Анна Лис Савкина
На пути к звёздам…
Эви вдохнула, чтобы ответить, но слова застряли в горле. Снова это чувство, от которого кожа покрывается мурашками и, кажется, волосы на голове начинают шевелиться. Чувство присутствия кого-то чужого, явное ощущение пристального взгляда и дыхание. Ледяное, омерзительное дыхание. Прижавшись спиной к стене, Эви тихо заскулила.
– Я не могу…
– Ты можешь! Мы уже столько прошли!
– Я не могу… Оно снова здесь… прямо предо мной…
– Что? – Максвелл нервно оглянулся. Ещё сантиметров десять, и стена будет касаться его спины. – Это просто иллюзия! Так же, как с лестницей! Просто пройди мимо!
– Я не могу… – Эви не могла заставить себя даже пошевелиться. В этот момент мозг наотрез отказался мыслить здраво. – Я не могу, Максвелл…
– Черт возьми, Эви! Прекрати это немедленно! Я не могу тебе сейчас ничем помочь! – потеряв самообладание, закричал Максвелл. – Не смей просто стоять там! – он сильно ударил кулаком по стене. Свечка погасла. – Подумай о Лорене и Кори! – Максвелл уперся спиной в приближающуюся стену и постарался замедлить её. – Просто иди вперёд! Сейчас!
Дрожащие пальцы сжали рукоять трости. Слова Максвелла оказали нужное влияние.
– Хорошо… – закусив губу и чуть опустив голову, Эви бросилась вперёд, рефлекторно закрываясь руками. Никакого столкновения не последовало, она будто пробежала через очень холодное облако. Затем вновь раздался тот же скрип, только теперь гораздо громче. У Эви заложило уши, она потеряла равновесие и на пару секунд ноги её оторвались от пола, голову заполнил тонкий писк.
Во всём теле ощущалась слабость, а в мыслях – несобранность. Пошарив рукой в поисках трости, Эви поняла, что лежит на земле. Она резко села и, нащупав трость, поднялась, опираясь на неё.
– Максвелл… – вытянув руку перед собой, Эви сделала пару шагов в ту сторону, где, по её мнению, должна была быть обратная сторона стены с разломом. – Максвелл! – она беспомощно оглянулась, прислушиваясь и пытаясь хоть как-то сориентироваться.
Пространство вокруг было пустым – не было даже деревьев. Сейчас Эви испытывала, пожалуй, самый большой страх с момента своего появления в доме. Она была одна, в совершенно незнакомом месте. Она стояла, мысленно стараясь успокоить себя, хотя уже чувствовала ком в горле, от которого слезились глаза. Куда ей теперь идти? Что делать? Шурша тростью по траве и вытянув руку перед собой, Эви просто пошла вперёд, всхлипывая.
– Максвелл! Лорен! Кори! – что было сил выкрикнула она. – Кто-нибудь! – эмоции взяли верх и Эви открыто расплакалась. – Найдите меня!
Долетевший до её слуха звук, заставил Эви замереть.
– Эви! Эви, где ты!?
Она обернулась, не веря собственным ушам. Мокрое от слез лицо приняло на секунду выражение озадаченности, а затем – искренней радости.
– Лорен! – Эви быстро пошла на голос и шаги.
– Эви! – Лорен на мгновение остановился, светя лампой, но, увидев знакомую фигуру, бросился к ней. – Эви! Ты нашла меня!
Выпустив из пальцев рукоять трости, Эви крепко обняла Лорена.
– Я нашла тебя… – она всхлипнула и засмеялась. – Ты в порядке? – не отпуская Лорена, Эви подняла голову.
– Я думал, ты злишься и не придешь за мной… Я очень испугался… Ты больше не злишься? Прости меня, пожалуйста… Я хотел найти Кори… – быстро тараторил Лорен, сбиваясь с темы на тему.
