Анна Лис Савкина
На пути к звёздам…
–Что случилось? – взволнованно спросил Кори.
Лорен попятился, мотая головой.
– Я не должен был… я дурак… я… больше ничего не скажу, – он всхлипнул и закусил нижнюю губу.
– Лорен? – Эви встала и направилась к нему. – Всё хорошо, иди сюда… – она вытянула перед собой руку с раскрытой ладонью.
– Я дурак… глупый, глупый, глупый… – повторял Лорен, продолжая отступать. По щекам его тут же поползли слезы. – Дурак, дурак, дурак… – сдавленно прошептал он, внезапно бросился к двери и выбежал в коридор.
– Стой! – Кори метнулся следом.
Эви тоже хотела побежать, но её остановил Максвелл.
– Кори догонит его…
Но утверждение, как выяснилось позже, было неверным. Не прошло и пяти минут, когда Кори вернулся. Но вернулся один.
– Он как сквозь стену вышел… – растерянно произнес он. – Я не смог его найти… Может в лес побежал… Что на него нашло?
– Не знаю, – мотнул головой Максвелл. – Почему именно ему Грон решил доверить всё это?
– Возможно, он просто хотел, чтобы мы продолжили его дело вместе… – предположил Кори. – Едва ли ты ждал бы, будь у тебя все знания сразу…
Эви стояла прямо напротив стены, приложив к ней руку.
– Однажды я попросила описать кабинет… На этой стене большая карта, правильно? – монотонно произнесла она.
– Да, но я не понимаю большей части обозначений на ней, – Максвелл потер затылок, глядя на Эви.
– Ты можешь подробно описать её мне? Я знаю лес лучше всех вас и должна понять обозначения…
– Я пока попробую найти Лорена, – проговорил Кори, направляясь к выходу.
* * *
Прислонившись спиной к боковой стене дома, Лорен ждал, когда откроется дверь. Он надеялся, что Эви будет искать его, потому, услышав, что кто-то вышел из дома, замер и затаил дыхание, зная, что Эви может услышать. Но в следующее же мгновение он понял, что вышла, явно, не Эви – шаги были не такие легкие, как у неё. Разочарованно выдохнув, Лорен отошел от стены и, заглянув за угол, увидел Кори.
– Лорен! – Кори тоже увидел его. – Вот ты где. Всё нормально?
Стоя на месте и не шевелясь, Лорен молча смотрел на подошедшего. В этот момент в голове его возникла одна несколько безумная идея. Лорен понимал, что сама по себе идея не очень хорошая, но невероятно притягательная. Он улыбнулся и, поднеся руку ко рту, закусил костяшку согнутого указательного пальца.
– Эм… – Кори вопросительно изогнул бровь. – Не хочешь вернуться к нам?
– Я вернусь, если ты найдешь меня… – Лорен хихикнул, щелкая пальцами. – Я буду прятаться там… – он указал на лес позади дома.
– Сейчас не лучшее время для этого… Ну, хорошо, – согласился Кори. – Мне здесь считать?
– Да, до двадцати…
– Ну, тогда начали, – отвернувшись к стене, Кори закрыл глаза.
Лорен припустил в лес, не оглядываясь.
* * *
– Вот здесь отмечена освещенная часть леса, – Максвелл передвинул по карте руку Эви. – Здесь первый крестик, – передвинул руку ещё дальше. – Здесь какой-то непонятный символ. Толстая полоска, а на ней полоска тоньше и короче, наклоненная немного в сторону. Потом ещё один крест… Дальше здесь маленький круг. Дальше правее, ещё два крестика рядом, потом треугольник, а внизу у него две неровных линии, дальше левее опять крестик…
– Максвелл… – прервала его Эви. – Это не просто крестики… – она провела ладонью дальше по карте. – Это число шагов… Десять шагов. Когда Грон водил меня по лесу, мы отсчитывали десять или двадцать шагов от одного ориентира до другого. Первый – это сломанное дерево, второй – огромный пень, потом через двадцать шагов старое дерево с большими торчащими корнями, дальше…
– Черт возьми! Это же гениально! – резко прервал её Максвелл. – Какой же я тупица! – он широко улыбнулся и понизил голос. – Надо было давно догадаться спросить у тебя… Продолжай… Хотя, нет, подожди. Я буду записывать на всякий случай…
* * *
Дойдя до конца освещенной части леса, Кори остановился и усмехнулся, заметив мелькающий в темноте свет лампы Лорена.
