Анна Сергеевна Баканина
Проклятые судьбы. Умереть и вернуться
За дверью слышались приглушённые голоса и жужжание работающих тату-машинок. Я сонно потерла лицо, и щека тут же отозвалась болью. Вот чёрт, нехило он приложил вчера. А сейчас, судя по ощущениям, наверное, синяк есть.
Воспоминания прошлого вечера разом обрушились на меня, но я сразу отогнала их и встала с дивана. На ходу подняла с пола альбом и карандаш и положила их на стол. Затем достала из сумки косметичку и ужаснулась, когда увидела своё отражение в зеркальце.
Ощущения не обманули. Щека заметно распухла, на ней красовался красный след от пятерни. Дерьмо. Я достала тональный крем и начала судорожно замазывать след, пока щека не приняла первозданный вид. Ну вот, так гораздо лучше, теперь можно смело выйти и навестить кофе-машину.
Комната отдыха была полупустой. Там сидели двое ребят, один из них мой заместитель Брэд и его друг Сэм. Кивнув в знак приветствия, я сделала себе кофе и присоединилась к их обсуждению. Как выяснилось, они говорили про тату-конвенцию, которая будет проходить этим летом, и об участии в ней. Так же, как и эти парни, я с нетерпением ждала этого события, учитывая, что сама являлась её постоянным участником.
Помимо выставок работ других мастеров, там можно было узнать много нового и обзавестись полезными знакомствами. Но к сожалению, в прошлом году именно из-за Майка и его придури мне туда попасть не удалось. Ребята неплохо выручили, представив наш салон вместо меня. Тогда случилась наша первая большая ссора по поводу моей работы и всего, что с ней связано.
А сейчас, несмотря на вчерашний инцидент, я была безумно рада, что эти отношения, ставшие для меня пыткой, наконец закончились. Теперь я точно могу не опасаться, что в этом году конвенция пройдет без меня, и смело начать заниматься подготовкой к ней.
Мы поговорили ещё немного, затем разошлись по своим делам. Я вернулась в зал и, погрузившись с головой в работу, даже не заметила, как быстро пролетело время. Дело близилось уже к обеду, а мой утренний заряд от кофеина подходил к нулю. Тогда я отыскала взглядом сменщика, кивнула ему, а сама вышла из салона и пошла к противоположному ангару, оборудованному под кафе.
Весь мотоквартал больше напоминал городок, состоящий из таких ангаров. Они располагались чуть поодаль друг от друга, образуя некое подобие кольца. Помимо кафе и моего тату-салона, здесь также находились отдельные ремонтные мастерские для байков и машин. Чаще всего тут можно было увидеть именно гоночные мускул-кары. Они были чуть ли не постоянными клиентами. Я неплохо общалась с парнями из каждой мастерской, ведь как-никак мы были соседями, а спустя немалое количество времени, можно сказать, что и семьей.
Внутри кафе сейчас было достаточно тихо, играла нейтральная фоновая музыка, а большинство столиков были пусты. В это время сюда частенько заглядывали офисные работники из главного здания нашего квартала. Они облюбовали это место для обсуждения рабочих вопросов за бизнес-ланчем и теперь были чуть ли не постоянными гостями. Но уже ближе к вечеру музыка становилась громче, а на смену офисному планктону подтягивались другие, не менее постоянные гости – любители железных «коней», гонщики и ребята из мастерских. И посетители, и такие же работники, как мы, все хорошо знали друг друга, и найти себе компанию под настроение не составляло труда.
Я села на своё привычное место возле окна с видом на салон. Чуть ли не с первого дня моего появления здесь я сразу облюбовала это место и теперь постоянно сажусь сюда. Дело даже не в том, что таким образом я контролирую своих сотрудников. Нет. У меня с ними доверительные отношения, и в контроле они не нуждаются. Просто мне не нравится проводить время за обедом и тупо смотреть в стену, когда можно поглазеть в окно.