– Всё хорошо, – мягко перебила его Эви. – И ты меня прости… Я очень за тебя беспокоилась… – прикрыв глаза, она почувствовала легкое головокружение. – Ты не против, если мы посидим? Я немного устала…
* * *
Под оглушительный деревянный скрип Максвелл на секунду почувствовал себя зажатым между двумя стенами – внезапно давление исчезло. Он стоял один, в полной тишине. Шумно выдохнув, Максвелл нашел на полу свечку и зажег её – подвал был прежним, без всяких движущихся или пятых стен. Подойдя к стене, на которой был разлом, Максвелл, к своему удивлению, обнаружил её совершенно целой.
– Черт… – он постучал по деревянной поверхности.
Развернувшись, Максвелл быстро направился к двери. Подъем по лестнице занял у него не больше двух минут.
Распахнувшись, дверь из подвала ударилась о стенку так, что было слышно даже на втором этаже. Максвелл сразу бросился на кухню (зная, что входная дверь будет заперта) и вылез через окно. Теперь ему ничего не оставалось кроме как пытаться добраться до реки по перерисованной карте. Погасив свечу за ненадобностью, сунул её в карман набегу. Звук распахнувшейся двери заставил Максвелла оглянуться и… остолбенеть. К нему длинными прыжками приближалось белое, до отвращения тощее существо, оно было почти на два фута выше Максвелла и имело непропорционально большую голову, похожую на волчий череп. Ноги монстра были выгнуты коленями назад, а каждая костлявая рука оканчивалась тремя огромными когтями, царапающими землю. Когда существо было уже в одном прыжке от Максвелла, он вышел из ступора и помчался вперёд. В длинном прыжке монстр махнул лапой и чуть смазал когтями по плечу своей жертвы, как бы показывая, что является вполне материальным. Вскрикнув, скорее от неожиданности, чем от боли, Максвелл схватился за поврежденное плечо и ускорился. За спиной остался круг ламп, монстр не отставал. Вбежав в лес, Максвелл начал петлять между деревьями, надеясь, что его преследователю будет сложно лавировать. Существо цеплялось когтями за кусты и коряги, но продолжало погоню, сбивая лампы с деревьев. Максвелл не оглядывался, только мысленно поторапливал себя. Вдруг нога его зацепилась за корень дерева, и, вытянув перед собой руки, Максвелл полетел на землю, в эту же секунду над ним пролетел монстр. Не упади Максвелл – преследователь бы напрыгнул на него. Быстро поднявшись, пока существо разворачивалось, Максвелл метнулся в сторону, уклонившись от ещё одного броска. До тёмной части леса оставалось совсем немного, как бежать в кромешной темноте – Максвелл не представлял. Оставалось надеяться только на то, что монстр тоже не видит в темноте. Хруст веток под тяжелыми прыжками повторялся снова и снова, не замедляясь. Максвелл ворвался в черный туман, вытянув руки перед собой, избежав столкновения с деревом, влез в кусты и тут осознал, что погоня прекратилась. Он оглянулся – монстр стоял на границе между светлой и темной частями леса. Достав из кармана свечу, Максвелл зажег её. Не сводя глаз с чудовища, медленно попятился, но никакой реакции не последовало. Похлопав себя по карманам, достал перерисованную карту и, развернув, всмотрелся в обозначения на ней, выравнивая дыхание после бега.
Итак, первый ориентир – сломанное дерево. Подняв свечу, Максвелл огляделся и тяжело вздохнул.
* * *
Кори не был уверен – зряч ли он ещё. Ноги болели от усталости, но уже как-то сами собой продолжали движение. Кори не знал, сколько он прошел. Он давно потерял чувство времени и пространства. Первое время его переполняли эмоции – страх, тревога, отчаяние, гнев – мыслей в голове было бесконечно много… Но теперь Кори был абсолютно спокоен. Он просто шел, не останавливаясь, невероятно отчетливо слыша каждый свой шаг, собственное дыхание… Он почти постоянно думал о Эви. Является ли её слепота такой же темнотой, как то, что окутывало Кори сейчас. Может ли он считать, что сейчас в тех же условиях, в каких Эви постоянно? Она говорила, что не видит ничего… Но является ли темнота чем-то, или же она и есть – ничто?