– Я вижу тебя, Лорен! Я думал, что мы играем только в светлой части!
– Мы не договаривались! – раздалось из темноты. – Теперь ты должен считать там, где заметил меня… – Лорен помахал лампой из стороны в сторону.
– Так не честно. Я думал, что мы играем только один раз…
– Иди сюда! На этот раз я оставлю лампу тебе и буду прятаться в темноте… Давай, ты же должен вернуть меня! – подначивал его Лорен.
– Ну хорошо, – согласился Кори и пошел на свет лампы.
Когда он был уже довольно близко, Лорен вдруг попятился.
– Только сначала догони меня! – развернувшись, он побежал вглубь леса.
– Стой! Это не честно! Я не вижу ничего! Лорен!
– Догоняй!
– Черт… – Кори раздраженно цокнул языком. – Подожди! – ориентируясь только на свет лампы впереди, он вытянул руки перед собой и побежал настолько быстро, насколько мог бежать зрячий жилец вслепую по лесу.
* * *
Пальцы Эви медленно скользили по карте.
– …и потом, через десять шагов, река…
Дописав, Максвелл выпрямился и быстро пробежался глазами по строчкам.
– Прекрасно… – сложив листок, сунул его во внутренний карман пальто. – Но что представляет собой тот самый выход, к которому ведёт река?
– Это уже лучше спросить у Лорена… кстати, что-то их с Кори долго нет… – пальцы Эви остановились и несколько раз обвели одно место на карте. – Тут что-то под картой вырезано на стене…
– Что? – несколько рассеянно оглянувшись, Максвелл взял со стола карандаш и, подойдя к карте, начал штриховать место, на которое указала Эви.
– Что ты делаешь?
– Хочу увидеть, что вырезано…
Вскоре на фоне карандашной серости белым проявился небольшой круг, внутри которого был прямоугольник без нижней стороны.
– Что там? – Эви ощупала карту в месте странного символа. – Что это?
– Я не знаю… Но это что-то на другой стороне реки…
– Где-то ещё есть такой?
– Можно поискать, но для этого придется снять все карты и чертежи…
– Так мы можем упустить что-то важное, что может быть на карте… Я сама поищу… – Эви вздохнула и, прижав ладони к стене, легко провела по ней.
– Я начну с другой стороны комнаты. Так будет быстрее, – сунув карандаш в карман, Максвелл отошел от Эви.
* * *
То и дело запинаясь о корни деревьев, Кори пытался догнать Лорена. Тот, будто поддаваясь, стал замедляться, давая преследователю шанс. Ещё один рывок, и Кори хлопнул убегающего по плечу.
– Догнал!
Лорен остановился и развернулся, сбивчиво дыша и хихикая. При свете фонаря глаза его блестели, и взгляд казался пугающе безумным.
– Теперь ты будешь считать здесь, а я буду прятаться в обратную сторону… Я оставлю тебе лампу, и буду иногда хлопать в темноте, чтобы ты меня мог найти, ясно?
– Как ты будешь ориентироваться без лампы? – спросил Кори.
– Я просто буду идти в обратную сторону. Я помню, как идти, мы с Эви много раз играли здесь…
– Ты точно помнишь? Просто мы столько раз сворачивали и делали петли, что я не смогу сам вернуться…
– Иди на мои хлопки, я помню, как идти, – повторил Лорен и поставил лампу на землю. Закрой глаза. Тебя надо покрутить, а потом ты должен посчитать до пятидесяти…
Обреченно вздохнув, Кори закрыл глаза.
– Эви, наверное, уже волнуется…
Лорен несколько раз обвел его вокруг дерева по часовой стрелке, потом – против часовой, потом – ещё по часовой, и снова – против. Затем раскрутил его на месте точно так же – то по часовой стрелке, то против. Кори уже начал пошатываться.
– Считай! – Лорен несильно толкнул его в плечо и бросился бежать в неопределенном направлении.
Кори старался считать как можно быстрее и внимательно прислушивался, чтобы определить, в какую сторону побежал Лорен, но почему-то сделать это было сложно. Казалось, что тот пробежался по кругу, а потом куда-то пропал. Открыв глаза, Кори невольно потряс головой – обзор был такой, будто он и не открывал глаза. Лампы не было.
– Лорен! Это не смешно! – его начинала злить эта ситуация. – Я не смогу найти тебя в кромешной темноте! Верни лампу!
