что не давало ему покоя.
– Тахир, – позвал он идущего мальчика, – я только сейчас понял, и хочу спросить, если здесь давно никого не было, кто разжег здесь факелы?
Тахир, услышав его слова, замер, и его лицо застыло в недвижимой маске. В ту же минуту из темноты за озером раздался свист стрел. Растущие по пещере камни мешали им, но их было много, и часть достигла цели. Устин успел закрыться щитом, а Кайден прыгнуть в сторону, укрывшись за камнями. Радиму повезло меньше, одна из стрел пробила ему ногу, он, упав, пополз в сторону ближайшего укрытия.
Тахир стоял, выпрямившись, не собираясь прятаться. В теле мальчика торчало две стрелы. Одна пронзила его руку, а вторая живот. Смотря на них, как будто не веря в происходящее, Тахир потянулся к стреле, торчащей из живота, вытащил ее, переведя взгляд на ту, что была в руке, он потянулся к ней, и, сломав с двух сторон, бросил куски на пол.
Снова раздался свист стрел, и Тахир услышав их, повернулся в сторону, откуда они вылетели. Глаза его стали черными, скрыв все, что было в них человеческого. Он открыл рот и произнес несколько слов. Тон его голоса был спокоен и тих.
Лежащие за укрытиями Кайден и Устин, заткнули уши, а Радим, который полз по полу, затих и укрыл курткой голову. Слова, сказанные Тахиром, падали тяжелыми камнями на всех, кто находился рядом, вызывая жуткую боль и желание скрыться подальше. Стрелы, что летели в их сторону, вспыхивали в воздухе и сгорали дотла.
Тахир прекратил говорить и повел рукой в сторону, откуда летели стрелы, как будто загребая песок. Из темноты с криками полетели солдаты, стрелявшие из луков. Одетые в халаты, с замотанными лицами, было видно, что это опытные войны, а не сборище бандитов.
Их тела со страшной силой врезались в пол и стены, оставляя кровавые ошметки. Тахир вытянул руку, пламя вспыхнуло за той стороной озера, поджигая тех, кто успел спрятаться, не разбился от страшных ударов Тахира.
С жуткими криками остатки лучников метались по тому берегу, сгорая заживо. Вскоре все затихло, а запах горелой плоти распространился по пещере. Стоны умирающих тоже утихли, и настала тишина. Кайден и Устин подбежали к лежащему Радиму, приподняв его перенесли за один из камней. Там они занялись его раной.
– Тахир, – раздался окрик, к другому берегу озера вышел человек.
Кайден потянулся за мечом, но Тахир рукой дал знак, чтобы он ничего не делал.
– Вы мало, что сможете сделать против него, – сказал он. – Это один из Древних. Он ждал меня, это его рук дело, эта засада. Назови себя, – идя к озеру, крикнул он в ответ. – Или ты хочешь умереть без имени, старый дух?
Тахир шагал все быстрее, а в его руках начали наливаться огнем две багровых сферы.
– Я убил уже одного из тех, кто заслуживает смерти, теперь твоя очередь!
Человек, стоящий на другом берегу озера, скинул капюшон, открыв молодое и красивое лицо юноши.
– Я – Шамаш, один из Трех, повергших тебя много лет назад. Сегодня ты умрешь настоящей смертью, Тахир, – сказав эти слова, он сделал знак рукой, с разных концов пещеры, скрытые в тенях, на отряд ринулись воины, вооруженные щитами, кривыми мечами и копьями.
Тот, кто назвался Шамашем, провел перед собой рукой и два шара, наполненные багровым огнем, разбились о невидимую защиту, разбрызгивая жидкий огонь во все стороны. Древний отразил удар Тахира, но сам отшатнулся от силы, что ударила в него. Тахир, видя это, улыбнулся в довольной улыбке.
– Ты слаб и стар, Древний, а когда я дойду и снова окунусь в Источник, ты умрёшь, – сказав это, он неспешно двинулся к озеру, отражавшее в своих водах огни от шаров, создаваемыми им по пути следования, метая их в сторону стоявшего юноши с глазами старца.
Успев перевязать рану Радима, Кайден с Устином оттащили его в место между двумя камнями возле входа, через который они зашли.
– Ты стрелять сможешь? – Кайден, держа крепко в руках свой меч, оглянулся на парня.
– Не так точно, как обычно, но смогу.
Радим чуть сдвинул поврежденную ногу в сторону, и, достав свой арбалет из-за спины, начал прикладывать к нему железный болт. Кайден кивнул головой, увидев это, повернулся в сторону бегущих воинов, что уже почти настигли их. Рядом с ним, прикрываясь щитом, стоял Устин. Меч его ловко отбил копье, которое метнули в их сторону бегущие.
– Если Тахир не справится с тем колдуном и не придет к нам на помощь, то нам крышка, – сказал он. – Их слишком много, и они явно хорошие воины.
– Значит, такая судьба у нас, умереть сегодня здесь в этой пещере, – Кайден подмигнул серьезному Устину.
Первые войны достигли двух, одиноко стоявших, людей, стараясь задавить числом, врезались в них, рубя саблями или стараясь достать копьями. Отбивая многочисленные удары, Кайден и Устин держались, благо узкое место между камнями не давало большему количеству людей пройти и раздавить их, как стадо быков, несущееся по полю, снося все на своем пути.
Перерубая копья, отбивая удары мечей, а когда появлялась возможность, нанося смертельный удар противнику, Кайден, тяжело дыша, понимал, что еще немного, он пропустит удар и тогда все.
***
Радим, приподнявшись чуть выше, аккуратно и не спеша прицеливался, спуская курок. Каждый его выстрел был смертельным, пробивая очередную голову в мягком тюрбане, он вносил хаос в ряды противника. Устин же без устали рубил своим мечом, закрываясь щитом, когда надо было. Голова его была на удивление спокойной и мысли, что сейчас были в ней, казались такими легкими. Он полностью отдался битве, понимая, она может быть его последней.