Закончив с едой, я допила свой любимый коктейль из газированной воды и гранатового сока, после чего не торопясь пошла обратно в салон. Я уже поравнялась с соседней мастерской, как моё внимание привлекла одна красавица, мимо которой было просто невозможно пройти. Это была просто нереально крутая тачка: иссиня-чёрная, с мощными воздухозаборниками и литыми дисками. Я даже остановилась, чтобы подольше посмотреть, потому что неравнодушна к таким автомобилям.
Рядом с машиной стояли двое парней, которые работали в этой мастерской. Один на секунду оторвал взгляд от собеседника и посмотрел на меня, затем с улыбкой указал на машину и махнул в их сторону. Это был отличный шанс получше разглядеть красотку, а не пялиться на неё издалека.
– Нет, ну ты только посмотри, какая детка! – воскликнул парнишка, когда я подошла к ним ближе. – Выглядит – отпад, а что внутри – так просто закачаешься! Движок – зверь, такой разгон берёт, словами не передать!
– Вижу, машинка что надо, – протянула я.
Ещё бы, это был Dodge Viper девяносто шестого года. Средствами я, конечно, не обделена, но покупать машину, стоящую дороже квартиры, которую мы с Майком снимали, смысла не видела. Я не была гонщицей и не имела привычки хвастаться перед друзьями, поэтому такая машина мне была ни к чему. Но эта тачка реально потрясающая!
Я ещё раз полюбовалась автомобилем, а потом с интересом спросила:
– Ну, и что с ней не так? Она же в превосходном состоянии.
– Да всё с ней так. Масло только поменять да шины подкачать. Мелочи, – парень махнул рукой и улыбнулся.
– Действительно, мелочи, – хмыкнула я. Потом добавила: – А где счастливый обладатель данной красоты?
В этот момент где-то сбоку послышались шаги, а затем совсем рядом раздался уже знакомый голос:
– Здесь.
Я повернулась и увидела того самого молодого человека со вчерашней вечеринки. Он был в тех же кожаных штанах и чёрной майке. Только если вчера его глаза были просто светлые, то сейчас при свете солнца они казались чисто-белыми.
Я в очередной раз убедилась в своей догадке по поводу готов. Скорее всего, даже фанаты Мэрилина Мэнсона. Не иначе, как линзы, ибо если он слепой, то на кой тогда ему такая крутая машина?
– Не ожидал, что снова увижу тебя, – проговорил он задумчиво, с интересом наблюдая за мной.
Видимо, я опять слишком долго пялилась на него, раз он снова заговорил первый. Вот чёрт, надо срочно что-нибудь придумать, того и гляди подумает ещё, что умственно отсталая.
– Взаимно, – ляпнула, а потом перевела взгляд на машину. – Классная тачка.
– Спасибо, – углы его губ слегка дернулись вверх в неком подобии улыбки.
Парень проследил за моим взглядом, снова посмотрел на меня и спросил:
– Художник, который разбирается в машинах?
– Не то, чтобы очень… – слегка замялась, подбирая ответ.
Ещё с детства, помимо искусства и гимнастики, я интересовалась машинами и всем, что с ними связано. Мы с отцом часто заседали у него в гараже, пока он ковырялся в своём стареньком форде. А я сидела рядом и наблюдала за ним. Он проговаривал каждое своё действие и объяснял, для чего нужна та или иная деталь. А вечерами я сидела у себя в комнате, листала его журналы с машинами.
Но не могла же я сейчас рассказать всё это незнакомому человеку, которого вижу второй раз в жизни, да и то случайно. Поэтому продолжила молча стоять и пялиться на его машину. А когда молчание дошло до крайней степени неловкости, перевела обратно на него взгляд и сказала первое, что пришло в голову:
– Извини, мне нужно возвращаться к работе.
Неправда, а точнее, не совсем правда. Но куда лучше по-быстрому ретироваться, дабы избежать неловкого молчания, чем стоять столбом и подбирать нужный ответ. Но когда я повернулась, чтобы выйти из мастерской, он вдруг спросил:
– Понимаю, но у тебя не найдется пары минут?