Ответа не последовало.
– Лорен, черт возьми! Иди сюда! Или хлопни там где-то!
Тишина начала всерьез беспокоить его. Вдохнув поглубже, Кори заорал что было сил.
– Лореееееен!!!
* * *
– На этой стене я ничего не нашла… – сообщила Эви.
– Я прошел только половину своей… Но пока тоже ничего не нашел… – Максвелл сосредоточенно шарил руками по карте.
– Я начну с другой стороны. Почему Кори и Лорена нет до сих пор?
– Лорен, наверное, прячется в лесу. Ты же знаешь его ребячество… Я, кажется, нашел что-то. Иди сюда…
– Где? – Эви быстро подошла.
Максвелл взял её руку за запястье и приложил к карте.
– Это чертёж нашего дома… – он достал из кармана карандаш, чтобы проявить на бумаге и этот символ. – Он в подвале…
Знак оказался точно таким же, как найденный ранее под другой картой.
– Что это значит? – спросила Эви.
Максвелл пожал плечами.
– Возможно, в подвале есть что-то нужное нам… И на той стороне реки есть…
– Тс, – внезапно прервав его, Эви повернулась лицом к двери. – Там кто-то стоит… – шепотом произнесла она.
Двумя длинными шагами преодолев расстояние до двери, Максвелл быстро приоткрыл её.
– Лорен? А где Кори?
Теребя заусенцы на пальцах, Лорен поднял голову. Глаза бегали, в спутанных волосах застряли листья.
– Я не знаю… – он шмыгнул носом.
– Он пошел искать тебя… – Эви быстро подошла к двери. – Вы не встретились? – встревожено спросила она.
– Нет… – Лорен помотал головой и, поднеся указательный палец к губам, откусил заусенец.
– А ты где был?
– В лесу…
– Надо найти, – Эви прошла мимо Лорена в коридор. – Идём, – она показала жестом следовать за собой.
* * *
Лорен не любил, когда Эви нервничала. Она становилась невнимательной и неуклюжей, хуже ориентировалась, мало говорила и совсем не улыбалась.
– Кори! – трость шуршала в траве и листьях, а Эви шла слишком быстро и слишком волновалась, чтобы считать шаги и помнить, где какое препятствие. Она часто запиналась и всё звала Кори.
Лорен молча шел за ней без лампы.
– Может быть, он не потерялся… Может, он уже дома… – бормотал он, дергая Эви за рукав. – Или он сам вернётся позже… Эви, я устал ходить, пошли домой… Ну Эви…
– Иди домой, – коротко отозвалась она.
– Я не пойду без тебя… – Лорен шмыгнул носом. – Эви… Ну вдруг он вернулся уже…
Когда они во второй раз подошли к освещенной части леса, встретили там Максвелла.
– Ну что? – сразу спросила Эви.
– Ничего… Слушай, не мог же он уйти в лес так глубоко, что заблудился. Он не настолько глупый. Может, он что-то нашел или ищет? Я думаю, нам стоит подождать до вечернего крика совы. Если он не вернётся к тому времени, продолжим поиски. Хорошо? – Максвелл положил руку на плечо Эви, глядя ей в глаза.
– Хорошо, – тихо отозвалась она, опустив голову. – Идите с Лореном домой, я обойду освещенную часть ещё раз и вернусь…
– Я с тобой… – Лорен мотнул головой и крепче сжал рукав её платья, оставляя след от своих грязных пальцев.
Эви молча кивнула. Когда они вновь остались вдвоем, Лорен какое-то время шел молча, отрывая зубами заусенцы, затем негромко позвал свою спутницу по имени.
– Что? – раздраженно отозвалась та.
– А если Кори ушел от нас совсем… Навсегда, как Грон…
Эви остановилась и повернулась к нему, хмурясь.
– Кори. Никогда. Не ушел бы. Без нас… – твёрдо проговорила она, делая ударение на каждое слово. – Немедленно возьми свои слова обратно… – голос её звучал ровно, но был убедительнее любого крика.
Лорен испуганно поджал губы.
– Прости, пожалуйста… – пролепетал он. – Беру слова обратно…
Почувствовав ком в горле, Эви отвернулась и быстрее пошла вперёд.
– Иди домой, Лорен…
– Но я хочу с тобой…
– А я хочу побыть одна, – ответила она, не оглядываясь.
Несколько секунд постояв на месте, Лорен послушно поплелся к дому.