Мысли медленно тянулись и переплетались. Внезапно Кори понял, что уже шагов десять как он не наткнулся ни на одно дерево и даже не задел ни одного. Остановившись, он пошарил руками вокруг себя, сделал ещё несколько шагов вперёд, затем в сторону. Вокруг было пусто. Внезапно Кори подумалось, что он вышел к дому… но где тогда свет ламп? Возникло неприятное ощущение – желание открыть глаза, которые и так открыты. Он зажмурился и часто поморгал. Светлее не стало. Вытянув руки, Кори продолжил идти вперёд. Едва он успел подумать о том, что запах леса несколько изменился, как подошва его ботинка хлюпнула по воде. От неожиданности Кори замер, опустив голову. Медленно приставил вторую ногу, почувствовал, как промокают ботинки. Он дошел до реки? Но почему тогда нет шума воды? Кори продолжал стоять на месте. Внезапно в голову ударило одно воспоминание: перед тем, как убежать в лес, Лорен сказал, что, если идти по одному берегу реки, то можно добраться до озера… В душе вспыхнула надежда. Если Кори продолжит движение по краю воды – он спустится к реке, а дальше найдет на берегу ту самую лунку, к которой ходил с Эви, и оттуда уже сможет вернуться домой! Ноги уже совсем вымокли, на лице застыла широкая улыбка. Развернувшись, Кори помчался вперёд, то и дело шлёпая подошвой по воде, чтобы убедиться в правильности направления.
* * *
Лорен сидел, опустив голову Эви на плечо и прикрыв глаза. Он был уже совершено спокоен и уверен в том, что теперь всё будет хорошо. Эви думала совершенно иначе – она отчаянно пыталась составить дальнейший план действий.
– Лорен… – тихо проговорила она. – Зажги лампу, нам надо идти…
– Куда? – подняв голову, сразу отозвался Лорен и достал из кармана спички.
– Я не уверена… – Эви встала, – Если мы сейчас пойдем прямо, мы будем подниматься в гору, да?
– Ага…
– Идём, – взяв Лорена за руку, Эви повела его за собой.
– А куда?
– Вдруг сверху ты сможешь увидеть что-то…
* * *
Дыхание уже сбивалось, сухость в горле отдавала привкусом крови, а под ребрами справа пульсировала колющая боль. В очередной раз открыв глаза, Кори резко затормозил – раздался звонкий всплеск воды под ногами – сначала он подумал, что уже сходит с ума и начал видеть галлюцинации. Вдалеке мелькал огонёк. Сердце на мгновение замерло, но сразу же застучало ещё чаще, чем до этого.
– Эй! – выкрикнул Кори. Собственный голос показался ему неимоверно громким.
Сорвавшись с места, помчался вперёд.
– Я здесь! – в ушах свистело, ноги едва касались земли. – Я здесь! – Кори слышал, как стучит кровь в висках.
Огонёк становился ближе. И до слуха бегущего донёсся знакомый голос:
– Кори!
– Максвелл! Максвелл, я здесь! – Кори рассмеялся, когда огонёк начал двигаться навстречу ему.
Пламя свечи трепетало, Максвелл прикрывал его ладонью, быстро шагая вперёд. Сквозь шум воды уже отчетливо слышались частые приближающиеся шаги. Кори вынырнул из темноты, и бросился Максвеллу на шею – тот едва успел отвести в сторону руку со свечой.
* * *
– Эви, ты ещё не устала? – ненавязчиво поинтересовался Лорен, шагая немного позади своей спутницы. Он очень надеялся на положительный ответ.
– Потерпи немного, пожалуйста. Чем раньше мы дойдем до самого верха – тем лучше. А там уже отдохнём, ладно? – Эви немного замедлила шаг, оглянувшись.
Тяжело вздохнув, Лорен согласился.
– А мы потом вернёмся домой?
– Ну… – Эви ненадолго задумалась, что ответить. – Знаешь, как получится… Всё зависит от того, ищет ли нас Максвелл… Не думай об этом. В любом случае – всё будет хорошо, – заверила она.
– А мы будем искать Кори?
Помолчав несколько секунд, Эви кивнула:
– Разумеется… Мы должны выйти отсюда вместе… Лорен? Почему ты остановился?