Я молча кивнула. Мы направились в сторону кафе, из которого я недавно вышла.
Конечно, у меня найдётся и пара минут, и хоть весь час. Но я не совсем понимала, зачем ему это понадобилось, и о чём мне с ним говорить. Сейчас я была не самым лучшим собеседником. Да и чего греха таить, ведь за всё время, пока мы с Майком были вместе, он минимизировал моё общение с другими парнями. И до вчерашнего разрыва он был единственным моим собеседником мужского пола. Господи, какой же нужно быть слепой, чтобы только сейчас понять, насколько это унизительно.
А теперь я словно разучилась говорить с парнями, ребята из салона и мастерских – не в счёт. С ними-то у меня проблем нет, мы спокойно находим общий язык, и я не чувствую себя так неловко, как, например, сейчас. Не то чтобы мне неприятно общество этого молодого человека, но почему-то именно в его компании мой мозг перестает нормально работать.
Оказавшись в кафе, мы сели за первый попавшийся столик, и к нам тут же подошла официантка. Увидев меня, она удивленно подняла брови, дескать: «Несколько минут назад была здесь и снова пришла?»
Ишь, какая любопытная, ей-то какая разница? Она на работе, так пусть выполняет её без лишних намёков. Я проигнорировала пытливый взгляд и вместо второй чашки кофе опять заказала газированную воду с гранатовым соком.
– Выглядишь уставшей. У тебя всё нормально? – поинтересовался парень, как только официантка приняла у нас заказ.
– Более чем, – отмахнулась и добавила: – Я так понимаю, ты хотел о чём-то поговорить?
Мне пришлось заставить себя улыбнуться и с трудом подавить желание достать телефон, чтобы проверить, не смазался ли тональный крем. След на щеке был единственной моей проблемой на данный момент, и сейчас я очень надеялась, что его всё ещё не видно.
– Дело в том, что я хочу пригласить тебя на вечеринку, – начал было он, но при виде моего скептического выражения лица поспешно добавил: – Не переживай, это мероприятие только для своих. Почти как семейное барбекю на заднем дворе – тихо, мирно, спокойно.
При упоминании о барбекю почему-то сразу представилась такая картина: уютный домик из светлого дерева, опрятные клумбы возле крыльца, белый забор и компания готов жарит свиные рёбрышки на заднем дворе. Идиллия, ничего не скажешь.
– Звучит заманчиво… – неуверенно начала, и словно прочитав мои мысли, он перебил:
– Но…
– Но у меня много работы, не уверена, что получится прийти.
Ложь. Работы у меня как раз немного, а вот нерешенные вопросы в виде жилья очень даже имеются.
– Ох, уж эта работа… – парень добродушно улыбнулся, взял салфетку и что-то на ней написал, затем подвинул её ко мне. – Смотри, тут время и адрес. Если надумаешь, приезжай, буду рад снова увидеться, – он снова улыбнулся и, больше не говоря ни слова, вышел из кафе.
Остаток вечера я провела в своём кабинете, размышляя над его предложением, а также думая о том, что за сегодняшний день не сделала ровным счётом ничего, чтобы подыскать себе жильё. Но это было полбеды. Проблема заключалась в том, что большая часть моих вещей до сих пор находится в старой квартире. Мне просто необходимо их забрать, при этом подгадать время так, чтобы Майка не было дома.
Я уже вчера была полна решимости уйти от него, а разговор был нужен лишь для того, чтобы объяснить ему причину этого ухода. Хотя бьюсь об заклад, он и сам прекрасно знал. Эти объяснения были бы ни к чему. Соответственно, сейчас видеться с ним не имело никакого смысла, тем более после вчерашнего поступка. Признаться честно, в глубине души я даже начинала побаиваться его. Чёрт его знает, что взбредет ему в голову, а получать во второй раз хотелось меньше всего.
Я перевернулась на другой бок и мысленно подытожила: завтра нужно успеть подыскать квартиру, забрать вещи, при этом не пересечься с Майком. Именно забрать, а не попытаться. Не хочу из-за этого придурка лишний раз тратиться на шмотьё, когда эти деньги можно вложить во что-то более стоящее.