* * *
Максвелл старался отвлечься, перечитывая записи Грона – теперь многое прояснилось и встало на свои места, но мысли были совсем о другом. Услышав, как открылась входная дверь, он быстро встал с кресла и выглянул в прихожую. Эви неловко развязывала шнурки на ботинках.
– Ничего? – громко спросила она, очевидно, поняв, что Максвелл смотрит.
– Ничего… – вздохнул он.
– Лорен пришел? – она потянула за шнурок, но только сделала туже запутавшийся узел.
– Пришел. Он где-то в доме… – подойдя к Эви, Максвелл опустился перед ней на колено. – Давай помогу, – ловко распутав шнурки, он ободряюще похлопал Эви по плечу. – Кори найдется. Он не так глуп, чтобы потеряться в лесу…
– Спасибо… – наклонившись ближе к своему собеседнику, Эви понизила голос. – Ты не думаешь, что он мог уйти, как Грон?
– Я не думаю, – Максвелл покачал головой.
С кухни послышался свист закипевшего чайника, и из гостиной вышла Дафна. Максвелл быстро поднялся.
– Так и не нашли? – по голосу было сложно понять, правда ли Дафне интересно узнать ответ, или она спросила просто, чтобы не показаться равнодушной.
– Нет, – ответила Эви, ставя ботинки на полку для обуви. – Если что, я буду в комнате Кори…
* * *
Чем меньше времени оставалось до вечернего крика совы, тем больше становилась нервозность Максвелла. Постукивая карандашом по столу, он сидел, уже не стараясь занять или отвлечь себя чем-то. Из головы не выходил вопрос Эви. Всё слишком складно получалось, чтобы Кори просто так взял и ушел. Но почему-то слабо верилось в то, что он просто пошел искать Лорена в лесу и потерялся. Если, конечно, Лорен говорит правду…
В задумчивости слишком крепко сжав карандаш, Максвелл сломал его. Отбросив щепки, он откинулся на спинку кресла и забарабанил пальцами по подлокотнику. В прихожей раздался топот, и в дверь кабинета-мастерской настойчиво и часто постучали. Буквально соскочив с места, Максвелл через пару мгновений открыл. Кусая губы и заламывая пальцы, в дверь прошмыгнул испуганный Лорен.
– Что случилось?
– Что? —Лорен отвел взгляд. – Ничего…
– Выглядишь испуганно…
– Где Эви? – быстро спросил он, теребя рукава рубашки.
– Когда я в последний раз поднимался, она плакала в комнате Кори. А что? – Максвелл уже чувствовал себя параноиком, готовым начать паниковать при любых признаках паники у других.
– Я нашел щель в стене… Через неё лес мог пролезть в дом той ночью…
– Щель? – непонимающе переспросил Максвелл, на всякий случай отведя Лорена подальше от двери и прикрыв её. – Какую щель?
– В стене… – шепотом ответил он.
Подумав пару секунд, Максвелл пожал плечами и спокойно произнес:
– В каждой стене есть брешь, Лорен…
– Ты не о том думаешь, – раздалось из-за двери, и в комнату вошла Эви. Глаза её припухли и покраснели. – Вечерний крик совы… – констатировала она, и сразу за её словами последовал названный звук.
Глаза Лорена испуганно забегали.
– Эви… Но это большая трещина… – торопливо проговорил он.
– Не до этого… – развернувшись, Эви направилась к входной двери.
Максвелл последовал за ней.
– Нет, подожди… – Лорен поспешил за ними, пытаясь задержать. – Это не просто трещина, Эви… Через неё лес…
– Куда это вы направились? – мягкий голос Ковелины заставил троих развернуться в сторону гостиной.
– Искать Кори, – коротко пояснила Эви.
– После вечернего крика? Эви, милая, я понимаю, что ты волнуешься, но сейчас не безопасно выходить из дома после вечернего крика… – Ковелина медленно и степенно подошла к ней. – Особенно в свете последних событий… – коротко взглянув на Максвелла, вновь посмотрела на Эви.
– Лес необитаем, – резко перебил Максвелл. – И «последние события» произошли в доме, но никак не в лесу…
– Лес проникает в дом… – шепнул Лорен.
– Вы так долго искали сегодня Кори, – таким же ласковым голосом продолжила Ковелина, поглаживая Эви по плечу. – Может быть, он просто не хочет, чтобы его нашли?