– Я вижу… – он подергал спутницу за рукав, будто надеясь, что она увидит тоже. – Там внизу далеко… Освещенный лес!
– Правда!? – Эви схватила Лорена за руку. – Давай скорее поднимемся на самый верх… Оттуда будет больше видно…
Благодаря возросшему энтузиазму у Лорена открылось второе дыхание, и он начал подниматься, чуть ли, не обгоняя свою спутницу.
* * *
– А почему та тварь не смогла выйти за освещенную часть леса? – спросил Кори, когда Максвелл окончил свой рассказ.
– Я думаю, что это связано с тем, что Ковелина сама не выходила за неё…
– Ты, всё-таки, считаешь, что Ковелина управляла им?
– Ковелина управляла всем домом. Я в этом уверен… – твёрдо ответил Максвелл.
Они быстро шагали вдоль реки, ища мост или лодку. Максвелл был уверен, что Грон подумал о своих последователях и оставил что-то для переправы на другой берег.
– Стой! Смотри! На том берегу наверху… Что-то светится… – Кори прищурился, указывая пальцем.
Максвелл пригляделся.
– И правда… Эви уходила без лампы… Возможно, это Лорен… – он поднял руку со свечой и поводил ею из стороны в сторону. – Надеюсь, он видит нас… – глубоко вдохнув, Максвелл, что было сил, выкрикнул: – Лорен! Черт, едва ли что-то слышно из-за шума воды… Лорен! – вновь помахал свечой.
Огонёк вдали подвигался из стороны в сторону похожим образом.
– Он понял! – радостно улыбнулся Кори. – Надеюсь, Эви с ним…
– Подождем здесь и узнаем…
* * *
– Осторожнее, не беги… – предупредила Эви, спускаясь за Лореном. Сердце её часто билось в предвкушении встречи. – Ты ещё видишь огонёк?
– Вижу-вижу, идём скорее… – нетерпеливо дергая спутницу за рукав, Лорен едва сдерживался от того, чтобы помчаться по крутому спуску со всех ног, даже рискуя в итоге скатиться кубарем. – Ну Эви…
– Я не могу так быстро… Дай руку, – сжав его ладонь, Эви почувствовала себя более уверенно и немного ускорила шаг. Она слышала приближающийся шум реки и просто не могла поверить в столь удачное стечение обстоятельств.
Спустившись с холма, спутники значительно ускорились. Шум воды становился всё громче и громче. Наконец Лорен остановился, издав восторженный возглас.
– Мы здесь! Мы нашлись! Максвелл!
Эви остановилась немного дальше. Холодная вода омывала её босые ноги, доставая до щиколоток.
С другого берега донёсся знакомый сильный голос:
– Вы вдвоём!?
– Да! Я и Эви! – выкрикнул Лорен в ответ.
– Со мной Кори! – отозвался Максвелл.
Эви выдохнула и закрыла глаза, улыбаясь.
– Нам надо найти лодку или мост! Мы пойдем параллельно! Лучше побыстрее! Будьте внимательнее! – сразу взял командование в свои руки Максвелл.
– Хорошо! – Лорен подпрыгнул на месте. – Идём!
Идти пришлось не так долго.
– У нас тут лодка! – крик Лорена заставил Максвелла и Кори остановиться.
– Переплывайте за нами!
– Это будет сложно… Лорен, ты сможешь грести? – спросила Эви.
– Я постараюсь…
В лодке лежали несколько крупных камней и вёсла. Сказать, что переправа была тяжелой – ничего не сказать. Судёнышко сильно снесло вниз по течению. Но в конце концов, лодка таки причалила к берегу.
– Вы в порядке!? – Максвелл подбежал первым и остановился, сбивчиво дыша.
– Максвелл! – оставив трость в лодке, Эви повисла у него на шее. – Я надеялась, что ты… что вы… Что с твоим пальто? – она чуть отстранилась, ощупывая разрыв ткани на плече Максвелла.
– Ничего… небольшая царапина… Пострадало по большей части только пальто…
– Эви! – затормозив в самый последний момент, Кори чуть не сбил с ног Эви и заключил её в объятия.