Глава 2
Целое утро я провела за компьютером в поисках подходящих квартир. Для меня было дело принципа – найти именно ту, которая будет как можно дальше от жилья Майка. Вариантов было немного, а самые оптимальные находились в двадцати минутах езды от его дома.
Я уже почти отчаялась найти подходящий вариант, как случайно на одном сайте наткнулась на объявление. Однокомнатная квартира недалеко от центра, с мебелью и прочими удобствами – как раз то, что нужно. Я записала адрес, затем созвонилась с хозяином квартиры и договорилась о встрече.
Покинув кабинет, оглядела общий зал. Клиентов было немного, а учитывая, что сегодня весьма душная и пасмурная погода, их особо не прибавится. Кому захочется попасть под проливной дождь со свеженькой татуировкой?
Сменщик меня понял с первого же взгляда, с легкой улыбкой кивнул, и тогда я со спокойной душой отправилась смотреть квартиру. Ехать пришлось около часа, но опять же, это было только на руку. Уже выйдя из машины, я отыскала взглядом нужный дом и пошла туда, а по пути обратила внимание на сам район в целом.
Симпатичный скверик через дорогу, возле соседнего дома – кафе, рядом супермаркет и какой-то сетевой салон красоты. В целом всё выглядело неплохо, с виду район казался достаточно спокойным, хоть и с оживленным людским потоком.
Квартира оказалась весьма неплохой, я бы даже назвала её холостяцкой. Она не была заставлена лишней мебелью или захламлена ненужной декоративной хренью. Грубо говоря, в ней имелось всё, что необходимо. Именно это мне и понравилось больше всего – минимум мебели, максимум комфорта.
Хорошо обставленная гостиная с симпатичным диванчиком, плазменный телевизор, даже рабочий стол возле окна. Спальня оказалась меньше, в ней едва вместились кровать и шкаф, зато имелся свой плюс в виде двери, ведущей в ванную. Она тоже не особо отличалась размерами: туалет, раковина, ванна и шкафчик для полотенец.
А вот кухня была просторной, хотя сразу сложилось впечатление, либо хозяин квартиры не часто ею пользовался, либо он невероятный аккуратист. Чистенькие, едва ли не новенькие шкафы для посуды и прочей кухонной утвари. Всё выглядело практически в первозданном виде, словно только вчера завезли мебель и не успели попользоваться.
Такая чистота и порядок во всём просто не могли не радовать. Да и квартира в целом очень понравилась. Мне было плевать, что она в разы меньше моей предыдущей, зато, в отличие от той, здесь был рабочий стол. Это немаловажный факт, ведь теперь у меня будет место, где я могу выполнять работу на дому и при этом не переживать ни о чём.
После осмотра квартиры я сразу заплатила за месяц вперёд. Не хотелось упускать такую возможность, к тому же цена была более чем приемлемой. Одно дело сделано, теперь осталось забрать свои вещи.
Уже на улице я достала телефон и позвонила домой. Это был единственный вариант, чтобы узнать, дома Майк или нет. Сначала послышались долгие гудки, после чего они сменились звуком автоответчика. Это говорило о том, что дома его нет. Я не стала терять время зря и уже направилась обратно к машине, как моё внимание привлекло соседнее здание с объявлением на двери.
Почитав внимательнее, я поняла, что весь первый этаж сдается в аренду, и это навеяло на одну весьма заманчивую мысль. Почему бы не откликнуться на предложение и таким образом не расширить свой салон. А что, собственно, в этом плохого? Думаю, этим можно будет заняться сразу после конвенции, а пока у меня будет достаточно времени, чтобы всё хорошенько обдумать.
С этими мыслями я села в машину и поехала за вещами. К счастью, это не заняло много времени. Уже через пятнадцать минут я выходила с сумками из дома. На улице уже вовсю разбушевалась гроза, с неба падали крупные капли дождя, сопровождавшиеся раскатами грома. Это значительно замедлило мою поездку обратно в салон, из-за чего вернулась туда только ближе к вечеру.