– Глупости! Идем, Эви, – Максвелл уверенно нажал на ручку двери, но она не опустилась. Повторив попытку, он мрачно взглянул на Ковелину. – Это ты заперла…
– Вовсе нет, – покачала головой она. – Ты видел, чтобы я это делала? Я же говорю – это дом не хочет выпускать вас…
– Черт! – Максвелл сильно стукнул кулаком в дверь и, круто развернувшись, зашагал к лестнице наверх. – Идём, Эви…
– Хороших снов, – пожелала Ковелина, со спокойной улыбкой глядя вслед удаляющимся на второй этаж.
* * *
Пропустив Эви и Лорена в свою комнату, Максвелл закрыл дверь и зажег лампу под потолком.
– Что нам делать? – тихо спросила Эви. – Мы не можем ждать до утреннего крика…
– Мы и не будем… – буркнул Максвелл, срывая с кровати простынь. – Есть идея… – он достал из ящика тумбочки большие ножницы и, сев на кровать, принялся разрезать простынь вдоль на две части.
– Но Ковелина же сказала, что нельзя… – Лорен с неподдельным страхом наблюдал за происходящим. – Может лучше подождать…
Но его никто не слушал.
– Что ты делаешь? – Эви присела на кровать возле Максвелла.
– Мы спустимся по верёвке из простыни через окно, – прошептал он. – Найдем Кори и сразу пойдем к реке…
– Нет! – резко повысил голос Лорен, заставив всех вздрогнуть. – Нельзя, нельзя, нельзя… – схватившись за край простыни, попытался отнять её у Максвелла.
– Да что с тобой такое… – зло прошипел тот, резко дернув простынь на себя. – Отпусти сейчас же…
– Лорен, что происходит? – Эви встала и тронула Лорена за предплечье.
– Не уходи, Эви… – он схватил её за руку. – Не надо уходить, пожалуйста… – мутные глаза наполнились слезами.
– Мы должны найти Кори…
– Вы не найдёте его… – Лорен шмыгнул носом и расплакался, сжимая ладонь Эви своими дрожащими пальцами.
– С чего ты взял? – спросил Максвелл, не отрываясь от работы.
Лорен ничего не ответил, продолжая всхлипывать.
– Лорен? – как можно более мягко произнесла Эви.
– Я… я… хотел… – чуть наклонившись, Лорен прижал её ладонь ко лбу, – …хотел как лу…чше… – он с трудом говорил, задыхаясь от рыданий. – Ты бы пере…пере…стала играть… со… мной… Он хотел… забрать… забрать… мою Эвиии… – слезы текли по щекам, не переставая.
– И что? – начав догадываться о случившемся, Максвелл отложил ножницы и простынь, серьезно глядя на Лорена.
– Я…я… – опустив голову и ссутулив плечи ещё больше, чем обычно, Лорен цеплялся за руку Эви и никак не мог заставить себя сказать то, что крутилось в голове. – Эви… – проскулил он.
Предчувствуя что-то нехорошее, Эви стояла, не пытаясь его успокоить, но и не отталкивая.
– Говори…
Лорен шумно выдохнул и шмыгнул носом.
– Он искал меня…. А я… поз…вал его иг…играть… – он страдальчески заскулил. – Мы уш…ли глубоко в лес… и… и я… – Лорен снова зарыдал, боясь поднять глаза.
– Что? – голос Эви дрогнул.
– Оставил его… без лампы… там… – выдал он и взвыл от собственных слов.
Моментально побледнев, Эви отпрянула, выдернув руку из чужих влажных ладоней, выронила трость и, резко замахнувшись, ударила Лорена наотмашь по щеке, тут же ещё раз, и ещё…
– Безмозглый идиот! Как ты мог!? – лицо её исказил гнев.
После первого удара Лорен аж пошатнулся от неожиданности, с ужасом посмотрел на Эви, пятясь и беспомощно пытаясь закрыться руками.
– Ненормальный! Что ты наделал! – хоть Эви и била только ладонью, удары получались довольно сильные.
Всё произошло настолько быстро, что реакция Максвелла оказалась несколько запоздалой. Вскочив, он попытался оттащить вырывающуюся Эви назад.
– Ты идиот, Лорен! – надрывно орала она. – Я тебя ненавижу!
Упершись в стену спиной, Лорен сполз по ней вниз – в ушах стоял звон, всё тело сводила дрожь. Эви никогда ни на кого не кричала раньше и, уж тем более, никого не била. И больше всего на свете Лорен боялся услышать от неё «Я тебя ненавижу…» – в глазах у него всё плыло от слёз.