– Кори… Где ты был всё это время? Как ты… – дыхание перехватывало от счастья, и в глазах Эви блестели слёзы.
Всё это время Лорен стоял, переминаясь с ноги на ногу, опустив голову и заламывая пальцы.
– Кори… прости… – пробормотал он, кусая губы.
Обошлось без ссоры, Кори отнесся с пониманием и даже с некоторой иронией к случившемуся.
Далее была вновь переправа через реку. И, когда лодка вновь стояла на камнях, Кори сообщил о своей находке.
– На этом весле что-то вырезано. Это, вроде, не просто царапины… – говоря, он смотрел на Эви.
– Давай… – её пальцы нащупали надпись на весле. – Выход… Там… Где дрожит… Огонь… Выход там, где дрожит огонь…
– При встрече скажем Грону спасибо за подсказку, – усмехнулся Максвелл. – Нам лучше идти быстрее. Свечи в лампе надолго не хватит, потом можем зажечь мою, но… – он продемонстрировал небольшой размер свечки и многозначительно посмотрел на своих спутников. – Поторопимся…
* * *
По пути каждый рассказал, что с ним случилось после того, как он последний раз покинул дом. Самый большой интерес, разумеется, вызвала история Максвелла.
– А что будет с Дафной и Кевином? – неожиданно спросила Эви.
– Ничего не будет… Будут ждать новых жильцов… – чуть пожав плечами, ответил Максвелл.
– Как думаешь, мы встретим Грона… там… снаружи?
– Я надеюсь…
Свеча в лампе медленно таяла, становясь всё меньше и меньше. И только Эви это не заботило, в своих мыслях она уже вышла… куда-то наружу… к звёздам.
– Нам долго ещё идти? – нарушил молчание Лорен.
– Никто точно не знает… – после короткой паузы отозвался Максвелл.
– Мне кажется, что ещё немного, – вмешалась Эви. – Просто… – она вытянула руку перед собой. – Не знаю, как объяснить, но вода… как-то не так шумит… Будто она течет не…
– Эви… – Максвелл остановился, заставив замереть и всех идущих позади. – Ты права как никогда раньше…
– Ну… черт… – выдохнул Кори, глядя перед собой.
Мощный поток воды бил прямо из-под черной, бесконечно высокой каменной стены, которая будто сливалась в одно с таким же черным небом.
– Что такое?
После этого вопроса Эви лампа погасла.
– Так, отлично… поверить не могу… – пробормотал Максвелл, зажигая свою свечку. – Просто… с ума сойти…
– Да что там? – Эви не решалась пройти вперёд, пока Лорен не взял её за руку и не подвел к стене. – Это… – пальцы скользнули по холодным камням, – …стена?
– Стена, – кивнул Лорен. – Нужна дверь…?
– Дверь-дверь… Выход… – Максвелл поднес свечу к стене. – Там, где дрожит огонь…
– Эви, ты почувствуешь, если будет дуть из щели в стене? – спросил Кори, подойдя.
– Наверное…
– Ищите давайте это чертову брешь! – раздраженно приказал Максвелл. – У меня уже вся рука в воске…
Свечка, становясь всё меньше и меньше, медленно опускалась вниз, немного сдвигалась в сторону, затем вновь поднималась. Максвелл старался сдерживать свою нервозность и нетерпение, от долгого взгляда на огонь уже двоилось в глазах.
– Максвелл! – окликнул его Кори.
В этот же момент рука Максвелла остановилась.
– Он… Он дрожит, Эви, – Лорен захихикал и дважды хлопнул в ладоши. – Как нам теперь выйти?
Максвелл, сосредоточенно нахмурившись, всматривался в узор стыков между камнями.
– Пока не знаю…
– Огонь дрожит только в одном месте? – спросила Эви, подойдя ближе.
Свечка поднялась чуть выше, затем ещё немного, сдвинулась вправо – огонёк успокоился -сдвинулась левее, и он снова затрепетал.
– Не в одном… Подожди… – Максвелл продолжил медленно водить свечой, пока не вернулся к той точке, с которой начал.