У меня уже имелись некие планы на завтрашний день, поэтому я даже не стала выгружать сумки из багажника и быстрым шагом направилась внутрь. Как и предполагалось, в связи с погодными условиями клиентов было ровно столько, сколько и в тот момент, когда я уезжала. Я прошла в свой кабинет, и несмотря на весьма позднее время, принялась за подготовку к конвенции.
Утро следующего дня выдалось весьма плодотворным. Ко мне на сеанс были записаны двое клиентов, и с последним из них я закончила только к обеду. Прибрав рабочее место, я нашла Брэда и Сэма и предложила им пойти в кафе, чтобы составить план на предстоящее мероприятие, а заодно пообедать.
Мы уселись за самый дальний столик, каждый заказал себе обед, а когда с ним было покончено, принялись за обсуждение. Первым делом я заверила их, что в этот раз мы поедем вместе, после чего уже перешли к основной части разговора – плану действий.
Помимо конкурса эскизов и прочих развлекательных мероприятий, там будут проходить ознакомительные лекции, демонстрация нового оборудования и, конечно же, практика. Мне хотелось четко распределить все обязанности, чтобы не ходить друг за другом по залу, иначе тогда толку будет мало.
– Так, с эскизами мы закончили. А что делать с лекциями? – Сэм откинулся на спинку диванчика и положил руки на стол.
– Ничего. Слушать и запоминать, – пошутил Брэд. – Это как в школе, препод говорит, а ты слушаешь. Чего непонятного?
– Ага, всё понятно. Я сделаю парочку своих клонов и тогда точно смогу побывать на каждой. У меня же дома целая лаборатория, делов-то – раз два и готово! – Сэм скептически посмотрел на своего товарища, на что тот с озорной улыбкой пожал плечами.
– А чего спрашиваешь тогда? Наклепаешь штук десять мини-Сэмов и будет тебе счастье!
– Так, ребята, угомонитесь, – я с серьёзным видом посмотрела на каждого. А когда те замолчали, продолжила: – Всё элементарно и просто – мы встретимся в главном зале, потом отыщем наше рабочее место, чтобы поставить туда стенд. Кстати, не забыли про него? – ребята покачали головами.
Я удовлетворительно кивнула и вновь заговорила:
– После размещения стенда кто-то один останется на месте, а остальные пойдут туда, куда было бы интересней и важнее всего. Слушайте, записывайте, снимайте на видео – как вам будет удобно. Через пару часов мы снова встретимся, всё обсудим и по такой же схеме пойдём дальше.
Закончив, я посмотрела на парней. Они переглянулись между собой, а потом дружно закивали, как китайские болванчики.
– Видишь, Сэм, тебе даже размножаться не придётся, – усмехнулся Брэд и тут же получил локтем в бок.
– Идиот, при чём тут делать детей и клонирование? – Сэм страдальчески закатил глаза на подкол его друга.
– А разве…
– Так, всё, хватит, – я со смехом оборвала их перепалку.
Эта парочка достаточно часто подшучивала друг другом, но пора уже завершать перерыв. У меня не было времени наблюдать за их дискуссией, так как ещё надо было успеть съездить по делам.
– В общем, мы разобрались с интересующими нас моментами. А теперь самое главное. Не забывайте, что в первую очередь это не какая-нибудь командировка, а мероприятие, на котором можно отдохнуть и хорошо провести время.
После того, как мы вышли из кафе, я дошла с ребятами до салона, чтобы забрать свою сумку. У меня ещё было одно незаконченное дельце – поездка в торговый центр за новым постельным бельем и полотенцами.
Ещё вчера, после осмотра квартиры, мы договорились с хозяином, что он заберет необходимые ему вещи. Для меня это не являлось проблемой, учитывая, что я сама не горела желанием пользоваться такими индивидуальными вещами, как постельное бельё и полотенца. У меня, конечно, был выбор: забрать всё это из старой квартиры или купить новое. Но я и думать не стала, так как больше не хотела возвращаться туда, даже несмотря на то, что уже сегодня Майк должен был покинуть её.