– Эви… прости меня… – он не слышал собственного голоса.
В коридор из комнат выбежали Дафна и Кевин.
– Что здесь такое!?
Вырвавшись из рук Максвелла, Эви промчалась мимо них по коридору и сбежала вниз по лестнице. Максвелл бросился следом, игнорируя оклики остальных жильцов.
– Эви! Куда ты!? Дверь заперта!
Но Эви не слушала. Вбежав в кухню, она распахнула окно и, встав на подоконник, выбралась на улицу.
– Вот же чёрт! – Максвелл выпрыгнул за ней.
Ковелина стояла у раскрытого окна – за ним была разведённая светом чернота, из которой ещё доносились отголоски ругани Максвелла, когда в комнату вошла Дафна.
– Они выпрыгнули в окно? – обеспокоенно спросила она.
– Да, – развернувшись к ней, Ковелина улыбнулась. – Прямо в окно…
– И что теперь? А если они найдут Кори и уйдут с ним? – Дафна посмотрела на окно, затем перевела несколько недоуменный взгляд на собеседницу.
– Не уйдут, – в дверном проёме стоял Кевин, держа трость. – Эви оставила кое-что важное для неё… – он усмехнулся. – Ну, ещё Лорена… Кроме того, она убежала босиком. Они вернутся…
– Всё верно, – согласилась Ковелина. – А теперь, вам пора спать…
Кивнув, Кевин молча вышел из комнаты. Остановившись в дверной арке, Дафна оглянулась.
– А что делать с Лореном? Он там лежит на полу и воет…
– Идём, – Ковелина подошла к ней, – Я поговорю с ним…
Сухие листья и обломки веток на холодной земле кололи босые ноги. Эви ни секунды не думала – куда именно она бежит, сейчас ей это было не важно.
– Кори! – голос был на грани надрыва. – Кори, найдись, пожалуйста! – бессмысленная просьба вырвалась сама собой.
Вытянутые вперёд руки то и дело упирались в стволы деревьев.
– Стой! Эви! – покидая освещенную часть леса, Максвелл захватил с собой одну из ламп. Он не мог так бездумно, как Эви, бежать в темноте, и сейчас это серьезно мешало догнать её.
– Кори, пожалуйста! – слезы бежали сами собой. – Кори!
Сильно запнувшись о торчащий из земли корень дерева, Эви с размаху рухнула в большой сухой куст. Тонкие злые ветки больно царапали лицо и руки, цеплялись за одежду. Пока Эви пыталась выбраться, её настиг Максвелл.
– Всё нормально? – поставив лампу, он помог освободиться пленнице куста.
Она хотела резко встать, чтобы побежать дальше, но Максвелл это предвидел, потому крепко держал Эви за плечи.
– Так, успокойся, – беззлобно, но твердо проговорил он. – Бездумно бегая по лесу мы добьемся только того, что заблудимся сами. Согласна? Ну хватит уже реветь. Лес необитаем, Кори отсюда никуда не денется, мы найдем его. Ясно? – Максвелл несильно встряхнул Эви.
Вытирая слезы рукавом, она молча кивнула, немного успокоившись и взяв себя в руки.
– Хорошо, – Максвелл разжал пальцы, отпуская её. – Идём… Осторожно, не споткнись снова, – взяв лампу, он устало вздохнул.
– Прости… – тихо произнесла Эви, опустив голову. – За то, что пришлось бежать за мной. Просто, я очень устала… Постоянно хочу спать, боюсь… теперь ещё и это… И спасибо, что не дал мне заблудиться…
Максвелл невесело усмехнулся и потрепал её по голове.
* * *
Этой ночью обошлось без исчезновений комнат, непонятных существ и бесконечных коридоров. До утреннего крика совы оставалось совсем немного, когда Эви, наконец, заснула. Тихо встав со своей кровати, Максвелл укрыл её. Только в этот момент он заметил, что Эви за последние несколько дней стала гораздо бледнее, чем раньше, а вокруг глаз её залегли глубокие тени.
Спустившись на первый этаж, Максвелл обнаружил под дверью кабинета-мастерской Лорена: он сидел, подтянув колени к груди и опустив на них подбородок, судя по закрытым глазам – даже в таком положении сон взял над ним верх. Присев рядом, Максвелл чуть потряс Лорена за плечо – тот сразу проснулся и отпрянул от неожиданности.