– Получился треугольник… – заметил Лорен.
– Да… Треугольник… Может, кто-нибудь запомнил, как точно он идет по линиям стыков?
– Ну да… – приблизившись, Лорен точно обвел пальцем очертание фигуры и, как только он вернулся к начальной точке, по участку стены перед ним прошли легкие волны. – Ой… – Лорен шагнул назад.
– Что случилось? – заволновалась Эви.
– Стена поплыла… – коротко отозвался Лорен.
Камни постепенно теряли цвет, пока не стали почти совсем водянисто-прозрачными.
– Это выход… – тихо выдохнул Кори, заворожено глядя перед собой.
– Так… я пойду первым… И давайте лучше держаться друг за друга… – Максвелл старался казаться спокойным, но руки предательски дрожали от волнения. Он почти вплотную приблизился к субстанции, в которую превратились камни и, почувствовав, как за рукав его пальто взялся Кори, глубоко вдохнул и резко шагнул вперёд, увлекая за собой спутников.
На несколько секунд заложило уши, в глазах поплыло, из-за чего пришлось ненадолго зажмуриться…
Бывшие жильцы стояли молча, всё ещё держась друг за друга. Высокое небо над ними было усыпано огнями…
Эпилог.
Огонь мирно похрустывал дровами, заставляя дрожать длинные тени. Эви устало зевнула и получше укуталась в куртку Грона.
– Лорен, иди в палатку, ты уже спишь… – тихо проговорила она, коснувшись ладони дремлющего.
Лорен поднял голову от плеча Эви, неразборчиво пробурчав что-то, вновь опустил и закрыл глаза.
– До сих пор не могу поверить в то, что мы нашли друг друга… Ты так долго ждал нас… – улыбнулась Эви.
– Не так уж и долго. С момента прихода к вам Кори. Я был уверен, что именно он поможет вам выйти…
– Но как ты узнал, что именно Кори будет следующим?
– Сложно объяснить. Скажем так, я узнал это от Ковелины, только не напрямую…
– Так она знает заранее, кто придет в дом следующим? – удивилась Эви. – Но откуда?
– Я думаю, стоит рассказать тебе всё с самого начала… – подбросив дров в огонь, Грон вздохнул. – Всё началось с маленькой одинокой девочки. Родители были слишком заняты, чтобы уделять ей время, сверстники смеялись над ней… Тогда она выдумала свой собственный мир. Маленький, но такой, какой ей нравился… Время шло, и этот её мир становился всё более живым и материальным. Но, вместе с тем, он постепенно обрастал темнотой, всё сильнее отгораживался от реальности. И она уходила в него уже не только в своих мыслях… Но и там она не могла спрятаться от одиночества. И тогда она решила, что должна разделить свой мир с кем-то. Ей было шестнадцать лет, когда она познакомилась с одним своим сверстником, он не отталкивал её, не смеялся над ней… Ему было жалко её, вот и всё. Но она хотела привязать его к себе, боясь потерять. И она придумала, как это сделать. Просто затянула его в свой мир, без возможности выйти из него. Время шло, и её мир пополнялся всё новыми пленниками, а самый первый всё никак не мог найти выход, хотя очень стремился к этому. Она чинила ему препятствия, годы шли, но он не отчаивался…
– Он был единственным, кто помнил своё прошлое и единственным, кто понимал, насколько ужасно и бессмысленно существование в этом мире? – мягко перебила его Эви.
– Да, – Грон кивнул. – Я надеялся, что, выйдя, вы вспомните своё прошлое, и мне жаль, что этого не произошло…
– Может, это и к лучшему, – она потёрлась лбом о плечо сидящего рядом. – Мало ли, что было раньше…
– Может, ты и права… Тебе, похоже, тоже пора ложиться…
– Да… – Эви зевнула, прикрыв рот ладошкой. – Знаешь, когда мы вышли наружу, я увидела… Всего на секунду, но увидела, по-настоящему…
– Что? – удивлённо переспросил Грон.
– Увидела звёзды… – тихо ответила Эви, улыбаясь.