По приезду в торговый центр я сначала позволила себе не спеша прогуляться по магазинам и поглазеть на витрины. Народу сегодня было множество. Конечно, как же я могла забыть: сейчас сезон отпусков, и большинство людей готовятся к отдыху. Это поубавило мое желание бродить по магазинам, и я направилась непосредственно за тем, зачем вообще сюда приехала.
Спустя некоторое время я с покупками двигалась в сторону выхода, когда сзади послышался женский голосок:
– Дебра? Дебра, это действительно ты?
Я остановилась буквально в нескольких шагах от спасительного выхода. Этот голос принадлежал моей бывшей одногруппнице, с которой мы учились на одном факультете. Но даже узнав его, я очень понадеялась на то, что мне просто показалось. На протяжении всей учёбы мы были чуть ли не лучшими подругами. Ходили вместе по магазинам, посещали вечеринки и частенько устраивали ночи просмотра старых фильмов. Так было до тех пор, пока я не познакомилась с Майком.
Это случилось как раз на одной из вечеринок, благодаря общим знакомым, которые по чистой случайности тоже оказались там. Нас представили друг другу, мы пообщались, потом договорились встретиться ещё раз, потом ещё и ещё. Я даже не заметила, как к моменту выпуска стала больше времени уделять занятиям и Майку. На этой ноте мы с подругой перестали общаться и не виделись на протяжении трёх с половиной лет.
И вот она, ирония судьбы.
Медленно обернувшись, я увидела невысокую девушку со светлыми вьющимися волосами. Вот чёрт. Это действительно она.
– Кэтрин, какая встреча! – я натянулась на лицо самую обворожительную улыбку, на которую только была способна и обняла её.
– Ну, неужели… Ты так изменилась, похорошела! – медленно проговорила она, с неприкрытым любопытством рассматривая меня с ног до головы.
– Ой, да ладно тебе, – отмахнулась, а мысленно отметила, что если бы она не окликнула меня, то сама бы её узнала с трудом.
Раньше Кэтрин, она же хохотушка Кэтти, выглядела совсем иначе: пухлые губы, светлая кожа и минимум макияжа. Он ей был просто ни к чему, она и без него выглядела просто потрясающе. А сейчас из-под слоев косметики и искусственного загара на меня смотрела совершенно другая девушка. Господи, что же она с собой сделала?
– Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть! – радостно взвизгнула она и, махнув рукой в сторону кафе на втором этаже, сказала: – Давай посидим там, выпьем кофе и поболтаем. Мне столько нужно тебе рассказать!
Не дождавшись ответа, она взяла меня под руку и повела на второй этаж. Мы уселись за свободный столик, заказали по чашечке кофе, и Кэтрин рассказала о свой работе и муже, с которым они недавно сыграли свадьбу.
Как выяснилось, сразу после учёбы она пошла работать менеджером по продажам. Со своим будущим мужем познакомилась там же, на работе, а уже спустя несколько месяцев он сделал ей предложение. По сей день они работают вместе, на обеды ходят вместе и вообще всё делают вместе. Ну просто идиллия. Я же не представляла, как им ещё не надоело общество друг друга. Ведь мало того, что они видятся каждый день, так ещё и работают вместе.
Где-то на середине её монолога у меня уже уши начали сворачиваться в трубочку от потока слов. Я старательно делала вид, что слушаю её. Кивала головой, вставляла дежурные фразы, что-то вроде: «Какой кошмар», «Прекрасно тебя понимаю» и «О, Боже, это же нечто!». И чем дольше я на неё смотрела и слушала её болтовню, тем больше понимала, как сильно она изменилась.
Ещё в колледже она была шебутной девчонкой, заводилой всей группы с большими планами на будущее. А сейчас она ничем не отличалась от офисных клерков, которые приходят в кафе у нас в мотоквартале. Белая блузка с наглаженным воротничком, серый пиджак и такая же серая юбка-карандаш – её вид никак не гармонировал с вульгарным макияжем, который походу стал её вторым лицом.