– Почему ты здесь? – спокойно спросил Максвелл.
– Я… – Лорен отодвинулся от двери к стене. – Я хотел сказать… Ты не злишься на меня? – осторожно спросил он.
– Нет, – Максвелл вздохнул. – Мне понятна причина твоего поступка, я вижу, что ты сожалеешь о нем, и я не вижу смысла злиться на тебя…
– А Эви?
– Эви… Я постараюсь объяснить ей. Думаю, если ты поможешь нам искать Кори, она простит тебя. Это всё, что ты хотел?
– Нет… – Лорен понизил голос и, сев на колени, наклонился ближе к собеседнику. – Большая трещина в стене… она в подвале…
Максвелл устало потер глаза.
Ключи от подвала были у двух людей: у Грона и у Ковелины. Ключ Грона пропал вместе с ним. Ключ Ковелины – в связке с остальными ключами.
– Подвал уже давно заперт… – Максвелл встал и открыл дверь в кабинет-мастерскую. – Давай обойдемся без новых попыток привлечь к себе внимание, хорошо? Иди в свою комнату и постарайся не разбудить по пути Эви…
– Не волнуйся, – раздалось со стороны лестницы и в темноте послышалось тихое постукивание трости о пол.
Лорен поднялся, настороженно и испуганно глядя на подошедшую.
– Эви…
– Максвелл ещё не объяснил мне, – перебила она. – Поэтому я всё ещё злюсь…
Опустив голову и приподняв плечи, Лорен с надеждой посмотрел на Максвелла, но тот ничего не сказал.
– Скоро будет утренний крик, – продолжила Эви, не обращая никакого внимания на Лорена. – Я поставлю чайник. Взбодримся немного и пойдем искать…
Максвелл пропустил её вперёд и, войдя следом, закрыл дверь.
* * *
Новые поиски завершились тем же, чем и предыдущие. Разочарованием. Полдня Эви с Максвеллом провели в лесу, но всё зря.
– Это просто бесполезно… – сев прямо на землю там, где стояла, Эви положила трость возле себя и устало вздохнула. – Надо идти куда-то дальше, где мы ещё не были…
– Не самая лучшая идея, – Максвелл тоже опустился на землю, прислонившись спиной к стволу дерева. – До этого Грон водил тебя путями, которые сам хорошо знал, потому что ходил по лесу с полными карманами свечей и мог находить и запоминать какие-то ориентиры. Просто так, без подготовки с бухты-барахты нельзя идти, иначе потом нас самих придется искать…
– Может быть, для того, чтобы найти потерявшегося, надо самим потеряться… – Эви мрачно усмехнулась и, откинувшись на спину, легла. – Всё этот чертов Лорен… Кстати говоря, что ты там собрался объяснить мне?
Покачав головой, Максвелл поставил свою лампу между корнями дерева.
– Мне кажется… Только не перебивай меня сейчас. Мне кажется, что ты зря так с ним обошлась…
– Зря!? – Эви оперлась на руки и резко села. – Да он…
– Я попросил не перебивать, – спокойно прервал её Максвелл. – Ты же сама прекрасно понимаешь, что он сделал это не потому, что он какой-то изверг с манией убийств. Он не ненавидел Кори и, скорее всего, до конца не понимал, что может из этого получиться. А когда понял – сам испугался и рассказал всё… И я уж точно уверен, что он не хотел, чтобы ты расстроилась. Он же как ребёнок. Привык, что ты уделяла ему большую часть своего времени, а тут пришел Кори и начался какой-то бардак. Разумеется, Лорену это не понравилось, вот он, скорее всего, и решил, что, если Кори опять исчезнет – всё встанет на свои места… Ты же сама видела, что с ним сейчас… – глядя на собеседницу, он помолчал несколько секунд. – Он уже и сам не рад. И хочет помочь найти Кори…
Эви поджала губы и опустила голову. Гнев её уже совсем утихомирился, уступая место здравому смыслу, к которому так настойчиво взывал Максвелл. С одной стороны – она не могла так просто взять и простить Лорена, пока не найдется Кори, но с другой – Эви и сама понимала, что имеет дело с далеко не здравомыслящим жильцом, и в какой-то степени даже чувствовала собственную вину в случившемся. Она ведь знала, как сильно Лорен привязан к ней, должна была лучше присматривать за ним в такой сложный период. Тогда, возможно, удалось бы избежать дальнейших неприятностей.