– Эй, ты меня вообще слышишь? – Кэтрин нетерпеливо постучала наманикюренным ноготком по чашке, прерывая ход моих мыслей.
– Да-да, встреча выпускников и всё такое… – я отвлекалась от созерцания перечницы и перевела взгляд на собеседницу.
– Значит, ты тоже не ходила туда? – Я кинула. – Вот и я не была, – вздохнула она, а потом продолжила: – За последний месяц столько работы навалилось, начальница просто рвёт и мечет. Какая тут встреча, когда на работе полный аврал.
– Я тебя прекрасно понимаю, – повторила уже пятый раз за пятнадцать минут. Господи, когда это уже закончится?
– И не говори, – девушка на секунду замолчала. И только я понадеялась, что мои мучения подошли к концу, как Кэтрин встрепенулась, а на её лице появилась улыбка. Вот чёрт, не к добру это, ой, не к добру. И как назло, она спросила именно то, что мне меньше всего хотелось обсуждать, тем более с ней:
– А как у вас дела с Майком?
– Мы временно не общаемся, – коротко ответила я, давая понять, что это не самая лучшая тема для разговора.
– Как не общаетесь? А что случилось? – её лицо вытянулось от удивления, и она театрально покачала головой.
– Обстоятельства нынче такие, – я не стала вдаваться в подробности и отделалась общей фразой. Подробности ей были ни к чему.
Я сделала пару глубоких вдохов. Спокойно, Дебра, только спокойно. Вдох-выдох, вдох-выдох. Сейчас наболтается, и мы наконец разойдемся. Должно же это когда-нибудь закончится, она не может сидеть тут весь день, а значит, просто нужно немного подождать.
– Вы были такой хорошей парой. Я даже думала, что ты первая выскочишь замуж, что у вас уже собственный дом и двое прелестных детишек, – в конце предложения она даже в ладоши захлопала от умиления.
От упоминании о собственном доме и детях меня чуть было не передернуло, но я это скрыла тем, что вовремя поднесла чашку к губам. Отпив немного уже остывшего кофе, незаметно скривилась, а затем посмотрела на неё.
– Послушай, Кэти, это было три года назад. Сейчас многое изменилось, и по правде говоря мне не очень хотелось бы говорить об этом, – произнесла я как можно спокойнее, хотя уже давно хотелось послать ей ко всем чертям. Вдох-выдох.
– Конечно-конечно, дорогая, мне ли не знать! – она сочувственно дотронулась до моей руки, а затем сказала заговорщицким голосом: – В таком случае, у меня к тебе предложение. На этих выходных девчонки из нашего выпуска устраивают девичник. Как ты смотришь на то, чтобы сходить туда?
О мой Бог! Только этого не хватало! Я и так с трудом терплю этот бесконечный трёп. Даже трудно представить, что будет, если пойду вместе с ней на этот девичник. Нет, нет и ещё раз нет. Я начала судорожно придумывать отмазку, как мне в голову тут же пришла гениальная на тот момент идея. Сразу вспомнилась недавняя встреча со светлоглазым незнакомцем и его предложение посетить их «семейное» барбекю. Я тут же ухватилась за эту мысль, как утопающий за спасательную соломинку.
– Прости, боюсь, не получится, – виновато улыбнувшись, продолжила: – Я уже договорилась пойти на барбекю к друзьям.
– Ох, жалко, конечно. Ну, тогда моё предложение отпадает, – она изобразила некое подобие улыбки и посмотрела часы.
Я воспользовалась этим моментом, сделала то же самое и, приложив ладонь ко рту, сказала наигранно испуганным голосом:
– Что-то мы с тобой засиделись. Мне срочно нужно возвращаться на рабочее место, иначе начальница меня точно прибьет! – после этих слов искоса посмотрела на девушку и еле сдержала победную улыбку, когда на её лице отразилось понимание.
– И не говори. Мы так заболтались, что я даже за временем не следила! Ты права, встреча – это, конечно, хорошо, но работать тоже надо.
Она подхватила свою сумочку, и мы наконец-то отправились на выход. Уже на улице она ещё раз обняла меня и сказала на прощание:
– Была рада повидаться с тобой. Надеюсь, это не последняя наша встреча!
– Я тоже на это надеюсь, – улыбнулась в ответ. Не дай Бог. Скорее ад замерзнет, нежели я добровольно соглашусь снова встретиться с ней.
Где-то через час я уже была дома и принимала горячую ванну. После утомительного похода в торговый центр и не менее утомительного разговора с Кэтрин это было как нельзя кстати. Полностью расслабившись, я закрыла глаза и наслаждалась тишиной и покоем.
Завтрашний день обещает быть весьма насыщенным. Мне ещё надо списаться с клиентом, назначить ему время и успеть собраться на это барбекю. А так как время, которое было указано на салфетке с адресом, говорило о том, что там надо быть к восьми вечера, мне не составит труда всё успеть. К тому же почему бы уже заранее не поехать в салон при параде, чтобы лишний раз не возвращаться обратно домой? Да и выехать надо будет заранее. Адрес мне неизвестен, и я не знаю наверняка, сколько времени может занять дорога.
Перед сном я предварительно связалась с клиентом и назначила сеанс на десять утра. В связи с тем, что один только контур его тату займёт не менее трёх, а то и четырёх часов, я не собиралась рисковать и решила перестраховаться. И только когда все рабочие вопросы были оговорены, со спокойной душой легла спать.
***
Я уже подъезжала к салону, когда позвонил клиент и предупредил, что задержится на несколько минут. Ладно, несколько минут пережить можно. Хорошо, что хотя бы предупредил, а то порой бывает и такое, когда договорились уже, а человека нет. Ты, как дурак, ждёшь, тратишь своё время впустую, когда можно было принять другого клиента. И только когда терпению приходит конец, сам звонишь узнать, в чём причина задержки, и выясняешь, что человек просто передумал.
Пару таких случаев подтолкнули меня к необходимости создать перечень неких правил, несоблюдение которых приводит к автоматическому попаданию в черный список. И как раз одно из этих правил – заранее оповещать мастера об изменении планов.
К счастью, ждать пришлось действительно недолго. Мужчина приехал ровно через десять минут, и мы приступили к работе. Тату, которое он выбрал, представляло из себя изображение феникса на всю спину, с уймой мелких деталей в виде перьев. Это весьма кропотливая работа, и где-то к середине дня я уже начала жалеть, что не назначила сеанс пораньше. Время шло, а я закончила только половину, хотя оставалось ровно столько же.
И только когда стрелка часов перевалила за пять вечера, я вздохнула с облегчением. На сегодня работа была выполнена, а значит с чистой совестью могу покинуть салон. Я привела в порядок своё рабочее место, наспех поправила макияж и пошла на парковку.
Как и предполагалось, дорога заняла около двух часов. Я уже миновала окраину города, когда спустя несколько метров впереди показался забор с будкой охранника. Рядом стояла табличка и надпись: «Частная территория». Классно, вот и приехали, блин. Ещё раз сверившись с навигатором, я убедилась, что это не ошибка, и медленно подъехала к воротам.
За те несколько секунд, пока мужчина подходил ко мне, я в голове прокручивала все варианты возможных событий. Что скорее всего это какая-то ошибка, что перепутала адрес, когда вбивала его в чёртов навигатор, что…
– Девушка, вам сюда нельзя. Вы надпись не видели? Это частная территория. Для посторонних проезд закрыт. Объезд с противоположной стороны, – раздался строгий голос возле открытого окна моей машины.
– Понимаете, в чём дело. Один мой знакомый пригласил на вечеринку, как раз именно по этому адресу, – на секунду отвернулась от окна и, порывшись в бардачке, протянула ему мятую салфетку с адресом.