– Тебе стоит поговорить с ним, – продолжил Максвелл. – Он покажет, где именно оставил Кори, и, наверняка, будет очень стараться помочь нам… – услышав тихий всхлип Эви, он прервался. – Ну что ты?
Она на несколько секунд закрыла лицо руками и глубоко вдохнула.
– Иногда мне кажется… – едва слышно начала она и, шмыгнув носом, опустила руки, – …что ты единственный нормальный в этом бардаке…
Максвелл чуть улыбнулся.
– Иногда мне тоже так кажется…
* * *
Вернувшись в дом, Эви быстро поднялась на второй этаж.
– Лорен! – позвала она, открывая дверь в его комнату. Но там никого не было. – Лорен! – несколько раз стукнув тростью перед собой, Эви развернулась и зашагала обратно к лестнице. – Максвелл, ты не видел Лорена!? – громко спросила она, спускаясь.
– Его тут нет! – Максвелл остановился, дожидаясь её. – Может, он прячется на третьем этаже? – сунув руки в карманы пальто, он заглянул в гостиную. – Дафна…
Опустив на колени небольшую стопку листов с нотами, Дафна развернулась на табурете от фортепиано.
– Что? – несколько раздраженно спросила она.
– Ты не знаешь, Лорен куда-то уходил?
– Не знаю… Я не слышала, чтобы кто-то выходил после вас… – оттолкнувшись носком от пола, она вновь развернулась к фортепиано.
– Куда он мог деться? – Эви испуганно сжала рукоять трости. – Я надеюсь, он не пошел один в лес искать Кори…
– Так, без паники. Не хватало нам ещё одной пропажи… – Максвелл нахмурился.
Вскоре Эви с Максвеллом осмотрели все комнаты на втором и третьем этажах, обошли дом вокруг, обогнули по краю освещенную часть леса, но напрасно.
– Это из-за меня… – закусив нижнюю губу, Эви старалась сдержать слёзы. – Из-за меня потерялся Кори… А теперь, если ещё и Лорен… – она замолчала, опустив голову.
– Перестань, ты не виновата. А если снова начнешь реветь – станет только хуже, – Максвелл достал из внутреннего кармана пальто очки и, протерев их краем рубашки, водрузил себе на нос. – Пойдем домой. Вдруг Ковелина или Кевин что-то знают…
Вернувшись, Эви с Максвеллом разделились. Он пошел наверх, чтобы поспрашивать Кевина, а она пошла на кухню – к Ковелине.
– Ковелина… – остановившись у входа, Эви дважды стукнула тростью перед собой.
– Да, милая? Я слышала, ты искала Лорена. Нашла его? – подойдя к Эви, Ковелина заботливо взяла её за плечи и подвела к ближайшему стулу. – Садись, у тебя испуганный вид. Хочешь чаю?
– Нет… спасибо. Я хотела спросить, видела ли ты Лорена после того, как мы с Максвеллом ушли утром?
Сев напротив своей собеседницы, Ковелина подперла лицо пухлой рукой и, немного подумав, ответила.
– Я была у себя в комнате… Рисовала. Слышала только, как Дафна занималась музыкой, – вид её стал серьезным. – Выходит, Лорен тоже пропал?
Сжав губы, Эви чуть мотнула головой, теребя пальцами рукоять трости.
– Он не пропал… Просто пошел куда-то… – тихо проговорила она.
– Кого ты пытаешься в этом убедить? Саму себя? – Ковелина пристально смотрела на сидящую напротив. – Две пропажи за два дня? Не слишком ли много? А ведь этого можно было избежать… Если бы вы не занимались своими глупостями, – голос её был непривычно жестким. – Продолжая дело пропавшего жильца не стоит удивляться, что кто-то повторит его участь…
Пальцы Эви крепче сжали трость.
– Грон не пропал, он ушел…
– Верно, он ушел. Он ушел и не вернулся. Не это ли называется «пропал»?
– Он не пропал! – повысила голос Эви. – Он ушел туда, где звезды, ясно!? И мы тоже пойдем туда!
– Звезды? – Ковелина рассмеялась. – Милая, но зачем? Ты же слепая, ты не сможешь увидеть их… – ласково проговорила она.
Белые глаза уперлись в неё пустым взглядом. Лицо Эви приобрело выражение умиротворенного спокойствия.
– Мне кажется, что звезды – не просто то, что можно увидеть… Не просто огни…
